技术室的显示器上，三个红色的光点在灰绿色的地形图上缓慢移动，像三滴在纸上晕开的血。它们从西侧高速公路的涵洞钻出后，沿着废弃的柏油路向东移动了大约两公里，然后在一个岔路口停了下来。
“他们在犹豫。”马文盯着屏幕，手指无意识地敲击着控制台，“或者在观察地形。”
我站在他身后，手里的通讯器还保持着和李健的通话状态。第一组巡逻队已经抵达东侧树林的预定位置，正在建立临时观察点。从李健的报告来看，他们那边一切正常，没有发现异常情况。
但西侧的这三个光点，让我心里总有种隐隐的不安。昨晚他们在废弃服务区过夜，今天一早就再次出发，行为模式既不像普通的幸存者搜寻物资，也不像创世生物那种目的明确的军事行动。
“又动了。”苏晓的声音从旁边传来。她负责记录光点的移动轨迹，已经在本子上画出了一条蜿蜒的曲线。
屏幕上，三个光点再次开始移动。但这次他们没有继续向东——那个方向是安全区，也没有向北或向南进入荒野，而是拐向了......东南。
我凑近屏幕，盯着那个方向看了几秒，心里猛地一沉。东南方向三公里外，是赵三驻守的废弃堡垒。
“他们冲着堡垒去了。”我的声音不自觉地压低。
马文迅速调出堡垒周边的地形图。从岔路口到堡垒，有一条几乎被杂草掩埋的旧土路，那是民国时期修建的军事道路，虽然年久失修，但路基还算坚实，步行或骑车都能通行。
“不是偶然。”苏晓放下笔，眉头紧锁，“昨晚他们在服务区过夜，今早出发，直接选择通往堡垒的路线。这说明他们要么对这片区域极其熟悉，要么有明确的目标。”
我攥着通讯器的手指微微用力，塑料外壳发出轻微的吱嘎声。这伙人的行为模式太诡异了：不闯安全区，不躲进荒野，偏偏冲着堡垒去。堡垒虽然地势险要，但物资匮乏，除了军事价值，并没有太多值得觊觎的东西。
除非......他们的目标不是物资，而是堡垒本身。
“李健，西侧的情况交给你盯紧。”我对着通讯器说，“发现任何异常立即报告。我要带马文和两个队员去堡垒一趟。”
“明白。需要支援吗？”
“暂时不用。保持通讯畅通。”
挂断通讯，我转身抓起靠在墙边的消防斧。斧刃在清晨的光线中泛着冷光，握柄上的缠布已经磨得发黑，但握感依然扎实。这把斧头陪我度过了末世最初的艰难日子，砍过丧尸，劈过门锁，也砸碎过不止一个敌人的头颅。
“马文，带上你的工具箱。”我看着正在收拾背包的技术员，“还有那套便携式探测设备。我们要去看看赵三那边的防御有没有漏洞。”
马文点头，动作麻利地往背包里塞进各种零件：螺丝刀、钳子、万用表、焊接枪，还有几个用塑料盒分装的电子元件。他的工具箱在末世里比黄金还珍贵——里面装的不是工具，而是知识和技能，是让废墟重新运转的可能。
在他拉上背包拉链的瞬间，我又补了一句：“把那套电磁干扰器也带上，以防万一。”
马文愣了一下，随即反应过来：“你是担心......”
“经历过创世生物的控制器风波，多做一手准备总没错。”我检查了一下自己的装备：消防斧、手枪、两个弹匣、匕首、水壶、急救包。想了想，又从墙角的箱子里拿出两颗手雷——土制的，用火药和碎铁片填充，威力不大但足以制造混乱。
苏晓看着我整理装备，欲言又止。最终她还是开口：“小心点。如果真是创世生物的人，他们不会只派三个侦察兵。”
“我知道。”我把手雷塞进腰间的袋子，“所以我才要亲自去。如果堡垒失守，安全区的东侧就门户大开。我们必须确保赵三能守住那里。”
“我跟你们去。”一个声音从门口传来。
是张远。他拄着简易拐杖站在门口，左腿的绷带还透着淡淡的血迹，但站得笔直。昨晚第三组巡逻队返回后，他的伤口裂开了，苏晓重新给他缝合包扎，叮嘱他至少休息三天。
“你的腿......”
“走路没问题，就是慢点。”张远打断我，“堡垒南侧的地形我最熟。如果要从侧面绕过去侦查，我能带路。”
我看着他坚定的眼神，知道劝也没用。在末世里，每个人都有自己的执念，而对于张远来说，证明自己还能战斗、还能保护他人，可能比养好腿伤更重要。
“好。但你要答应我，遇到危险第一时间撤退，不要逞强。”
张远点头：“我答应。”
五分钟后，我们四人登上了一辆改装过的皮卡。这是安全区唯一还能动的车辆，用柴油驱动，发动机的声音大得像打雷，但在末世里，能跑的车就是宝贝。驾驶座上是王勇推荐的年轻人小陈，他末世前在修车厂工作，对这台破车的脾气了如指掌。
皮卡驶离安全区东侧吊桥时，晨光刚刚刺破云层。淡金色的光线斜斜地洒在废墟上，给断裂的混凝土和扭曲的钢筋镀上一层温暖的光泽。远处，几只乌鸦在枯树上盘旋，发出粗哑的叫声。
我坐在副驾驶座上，透过满是裂纹的挡风玻璃观察着前方的道路。这条通往堡垒的路我们已经走过几次，但每次走都让人神经紧绷——路两旁的建筑废墟像张开的巨口，每一个阴影里都可能藏着危险。
“林哥，有件事我一直想不明白。”马文在后座突然开口，声音在引擎的轰鸣中几乎听不清，“创世生物为什么要先打堡垒？从战术上讲，直接攻击安全区不是更有效率吗？”
我思考了几秒：“可能有几个原因。第一，堡垒地势高，能俯瞰周边十几公里。如果被创世生物占领，他们就能在那里建立观察哨和炮兵阵地，安全区的一举一动都在他们眼皮底下。”
“第二呢？”
“第二，堡垒是安全区的东侧屏障。如果堡垒失守，创世生物可以从东侧和西侧同时进攻，我们会被两面夹击。而且......”我顿了顿，“赵三和他的铁手帮是现在唯一明确站在我们这边的外部力量。如果创世生物能拿下堡垒、消灭或收编铁手帮，就等于斩断了我们的外援，同时也向其他幸存者团体传递了一个信号：反抗创世生物的下场就是灭亡。”
马文沉默了一会儿：“所以这不仅仅是一场军事行动，更是一场心理战。”
“对。”我点头，“创世生物要的不只是安全区的技术和资源，他们要的是绝对的服从。任何敢于反抗的团体，都会被他们当作杀鸡儆猴的对象。”
皮卡颠簸着驶过一个坑洼，车身剧烈摇晃。小陈低声咒骂了一句，紧紧握住方向盘。前方的道路开始爬坡，两旁的建筑废墟逐渐减少，取而代之的是茂密的灌木和倾倒的树木。
我们已经进入了堡垒的警戒范围。
废弃堡垒出现在视野里时，晨光已经完全铺满了大地。
那是一座民国时期修建的炮楼遗址，矗立在一处孤立的高地上。炮楼主体由青砖和混凝土浇筑而成，经过近百年的风雨侵蚀，墙体斑驳开裂，爬满了深绿色的藤蔓，但整体结构依然稳固，像一个沉默的巨人俯瞰着四周的荒野。
赵三接手后，在炮楼外围加砌了一圈两米高的矮墙。墙是用碎石和水泥粗糙地糊起来的，表面凹凸不平，但厚度惊人，目测超过一米。矮墙上每隔五米就有一个射击孔，孔口用钢板加固，形成一个个黑黢黢的眼睛。
远远望去，整个堡垒就像个半开的铁壳，既显露着防御的决心，又保持着警惕的含蓄。
皮卡在距离堡垒两百米处停了下来。继续前进会进入射击范围，而且引擎声会暴露我们的位置。
