镇沙堡的夜凉得浸骨，唯有疗伤室的陶炉泛着暖光，将沙烈长老的影子拉得很长。他枯瘦的手指捏着沙晶粉调成的药膏，小心翼翼地涂在一名年轻控沙者的伤口上 —— 那伤口泛着淡黑，是被沙煞侵蚀的痕迹，而这伤，追溯根源，是他被沙魂咒控制时，亲手引煞影卫闯入聚居地所致。
“长老，您轻些……” 控沙者疼得抽气，却还是强笑道，“俺知道您不是故意的，当时您被沙魂咒缠得紧，换谁都撑不住。”
沙烈的手猛地一顿，药膏勺落在陶盘里，发出清脆的声响。他垂眸看着自己的掌心，那上面还留着沙魂咒侵蚀的淡黑纹路，像一道洗不掉的烙印。昨夜处理阿木伤口时，他就不敢细看 —— 阿木胸口的九煞符，是他被煞心长老胁迫着画的；那些被掳走的族人，是他误信 “只要配合就能保族人平安” 的谎言，亲手暴露了聚居地的秘道。
“不是故意…… 就能抵消过错吗？” 沙烈的声音沙哑得像被沙砾磨过，他起身走到窗边，望着黑沙城的方向，夜色里那座城池泛着淡黑煞气，像一头蛰伏的凶兽，“阿木的爹娘，还有三长老，都是因为我…… 才被煞影卫抓去当祭品的。”
陶炉里的沙枣粥咕嘟冒泡，石敢当端着粥碗走进来，正好听见这话，粗声粗气道：“长老，俺上次被玄冰子冻住的时候，还差点把公子的玉珏扔了呢！犯错不可怕，怕的是不敢补！” 他把粥碗塞到沙烈手里，指了指趴在自己肩头的小沧汐 —— 幼崽正用触须捧着一颗晒干的沙枣，递到沙烈面前，莹光粒轻轻晃，像在说 “别难过”。
沙烈接过沙枣，指尖触到触须的温软，眼眶突然发热。他想起二十年前，自己刚接任长老时，族里的老族长拍着他的肩说：“沙陀族的长老，不是要多厉害的控沙术，是要护着族人，哪怕用命换。” 可他呢？不仅没护住，还成了害族人的 “帮凶”。
“沙烈长老。” 洛灵汐的声音从门口传来，手中拿着返煞总图，“我们查过了，北门的煞引点在旧沙晶矿坑 —— 那是沙陀族百年前的矿脉，里面有先祖布下的护脉符，只有你的血脉能激活。”
沙烈的身体猛地一僵，手里的沙枣掉在地上。旧沙晶矿坑，是他小时候跟着父亲采矿的地方，父亲曾说那里藏着沙陀族的 “脉魂”，只要血脉足够纯净，就能引动矿脉灵气护族。可他现在，连自己的血脉都被沙魂咒污染了。
“我不行。” 沙烈后退一步，后背抵着冰冷的石墙，“我的血脉里有煞心长老的咒印，靠近矿坑只会激活煞引阵，反而会害了你们。”
“俺陪你去！” 石敢当突然把巨斧往地上一拄，冰灵之力顺着斧刃蔓延，在地面凝成一层薄冰，“俺的冰灵能冻住咒印的煞气，小沧汐还能净化，再加上公子的玉珏，肯定没事！”
小沧汐们立刻从石敢当肩头跃起，莹光粒在空中拼成沙陀族的 “守护图腾”—— 那是沙烈小时候教族里孩子画的图案，此刻泛着淡蓝微光，落在沙烈的手背上，像一道温暖的印记。
沙烈看着手背上的莹光，突然想起被抓的三长老临行前对他说的话：“沙烈，别被咒印困住，你是沙陀族的长老，你的血脉里藏着先祖的守护力，不是煞心长老能污染的。”
