“星穹小队”在三艘飞船的共享频道里陷入了令人窒息的沉默。柳星哲那个关于“天蝎之刺可能被动了手脚”的问题，像一根毒刺扎进了每个人的心里。
张甜甜低头看着手中那根冰冷的黑色尖刺。暗紫色的流光在内部缓慢旋转，安静，神秘，带着一种拒人千里的美感。她刚刚还因获得对抗归零教派的武器而稍微放松的心，此刻又紧紧揪了起来。
“怎么检测？”张明月的声音打破了沉默，她总是最实际的那个，“常规扫描对星钥级别的物品基本无效。我们总不能把它拆了吧？”
“就算能拆，我们也不知道里面应该是什么样的。”柳星哲的声音有些虚弱，他手臂上的伤口虽然在天蝎座的剧毒环境刺激下没有恶化，但也没有好转的迹象，脸色苍白，“而且……如果归零教派真的能在我们眼皮底下动手脚，他们的技术水平可能远超我们预估。”
莱昂的声音从“星穹二号”传来，沉稳而坚定：“怀疑解决不了问题。我们需要行动方案。一，假设它是安全的，我们按照原计划使用。二，假设它有风险，我们需要找到验证或净化的方法。三，最坏情况，它是个陷阱，我们可能需要……考虑放弃它。”
“放弃？”张甜甜下意识地握紧了天蝎之刺，它传来一阵微凉的触感，“这是我们目前找到的唯一可能对抗‘信息抹除’的东西。导师也建议我们来这里。”
“但导师不知道归零教派已经渗透得这么深。”张明月提醒，“他的信息可能有延迟。我们必须自己判断。”
辰辰还在柳星哲怀里沉睡，微弱的光芒缓缓脉动，像疲惫的心跳。没有这个小家伙的感知能力，他们对能量层面的微妙变化更加迟钝。
张甜甜闭上眼睛，尝试用巨蟹星钥的“生命链接”去感知天蝎之刺。温暖的生命能量触碰到冰冷的刺身时，并没有遭到排斥，反而有一种奇特的“共鸣”——不是友善的共鸣，更像两种截然不同属性的能量在相互审视、试探。她能感觉到天蝎之刺内部蕴含着庞大而复杂的信息流，以及一种极具攻击性的“侵蚀”本质，但这似乎就是它本来的属性，并没有发现明显的外来“附着物”。
她又尝试用狮子星钥的“引领之力”去“命令”它展现内部状态，或用金牛碎片的“稳定”特质去“安抚”它可能存在的躁动。效果甚微。天蝎之刺像一座封闭的堡垒，只允许最基本的能量接触，拒绝更深层的探查。
“我的能力探测不到明显异常。”张甜甜睁开眼，有些沮丧，“但这不是好消息。如果归零教派的手段高明到能避开星钥的感知，那更可怕。”
“或许……”柳星哲突然想到什么，“不需要我们从外部检测。让它自己‘展示’。”
“什么意思？”
“天蝎之刺的能力是‘真相之毒’和‘隐匿之秘’，对吧？”柳星哲思路逐渐清晰，“如果它内部真的被植入了别的东西，那这东西对天蝎之刺本身而言，算不算一种‘伪装’或‘谎言’？我们能不能……诱导它用‘真相之毒’，去侵蚀自己内部可能存在的‘虚假’？”
这个想法很大胆。让一件可能是武器的物品自我检测，风险极高，万一引发能量反噬或者激活陷阱，后果不堪设想。
但似乎也没有更好的办法了。
“需要一个受控环境。”张明月说，“不能在飞船里进行。找个偏远的小行星带或者废弃空间站，设定好隔离力场和逃生方案。”
“我知道一个地方。”莱昂调出一片星图，“距离这里不到两小时航程，有一个古老的采矿小行星带。里面有一个废弃的联邦前哨站，结构还算完整，有基础的力场发生器可以修复使用。那里足够偏僻，也不在主要航道上。”
“就去那里。”张甜甜做出决定，“但在那之前，柳星哲，你需要接受治疗。你的伤不能再拖了。”
柳星哲本想说自己撑得住，但一阵突如其来的眩晕让他把话咽了回去。手臂上那墨绿色的痕迹，似乎比刚才扩散了一点点。
废弃的联邦前哨站比想象中更破败。
它嵌在一颗直径不到五公里的小行星内部，出入口已经被陨石撞击得变形，内部空气早已泄漏殆尽，只剩下冰冷的真空和漂浮的尘埃。重力模拟器早已失效，众人只能依靠磁力靴行走。
莱昂和张明月带着工程机器人，迅速修复了哨站核心区域的一个隔离实验室的力场发生器。淡蓝色的能量膜升起，将实验室与外部真空隔开，并提供了基本的气压和温度。
