“我知道的就这么多。牛队长只是这次传送行动的临时负责人，之前并未共事过。”
秋元撇撇嘴，随手拨开垂到眼前的枝条：“四阶炼体者吗？这倒是有点东西。”
“你不要说得四阶实力和大白菜一样随处可见好吗？”谢图南无奈地瞥了他一眼，“这和一到三阶那种模糊的过渡阶段完全不同。四阶……”她顿了顿，“更像是生命本质的跃迁，是和过去的自己彻底划清界限的存在。”
这些基础知识学校里确实教过，秋元也清楚。无数修炼者终其一生都卡在三阶巅峰，最大的障碍从来不是能量积累，而是很多人无法承受“进化”过程中的代价。
知道从谢图南嘴里套不出更多情报，秋元很识趣地转移了目标。他放慢脚步，让队伍中段那个跟着牛前进一起来的女生逐渐进入自己的并行区间。
她的脸型和刘逸相同是典型的鹅蛋脸，线条流畅柔和。乌黑顺滑的长发如绸缎般垂至腰间，唯独发尾处挑染了一抹渐变的嫩绿色，暗示着主人并不像外表看起来那般循规蹈矩，反而带着几分叛逆与俏皮。
她的着装简洁利落，但与孟秋那种极致的素雅不同，胸口T恤上那个半遮半掩的小猫图案格外引人注目、当然，某些比小猫图案更引人注目的部位，此刻正随着她的步伐轻轻晃动。
那尺寸多一分则显臃肿，少一分则太过青涩，此刻堪堪一握的弧度完美契合着她的身形。整体看来，活脱脱就是从动漫里走出来的温柔系女主角。
“美女，怎么称呼啊？”
就连秋元这样挑剔到极致的审美，这句“美女”都叫得真心实意——晨光恰好漫过她的肩头，给微卷的发梢镀了层浅金。
女生并未因先前的小插棋而摆架子，反而用温软的声线回应：“我叫牛卿卓，你呢？”
说话时，她无意识地用鞋尖轻轻碾着地上的小石子，耳垂透出淡粉。那副说出名字后特有的、混合着尴尬与羞涩的模样，像某种毛茸茸的小动物，让人忍不住想再逗弄一下。
别看秋元上辈子到死都是单身，但在诸位“老师”的言传身教下，他对美色的抗性早已点满。他现在眼里只有对装逼和整活的渴望。
“哎呀，你这段自我介绍太没气势了，”秋元清了清嗓子，忽然站直身体，摆出说书人般正经的姿态，“来，我给你演示一遍——”
“我叫牛卿卓。”他声线一沉，字字清晰：
“牛，是力耕千亩、气吞山河的牛，若大地承露，稳如商周青铜鼎足。”
“卿，是三公九卿、凌云志远的卿，似云中鹤唳，清若嵇康广陵散韵。”
“卓，是卓尔不凡、寒刃出鞘的卓，作惊雷裂帛，凛似干将莫邪锋芒。”
遗憾的是，牛卿卓在听到“力耕千亩”时已开始眨眼，至“云中鹤唳”耳根通红，待到“寒刃出鞘”，她整个人像被蒸熟的虾，猛地转身逃也似地快步走开——若不是旁边还有人，她大概已经想挖个地洞把自己埋了。
“脸皮这么薄的吗？”秋元望着她几乎同手同脚的背影，遗憾地咂咂嘴，“亏了，该先套点情报再逗她的。”
一转头，正对上牛前进怒冲冲瞪过来的视线。那眼神，活像护崽的老虎看见只围着自家闺女打转的野狐狸。
秋元索性咧着嘴凑过去，压低声音：
“哎，老头，刚才那姑娘谁啊？该不会是你……”他故意拉长语调，上下打量牛前进，咂摸着嘴，“啧啧，真没想到您这年纪还……”
“砰！”
一记结结实实的爆栗砸在秋元脑门上，快得只剩残影，暴力截断了后半句危险的猜想。
“臭小子胡说什么！那是我闺女！”牛前进气得胡子都在抖，额角青筋直跳，“还有，老子这个年纪怎么了？照样金枪不倒！”