他深吸一口气，弯腰捡起地上的沙枣，塞进嘴里 —— 甜意混着微涩，像他此刻的心境。“好。” 沙烈握紧腰间的沙晶短杖，杖身上的沙漠之鹰图腾泛着淡黄微光，“我带你们去旧矿坑，只是…… 若我再被咒印控制，你们别犹豫，用镇沙玉珏废了我的血脉。”
楚苍澜走上前，将一枚温玉塞进沙烈手里 —— 是镇沙玉珏的碎片，带着淡淡的土黄灵气：“你的血脉是沙陀族的希望，不是累赘。这玉珏碎片能暂时压制咒印，我们一起，不会让你再被控制。”
众人即刻出发。沙烈带着他们走沙陀族的秘道，通道壁上嵌着会发光的沙晶，是百年前族人采矿时留下的照明晶，此刻泛着柔和的光，照亮了壁上的刻痕 —— 那是历代沙陀族人的名字，包括他父亲的。
“前面就是旧矿坑了。” 沙烈停在一道隐蔽的沙岩门前，从怀中掏出半块沙晶钥匙，与楚苍澜手中的另一半拼合，“这门是先祖用沙晶和血脉封的，只有沙陀族的血继者能打开。” 他咬破指尖，将鲜血滴在钥匙上，沙晶钥匙瞬间爆发出土黄光芒，沙岩门缓缓向内开启，一股浓郁的沙脉灵气扑面而来，却在深处缠着淡黑煞气。
矿坑内部比想象中广阔，地面铺着细碎的沙晶，头顶的矿道支架上还挂着当年采矿用的沙绳。最深处的石台上，三枚泛着黑黄的沙煞晶嵌在矿壁里，正是九煞聚灵阵的北门煞引点，周围站着十几名煞影卫，手中握着淬了沙煞的沙晶短刃，还有几名被煞气控制的沙陀族控沙者，眼神空洞，动作僵硬。
“是阿泽他们！” 沙烈的声音发颤，那几名控沙者是他一手教出来的，擅长用沙晶引动矿脉灵气，此刻却成了煞影卫的傀儡，“都是我…… 若不是我当初被控制，他们不会变成这样。”
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“长老，现在不是自责的时候！” 洛灵汐拔出镇邪剑，剑身上的青光与沙脉灵气共鸣，“你用血脉引动矿脉的护脉符，我和楚公子净化煞气，憨子救族人！”
沙烈点头，握紧沙晶短杖，将血脉之力注入其中：“沙陀族先祖在上，今日我以血为引，唤脉魂，护族人！” 短杖指向矿壁，土黄光芒顺着矿脉蔓延，壁上的古老符文渐渐亮起 —— 正是沙陀族先祖的护脉符，符文交织成网，将煞影卫的沙煞暂时困住。
“杀！” 为首的煞影卫怒吼一声，挥动沙晶短刃，引动沙煞形成一道黑色沙刃，朝着沙烈劈来。沙烈眼神一凛，控沙术瞬间发动，地面的沙晶突然跃起，凝成一道沙盾，挡住沙刃，同时指尖一动，沙盾化作无数沙针，射向煞影卫。
楚苍澜趁机将荒魂玉珏抛向空中，青光与护脉符共鸣，净化着空气中的沙煞：“洛姑娘，左路的煞影卫有沙煞阵，用镇邪剑破阵眼！”
洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的青光横扫，剑刃划过矿壁，将嵌在壁上的沙煞晶劈出一道裂痕。石敢当则冲到被控制的控沙者身边，冰灵之力顺着巨斧蔓延，冻结他们身上的煞链：“阿泽兄弟，醒醒！俺是石敢当！”
可煞影卫早有准备，一名副手突然从矿道阴影中冲出，手中的沙晶短杖带着域外蚀煞的紫黑光芒，直刺沙烈的后背 —— 他算准了沙烈会为了护族人分心。
