三道颜色各异的流光，如同执拗的箭矢，坚定不移地划破越来越显苍白、凛冽的天穹，一路向北。
随着距离的拉长，时间的推移，空气仿佛被一只无形的大手逐渐抽离了温度，变得冰冷、干燥、带着一种金属般的硬度。
下方掠过的地貌，也忠实地记录着这片土地的变迁：
起初是连绵起伏、郁郁葱葱的原始山林，林间灵气氤氲，生机勃勃，
渐渐地，绿意开始褪去，被枯黄与灰褐色取代，山峦变得低矮，植被稀疏，地表开始出现大块大块顽固不肯融化的残雪，
再往前，视野豁然开朗，大地仿佛被一层厚厚灰白毯子覆盖，只剩下零星裸露的黑色岩石如同怪兽的脊骨，顽强地刺破雪被——这是被寒风吹刮、只剩下冻土与薄雪的荒原。
最终，当他们飞行了不知多少万里，跨越了数道无形的、象征着气候分界的山脉之后——
一片真正意义上的、望不到边际的、纯粹到令人心悸的、散发着亘古不化寒意的纯白世界，如同沉睡的巨兽，静静地、蛮横地横亘在天地的尽头，闯入了他们的视野。
那便是北域极冰原。
仅仅是遥遥望见其轮廓，一股仿佛来自九幽深处、能够冻结血液、凝固灵魂的极致寒意，便已跨越了空间，如同无形的冰潮，汹涌澎湃地扑面而来。
那不是简单的低温，而是一种蕴含着“死寂”、“封冻”、“终结”法则意蕴的、直击生命本能的严寒。
就连呼啸的北风，在接近那片纯白时，似乎都变得凝滞、沉重，带着冰屑的锐利。
连续数日毫不停歇的全力飞行，即便对于修为已至金丹、且身负至高传承的皎玉墨和秦雪而言，也绝非轻松之事。
灵力持续而大量地消耗于抵御愈发酷寒的环境、维持高速飞行以及必要的警戒之上。
皎玉墨虽然气息依旧沉稳如山，但眉宇间也染上了一丝不易察觉的疲惫，额角甚至渗出了细密的、瞬间凝结成冰晶的汗珠。
秦雪周身的冰蓝寒气似乎与外界寒意产生了某种微妙的共鸣，消耗相对小些，但那双眼眸深处，也透出几分长途奔波的清冷倦意。
至于朱浪……他已经完全是在靠毅力（和时不时偷偷塞进嘴里的回气丹）硬撑了。
他那可怜的、炼气期的微末修为，在这种动辄万里、环境恶劣的长途跋涉中，简直如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
他脸色苍白，嘴唇发紫，即便裹着厚厚的特制裘绒，依旧能感觉到刺骨的寒意无孔不入地钻进来，四肢百骸都冻得有些麻木，灵力运转更是滞涩到了极点，飞行轨迹都开始出现不稳的晃动。
“前方有座聚集的小镇。”
皎玉墨锐利的目光扫过下方雪原边缘，一个如同白色巨毯上不慎滴落的墨点般的、由低矮建筑组成的聚居地，冷静地开口，声音在凛冽的风中依旧清晰。
“我们在那里休整一晚，恢复灵力，调整状态，明日再正式进入极冰原。”
他的提议务实而必要。
极冰原绝非善地，必须以最佳状态踏入。
秦雪的眼眸淡淡扫过朱浪那副快要冻僵、强撑着的狼狈模样，几不可查地微微颔首，清冷地吐出一个字。
“可。”
算是同意了休整。
朱浪如蒙大赦，连忙把脑袋点得如同小鸡啄米，牙齿都有些打颤。
“好……好！师弟说得对！养精蓄锐，方能……百战百胜！咱们……先去暖暖身子……”
他感觉自己的舌头都快被冻住了。
三道流光降低了高度，朝着那座孤零零矗立在雪原边缘、仿佛随时可能被无尽白色吞噬的小镇落去。
小镇名为“雪融集”，名字带着一丝对温暖的期许，却也暗示了其尴尬的位置——仅仅是极冰原“融化”的边缘地带。
这里是冒险者、商人、低阶修士、逃亡者、以及各种怀着不同目的之人进入极冰原前，最后也是唯一一个像样的补给点和歇脚地。
因此，小镇虽然规模不大，建筑低矮粗糙，多以厚重的石块和抗寒木材搭建，覆盖着厚厚的积雪，但却异常“热闹”。
街道上人影憧憧，呼出的白气连成一片，酒馆、客栈、杂货铺、简陋的装备店乃至一些挂着暧昧灯笼的场所，都透出一股混杂着生存挣扎、欲望与机遇的、粗粝而鲜活的气息。
三人的从天而降，尤其是皎玉墨那卓尔不群、冷峻如冰峰的气质，秦雪那清冷绝伦、不染尘埃的容颜，以及两人身上那即便极力收敛、依旧让周围低阶修士感到隐隐心悸的深不可测气息，瞬间吸引了街道上几乎所有人的目光。
各种意味不同的视线——好奇、探究、惊艳、忌惮、贪婪、算计——如同密密麻麻的蛛网，交织而来。
至于被两人隐隐护在中间、修为低微、脸色发青、看起来像是“跟班”或“累赘”的朱浪，则被大多数人自动忽略了。
