腊月二十六，寅时末，鹿岛浦仍在沉睡。
“乘风号”舱室内烛火通宵未熄。顾昭将最后一行字写完，吹干墨迹，卷起密报装入竹筒。信鸥在笼中轻啄羽毛，灰褐色的眼珠在烛光下映着两点金芒。
舱门轻响，沈澜推门而入，身上带着海雾的湿气：“探路的两人回来了。”
顾昭精神一振：“如何？”
“水道确实可行。”沈澜在海图上划出一条蜿蜒曲线，“从鹿岛浦往西南，经五岛列岛外围，再折向东南，可绕过‘龙喉水道’最险处。只是……”
“只是什么？”
“五岛列岛如今形势复杂。”沈澜眉头紧锁，“岛分五座，三家共治。西岛、中岛两家与松浦氏有姻亲，东岛一家则与岛津氏交好。若我使团经过，难保消息不走漏。”
顾昭凝视海图，指尖轻叩桌案。烛火在他脸上投下跳动的光影。
“既如此……”他抬起眼，“我们明走五岛，暗渡陈仓。”
沈澜一怔：“此言何意？”
“岛津义久不是说要派船护送吗？”顾昭唇角微扬，“那就让他派——派一艘显眼的大船，大张旗鼓走五岛水道。我等则乘‘乘风号’，趁夜色绕道外海，直插邪马台北岸。”
“金蝉脱壳？”
“正是。”顾昭起身走到舷窗边，望向港湾中岛津氏的几艘战船，“岛津氏可信几成，尚需试探。若他真心相助，必会答应此计。若他暗中通松浦……”
“那艘大船就成了诱饵。”沈澜眼中闪过寒芒，“好计。只是‘乘风号’独行外海，凶险倍增。”
“凶险，总好过被人出卖。”顾昭转身，“去请岛津义久，就说——有要事相商。”
卯时初，晨光尚未完全驱散海雾，岛津府邸的茶室内已升起炭火。
岛津义久听完顾昭的计策，执茶筅的手在空中停顿了一瞬。茶沫在碗中缓缓沉淀，他抬眼时神色如常：“使节此计甚妙。只是……外海风涛险恶，不如还是走五岛水道，我多派战船护卫便是。”
“家主好意，顾某心领。”顾昭轻啜一口抹茶，苦涩在舌尖化开，“然使命在身，不敢耽搁。松浦氏既在集结船队，早一日抵达邪马台，便多一分安稳。”
沉默在茶室中蔓延。炭火噼啪作响，水沸声如松涛。
岛津义久忽然笑了：“使节是信不过义久。”
“非也。”顾昭放下茶碗，碗底与托架轻叩，发出清脆一响，“正因信得过，才敢直言相告。家主若愿相助，他日我朝商船往来，必以鹿岛浦为首选泊处。此诺，顾某以节旄为凭。”
节旄——使节的象征，天朝的信物。
岛津义久凝视那柄赤黄相间的旌节，良久，深深一揖：“使节以诚相待，义久岂敢负之？三日后，我派‘鹿角丸’大张旗鼓出港，走五岛水道。使船可于明夜子时，趁潮水出港，绕行外海。”
“多谢家主。”
“只是……”岛津义久直起身，“外海有一处险地，名‘鬼哭滩’。水下暗礁如林，潮汐诡异，商船多避之。使节若定要走此路，义久可遣一老舵手随行。”
顾昭与沈澜对视一眼。
“恭敬不如从命。”
---
腊月二十七，夜，亥时三刻。
鹿岛浦笼罩在浓重的海雾中。港湾入口处，两艘岛津家的哨船如常巡弋，船头灯笼在雾中晕开昏黄的光圈。
“乘风号”静静地泊在码头最内侧的阴影中，帆已半升，缆绳只余最后一根系在桩上。
舱室内，老舵手吉田三郎正指着海图上一片密布红叉的区域说话。他年过六旬，脸上每道皱纹都似被海风刻成，左眼因年少时被帆索打中而浑浊失明，但右眼却锐利如鹰。
“……鬼哭滩的暗礁，会随着大潮移位。每月十五、三十两日，子时到丑时，潮水会退去三丈，露出三处‘鬼牙礁’。”他枯瘦的手指在海图上划过，“若赶在这时辰过，可借退潮看清礁石。只是——”
