三月十五，大朝。
太和殿内，气氛凝重得几乎凝滞。
文武百官肃立，目光或明或暗，皆投向御阶之上，那道垂落的珠帘之后，以及珠帘前，负手而立、面色铁青的年轻帝王。
萧景玄手中，正捏着三份刚刚宣读过的、内容截然不同的奏报。
第一份，是沈墨的《松江平乱事略及请罪疏》，条理清晰地汇报了松江民变始末、潘家勾结海龙帮、疑似倭寇与圣火教作乱、黑衣骑兵突袭、以及最终在镇江援军协助下平息叛乱、擒获匪首潘文焕、查抄罪证等事。奏疏末尾，沈墨自请“处置不力，激起民变”之罪，言辞恳切，却将“勾结外寇、煽动作乱”的罪名死死扣在了潘家及幕后黑手头上。
第二份，是江南巡抚、布政使、按察使三司联名的《急报松江民变疏》，通篇充斥着“钦差行事操切，清丈扰民，以致刁民裹挟良善，聚众为乱”、“潘氏虽有不法，然罪不至此，激而生变，生灵涂炭”、“黑衣骑兵来历不明，恐为边患或海寇，皆因新政逼迫过甚所致”等论调。字里行间，将民变之责，大半推给了沈墨的“酷烈”，隐隐指向新政的“弊端”。
第三份，则是都察院十三道御史、六科给事中联名弹劾的《劾钦差大臣沈墨、皇贵妃林氏疏》，此疏最为激烈，引经据典，痛心疾首，直指沈墨“假新政之名，行暴虐之实，残害士绅，逼反良民，致江南糜烂，有负圣恩”，更将矛头直指林晚栀，斥其“牝鸡司晨，蛊惑君上，擅权干政，任用酷吏，祸乱朝纲，以致天怒人怨，江南生变”，最后，竟恳请皇帝“ 收回新政，罢黜沈墨，惩戒贵妃，以谢天下” ！
三份奏疏，如同三把淬毒的匕首，从不同角度，狠狠刺向新政的核心，刺向沈墨，更刺向珠帘后那位执掌凤印、权倾朝野的皇贵妃。
殿内死寂，落针可闻。
空气中弥漫着无形的硝烟。
支持新政的官员怒目而视，却碍于“民变”事实，一时难以驳斥；反对新政的官员则眼观鼻鼻观心，嘴角噙着冷笑，等着看好戏；更多的则是摇摆观望者，心中惴惴。
珠帘后，林晚栀端坐着，面色平静无波，唯有袖中紧握的手指，泄露了她内心的波澜。
她早料到会有攻讦，却没料到，来得如此之快，如此之狠，如此……齐心协力。
江南三司，都察院，六科给事中……这背后，若无人串联、指使，绝无可能。
“诸位爱卿，”
萧景玄缓缓开口，声音不大，却带着沉沉的威压，砸在每个人心头。
“江南之事，众说纷纭。沈墨有罪，新政有过，贵妃有失……是么？”
无人敢应。
皇帝语气平静，但任谁都听得出那平静下的惊涛骇浪。
良久，户部尚书，一位中立的老臣，出列缓声道：
“皇上，沈墨行事或有急躁，然其奏报所言，潘家勾结外寇、邪教，证据确凿。民变之起，根源或在奸人煽惑，而非全在清丈。当务之急，乃速派得力大臣，赴江南彻查，辨明是非，安抚民心，缉拿真凶。至于新政……或可暂缓，以示朝廷宽仁。”
这是和稀泥、各打五十大板的老成之见。
“王尚书此言差矣！”
都察院左副都御史陈秉义（陈秉章之弟，因兄被罢，对林晚栀恨之入骨）立刻跳了出来，声音激昂。
“根源？根源就是新政扰民！沈墨酷吏，不过是奉了上意！若无新政，何来清丈？无清丈，何来夺田？无夺田，潘家何至于铤而走险？百姓何至于被裹挟作乱？追本溯源，祸起萧墙之内！ 臣恳请皇上，明察秋毫，收回成命，停新政，黜酷吏，还江南一个太平！”
“陈大人！”
兵部尚书出列，他是周挺的上司，对沈墨在松江的果断平乱颇为赞赏，此刻怒道。
“沈墨临危不惧，率军平叛，擒获匪首，查获勾结外敌铁证，此乃大功！岂可因噎废食，因乱民闹事，便否定新政，寒了忠臣之心？江南三司奏报，避重就轻，一味诿过，其心可诛！当一并查办！”