“小心！” 楚苍澜眼疾手快，弹出一枚白玉棋子，击中副手的手腕，沙晶短杖脱手飞出。沙烈趁机转身，沙晶短杖的土黄光芒暴涨，引动矿脉的沙晶，凝成一道巨大的沙刃，劈向副手：“我不会再让你们伤害族人！”
沙刃击中副手的瞬间，沙烈突然感到胸口一阵剧痛 —— 沙魂咒的咒印被域外蚀煞刺激，开始躁动，眼前闪过被煞心长老控制时的画面：他亲手将族人的名单交给煞影卫，看着他们被抓走却无力反抗。
“长老！” 小沧汐们突然扑到沙烈身边，莹光粒落在他的胸口，淡蓝光芒顺着咒印蔓延，将躁动的煞气暂时压制。沙烈深吸一口气，想起父亲教他控沙时说的话：“沙陀族的控沙术，不是为了伤人，是为了护着身边的人。”
他再次催动血脉，这次不再犹豫，将所有力量注入护脉符：“脉魂之力，净化！” 矿壁上的符文突然爆发出刺眼的光芒，顺着矿脉蔓延，将所有沙煞晶的黑黄光芒驱散，被控制的控沙者眼中的空洞渐渐褪去，恢复了神智。
“长老！” 阿泽醒来后，看到沙烈，连忙跪倒在地，“我们不是故意的，是煞影卫用族人的性命要挟……”
“是我对不起你们。” 沙烈扶起阿泽，声音带着愧疚，“是我被咒印控制，才让你们受苦了。”
战斗还在继续，剩下的煞影卫见势不妙，想要引爆矿脉的沙晶，却被火灵蛟的赤焰困住 —— 火灵蛟的火焰能克制沙煞，将沙晶上的煞气烧成黑烟。蛟煞则用独角撞向矿道支架，落下的沙晶砸中最后几名煞影卫，将他们困住。
“别留活口！他们身上有域外蚀煞的残晶！” 洛灵汐喊道，镇邪剑刺穿一名煞影卫的胸口，果然从他怀中掉出一枚泛着紫黑的晶体，晶体接触到空气，发出 “滋滋” 的声响，被小沧汐的莹光粒净化成粉末。
沙烈看着那枚晶体，眼中闪过一丝凝重：“煞心长老果然勾结了域外邪祟，这蚀煞能污染沙脉，若扩散到其他煞引点，后果不堪设想。”
楚苍澜收起玉珏，走到沙烈身边：“你刚才引动脉魂的样子，才是沙陀族长老该有的模样。” 他拍了拍沙烈的肩，“接下来还有六个煞引点，需要你的血脉定位，你愿意继续吗？”
沙烈握紧沙晶短杖，杖身上的沙漠之鹰图腾与他的血脉共鸣，泛着温暖的光：“我愿意。” 他看向身边的族人，阿泽正帮着石敢当清理战场，小沧汐们在矿坑上空飞舞，莹光粒拼成 “一起” 二字，“为了族人，为了西漠，我就算拼了这条命，也要毁了九煞聚灵阵。”
众人收拾完战场，顺着秘道返回镇沙堡。途中，沙烈走在最前，沙晶短杖引动沙脉灵气，在前方凝成一道沙路，比来时更稳。楚苍澜和洛灵汐走在后面，看着沙烈挺直的背影，相视一笑 —— 那个被愧疚困住的沙烈，终于找回了身为沙陀族长老的决心。
刚回到镇沙堡，守堡的控沙者突然跑来，神色慌张：“长老！楚公子！南门的沙语螺有动静，说有大批煞影卫朝着西门的煞引点去了，还带着被掳走的妇孺！”
沙烈的脸色骤变，握紧沙晶短杖：“西门是沙陀族的粮仓，妇孺们肯定被关在那里！我们现在就去西门！”
楚苍澜点头，将九枚玉珏分发给众人：“沙烈长老，你带控沙者用沙脉引动粮仓的沙晶，形成屏障；洛姑娘，你和我去救妇孺；憨子，你和神兽挡住煞影卫的主力；小沧汐，用莹光粒标记妇孺的位置，别让她们被煞气伤到。”
