见女儿出言不逊，黄蓉当即呵斥：芙儿！不得对刘少侠无礼！你忘了是谁屡次救你们性命？
见母亲维护外人，郭芙含泪瞪了刘长安一眼，跺脚奔离。
黄蓉歉然道：小女顽劣，都是我平日疏于管教。”
这番话说得滴水不漏，刘长安胸中郁气顿消。
他平静解释：郭姑娘误会了。
我只是认为诸位回襄阳于大局无益。”
如今襄阳危如累卵，若无他国援军，恐难坚守。”
黄蓉眉头紧蹙。
离城前郭靖与吕文焕便已底气不足，否则她不会亲赴大明求援。
谁知非但未得助力，反令郭芙等人险些命丧朱无视之手。
她独选大明求助，是因西夏、辽国等邻邦皆对大宋虎视眈眈，不求其趁火 ** 已是万幸。
沉默良久，黄蓉愁容满面：当真别无他法？
宋室气数已尽，非人力可挽。”
这答案早在预料之中。
黄蓉苦笑道：容我再思量些时日。”
也好。
明日我便离京，但愿后会有期。”刘长安拱手作别。
......
次日清晨。
刘长安带着钟灵、阿秀辞别花府。
花满楼立于阶前，笑意温润如初春朝阳。
刘兄，如今京城风云变幻，不如让我随你们一同闯荡江湖可好？
司空星儿抢先一步拦在刘长安面前，双手叉腰：花公子当真只为游历江湖？她狡黠的目光在花满楼与阿秀之间游移，话中深意不言而喻。
花满楼正欲作答，刘长安已淡然开口：你这丫头，存心捣乱是不是？司空星儿缩了缩脖子，小声嘟囔：还不是怕有人偷了你家去......
有花兄和楚兄相伴，这趟行程定会精彩许多。”刘长安抚须轻笑，不过一辆马车怕是坐不下了。”
马车之事好说。”花满楼击掌三声，花府仆人立刻牵来一辆华贵马车。
司空星儿绕着马车转了一圈，促狭道：花公子准备得这般周全，莫非早有预谋？
花满楼笑而不答，风度翩翩地做了个请的手势。
众人登车时，司空星儿硬拉着花满楼上了第二辆马车，显然打算途中好好一番。
接到楚留香后，两辆马车缓缓驶离京城。
刚见面司空星儿便与楚留香唇枪舌战：谁跟你熟了？少套近乎！
楚留香摇着折扇笑道：当初是谁哭着求我带路找刘兄的？
哎哟！司空星儿激动起身撞到车顶，揉着脑袋瞪眼道：听说你中了天一神水之毒，怎没毒哑你这张嘴？
星儿姑娘这般关心，刘兄知道了怕是要吃醋呢。”楚留香促狭地眨眼。
呸！谁关心你了！司空星儿涨红了脸，我是怕刘长安少个酒友！
花满楼适时解围：诸位都是刘兄挚友，自当互相照应。”
刘长安望着车窗外流动的风景，听着车厢里的笑闹声，嘴角泛起淡淡笑意。
这般闲适时光，在江湖中实属难得。
数日后，车队停在一座繁华城镇的客栈前。
花满楼撩开车帘：刘兄，今夜在此歇息如何？
刘长安望向暮色中的客栈飞檐，颔首道：也好，让大家下车透透气。”
众人下了马车，花满楼去张罗住处，刘长安领着钟灵和阿秀在客栈里转悠。
这间客栈虽不算宽敞，却收拾得清爽利落，加上客人稀少，倒显出几分幽静。
用过午膳，刘长安回房小憩。
刚合眼，便听得叩门声响。
进。”刘长安随口应道。
楚留香推门而入，嘴角噙着若有若无的笑意：刘兄猜猜，方才我在街上遇见何人？
刘长安抬眼看他：这如何猜得着？
是薛可人。”楚留香笑道。
她竟寻到此处？刘长安略显诧异。
上回在京城，他已将楚留香的琥珀观音赠予薛可人，未料她会追来此地。
楚留香颔首：不止她一人，还带了位同伴。”
何人？刘长安来了兴致。
薛衣人。”楚留香缓缓道出三字。
刘长安先是一怔，继而展颜：这下可热闹了。”他知晓薛衣人乃薛可人兄长，江湖上赫赫有名的剑客，兄妹情深。
此番追来，必是为妹妹之事。
楚留香浅笑：刘兄若有兴致，不妨同去一观。”他知刘长安素来对江湖轶事饶有兴趣，以其身手智谋，自是无惧麻烦。