“只是什么？”顾昭问。
“只是退潮时水流如箭，船若操控不当，会被卷入礁群。”吉田三郎独眼扫过舱中众人，“三十年前，松浦家的七艘战船追剿海盗，就是在鬼哭滩退潮时，全军覆没。”
赵符按刀的手紧了紧：“可有其他路？”
“有。”吉田指向外海更远处，“绕行八十里，多走一日。但那一带常有飓风，这个季节……”
“就走鬼哭滩。”沈澜沉声道，“吉田师傅，你能带我们过去吗？”
老舵手独眼中闪过一丝久违的光芒：“若诸位大人信得过老朽这把骨头……老朽愿试。”
子时整，最后一条缆绳解开。
“乘风号”如幽灵般滑出港湾，船桨包了棉布，入水无声。经过哨船时，船楼上的岛津武士背对海湾，似在眺望远方海面——这是约定的信号：一切正常。
船出港湾，立刻张满帆。北风正劲，硬帆吃满风力，船速陡增。
顾独立船尾，回望鹿岛浦。港湾灯火渐远，最终没入海雾。而几乎同时，港湾另一侧，一艘悬挂岛津家鹿角旗的大船正缓缓驶出——那是“鹿角丸”，船头船尾灯笼高挂，甲板上人影绰绰，正大张旗鼓地向着西南方的五岛水道驶去。
“诱饵已下。”沈澜走到他身侧，“就看鱼儿咬不咬钩了。”
“乘风号”转向东南，没入茫茫外海。
寅时初，船至鬼哭滩外五里。
吉田三郎攀上主桅了望台，独眼在夜色中扫视海面。月光被浓云遮蔽，海面漆黑如墨，唯闻涛声呜咽，果真似鬼哭。
“落半帆！”他嘶声下令，“测水深！”
铅锤一次次抛入海中。每测一次，水手便高声报数：“十五丈！”“十二丈！”“八丈——有礁！”
船速缓至爬行。所有人都屏住呼吸，只听得到心跳与涛声。
顾昭紧握船舷，指尖发白。黑暗中，他忽然看见前方海面有微弱的磷光——那是浪花拍打礁石时激起的浮游生物荧光。
“左满舵！”吉田三郎的吼声撕裂夜空。
船身猛地倾斜，几乎所有人都踉跄扑倒。几乎同时，右侧船舷外三丈处，一道黑黢黢的礁石影子如巨兽脊背般露出水面，浪花在石上撞碎成惨白沫子。
“好险……”张昱趴在地上，冷汗浸透衣衫。
船在礁林中艰难穿行。吉田三郎的声音从了望台上不断传来，每一声指令都精准如刀锋划过纸面。这老舵手仿佛与这片死亡海域共生数十年，每处暗礁的位置、每道潮流的走向，都刻在他骨髓里。
卯时初，东方天际透出一线鱼肚白。
鬼哭滩最险处终于被甩在身后。前方海面豁然开阔，波涛平缓如绸。
“过来了！”了望哨的声音带着劫后余生的颤抖。
众人长舒一口气。沈澜拍了拍吉田三郎的肩膀：“老师傅好本事。”
老舵手却脸色凝重，独眼仍死死盯着东南方向：“不对……”
“什么不对？”
“太静了。”吉田三郎喃喃道，“这个时辰，该有早出的渔船。可你们听——”
海面上，除了涛声，别无他响。没有渔歌，没有桨声，没有海鸟鸣叫。
一片死寂。
顾昭心头一紧，疾步登上船楼，举起千里镜。
镜筒扫过海平线，最初只有灰蓝色的海水与天空。然后——在东南方约十里处，他看见了。
帆影。
不是一艘，不是五艘，是整整十二艘战船的黑影，正排成新月阵型，静静停泊在晨雾之中。船首的三鳞旗，在渐亮的天光下，依稀可辨。
“松浦……”顾昭放下千里镜，声音干涩，“他们没去追‘鹿角丸’。”
沈澜接过千里镜，只看一眼，脸色骤沉：“是松浦家的主力战船。最大的那艘……是‘鬼丸号’的姊妹船，‘妖刀号’。”
舱内死一般的寂静。