众人即刻行动。沙烈骑着沙陀族的驼兽，走在最前，沙晶短杖在沙地上划出一道土黄轨迹，引动沿途的沙脉，为众人开辟出一条快速通道。夜色中，西门的方向已泛着黑黄煞气，隐约能听到妇孺的哭声，像针一样扎在沙烈的心上。
“快！再晚一步，她们就会被当成祭品！” 沙烈催促道，控沙术催至极致，前方的沙粒自动分开，露出西门粮仓的大门 —— 大门被沙煞封住，上面缠着无数煞链，煞影卫正举着沙晶短刃，对着粮仓内喊话：“沙烈！半个时辰内不交出镇沙玉珏，就把这些妇孺扔进沙煞阵！”
沙烈的拳头攥得发白，指甲嵌进掌心：“我来了！放了她们！” 他翻身跳下驼兽，沙晶短杖指向煞影卫，“有什么冲我来，别伤害妇孺！”
为首的煞影卫戴着骷髅面具，冷笑一声：“沙烈长老，你倒是有骨气。不过，仅凭你一个人，还不够资格谈条件 —— 把镇沙玉珏交出来，再自废血脉，我就放了她们。”
“你别做梦！” 石敢当怒吼着冲上前，巨斧带着冰灵之力劈向煞影卫，“俺看你是活腻了！”
沙烈却突然抬手拦住石敢当，深吸一口气：“好，我答应你。但你必须先放了一半妇孺，剩下的，等我交了玉珏再放。” 他转头看向楚苍澜，眼神坚定，“公子，相信我，我有办法。”
楚苍澜会意，悄悄将一枚玉珏碎片塞到沙烈手中：“这碎片能暂时护住你的血脉，别真废了自己。”
沙烈接过碎片，藏在袖中，缓步走向煞影卫：“我把玉珏给你，你先放了人。” 他从怀中掏出镇沙玉珏，故意放慢动作，等着楚苍澜和洛灵汐绕到粮仓两侧。
煞影卫盯着玉珏，眼中闪过贪婪，挥手示意手下放了几名妇孺：“把玉珏扔过来！”
沙烈假装扔玉珏，却在玉珏脱手的瞬间，用沙晶短杖引动沙脉，沙粒突然跃起，缠住煞影卫的脚踝。楚苍澜趁机纵身跃起，玉珏的青光暴涨，将煞影卫的煞链斩断；洛灵汐则冲进粮仓，镇邪剑的青光净化着里面的煞气，喊道：“妇孺们别怕，我们是来救你们的！”
“中计了！” 煞影卫怒吼，想要引爆身上的域外蚀煞，却被沙烈的沙晶短杖刺穿胸口：“这一次，我不会再让你伤害我的族人！” 沙烈的血脉之力顺着短杖蔓延，将煞影卫体内的蚀煞彻底净化，“你欠沙陀族的，今日就还回来！”
煞影卫倒在地上，身体渐渐化作黑烟。剩下的煞影卫见首领被杀，想要逃跑，却被蛟煞和火灵蛟拦住，石敢当的巨斧横扫，将他们尽数制服。
妇孺们被救出来后，围着沙烈哭泣，一名老妇人握着他的手：“长老，我们就知道你会来救我们的。”
沙烈的眼眶泛红，轻轻拍着老妇人的手：“让你们受苦了，我会保护好大家的。” 他抬头看向楚苍澜和洛灵汐，眼中满是感激 —— 若不是他们的信任和帮助，他或许还在愧疚中沉沦，无法为族人做点什么。
夜色渐深，镇沙堡的篝火再次燃起。沙烈坐在篝火旁，为妇孺们分发沙枣粥，小沧汐们趴在他身边，莹光粒落在粥碗里，添了几分暖意。楚苍澜和洛灵汐看着这一幕，嘴角勾起浅笑 —— 沙烈的愧疚，终于化作了守护族人的决心，而他们离毁掉九煞聚灵阵，又近了一步。
