启泰二十一年七月初九，金城驿馆。
陈胄站在二楼的窗前，看着街道上熙攘的人流。晨光穿过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。这位南朝左将军穿着一身不起眼的青灰色常服，腰间悬着那柄嘲风燕形枪的缩小配饰——不是武器，是信物。他已经抵达金城六日，看了六日，听了六日，算了六日。
“将军。”副将推门进来，低声禀报，“昨夜盯梢的人回报，尤克带兵查了西城三家粮铺，说是查囤积居奇，但去的是张裕名下的产业。”
“抓到把柄了吗？”
“没有。张裕很配合，主动打开所有粮仓，账目清晰，存粮都在合理范围内。尤克扑了个空，现在城里都在传，说军方欺压良商。”
陈胄嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“张裕这个人，不简单。”
“将军，我们还要继续观察吗？殿下那边催问盟约进展。”
“不急。”陈胄转身，走到桌边坐下。桌上摊着一幅西境地图，上面密密麻麻标注着他这六日收集的信息：西朝兵力分布、新政推行进度、主要官员背景、豪强势力范围……甚至还有市井间流传的民谣、茶楼酒肆里的闲谈。
“你看这里。”他的手指点在地图上的万人坑位置，“秦川战死，西朝折了一根顶梁柱。但尤克和许洛还在，一文一武，还能撑起局面。问题是——”他抬头看向副将，“文武之间，已经有了裂痕。”
“您是说尤克和新政司的矛盾？”
“不止。”陈胄摇头，“尤克是草原人，直来直去；许洛是工事出身，精于算计；闫回立是谋主，着眼全局。这三个人，本来可以互补。但现在秦川一死，平衡打破了。尤克觉得武将流血牺牲，文官坐享其成；许洛夹在中间，左右为难；闫回立则要顾及新政大局，不能一味偏袒军方。”
他顿了顿，手指移到金城：“张裕这样的人，最擅长利用这种裂痕。他今天能让尤克扑空，明天就能让许洛难堪，后天就能让闫回立骑虎难下。西朝的新政，看起来轰轰烈烈，实则根基不稳。”
副将若有所思：“那我们……”
“我们要的，是一个能牵制凌风的西朝，不是一个内乱崩溃的西朝。”陈胄正色道，“所以盟约要签，而且要签得牢靠。但签之前，得让赵强明白两件事。”
“哪两件？”
“第一，南朝有诚意，也有实力帮他稳住局面。”陈胄从袖中取出一封信，“这是小王爷的亲笔，允诺再调五万石粮食、两万匹布帛，助西朝渡过秋收前的难关。但粮食不是白给的，我们要西朝开放边境五市，允许南朝商队进入河西。”
“第二呢？”
“第二，”陈胄眼神微冷，“得让他知道，西朝内部的问题，比他想得更深。张裕这样的人，背后可能不止是豪强那么简单。”
副将一愣：“您是说……”
“去备车。”陈胄起身，“我要去见闫回立。有些话，该摊开说了。”
---
辰时三刻，丞相府。
闫回立正在审阅各城送来的秋粮预产报告。雨水还算充沛，若无意外，河西十二城今年的收成应该能勉强自给。但“若无意外”这四个字，在乱世中往往是最奢侈的假设。
“丞相，陈将军求见。”
“请到书房。”
陈胄走进书房时，闫回立刚收起报告，桌上只摆着一壶清茶、两只茶盏。
“陈将军请坐。”闫回立亲自斟茶，“在金城这些日，住得可还习惯？”
“劳丞相挂心，一切都好。”陈胄接过茶盏，轻抿一口，“金城虽经战火，但民生恢复之快，令人敬佩。新政推行，井然有序，丞相治国之才，名不虚传。”
“陈将军过誉了。”闫回立微笑，“都是将士用命、百姓勤劳，老夫不过是居中协调罢了。”
两人寒暄几句，陈胄话锋一转：“丞相，昨日我在城中茶楼，听到一些闲谈，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“有人说，张裕商会暗通凌风，在河西为凌风探听消息。”陈胄放下茶盏，目光直视闫回立，“还说，三个月前凌风大军压境时，张裕曾派人秘密北去，与凌风军中某人接头。”
书房里安静下来。
闫回立脸上的笑容慢慢收敛：“陈将军，此话可有证据？”
“暂时没有。”陈胄坦然道，“但我的人查到，张裕商会在北境有三条商路，战前从未间断。万人坑战后第七日，就有一支商队北上，运的是药材和布匹，回来的却是空车——但车辙印很深，显然载了重物。”