“步行过去。”我推开车门，脚踩在松软的泥土上。清晨的露水打湿了鞋面，带来一阵凉意。
我们四人呈散兵队形向堡垒移动。我走在最前面，消防斧横在身前；马文跟在我身后，背包里的工具叮当作响；张远拄着拐杖走在中间，虽然腿脚不便，但每一步都踩得很稳；小陈殿后，手里端着一把猎枪，枪口警惕地扫视着四周。
距离堡垒一百米时，墙头上突然传来拉动枪栓的咔嗒声。声音在寂静的清晨格外清晰。
“谁？报暗号！”一个粗哑的男声从射击孔后传来。
我停下脚步，举起双手示意没有敌意，然后扬声回应：“青藤绕墙，火种不灭。”
这是昨天和赵三约定的暗号。“青藤绕墙”指的是堡垒外墙爬满的藤蔓，“火种不灭”则是我们共同的信念——无论末世多么黑暗，人类文明的火焰不能熄灭。
墙头沉默了几秒，然后矮墙中段的一扇小门缓缓打开——那其实不是门，而是一个用木板和铁皮拼凑的活动挡板。几个脑袋从射击孔里探出来，确认是我们后，才放下了吊桥。
说是吊桥，其实就是两块厚木板用绳子绑在一起，架在矮墙外的壕沟上。壕沟不深，只有一米左右，但底部插满了削尖的木桩。
我们走过摇摇晃晃的吊桥，进入堡垒内部。迎面而来的是混杂的气味：汗味、烟草味、铁锈味，还有食物煮熟的淡淡香气。
赵三亲自在门口等候。他穿着脏兮兮的工装裤，上身只套了一件背心，露出结实的手臂和肩膀上狰狞的伤疤。那只机械铁爪在晨光中泛着冷硬的金属光泽，爪尖还沾着新鲜的泥土，像是刚干完活。
“林默，你来得正好。”赵三没有寒暄，直奔主题，脸色凝重，“昨晚我这也发现几个鬼鬼祟祟的影子，在西南边的沟里晃悠。我派人去追，没追上，这帮孙子溜得比兔子还快。”
我心里一紧：“什么时候的事？”
“后半夜，大概凌晨三点。哨兵听到动静，我带了五个弟兄出去，只看到几个黑影往西边跑了。”赵三啐了一口，“妈的，要不是天黑怕中埋伏，我非追上去撕了他们不可。”
“是三个人吗？骑自行车？”
赵三愣了一下：“你怎么知道？”
“我们那边也发现了。”我简要说明了昨晚探测仪捕捉到的信号和今早的移动轨迹，“他们现在很可能就在堡垒附近，正在勘察地形。”
赵三的脸色沉了下来：“狗娘养的，这是把我们当猎物了。走，上去看看。”
他领着我们从炮楼内部的螺旋楼梯登上制高点。楼梯狭窄陡峭，台阶边缘已经磨损得圆滑，墙壁上还能看到民国时期留下的模糊标语。越往上走，光线越亮，风也越大。
登上炮楼顶层时，视野豁然开朗。
这是一个大约三十平米的平台，原本是炮楼的观察哨和机枪位。赵三接手后做了改造：四周的垛口被拓宽，每个射击口后都架着重型武器。我粗略数了数，至少有四挺重机枪、两门土制迫击炮，还有几把改装过的大口径步枪。
最引人注目的是正对西侧的那挺机枪。枪身黝黑，枪管粗得吓人，枪架用钢筋牢牢焊接在混凝土楼板上。
“这玩意儿是从北边那个废弃坦克基地拖回来的。”赵三拍了拍枪身，语气里带着几分得意，“12.7毫米口径，能打穿变异者的硬壳，就是子弹金贵，省着用。我把坦克上的并列机枪拆下来改的，射速降了点，但威力没减。”
马文凑过去仔细查看，眼镜片后的眼睛里闪着技术员特有的好奇光芒：“供弹系统怎么解决的？这种口径的弹药链不好找。”
“自己做的。”赵三掀开机枪侧面的挡板，露出里面粗糙但实用的供弹装置——用自行车链条和齿轮拼凑的传送带，将子弹从下方的弹药箱里拉上来，“一次能装两百发，打完得手动装填。麻烦是麻烦了点，但总比没有强。”
我走到垛口前，向外望去。从这个高度，可以清楚地看到堡垒周边的地形布局。
炮楼位于高地的最高点，外围的矮墙呈不规则的多边形，将大约半个足球场大小的区域围了起来。矮墙内侧挖了一圈半米深的散兵坑，坑里铺着防潮的帆布，还堆着沙袋作为掩护。每个坑位都对应着墙外的一个射击死角——如果敌人攻到墙下，坑里的守军可以从侧面射击。
“散兵坑是我按旧世界的军事手册挖的。”赵三跟过来，指着那些坑位，“可惜人手不够，只能挖这么浅。要是能挖到一人深，再打通连接，那就是完整的地下防御体系了。”
“已经不错了。”我实话实说。在资源匮乏的末世，能建起这样的防御工事，已经超出了大多数幸存者团体的能力。
但马文显然不这么想。他蹲在垛口边，手里拿着一个类似望远镜的设备——那是他自制的结构强度扫描仪，用超声波探测墙体内部的裂缝和空洞。
“赵帮主，有个大问题。”马文突然开口，声音严肃。
赵三皱起眉头：“什么问题？”
马文没有直接回答，而是招手让我们过去。他指着扫描仪的屏幕，上面显示着矮墙的剖面图。图像上，墙体表面看起来厚实，但内部布满了细密的裂缝和空洞，像一块被蛀空的木头。
“这墙是用碎石和水泥糊的，看着厚，其实抗冲击性差。”马文手指戳了戳矮墙的地基，“水泥配比不对，沙子太多，水泥太少。碎石之间的粘合不牢固。如果遇到创世生物的火箭筒，两下就炸穿了。”
他从背包里掏出另一个设备——便携式震动传感器测试仪，贴在墙体上。屏幕上跳出一串数据，显示墙体的震动传导效率极低。
“而且没有震动传感器。”马文收起设备，看向赵三，“敌人如果在墙外挖地道，或者用炸药爆破，你们根本察觉不到。等发现的时候，墙已经塌了。”
赵三的脸色彻底沉了下来。他沉默了几秒，才缓缓开口：“我知道这些短板。但老马，我这里的情况你也看到了。二十几个弟兄，一半带伤。懂技术的就一个老王头，以前是建筑工，但也只会砌墙，不懂什么传感器。材料更是缺得厉害，水泥是过期五年的，钢筋是从废墟里一根根抠出来的。”
他的语气里没有辩解，只有无奈。在末世，生存本身就是一场豪赌，每个人都在用有限的筹码下注，没有人能面面俱到。
“但现在不一样了。”我接过话头，“我们有探测仪，有传感器，有技术人员。马文可以帮你们补上这些漏洞。”
马文点头，已经开始在笔记本上画草图：“首先要在矮墙内侧加装支撑结构。用钢筋做成三角支架，每隔三米一个，能大幅提升墙体的抗冲击能力。其次要埋设震动传感器，范围覆盖墙外五十米，接在炮楼的警报器上。传感器我可以从安全区多余的库存里分你们一半，但支架的钢筋需要你们自己解决。”
赵三的眼睛亮了起来：“钢筋没问题！南边有个废弃的建筑工地，里面应该还能挖出些来。我明天就派人去。”
“还有堡垒西侧的沟壑。”我指着那个方向。从炮楼顶看去，西侧有一条天然的沟壑，深约两米，宽三四米，是雨水长期冲刷形成的，“那里可以挖一道三米深的反地道沟。把现有的沟壑加深加宽，沟底埋上削尖的钢轨——废弃的铁轨就行，再铺一层伪装网。敌人只要敢挖地道，一准掉进去。”
马文补充道：“沟沿上还要拉铁丝网，挂上空罐头盒做警报。如果敌人想直接跨越，也会发出声响。”
赵三越听越兴奋，铁爪不自觉地握紧又松开：“好！好！这些法子好！我这就安排弟兄们......”