可谁也没注意，粮仓的阴影中，一枚泛着紫黑的蚀煞残晶正悄悄融入沙脉，顺着地底，朝着黑沙城的方向蔓延 —— 那是煞心长老留下的最后后手，也是九荒之外，域外邪祟窥探九荒的第一道爪痕。
“长老，您轻些……” 控沙者疼得抽气，却还是强笑道，“俺知道您不是故意的，当时您被沙魂咒缠得紧，换谁都撑不住。”
沙烈的手猛地一顿，药膏勺落在陶盘里，发出清脆的声响。他垂眸看着自己的掌心，那上面还留着沙魂咒侵蚀的淡黑纹路，像一道洗不掉的烙印。昨夜处理阿木伤口时，他就不敢细看 —— 阿木胸口的九煞符，是他被煞心长老胁迫着画的；那些被掳走的族人，是他误信 “只要配合就能保族人平安” 的谎言，亲手暴露了聚居地的秘道。
“不是故意…… 就能抵消过错吗？” 沙烈的声音沙哑得像被沙砾磨过，他起身走到窗边，望着黑沙城的方向，夜色里那座城池泛着淡黑煞气，像一头蛰伏的凶兽，“阿木的爹娘，还有三长老，都是因为我…… 才被煞影卫抓去当祭品的。”
陶炉里的沙枣粥咕嘟冒泡，石敢当端着粥碗走进来，正好听见这话，粗声粗气道：“长老，俺上次被玄冰子冻住的时候，还差点把公子的玉珏扔了呢！犯错不可怕，怕的是不敢补！” 他把粥碗塞到沙烈手里，指了指趴在自己肩头的小沧汐 —— 幼崽正用触须捧着一颗晒干的沙枣，递到沙烈面前，莹光粒轻轻晃，像在说 “别难过”。
沙烈接过沙枣，指尖触到触须的温软，眼眶突然发热。他想起二十年前，自己刚接任长老时，族里的老族长拍着他的肩说：“沙陀族的长老，不是要多厉害的控沙术，是要护着族人，哪怕用命换。” 可他呢？不仅没护住，还成了害族人的 “帮凶”。
“沙烈长老。” 洛灵汐的声音从门口传来，手中拿着返煞总图，“我们查过了，北门的煞引点在旧沙晶矿坑 —— 那是沙陀族百年前的矿脉，里面有先祖布下的护脉符，只有你的血脉能激活。”
沙烈的身体猛地一僵，手里的沙枣掉在地上。旧沙晶矿坑，是他小时候跟着父亲采矿的地方，父亲曾说那里藏着沙陀族的 “脉魂”，只要血脉足够纯净，就能引动矿脉灵气护族。可他现在，连自己的血脉都被沙魂咒污染了。
“我不行。” 沙烈后退一步，后背抵着冰冷的石墙，“我的血脉里有煞心长老的咒印，靠近矿坑只会激活煞引阵，反而会害了你们。”
“俺陪你去！” 石敢当突然把巨斧往地上一拄，冰灵之力顺着斧刃蔓延，在地面凝成一层薄冰，“俺的冰灵能冻住咒印的煞气，小沧汐还能净化，再加上公子的玉珏，肯定没事！”
小沧汐们立刻从石敢当肩头跃起，莹光粒在空中拼成沙陀族的 “守护图腾”—— 那是沙烈小时候教族里孩子画的图案，此刻泛着淡蓝微光，落在沙烈的手背上，像一道温暖的印记。
沙烈看着手背上的莹光，突然想起被抓的三长老临行前对他说的话：“沙烈，别被咒印困住，你是沙陀族的长老，你的血脉里藏着先祖的守护力，不是煞心长老能污染的。”
他深吸一口气，弯腰捡起地上的沙枣，塞进嘴里 —— 甜意混着微涩，像他此刻的心境。“好。” 沙烈握紧腰间的沙晶短杖，杖身上的沙漠之鹰图腾泛着淡黄微光，“我带你们去旧矿坑，只是…… 若我再被咒印控制，你们别犹豫，用镇沙玉珏废了我的血脉。”