“重物？”
“可能是银两，也可能是情报。”陈胄从怀中取出一张纸，推到闫回立面前，“这是那支商队的路线图。他们绕开了所有官道，走的是山间小路，其中有段路，正好经过凌风溃军撤退的路线。”
闫回立接过图纸，仔细看了许久，眉头越皱越紧。
“陈将军为何告诉我这些？”
“因为南北两赵，如今是一条船上的人。”陈胄正色道，“西朝若乱，南朝便独木难支。凌风可以集中全力先平南方，再回头收拾河西。所以，西朝的稳定，符合南朝的利益。”
“那依将军之见，该如何处置张裕？”
“不宜打草惊蛇。”陈胄道，“张裕若是暗桩，背后必有上线。与其抓他一个，不如放长线，钓出他背后的整条线。况且，他现在还有用——新政推行，需要豪强配合，张裕是商会会长，动了他，商业必乱。”
闫回立沉默片刻，忽然笑了：“陈将军，你今日来，不只是为了提醒我张裕的事吧？”
“丞相明鉴。”陈胄也笑了，“我确实还有一事——关于联姻。”
“殿下已经说了，丧期未过，此事暂缓。”
“不是暂缓，是换个方式。”陈胄身体前倾，压低声音，“小王爷的意思，联姻不一定是殿下本人。西朝还有一位郡主，南朝也有一位世子。若他们年纪相当，也可结秦晋之好。”
闫回立眼神一闪：“你是说……赵莹郡主？”
赵莹，赵强的堂妹，今年十七，是前朝靖王的遗孤。靖王在十年前那场清洗中被凌风处死，赵莹被家将拼死救出，辗转逃到河西，一直被赵强保护在府中。
“正是。”陈胄点头，“小王爷的世子赵澈，今年十六，聪颖仁厚。若两人能成婚，南北两赵便是姻亲，盟约自然牢不可破。”
闫回立没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢啜饮，心中快速盘算。
联姻确实是巩固联盟最直接的方式。赵强本人暂时不愿娶亲，用赵莹联姻是个折中之策。但赵莹身份特殊，是靖王唯一血脉，赵强视她如亲妹，未必舍得让她远嫁南朝。
更重要的是，这场联姻背后，到底有多少政治算计？
“陈将军，”闫回立放下茶盏，“此事我需禀明殿下，由殿下定夺。不过在那之前，我想问一句——若联姻成，南朝能给出什么聘礼？”
陈胄早有准备：“五万精兵，随时可北上协防河西。另外，南朝水军可控制长江中游，牵制凌风南方驻军，使其无法全力西顾。”
“五万精兵……”闫回立沉吟，“谁统领？”
“若丞相不弃，陈某愿往。”陈胄抱拳。
闫回立深深看了他一眼。
陈胄，南朝五虎将之一，冯扬死后实际上的军方第一人。若他率五万精兵入河西，西朝军力将大增，足以威慑凌风。但反过来，这五万人也会成为西朝境内的“客军”，若有不测……
“此事关系重大，容老夫与殿下仔细商议。”闫回立最终道，“三日内，必给将军答复。”
“好。”陈胄起身，“另外，关于张裕之事，陈某会继续暗中调查。若有进展，随时通报丞相。”
“有劳了。”
送走陈胄，闫回立回到书房，独自坐了很久。阳光从窗外斜射进来，照在桌面上那张商队路线图上，那些弯弯曲曲的线条，像一张蛛网。
张裕若是蛛网上的蜘蛛，那织网的人是谁？凌风朝中的某位权臣？还是另有其人？
还有联姻。陈胄提出的条件很诱人，但也很危险。五万南朝精兵入河西，是福是祸，难以预料。
他忽然想起赵强昨日说的话：“丞相，这世道，谁都不可全信，但若谁都不信，我们也走不到今天。”
是啊，走不到今天。
闫回立收起图纸，起身走向内室。他需要更详细的资料——关于张裕商会这十年所有的贸易往来，关于赵莹郡主的所有信息，关于南朝世子赵澈的品行为人。
乱世如棋，每走一步，都得算十步。
而现在的棋局，已经到了中盘绞杀的关键时刻。
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未时，城南校场。
尤克正在操练骑兵。万人坑战后，西朝骑兵损失惨重，只剩八千余人，其中还有两千是新兵。他要在一个月内，让这些新兵学会马上劈砍、骑射、冲锋阵型。
“将军！许将军来了！”
尤克回头，看到许洛策马而来，脸色不太好看。
“怎么了？”
“张裕那老狐狸，告到殿下那儿去了。”许洛勒住马，声音压得很低，“说你滥用军权，无故搜查民宅，恐吓商户，败坏新政名声。”