刘长安略作思忖：也罢，横竖无事。”说罢起身整衣，随楚留香往外走。
行至大堂，见花满楼与司空星儿等人已候在那里。
二位来了。”花满楼迎上前。
刘长安点头：听闻薛家兄妹到了？他知花满楼消息灵通，想必早已知晓。
花满楼含笑：正在楼上客房。”说着抬手相邀。
刘长安与楚留香交换个眼色，随花满楼登楼。
司空星儿见状，也跟了上去。
众人行至房门前，花满楼轻叩门扉。
门开处，薛可人立在眼前。
见众人来访，她稍显意外，随即侧身相让：诸位请进。”
屋内薛衣人起身抱拳：贵客临门，有失远迎。”言辞虽客气，眼中却暗含戒备。
显然对楚留香一行心存疑虑。
楚留香心下了然，不动声色地笑道：薛兄客气了。”言罢与刘长安择椅而坐。
余人相继落座，唯司空星儿立于刘长安身后，好奇地环视室内陈设。
待众人坐定，薛衣人开门见山：不知诸位此来有何指教？话虽委婉，言下之意却是逐客。
楚留香从容笑道：原是为探望薛姑娘，既遇薛兄在此，倒有一事相询。”
薛衣人眉头微蹙：愿闻其详。”虽存戒心，却也不好断然回绝。
楚留香微微一笑，道：其实也没什么大事，只是听闻薛兄剑术超群、武功卓绝。
上次在京城相遇，你为琥珀观音拦我去路，今日有缘再见，不如说说，这琥珀观音对薛兄有何用处？他话锋一转，当然，若薛兄不便明言，就当在下没问过。”
这番话柔中带刚，听得薛衣人双眉紧蹙，沉默良久，似在权衡轻重。
片刻后，薛衣人舒展眉头，开口道：告诉诸位也无妨。
上次求取琥珀观音，是为与李**一战。”
此言一出，满座皆惊。
众人虽知薛衣人武功不凡，却未料他竟敢挑战李**。
要知道李**的小李飞刀例无虚发，江湖人称第一快刀，多少豪杰败在其手下。
薛衣人虽强，但想挑战李**，未免有些不自量力。
楚留香笑道：薛兄好胆识！不过李**隐居多年，早已不问江湖事。
薛兄想寻他一战，怕是不易。”
薛衣人冷哼道：他以为隐居就能躲开所有麻烦？太天真了。
我既有心寻他，自有办法。
据我所知，他虽隐居，却未彻底放下江湖事。
只要放出风声说要挑战，他必会现身。”
众人闻言暗惊，薛衣人竟如此笃定，似已稳操胜券。
刘长安忽然笑道：薛兄好算计。
但即便战胜李**，又能如何？难道就能成为江湖第一人？
这话点醒众人。
江湖卧虎藏龙，胜过李**者大有人在，只是隐世不出罢了。
薛衣人想借此扬名，未免想得太简单。
薛衣人一怔，随即不悦道：我行事但求问心无愧，不计后果。
能否成为第一人不重要。
以我的武功，在年轻一辈中跻身前十绝无问题。”
这番话说得狂傲，却也显出他的自信。
能在江湖闯出名号，自有其过人之处。
薛衣人豪言一出，刘长安嘴角微扬。
他心知这话虽显狂妄，却也透着武者独有的执着。
薛兄豪气令人钦佩。”刘长安笑道，不过要挑战李**并非易事。
他虽隐居多年，飞刀绝技却已出神入化。”
薛衣人眼中精光一闪。
他承认李**武功深不可测，但自信剑法已达巅峰，纵使不胜也绝不轻易落败。
刘兄所言极是。”薛衣人沉声道，若他敢应战，定要他知道我的厉害。”
话锋一转，他看向楚留香：楚兄此来，不会只为说这些吧？
楚留香摇头轻笑：实不相瞒，想请薛兄帮个忙。”
薛衣人挑眉。
刘长安已猜到七八分。
果然，楚留香目光灼灼：薛兄既能找到隐世的李**，不知可否帮我寻那神水宫？
此言一出，薛家兄妹俱是一愣。
薛可人俏脸忽红忽白，玉手按剑又松开。
薛衣人指节轻叩桌面。
连他都觉此请唐突，更遑论妹妹。
若非顾及刘长安等人颜面，以他往日性子，早该拔剑相向了。
楚兄为何要寻神水宫？
叩击声戛然而止，语气难辨喜怒。
楚留香摸了摸鼻子，讪笑道：说来惭愧...