他的话还没说完，墙头上的哨兵突然大喊：“帮主！林哥！西边沟里有动静！”
我们立刻扑到西侧的射击口。
炮楼的位置比矮墙高出近十米，从射击口望出去，可以清楚地看到堡垒西侧的那条沟壑。此时正值清晨，阳光斜照，沟壑的大部分还笼罩在阴影中，但边缘部分已经被照亮。
三个黑影就趴在沟壑边缘的阴影里，距离堡垒大约一百五十米。他们穿着深灰色的连体服，几乎和周围的土石融为一体，若不是哨兵眼尖，很难被发现。
其中一人手里拿着望远镜，正对着堡垒观察。另外两人一左一右警戒，姿势标准得像是军事教材上的配图：身体低伏，武器横在身前，头部小幅度转动扫视四周。
“就是他们。”我压低声音，“昨晚在服务区过夜，今早往这边来的那三个人。”
赵三的铁爪搭在垛口上，爪尖轻轻摩擦着砖石，发出细微的沙沙声：“狗娘养的，还真敢来。让我一枪崩了那个拿望远镜的。”
他正要转身去拿步枪，我一把按住他的铁爪：“等等。”
“还等什么？等他们把咱们的防御布局看个一清二楚？”
“看他们的动作。”我示意赵三仔细看，“不像是来进攻的，更像是在勘察。拿望远镜的那个人在看什么？不是看我们的火力点，而是在看矮墙的结构、炮楼的位置、出入口的分布。”
马文已经调整好了他的探测仪，将天线对准沟壑方向。屏幕上出现了三个清晰的热源信号，同时还捕捉到一段微弱的无线电波动。
“他们在用设备扫描堡垒。”马文盯着屏幕，手指快速操作，“频率......和上次创世生物控制器的频率极为相似，但更弱，可能是便携式的侦察设备。”
他突然脸色一变：“等等，这个信号模式......他们在标记堡垒的位置坐标！”
我心里咯噔一下，瞬间想通了前因后果。
这三个人不是来进攻的，他们是侦察兵，是创世生物派来的眼睛。他们的任务不是战斗，而是收集情报：堡垒的精确位置、防御工事的布局、火力点的分布、人员的大致数量。所有这些信息会被传回总部，然后创世生物会根据情报制定详细的进攻计划，调集合适的兵力和装备。
等他们真正进攻的时候，就不是三个人了，可能是三十个、三百个，带着火箭筒、迫击炮、甚至装甲车。
“他们要把情报传回去。”我低声说，声音冷得像冰，“一旦传回去，堡垒就成了创世生物地图上的一个标记点。他们可以从容地调集兵力，选择最佳的攻击时机和角度。到时候，无论我们怎么加固防御，都只是拖延时间的问题。”
赵三明白了我的意思，铁爪攥得咯咯作响：“不能让他们把消息传回去！”
“对。”我盯着沟壑里的黑影，大脑飞速运转，“必须在这里截住他们，摧毁他们的设备，确保情报没有泄露。而且......最好能活捉一个，问出创世生物的计划。”
“我带五个兄弟从侧门绕过去。”赵三说着就要下楼，“包抄他们，一个都跑不了。”
我摇头否决：“他们肯定有后援，或者预设了撤退路线。贸然出击，可能会中埋伏，或者让他们趁机逃脱。”
“那怎么办？就在这里看着？”
“不。”我指向炮楼的那挺重机枪，“用火力压制，把他们逼到沟壑深处。然后我们从正面佯攻，把他们赶向预设的陷阱区。”
我快速在脑中规划战术。堡垒西侧的沟壑呈L形，主沟朝西延伸，一条支沟向西北方向拐去。如果我们能把这三个侦察兵逼进支沟，那里地形狭窄，更容易围捕。
“赵三，让你的人把重机枪对准西侧路口，封锁他们向西撤退的路线。马文，你去调试传感器，确保我们能掌握他们的一举一动。张远，你腿脚不便，留在炮楼用望远镜观察，随时报告他们的位置变化。”
部署完毕，我看向赵三：“你和我，带六个弟兄，从正面佯攻。记住，不是真打，是逼他们移动。我们要像牧羊犬赶羊一样，把他们赶进支沟。”
赵三咧嘴笑了，那笑容里充满了战意：“明白了。老子好久没这么痛快地干一仗了。”
我们迅速下楼。炮楼里，铁手帮的成员已经各就各位。重机枪手调整射击角度，枪口对准沟壑西侧的出口；步枪手趴在射击孔后，子弹上膛；两个身手敏捷的年轻人检查着攀爬装备——必要时他们可以从矮墙索降，从侧面包抄。
马文在炮楼一层的临时工作台前忙碌，将便携式探测仪连接到堡垒的警报系统。屏幕上，三个热源信号清晰可见，他们的每一次微小移动都会在图上留下轨迹。
“他们开始移动了。”张远的声音从楼梯上传来，他趴在顶层的射击口，用望远镜观察，“拿望远镜的那个人收起了设备，正在和另外两人说话。他们可能要撤。”
“不能让他们撤。”我深吸一口气，检查了一下手枪的弹匣，然后抽出消防斧，“行动。”
堡垒的侧门无声地打开。
这扇门藏在矮墙的阴影里，只有一米宽，用厚木板拼接而成，表面糊了泥土做伪装。从外面看，它和周围的墙体没有任何区别。
我和赵三率先钻出，身后跟着六个铁手帮的成员。我们都穿着深色衣服，脸上抹了泥土，尽可能降低在荒野中的显眼度。
晨光已经强烈了许多，将荒野上的每一块石头、每一丛枯草都照得清清楚楚。一百五十米的距离，在开阔地上几乎无处可藏。我们必须快速通过这段死亡地带，进入沟壑边缘的掩护区。
“散开，低姿前进。”赵三压低声音下令。
八个人像八只蜥蜴，贴着地面快速爬行。碎石和土块硌得胸口生疼，枯草的尖刺划着脸颊，但我们不敢停下。每一秒，沟壑里的侦察兵都可能发现我们，然后开枪，或者逃跑。
五十米。我的呼吸开始急促，背部的旧伤隐隐作痛。消防斧握在手里，斧刃偶尔磕到石头，发出轻微的叮当声。
一百米。沟壑的边缘就在前方，已经能看到裸露的岩层和稀疏的灌木。再坚持一下......
“他们发现了！”张远的声音突然从通讯器里传来，带着急促的喘息，“那个拿望远镜的朝我们这边看了一眼，正在收拾东西！他们要跑！”
“开火！”我对着通讯器大喊。
几乎在同一瞬间，炮楼上的重机枪开火了。
12.7毫米子弹撕裂空气，发出恐怖的尖啸声。第一轮射击打在了沟壑西侧的出口处，溅起的泥土和碎石像喷泉一样涌起，形成一道三米高的尘土屏障。
沟壑里的三个黑影明显慌了。他们原本准备向西撤退，但重机枪封锁了那条路。向北是开阔地，向南是堡垒的射击范围，唯一的选择就是向东南方向——也就是支沟的方向移动。
“推进！”赵三爬起来，铁爪一挥。
我们八人同时起身冲锋，不再隐藏身形。现在要的不是隐秘，是威慑，是让敌人感到压力，按照我们设定的路线逃跑。
三十米的距离，几秒钟就冲过了。我第一个跳进沟壑，落地时顺势翻滚，卸去冲击力。沟底比想象中深，光线昏暗，空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气味。
“左边！”赵三大喊。
三个黑影就在前方五十米处，正在向支沟方向移动。他们的动作很快，但不够快——其中一个背着的设备箱明显拖慢了速度。
我举枪朝他们脚下开了一枪。子弹打在岩石上，溅起一串火花。三个黑影同时顿了一下，然后更加拼命地向支沟跑去。
“追！”
我们紧追不舍。沟壑的地形复杂，到处是突出的岩石和倒下的树干，奔跑时必须不断跳跃、躲闪。赵三的铁爪在这种时候发挥了优势——遇到障碍时，他可以直接用铁爪抓住岩石或树枝，像人猿一样荡过去。
距离在缩短。四十米，三十米，二十米......
三个黑影冲进了支沟。那是一条更狭窄的沟壑，宽度不足两米，两侧岩壁陡峭，头顶只有一线天空。进去容易，出来难。
我正要追进去，手腕的伤疤突然剧烈发烫。这次不是轻微的痒感，而是灼烧般的疼痛，像有人用烙铁按在皮肤上。
“停下！”我猛地刹住脚步，同时伸手拦住了赵三。
“怎么了？”赵三喘着粗气，铁爪上沾满了泥土。
“不对劲。”我盯着支沟的入口。那里面光线昏暗，什么都看不清，但我的直觉在疯狂报警，“太顺利了。他们为什么往死胡同里跑？”
话音未落，支沟深处传来一声金属碰撞的脆响。紧接着，是重物落地的闷响，和一声压抑的惨叫。
“陷阱？”赵三瞪大了眼睛。
“也可能是他们自己设的。”我示意大家后退，保持距离，“马文，探测仪能看到里面的情况吗？”
短暂的静电声后，马文的声音传来：“三个热源信号，两个在移动，一个静止不动。静止的那个热源在快速变冷......可能受伤或死亡。等等，移动的两个停下了，他们在......”
他的声音突然中断，取而代之的是尖锐的警报声。
“林默！远处有大量移动信号！从西边来，速度很快！至少二十个目标！”
我的心脏骤然收紧。抬头看向西侧，地平线上已经扬起了滚滚烟尘。烟尘中，隐约能看到车辆的轮廓，正沿着公路疾驰而来。
“是创世生物的车队。”赵三咬牙道，铁爪握得死紧，“狗娘养的，果然是冲这儿来的。”
我快速扫视周围地形。我们现在在沟壑里，距离堡垒一百多米。如果创世生物的车队直接开到沟壑边缘，用火力压制，我们就会被困在这里。必须立刻撤回堡垒。
“撤退！交替掩护！”
我们八人开始向堡垒方向移动。但刚走出几步，支沟里突然传来一声爆炸。
不是手雷或炮弹的爆炸，更像是某种信号装置。紧接着，一枚红色信号弹从支沟深处升起，在半空中炸开，拉出一道醒目的烟迹。
“他们在呼叫支援！”赵三大骂，“那两个人还活着！”
“不管他们了，先撤回堡垒！”我催促道。烟尘中的车队已经能看清细节了：至少二十辆越野车，车身上印着创世生物的银色标志——双螺旋DNA缠绕着地球。车顶架着机枪，车后还拖着类似火炮的装备。
这绝对不是侦察队，这是真正的进攻部队。
我们拼命奔跑，子弹已经开始在身后呼啸。创世生物的车队没有直接开到沟壑边，而是在距离两百米处停下，士兵们迅速下车，依托车辆建立射击阵地。他们的动作专业而高效，显然经过严格训练。
炮楼上的重机枪再次开火，试图压制对方的火力。但创世生物的士兵迅速散开，寻找掩体，同时用精确射击还击。子弹打在堡垒的矮墙上，溅起一片片碎石。
“快！快！”赵三催促着落在最后的一个年轻人。那孩子腿上中了一枪，鲜血浸透了裤管，每跑一步都疼得龇牙咧嘴。
我冲回去，架起他的另一条胳膊，和赵三一起拖着他跑。子弹在耳边呼啸而过，打在周围的土地上，发出噗噗的闷响。
距离堡垒还有五十米。吊桥已经放下，炮楼里的铁手帮成员用火力掩护我们。但创世生物的压制越来越猛，他们的机枪手找到了射击角度，子弹像雨点一样泼洒过来。
三十米。我的肺部像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。身边的年轻人已经半昏迷，全靠我和赵三拖拽。
十米。吊桥近在咫尺。炮楼上的重机枪突然哑火——要么是卡壳，要么是子弹打完了。
创世生物的士兵抓住机会，发起了冲锋。至少三十人从掩体后跃出，呈散兵线向堡垒推进。他们穿着统一的灰色作战服，戴着防毒面具，手里是制式步枪，枪口下挂着榴弹发射器。
“手雷！”赵三大吼。
我腾出一只手，从腰间掏出一颗土制手雷，咬掉拉环，奋力向后扔去。手雷在空中划出弧线，落在冲锋的士兵中间。
爆炸声不算大，但飞溅的碎铁片还是让几个士兵惨叫倒地。冲锋的势头稍微一滞。
就这一瞬间的迟缓，足够我们冲过吊桥。
“起桥！”赵三一进入堡垒就大喊。
两个铁手帮成员拼命转动绞盘，吊桥缓缓升起。但速度太慢了，创世生物的士兵已经冲到了壕沟边。
“手雷！扔手雷！”我抓起墙角的几颗土制手雷，分给周围的人。我们趴在矮墙后，将手雷一颗接一颗地扔出去。
爆炸声此起彼伏，烟雾和尘土弥漫。冲在最前面的几个创世生物士兵被炸飞，后面的被迫停下寻找掩体。
吊桥终于完全升起，横在壕沟上，切断了直接的冲锋路径。但创世生物的士兵已经占据了壕沟外围，开始用枪榴弹轰击矮墙。
第一发榴弹击中矮墙中段，爆炸的冲击让整段墙体都在颤抖。碎石和水泥块四溅，一个射击孔被炸塌了半边。
“妈的，这墙撑不住几发！”赵三看着墙上的裂缝，脸色铁青。
我退到矮墙内侧，看着外面越来越多的创世生物士兵，大脑飞速运转。堡垒的重机枪哑火了，矮墙撑不了多久，弹药有限，人员有伤亡......硬拼下去，陷落只是时间问题。
目光扫过炮楼顶端，突然停在旗杆上。那根旗杆是赵三插上去的，上面挂着一面破旧的布旗，画着铁手帮的标志——一只握紧的铁拳。
一个念头突然冒出来。冒险，疯狂，但可能是唯一的生路。
“赵三！”我拽过他，指着旗杆，“把你那挺重机枪挪到顶端去，架成高射角度。”
赵三愣了一秒：“高射角度？打飞机？可他们没有飞机......”