所有人都明白了——岛津义久出卖了他们。所谓的绕道外海，所谓的鬼哭滩捷径，根本就是一个陷阱。松浦氏的主力早就在此等候。
“现在怎么办？”赵符握紧刀柄。
顾昭望向海图。前有埋伏，后有险滩，左右皆是茫茫大海。
“我们还有多少床弩箭？”他问。
“十二支。”沈澜沉声道，“火箭五十，弓箭三百。”
“火药呢？”
“二十斤。”
顾昭闭目片刻，再睁眼时，目中已无犹豫：“传令，升使节旌旗，全速向前。”
众人愕然。
“向前？”张昱失声，“那可是十二艘战船！”
“正是要向前。”顾昭转身，面向东南方那片越来越清晰的帆影，“松浦氏在此设伏，必是算准了我们不敢硬闯。可他们忘了——”
他顿了顿，一字一句：“大麦使节，宁可战死海上，也绝不退避三尺。今日，就让倭人看看，何为天朝气节。”
旌旗升上主桅，赤黄节旄在海风中猎猎展开。
“乘风号”的帆全部升起，船首劈开波浪，向着那片死亡阵列，毅然驶去。
十里。
八里。
五里。
松浦船队终于动了。十二艘战船如群鲨围猎，缓缓散开阵型，准备合围。
三里的距离，已能看清“妖刀号”船楼上那个披甲的身影——正是松浦义久本人。他左臂缠着白布，显然崂山之战的伤未痊愈，但右手持刀指来，动作狠戾依旧。
林文远站在顾昭身侧，翻译着随风传来的嘶吼：“他说……‘麦使中计，今日必葬身鱼腹’。”
顾昭恍若未闻，只对沈澜道：“沈将军，船交给你了。记住——不求出战，只求突围。能走多远，就走多远。”
“那殿下交代的使命……”
“使命已完成大半。”顾昭从怀中取出那卷羊皮海图，递给张昱，“鹿岛浦地形、鬼哭滩水道、五岛列岛虚实，皆已详录。若我等今日战死，你定要将此图带回青州，交予晋王。”
张昱眼圈发红，双手颤抖接过。
二里。
松浦船队的先头三艘已加速冲来，船首包铁角在晨光下闪着寒光。
沈澜嘶声下令：“床弩准备——瞄准‘妖刀号’船楼！弓手备火箭！赵符，带你的人守舷侧，绝不许倭寇登船！”
“乘风号”上，无人退缩。每个人都在自己的位置上，握紧了兵器。
一里。
松浦战船已进入床弩射程。顾昭甚至能看清对面甲板上倭寇狰狞的面孔。
就在此时——
东北方向的海平线上，突然升起三道黑色烟柱。
紧接着，是沉闷如雷的鼓声。那鼓点并非倭人的节奏，而是大麦水师特有的战鼓——三急两缓，如心跳，如惊雷。
所有人都愣住了。
顾昭猛然转头，千里镜中，三艘高桅战船正破浪而来。船首拍竿高举，玄底“麦”字战旗在晨风中怒展如龙。
不是“探海号”。
但那些船——那些船的形状、帆式、战旗，分明是青州水师的战船！
松浦船队显然也发现了这支突然出现的生力军，阵型开始混乱。“妖刀号”上传来急促的螺号声，原本扑向“乘风号”的三艘倭船紧急转向，准备迎战。
沈澜抓住这电光石火的时机，嘶声大吼：“转舵！向东北突围！”
“乘风号”船身猛倾，硬帆吃满侧风，如离弦之箭射向东北方那三艘战船的方向。
海面上，一场混战即将爆发。
而顾昭立在船尾，看着那三艘越来越近的战船，看着船楼上那个隐约可见的、挺拔如松的身影，心中忽然涌起一个难以置信的念头——
难道晋王殿下，亲自来了？
晨光刺破云层，洒在海面上，将波涛染成一片碎金。
在这片金光之中，三艘大麦战船与十二艘松浦战船，即将碰撞。
而“乘风号”如一片孤叶，正拼命驶向那唯一的生路。
海风呼啸，带着咸腥，带着杀意。