尤克脸色一沉：“殿下怎么说？”
“殿下没说什么，但让我转告你，以后查案，先跟新政司通个气，别擅自行动。”
“通个屁的气！”尤克怒道，“田禹那个书呆子，瞻前顾后，能查出什么？等我按程序报上去，证据早被销毁干净了！”
“我知道。”许洛苦笑，“但你现在这么做，正好落人口实。张裕在城里散布谣言，说军方要夺文官的权，说新政是武夫治国。有些百姓已经信了。”
尤克一拳砸在马鞍上，战马不安地嘶鸣一声。
“尤克，听我一句劝。”许洛正色道，“现在不是硬碰硬的时候。张裕背后，可能不简单。”
“什么意思？”
许洛四下看了看，凑近低声道：“我查了张裕商会这些年的账。你猜怎么着？过去五年，张裕商会从凌风控制的北境运回来的货物，价值至少三百万两白银。但卖出去的货物，只值一百万两。剩下两百万两的差价，哪来的？”
尤克瞳孔一缩：“你是说……凌风给的？”
“要么是货款，要么是酬金。”许洛声音更低了，“而且，张裕商会在河西有二十七处仓库，我派人暗中查了其中三处，发现里面存的不仅是粮食布匹，还有兵器——虽然不多，但都是制式军械，不是民间该有的东西。”
“他私藏军械？！”
“小声点！”许洛做了个噤声的手势，“没有确凿证据之前，不能打草惊蛇。我已经派人盯死了那二十七处仓库，只要他有异动，立刻抓现行。”
尤克深吸一口气，强迫自己冷静下来：“许洛，这些事……丞相知道吗？”
“我已经禀报了。”许洛点头，“丞相的意思，先不动他，看看他到底想干什么，背后还有谁。”
“那军属毁田的事就这么算了？”
“当然不是。”许洛眼中闪过寒光，“张裕敢动军属，就是触了殿下的逆鳞。等抓到确凿证据，他十条命都不够赔。但现在，得忍。”
忍。
尤克最讨厌这个字。草原上的规矩很简单：谁咬你，你就咬回去。但中原的规矩不一样，要等，要算，要找准时机一击毙命。
“好，我忍。”尤克咬牙，“但许洛，你得答应我一件事——等时机到了，让我亲手宰了那老狐狸。”
“到时候，你我一起。”许洛拍了拍他的肩，“现在，继续练兵吧。仗还没打完，凌风不会善罢甘休的。”
两人并肩望向北方。那里是凌风的地盘，是三十万大军溃败的地方，也是下一场战争可能爆发的地方。
校场上，新兵们还在练习冲锋。马蹄踏起的尘土飞扬，喊杀声震天。
战争从未真正结束，只是换了一种形式。
---
酉时，赵强府邸后园。
赵莹正在绣一幅《山河图》。这是她父亲靖王生前最喜爱的画作，原画早已毁于战火，她凭着记忆，一针一线地复原。已经绣了三年，完成了七成。
“莹儿。”
赵强走进园子，手里拿着一卷文书。
“王兄。”赵莹起身行礼。她穿着素雅的浅绿色襦裙，头发简单挽起，只用一根木簪固定。眉眼间有赵家特有的英气，但更多的是一种与年龄不符的沉静——那是经历家破人亡后，被迫早熟的通透。
“在绣什么？”
“《山河图》，就快绣完了。”
赵强走到绣架前，看着那幅即将完成的绣品。山川河流，城池村落，针脚细密，气势磅礴。很难想象这是一个十七岁少女的作品。
“绣完以后，想挂在哪儿？”
“挂在大堂吧。”赵莹轻声道，“让来往的人都看看，这山河本该是什么样子。”
赵强沉默片刻，在旁边的石凳上坐下：“莹儿，有件事要问你。”
“王兄请说。”
“南朝来使，提出联姻。”赵强开门见山，“对方是南朝世子赵澈，今年十六，品性才学都不错。你若愿意，我便应下。若不愿意，我就回绝。”
赵莹的手顿住了。针尖悬在半空，丝线在夕阳下泛着微光。
她没有立刻回答，而是继续绣了几针，才轻声问：“王兄需要我嫁吗？”
“需要，但不是必须。”赵强实话实说，“联姻能巩固南北联盟，对我们有利。但若你不愿，我不会逼你。你父亲就你一个女儿，我答应过他，要护你周全。”
赵莹放下针，抬起头。夕阳照在她脸上，那双清澈的眼睛里，有超出年龄的决断。
“我嫁。”
赵强一愣：“你想好了？”
“想好了。”赵莹平静道，“父亲当年常跟我说，赵家子孙，生来便有责任。这山河破碎，百姓流离，我们这些人若只想着自己周全，那才是辜负了血脉。嫁去南朝，若能换来五万精兵协防河西，能让百姓少死几万人，值得。”
她说得轻描淡写，却字字千钧。