“不是打飞机。”我快速解释，“是从上往下打。创世生物的车队停在两百米外，那是重机枪的有效射程。从炮楼顶端射击，可以越过矮墙的阻挡，直接打击他们的车辆和集结地。而且高角度射击，他们的掩体效果会大打折扣。”
赵三的眼睛亮了，但随即又暗下去：“可机枪太重，搬不上去。炮楼的楼梯太窄，扛不上去。”
“不用搬整挺机枪。”马文突然插话，他不知何时也下来了，手里拿着工具，“拆开！把枪管、枪机、供弹系统分开，一件件运上去，在顶端重新组装。炮楼顶有现成的基座，我见过，是民国时期高射机枪的基座，应该还能用。”
赵三看了看马文，又看了看我，一咬牙：“干了！老王！带两个人，拆机枪！”
三个铁手帮成员迅速行动起来。他们显然对那挺重机枪了如指掌，扳手、钳子、螺丝刀齐上，几分钟就把机枪分解成了几个主要部件。
与此同时，创世生物的攻势越来越猛。第二发、第三发枪榴弹击中矮墙，裂缝像蜘蛛网一样蔓延。墙外的士兵开始用爆破筒炸墙，每一次爆炸都让堡垒震动。
“他们想炸开缺口！”张远在炮楼上报告，他的声音通过通讯器传来，带着焦急，“西南角！他们在西南角集中爆破！”
我冲到西南角的射击孔，果然看到四五个创世生物士兵正在矮墙下安装爆破装置。距离太近，从射击孔打不到他们——那是死角。
“手雷！”我回头大喊。
一个铁手帮成员递过来一颗手雷。我拉开拉环，握在手里数了两秒，然后从射击孔扔出去。手雷在墙外落地，滚动了几米，刚好滚到那几个士兵脚边。
爆炸。惨叫。暂时安静了。
但我知道这只是拖延时间。创世生物有足够的兵力和装备，可以同时攻击多个点。我们防得住一处，防不住处处。
“马文，你的电磁干扰器呢？”我突然想起那件装备。
“在包里！”马文跑回炮楼一层，很快背着一个金属箱子回来，“但干扰范围只有五十米半径，对远处的车队效果有限。”
“不需要干扰车队。”我指着墙外那些正在用无线电通讯的创世生物士兵，“干扰他们的通讯。让他们前后脱节，指挥混乱。如果能干扰他们的爆破装置遥控信号，更好。”
马文眼睛一亮：“可以试试！他们的爆破装置很可能是无线电遥控的，如果能干扰引爆信号......”
他打开箱子，里面是一堆电子元件和电池组。快速连接线路，调整频率，然后按下了开关。
干扰器发出低沉的嗡嗡声，肉眼可见的波纹从天线扩散出去。墙外，几个正在操作设备的创世生物士兵突然停下了动作，困惑地拍打着手中的仪器。
“起作用了！”马文兴奋地说，“他们的遥控信号被干扰了！”
但创世生物的反应很快。一个军官模样的人做了几个手势，士兵们立即切换到了手动模式——用导线直接连接引爆装置。
“他们在拉导线！”张远报告，“至少三组爆破装置！”
时间不多了。我抬头看向炮楼顶端，赵三他们还在组装重机枪。已经能看到枪管从垛口伸出来了，但还没完全就位。
“必须争取时间。”我扫视周围，目光落在墙角堆放的几个铁桶上，“那些是什么？”
“废机油。”一个铁手帮成员回答，“从废弃车辆里抽出来的，本来想当燃料用。”
“搬过来！倒在墙外！”
虽然不明白我的意图，但铁手帮的成员还是照做了。四个人抬起铁桶，从射击孔向外倾倒。黏稠的黑色机油顺着矮墙流下，在墙脚积成一片油污。
“点火！”我命令。
几个点燃的布团扔出去，落在油污上。火焰瞬间窜起，沿着机油蔓延，形成一道两米高的火墙。灼热的气浪扑面而来，墙外的创世生物士兵被迫后退。
火墙不能持久，但能争取几分钟。几分钟，也许就够了。
炮楼顶端传来赵三的大喊：“机枪就位！”
我冲上炮楼顶层。那挺重机枪已经被重新组装，架在民国时期的高射机枪基座上。枪口指向天空，呈四十五度角。赵三坐在射击位上，铁爪握住握把，另一个成员负责供弹。
“目标，车队后方的指挥车和补给车。”我指着烟尘中的车队，“先打指挥车，瘫痪他们的指挥系统；再打补给车，引发二次爆炸。”
赵三咧嘴笑了：“看老子的！”
他扣下扳机。
重机枪的怒吼震耳欲聋。枪口喷出半米长的火焰，弹壳像瀑布一样倾泻而下。由于是高角度射击，子弹的弹道呈抛物线，越过矮墙，越过火墙，飞向两百米外的车队。
第一轮射击就命中了目标。车队后方一辆明显更大的越野车——很可能是指挥车——被12.7毫米子弹打得千疮百孔。车窗玻璃炸裂，车体冒烟，几个军官模样的人从车里跳出来，狼狈逃窜。
“打中了！”供弹手兴奋地大喊。
赵三调整角度，瞄准补给车。那些车上堆着弹药箱和油桶，是绝佳的引爆目标。
第二轮射击。子弹击中一辆补给车的油桶，但没爆炸——可能已经空了。赵三继续扫射，子弹打在弹药箱上，终于引发了殉爆。
巨大的火球冲天而起，爆炸的冲击波让两百米外的我们都感到热浪扑面。那辆补给车被炸得四分五裂，周围的几辆车也被波及，燃起大火。
创世生物的车队陷入混乱。指挥车被毁，补给车爆炸，士兵们失去了统一的指挥，进攻的势头明显减弱。
墙外的士兵开始后撤，退回车队方向。他们显然接到了新命令——可能是撤退，也可能是重新集结。
火墙渐渐熄灭，矮墙外留下一片焦黑的土地和几具尸体。炮楼上的重机枪还在断断续续地射击，驱赶着残敌。
我靠在垛口上，大口喘气。手腕的伤疤还在发烫，但已经不是预警的灼烧感，而是战斗后的余温，像刚烧完的炭火。
堡垒守住了，暂时。
但我知道，这只是开始。创世生物损失了一些兵力，但他们没有伤筋动骨。他们一定会再来，带着更多的兵力，更重的武器，更周密的计划。
而我们要做的，就是在那之前，把堡垒打造成真正的铁壁。
我看向赵三，他正在检查重机枪的损耗，铁爪上沾满了火药烟尘和机油。看向马文，他蹲在干扰器旁，记录着数据，眼镜片反射着屏幕的微光。看向张远，他靠在墙边，腿上的绷带又渗出了血，但眼神依然坚定。
还有堡垒里的每一个人，铁手帮的成员，安全区的队员。每个人都伤痕累累，每个人都精疲力尽，但每个人都还站着。
这就够了。
只要还有人站着，堡垒就不会陷落。只要堡垒还在，安全区就还有屏障。只要安全区还在，人类的火种就还在燃烧。
远处，创世生物的车队正在重整队形。烟尘渐渐散去，露出残破的车辆和忙碌的士兵。他们在救治伤员，清点损失，但没有立即撤退。
他们在等待什么？增援？还是新的命令？
“他们在犹豫。”马文盯着屏幕，手指无意识地敲击着控制台，“或者在观察地形。”
我站在他身后，手里的通讯器还保持着和李健的通话状态。第一组巡逻队已经抵达东侧树林的预定位置，正在建立临时观察点。从李健的报告来看，他们那边一切正常，没有发现异常情况。
但西侧的这三个光点，让我心里总有种隐隐的不安。昨晚他们在废弃服务区过夜，今天一早就再次出发，行为模式既不像普通的幸存者搜寻物资，也不像创世生物那种目的明确的军事行动。
“又动了。”苏晓的声音从旁边传来。她负责记录光点的移动轨迹，已经在本子上画出了一条蜿蜒的曲线。
屏幕上，三个光点再次开始移动。但这次他们没有继续向东——那个方向是安全区，也没有向北或向南进入荒野，而是拐向了......东南。
我凑近屏幕，盯着那个方向看了几秒，心里猛地一沉。东南方向三公里外，是赵三驻守的废弃堡垒。
“他们冲着堡垒去了。”我的声音不自觉地压低。
马文迅速调出堡垒周边的地形图。从岔路口到堡垒，有一条几乎被杂草掩埋的旧土路，那是民国时期修建的军事道路，虽然年久失修，但路基还算坚实，步行或骑车都能通行。
“不是偶然。”苏晓放下笔，眉头紧锁，“昨晚他们在服务区过夜，今早出发，直接选择通往堡垒的路线。这说明他们要么对这片区域极其熟悉，要么有明确的目标。”
我攥着通讯器的手指微微用力，塑料外壳发出轻微的吱嘎声。这伙人的行为模式太诡异了：不闯安全区，不躲进荒野，偏偏冲着堡垒去。堡垒虽然地势险要，但物资匮乏，除了军事价值，并没有太多值得觊觎的东西。
除非......他们的目标不是物资，而是堡垒本身。
“李健，西侧的情况交给你盯紧。”我对着通讯器说，“发现任何异常立即报告。我要带马文和两个队员去堡垒一趟。”
“明白。需要支援吗？”
“暂时不用。保持通讯畅通。”
挂断通讯，我转身抓起靠在墙边的消防斧。斧刃在清晨的光线中泛着冷光，握柄上的缠布已经磨得发黑，但握感依然扎实。这把斧头陪我度过了末世最初的艰难日子，砍过丧尸，劈过门锁，也砸碎过不止一个敌人的头颅。
“马文，带上你的工具箱。”我看着正在收拾背包的技术员，“还有那套便携式探测设备。我们要去看看赵三那边的防御有没有漏洞。”
马文点头，动作麻利地往背包里塞进各种零件：螺丝刀、钳子、万用表、焊接枪，还有几个用塑料盒分装的电子元件。他的工具箱在末世里比黄金还珍贵——里面装的不是工具，而是知识和技能，是让废墟重新运转的可能。
在他拉上背包拉链的瞬间，我又补了一句：“把那套电磁干扰器也带上，以防万一。”
马文愣了一下，随即反应过来：“你是担心......”
“经历过创世生物的控制器风波，多做一手准备总没错。”我检查了一下自己的装备：消防斧、手枪、两个弹匣、匕首、水壶、急救包。想了想，又从墙角的箱子里拿出两颗手雷——土制的，用火药和碎铁片填充，威力不大但足以制造混乱。
苏晓看着我整理装备，欲言又止。最终她还是开口：“小心点。如果真是创世生物的人，他们不会只派三个侦察兵。”
“我知道。”我把手雷塞进腰间的袋子，“所以我才要亲自去。如果堡垒失守，安全区的东侧就门户大开。我们必须确保赵三能守住那里。”
“我跟你们去。”一个声音从门口传来。
是张远。他拄着简易拐杖站在门口，左腿的绷带还透着淡淡的血迹，但站得笔直。昨晚第三组巡逻队返回后，他的伤口裂开了，苏晓重新给他缝合包扎，叮嘱他至少休息三天。
“你的腿......”
“走路没问题，就是慢点。”张远打断我，“堡垒南侧的地形我最熟。如果要从侧面绕过去侦查，我能带路。”