柳星哲被安置在实验室角落的医疗床上，手臂上的伤口被重新清理、包扎，但那种墨绿色的浸润感依然存在，常规医疗手段效果有限。他昏昏沉沉，时而清醒时而迷糊。
辰辰被小心地放在一个能量补给单元旁边，微弱地吸收着散逸的能量，情况没有恶化，但也没有好转。
实验室中央，张甜甜站在隔离力场内的一个合金平台上，手中握着天蝎之刺。张明月和莱昂在控制台前，监控着各项数据，随时准备应对意外。
“开始吧。”张甜甜深吸一口气。
她先是全力激发巨蟹星钥的“生命链接”，将自身状态调整到最佳，并与外部的张明月、莱昂甚至昏睡的柳星哲、辰辰都建立起微弱的连接，共享状态感知，以防不测。
然后，她将注意力完全集中到天蝎之刺上。她没有试图“命令”或“控制”它，而是“邀请”——用狮子星钥的“引领之力”发出一种强烈的、探寻真相的“意念”，同时用天蝎之刺本身赋予她的、对“秘密”和“真相”的模糊感应，去引导那股“真相之毒”。
起初，毫无反应。
就在张甜甜以为方法不对时，天蝎之刺内部那暗紫色的流光，突然加速旋转起来！
紧接着，一股冰冷、锐利、仿佛能刺穿灵魂的“洞察力”从刺身中迸发，反向冲入张甜甜的脑海！这不是攻击，而是天蝎之刺在响应“探寻真相”的呼唤，开始自发地扫描、分析它自身以及……持有者！
张甜甜闷哼一声，感觉自己的记忆、思维、甚至潜意识都被这股冰冷的力量快速“翻阅”了一遍，虽然只是一掠而过，但那种毫无隐私可言的暴露感让人极度不适。
暗紫色的光芒越来越盛，逐渐包裹住整个天蝎之刺。光芒中，刺身表面那些螺旋纹路仿佛活了过来，开始缓慢扭动、重组。
控制台屏幕上，能量读数急剧飙升！
“能量水平超过安全阈值！”张明月紧盯着数据，“力场压力在增大！”
“稳住！”莱昂调整着力场输出功率。
就在这时，异变突生！
那暗紫色的光芒中，突然分离出一缕极其细微、几乎无法察觉的……暗红色丝线！
这丝线细如发丝，颜色与归零教派的暗红晶体一模一样！它像是有生命一般，在暗紫光芒中挣扎、扭动，试图重新钻回天蝎之刺内部，或者逃逸！
“果然有东西！”张明月惊呼。
天蝎之刺似乎也“察觉”到了这缕不属于自身的暗红丝线。暗紫色的光芒瞬间变得更加锐利、更具攻击性，如同发现了侵入体内的病毒，疯狂地向那缕暗红丝线缠绕、侵蚀、分解！
一场微缩但激烈的“战争”在光芒中上演！暗红丝线左冲右突，甚至试图分化成更多细丝，但都被更加浓稠的暗紫“毒液”包裹、中和、吞噬！
整个过程无声而迅疾。不到十秒钟，那缕暗红丝线就被彻底“消化”干净，消失在暗紫光芒中。
天蝎之刺的光芒逐渐收敛，恢复平静。但张甜甜能感觉到，手中的尖刺似乎发生了一些微妙的变化——它内部的能量流转更加顺畅、纯粹，之前那种隐约的“隔阂感”消失了，与她的精神连接也更加清晰、紧密。
同时，一段之前被隐藏、或者未被完全解读的信息流，随着这次“自我净化”被释放出来，涌入她的意识。
她看到了更多关于天蝎座秘境的记忆碎片：守秘人孤独地守护毒液之湖；归零教派的“种子”是如何被远程投射、悄然植入；以及……在更早的年代，似乎有另一位访客，曾来到过天蝎座，与守秘人有过短暂的交流，留下了关于“射手座的自由之箭”与“打破循环的关键”的模糊话语。
净化完成了。天蝎之刺是安全的……至少，归零教派植入的“后门”被清除了。
张甜甜双腿一软，差点跪倒，刚才的过程对她的精神力消耗极大。莱昂立刻关闭了强化力场，和张明月一起上前扶住她。
“成功了？”张明月问。
张甜甜点点头，脸色苍白但带着笑意：“嗯。它自己清除了杂质。而且……我得到了新信息。”
她把关于“射手座”和“打破循环”的片段信息说了出来。
“射手座……”柳星哲不知何时醒了过来，声音依然虚弱，但眼神清亮了些，“按照黄道顺序，确实是天蝎座之后。‘自由之箭’……听起来和我们的困境有关。我们一直被动逃亡、应对，或许射手座能给我们一些……主动破局的启示。”