赵强看着这个堂妹，忽然想起十年前。那时她还是个七岁的小女孩，躲在密室角落里，看着父亲被带走，不哭不闹，只是紧紧咬着嘴唇，咬出了血。
十年了，那血早就干了，但骨子里的坚韧，一直都在。
“好。”赵强点头，“既然你愿意，我便应下这门婚事。但有三件事，我要先跟南朝谈妥。”
“哪三件？”
“第一，婚事定在明年春天，给你半年时间准备。第二，婚后你每年可回河西探亲，南朝不得阻拦。第三，”赵强顿了顿，声音转冷，“若赵澈待你不好，你随时可以回来。西朝的大门，永远为你敞开。”
赵莹眼眶微红，但笑了：“谢谢王兄。”
“该我谢你。”赵强起身，拍了拍她的肩，“继续绣吧。绣完了，我让人装裱起来，到时候作为你的嫁妆，带到南朝去。让他们看看，我们赵家的女儿，不只会相夫教子，还能绣出山河。”
他转身离开，走了几步，又回头：“莹儿，记住——无论嫁到哪里，你首先是靖王之女，是赵家血脉。别委屈自己。”
“莹儿谨记。”
赵强走了，园子里又安静下来。赵莹重新拿起针，继续绣那幅《山河图》。一针，一线，山川在指尖延展，河流在丝线中流淌。
她绣得很慢，很仔细。
因为这可能是她在河西绣的最后一幅画了。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。影子投在绣架上，与那幅未完成的《山河图》重叠在一起，仿佛她也成了山河的一部分。
乱世中的女子，命运往往不由自己。但至少，她可以选择怎样面对。
针起针落，山河渐成。
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戌时，驿馆。
陈胄收到了闫回立的回信。信很短，只有三行字：“郡主已允。三事为约：婚期明春，年年省亲，若受委屈可归。望南朝诚以待之。”
他放下信纸，走到窗前。夜幕降临，金城灯火点点，远处隐约传来更鼓声。
“将军，成了？”副将问。
“成了。”陈胄点头，“但赵强提的三个条件，说明他并不完全信任我们。”
“那五万精兵的事……”
“照样给。”陈胄转身，眼中闪过精光，“不仅要给，还要给得漂亮。小王爷说了，这五万人到了河西，就归赵强节制。我们要让西朝看到南朝的诚意，看到联盟的价值。”
“可万一赵强用这五万人反过来对付我们……”
“他不会。”陈胄摇头，“至少现在不会。凌风未灭，南北两赵唇齿相依。赵强是聪明人，知道什么时候该合作，什么时候该翻脸。”
他走到桌边，铺开纸笔，开始写回信。笔尖在纸上沙沙作响，字迹刚劲有力：
“臣胄启：联姻之事已定，郡主明慧，堪配世子。五万精兵之诺，秋后即发，由臣亲领入河西。另，张裕之事已有眉目，其商会三掌柜昨夜密会北来客，疑似凌风暗桩。臣已布网，待其再动……”
写到这里，他停笔沉思。
南北联姻，五万精兵，暗桩浮出。棋局正在按照他的预想推进，但总觉得哪里不对劲。
太顺了。
张裕的暴露太顺，联姻的谈判太顺，一切都像是被人安排好的一样。
他忽然想起临行前，赵鼎文对他说的话：“陈胄，西朝之行，多看，多听，少说。赵强能在十年间从流亡罪人变成一方雄主，绝非等闲。他的棋，可能比我们看得更远。”
更远的棋……
陈胄收起笔，将写好的信装入竹筒，蜡封。
“传令下去，明日起，我们的人全部撤出对张裕的监视。”他突然说。
副将一愣：“撤出？为什么？”
“因为如果我们能发现张裕是暗桩，赵强的人也能发现。”陈胄冷笑，“说不定，张裕就是赵强故意留着的鱼饵，用来钓更大的鱼。我们若继续盯着，反而会打草惊蛇。”
“那我们要做什么？”
“做我们该做的事。”陈胄将竹筒交给副将，“把这封信快马送回南朝。然后，准备接收第一批粮草，三日后运往河西各城。我们要让西朝的百姓看到，南朝是来送粮的，不是来抢地盘的。”
“是！”
副将领命离去。
陈胄独自留在房间里，推开窗。夜风吹进来，带着夏末的凉意。
他望向城主府的方向，那里灯火通明，赵强应该还在批阅文书，处理政事。
“赵强啊赵强，”他轻声自语，“你这盘棋，到底想下多大？”
夜空无星，乌云密布，似乎又要下雨了。
乱世如棋，人人都是棋子，人人都想当棋手。
但真正的棋手，往往藏在最深的幕后。
而这场棋局，才刚刚进入中盘。