我看着他坚定的眼神，知道劝也没用。在末世里，每个人都有自己的执念，而对于张远来说，证明自己还能战斗、还能保护他人，可能比养好腿伤更重要。
“好。但你要答应我，遇到危险第一时间撤退，不要逞强。”
张远点头：“我答应。”
五分钟后，我们四人登上了一辆改装过的皮卡。这是安全区唯一还能动的车辆，用柴油驱动，发动机的声音大得像打雷，但在末世里，能跑的车就是宝贝。驾驶座上是王勇推荐的年轻人小陈，他末世前在修车厂工作，对这台破车的脾气了如指掌。
皮卡驶离安全区东侧吊桥时，晨光刚刚刺破云层。淡金色的光线斜斜地洒在废墟上，给断裂的混凝土和扭曲的钢筋镀上一层温暖的光泽。远处，几只乌鸦在枯树上盘旋，发出粗哑的叫声。
我坐在副驾驶座上，透过满是裂纹的挡风玻璃观察着前方的道路。这条通往堡垒的路我们已经走过几次，但每次走都让人神经紧绷——路两旁的建筑废墟像张开的巨口，每一个阴影里都可能藏着危险。
“林哥，有件事我一直想不明白。”马文在后座突然开口，声音在引擎的轰鸣中几乎听不清，“创世生物为什么要先打堡垒？从战术上讲，直接攻击安全区不是更有效率吗？”
我思考了几秒：“可能有几个原因。第一，堡垒地势高，能俯瞰周边十几公里。如果被创世生物占领，他们就能在那里建立观察哨和炮兵阵地，安全区的一举一动都在他们眼皮底下。”
“第二呢？”
“第二，堡垒是安全区的东侧屏障。如果堡垒失守，创世生物可以从东侧和西侧同时进攻，我们会被两面夹击。而且......”我顿了顿，“赵三和他的铁手帮是现在唯一明确站在我们这边的外部力量。如果创世生物能拿下堡垒、消灭或收编铁手帮，就等于斩断了我们的外援，同时也向其他幸存者团体传递了一个信号：反抗创世生物的下场就是灭亡。”
马文沉默了一会儿：“所以这不仅仅是一场军事行动，更是一场心理战。”
“对。”我点头，“创世生物要的不只是安全区的技术和资源，他们要的是绝对的服从。任何敢于反抗的团体，都会被他们当作杀鸡儆猴的对象。”
皮卡颠簸着驶过一个坑洼，车身剧烈摇晃。小陈低声咒骂了一句，紧紧握住方向盘。前方的道路开始爬坡，两旁的建筑废墟逐渐减少，取而代之的是茂密的灌木和倾倒的树木。
我们已经进入了堡垒的警戒范围。
废弃堡垒出现在视野里时，晨光已经完全铺满了大地。
那是一座民国时期修建的炮楼遗址，矗立在一处孤立的高地上。炮楼主体由青砖和混凝土浇筑而成，经过近百年的风雨侵蚀，墙体斑驳开裂，爬满了深绿色的藤蔓，但整体结构依然稳固，像一个沉默的巨人俯瞰着四周的荒野。
赵三接手后，在炮楼外围加砌了一圈两米高的矮墙。墙是用碎石和水泥粗糙地糊起来的，表面凹凸不平，但厚度惊人，目测超过一米。矮墙上每隔五米就有一个射击孔，孔口用钢板加固，形成一个个黑黢黢的眼睛。
远远望去，整个堡垒就像个半开的铁壳，既显露着防御的决心，又保持着警惕的含蓄。
皮卡在距离堡垒两百米处停了下来。继续前进会进入射击范围，而且引擎声会暴露我们的位置。
“步行过去。”我推开车门，脚踩在松软的泥土上。清晨的露水打湿了鞋面，带来一阵凉意。
我们四人呈散兵队形向堡垒移动。我走在最前面，消防斧横在身前；马文跟在我身后，背包里的工具叮当作响；张远拄着拐杖走在中间，虽然腿脚不便，但每一步都踩得很稳；小陈殿后，手里端着一把猎枪，枪口警惕地扫视着四周。
距离堡垒一百米时，墙头上突然传来拉动枪栓的咔嗒声。声音在寂静的清晨格外清晰。
“谁？报暗号！”一个粗哑的男声从射击孔后传来。
我停下脚步，举起双手示意没有敌意，然后扬声回应：“青藤绕墙，火种不灭。”
这是昨天和赵三约定的暗号。“青藤绕墙”指的是堡垒外墙爬满的藤蔓，“火种不灭”则是我们共同的信念——无论末世多么黑暗，人类文明的火焰不能熄灭。
墙头沉默了几秒，然后矮墙中段的一扇小门缓缓打开——那其实不是门，而是一个用木板和铁皮拼凑的活动挡板。几个脑袋从射击孔里探出来，确认是我们后，才放下了吊桥。
说是吊桥，其实就是两块厚木板用绳子绑在一起，架在矮墙外的壕沟上。壕沟不深，只有一米左右，但底部插满了削尖的木桩。
我们走过摇摇晃晃的吊桥，进入堡垒内部。迎面而来的是混杂的气味：汗味、烟草味、铁锈味，还有食物煮熟的淡淡香气。
赵三亲自在门口等候。他穿着脏兮兮的工装裤，上身只套了一件背心，露出结实的手臂和肩膀上狰狞的伤疤。那只机械铁爪在晨光中泛着冷硬的金属光泽，爪尖还沾着新鲜的泥土，像是刚干完活。
“林默，你来得正好。”赵三没有寒暄，直奔主题，脸色凝重，“昨晚我这也发现几个鬼鬼祟祟的影子，在西南边的沟里晃悠。我派人去追，没追上，这帮孙子溜得比兔子还快。”
我心里一紧：“什么时候的事？”
“后半夜，大概凌晨三点。哨兵听到动静，我带了五个弟兄出去，只看到几个黑影往西边跑了。”赵三啐了一口，“妈的，要不是天黑怕中埋伏，我非追上去撕了他们不可。”
“是三个人吗？骑自行车？”
赵三愣了一下：“你怎么知道？”
“我们那边也发现了。”我简要说明了昨晚探测仪捕捉到的信号和今早的移动轨迹，“他们现在很可能就在堡垒附近，正在勘察地形。”
赵三的脸色沉了下来：“狗娘养的，这是把我们当猎物了。走，上去看看。”
他领着我们从炮楼内部的螺旋楼梯登上制高点。楼梯狭窄陡峭，台阶边缘已经磨损得圆滑，墙壁上还能看到民国时期留下的模糊标语。越往上走，光线越亮，风也越大。
登上炮楼顶层时，视野豁然开朗。
这是一个大约三十平米的平台，原本是炮楼的观察哨和机枪位。赵三接手后做了改造：四周的垛口被拓宽，每个射击口后都架着重型武器。我粗略数了数，至少有四挺重机枪、两门土制迫击炮，还有几把改装过的大口径步枪。
最引人注目的是正对西侧的那挺机枪。枪身黝黑，枪管粗得吓人，枪架用钢筋牢牢焊接在混凝土楼板上。
“这玩意儿是从北边那个废弃坦克基地拖回来的。”赵三拍了拍枪身，语气里带着几分得意，“12.7毫米口径，能打穿变异者的硬壳，就是子弹金贵，省着用。我把坦克上的并列机枪拆下来改的，射速降了点，但威力没减。”
马文凑过去仔细查看，眼镜片后的眼睛里闪着技术员特有的好奇光芒：“供弹系统怎么解决的？这种口径的弹药链不好找。”
“自己做的。”赵三掀开机枪侧面的挡板，露出里面粗糙但实用的供弹装置——用自行车链条和齿轮拼凑的传送带，将子弹从下方的弹药箱里拉上来，“一次能装两百发，打完得手动装填。麻烦是麻烦了点，但总比没有强。”
我走到垛口前，向外望去。从这个高度，可以清楚地看到堡垒周边的地形布局。
炮楼位于高地的最高点，外围的矮墙呈不规则的多边形，将大约半个足球场大小的区域围了起来。矮墙内侧挖了一圈半米深的散兵坑，坑里铺着防潮的帆布，还堆着沙袋作为掩护。每个坑位都对应着墙外的一个射击死角——如果敌人攻到墙下，坑里的守军可以从侧面射击。
“散兵坑是我按旧世界的军事手册挖的。”赵三跟过来，指着那些坑位，“可惜人手不够，只能挖这么浅。要是能挖到一人深，再打通连接，那就是完整的地下防御体系了。”
“已经不错了。”我实话实说。在资源匮乏的末世，能建起这样的防御工事，已经超出了大多数幸存者团体的能力。
但马文显然不这么想。他蹲在垛口边，手里拿着一个类似望远镜的设备——那是他自制的结构强度扫描仪，用超声波探测墙体内部的裂缝和空洞。
“赵帮主，有个大问题。”马文突然开口，声音严肃。
赵三皱起眉头：“什么问题？”
马文没有直接回答，而是招手让我们过去。他指着扫描仪的屏幕，上面显示着矮墙的剖面图。图像上，墙体表面看起来厚实，但内部布满了细密的裂缝和空洞，像一块被蛀空的木头。
“这墙是用碎石和水泥糊的，看着厚，其实抗冲击性差。”马文手指戳了戳矮墙的地基，“水泥配比不对，沙子太多，水泥太少。碎石之间的粘合不牢固。如果遇到创世生物的火箭筒，两下就炸穿了。”
他从背包里掏出另一个设备——便携式震动传感器测试仪，贴在墙体上。屏幕上跳出一串数据，显示墙体的震动传导效率极低。
“而且没有震动传感器。”马文收起设备，看向赵三，“敌人如果在墙外挖地道，或者用炸药爆破，你们根本察觉不到。等发现的时候，墙已经塌了。”
赵三的脸色彻底沉了下来。他沉默了几秒，才缓缓开口：“我知道这些短板。但老马，我这里的情况你也看到了。二十几个弟兄，一半带伤。懂技术的就一个老王头，以前是建筑工，但也只会砌墙，不懂什么传感器。材料更是缺得厉害，水泥是过期五年的，钢筋是从废墟里一根根抠出来的。”
他的语气里没有辩解，只有无奈。在末世，生存本身就是一场豪赌，每个人都在用有限的筹码下注，没有人能面面俱到。
“但现在不一样了。”我接过话头，“我们有探测仪，有传感器，有技术人员。马文可以帮你们补上这些漏洞。”
马文点头，已经开始在笔记本上画草图：“首先要在矮墙内侧加装支撑结构。用钢筋做成三角支架，每隔三米一个，能大幅提升墙体的抗冲击能力。其次要埋设震动传感器，范围覆盖墙外五十米，接在炮楼的警报器上。传感器我可以从安全区多余的库存里分你们一半，但支架的钢筋需要你们自己解决。”
赵三的眼睛亮了起来：“钢筋没问题！南边有个废弃的建筑工地，里面应该还能挖出些来。我明天就派人去。”
“还有堡垒西侧的沟壑。”我指着那个方向。从炮楼顶看去，西侧有一条天然的沟壑，深约两米，宽三四米，是雨水长期冲刷形成的，“那里可以挖一道三米深的反地道沟。把现有的沟壑加深加宽，沟底埋上削尖的钢轨——废弃的铁轨就行，再铺一层伪装网。敌人只要敢挖地道，一准掉进去。”
马文补充道：“沟沿上还要拉铁丝网，挂上空罐头盒做警报。如果敌人想直接跨越，也会发出声响。”
赵三越听越兴奋，铁爪不自觉地握紧又松开：“好！好！这些法子好！我这就安排弟兄们......”