感受到那些不怀好意的打量，皎玉墨眉头几不可查地一蹙，周身那股属于剑修的、凛冽无匹的锋芒之意微微透出一丝。
并未刻意施压，但那些带着明显恶意的目光，如同被针扎般，瞬间缩了回去，不少人心头一寒，连忙移开视线，不敢再看。
秦雪则仿佛对周遭的一切都视而不见，清冷的眼眸只是淡淡扫过小镇布局，确认着方向，周身的寒意自然而然地让靠近她的人感到一阵发自骨髓的冰冷，下意识地让开了道路。
三人没有理会那些杂音，径直寻了一间看起来相对整洁、门口挂着“暖炉”标志的客栈走了进去。
客栈内部比外面温暖许多，燃烧着某种耐燃的黑色矿石，散发出带着微微硫磺味的热量。
老板是个精瘦的中年汉子，脸上带着风雪磨砺出的深刻皱纹，眼神精明。
见到皎玉墨和秦雪的气度，立刻堆起热情而不失分寸的笑容，将三人引至二楼最好的几间客房。
皎玉墨直接进入自己的房间，布下简单的警示禁制后，便盘膝坐下，服下丹药，开始运转《紫霄真龙皇极剑典》的心法，快速恢复消耗的灵力，同时将自身状态调整到巅峰。
他知道，进入极冰原后，随时可能面临战斗，一丝一毫的松懈都可能致命。
秦雪也回到了自己的房间。
她并未立刻调息，而是先静静站立片刻，眼眸微阖，仿佛在细细感应着什么。
北方，那股源自血脉深处的、清晰而强烈的牵引与呼唤，此刻已变得无比清晰，如同冰层下的暗流，奔涌不息，指引着方向。
片刻后，她也在房间内布下禁制，然后才在铺着厚厚兽皮的床榻上盘膝坐下，运转《九天冰凰圣法》，精纯的冰凰圣力缓缓流淌，不仅恢复着灵力，更在悄然呼应着远方的“同类”气息。
朱浪将两人送回房间后，却没有立刻休息。
他感觉四肢百骸依旧残留着飞行时的僵硬和寒意，需要活动一下，更重要的，他想收集些信息。
他下楼来到客栈略显嘈杂的大堂，寻了个靠火炉的角落位置，要了一壶此地特产的、用某种耐寒植物根茎熬煮的、味道辛辣却极为暖身的热茶，一边小口啜饮，感受着热流驱散体内的寒意。
一边看似随意地、实则全神贯注地竖起了耳朵，捕捉着大堂内各桌修士的交谈。
“听说了吗？‘冰刀’那伙人，五天前进去了，说是发现了一条新的冰髓矿脉线索……到现在连个信儿都没传回来，怕是悬了……”
“最近冰原深处的寒气邪门得很，有时候明明没风，却突然刮起能冻裂骨头的‘白毛风’，还有人说看到冰层下面有蓝光闪……”
“怕个鸟！撑死胆大的饿死胆小的！我有内部消息，是顶级的冰系灵物要出世了！那动静，绝对小不了！现在进去，说不定能捡个漏！”
“得了吧，就你这筑基初期的修为，进去给雪妖狼当点心还差不多……”
“妈的，拼了！老子卡在筑基中期十几年了，这次不搏一把，更待何时？”
零碎、模糊、真伪难辨的信息，如同雪花般飘入朱浪耳中，被他迅速在脑海中整理、分析。
虽然众说纷纭，但几个关键词反复出现——“冰髓”、“寒气异常”、“顶级冰系灵物”、“危险”。
这与【海浪】任务描述的“千年寒髓”即将诞生、会引动异象、可能吸引其他存在等信息高度吻合。
这让他心中那根弦绷得更紧了，紧迫感油然而生。
必须尽快行动，赶在更多人察觉、或者寒髓正式出世引发更大骚动之前，找到它！
就在他凝神倾听、暗自思忖时，一个带着几分讨好、几分市侩、又有些耳熟的声音，在他身旁不远处响起：
“这位道友，看您风尘仆仆，可是要进那极冰原搏一份前程？需不需要一份最新的、标注了相对安全路线和已知危险区域的地图？价格绝对公道，童叟无欺！”
朱浪扭头一看，说话的是个身材干瘦、眼珠乱转、修为大概在炼气七八层徘徊的中年散修。
他略一回忆，想起来了，似乎之前在某个南方小坊市见过此人一面，当时这人也是在兜售些真假难辨的消息和粗制滥造的地图，没想到在这北地又碰上了。
这种人修为不高，生存能力却不弱，消息往往比那些高高在上的大派弟子更灵通，虽然需要仔细甄别。
朱浪心中一动，脸上露出一副“有点兴趣”的表情，随手从储物袋中摸出几块下品灵石，丢在桌上。
“地图来一份。再仔细说说，最近里面到底什么情况？有什么新鲜事？”
那散修见到灵石，眼睛一亮，脸上笑容更盛，迅速收起灵石，从怀里掏出一张明显是多次临摹、笔迹粗糙的兽皮地图铺在桌上。
一边指着上面歪歪扭扭的线条和标记，一边压低了声音，神秘兮兮地说道：
“道友爽快！一看就是干大事的人！不瞒您说，最近这极冰原，确实不太平！”
他手指在地图上某个被特意圈出的区域点了点。
“这里，往年还算安稳的一条商道附近，上个月突然出现了好几拨‘雪影妖狼’的踪迹。”