陈胄站在二楼的窗前，看着街道上熙攘的人流。晨光穿过窗棂，在他脸上投下明暗交错的光影。这位南朝左将军穿着一身不起眼的青灰色常服，腰间悬着那柄嘲风燕形枪的缩小配饰——不是武器，是信物。他已经抵达金城六日，看了六日，听了六日，算了六日。
“将军。”副将推门进来，低声禀报，“昨夜盯梢的人回报，尤克带兵查了西城三家粮铺，说是查囤积居奇，但去的是张裕名下的产业。”
“抓到把柄了吗？”
“没有。张裕很配合，主动打开所有粮仓，账目清晰，存粮都在合理范围内。尤克扑了个空，现在城里都在传，说军方欺压良商。”
陈胄嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“张裕这个人，不简单。”
“将军，我们还要继续观察吗？殿下那边催问盟约进展。”
“不急。”陈胄转身，走到桌边坐下。桌上摊着一幅西境地图，上面密密麻麻标注着他这六日收集的信息：西朝兵力分布、新政推行进度、主要官员背景、豪强势力范围……甚至还有市井间流传的民谣、茶楼酒肆里的闲谈。
“你看这里。”他的手指点在地图上的万人坑位置，“秦川战死，西朝折了一根顶梁柱。但尤克和许洛还在，一文一武，还能撑起局面。问题是——”他抬头看向副将，“文武之间，已经有了裂痕。”
“您是说尤克和新政司的矛盾？”
“不止。”陈胄摇头，“尤克是草原人，直来直去；许洛是工事出身，精于算计；闫回立是谋主，着眼全局。这三个人，本来可以互补。但现在秦川一死，平衡打破了。尤克觉得武将流血牺牲，文官坐享其成；许洛夹在中间，左右为难；闫回立则要顾及新政大局，不能一味偏袒军方。”
他顿了顿，手指移到金城：“张裕这样的人，最擅长利用这种裂痕。他今天能让尤克扑空，明天就能让许洛难堪，后天就能让闫回立骑虎难下。西朝的新政，看起来轰轰烈烈，实则根基不稳。”
副将若有所思：“那我们……”
“我们要的，是一个能牵制凌风的西朝，不是一个内乱崩溃的西朝。”陈胄正色道，“所以盟约要签，而且要签得牢靠。但签之前，得让赵强明白两件事。”
“哪两件？”
“第一，南朝有诚意，也有实力帮他稳住局面。”陈胄从袖中取出一封信，“这是小王爷的亲笔，允诺再调五万石粮食、两万匹布帛，助西朝渡过秋收前的难关。但粮食不是白给的，我们要西朝开放边境五市，允许南朝商队进入河西。”
“第二呢？”
“第二，”陈胄眼神微冷，“得让他知道，西朝内部的问题，比他想得更深。张裕这样的人，背后可能不止是豪强那么简单。”
副将一愣：“您是说……”
“去备车。”陈胄起身，“我要去见闫回立。有些话，该摊开说了。”
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辰时三刻，丞相府。
闫回立正在审阅各城送来的秋粮预产报告。雨水还算充沛，若无意外，河西十二城今年的收成应该能勉强自给。但“若无意外”这四个字，在乱世中往往是最奢侈的假设。
“丞相，陈将军求见。”
“请到书房。”
陈胄走进书房时，闫回立刚收起报告，桌上只摆着一壶清茶、两只茶盏。
“陈将军请坐。”闫回立亲自斟茶，“在金城这些日，住得可还习惯？”
“劳丞相挂心，一切都好。”陈胄接过茶盏，轻抿一口，“金城虽经战火，但民生恢复之快，令人敬佩。新政推行，井然有序，丞相治国之才，名不虚传。”
“陈将军过誉了。”闫回立微笑，“都是将士用命、百姓勤劳，老夫不过是居中协调罢了。”
两人寒暄几句，陈胄话锋一转：“丞相，昨日我在城中茶楼，听到一些闲谈，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“有人说，张裕商会暗通凌风，在河西为凌风探听消息。”陈胄放下茶盏，目光直视闫回立，“还说，三个月前凌风大军压境时，张裕曾派人秘密北去，与凌风军中某人接头。”
书房里安静下来。
闫回立脸上的笑容慢慢收敛：“陈将军，此话可有证据？”
“暂时没有。”陈胄坦然道，“但我的人查到，张裕商会在北境有三条商路，战前从未间断。万人坑战后第七日，就有一支商队北上，运的是药材和布匹，回来的却是空车——但车辙印很深，显然载了重物。”
“重物？”