“但你的伤，还有辰辰……”张甜甜担忧地看向他们。
“我的伤……”柳星哲看了看手臂，墨绿色似乎暂时被抑制住了，“天蝎之刺净化时，我好像也感觉到一丝那种‘毒’的力量扫过我，虽然很微弱，但似乎对伤口里的残留毒性有了一点……压制？不太确定。至于辰辰，它需要的是时间和能量，也许射手座有更纯净的能量环境。”
仿佛在回应他的话，能量补给单元旁的辰辰，微弱地闪烁了一下。
“那就这么定了。”张明月做出决断，“休整六小时，补充物资，修复飞船磨损。然后目标——射手座星域。”
六小时的休整时间过得很快。
张甜甜在深度冥想中恢复精神力。柳星哲的伤势稳定下来，虽然虚弱，但已无恶化迹象。莱昂和张明月检修了飞船，补充了从哨站废墟里搜集到的还能用的能源电池和备用零件。
就在队伍准备集合，即将出发前，哨站陈旧的、本该早已失效的外部运动传感器，突然发出了断续的警报！
“有物体接近！”莱昂瞬间进入战斗状态，调出外部摄像头的画面。
漆黑的太空背景下，一个很小的、不规则形状的物体，正以不稳定的轨道朝着哨站所在的小行星飘来。没有能量信号，没有推进器火焰，就像一块普通的太空垃圾。
但随着它逐渐靠近，众人看清了那是什么——
是一具宇航服。
老旧的型号，表面布满撞击坑和宇宙尘，面罩一片模糊。它静静地翻滚着，向哨站靠近。
“太空葬？”柳星哲皱眉，“但这地方早就废弃了，谁会把人葬在这里？”
“不对劲。”张明月放大图像，“看它的姿态。如果是尸体，在真空中应该僵硬，动作不会这么……‘柔软’。而且，它在调整角度，好像……在观察我们。”
果然，那具宇航服在飘到一定距离后，停止了翻滚，面罩“恰好”对准了哨站入口的方向。
一种诡异的被注视感笼罩了众人。
“击毁它。”莱昂的手按上了武器控制键。
“等等。”张甜甜阻止了他，她盯着那具宇航服，巨蟹星钥带来的感知让她察觉到了一丝极其微弱的、非生命的“存在感”。“它不是生物……但里面有东西。”
她尝试用天蝎之刺新获得的、更清晰的“洞察”能力去探查。暗紫色的微光在她眼中一闪而过。
瞬间，她“看”到了！
那宇航服内部，根本没有人！取而代之的，是一团不断变化形状的、由无数极其微小的暗红色晶体颗粒构成的聚合体！这些颗粒像有生命的沙尘，在宇航服内部流动、重组，模拟着人体的形状，甚至模拟着微弱的生命信号！
是归零教派！另一种形态的造物！
“是侦查单位！摧毁它！”张甜甜厉声道。
莱昂立刻开火！一道精准的激光束从“星穹二号”射出，瞬间命中了那具宇航服！
宇航服无声地炸裂开来！内部的暗红色晶体沙尘在真空中爆散！
但下一幕，让所有人头皮发麻——
那些爆散的晶体沙尘，并没有消散，而是在某种力量的作用下，迅速重新聚合！它们像一群有组织的纳米机器人，在空中凝聚成一条细长的、鞭子般的结构，猛地朝哨站入口抽来！
“防御！”张明月启动哨站临时修复的、功率有限的点防御炮。
能量光束击中那条“鞭子”，打散了一部分晶体，但更多的晶体迅速补上！“鞭子”重重抽在哨站外壁上，留下深深的腐蚀痕迹！
“这东西很难彻底摧毁！”柳星哲分析，“它没有核心，是分布式结构！需要大范围能量冲击或者……针对性的‘毒’！”
张甜甜心念一动，举起手中的天蝎之刺。这一次，她主动激发了“真相之毒”！
一道细微的、几乎看不见的暗紫色能量射线，从刺尖射出，精准地没入那条晶体“鞭子”中。
被击中的部位，暗红色晶体瞬间失去光泽，变成灰白色，然后崩解成毫无活性的尘埃！并且这种“坏死”像病毒一样沿着“鞭子”结构快速蔓延！
归零教派的造物似乎“察觉”到了威胁，剩余的晶体沙尘果断放弃了攻击，瞬间分散成亿万颗微粒，朝着不同方向高速逃逸，消失在黑暗的太空中。
攻击停止了。哨站外恢复了死寂。
但每个人都明白，这只是一个开始。
“它们找到我们了。”张明月脸色难看，“虽然不知道是通过天蝎之刺的信标，还是别的追踪手段。我们的行踪已经暴露。”
“这个地方不能待了。”莱昂检查着哨站外壁的损伤，“立刻撤离。”