“而且不是零星几只，是成群结队的！”
“那玩意儿您是知道的，来去如风，爪牙带毒，最要命的是记仇，惹上一只，能招来一群！金丹期的前辈见了都头疼，得绕道走！”
他又指向另一处：“还有这儿，靠近‘寒冥渊’的地方，最近时不时有异常的能量波动传出来，有时候是刺骨的寒气爆发，有时候又隐隐有类似……冰晶碎裂又重组的声音？”
“邪门得很！有人猜测，是不是有什么了不得的冰属性天材地宝，要成熟了，引动了天地异象？”
“另外，”
散修左右看了看，声音压得更低，几乎成了气声。
“听说……北边那几个专修冰系功法、常年盘踞在冰原深处的老怪物，还有‘冰魄宗’的人，最近似乎也活动频繁，行踪诡秘。”
“道友若是进去，千万小心，遇上了能避则避，那都不是好相与的主儿……”
朱浪一边听着，一边仔细看着地图，将这些信息与【海浪】的提示和自己听到的传闻相互印证，心中对极冰原内部的情况有了更清晰的认知，也意识到了此行绝非坦途。
他点点头，又丢过去一块灵石：“消息还算有用。地图我收下了。”
那散修千恩万谢地走了。
朱浪收起地图，端起已经微凉的热茶，正准备再坐一会儿，看看能不能听到更多有用的信息。
然而，他并不知道，就在他与散修交谈之时。
客栈二楼，那条通往客房的、光线相对昏暗的走廊尽头，一处视觉死角形成的阴影里。
一道几乎与黑暗融为一体的、抱着手臂斜倚在墙上的修长身影，正用那双幽深如夜、泛着淡淡紫意的眼眸，静静地、不带任何情绪地……俯瞰着大堂中发生的一切。
是盛云。
他如同一个真正的幽灵，无声无息地潜入了这家客栈，甚至就在皎玉墨和秦雪的眼皮底下（如果他们有心探查的话）。
他的隐匿功夫极为诡异高明，气息与阴影完美交融，心跳与呼吸几乎停滞，仿佛就是客栈建筑本身投下的一片影子。
他看着朱浪与那散修讨价还价，套取信息，看着朱浪脸上那认真倾听、时而蹙眉思索的表情。
幽紫色的眼底，闪过一丝几不可查的、连他自己都未意识到的……复杂神色。
「哼，还算不笨，知道提前打听消息，做点准备。」
他心中低语，带着一丝惯有的、冷硬的评价。
但随即，他的目光不由自主地飘向了秦雪房间紧闭的房门，眼神微微凝实。
「能让皎玉墨和这女人都如此郑重其事的目标……看来，这次的东西，确实非同小可。」
他没有现身，没有丝毫暴露自己的打算。
如同一个最耐心的猎人，或者一个冷漠的旁观者，隐藏在所有人视线之外。
皎玉墨的注意力在恢复状态和警戒周围，秦雪的心神被远方的呼唤牵引，朱浪则忙于收集信息和恢复，竟无一人察觉，他们的队伍里，早已多了一个不请自来的、“如影随形”的第四人。
夜幕，在极北之地总是降临得格外早，也格外深沉。
呼啸的寒风如同万千冤魂的哭嚎，疯狂地拍打着客栈厚实的窗板和墙壁，发出令人心悸的“呜呜”声，夹杂着雪粒冰晶撞击的“噼啪”声响。
整个“雪融集”仿佛一艘在狂暴冰海中颠簸的孤舟，摇曳不定。
朱浪在自己那间燃着炭火、相对温暖的房间里，再次仔细地、一件一件地清点着储物袋里的物资。
疗伤丹药、回气丹药、解毒丹药、辟寒丹药，分门别类放好，
攻击符箓、防御符箓、遁逃符箓、辅助符箓，检查灵力是否充盈，
特制的御寒衣物、靴帽、手套，确认没有破损，
辨别方向的罗盘、预警危险的小型感应阵盘、照明用的荧光石…
…特别是那几张花费不菲、从黑市渠道搞来的、据说能短时间内在绝对零度环境中撑起一个温暖护罩的“高阶烈阳护身符”，
以及关键时刻能瞬间远遁的“千里遁地符”，他更是摸了又摸，看了又看，确认无误。
虽然他知道，真到了危急关头，主要还得靠皎玉墨和秦雪，但多一分准备，就多一丝活下去的可能。
他可是经历过“生死时速”的人，深知“有备无患”四个字的分量。
「海浪，扫描一下周围，特别是客栈内外，还有没有其他异常？」
确认完物资，朱浪仍不放心，在心底对系统下令。
虽然有了皎玉墨和秦雪两大“保镖”，但他早已习惯依赖系统的侦察能力，尤其是在这种陌生而危险的环境。
【扫描指令确认。正在执行深度环境扫描……】
【扫描完成。分析结果：】
【客栈内部：共计十七名筑基期修士能量反应，五名金丹初期修士能量反应。未检测到针对宿主的直接敌意锁定或攻击意图。】
【客栈外围三公里范围内：检测到超过三十个隐匿程度不同的能量源，分布散乱，意图混杂，包括监视、潜伏、休整等。