见他不语，薛衣人侧目以待。
楚留香忽伸手腕。
薛衣人会意搭脉，神色渐凝。
薛可人想起刘长安曾说楚留香身中天一神水之毒，却静待兄长诊断。
片刻，薛衣人沉声道：楚兄可是中了天一神水？
薛兄医术高明。”楚留香由衷赞叹。
薛衣人叹道：神水宫门人神秘，皆为女子，且从不涉足江湖...
薛衣人闯荡江湖多年，却从未与神水宫打过交道。
若要选择，他宁可去寻那神出鬼没的小李飞刀，也不愿招惹水母阴姬。
江湖传言，水母阴姬的厉害不逊于移花宫邀月。
武林中女子能扬名立万者，必有过人之处。
邀月怜星如此，水母阴姬亦是如此。
薛兄说得不错，神水宫确实神秘。”楚留香点头道，但我身中天一神水之毒，唯有找到神水宫才能解毒。
还望薛兄相助。”
薛衣人沉吟良久。
此事凶险，他并无把握。
但楚留香这个朋友，他不能见死不救。
见母亲维护外人，郭芙含泪瞪了刘长安一眼，跺脚奔离。
黄蓉歉然道：小女顽劣，都是我平日疏于管教。”
这番话说得滴水不漏，刘长安胸中郁气顿消。
他平静解释：郭姑娘误会了。
我只是认为诸位回襄阳于大局无益。”
如今襄阳危如累卵，若无他国援军，恐难坚守。”
黄蓉眉头紧蹙。
离城前郭靖与吕文焕便已底气不足，否则她不会亲赴大明求援。
谁知非但未得助力，反令郭芙等人险些命丧朱无视之手。
她独选大明求助，是因西夏、辽国等邻邦皆对大宋虎视眈眈，不求其趁火 ** 已是万幸。
沉默良久，黄蓉愁容满面：当真别无他法？
宋室气数已尽，非人力可挽。”
这答案早在预料之中。
黄蓉苦笑道：容我再思量些时日。”
也好。
明日我便离京，但愿后会有期。”刘长安拱手作别。
......
次日清晨。
刘长安带着钟灵、阿秀辞别花府。
花满楼立于阶前，笑意温润如初春朝阳。
刘兄，如今京城风云变幻，不如让我随你们一同闯荡江湖可好？
司空星儿抢先一步拦在刘长安面前，双手叉腰：花公子当真只为游历江湖？她狡黠的目光在花满楼与阿秀之间游移，话中深意不言而喻。
花满楼正欲作答，刘长安已淡然开口：你这丫头，存心捣乱是不是？司空星儿缩了缩脖子，小声嘟囔：还不是怕有人偷了你家去......