这一拳裹着轻微的气爆声，秋元根本来不及闪躲。若放在动漫里，他脑门上准会以肉眼可见的速度鼓起一个夸张的大包。此刻他只能捂住痛处，指缝下皮肤迅速泛红，疼得倒抽冷气。
“靠！我想说的是，您这年纪还带闺女出来散步啊！”秋元吸着鼻子，委屈巴巴地辩解，“您自己思想不健康，还怪我？”
“呵呵，少来这套。”牛前进抱臂冷笑，指关节捏得咔吧轻响，“就算你说的是真的，这顿打你也挨得不冤！”
“老头，我看你闺女也不像是会玩枪的人。”秋元灵活后撤两步，拉开安全距离，眼睛却瞟向牛前进腰侧，“反正您要不了二三十也快入土了，不如把枪‘传承’给我。放心，我一定像对待你老婆——呸！像我老婆一样珍惜它！”
话音未落，第二拳已挟着风声迎面砸来。好在距离足够，秋元拧身侧步，那拳头擦着他鼻尖掠过，劲风刮得脸皮生疼。
“说不过就动手，以大欺小是吧？”秋元一边继续后跳，一边嘴上不饶人，“你等着，我准去你坟头上蹦迪，还带撒尿那种！”
“好小子，嘴够损的啊。”牛前进不怒反笑，忽然沉腰坐马，右拳收于肋下。那姿势一起，周遭空气仿佛微微一滞。“接下来这招，看你怎么躲！”
“咚！”
第一声闷响，是他脚掌跺地，腐叶与尘土呈环状炸开。
“咚！！”
第二声，是他拧转发力，脊柱如大龙节节推送。
“咚！！！”
第三声，是拳头击穿空气的爆鸣，直冲秋元面门！
“我去，谁开枪了？！”正无精打采赶路的许虓被这动静惊得浑身一激灵，睁眼就看见秋元抱着脑袋“斯哈斯哈”直抽气，嘴里还念念有词地数落着不知从哪本族谱上扒拉出来的名字。
许虓缩了缩脖子，明智地决定不掺和这场纷争——毕竟他对自己祖上十八代的名讳还是很珍惜的。
天色将暗未暗之际，几人顺利抵达牛前进的营地。
这里规模远比他们想象的更大：粗粗看去竟有百余人，其中大多身着各色校服、面带惶惑的学生，其余则是与谢图南一样身着笔挺军装、神色冷峻的战士。营地依着森林边缘而建，前方是一片开阔的平原，数十顶简易帐篷呈扇形分布，中央篝火堆跳动着驱散寒气的光。
就在人群边缘的阴影里，秋元瞥见了一个熟悉的身影——江夕正靠在树干上，低头摆弄着手中一件泛着冷光的物件。
秋元猫着腰，悄无声息地靠近，右手仿佛拥有独立意志般缓缓抬起——在他认知里，这或许才是与这位友人久别重逢最正确的打招呼方式。
可惜事与愿违。就在巴掌即将落下、拍出那声清脆“友谊之音”的瞬间，一只冷静的手精准如钳般截住了他的手腕。
江夕先是向始终安静跟在秋元身后半步的孟秋微微点头致意，而后才嫌弃地瞥了眼被自己制住的秋元：“你居然还活着，真是可惜。”
“嘿，我要是死了，谁来还你那一屁股债？”秋元嬉皮笑脸地抽回手，活动着手腕，“要知道现在这世道，欠钱的才是大爷。”
江夕烦躁地咂了咂舌，没接这话茬。
秋元将一路上的见闻简明道来。江夕也分享了自己的经历：他的旅程出奇顺利，除最初遭遇的一只同款迅猛龙外，再未遇险。轻松解决那只倒霉蛋后，它的同类竟全都远远撤离。之后他循着烟雾信号找到这里，一直平安无事。
“而那只迅猛龙，”江夕从腰后取出一把弧度狰狞的爪刀，刃口在篝火余光下泛着冷冽的寒芒，“物尽其用了。”