楚苍澜走上前，将一枚温玉塞进沙烈手里 —— 是镇沙玉珏的碎片，带着淡淡的土黄灵气：“你的血脉是沙陀族的希望，不是累赘。这玉珏碎片能暂时压制咒印，我们一起，不会让你再被控制。”
众人即刻出发。沙烈带着他们走沙陀族的秘道，通道壁上嵌着会发光的沙晶，是百年前族人采矿时留下的照明晶，此刻泛着柔和的光，照亮了壁上的刻痕 —— 那是历代沙陀族人的名字，包括他父亲的。
“前面就是旧矿坑了。” 沙烈停在一道隐蔽的沙岩门前，从怀中掏出半块沙晶钥匙，与楚苍澜手中的另一半拼合，“这门是先祖用沙晶和血脉封的，只有沙陀族的血继者能打开。” 他咬破指尖，将鲜血滴在钥匙上，沙晶钥匙瞬间爆发出土黄光芒，沙岩门缓缓向内开启，一股浓郁的沙脉灵气扑面而来，却在深处缠着淡黑煞气。
矿坑内部比想象中广阔，地面铺着细碎的沙晶，头顶的矿道支架上还挂着当年采矿用的沙绳。最深处的石台上，三枚泛着黑黄的沙煞晶嵌在矿壁里，正是九煞聚灵阵的北门煞引点，周围站着十几名煞影卫，手中握着淬了沙煞的沙晶短刃，还有几名被煞气控制的沙陀族控沙者，眼神空洞，动作僵硬。
“是阿泽他们！” 沙烈的声音发颤，那几名控沙者是他一手教出来的，擅长用沙晶引动矿脉灵气，此刻却成了煞影卫的傀儡，“都是我…… 若不是我当初被控制，他们不会变成这样。”
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“长老，现在不是自责的时候！” 洛灵汐拔出镇邪剑，剑身上的青光与沙脉灵气共鸣，“你用血脉引动矿脉的护脉符，我和楚公子净化煞气，憨子救族人！”
沙烈点头，握紧沙晶短杖，将血脉之力注入其中：“沙陀族先祖在上，今日我以血为引，唤脉魂，护族人！” 短杖指向矿壁，土黄光芒顺着矿脉蔓延，壁上的古老符文渐渐亮起 —— 正是沙陀族先祖的护脉符，符文交织成网，将煞影卫的沙煞暂时困住。
“杀！” 为首的煞影卫怒吼一声，挥动沙晶短刃，引动沙煞形成一道黑色沙刃，朝着沙烈劈来。沙烈眼神一凛，控沙术瞬间发动，地面的沙晶突然跃起，凝成一道沙盾，挡住沙刃，同时指尖一动，沙盾化作无数沙针，射向煞影卫。
楚苍澜趁机将荒魂玉珏抛向空中，青光与护脉符共鸣，净化着空气中的沙煞：“洛姑娘，左路的煞影卫有沙煞阵，用镇邪剑破阵眼！”
洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的青光横扫，剑刃划过矿壁，将嵌在壁上的沙煞晶劈出一道裂痕。石敢当则冲到被控制的控沙者身边，冰灵之力顺着巨斧蔓延，冻结他们身上的煞链：“阿泽兄弟，醒醒！俺是石敢当！”
可煞影卫早有准备，一名副手突然从矿道阴影中冲出，手中的沙晶短杖带着域外蚀煞的紫黑光芒，直刺沙烈的后背 —— 他算准了沙烈会为了护族人分心。
“小心！” 楚苍澜眼疾手快，弹出一枚白玉棋子，击中副手的手腕，沙晶短杖脱手飞出。沙烈趁机转身，沙晶短杖的土黄光芒暴涨，引动矿脉的沙晶，凝成一道巨大的沙刃，劈向副手：“我不会再让你们伤害族人！”