其中三个能量源具备轻微恶意波动，但威胁等级较低。】
【额外发现：检测到高度熟悉的能量波动特征，
位置：客栈东南方向，约八百米处，一处废弃石屋的阴影夹角内。
能量波动与宿主关联目标“盛云”匹配度：99.7%。
目标处于深度隐匿状态，生命体征平稳，无明显敌意。】
朱浪：“！！！”
他端着水杯的手猛地一抖，杯中的温水差点泼出来。
盛云？！那小子跟来了？！而且就在附近？！
匹配度99.7%？！这几乎就是实锤了！
一瞬间，惊讶、错愕、难以置信，以及一丝“果然如此”的明悟，如同打翻的颜料盘，在他心中混合成一片混乱的色彩。
他差点忍不住惊呼出声，连忙用手捂住嘴，强行将到嘴边的声音咽了回去。
这小子！什么时候跟上的？！
从宗门出来就一直跟着？还是半路缀上的？
皎玉墨和秦雪都没发现？！他想干什么？！
震惊过后，朱浪的心脏砰砰狂跳起来，脑海中飞速闪过各种可能。
是担心他们的安全？不，不太像盛云的性格。
是不满被撇下，想自己找机缘？这个可能性很大。
或者……是觉得他们有事瞒着他，心生不忿，想一探究竟？
但不管怎样，【海浪】明确提示“无明显敌意”。
这说明盛云至少目前没有恶意攻击他们的打算。
而且，以他那神出鬼没的隐匿能力和那身诡异莫测的“魔功”（朱浪猜测），在关键时刻，说不定能成为一个意想不到的奇兵，或者……一个在暗处策应的绝佳帮手。
想到这里，朱浪那因惊讶而瞪大的眼睛，渐渐眯了起来，嘴角不受控制地向上弯起，露出一抹如同偷到鸡的狐狸般的、狡黠而满意的笑容。
“好啊……盛云这小子，居然自己送上门来了……”
他低声自语，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。
“多个暗中策应的帮手，还是这么能打、这么擅长隐匿的‘黑户’……嘿嘿，这波稳赚不赔啊！”
他迅速做出了决定：假装不知道！既然盛云不想现身，那就让他继续藏在暗处。
这样既能观察这小子的真实意图，也能在必要时，利用这份“意料之外”的力量。
说不定，还能在关键时刻，给皎玉墨和秦雪一个“惊喜”？
打定主意，朱浪心情莫名地轻松愉快起来，甚至觉得窗外的寒风呼啸都没那么刺耳了。
他伸了个懒腰，感觉身体的寒意和疲惫都消散了不少。
对这次极冰原之行，原本因自身实力低微而产生的一丝忐忑，此刻竟被一种“我方阵容豪华、明暗兼备”的诡异信心所取代。
第二天，天色未明，只有东方天际泛起一丝极其微弱的、带着冰蓝色的鱼肚白。
极北的清晨，寒冷刺骨，连呼出的气息都会瞬间凝结成冰晶。
朱浪、皎玉墨、秦雪三人准时在客栈门口汇合。
经过一夜休整，皎玉墨神完气足，眸中紫金光华内蕴，气息愈发沉凝厚重，仿佛一柄即将出鞘的绝世神兵。
秦雪也恢复了清冷出尘的姿态，眼眸比昨日更加深邃、坚定，遥望北方时，那抹源自血脉的感应与渴望，几乎要化为实质的寒光。
“出发。”
皎玉墨没有多余废话，言简意赅，声音在寒冷的空气中凝结成淡淡的白雾。
秦雪微微颔首，月白色的斗篷在晨风中轻轻拂动，目光已然锁定了那片无垠的雪白。
朱浪深吸一口冰冷到肺叶都仿佛要冻结的空气，感受着怀中“灵种”传来的、微弱却恒定的暖意，驱散着最后一丝寒意，又在脑海中确认了一遍【海浪】平静的待机状态。
他挺起胸膛，脸上露出一抹混合了紧张、兴奋与“尽在掌握”的奇特笑容，学着皎玉墨的样子，大手一挥，用一种刻意压低的、带着豪迈（自认为）气概的声音道：
“走！目标，千年寒髓！抢他丫的！”
皎玉墨瞥了他一眼，没说什么。
秦雪的眼眸似乎闪过一丝几不可查的……无奈？或许只是错觉。
下一刻，三道身影再次化作流光，如同离弦之箭，义无反顾地射向了那片被无尽风雪与致命严寒统治的、危机与机遇并存的纯白世界。
寒风呼啸，卷起千堆雪。
而在他们身后，客栈东南方向那座废弃石屋的阴影夹角里。
那团与黑暗完美交融的、淡若无物的黑影，如同被无形的丝线牵引，悄无声息地“流淌”而出。
迅速融入地面新落的积雪与建筑的阴影之中。
然后以一种诡异而流畅的姿态，如影随形，悄无声息地追了上去，很快便彻底消失在茫茫风雪与清晨的微光里，再无痕迹。
真正的、充满未知与挑战的极冰原冒险，随着这三明一暗四道身影的踏入，于此刻，正式拉开了它冰冷而恢弘的……序幕。
等待着他们的，将是冰原残酷的法则，潜藏的杀机，天地孕育的奇珍，以及那在绝境中必然会被激发、碰撞、或深埋的……命运轨迹与情感羁绊。