有花兄和楚兄相伴，这趟行程定会精彩许多。”刘长安抚须轻笑，不过一辆马车怕是坐不下了。”
马车之事好说。”花满楼击掌三声，花府仆人立刻牵来一辆华贵马车。
司空星儿绕着马车转了一圈，促狭道：花公子准备得这般周全，莫非早有预谋？
花满楼笑而不答，风度翩翩地做了个请的手势。
众人登车时，司空星儿硬拉着花满楼上了第二辆马车，显然打算途中好好一番。
接到楚留香后，两辆马车缓缓驶离京城。
刚见面司空星儿便与楚留香唇枪舌战：谁跟你熟了？少套近乎！
楚留香摇着折扇笑道：当初是谁哭着求我带路找刘兄的？
哎哟！司空星儿激动起身撞到车顶，揉着脑袋瞪眼道：听说你中了天一神水之毒，怎没毒哑你这张嘴？
星儿姑娘这般关心，刘兄知道了怕是要吃醋呢。”楚留香促狭地眨眼。
呸！谁关心你了！司空星儿涨红了脸，我是怕刘长安少个酒友！
花满楼适时解围：诸位都是刘兄挚友，自当互相照应。”
刘长安望着车窗外流动的风景，听着车厢里的笑闹声，嘴角泛起淡淡笑意。
这般闲适时光，在江湖中实属难得。
数日后，车队停在一座繁华城镇的客栈前。
花满楼撩开车帘：刘兄，今夜在此歇息如何？
刘长安望向暮色中的客栈飞檐，颔首道：也好，让大家下车透透气。”
众人下了马车，花满楼去张罗住处，刘长安领着钟灵和阿秀在客栈里转悠。
这间客栈虽不算宽敞，却收拾得清爽利落，加上客人稀少，倒显出几分幽静。
用过午膳，刘长安回房小憩。
刚合眼，便听得叩门声响。
进。”刘长安随口应道。
楚留香推门而入，嘴角噙着若有若无的笑意：刘兄猜猜，方才我在街上遇见何人？
刘长安抬眼看他：这如何猜得着？
是薛可人。”楚留香笑道。
她竟寻到此处？刘长安略显诧异。
上回在京城，他已将楚留香的琥珀观音赠予薛可人，未料她会追来此地。
楚留香颔首：不止她一人，还带了位同伴。”
何人？刘长安来了兴致。
薛衣人。”楚留香缓缓道出三字。
刘长安先是一怔，继而展颜：这下可热闹了。”他知晓薛衣人乃薛可人兄长，江湖上赫赫有名的剑客，兄妹情深。
此番追来，必是为妹妹之事。
楚留香浅笑：刘兄若有兴致，不妨同去一观。”他知刘长安素来对江湖轶事饶有兴趣，以其身手智谋，自是无惧麻烦。
刘长安略作思忖：也罢，横竖无事。”说罢起身整衣，随楚留香往外走。
行至大堂，见花满楼与司空星儿等人已候在那里。
二位来了。”花满楼迎上前。
刘长安点头：听闻薛家兄妹到了？他知花满楼消息灵通，想必早已知晓。
花满楼含笑：正在楼上客房。”说着抬手相邀。
刘长安与楚留香交换个眼色，随花满楼登楼。
司空星儿见状，也跟了上去。
众人行至房门前，花满楼轻叩门扉。
门开处，薛可人立在眼前。
见众人来访，她稍显意外，随即侧身相让：诸位请进。”
屋内薛衣人起身抱拳：贵客临门，有失远迎。”言辞虽客气，眼中却暗含戒备。
显然对楚留香一行心存疑虑。
楚留香心下了然，不动声色地笑道：薛兄客气了。”言罢与刘长安择椅而坐。
余人相继落座，唯司空星儿立于刘长安身后，好奇地环视室内陈设。
待众人坐定，薛衣人开门见山：不知诸位此来有何指教？话虽委婉，言下之意却是逐客。
楚留香从容笑道：原是为探望薛姑娘，既遇薛兄在此，倒有一事相询。”
薛衣人眉头微蹙：愿闻其详。”虽存戒心，却也不好断然回绝。
楚留香微微一笑，道：其实也没什么大事，只是听闻薛兄剑术超群、武功卓绝。