三艘飞船紧急升空，驶离了废弃的小行星带。
这次他们没有进行长距离跃迁，而是保持着常规航行，并开启了所有隐匿设备。张甜甜用天蝎之刺的“隐匿之秘”能力笼罩着舰队，干扰可能存在的追踪扫描。
“那个侦查单位……技术水平很高。”柳星哲分析着刚才的战斗数据，“分布式智能，高适应性，能伪装成太空垃圾。如果不是天蝎之刺刚好克制它，我们可能要费很大力气。”
“这说明归零教派对我们的重视程度在增加，投入的资源也更多了。”张明月沉吟，“而且，他们似乎并不急于直接消灭我们，更像是在……观察、测试、收集数据。”
“像猫捉老鼠。”莱昂冷声道，“令人不快。”
张甜甜摊开星图，目光落在射手座的方向。“我们必须加快速度。射手座，希望能找到我们急需的‘自由’——不仅是行动的自由，更是破局的思路。”
她将从天蝎之刺中获得的那段关于“射手座的自由之箭”与“打破循环”的模糊信息分享给大家。
“打破循环……”柳星哲思考着，“我们现在的处境，某种意义上就是一种循环——被追捕、逃亡、寻找星钥、遭遇归零教派干扰……也许射手座的力量，能帮我们跳出这个被动反应的模式。”
“需要具体的坐标。”张明月说，“射手座星域很大，秘境入口不会明摆着。”
张甜甜再次握紧天蝎之刺，集中精神，试图从那段模糊信息中“挖掘”出更具体的指引。暗紫色的流光在她眼中和刺身上同步流转。
渐渐地，星图上，射手座星域的某个偏僻角落，一个坐标点被微弱地标记出来。旁边还浮现出几个断续的、仿佛预言般的词句：
“……追寻银河之心……箭矢指向无垠……答案在旅途本身……小心……盛宴中的猎手……”
“银河之心？箭矢指向无垠？”柳星哲疑惑，“听起来像诗，不像导航坐标。”
“也许既是诗，也是导航。”张甜甜凝视着那个坐标，“射手座追求的是探索和超越。‘答案在旅途本身’……可能意味着，抵达那里的过程，就是试炼的一部分。”
“最后一句，‘小心盛宴中的猎手’。”莱昂读出警告，“听起来，那里可能有别的危险，或者……竞争者。”
“无论如何，我们有了方向。”张明月设定好航线，“预计航程……二十小时。大家抓紧时间休息。接下来的路，恐怕不会轻松。”
飞船进入自动驾驶状态，朝着射手座星域那个神秘的坐标点驶去。
主控室里，张甜甜没有休息。她轻轻抚摸着天蝎之刺，感受着它冰冷表面下蕴含的、净化后的纯粹力量。这次危机让他们验证了这件武器的可靠性，也让他们对归零教派的手段有了更直观的认识。
她走到医疗床边。柳星哲已经睡着了，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。辰辰在旁边的小能量舱里，光芒似乎比之前明亮了一丁点。
她又看向舷窗外无垠的星空。
射手座……自由之箭……
他们真的能找到打破循环、主动出击的方法吗？
还是在追寻“自由”的路上，会遇到更危险的“猎手”？
她不知道答案。但她知道，只要同伴还在身边，只要手中的星钥还在发光，这条路，她就会一直走下去。
在距离他们极为遥远的某个维度，“沉默先知”那由灰色数据流构成的身影，微微波动了一下。它“看”着刚刚传回的、关于那具侦查单位被“天蝎之毒”摧毁的最后数据流。
数据流中，包含了天蝎之刺净化后更清晰的能量特征，以及张甜甜使用它时的粗略模式。
“沉默先知”没有五官的面部，那片黑暗似乎……扭曲了一下，像是在“笑”。
一段新的、更加隐秘的“净化指令”，被编制、加密，然后悄无声息地发送了出去。
目标，指向了射手座星域的深处。
指令的标题，只有一个词：
“【招待】【猎物】”。
“星穹小队”的飞船，对此一无所知，正坚定地驶向那片象征着探索与自由的星空。
而在射手座星域那个被标记的坐标点附近，一场盛大的、危险的“银河巡游”，正在缓缓拉开序幕。来自各个星系、怀着不同目的的探险家、商人、佣兵、寻宝者……乃至伪装其中的猎手们，已经陆续抵达。
他们都在等待。
等待一个传说中即将开启的、千年一次的“射手盛宴”。