……。
随着距离的拉长，时间的推移，空气仿佛被一只无形的大手逐渐抽离了温度，变得冰冷、干燥、带着一种金属般的硬度。
下方掠过的地貌，也忠实地记录着这片土地的变迁：
起初是连绵起伏、郁郁葱葱的原始山林，林间灵气氤氲，生机勃勃，
渐渐地，绿意开始褪去，被枯黄与灰褐色取代，山峦变得低矮，植被稀疏，地表开始出现大块大块顽固不肯融化的残雪，
再往前，视野豁然开朗，大地仿佛被一层厚厚灰白毯子覆盖，只剩下零星裸露的黑色岩石如同怪兽的脊骨，顽强地刺破雪被——这是被寒风吹刮、只剩下冻土与薄雪的荒原。
最终，当他们飞行了不知多少万里，跨越了数道无形的、象征着气候分界的山脉之后——
一片真正意义上的、望不到边际的、纯粹到令人心悸的、散发着亘古不化寒意的纯白世界，如同沉睡的巨兽，静静地、蛮横地横亘在天地的尽头，闯入了他们的视野。
那便是北域极冰原。
仅仅是遥遥望见其轮廓，一股仿佛来自九幽深处、能够冻结血液、凝固灵魂的极致寒意，便已跨越了空间，如同无形的冰潮，汹涌澎湃地扑面而来。
那不是简单的低温，而是一种蕴含着“死寂”、“封冻”、“终结”法则意蕴的、直击生命本能的严寒。
就连呼啸的北风，在接近那片纯白时，似乎都变得凝滞、沉重，带着冰屑的锐利。
连续数日毫不停歇的全力飞行，即便对于修为已至金丹、且身负至高传承的皎玉墨和秦雪而言，也绝非轻松之事。
灵力持续而大量地消耗于抵御愈发酷寒的环境、维持高速飞行以及必要的警戒之上。
皎玉墨虽然气息依旧沉稳如山，但眉宇间也染上了一丝不易察觉的疲惫，额角甚至渗出了细密的、瞬间凝结成冰晶的汗珠。
秦雪周身的冰蓝寒气似乎与外界寒意产生了某种微妙的共鸣，消耗相对小些，但那双眼眸深处，也透出几分长途奔波的清冷倦意。
至于朱浪……他已经完全是在靠毅力（和时不时偷偷塞进嘴里的回气丹）硬撑了。
他那可怜的、炼气期的微末修为，在这种动辄万里、环境恶劣的长途跋涉中，简直如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
他脸色苍白，嘴唇发紫，即便裹着厚厚的特制裘绒，依旧能感觉到刺骨的寒意无孔不入地钻进来，四肢百骸都冻得有些麻木，灵力运转更是滞涩到了极点，飞行轨迹都开始出现不稳的晃动。
“前方有座聚集的小镇。”
皎玉墨锐利的目光扫过下方雪原边缘，一个如同白色巨毯上不慎滴落的墨点般的、由低矮建筑组成的聚居地，冷静地开口，声音在凛冽的风中依旧清晰。
“我们在那里休整一晚，恢复灵力，调整状态，明日再正式进入极冰原。”
他的提议务实而必要。
极冰原绝非善地，必须以最佳状态踏入。
秦雪的眼眸淡淡扫过朱浪那副快要冻僵、强撑着的狼狈模样，几不可查地微微颔首，清冷地吐出一个字。
“可。”
算是同意了休整。
朱浪如蒙大赦，连忙把脑袋点得如同小鸡啄米，牙齿都有些打颤。
“好……好！师弟说得对！养精蓄锐，方能……百战百胜！咱们……先去暖暖身子……”
他感觉自己的舌头都快被冻住了。
三道流光降低了高度，朝着那座孤零零矗立在雪原边缘、仿佛随时可能被无尽白色吞噬的小镇落去。
小镇名为“雪融集”，名字带着一丝对温暖的期许，却也暗示了其尴尬的位置——仅仅是极冰原“融化”的边缘地带。
这里是冒险者、商人、低阶修士、逃亡者、以及各种怀着不同目的之人进入极冰原前，最后也是唯一一个像样的补给点和歇脚地。
因此，小镇虽然规模不大，建筑低矮粗糙，多以厚重的石块和抗寒木材搭建，覆盖着厚厚的积雪，但却异常“热闹”。
街道上人影憧憧，呼出的白气连成一片，酒馆、客栈、杂货铺、简陋的装备店乃至一些挂着暧昧灯笼的场所，都透出一股混杂着生存挣扎、欲望与机遇的、粗粝而鲜活的气息。
三人的从天而降，尤其是皎玉墨那卓尔不群、冷峻如冰峰的气质，秦雪那清冷绝伦、不染尘埃的容颜，以及两人身上那即便极力收敛、依旧让周围低阶修士感到隐隐心悸的深不可测气息，瞬间吸引了街道上几乎所有人的目光。
各种意味不同的视线——好奇、探究、惊艳、忌惮、贪婪、算计——如同密密麻麻的蛛网，交织而来。
至于被两人隐隐护在中间、修为低微、脸色发青、看起来像是“跟班”或“累赘”的朱浪，则被大多数人自动忽略了。
感受到那些不怀好意的打量，皎玉墨眉头几不可查地一蹙，周身那股属于剑修的、凛冽无匹的锋芒之意微微透出一丝。