他的话还没说完，墙头上的哨兵突然大喊：“帮主！林哥！西边沟里有动静！”
我们立刻扑到西侧的射击口。
炮楼的位置比矮墙高出近十米，从射击口望出去，可以清楚地看到堡垒西侧的那条沟壑。此时正值清晨，阳光斜照，沟壑的大部分还笼罩在阴影中，但边缘部分已经被照亮。
三个黑影就趴在沟壑边缘的阴影里，距离堡垒大约一百五十米。他们穿着深灰色的连体服，几乎和周围的土石融为一体，若不是哨兵眼尖，很难被发现。
其中一人手里拿着望远镜，正对着堡垒观察。另外两人一左一右警戒，姿势标准得像是军事教材上的配图：身体低伏，武器横在身前，头部小幅度转动扫视四周。
“就是他们。”我压低声音，“昨晚在服务区过夜，今早往这边来的那三个人。”
赵三的铁爪搭在垛口上，爪尖轻轻摩擦着砖石，发出细微的沙沙声：“狗娘养的，还真敢来。让我一枪崩了那个拿望远镜的。”
他正要转身去拿步枪，我一把按住他的铁爪：“等等。”
“还等什么？等他们把咱们的防御布局看个一清二楚？”
“看他们的动作。”我示意赵三仔细看，“不像是来进攻的，更像是在勘察。拿望远镜的那个人在看什么？不是看我们的火力点，而是在看矮墙的结构、炮楼的位置、出入口的分布。”
马文已经调整好了他的探测仪，将天线对准沟壑方向。屏幕上出现了三个清晰的热源信号，同时还捕捉到一段微弱的无线电波动。
“他们在用设备扫描堡垒。”马文盯着屏幕，手指快速操作，“频率......和上次创世生物控制器的频率极为相似，但更弱，可能是便携式的侦察设备。”
他突然脸色一变：“等等，这个信号模式......他们在标记堡垒的位置坐标！”
我心里咯噔一下，瞬间想通了前因后果。
这三个人不是来进攻的，他们是侦察兵，是创世生物派来的眼睛。他们的任务不是战斗，而是收集情报：堡垒的精确位置、防御工事的布局、火力点的分布、人员的大致数量。所有这些信息会被传回总部，然后创世生物会根据情报制定详细的进攻计划，调集合适的兵力和装备。
等他们真正进攻的时候，就不是三个人了，可能是三十个、三百个，带着火箭筒、迫击炮、甚至装甲车。
“他们要把情报传回去。”我低声说，声音冷得像冰，“一旦传回去，堡垒就成了创世生物地图上的一个标记点。他们可以从容地调集兵力，选择最佳的攻击时机和角度。到时候，无论我们怎么加固防御，都只是拖延时间的问题。”
赵三明白了我的意思，铁爪攥得咯咯作响：“不能让他们把消息传回去！”
“对。”我盯着沟壑里的黑影，大脑飞速运转，“必须在这里截住他们，摧毁他们的设备，确保情报没有泄露。而且......最好能活捉一个，问出创世生物的计划。”
“我带五个兄弟从侧门绕过去。”赵三说着就要下楼，“包抄他们，一个都跑不了。”
我摇头否决：“他们肯定有后援，或者预设了撤退路线。贸然出击，可能会中埋伏，或者让他们趁机逃脱。”
“那怎么办？就在这里看着？”
“不。”我指向炮楼的那挺重机枪，“用火力压制，把他们逼到沟壑深处。然后我们从正面佯攻，把他们赶向预设的陷阱区。”
我快速在脑中规划战术。堡垒西侧的沟壑呈L形，主沟朝西延伸，一条支沟向西北方向拐去。如果我们能把这三个侦察兵逼进支沟，那里地形狭窄，更容易围捕。
“赵三，让你的人把重机枪对准西侧路口，封锁他们向西撤退的路线。马文，你去调试传感器，确保我们能掌握他们的一举一动。张远，你腿脚不便，留在炮楼用望远镜观察，随时报告他们的位置变化。”
部署完毕，我看向赵三：“你和我，带六个弟兄，从正面佯攻。记住，不是真打，是逼他们移动。我们要像牧羊犬赶羊一样，把他们赶进支沟。”
赵三咧嘴笑了，那笑容里充满了战意：“明白了。老子好久没这么痛快地干一仗了。”
我们迅速下楼。炮楼里，铁手帮的成员已经各就各位。重机枪手调整射击角度，枪口对准沟壑西侧的出口；步枪手趴在射击孔后，子弹上膛；两个身手敏捷的年轻人检查着攀爬装备——必要时他们可以从矮墙索降，从侧面包抄。
马文在炮楼一层的临时工作台前忙碌，将便携式探测仪连接到堡垒的警报系统。屏幕上，三个热源信号清晰可见，他们的每一次微小移动都会在图上留下轨迹。
“他们开始移动了。”张远的声音从楼梯上传来，他趴在顶层的射击口，用望远镜观察，“拿望远镜的那个人收起了设备，正在和另外两人说话。他们可能要撤。”
“不能让他们撤。”我深吸一口气，检查了一下手枪的弹匣，然后抽出消防斧，“行动。”
堡垒的侧门无声地打开。
这扇门藏在矮墙的阴影里，只有一米宽，用厚木板拼接而成，表面糊了泥土做伪装。从外面看，它和周围的墙体没有任何区别。
我和赵三率先钻出，身后跟着六个铁手帮的成员。我们都穿着深色衣服，脸上抹了泥土，尽可能降低在荒野中的显眼度。
晨光已经强烈了许多，将荒野上的每一块石头、每一丛枯草都照得清清楚楚。一百五十米的距离，在开阔地上几乎无处可藏。我们必须快速通过这段死亡地带，进入沟壑边缘的掩护区。
“散开，低姿前进。”赵三压低声音下令。
八个人像八只蜥蜴，贴着地面快速爬行。碎石和土块硌得胸口生疼，枯草的尖刺划着脸颊，但我们不敢停下。每一秒，沟壑里的侦察兵都可能发现我们，然后开枪，或者逃跑。
五十米。我的呼吸开始急促，背部的旧伤隐隐作痛。消防斧握在手里，斧刃偶尔磕到石头，发出轻微的叮当声。
一百米。沟壑的边缘就在前方，已经能看到裸露的岩层和稀疏的灌木。再坚持一下......
“他们发现了！”张远的声音突然从通讯器里传来，带着急促的喘息，“那个拿望远镜的朝我们这边看了一眼，正在收拾东西！他们要跑！”
“开火！”我对着通讯器大喊。
几乎在同一瞬间，炮楼上的重机枪开火了。
12.7毫米子弹撕裂空气，发出恐怖的尖啸声。第一轮射击打在了沟壑西侧的出口处，溅起的泥土和碎石像喷泉一样涌起，形成一道三米高的尘土屏障。
沟壑里的三个黑影明显慌了。他们原本准备向西撤退，但重机枪封锁了那条路。向北是开阔地，向南是堡垒的射击范围，唯一的选择就是向东南方向——也就是支沟的方向移动。
“推进！”赵三爬起来，铁爪一挥。