也带着——一线生机。
“乘风号”舱室内烛火通宵未熄。顾昭将最后一行字写完，吹干墨迹，卷起密报装入竹筒。信鸥在笼中轻啄羽毛，灰褐色的眼珠在烛光下映着两点金芒。
舱门轻响，沈澜推门而入，身上带着海雾的湿气：“探路的两人回来了。”
顾昭精神一振：“如何？”
“水道确实可行。”沈澜在海图上划出一条蜿蜒曲线，“从鹿岛浦往西南，经五岛列岛外围，再折向东南，可绕过‘龙喉水道’最险处。只是……”
“只是什么？”
“五岛列岛如今形势复杂。”沈澜眉头紧锁，“岛分五座，三家共治。西岛、中岛两家与松浦氏有姻亲，东岛一家则与岛津氏交好。若我使团经过，难保消息不走漏。”
顾昭凝视海图，指尖轻叩桌案。烛火在他脸上投下跳动的光影。
“既如此……”他抬起眼，“我们明走五岛，暗渡陈仓。”
沈澜一怔：“此言何意？”
“岛津义久不是说要派船护送吗？”顾昭唇角微扬，“那就让他派——派一艘显眼的大船，大张旗鼓走五岛水道。我等则乘‘乘风号’，趁夜色绕道外海，直插邪马台北岸。”
“金蝉脱壳？”
“正是。”顾昭起身走到舷窗边，望向港湾中岛津氏的几艘战船，“岛津氏可信几成，尚需试探。若他真心相助，必会答应此计。若他暗中通松浦……”
“那艘大船就成了诱饵。”沈澜眼中闪过寒芒，“好计。只是‘乘风号’独行外海，凶险倍增。”
“凶险，总好过被人出卖。”顾昭转身，“去请岛津义久，就说——有要事相商。”
卯时初，晨光尚未完全驱散海雾，岛津府邸的茶室内已升起炭火。
岛津义久听完顾昭的计策，执茶筅的手在空中停顿了一瞬。茶沫在碗中缓缓沉淀，他抬眼时神色如常：“使节此计甚妙。只是……外海风涛险恶，不如还是走五岛水道，我多派战船护卫便是。”
“家主好意，顾某心领。”顾昭轻啜一口抹茶，苦涩在舌尖化开，“然使命在身，不敢耽搁。松浦氏既在集结船队，早一日抵达邪马台，便多一分安稳。”
沉默在茶室中蔓延。炭火噼啪作响，水沸声如松涛。
岛津义久忽然笑了：“使节是信不过义久。”
“非也。”顾昭放下茶碗，碗底与托架轻叩，发出清脆一响，“正因信得过，才敢直言相告。家主若愿相助，他日我朝商船往来，必以鹿岛浦为首选泊处。此诺，顾某以节旄为凭。”
节旄——使节的象征，天朝的信物。
岛津义久凝视那柄赤黄相间的旌节，良久，深深一揖：“使节以诚相待，义久岂敢负之？三日后，我派‘鹿角丸’大张旗鼓出港，走五岛水道。使船可于明夜子时，趁潮水出港，绕行外海。”
“多谢家主。”
“只是……”岛津义久直起身，“外海有一处险地，名‘鬼哭滩’。水下暗礁如林，潮汐诡异，商船多避之。使节若定要走此路，义久可遣一老舵手随行。”
顾昭与沈澜对视一眼。
“恭敬不如从命。”
---
腊月二十七，夜，亥时三刻。
鹿岛浦笼罩在浓重的海雾中。港湾入口处，两艘岛津家的哨船如常巡弋，船头灯笼在雾中晕开昏黄的光圈。
“乘风号”静静地泊在码头最内侧的阴影中，帆已半升，缆绳只余最后一根系在桩上。
舱室内，老舵手吉田三郎正指着海图上一片密布红叉的区域说话。他年过六旬，脸上每道皱纹都似被海风刻成，左眼因年少时被帆索打中而浑浊失明，但右眼却锐利如鹰。
“……鬼哭滩的暗礁，会随着大潮移位。每月十五、三十两日，子时到丑时，潮水会退去三丈，露出三处‘鬼牙礁’。”他枯瘦的手指在海图上划过，“若赶在这时辰过，可借退潮看清礁石。只是——”