并未刻意施压，但那些带着明显恶意的目光，如同被针扎般，瞬间缩了回去，不少人心头一寒，连忙移开视线，不敢再看。
秦雪则仿佛对周遭的一切都视而不见，清冷的眼眸只是淡淡扫过小镇布局，确认着方向，周身的寒意自然而然地让靠近她的人感到一阵发自骨髓的冰冷，下意识地让开了道路。
三人没有理会那些杂音，径直寻了一间看起来相对整洁、门口挂着“暖炉”标志的客栈走了进去。
客栈内部比外面温暖许多，燃烧着某种耐燃的黑色矿石，散发出带着微微硫磺味的热量。
老板是个精瘦的中年汉子，脸上带着风雪磨砺出的深刻皱纹，眼神精明。
见到皎玉墨和秦雪的气度，立刻堆起热情而不失分寸的笑容，将三人引至二楼最好的几间客房。
皎玉墨直接进入自己的房间，布下简单的警示禁制后，便盘膝坐下，服下丹药，开始运转《紫霄真龙皇极剑典》的心法，快速恢复消耗的灵力，同时将自身状态调整到巅峰。
他知道，进入极冰原后，随时可能面临战斗，一丝一毫的松懈都可能致命。
秦雪也回到了自己的房间。
她并未立刻调息，而是先静静站立片刻，眼眸微阖，仿佛在细细感应着什么。
北方，那股源自血脉深处的、清晰而强烈的牵引与呼唤，此刻已变得无比清晰，如同冰层下的暗流，奔涌不息，指引着方向。
片刻后，她也在房间内布下禁制，然后才在铺着厚厚兽皮的床榻上盘膝坐下，运转《九天冰凰圣法》，精纯的冰凰圣力缓缓流淌，不仅恢复着灵力，更在悄然呼应着远方的“同类”气息。
朱浪将两人送回房间后，却没有立刻休息。
他感觉四肢百骸依旧残留着飞行时的僵硬和寒意，需要活动一下，更重要的，他想收集些信息。
他下楼来到客栈略显嘈杂的大堂，寻了个靠火炉的角落位置，要了一壶此地特产的、用某种耐寒植物根茎熬煮的、味道辛辣却极为暖身的热茶，一边小口啜饮，感受着热流驱散体内的寒意。
一边看似随意地、实则全神贯注地竖起了耳朵，捕捉着大堂内各桌修士的交谈。
“听说了吗？‘冰刀’那伙人，五天前进去了，说是发现了一条新的冰髓矿脉线索……到现在连个信儿都没传回来，怕是悬了……”
“最近冰原深处的寒气邪门得很，有时候明明没风，却突然刮起能冻裂骨头的‘白毛风’，还有人说看到冰层下面有蓝光闪……”
“怕个鸟！撑死胆大的饿死胆小的！我有内部消息，是顶级的冰系灵物要出世了！那动静，绝对小不了！现在进去，说不定能捡个漏！”
“得了吧，就你这筑基初期的修为，进去给雪妖狼当点心还差不多……”
“妈的，拼了！老子卡在筑基中期十几年了，这次不搏一把，更待何时？”
零碎、模糊、真伪难辨的信息，如同雪花般飘入朱浪耳中，被他迅速在脑海中整理、分析。
虽然众说纷纭，但几个关键词反复出现——“冰髓”、“寒气异常”、“顶级冰系灵物”、“危险”。
这与【海浪】任务描述的“千年寒髓”即将诞生、会引动异象、可能吸引其他存在等信息高度吻合。
这让他心中那根弦绷得更紧了，紧迫感油然而生。
必须尽快行动，赶在更多人察觉、或者寒髓正式出世引发更大骚动之前，找到它！
就在他凝神倾听、暗自思忖时，一个带着几分讨好、几分市侩、又有些耳熟的声音，在他身旁不远处响起：
“这位道友，看您风尘仆仆，可是要进那极冰原搏一份前程？需不需要一份最新的、标注了相对安全路线和已知危险区域的地图？价格绝对公道，童叟无欺！”
朱浪扭头一看，说话的是个身材干瘦、眼珠乱转、修为大概在炼气七八层徘徊的中年散修。
他略一回忆，想起来了，似乎之前在某个南方小坊市见过此人一面，当时这人也是在兜售些真假难辨的消息和粗制滥造的地图，没想到在这北地又碰上了。
这种人修为不高，生存能力却不弱，消息往往比那些高高在上的大派弟子更灵通，虽然需要仔细甄别。
朱浪心中一动，脸上露出一副“有点兴趣”的表情，随手从储物袋中摸出几块下品灵石，丢在桌上。
“地图来一份。再仔细说说，最近里面到底什么情况？有什么新鲜事？”
那散修见到灵石，眼睛一亮，脸上笑容更盛，迅速收起灵石，从怀里掏出一张明显是多次临摹、笔迹粗糙的兽皮地图铺在桌上。
一边指着上面歪歪扭扭的线条和标记，一边压低了声音，神秘兮兮地说道：
“道友爽快！一看就是干大事的人！不瞒您说，最近这极冰原，确实不太平！”
他手指在地图上某个被特意圈出的区域点了点。
“这里，往年还算安稳的一条商道附近，上个月突然出现了好几拨‘雪影妖狼’的踪迹。”