我们八人同时起身冲锋，不再隐藏身形。现在要的不是隐秘，是威慑，是让敌人感到压力，按照我们设定的路线逃跑。
三十米的距离，几秒钟就冲过了。我第一个跳进沟壑，落地时顺势翻滚，卸去冲击力。沟底比想象中深，光线昏暗，空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气味。
“左边！”赵三大喊。
三个黑影就在前方五十米处，正在向支沟方向移动。他们的动作很快，但不够快——其中一个背着的设备箱明显拖慢了速度。
我举枪朝他们脚下开了一枪。子弹打在岩石上，溅起一串火花。三个黑影同时顿了一下，然后更加拼命地向支沟跑去。
“追！”
我们紧追不舍。沟壑的地形复杂，到处是突出的岩石和倒下的树干，奔跑时必须不断跳跃、躲闪。赵三的铁爪在这种时候发挥了优势——遇到障碍时，他可以直接用铁爪抓住岩石或树枝，像人猿一样荡过去。
距离在缩短。四十米，三十米，二十米......
三个黑影冲进了支沟。那是一条更狭窄的沟壑，宽度不足两米，两侧岩壁陡峭，头顶只有一线天空。进去容易，出来难。
我正要追进去，手腕的伤疤突然剧烈发烫。这次不是轻微的痒感，而是灼烧般的疼痛，像有人用烙铁按在皮肤上。
“停下！”我猛地刹住脚步，同时伸手拦住了赵三。
“怎么了？”赵三喘着粗气，铁爪上沾满了泥土。
“不对劲。”我盯着支沟的入口。那里面光线昏暗，什么都看不清，但我的直觉在疯狂报警，“太顺利了。他们为什么往死胡同里跑？”
话音未落，支沟深处传来一声金属碰撞的脆响。紧接着，是重物落地的闷响，和一声压抑的惨叫。
“陷阱？”赵三瞪大了眼睛。
“也可能是他们自己设的。”我示意大家后退，保持距离，“马文，探测仪能看到里面的情况吗？”
短暂的静电声后，马文的声音传来：“三个热源信号，两个在移动，一个静止不动。静止的那个热源在快速变冷......可能受伤或死亡。等等，移动的两个停下了，他们在......”
他的声音突然中断，取而代之的是尖锐的警报声。
“林默！远处有大量移动信号！从西边来，速度很快！至少二十个目标！”
我的心脏骤然收紧。抬头看向西侧，地平线上已经扬起了滚滚烟尘。烟尘中，隐约能看到车辆的轮廓，正沿着公路疾驰而来。
“是创世生物的车队。”赵三咬牙道，铁爪握得死紧，“狗娘养的，果然是冲这儿来的。”
我快速扫视周围地形。我们现在在沟壑里，距离堡垒一百多米。如果创世生物的车队直接开到沟壑边缘，用火力压制，我们就会被困在这里。必须立刻撤回堡垒。
“撤退！交替掩护！”
我们八人开始向堡垒方向移动。但刚走出几步，支沟里突然传来一声爆炸。
不是手雷或炮弹的爆炸，更像是某种信号装置。紧接着，一枚红色信号弹从支沟深处升起，在半空中炸开，拉出一道醒目的烟迹。
“他们在呼叫支援！”赵三大骂，“那两个人还活着！”
“不管他们了，先撤回堡垒！”我催促道。烟尘中的车队已经能看清细节了：至少二十辆越野车，车身上印着创世生物的银色标志——双螺旋DNA缠绕着地球。车顶架着机枪，车后还拖着类似火炮的装备。
这绝对不是侦察队，这是真正的进攻部队。
我们拼命奔跑，子弹已经开始在身后呼啸。创世生物的车队没有直接开到沟壑边，而是在距离两百米处停下，士兵们迅速下车，依托车辆建立射击阵地。他们的动作专业而高效，显然经过严格训练。
炮楼上的重机枪再次开火，试图压制对方的火力。但创世生物的士兵迅速散开，寻找掩体，同时用精确射击还击。子弹打在堡垒的矮墙上，溅起一片片碎石。
“快！快！”赵三催促着落在最后的一个年轻人。那孩子腿上中了一枪，鲜血浸透了裤管，每跑一步都疼得龇牙咧嘴。
我冲回去，架起他的另一条胳膊，和赵三一起拖着他跑。子弹在耳边呼啸而过，打在周围的土地上，发出噗噗的闷响。
距离堡垒还有五十米。吊桥已经放下，炮楼里的铁手帮成员用火力掩护我们。但创世生物的压制越来越猛，他们的机枪手找到了射击角度，子弹像雨点一样泼洒过来。
三十米。我的肺部像着了火，每一次呼吸都带着血腥味。身边的年轻人已经半昏迷，全靠我和赵三拖拽。
十米。吊桥近在咫尺。炮楼上的重机枪突然哑火——要么是卡壳，要么是子弹打完了。
创世生物的士兵抓住机会，发起了冲锋。至少三十人从掩体后跃出，呈散兵线向堡垒推进。他们穿着统一的灰色作战服，戴着防毒面具，手里是制式步枪，枪口下挂着榴弹发射器。
“手雷！”赵三大吼。
我腾出一只手，从腰间掏出一颗土制手雷，咬掉拉环，奋力向后扔去。手雷在空中划出弧线，落在冲锋的士兵中间。
爆炸声不算大，但飞溅的碎铁片还是让几个士兵惨叫倒地。冲锋的势头稍微一滞。
就这一瞬间的迟缓，足够我们冲过吊桥。
“起桥！”赵三一进入堡垒就大喊。
两个铁手帮成员拼命转动绞盘，吊桥缓缓升起。但速度太慢了，创世生物的士兵已经冲到了壕沟边。
“手雷！扔手雷！”我抓起墙角的几颗土制手雷，分给周围的人。我们趴在矮墙后，将手雷一颗接一颗地扔出去。
爆炸声此起彼伏，烟雾和尘土弥漫。冲在最前面的几个创世生物士兵被炸飞，后面的被迫停下寻找掩体。
吊桥终于完全升起，横在壕沟上，切断了直接的冲锋路径。但创世生物的士兵已经占据了壕沟外围，开始用枪榴弹轰击矮墙。
第一发榴弹击中矮墙中段，爆炸的冲击让整段墙体都在颤抖。碎石和水泥块四溅，一个射击孔被炸塌了半边。
“妈的，这墙撑不住几发！”赵三看着墙上的裂缝，脸色铁青。
我退到矮墙内侧，看着外面越来越多的创世生物士兵，大脑飞速运转。堡垒的重机枪哑火了，矮墙撑不了多久，弹药有限，人员有伤亡......硬拼下去，陷落只是时间问题。
目光扫过炮楼顶端，突然停在旗杆上。那根旗杆是赵三插上去的，上面挂着一面破旧的布旗，画着铁手帮的标志——一只握紧的铁拳。
一个念头突然冒出来。冒险，疯狂，但可能是唯一的生路。
“赵三！”我拽过他，指着旗杆，“把你那挺重机枪挪到顶端去，架成高射角度。”
赵三愣了一秒：“高射角度？打飞机？可他们没有飞机......”