等待那支据说能指引找到“银河之心”的“自由之箭”。
张甜甜低头看着手中那根冰冷的黑色尖刺。暗紫色的流光在内部缓慢旋转，安静，神秘，带着一种拒人千里的美感。她刚刚还因获得对抗归零教派的武器而稍微放松的心，此刻又紧紧揪了起来。
“怎么检测？”张明月的声音打破了沉默，她总是最实际的那个，“常规扫描对星钥级别的物品基本无效。我们总不能把它拆了吧？”
“就算能拆，我们也不知道里面应该是什么样的。”柳星哲的声音有些虚弱，他手臂上的伤口虽然在天蝎座的剧毒环境刺激下没有恶化，但也没有好转的迹象，脸色苍白，“而且……如果归零教派真的能在我们眼皮底下动手脚，他们的技术水平可能远超我们预估。”
莱昂的声音从“星穹二号”传来，沉稳而坚定：“怀疑解决不了问题。我们需要行动方案。一，假设它是安全的，我们按照原计划使用。二，假设它有风险，我们需要找到验证或净化的方法。三，最坏情况，它是个陷阱，我们可能需要……考虑放弃它。”
“放弃？”张甜甜下意识地握紧了天蝎之刺，它传来一阵微凉的触感，“这是我们目前找到的唯一可能对抗‘信息抹除’的东西。导师也建议我们来这里。”
“但导师不知道归零教派已经渗透得这么深。”张明月提醒，“他的信息可能有延迟。我们必须自己判断。”
辰辰还在柳星哲怀里沉睡，微弱的光芒缓缓脉动，像疲惫的心跳。没有这个小家伙的感知能力，他们对能量层面的微妙变化更加迟钝。
张甜甜闭上眼睛，尝试用巨蟹星钥的“生命链接”去感知天蝎之刺。温暖的生命能量触碰到冰冷的刺身时，并没有遭到排斥，反而有一种奇特的“共鸣”——不是友善的共鸣，更像两种截然不同属性的能量在相互审视、试探。她能感觉到天蝎之刺内部蕴含着庞大而复杂的信息流，以及一种极具攻击性的“侵蚀”本质，但这似乎就是它本来的属性，并没有发现明显的外来“附着物”。
她又尝试用狮子星钥的“引领之力”去“命令”它展现内部状态，或用金牛碎片的“稳定”特质去“安抚”它可能存在的躁动。效果甚微。天蝎之刺像一座封闭的堡垒，只允许最基本的能量接触，拒绝更深层的探查。
“我的能力探测不到明显异常。”张甜甜睁开眼，有些沮丧，“但这不是好消息。如果归零教派的手段高明到能避开星钥的感知，那更可怕。”
“或许……”柳星哲突然想到什么，“不需要我们从外部检测。让它自己‘展示’。”
“什么意思？”
“天蝎之刺的能力是‘真相之毒’和‘隐匿之秘’，对吧？”柳星哲思路逐渐清晰，“如果它内部真的被植入了别的东西，那这东西对天蝎之刺本身而言，算不算一种‘伪装’或‘谎言’？我们能不能……诱导它用‘真相之毒’，去侵蚀自己内部可能存在的‘虚假’？”
这个想法很大胆。让一件可能是武器的物品自我检测，风险极高，万一引发能量反噬或者激活陷阱，后果不堪设想。
但似乎也没有更好的办法了。
“需要一个受控环境。”张明月说，“不能在飞船里进行。找个偏远的小行星带或者废弃空间站，设定好隔离力场和逃生方案。”
“我知道一个地方。”莱昂调出一片星图，“距离这里不到两小时航程，有一个古老的采矿小行星带。里面有一个废弃的联邦前哨站，结构还算完整，有基础的力场发生器可以修复使用。那里足够偏僻，也不在主要航道上。”
“就去那里。”张甜甜做出决定，“但在那之前，柳星哲，你需要接受治疗。你的伤不能再拖了。”
柳星哲本想说自己撑得住，但一阵突如其来的眩晕让他把话咽了回去。手臂上那墨绿色的痕迹，似乎比刚才扩散了一点点。
废弃的联邦前哨站比想象中更破败。
它嵌在一颗直径不到五公里的小行星内部，出入口已经被陨石撞击得变形，内部空气早已泄漏殆尽，只剩下冰冷的真空和漂浮的尘埃。重力模拟器早已失效，众人只能依靠磁力靴行走。
莱昂和张明月带着工程机器人，迅速修复了哨站核心区域的一个隔离实验室的力场发生器。淡蓝色的能量膜升起，将实验室与外部真空隔开，并提供了基本的气压和温度。