“而且不是零星几只，是成群结队的！”
“那玩意儿您是知道的，来去如风，爪牙带毒，最要命的是记仇，惹上一只，能招来一群！金丹期的前辈见了都头疼，得绕道走！”
他又指向另一处：“还有这儿，靠近‘寒冥渊’的地方，最近时不时有异常的能量波动传出来，有时候是刺骨的寒气爆发，有时候又隐隐有类似……冰晶碎裂又重组的声音？”
“邪门得很！有人猜测，是不是有什么了不得的冰属性天材地宝，要成熟了，引动了天地异象？”
“另外，”
散修左右看了看，声音压得更低，几乎成了气声。
“听说……北边那几个专修冰系功法、常年盘踞在冰原深处的老怪物，还有‘冰魄宗’的人，最近似乎也活动频繁，行踪诡秘。”
“道友若是进去，千万小心，遇上了能避则避，那都不是好相与的主儿……”
朱浪一边听着，一边仔细看着地图，将这些信息与【海浪】的提示和自己听到的传闻相互印证，心中对极冰原内部的情况有了更清晰的认知，也意识到了此行绝非坦途。
他点点头，又丢过去一块灵石：“消息还算有用。地图我收下了。”
那散修千恩万谢地走了。
朱浪收起地图，端起已经微凉的热茶，正准备再坐一会儿，看看能不能听到更多有用的信息。
然而，他并不知道，就在他与散修交谈之时。
客栈二楼，那条通往客房的、光线相对昏暗的走廊尽头，一处视觉死角形成的阴影里。
一道几乎与黑暗融为一体的、抱着手臂斜倚在墙上的修长身影，正用那双幽深如夜、泛着淡淡紫意的眼眸，静静地、不带任何情绪地……俯瞰着大堂中发生的一切。
是盛云。
他如同一个真正的幽灵，无声无息地潜入了这家客栈，甚至就在皎玉墨和秦雪的眼皮底下（如果他们有心探查的话）。
他的隐匿功夫极为诡异高明，气息与阴影完美交融，心跳与呼吸几乎停滞，仿佛就是客栈建筑本身投下的一片影子。
他看着朱浪与那散修讨价还价，套取信息，看着朱浪脸上那认真倾听、时而蹙眉思索的表情。
幽紫色的眼底，闪过一丝几不可查的、连他自己都未意识到的……复杂神色。
「哼，还算不笨，知道提前打听消息，做点准备。」
他心中低语，带着一丝惯有的、冷硬的评价。
但随即，他的目光不由自主地飘向了秦雪房间紧闭的房门，眼神微微凝实。
「能让皎玉墨和这女人都如此郑重其事的目标……看来，这次的东西，确实非同小可。」
他没有现身，没有丝毫暴露自己的打算。
如同一个最耐心的猎人，或者一个冷漠的旁观者，隐藏在所有人视线之外。
皎玉墨的注意力在恢复状态和警戒周围，秦雪的心神被远方的呼唤牵引，朱浪则忙于收集信息和恢复，竟无一人察觉，他们的队伍里，早已多了一个不请自来的、“如影随形”的第四人。
夜幕，在极北之地总是降临得格外早，也格外深沉。
呼啸的寒风如同万千冤魂的哭嚎，疯狂地拍打着客栈厚实的窗板和墙壁，发出令人心悸的“呜呜”声，夹杂着雪粒冰晶撞击的“噼啪”声响。
整个“雪融集”仿佛一艘在狂暴冰海中颠簸的孤舟，摇曳不定。
朱浪在自己那间燃着炭火、相对温暖的房间里，再次仔细地、一件一件地清点着储物袋里的物资。
疗伤丹药、回气丹药、解毒丹药、辟寒丹药，分门别类放好，
攻击符箓、防御符箓、遁逃符箓、辅助符箓，检查灵力是否充盈，
特制的御寒衣物、靴帽、手套，确认没有破损，
辨别方向的罗盘、预警危险的小型感应阵盘、照明用的荧光石…
…特别是那几张花费不菲、从黑市渠道搞来的、据说能短时间内在绝对零度环境中撑起一个温暖护罩的“高阶烈阳护身符”，
以及关键时刻能瞬间远遁的“千里遁地符”，他更是摸了又摸，看了又看，确认无误。
虽然他知道，真到了危急关头，主要还得靠皎玉墨和秦雪，但多一分准备，就多一丝活下去的可能。
他可是经历过“生死时速”的人，深知“有备无患”四个字的分量。
「海浪，扫描一下周围，特别是客栈内外，还有没有其他异常？」
确认完物资，朱浪仍不放心，在心底对系统下令。
虽然有了皎玉墨和秦雪两大“保镖”，但他早已习惯依赖系统的侦察能力，尤其是在这种陌生而危险的环境。
【扫描指令确认。正在执行深度环境扫描……】
【扫描完成。分析结果：】
【客栈内部：共计十七名筑基期修士能量反应，五名金丹初期修士能量反应。未检测到针对宿主的直接敌意锁定或攻击意图。】
【客栈外围三公里范围内：检测到超过三十个隐匿程度不同的能量源，分布散乱，意图混杂，包括监视、潜伏、休整等。
其中三个能量源具备轻微恶意波动，但威胁等级较低。】