“不是打飞机。”我快速解释，“是从上往下打。创世生物的车队停在两百米外，那是重机枪的有效射程。从炮楼顶端射击，可以越过矮墙的阻挡，直接打击他们的车辆和集结地。而且高角度射击，他们的掩体效果会大打折扣。”
赵三的眼睛亮了，但随即又暗下去：“可机枪太重，搬不上去。炮楼的楼梯太窄，扛不上去。”
“不用搬整挺机枪。”马文突然插话，他不知何时也下来了，手里拿着工具，“拆开！把枪管、枪机、供弹系统分开，一件件运上去，在顶端重新组装。炮楼顶有现成的基座，我见过，是民国时期高射机枪的基座，应该还能用。”
赵三看了看马文，又看了看我，一咬牙：“干了！老王！带两个人，拆机枪！”
三个铁手帮成员迅速行动起来。他们显然对那挺重机枪了如指掌，扳手、钳子、螺丝刀齐上，几分钟就把机枪分解成了几个主要部件。
与此同时，创世生物的攻势越来越猛。第二发、第三发枪榴弹击中矮墙，裂缝像蜘蛛网一样蔓延。墙外的士兵开始用爆破筒炸墙，每一次爆炸都让堡垒震动。
“他们想炸开缺口！”张远在炮楼上报告，他的声音通过通讯器传来，带着焦急，“西南角！他们在西南角集中爆破！”
我冲到西南角的射击孔，果然看到四五个创世生物士兵正在矮墙下安装爆破装置。距离太近，从射击孔打不到他们——那是死角。
“手雷！”我回头大喊。
一个铁手帮成员递过来一颗手雷。我拉开拉环，握在手里数了两秒，然后从射击孔扔出去。手雷在墙外落地，滚动了几米，刚好滚到那几个士兵脚边。
爆炸。惨叫。暂时安静了。
但我知道这只是拖延时间。创世生物有足够的兵力和装备，可以同时攻击多个点。我们防得住一处，防不住处处。
“马文，你的电磁干扰器呢？”我突然想起那件装备。
“在包里！”马文跑回炮楼一层，很快背着一个金属箱子回来，“但干扰范围只有五十米半径，对远处的车队效果有限。”
“不需要干扰车队。”我指着墙外那些正在用无线电通讯的创世生物士兵，“干扰他们的通讯。让他们前后脱节，指挥混乱。如果能干扰他们的爆破装置遥控信号，更好。”
马文眼睛一亮：“可以试试！他们的爆破装置很可能是无线电遥控的，如果能干扰引爆信号......”
他打开箱子，里面是一堆电子元件和电池组。快速连接线路，调整频率，然后按下了开关。
干扰器发出低沉的嗡嗡声，肉眼可见的波纹从天线扩散出去。墙外，几个正在操作设备的创世生物士兵突然停下了动作，困惑地拍打着手中的仪器。
“起作用了！”马文兴奋地说，“他们的遥控信号被干扰了！”
但创世生物的反应很快。一个军官模样的人做了几个手势，士兵们立即切换到了手动模式——用导线直接连接引爆装置。
“他们在拉导线！”张远报告，“至少三组爆破装置！”
时间不多了。我抬头看向炮楼顶端，赵三他们还在组装重机枪。已经能看到枪管从垛口伸出来了，但还没完全就位。
“必须争取时间。”我扫视周围，目光落在墙角堆放的几个铁桶上，“那些是什么？”
“废机油。”一个铁手帮成员回答，“从废弃车辆里抽出来的，本来想当燃料用。”
“搬过来！倒在墙外！”
虽然不明白我的意图，但铁手帮的成员还是照做了。四个人抬起铁桶，从射击孔向外倾倒。黏稠的黑色机油顺着矮墙流下，在墙脚积成一片油污。
“点火！”我命令。
几个点燃的布团扔出去，落在油污上。火焰瞬间窜起，沿着机油蔓延，形成一道两米高的火墙。灼热的气浪扑面而来，墙外的创世生物士兵被迫后退。
火墙不能持久，但能争取几分钟。几分钟，也许就够了。
炮楼顶端传来赵三的大喊：“机枪就位！”
我冲上炮楼顶层。那挺重机枪已经被重新组装，架在民国时期的高射机枪基座上。枪口指向天空，呈四十五度角。赵三坐在射击位上，铁爪握住握把，另一个成员负责供弹。
“目标，车队后方的指挥车和补给车。”我指着烟尘中的车队，“先打指挥车，瘫痪他们的指挥系统；再打补给车，引发二次爆炸。”
赵三咧嘴笑了：“看老子的！”
他扣下扳机。
重机枪的怒吼震耳欲聋。枪口喷出半米长的火焰，弹壳像瀑布一样倾泻而下。由于是高角度射击，子弹的弹道呈抛物线，越过矮墙，越过火墙，飞向两百米外的车队。
第一轮射击就命中了目标。车队后方一辆明显更大的越野车——很可能是指挥车——被12.7毫米子弹打得千疮百孔。车窗玻璃炸裂，车体冒烟，几个军官模样的人从车里跳出来，狼狈逃窜。
“打中了！”供弹手兴奋地大喊。
赵三调整角度，瞄准补给车。那些车上堆着弹药箱和油桶，是绝佳的引爆目标。
第二轮射击。子弹击中一辆补给车的油桶，但没爆炸——可能已经空了。赵三继续扫射，子弹打在弹药箱上，终于引发了殉爆。
巨大的火球冲天而起，爆炸的冲击波让两百米外的我们都感到热浪扑面。那辆补给车被炸得四分五裂，周围的几辆车也被波及，燃起大火。
创世生物的车队陷入混乱。指挥车被毁，补给车爆炸，士兵们失去了统一的指挥，进攻的势头明显减弱。
墙外的士兵开始后撤，退回车队方向。他们显然接到了新命令——可能是撤退，也可能是重新集结。
火墙渐渐熄灭，矮墙外留下一片焦黑的土地和几具尸体。炮楼上的重机枪还在断断续续地射击，驱赶着残敌。
我靠在垛口上，大口喘气。手腕的伤疤还在发烫，但已经不是预警的灼烧感，而是战斗后的余温，像刚烧完的炭火。
堡垒守住了，暂时。
但我知道，这只是开始。创世生物损失了一些兵力，但他们没有伤筋动骨。他们一定会再来，带着更多的兵力，更重的武器，更周密的计划。
而我们要做的，就是在那之前，把堡垒打造成真正的铁壁。
我看向赵三，他正在检查重机枪的损耗，铁爪上沾满了火药烟尘和机油。看向马文，他蹲在干扰器旁，记录着数据，眼镜片反射着屏幕的微光。看向张远，他靠在墙边，腿上的绷带又渗出了血，但眼神依然坚定。
还有堡垒里的每一个人，铁手帮的成员，安全区的队员。每个人都伤痕累累，每个人都精疲力尽，但每个人都还站着。
这就够了。
只要还有人站着，堡垒就不会陷落。只要堡垒还在，安全区就还有屏障。只要安全区还在，人类的火种就还在燃烧。
远处，创世生物的车队正在重整队形。烟尘渐渐散去，露出残破的车辆和忙碌的士兵。他们在救治伤员，清点损失，但没有立即撤退。
他们在等待什么？增援？还是新的命令？