柳星哲被安置在实验室角落的医疗床上，手臂上的伤口被重新清理、包扎，但那种墨绿色的浸润感依然存在，常规医疗手段效果有限。他昏昏沉沉，时而清醒时而迷糊。
辰辰被小心地放在一个能量补给单元旁边，微弱地吸收着散逸的能量，情况没有恶化，但也没有好转。
实验室中央，张甜甜站在隔离力场内的一个合金平台上，手中握着天蝎之刺。张明月和莱昂在控制台前，监控着各项数据，随时准备应对意外。
“开始吧。”张甜甜深吸一口气。
她先是全力激发巨蟹星钥的“生命链接”，将自身状态调整到最佳，并与外部的张明月、莱昂甚至昏睡的柳星哲、辰辰都建立起微弱的连接，共享状态感知，以防不测。
然后，她将注意力完全集中到天蝎之刺上。她没有试图“命令”或“控制”它，而是“邀请”——用狮子星钥的“引领之力”发出一种强烈的、探寻真相的“意念”，同时用天蝎之刺本身赋予她的、对“秘密”和“真相”的模糊感应，去引导那股“真相之毒”。
起初，毫无反应。
就在张甜甜以为方法不对时，天蝎之刺内部那暗紫色的流光，突然加速旋转起来！
紧接着，一股冰冷、锐利、仿佛能刺穿灵魂的“洞察力”从刺身中迸发，反向冲入张甜甜的脑海！这不是攻击，而是天蝎之刺在响应“探寻真相”的呼唤，开始自发地扫描、分析它自身以及……持有者！
张甜甜闷哼一声，感觉自己的记忆、思维、甚至潜意识都被这股冰冷的力量快速“翻阅”了一遍，虽然只是一掠而过，但那种毫无隐私可言的暴露感让人极度不适。
暗紫色的光芒越来越盛，逐渐包裹住整个天蝎之刺。光芒中，刺身表面那些螺旋纹路仿佛活了过来，开始缓慢扭动、重组。
控制台屏幕上，能量读数急剧飙升！
“能量水平超过安全阈值！”张明月紧盯着数据，“力场压力在增大！”
“稳住！”莱昂调整着力场输出功率。
就在这时，异变突生！
那暗紫色的光芒中，突然分离出一缕极其细微、几乎无法察觉的……暗红色丝线！
这丝线细如发丝，颜色与归零教派的暗红晶体一模一样！它像是有生命一般，在暗紫光芒中挣扎、扭动，试图重新钻回天蝎之刺内部，或者逃逸！
“果然有东西！”张明月惊呼。
天蝎之刺似乎也“察觉”到了这缕不属于自身的暗红丝线。暗紫色的光芒瞬间变得更加锐利、更具攻击性，如同发现了侵入体内的病毒，疯狂地向那缕暗红丝线缠绕、侵蚀、分解！
一场微缩但激烈的“战争”在光芒中上演！暗红丝线左冲右突，甚至试图分化成更多细丝，但都被更加浓稠的暗紫“毒液”包裹、中和、吞噬！
整个过程无声而迅疾。不到十秒钟，那缕暗红丝线就被彻底“消化”干净，消失在暗紫光芒中。
天蝎之刺的光芒逐渐收敛，恢复平静。但张甜甜能感觉到，手中的尖刺似乎发生了一些微妙的变化——它内部的能量流转更加顺畅、纯粹，之前那种隐约的“隔阂感”消失了，与她的精神连接也更加清晰、紧密。
同时，一段之前被隐藏、或者未被完全解读的信息流，随着这次“自我净化”被释放出来，涌入她的意识。
她看到了更多关于天蝎座秘境的记忆碎片：守秘人孤独地守护毒液之湖；归零教派的“种子”是如何被远程投射、悄然植入；以及……在更早的年代，似乎有另一位访客，曾来到过天蝎座，与守秘人有过短暂的交流，留下了关于“射手座的自由之箭”与“打破循环的关键”的模糊话语。
净化完成了。天蝎之刺是安全的……至少，归零教派植入的“后门”被清除了。
张甜甜双腿一软，差点跪倒，刚才的过程对她的精神力消耗极大。莱昂立刻关闭了强化力场，和张明月一起上前扶住她。
“成功了？”张明月问。
张甜甜点点头，脸色苍白但带着笑意：“嗯。它自己清除了杂质。而且……我得到了新信息。”
她把关于“射手座”和“打破循环”的片段信息说了出来。
“射手座……”柳星哲不知何时醒了过来，声音依然虚弱，但眼神清亮了些，“按照黄道顺序，确实是天蝎座之后。‘自由之箭’……听起来和我们的困境有关。我们一直被动逃亡、应对，或许射手座能给我们一些……主动破局的启示。”
“但你的伤，还有辰辰……”张甜甜担忧地看向他们。