沙刃击中副手的瞬间，沙烈突然感到胸口一阵剧痛 —— 沙魂咒的咒印被域外蚀煞刺激，开始躁动，眼前闪过被煞心长老控制时的画面：他亲手将族人的名单交给煞影卫，看着他们被抓走却无力反抗。
“长老！” 小沧汐们突然扑到沙烈身边，莹光粒落在他的胸口，淡蓝光芒顺着咒印蔓延，将躁动的煞气暂时压制。沙烈深吸一口气，想起父亲教他控沙时说的话：“沙陀族的控沙术，不是为了伤人，是为了护着身边的人。”
他再次催动血脉，这次不再犹豫，将所有力量注入护脉符：“脉魂之力，净化！” 矿壁上的符文突然爆发出刺眼的光芒，顺着矿脉蔓延，将所有沙煞晶的黑黄光芒驱散，被控制的控沙者眼中的空洞渐渐褪去，恢复了神智。
“长老！” 阿泽醒来后，看到沙烈，连忙跪倒在地，“我们不是故意的，是煞影卫用族人的性命要挟……”
“是我对不起你们。” 沙烈扶起阿泽，声音带着愧疚，“是我被咒印控制，才让你们受苦了。”
战斗还在继续，剩下的煞影卫见势不妙，想要引爆矿脉的沙晶，却被火灵蛟的赤焰困住 —— 火灵蛟的火焰能克制沙煞，将沙晶上的煞气烧成黑烟。蛟煞则用独角撞向矿道支架，落下的沙晶砸中最后几名煞影卫，将他们困住。
“别留活口！他们身上有域外蚀煞的残晶！” 洛灵汐喊道，镇邪剑刺穿一名煞影卫的胸口，果然从他怀中掉出一枚泛着紫黑的晶体，晶体接触到空气，发出 “滋滋” 的声响，被小沧汐的莹光粒净化成粉末。
沙烈看着那枚晶体，眼中闪过一丝凝重：“煞心长老果然勾结了域外邪祟，这蚀煞能污染沙脉，若扩散到其他煞引点，后果不堪设想。”
楚苍澜收起玉珏，走到沙烈身边：“你刚才引动脉魂的样子，才是沙陀族长老该有的模样。” 他拍了拍沙烈的肩，“接下来还有六个煞引点，需要你的血脉定位，你愿意继续吗？”
沙烈握紧沙晶短杖，杖身上的沙漠之鹰图腾与他的血脉共鸣，泛着温暖的光：“我愿意。” 他看向身边的族人，阿泽正帮着石敢当清理战场，小沧汐们在矿坑上空飞舞，莹光粒拼成 “一起” 二字，“为了族人，为了西漠，我就算拼了这条命，也要毁了九煞聚灵阵。”
众人收拾完战场，顺着秘道返回镇沙堡。途中，沙烈走在最前，沙晶短杖引动沙脉灵气，在前方凝成一道沙路，比来时更稳。楚苍澜和洛灵汐走在后面，看着沙烈挺直的背影，相视一笑 —— 那个被愧疚困住的沙烈，终于找回了身为沙陀族长老的决心。
刚回到镇沙堡，守堡的控沙者突然跑来，神色慌张：“长老！楚公子！南门的沙语螺有动静，说有大批煞影卫朝着西门的煞引点去了，还带着被掳走的妇孺！”
沙烈的脸色骤变，握紧沙晶短杖：“西门是沙陀族的粮仓，妇孺们肯定被关在那里！我们现在就去西门！”
楚苍澜点头，将九枚玉珏分发给众人：“沙烈长老，你带控沙者用沙脉引动粮仓的沙晶，形成屏障；洛姑娘，你和我去救妇孺；憨子，你和神兽挡住煞影卫的主力；小沧汐，用莹光粒标记妇孺的位置，别让她们被煞气伤到。”