“只是什么？”顾昭问。
“只是退潮时水流如箭，船若操控不当，会被卷入礁群。”吉田三郎独眼扫过舱中众人，“三十年前，松浦家的七艘战船追剿海盗，就是在鬼哭滩退潮时，全军覆没。”
赵符按刀的手紧了紧：“可有其他路？”
“有。”吉田指向外海更远处，“绕行八十里，多走一日。但那一带常有飓风，这个季节……”
“就走鬼哭滩。”沈澜沉声道，“吉田师傅，你能带我们过去吗？”
老舵手独眼中闪过一丝久违的光芒：“若诸位大人信得过老朽这把骨头……老朽愿试。”
子时整，最后一条缆绳解开。
“乘风号”如幽灵般滑出港湾，船桨包了棉布，入水无声。经过哨船时，船楼上的岛津武士背对海湾，似在眺望远方海面——这是约定的信号：一切正常。
船出港湾，立刻张满帆。北风正劲，硬帆吃满风力，船速陡增。
顾独立船尾，回望鹿岛浦。港湾灯火渐远，最终没入海雾。而几乎同时，港湾另一侧，一艘悬挂岛津家鹿角旗的大船正缓缓驶出——那是“鹿角丸”，船头船尾灯笼高挂，甲板上人影绰绰，正大张旗鼓地向着西南方的五岛水道驶去。
“诱饵已下。”沈澜走到他身侧，“就看鱼儿咬不咬钩了。”
“乘风号”转向东南，没入茫茫外海。
寅时初，船至鬼哭滩外五里。
吉田三郎攀上主桅了望台，独眼在夜色中扫视海面。月光被浓云遮蔽，海面漆黑如墨，唯闻涛声呜咽，果真似鬼哭。
“落半帆！”他嘶声下令，“测水深！”
铅锤一次次抛入海中。每测一次，水手便高声报数：“十五丈！”“十二丈！”“八丈——有礁！”
船速缓至爬行。所有人都屏住呼吸，只听得到心跳与涛声。
顾昭紧握船舷，指尖发白。黑暗中，他忽然看见前方海面有微弱的磷光——那是浪花拍打礁石时激起的浮游生物荧光。
“左满舵！”吉田三郎的吼声撕裂夜空。
船身猛地倾斜，几乎所有人都踉跄扑倒。几乎同时，右侧船舷外三丈处，一道黑黢黢的礁石影子如巨兽脊背般露出水面，浪花在石上撞碎成惨白沫子。
“好险……”张昱趴在地上，冷汗浸透衣衫。
船在礁林中艰难穿行。吉田三郎的声音从了望台上不断传来，每一声指令都精准如刀锋划过纸面。这老舵手仿佛与这片死亡海域共生数十年，每处暗礁的位置、每道潮流的走向，都刻在他骨髓里。
卯时初，东方天际透出一线鱼肚白。
鬼哭滩最险处终于被甩在身后。前方海面豁然开阔，波涛平缓如绸。
“过来了！”了望哨的声音带着劫后余生的颤抖。
众人长舒一口气。沈澜拍了拍吉田三郎的肩膀：“老师傅好本事。”
老舵手却脸色凝重，独眼仍死死盯着东南方向：“不对……”
“什么不对？”
“太静了。”吉田三郎喃喃道，“这个时辰，该有早出的渔船。可你们听——”
海面上，除了涛声，别无他响。没有渔歌，没有桨声，没有海鸟鸣叫。
一片死寂。
顾昭心头一紧，疾步登上船楼，举起千里镜。
镜筒扫过海平线，最初只有灰蓝色的海水与天空。然后——在东南方约十里处，他看见了。
帆影。
不是一艘，不是五艘，是整整十二艘战船的黑影，正排成新月阵型，静静停泊在晨雾之中。船首的三鳞旗，在渐亮的天光下，依稀可辨。
“松浦……”顾昭放下千里镜，声音干涩，“他们没去追‘鹿角丸’。”
沈澜接过千里镜，只看一眼，脸色骤沉：“是松浦家的主力战船。最大的那艘……是‘鬼丸号’的姊妹船，‘妖刀号’。”
舱内死一般的寂静。