“功？激起民变，屠戮百姓，这也是功？”
陈秉义冷笑。
“潘家或有罪，然法理昭昭，自有国法处置！沈墨擅动刀兵，致使松江血流成河，百姓流离，此乃逼反良民，草菅人命！其罪当诛！至于勾结外敌？焉知不是沈墨为脱罪而构陷？黑衣骑兵来历不明，死无对证，岂可偏听一面之词？”
“你……强词夺理！”
“分明是尔等包藏祸心！”
两派官员顿时吵作一团，唾沫横飞，引经据典，互相攻讦。
太和殿变成了菜市场。
“够了！”
萧景玄猛地一拍龙案，巨响震得殿梁灰尘簌簌而下。
争吵声戛然而止。
他站起身，走下御阶，目光如寒冰，扫过下方一张张或激愤、或惶恐、或阴沉的脸。
“江南之事，朕自有决断。沈墨之功过，待其回京，三司会审，自有公论。新政乃国策，关乎社稷根本，岂因一时一地之变而轻废？至于贵妃……”
他顿了顿，目光投向珠帘，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：
“贵妃代朕抚育后宫，协理朝政，夙兴夜寐，劳苦功高。江南之事，朕已悉知，贵妃所为，皆出公心，为社稷计。再有敢妄议贵妃、攻讦后宫者——”
他目光如刀，刺向陈秉义等人。
“以 离间君臣、诽谤君上 论处！”
陈秉义等人脸色一白，还想再争，但触及皇帝那杀机凛然的目光，终究不敢再言，讪讪退下。
“退朝！”
萧景玄拂袖而去，留下满殿神色各异的朝臣。
然而，朝堂上的压制，并不能平息暗流。
接下来的日子，弹劾沈墨、非议新政的奏折，非但没有减少，反而如雪片般飞入通政司。
言辞愈发激烈，甚至开始出现“天象示警，荧惑守心，主后宫干政，天下兵戈”之类的妖言。
市井之中，也开始流传各种版本的“松江惨案”，将沈墨描绘成杀人如麻的酷吏，将林晚栀说成是祸国殃民的妖妃。
太和殿内，气氛凝重得几乎凝滞。
文武百官肃立，目光或明或暗，皆投向御阶之上，那道垂落的珠帘之后，以及珠帘前，负手而立、面色铁青的年轻帝王。
萧景玄手中，正捏着三份刚刚宣读过的、内容截然不同的奏报。
第一份，是沈墨的《松江平乱事略及请罪疏》，条理清晰地汇报了松江民变始末、潘家勾结海龙帮、疑似倭寇与圣火教作乱、黑衣骑兵突袭、以及最终在镇江援军协助下平息叛乱、擒获匪首潘文焕、查抄罪证等事。奏疏末尾，沈墨自请“处置不力，激起民变”之罪，言辞恳切，却将“勾结外寇、煽动作乱”的罪名死死扣在了潘家及幕后黑手头上。
第二份，是江南巡抚、布政使、按察使三司联名的《急报松江民变疏》，通篇充斥着“钦差行事操切，清丈扰民，以致刁民裹挟良善，聚众为乱”、“潘氏虽有不法，然罪不至此，激而生变，生灵涂炭”、“黑衣骑兵来历不明，恐为边患或海寇，皆因新政逼迫过甚所致”等论调。字里行间，将民变之责，大半推给了沈墨的“酷烈”，隐隐指向新政的“弊端”。
第三份，则是都察院十三道御史、六科给事中联名弹劾的《劾钦差大臣沈墨、皇贵妃林氏疏》，此疏最为激烈，引经据典，痛心疾首，直指沈墨“假新政之名，行暴虐之实，残害士绅，逼反良民，致江南糜烂，有负圣恩”，更将矛头直指林晚栀，斥其“牝鸡司晨，蛊惑君上，擅权干政，任用酷吏，祸乱朝纲，以致天怒人怨，江南生变”，最后，竟恳请皇帝“ 收回新政，罢黜沈墨，惩戒贵妃，以谢天下” ！
三份奏疏，如同三把淬毒的匕首，从不同角度，狠狠刺向新政的核心，刺向沈墨，更刺向珠帘后那位执掌凤印、权倾朝野的皇贵妃。
殿内死寂，落针可闻。
空气中弥漫着无形的硝烟。