众人即刻行动。沙烈骑着沙陀族的驼兽，走在最前，沙晶短杖在沙地上划出一道土黄轨迹，引动沿途的沙脉，为众人开辟出一条快速通道。夜色中，西门的方向已泛着黑黄煞气，隐约能听到妇孺的哭声，像针一样扎在沙烈的心上。
“快！再晚一步，她们就会被当成祭品！” 沙烈催促道，控沙术催至极致，前方的沙粒自动分开，露出西门粮仓的大门 —— 大门被沙煞封住，上面缠着无数煞链，煞影卫正举着沙晶短刃，对着粮仓内喊话：“沙烈！半个时辰内不交出镇沙玉珏，就把这些妇孺扔进沙煞阵！”
沙烈的拳头攥得发白，指甲嵌进掌心：“我来了！放了她们！” 他翻身跳下驼兽，沙晶短杖指向煞影卫，“有什么冲我来，别伤害妇孺！”
为首的煞影卫戴着骷髅面具，冷笑一声：“沙烈长老，你倒是有骨气。不过，仅凭你一个人，还不够资格谈条件 —— 把镇沙玉珏交出来，再自废血脉，我就放了她们。”
“你别做梦！” 石敢当怒吼着冲上前，巨斧带着冰灵之力劈向煞影卫，“俺看你是活腻了！”
沙烈却突然抬手拦住石敢当，深吸一口气：“好，我答应你。但你必须先放了一半妇孺，剩下的，等我交了玉珏再放。” 他转头看向楚苍澜，眼神坚定，“公子，相信我，我有办法。”
楚苍澜会意，悄悄将一枚玉珏碎片塞到沙烈手中：“这碎片能暂时护住你的血脉，别真废了自己。”
沙烈接过碎片，藏在袖中，缓步走向煞影卫：“我把玉珏给你，你先放了人。” 他从怀中掏出镇沙玉珏，故意放慢动作，等着楚苍澜和洛灵汐绕到粮仓两侧。
煞影卫盯着玉珏，眼中闪过贪婪，挥手示意手下放了几名妇孺：“把玉珏扔过来！”
沙烈假装扔玉珏，却在玉珏脱手的瞬间，用沙晶短杖引动沙脉，沙粒突然跃起，缠住煞影卫的脚踝。楚苍澜趁机纵身跃起，玉珏的青光暴涨，将煞影卫的煞链斩断；洛灵汐则冲进粮仓，镇邪剑的青光净化着里面的煞气，喊道：“妇孺们别怕，我们是来救你们的！”
“中计了！” 煞影卫怒吼，想要引爆身上的域外蚀煞，却被沙烈的沙晶短杖刺穿胸口：“这一次，我不会再让你伤害我的族人！” 沙烈的血脉之力顺着短杖蔓延，将煞影卫体内的蚀煞彻底净化，“你欠沙陀族的，今日就还回来！”
煞影卫倒在地上，身体渐渐化作黑烟。剩下的煞影卫见首领被杀，想要逃跑，却被蛟煞和火灵蛟拦住，石敢当的巨斧横扫，将他们尽数制服。
妇孺们被救出来后，围着沙烈哭泣，一名老妇人握着他的手：“长老，我们就知道你会来救我们的。”
沙烈的眼眶泛红，轻轻拍着老妇人的手：“让你们受苦了，我会保护好大家的。” 他抬头看向楚苍澜和洛灵汐，眼中满是感激 —— 若不是他们的信任和帮助，他或许还在愧疚中沉沦，无法为族人做点什么。
夜色渐深，镇沙堡的篝火再次燃起。沙烈坐在篝火旁，为妇孺们分发沙枣粥，小沧汐们趴在他身边，莹光粒落在粥碗里，添了几分暖意。楚苍澜和洛灵汐看着这一幕，嘴角勾起浅笑 —— 沙烈的愧疚，终于化作了守护族人的决心，而他们离毁掉九煞聚灵阵，又近了一步。
可谁也没注意，粮仓的阴影中，一枚泛着紫黑的蚀煞残晶正悄悄融入沙脉，顺着地底，朝着黑沙城的方向蔓延 —— 那是煞心长老留下的最后后手，也是九荒之外，域外邪祟窥探九荒的第一道爪痕。