秋元也从怀里掏出一小包兽爪与那截黑狼晶角：“看看这个，那些会瞬移的黑狼额头上的玩意儿。你知道有什么用吗？”
江夕接过来，指尖抚过晶角表面细腻的螺纹，又对着火光仔细观察其内部流转的微光，最终摇头：“这里的工具太简陋，我看不出具体门道，但能量结构很特别。
“反正我觉得是好东西。”秋元坚持道，眼睛发亮，“毕竟瞬移这种能力，放在哪个设定里都是顶尖货。”
“确实。”江夕将晶角递回，“如果觉醒的元神能力与空间无关，至少要到八阶法师才能系统修习空间魔法。这些黑狼……太反常了。如果可以，我倒想活捉一只研究研究。”
交谈间，秋元已将营地的底细摸了个七七八八。
目光扫过一张张或惶恐、或疲惫的面孔，再结合与牛前进、谢图南等人的简短交流，他心里很快便有了本账。
这一百多号幸存者里，绝大多数是只有一阶水平的学生，——灵力初醒没怎么修炼过，仅能施展最基础的术法，体质也只是吸收灵气后的正常水平。他们聚在篝火外围，彼此依靠，眼中还残留着对白日惊变的惶惑。
像许虓这般在桃花源内便已修炼至二阶的，约有二三十人。他们大多神色稍定，被分配到巡逻或协助搭建防务的简单任务，是营地中维持运转的中坚。
而真正的骨干，是包括谢图南在内的七名三阶教官。他们各自负责自己班上的小组，神色冷峻，行动干练，气息沉稳绵长，显然是经历过真正厮杀的老手。秋元注意到，他们休息时也保持着某种节奏的吐纳，武器从不离身半尺。
至于唯一的四阶，便是队长牛前进。那老头看似粗豪，实则眼观六路，营地的布局、岗哨的轮换、资源的分配，都在他看似随意的指令下井然有序。他往营地中央那一坐，无须言语，便是一种无形的定心石。
掂量完他人，秋元也审视了一下自身。得益于从小打下的根基和重生带来的“经验包”，他的元神修炼一路高歌猛进，早已抵达三阶巅峰，只差一个契机便能破入四阶门墙。炼体方面稍慢，但也快摸到了三阶的门槛，筋骨间气血奔涌。
目光转向身侧安静坐着的孟秋，她正低头有些恍惚不知道在想些什么。秋元心里清楚，这丫头在魔法上的天赋其实有点“偏科”。除开雷系已能稳定施展三阶魔法外，其他系别的法术大多停留在二阶水准。
最后，他的视线落回江夕身上。
这家伙的实力，始终像个谜。秋元可以肯定的是，凡是四阶之前能吸收的魔法属性，江夕都已经能熟练施展对应三阶魔法——这意味着他在“量”的积累上已经触到了三阶的天花板。但这小子最精了，底牌藏得严严实实。问他，多半只会得到一句不咸不淡的“够用”。
简单吃过后，除去今晚守夜的人外都陆陆续续去休息了，最后一缕天光被大地吞没。黑暗如潮水漫过营地，篝火成了唯一的光源。仰望天空，不见星月，只有一片浓稠、寂静、仿佛能吸走所有声音的墨黑，令人本能地脊背发凉。
今夜的风声格外狂躁。
那并非寻常的呼啸，而是持续不断的、低频的轰鸣，像黑暗深处巨兽沉睡的鼾声，又似千万根绷紧到极限的钢索在同时震颤。风撞上远处巨树的躯干，迸发出尖锐如泣的嘶鸣；扑进枯死的灌木丛，便激起一片密密麻麻、宛如骨骼碎裂般的噼啪爆响。
它不像在流动，更像在啃噬——亿万头挣脱锁链的玄色疯犬，正龇着森森獠牙，疯狂地啃噬着天地间一切有形之物。
就在这令人窒息的风声掩护下——
营地东侧，一声凄厉到变调的尖叫，猛然刺穿了夜幕：