所有人都明白了——岛津义久出卖了他们。所谓的绕道外海，所谓的鬼哭滩捷径，根本就是一个陷阱。松浦氏的主力早就在此等候。
“现在怎么办？”赵符握紧刀柄。
顾昭望向海图。前有埋伏，后有险滩，左右皆是茫茫大海。
“我们还有多少床弩箭？”他问。
“十二支。”沈澜沉声道，“火箭五十，弓箭三百。”
“火药呢？”
“二十斤。”
顾昭闭目片刻，再睁眼时，目中已无犹豫：“传令，升使节旌旗，全速向前。”
众人愕然。
“向前？”张昱失声，“那可是十二艘战船！”
“正是要向前。”顾昭转身，面向东南方那片越来越清晰的帆影，“松浦氏在此设伏，必是算准了我们不敢硬闯。可他们忘了——”
他顿了顿，一字一句：“大麦使节，宁可战死海上，也绝不退避三尺。今日，就让倭人看看，何为天朝气节。”
旌旗升上主桅，赤黄节旄在海风中猎猎展开。
“乘风号”的帆全部升起，船首劈开波浪，向着那片死亡阵列，毅然驶去。
十里。
八里。
五里。
松浦船队终于动了。十二艘战船如群鲨围猎，缓缓散开阵型，准备合围。
三里的距离，已能看清“妖刀号”船楼上那个披甲的身影——正是松浦义久本人。他左臂缠着白布，显然崂山之战的伤未痊愈，但右手持刀指来，动作狠戾依旧。
林文远站在顾昭身侧，翻译着随风传来的嘶吼：“他说……‘麦使中计，今日必葬身鱼腹’。”
顾昭恍若未闻，只对沈澜道：“沈将军，船交给你了。记住——不求出战，只求突围。能走多远，就走多远。”
“那殿下交代的使命……”
“使命已完成大半。”顾昭从怀中取出那卷羊皮海图，递给张昱，“鹿岛浦地形、鬼哭滩水道、五岛列岛虚实，皆已详录。若我等今日战死，你定要将此图带回青州，交予晋王。”
张昱眼圈发红，双手颤抖接过。
二里。
松浦船队的先头三艘已加速冲来，船首包铁角在晨光下闪着寒光。
沈澜嘶声下令：“床弩准备——瞄准‘妖刀号’船楼！弓手备火箭！赵符，带你的人守舷侧，绝不许倭寇登船！”
“乘风号”上，无人退缩。每个人都在自己的位置上，握紧了兵器。
一里。
松浦战船已进入床弩射程。顾昭甚至能看清对面甲板上倭寇狰狞的面孔。
就在此时——
东北方向的海平线上，突然升起三道黑色烟柱。
紧接着，是沉闷如雷的鼓声。那鼓点并非倭人的节奏，而是大麦水师特有的战鼓——三急两缓，如心跳，如惊雷。
所有人都愣住了。
顾昭猛然转头，千里镜中，三艘高桅战船正破浪而来。船首拍竿高举，玄底“麦”字战旗在晨风中怒展如龙。
不是“探海号”。
但那些船——那些船的形状、帆式、战旗，分明是青州水师的战船！
松浦船队显然也发现了这支突然出现的生力军，阵型开始混乱。“妖刀号”上传来急促的螺号声，原本扑向“乘风号”的三艘倭船紧急转向，准备迎战。
沈澜抓住这电光石火的时机，嘶声大吼：“转舵！向东北突围！”
“乘风号”船身猛倾，硬帆吃满侧风，如离弦之箭射向东北方那三艘战船的方向。
海面上，一场混战即将爆发。
而顾昭立在船尾，看着那三艘越来越近的战船，看着船楼上那个隐约可见的、挺拔如松的身影，心中忽然涌起一个难以置信的念头——
难道晋王殿下，亲自来了？
晨光刺破云层，洒在海面上，将波涛染成一片碎金。
在这片金光之中，三艘大麦战船与十二艘松浦战船，即将碰撞。
而“乘风号”如一片孤叶，正拼命驶向那唯一的生路。
海风呼啸，带着咸腥，带着杀意。
也带着——一线生机。