“可能是银两，也可能是情报。”陈胄从怀中取出一张纸，推到闫回立面前，“这是那支商队的路线图。他们绕开了所有官道，走的是山间小路，其中有段路，正好经过凌风溃军撤退的路线。”
闫回立接过图纸，仔细看了许久，眉头越皱越紧。
“陈将军为何告诉我这些？”
“因为南北两赵，如今是一条船上的人。”陈胄正色道，“西朝若乱，南朝便独木难支。凌风可以集中全力先平南方，再回头收拾河西。所以，西朝的稳定，符合南朝的利益。”
“那依将军之见，该如何处置张裕？”
“不宜打草惊蛇。”陈胄道，“张裕若是暗桩，背后必有上线。与其抓他一个，不如放长线，钓出他背后的整条线。况且，他现在还有用——新政推行，需要豪强配合，张裕是商会会长，动了他，商业必乱。”
闫回立沉默片刻，忽然笑了：“陈将军，你今日来，不只是为了提醒我张裕的事吧？”
“丞相明鉴。”陈胄也笑了，“我确实还有一事——关于联姻。”
“殿下已经说了，丧期未过，此事暂缓。”
“不是暂缓，是换个方式。”陈胄身体前倾，压低声音，“小王爷的意思，联姻不一定是殿下本人。西朝还有一位郡主，南朝也有一位世子。若他们年纪相当，也可结秦晋之好。”
闫回立眼神一闪：“你是说……赵莹郡主？”
赵莹，赵强的堂妹，今年十七，是前朝靖王的遗孤。靖王在十年前那场清洗中被凌风处死，赵莹被家将拼死救出，辗转逃到河西，一直被赵强保护在府中。
“正是。”陈胄点头，“小王爷的世子赵澈，今年十六，聪颖仁厚。若两人能成婚，南北两赵便是姻亲，盟约自然牢不可破。”
闫回立没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢啜饮，心中快速盘算。
联姻确实是巩固联盟最直接的方式。赵强本人暂时不愿娶亲，用赵莹联姻是个折中之策。但赵莹身份特殊，是靖王唯一血脉，赵强视她如亲妹，未必舍得让她远嫁南朝。
更重要的是，这场联姻背后，到底有多少政治算计？
“陈将军，”闫回立放下茶盏，“此事我需禀明殿下，由殿下定夺。不过在那之前，我想问一句——若联姻成，南朝能给出什么聘礼？”
陈胄早有准备：“五万精兵，随时可北上协防河西。另外，南朝水军可控制长江中游，牵制凌风南方驻军，使其无法全力西顾。”
“五万精兵……”闫回立沉吟，“谁统领？”
“若丞相不弃，陈某愿往。”陈胄抱拳。
闫回立深深看了他一眼。
陈胄，南朝五虎将之一，冯扬死后实际上的军方第一人。若他率五万精兵入河西，西朝军力将大增，足以威慑凌风。但反过来，这五万人也会成为西朝境内的“客军”，若有不测……
“此事关系重大，容老夫与殿下仔细商议。”闫回立最终道，“三日内，必给将军答复。”
“好。”陈胄起身，“另外，关于张裕之事，陈某会继续暗中调查。若有进展，随时通报丞相。”
“有劳了。”
送走陈胄，闫回立回到书房，独自坐了很久。阳光从窗外斜射进来，照在桌面上那张商队路线图上，那些弯弯曲曲的线条，像一张蛛网。
张裕若是蛛网上的蜘蛛，那织网的人是谁？凌风朝中的某位权臣？还是另有其人？
还有联姻。陈胄提出的条件很诱人，但也很危险。五万南朝精兵入河西，是福是祸，难以预料。
他忽然想起赵强昨日说的话：“丞相，这世道，谁都不可全信，但若谁都不信，我们也走不到今天。”
是啊，走不到今天。
闫回立收起图纸，起身走向内室。他需要更详细的资料——关于张裕商会这十年所有的贸易往来，关于赵莹郡主的所有信息，关于南朝世子赵澈的品行为人。
乱世如棋，每走一步，都得算十步。
而现在的棋局，已经到了中盘绞杀的关键时刻。
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未时，城南校场。
尤克正在操练骑兵。万人坑战后，西朝骑兵损失惨重，只剩八千余人，其中还有两千是新兵。他要在一个月内，让这些新兵学会马上劈砍、骑射、冲锋阵型。
“将军！许将军来了！”
尤克回头，看到许洛策马而来，脸色不太好看。
“怎么了？”
“张裕那老狐狸，告到殿下那儿去了。”许洛勒住马，声音压得很低，“说你滥用军权，无故搜查民宅，恐吓商户，败坏新政名声。”
尤克脸色一沉：“殿下怎么说？”