“有危险——！！！”
秋元撇撇嘴，随手拨开垂到眼前的枝条：“四阶炼体者吗？这倒是有点东西。”
“你不要说得四阶实力和大白菜一样随处可见好吗？”谢图南无奈地瞥了他一眼，“这和一到三阶那种模糊的过渡阶段完全不同。四阶……”她顿了顿，“更像是生命本质的跃迁，是和过去的自己彻底划清界限的存在。”
这些基础知识学校里确实教过，秋元也清楚。无数修炼者终其一生都卡在三阶巅峰，最大的障碍从来不是能量积累，而是很多人无法承受“进化”过程中的代价。
知道从谢图南嘴里套不出更多情报，秋元很识趣地转移了目标。他放慢脚步，让队伍中段那个跟着牛前进一起来的女生逐渐进入自己的并行区间。
她的脸型和刘逸相同是典型的鹅蛋脸，线条流畅柔和。乌黑顺滑的长发如绸缎般垂至腰间，唯独发尾处挑染了一抹渐变的嫩绿色，暗示着主人并不像外表看起来那般循规蹈矩，反而带着几分叛逆与俏皮。
她的着装简洁利落，但与孟秋那种极致的素雅不同，胸口T恤上那个半遮半掩的小猫图案格外引人注目、当然，某些比小猫图案更引人注目的部位，此刻正随着她的步伐轻轻晃动。
那尺寸多一分则显臃肿，少一分则太过青涩，此刻堪堪一握的弧度完美契合着她的身形。整体看来，活脱脱就是从动漫里走出来的温柔系女主角。
“美女，怎么称呼啊？”
就连秋元这样挑剔到极致的审美，这句“美女”都叫得真心实意——晨光恰好漫过她的肩头，给微卷的发梢镀了层浅金。
女生并未因先前的小插棋而摆架子，反而用温软的声线回应：“我叫牛卿卓，你呢？”
说话时，她无意识地用鞋尖轻轻碾着地上的小石子，耳垂透出淡粉。那副说出名字后特有的、混合着尴尬与羞涩的模样，像某种毛茸茸的小动物，让人忍不住想再逗弄一下。
别看秋元上辈子到死都是单身，但在诸位“老师”的言传身教下，他对美色的抗性早已点满。他现在眼里只有对装逼和整活的渴望。
“哎呀，你这段自我介绍太没气势了，”秋元清了清嗓子，忽然站直身体，摆出说书人般正经的姿态，“来，我给你演示一遍——”
“我叫牛卿卓。”他声线一沉，字字清晰：
“牛，是力耕千亩、气吞山河的牛，若大地承露，稳如商周青铜鼎足。”
“卿，是三公九卿、凌云志远的卿，似云中鹤唳，清若嵇康广陵散韵。”
“卓，是卓尔不凡、寒刃出鞘的卓，作惊雷裂帛，凛似干将莫邪锋芒。”
遗憾的是，牛卿卓在听到“力耕千亩”时已开始眨眼，至“云中鹤唳”耳根通红，待到“寒刃出鞘”，她整个人像被蒸熟的虾，猛地转身逃也似地快步走开——若不是旁边还有人，她大概已经想挖个地洞把自己埋了。
“脸皮这么薄的吗？”秋元望着她几乎同手同脚的背影，遗憾地咂咂嘴，“亏了，该先套点情报再逗她的。”
一转头，正对上牛前进怒冲冲瞪过来的视线。那眼神，活像护崽的老虎看见只围着自家闺女打转的野狐狸。
秋元索性咧着嘴凑过去，压低声音：
“哎，老头，刚才那姑娘谁啊？该不会是你……”他故意拉长语调，上下打量牛前进，咂摸着嘴，“啧啧，真没想到您这年纪还……”
“砰！”
一记结结实实的爆栗砸在秋元脑门上，快得只剩残影，暴力截断了后半句危险的猜想。
“臭小子胡说什么！那是我闺女！”牛前进气得胡子都在抖，额角青筋直跳，“还有，老子这个年纪怎么了？照样金枪不倒！”