支持新政的官员怒目而视，却碍于“民变”事实，一时难以驳斥；反对新政的官员则眼观鼻鼻观心，嘴角噙着冷笑，等着看好戏；更多的则是摇摆观望者，心中惴惴。
珠帘后，林晚栀端坐着，面色平静无波，唯有袖中紧握的手指，泄露了她内心的波澜。
她早料到会有攻讦，却没料到，来得如此之快，如此之狠，如此……齐心协力。
江南三司，都察院，六科给事中……这背后，若无人串联、指使，绝无可能。
“诸位爱卿，”
萧景玄缓缓开口，声音不大，却带着沉沉的威压，砸在每个人心头。
“江南之事，众说纷纭。沈墨有罪，新政有过，贵妃有失……是么？”
无人敢应。
皇帝语气平静，但任谁都听得出那平静下的惊涛骇浪。
良久，户部尚书，一位中立的老臣，出列缓声道：
“皇上，沈墨行事或有急躁，然其奏报所言，潘家勾结外寇、邪教，证据确凿。民变之起，根源或在奸人煽惑，而非全在清丈。当务之急，乃速派得力大臣，赴江南彻查，辨明是非，安抚民心，缉拿真凶。至于新政……或可暂缓，以示朝廷宽仁。”
这是和稀泥、各打五十大板的老成之见。
“王尚书此言差矣！”
都察院左副都御史陈秉义（陈秉章之弟，因兄被罢，对林晚栀恨之入骨）立刻跳了出来，声音激昂。
“根源？根源就是新政扰民！沈墨酷吏，不过是奉了上意！若无新政，何来清丈？无清丈，何来夺田？无夺田，潘家何至于铤而走险？百姓何至于被裹挟作乱？追本溯源，祸起萧墙之内！ 臣恳请皇上，明察秋毫，收回成命，停新政，黜酷吏，还江南一个太平！”
“陈大人！”
兵部尚书出列，他是周挺的上司，对沈墨在松江的果断平乱颇为赞赏，此刻怒道。
“沈墨临危不惧，率军平叛，擒获匪首，查获勾结外敌铁证，此乃大功！岂可因噎废食，因乱民闹事，便否定新政，寒了忠臣之心？江南三司奏报，避重就轻，一味诿过，其心可诛！当一并查办！”
“功？激起民变，屠戮百姓，这也是功？”
陈秉义冷笑。
“潘家或有罪，然法理昭昭，自有国法处置！沈墨擅动刀兵，致使松江血流成河，百姓流离，此乃逼反良民，草菅人命！其罪当诛！至于勾结外敌？焉知不是沈墨为脱罪而构陷？黑衣骑兵来历不明，死无对证，岂可偏听一面之词？”
“你……强词夺理！”
“分明是尔等包藏祸心！”
两派官员顿时吵作一团，唾沫横飞，引经据典，互相攻讦。
太和殿变成了菜市场。
“够了！”
萧景玄猛地一拍龙案，巨响震得殿梁灰尘簌簌而下。
争吵声戛然而止。
他站起身，走下御阶，目光如寒冰，扫过下方一张张或激愤、或惶恐、或阴沉的脸。
“江南之事，朕自有决断。沈墨之功过，待其回京，三司会审，自有公论。新政乃国策，关乎社稷根本，岂因一时一地之变而轻废？至于贵妃……”
他顿了顿，目光投向珠帘，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：
“贵妃代朕抚育后宫，协理朝政，夙兴夜寐，劳苦功高。江南之事，朕已悉知，贵妃所为，皆出公心，为社稷计。再有敢妄议贵妃、攻讦后宫者——”
他目光如刀，刺向陈秉义等人。
“以 离间君臣、诽谤君上 论处！”
陈秉义等人脸色一白，还想再争，但触及皇帝那杀机凛然的目光，终究不敢再言，讪讪退下。
“退朝！”
萧景玄拂袖而去，留下满殿神色各异的朝臣。
然而，朝堂上的压制，并不能平息暗流。
接下来的日子，弹劾沈墨、非议新政的奏折，非但没有减少，反而如雪片般飞入通政司。
言辞愈发激烈，甚至开始出现“天象示警，荧惑守心，主后宫干政，天下兵戈”之类的妖言。
市井之中，也开始流传各种版本的“松江惨案”，将沈墨描绘成杀人如麻的酷吏，将林晚栀说成是祸国殃民的妖妃。