“殿下没说什么，但让我转告你，以后查案，先跟新政司通个气，别擅自行动。”
“通个屁的气！”尤克怒道，“田禹那个书呆子，瞻前顾后，能查出什么？等我按程序报上去，证据早被销毁干净了！”
“我知道。”许洛苦笑，“但你现在这么做，正好落人口实。张裕在城里散布谣言，说军方要夺文官的权，说新政是武夫治国。有些百姓已经信了。”
尤克一拳砸在马鞍上，战马不安地嘶鸣一声。
“尤克，听我一句劝。”许洛正色道，“现在不是硬碰硬的时候。张裕背后，可能不简单。”
“什么意思？”
许洛四下看了看，凑近低声道：“我查了张裕商会这些年的账。你猜怎么着？过去五年，张裕商会从凌风控制的北境运回来的货物，价值至少三百万两白银。但卖出去的货物，只值一百万两。剩下两百万两的差价，哪来的？”
尤克瞳孔一缩：“你是说……凌风给的？”
“要么是货款，要么是酬金。”许洛声音更低了，“而且，张裕商会在河西有二十七处仓库，我派人暗中查了其中三处，发现里面存的不仅是粮食布匹，还有兵器——虽然不多，但都是制式军械，不是民间该有的东西。”
“他私藏军械？！”
“小声点！”许洛做了个噤声的手势，“没有确凿证据之前，不能打草惊蛇。我已经派人盯死了那二十七处仓库，只要他有异动，立刻抓现行。”
尤克深吸一口气，强迫自己冷静下来：“许洛，这些事……丞相知道吗？”
“我已经禀报了。”许洛点头，“丞相的意思，先不动他，看看他到底想干什么，背后还有谁。”
“那军属毁田的事就这么算了？”
“当然不是。”许洛眼中闪过寒光，“张裕敢动军属，就是触了殿下的逆鳞。等抓到确凿证据，他十条命都不够赔。但现在，得忍。”
忍。
尤克最讨厌这个字。草原上的规矩很简单：谁咬你，你就咬回去。但中原的规矩不一样，要等，要算，要找准时机一击毙命。
“好，我忍。”尤克咬牙，“但许洛，你得答应我一件事——等时机到了，让我亲手宰了那老狐狸。”
“到时候，你我一起。”许洛拍了拍他的肩，“现在，继续练兵吧。仗还没打完，凌风不会善罢甘休的。”
两人并肩望向北方。那里是凌风的地盘，是三十万大军溃败的地方，也是下一场战争可能爆发的地方。
校场上，新兵们还在练习冲锋。马蹄踏起的尘土飞扬，喊杀声震天。
战争从未真正结束，只是换了一种形式。
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酉时，赵强府邸后园。
赵莹正在绣一幅《山河图》。这是她父亲靖王生前最喜爱的画作，原画早已毁于战火，她凭着记忆，一针一线地复原。已经绣了三年，完成了七成。
“莹儿。”
赵强走进园子，手里拿着一卷文书。
“王兄。”赵莹起身行礼。她穿着素雅的浅绿色襦裙，头发简单挽起，只用一根木簪固定。眉眼间有赵家特有的英气，但更多的是一种与年龄不符的沉静——那是经历家破人亡后，被迫早熟的通透。
“在绣什么？”
“《山河图》，就快绣完了。”
赵强走到绣架前，看着那幅即将完成的绣品。山川河流，城池村落，针脚细密，气势磅礴。很难想象这是一个十七岁少女的作品。
“绣完以后，想挂在哪儿？”
“挂在大堂吧。”赵莹轻声道，“让来往的人都看看，这山河本该是什么样子。”
赵强沉默片刻，在旁边的石凳上坐下：“莹儿，有件事要问你。”
“王兄请说。”
“南朝来使，提出联姻。”赵强开门见山，“对方是南朝世子赵澈，今年十六，品性才学都不错。你若愿意，我便应下。若不愿意，我就回绝。”
赵莹的手顿住了。针尖悬在半空，丝线在夕阳下泛着微光。
她没有立刻回答，而是继续绣了几针，才轻声问：“王兄需要我嫁吗？”
“需要，但不是必须。”赵强实话实说，“联姻能巩固南北联盟，对我们有利。但若你不愿，我不会逼你。你父亲就你一个女儿，我答应过他，要护你周全。”
赵莹放下针，抬起头。夕阳照在她脸上，那双清澈的眼睛里，有超出年龄的决断。
“我嫁。”
赵强一愣：“你想好了？”
“想好了。”赵莹平静道，“父亲当年常跟我说，赵家子孙，生来便有责任。这山河破碎，百姓流离，我们这些人若只想着自己周全，那才是辜负了血脉。嫁去南朝，若能换来五万精兵协防河西，能让百姓少死几万人，值得。”
她说得轻描淡写，却字字千钧。