这一拳裹着轻微的气爆声，秋元根本来不及闪躲。若放在动漫里，他脑门上准会以肉眼可见的速度鼓起一个夸张的大包。此刻他只能捂住痛处，指缝下皮肤迅速泛红，疼得倒抽冷气。
“靠！我想说的是，您这年纪还带闺女出来散步啊！”秋元吸着鼻子，委屈巴巴地辩解，“您自己思想不健康，还怪我？”
“呵呵，少来这套。”牛前进抱臂冷笑，指关节捏得咔吧轻响，“就算你说的是真的，这顿打你也挨得不冤！”
“老头，我看你闺女也不像是会玩枪的人。”秋元灵活后撤两步，拉开安全距离，眼睛却瞟向牛前进腰侧，“反正您要不了二三十也快入土了，不如把枪‘传承’给我。放心，我一定像对待你老婆——呸！像我老婆一样珍惜它！”
话音未落，第二拳已挟着风声迎面砸来。好在距离足够，秋元拧身侧步，那拳头擦着他鼻尖掠过，劲风刮得脸皮生疼。
“说不过就动手，以大欺小是吧？”秋元一边继续后跳，一边嘴上不饶人，“你等着，我准去你坟头上蹦迪，还带撒尿那种！”
“好小子，嘴够损的啊。”牛前进不怒反笑，忽然沉腰坐马，右拳收于肋下。那姿势一起，周遭空气仿佛微微一滞。“接下来这招，看你怎么躲！”
“咚！”
第一声闷响，是他脚掌跺地，腐叶与尘土呈环状炸开。
“咚！！”
第二声，是他拧转发力，脊柱如大龙节节推送。
“咚！！！”
第三声，是拳头击穿空气的爆鸣，直冲秋元面门！
“我去，谁开枪了？！”正无精打采赶路的许虓被这动静惊得浑身一激灵，睁眼就看见秋元抱着脑袋“斯哈斯哈”直抽气，嘴里还念念有词地数落着不知从哪本族谱上扒拉出来的名字。
许虓缩了缩脖子，明智地决定不掺和这场纷争——毕竟他对自己祖上十八代的名讳还是很珍惜的。
天色将暗未暗之际，几人顺利抵达牛前进的营地。
这里规模远比他们想象的更大：粗粗看去竟有百余人，其中大多身着各色校服、面带惶惑的学生，其余则是与谢图南一样身着笔挺军装、神色冷峻的战士。营地依着森林边缘而建，前方是一片开阔的平原，数十顶简易帐篷呈扇形分布，中央篝火堆跳动着驱散寒气的光。
就在人群边缘的阴影里，秋元瞥见了一个熟悉的身影——江夕正靠在树干上，低头摆弄着手中一件泛着冷光的物件。
秋元猫着腰，悄无声息地靠近，右手仿佛拥有独立意志般缓缓抬起——在他认知里，这或许才是与这位友人久别重逢最正确的打招呼方式。
可惜事与愿违。就在巴掌即将落下、拍出那声清脆“友谊之音”的瞬间，一只冷静的手精准如钳般截住了他的手腕。
江夕先是向始终安静跟在秋元身后半步的孟秋微微点头致意，而后才嫌弃地瞥了眼被自己制住的秋元：“你居然还活着，真是可惜。”
“嘿，我要是死了，谁来还你那一屁股债？”秋元嬉皮笑脸地抽回手，活动着手腕，“要知道现在这世道，欠钱的才是大爷。”
江夕烦躁地咂了咂舌，没接这话茬。
秋元将一路上的见闻简明道来。江夕也分享了自己的经历：他的旅程出奇顺利，除最初遭遇的一只同款迅猛龙外，再未遇险。轻松解决那只倒霉蛋后，它的同类竟全都远远撤离。之后他循着烟雾信号找到这里，一直平安无事。
“而那只迅猛龙，”江夕从腰后取出一把弧度狰狞的爪刀，刃口在篝火余光下泛着冷冽的寒芒，“物尽其用了。”