“我的伤……”柳星哲看了看手臂，墨绿色似乎暂时被抑制住了，“天蝎之刺净化时，我好像也感觉到一丝那种‘毒’的力量扫过我，虽然很微弱，但似乎对伤口里的残留毒性有了一点……压制？不太确定。至于辰辰，它需要的是时间和能量，也许射手座有更纯净的能量环境。”
仿佛在回应他的话，能量补给单元旁的辰辰，微弱地闪烁了一下。
“那就这么定了。”张明月做出决断，“休整六小时，补充物资，修复飞船磨损。然后目标——射手座星域。”
六小时的休整时间过得很快。
张甜甜在深度冥想中恢复精神力。柳星哲的伤势稳定下来，虽然虚弱，但已无恶化迹象。莱昂和张明月检修了飞船，补充了从哨站废墟里搜集到的还能用的能源电池和备用零件。
就在队伍准备集合，即将出发前，哨站陈旧的、本该早已失效的外部运动传感器，突然发出了断续的警报！
“有物体接近！”莱昂瞬间进入战斗状态，调出外部摄像头的画面。
漆黑的太空背景下，一个很小的、不规则形状的物体，正以不稳定的轨道朝着哨站所在的小行星飘来。没有能量信号，没有推进器火焰，就像一块普通的太空垃圾。
但随着它逐渐靠近，众人看清了那是什么——
是一具宇航服。
老旧的型号，表面布满撞击坑和宇宙尘，面罩一片模糊。它静静地翻滚着，向哨站靠近。
“太空葬？”柳星哲皱眉，“但这地方早就废弃了，谁会把人葬在这里？”
“不对劲。”张明月放大图像，“看它的姿态。如果是尸体，在真空中应该僵硬，动作不会这么……‘柔软’。而且，它在调整角度，好像……在观察我们。”
果然，那具宇航服在飘到一定距离后，停止了翻滚，面罩“恰好”对准了哨站入口的方向。
一种诡异的被注视感笼罩了众人。
“击毁它。”莱昂的手按上了武器控制键。
“等等。”张甜甜阻止了他，她盯着那具宇航服，巨蟹星钥带来的感知让她察觉到了一丝极其微弱的、非生命的“存在感”。“它不是生物……但里面有东西。”
她尝试用天蝎之刺新获得的、更清晰的“洞察”能力去探查。暗紫色的微光在她眼中一闪而过。
瞬间，她“看”到了！
那宇航服内部，根本没有人！取而代之的，是一团不断变化形状的、由无数极其微小的暗红色晶体颗粒构成的聚合体！这些颗粒像有生命的沙尘，在宇航服内部流动、重组，模拟着人体的形状，甚至模拟着微弱的生命信号！
是归零教派！另一种形态的造物！
“是侦查单位！摧毁它！”张甜甜厉声道。
莱昂立刻开火！一道精准的激光束从“星穹二号”射出，瞬间命中了那具宇航服！
宇航服无声地炸裂开来！内部的暗红色晶体沙尘在真空中爆散！
但下一幕，让所有人头皮发麻——
那些爆散的晶体沙尘，并没有消散，而是在某种力量的作用下，迅速重新聚合！它们像一群有组织的纳米机器人，在空中凝聚成一条细长的、鞭子般的结构，猛地朝哨站入口抽来！
“防御！”张明月启动哨站临时修复的、功率有限的点防御炮。
能量光束击中那条“鞭子”，打散了一部分晶体，但更多的晶体迅速补上！“鞭子”重重抽在哨站外壁上，留下深深的腐蚀痕迹！
“这东西很难彻底摧毁！”柳星哲分析，“它没有核心，是分布式结构！需要大范围能量冲击或者……针对性的‘毒’！”
张甜甜心念一动，举起手中的天蝎之刺。这一次，她主动激发了“真相之毒”！
一道细微的、几乎看不见的暗紫色能量射线，从刺尖射出，精准地没入那条晶体“鞭子”中。
被击中的部位，暗红色晶体瞬间失去光泽，变成灰白色，然后崩解成毫无活性的尘埃！并且这种“坏死”像病毒一样沿着“鞭子”结构快速蔓延！
归零教派的造物似乎“察觉”到了威胁，剩余的晶体沙尘果断放弃了攻击，瞬间分散成亿万颗微粒，朝着不同方向高速逃逸，消失在黑暗的太空中。
攻击停止了。哨站外恢复了死寂。
但每个人都明白，这只是一个开始。
“它们找到我们了。”张明月脸色难看，“虽然不知道是通过天蝎之刺的信标，还是别的追踪手段。我们的行踪已经暴露。”
“这个地方不能待了。”莱昂检查着哨站外壁的损伤，“立刻撤离。”
三艘飞船紧急升空，驶离了废弃的小行星带。