赵强看着这个堂妹，忽然想起十年前。那时她还是个七岁的小女孩，躲在密室角落里，看着父亲被带走，不哭不闹，只是紧紧咬着嘴唇，咬出了血。
十年了，那血早就干了，但骨子里的坚韧，一直都在。
“好。”赵强点头，“既然你愿意，我便应下这门婚事。但有三件事，我要先跟南朝谈妥。”
“哪三件？”
“第一，婚事定在明年春天，给你半年时间准备。第二，婚后你每年可回河西探亲，南朝不得阻拦。第三，”赵强顿了顿，声音转冷，“若赵澈待你不好，你随时可以回来。西朝的大门，永远为你敞开。”
赵莹眼眶微红，但笑了：“谢谢王兄。”
“该我谢你。”赵强起身，拍了拍她的肩，“继续绣吧。绣完了，我让人装裱起来，到时候作为你的嫁妆，带到南朝去。让他们看看，我们赵家的女儿，不只会相夫教子，还能绣出山河。”
他转身离开，走了几步，又回头：“莹儿，记住——无论嫁到哪里，你首先是靖王之女，是赵家血脉。别委屈自己。”
“莹儿谨记。”
赵强走了，园子里又安静下来。赵莹重新拿起针，继续绣那幅《山河图》。一针，一线，山川在指尖延展，河流在丝线中流淌。
她绣得很慢，很仔细。
因为这可能是她在河西绣的最后一幅画了。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。影子投在绣架上，与那幅未完成的《山河图》重叠在一起，仿佛她也成了山河的一部分。
乱世中的女子，命运往往不由自己。但至少，她可以选择怎样面对。
针起针落，山河渐成。
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戌时，驿馆。
陈胄收到了闫回立的回信。信很短，只有三行字：“郡主已允。三事为约：婚期明春，年年省亲，若受委屈可归。望南朝诚以待之。”
他放下信纸，走到窗前。夜幕降临，金城灯火点点，远处隐约传来更鼓声。
“将军，成了？”副将问。
“成了。”陈胄点头，“但赵强提的三个条件，说明他并不完全信任我们。”
“那五万精兵的事……”
“照样给。”陈胄转身，眼中闪过精光，“不仅要给，还要给得漂亮。小王爷说了，这五万人到了河西，就归赵强节制。我们要让西朝看到南朝的诚意，看到联盟的价值。”
“可万一赵强用这五万人反过来对付我们……”
“他不会。”陈胄摇头，“至少现在不会。凌风未灭，南北两赵唇齿相依。赵强是聪明人，知道什么时候该合作，什么时候该翻脸。”
他走到桌边，铺开纸笔，开始写回信。笔尖在纸上沙沙作响，字迹刚劲有力：
“臣胄启：联姻之事已定，郡主明慧，堪配世子。五万精兵之诺，秋后即发，由臣亲领入河西。另，张裕之事已有眉目，其商会三掌柜昨夜密会北来客，疑似凌风暗桩。臣已布网，待其再动……”
写到这里，他停笔沉思。
南北联姻，五万精兵，暗桩浮出。棋局正在按照他的预想推进，但总觉得哪里不对劲。
太顺了。
张裕的暴露太顺，联姻的谈判太顺，一切都像是被人安排好的一样。
他忽然想起临行前，赵鼎文对他说的话：“陈胄，西朝之行，多看，多听，少说。赵强能在十年间从流亡罪人变成一方雄主，绝非等闲。他的棋，可能比我们看得更远。”
更远的棋……
陈胄收起笔，将写好的信装入竹筒，蜡封。
“传令下去，明日起，我们的人全部撤出对张裕的监视。”他突然说。
副将一愣：“撤出？为什么？”
“因为如果我们能发现张裕是暗桩，赵强的人也能发现。”陈胄冷笑，“说不定，张裕就是赵强故意留着的鱼饵，用来钓更大的鱼。我们若继续盯着，反而会打草惊蛇。”
“那我们要做什么？”
“做我们该做的事。”陈胄将竹筒交给副将，“把这封信快马送回南朝。然后，准备接收第一批粮草，三日后运往河西各城。我们要让西朝的百姓看到，南朝是来送粮的，不是来抢地盘的。”
“是！”
副将领命离去。
陈胄独自留在房间里，推开窗。夜风吹进来，带着夏末的凉意。
他望向城主府的方向，那里灯火通明，赵强应该还在批阅文书，处理政事。
“赵强啊赵强，”他轻声自语，“你这盘棋，到底想下多大？”
夜空无星，乌云密布，似乎又要下雨了。
乱世如棋，人人都是棋子，人人都想当棋手。
但真正的棋手，往往藏在最深的幕后。
而这场棋局，才刚刚进入中盘。