秋元也从怀里掏出一小包兽爪与那截黑狼晶角：“看看这个，那些会瞬移的黑狼额头上的玩意儿。你知道有什么用吗？”
江夕接过来，指尖抚过晶角表面细腻的螺纹，又对着火光仔细观察其内部流转的微光，最终摇头：“这里的工具太简陋，我看不出具体门道，但能量结构很特别。
“反正我觉得是好东西。”秋元坚持道，眼睛发亮，“毕竟瞬移这种能力，放在哪个设定里都是顶尖货。”
“确实。”江夕将晶角递回，“如果觉醒的元神能力与空间无关，至少要到八阶法师才能系统修习空间魔法。这些黑狼……太反常了。如果可以，我倒想活捉一只研究研究。”
交谈间，秋元已将营地的底细摸了个七七八八。
目光扫过一张张或惶恐、或疲惫的面孔，再结合与牛前进、谢图南等人的简短交流，他心里很快便有了本账。
这一百多号幸存者里，绝大多数是只有一阶水平的学生，——灵力初醒没怎么修炼过，仅能施展最基础的术法，体质也只是吸收灵气后的正常水平。他们聚在篝火外围，彼此依靠，眼中还残留着对白日惊变的惶惑。
像许虓这般在桃花源内便已修炼至二阶的，约有二三十人。他们大多神色稍定，被分配到巡逻或协助搭建防务的简单任务，是营地中维持运转的中坚。
而真正的骨干，是包括谢图南在内的七名三阶教官。他们各自负责自己班上的小组，神色冷峻，行动干练，气息沉稳绵长，显然是经历过真正厮杀的老手。秋元注意到，他们休息时也保持着某种节奏的吐纳，武器从不离身半尺。
至于唯一的四阶，便是队长牛前进。那老头看似粗豪，实则眼观六路，营地的布局、岗哨的轮换、资源的分配，都在他看似随意的指令下井然有序。他往营地中央那一坐，无须言语，便是一种无形的定心石。
掂量完他人，秋元也审视了一下自身。得益于从小打下的根基和重生带来的“经验包”，他的元神修炼一路高歌猛进，早已抵达三阶巅峰，只差一个契机便能破入四阶门墙。炼体方面稍慢，但也快摸到了三阶的门槛，筋骨间气血奔涌。
目光转向身侧安静坐着的孟秋，她正低头有些恍惚不知道在想些什么。秋元心里清楚，这丫头在魔法上的天赋其实有点“偏科”。除开雷系已能稳定施展三阶魔法外，其他系别的法术大多停留在二阶水准。
最后，他的视线落回江夕身上。
这家伙的实力，始终像个谜。秋元可以肯定的是，凡是四阶之前能吸收的魔法属性，江夕都已经能熟练施展对应三阶魔法——这意味着他在“量”的积累上已经触到了三阶的天花板。但这小子最精了，底牌藏得严严实实。问他，多半只会得到一句不咸不淡的“够用”。
简单吃过后，除去今晚守夜的人外都陆陆续续去休息了，最后一缕天光被大地吞没。黑暗如潮水漫过营地，篝火成了唯一的光源。仰望天空，不见星月，只有一片浓稠、寂静、仿佛能吸走所有声音的墨黑，令人本能地脊背发凉。
今夜的风声格外狂躁。
那并非寻常的呼啸，而是持续不断的、低频的轰鸣，像黑暗深处巨兽沉睡的鼾声，又似千万根绷紧到极限的钢索在同时震颤。风撞上远处巨树的躯干，迸发出尖锐如泣的嘶鸣；扑进枯死的灌木丛，便激起一片密密麻麻、宛如骨骼碎裂般的噼啪爆响。
它不像在流动，更像在啃噬——亿万头挣脱锁链的玄色疯犬，正龇着森森獠牙，疯狂地啃噬着天地间一切有形之物。
就在这令人窒息的风声掩护下——
营地东侧，一声凄厉到变调的尖叫，猛然刺穿了夜幕：
“有危险——！！！”