上次在京城相遇，你为琥珀观音拦我去路，今日有缘再见，不如说说，这琥珀观音对薛兄有何用处？他话锋一转，当然，若薛兄不便明言，就当在下没问过。”
这番话柔中带刚，听得薛衣人双眉紧蹙，沉默良久，似在权衡轻重。
片刻后，薛衣人舒展眉头，开口道：告诉诸位也无妨。
上次求取琥珀观音，是为与李**一战。”
此言一出，满座皆惊。
众人虽知薛衣人武功不凡，却未料他竟敢挑战李**。
要知道李**的小李飞刀例无虚发，江湖人称第一快刀，多少豪杰败在其手下。
薛衣人虽强，但想挑战李**，未免有些不自量力。
楚留香笑道：薛兄好胆识！不过李**隐居多年，早已不问江湖事。
薛兄想寻他一战，怕是不易。”
薛衣人冷哼道：他以为隐居就能躲开所有麻烦？太天真了。
我既有心寻他，自有办法。
据我所知，他虽隐居，却未彻底放下江湖事。
只要放出风声说要挑战，他必会现身。”
众人闻言暗惊，薛衣人竟如此笃定，似已稳操胜券。
刘长安忽然笑道：薛兄好算计。
但即便战胜李**，又能如何？难道就能成为江湖第一人？
这话点醒众人。
江湖卧虎藏龙，胜过李**者大有人在，只是隐世不出罢了。
薛衣人想借此扬名，未免想得太简单。
薛衣人一怔，随即不悦道：我行事但求问心无愧，不计后果。
能否成为第一人不重要。
以我的武功，在年轻一辈中跻身前十绝无问题。”
这番话说得狂傲，却也显出他的自信。
能在江湖闯出名号，自有其过人之处。
薛衣人豪言一出，刘长安嘴角微扬。
他心知这话虽显狂妄，却也透着武者独有的执着。
薛兄豪气令人钦佩。”刘长安笑道，不过要挑战李**并非易事。
他虽隐居多年，飞刀绝技却已出神入化。”
薛衣人眼中精光一闪。
他承认李**武功深不可测，但自信剑法已达巅峰，纵使不胜也绝不轻易落败。
刘兄所言极是。”薛衣人沉声道，若他敢应战，定要他知道我的厉害。”
话锋一转，他看向楚留香：楚兄此来，不会只为说这些吧？
楚留香摇头轻笑：实不相瞒，想请薛兄帮个忙。”
薛衣人挑眉。
刘长安已猜到七八分。
果然，楚留香目光灼灼：薛兄既能找到隐世的李**，不知可否帮我寻那神水宫？
此言一出，薛家兄妹俱是一愣。
薛可人俏脸忽红忽白，玉手按剑又松开。
薛衣人指节轻叩桌面。
连他都觉此请唐突，更遑论妹妹。
若非顾及刘长安等人颜面，以他往日性子，早该拔剑相向了。
楚兄为何要寻神水宫？
叩击声戛然而止，语气难辨喜怒。
楚留香摸了摸鼻子，讪笑道：说来惭愧...
见他不语，薛衣人侧目以待。
楚留香忽伸手腕。
薛衣人会意搭脉，神色渐凝。
薛可人想起刘长安曾说楚留香身中天一神水之毒，却静待兄长诊断。
片刻，薛衣人沉声道：楚兄可是中了天一神水？
薛兄医术高明。”楚留香由衷赞叹。
薛衣人叹道：神水宫门人神秘，皆为女子，且从不涉足江湖...
薛衣人闯荡江湖多年，却从未与神水宫打过交道。
若要选择，他宁可去寻那神出鬼没的小李飞刀，也不愿招惹水母阴姬。
江湖传言，水母阴姬的厉害不逊于移花宫邀月。
武林中女子能扬名立万者，必有过人之处。
邀月怜星如此，水母阴姬亦是如此。
薛兄说得不错，神水宫确实神秘。”楚留香点头道，但我身中天一神水之毒，唯有找到神水宫才能解毒。
还望薛兄相助。”
薛衣人沉吟良久。
此事凶险，他并无把握。
但楚留香这个朋友，他不能见死不救。