【额外发现：检测到高度熟悉的能量波动特征，
位置：客栈东南方向，约八百米处，一处废弃石屋的阴影夹角内。
能量波动与宿主关联目标“盛云”匹配度：99.7%。
目标处于深度隐匿状态，生命体征平稳，无明显敌意。】
朱浪：“！！！”
他端着水杯的手猛地一抖，杯中的温水差点泼出来。
盛云？！那小子跟来了？！而且就在附近？！
匹配度99.7%？！这几乎就是实锤了！
一瞬间，惊讶、错愕、难以置信，以及一丝“果然如此”的明悟，如同打翻的颜料盘，在他心中混合成一片混乱的色彩。
他差点忍不住惊呼出声，连忙用手捂住嘴，强行将到嘴边的声音咽了回去。
这小子！什么时候跟上的？！
从宗门出来就一直跟着？还是半路缀上的？
皎玉墨和秦雪都没发现？！他想干什么？！
震惊过后，朱浪的心脏砰砰狂跳起来，脑海中飞速闪过各种可能。
是担心他们的安全？不，不太像盛云的性格。
是不满被撇下，想自己找机缘？这个可能性很大。
或者……是觉得他们有事瞒着他，心生不忿，想一探究竟？
但不管怎样，【海浪】明确提示“无明显敌意”。
这说明盛云至少目前没有恶意攻击他们的打算。
而且，以他那神出鬼没的隐匿能力和那身诡异莫测的“魔功”（朱浪猜测），在关键时刻，说不定能成为一个意想不到的奇兵，或者……一个在暗处策应的绝佳帮手。
想到这里，朱浪那因惊讶而瞪大的眼睛，渐渐眯了起来，嘴角不受控制地向上弯起，露出一抹如同偷到鸡的狐狸般的、狡黠而满意的笑容。
“好啊……盛云这小子，居然自己送上门来了……”
他低声自语，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。
“多个暗中策应的帮手，还是这么能打、这么擅长隐匿的‘黑户’……嘿嘿，这波稳赚不赔啊！”
他迅速做出了决定：假装不知道！既然盛云不想现身，那就让他继续藏在暗处。
这样既能观察这小子的真实意图，也能在必要时，利用这份“意料之外”的力量。
说不定，还能在关键时刻，给皎玉墨和秦雪一个“惊喜”？
打定主意，朱浪心情莫名地轻松愉快起来，甚至觉得窗外的寒风呼啸都没那么刺耳了。
他伸了个懒腰，感觉身体的寒意和疲惫都消散了不少。
对这次极冰原之行，原本因自身实力低微而产生的一丝忐忑，此刻竟被一种“我方阵容豪华、明暗兼备”的诡异信心所取代。
第二天，天色未明，只有东方天际泛起一丝极其微弱的、带着冰蓝色的鱼肚白。
极北的清晨，寒冷刺骨，连呼出的气息都会瞬间凝结成冰晶。
朱浪、皎玉墨、秦雪三人准时在客栈门口汇合。
经过一夜休整，皎玉墨神完气足，眸中紫金光华内蕴，气息愈发沉凝厚重，仿佛一柄即将出鞘的绝世神兵。
秦雪也恢复了清冷出尘的姿态，眼眸比昨日更加深邃、坚定，遥望北方时，那抹源自血脉的感应与渴望，几乎要化为实质的寒光。
“出发。”
皎玉墨没有多余废话，言简意赅，声音在寒冷的空气中凝结成淡淡的白雾。
秦雪微微颔首，月白色的斗篷在晨风中轻轻拂动，目光已然锁定了那片无垠的雪白。
朱浪深吸一口冰冷到肺叶都仿佛要冻结的空气，感受着怀中“灵种”传来的、微弱却恒定的暖意，驱散着最后一丝寒意，又在脑海中确认了一遍【海浪】平静的待机状态。
他挺起胸膛，脸上露出一抹混合了紧张、兴奋与“尽在掌握”的奇特笑容，学着皎玉墨的样子，大手一挥，用一种刻意压低的、带着豪迈（自认为）气概的声音道：
“走！目标，千年寒髓！抢他丫的！”
皎玉墨瞥了他一眼，没说什么。
秦雪的眼眸似乎闪过一丝几不可查的……无奈？或许只是错觉。
下一刻，三道身影再次化作流光，如同离弦之箭，义无反顾地射向了那片被无尽风雪与致命严寒统治的、危机与机遇并存的纯白世界。
寒风呼啸，卷起千堆雪。
而在他们身后，客栈东南方向那座废弃石屋的阴影夹角里。
那团与黑暗完美交融的、淡若无物的黑影，如同被无形的丝线牵引，悄无声息地“流淌”而出。
迅速融入地面新落的积雪与建筑的阴影之中。
然后以一种诡异而流畅的姿态，如影随形，悄无声息地追了上去，很快便彻底消失在茫茫风雪与清晨的微光里，再无痕迹。
真正的、充满未知与挑战的极冰原冒险，随着这三明一暗四道身影的踏入，于此刻，正式拉开了它冰冷而恢弘的……序幕。
等待着他们的，将是冰原残酷的法则，潜藏的杀机，天地孕育的奇珍，以及那在绝境中必然会被激发、碰撞、或深埋的……命运轨迹与情感羁绊。
……。