这次他们没有进行长距离跃迁，而是保持着常规航行，并开启了所有隐匿设备。张甜甜用天蝎之刺的“隐匿之秘”能力笼罩着舰队，干扰可能存在的追踪扫描。
“那个侦查单位……技术水平很高。”柳星哲分析着刚才的战斗数据，“分布式智能，高适应性，能伪装成太空垃圾。如果不是天蝎之刺刚好克制它，我们可能要费很大力气。”
“这说明归零教派对我们的重视程度在增加，投入的资源也更多了。”张明月沉吟，“而且，他们似乎并不急于直接消灭我们，更像是在……观察、测试、收集数据。”
“像猫捉老鼠。”莱昂冷声道，“令人不快。”
张甜甜摊开星图，目光落在射手座的方向。“我们必须加快速度。射手座，希望能找到我们急需的‘自由’——不仅是行动的自由，更是破局的思路。”
她将从天蝎之刺中获得的那段关于“射手座的自由之箭”与“打破循环”的模糊信息分享给大家。
“打破循环……”柳星哲思考着，“我们现在的处境，某种意义上就是一种循环——被追捕、逃亡、寻找星钥、遭遇归零教派干扰……也许射手座的力量，能帮我们跳出这个被动反应的模式。”
“需要具体的坐标。”张明月说，“射手座星域很大，秘境入口不会明摆着。”
张甜甜再次握紧天蝎之刺，集中精神，试图从那段模糊信息中“挖掘”出更具体的指引。暗紫色的流光在她眼中和刺身上同步流转。
渐渐地，星图上，射手座星域的某个偏僻角落，一个坐标点被微弱地标记出来。旁边还浮现出几个断续的、仿佛预言般的词句：
“……追寻银河之心……箭矢指向无垠……答案在旅途本身……小心……盛宴中的猎手……”
“银河之心？箭矢指向无垠？”柳星哲疑惑，“听起来像诗，不像导航坐标。”
“也许既是诗，也是导航。”张甜甜凝视着那个坐标，“射手座追求的是探索和超越。‘答案在旅途本身’……可能意味着，抵达那里的过程，就是试炼的一部分。”
“最后一句，‘小心盛宴中的猎手’。”莱昂读出警告，“听起来，那里可能有别的危险，或者……竞争者。”
“无论如何，我们有了方向。”张明月设定好航线，“预计航程……二十小时。大家抓紧时间休息。接下来的路，恐怕不会轻松。”
飞船进入自动驾驶状态，朝着射手座星域那个神秘的坐标点驶去。
主控室里，张甜甜没有休息。她轻轻抚摸着天蝎之刺，感受着它冰冷表面下蕴含的、净化后的纯粹力量。这次危机让他们验证了这件武器的可靠性，也让他们对归零教派的手段有了更直观的认识。
她走到医疗床边。柳星哲已经睡着了，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。辰辰在旁边的小能量舱里，光芒似乎比之前明亮了一丁点。
她又看向舷窗外无垠的星空。
射手座……自由之箭……
他们真的能找到打破循环、主动出击的方法吗？
还是在追寻“自由”的路上，会遇到更危险的“猎手”？
她不知道答案。但她知道，只要同伴还在身边，只要手中的星钥还在发光，这条路，她就会一直走下去。
在距离他们极为遥远的某个维度，“沉默先知”那由灰色数据流构成的身影，微微波动了一下。它“看”着刚刚传回的、关于那具侦查单位被“天蝎之毒”摧毁的最后数据流。
数据流中，包含了天蝎之刺净化后更清晰的能量特征，以及张甜甜使用它时的粗略模式。
“沉默先知”没有五官的面部，那片黑暗似乎……扭曲了一下，像是在“笑”。
一段新的、更加隐秘的“净化指令”，被编制、加密，然后悄无声息地发送了出去。
目标，指向了射手座星域的深处。
指令的标题，只有一个词：
“【招待】【猎物】”。
“星穹小队”的飞船，对此一无所知，正坚定地驶向那片象征着探索与自由的星空。
而在射手座星域那个被标记的坐标点附近，一场盛大的、危险的“银河巡游”，正在缓缓拉开序幕。来自各个星系、怀着不同目的的探险家、商人、佣兵、寻宝者……乃至伪装其中的猎手们，已经陆续抵达。
他们都在等待。
等待一个传说中即将开启的、千年一次的“射手盛宴”。
等待那支据说能指引找到“银河之心”的“自由之箭”。