京城，南苑。
一场初雪过后，天地银装素裹。楚渊难得有兴致，携了端妃李氏及几位近臣，至南苑赏雪散心。亭台楼阁覆雪，玉树琼枝，别有一番清冷韵味。
端妃今日打扮得格外精心，一袭胭脂红蹙金双层广绫长尾鸾袍，外罩雪狐镶边斗篷，在这素白世界里显得尤为夺目。只是她脸色过于苍白，涂了胭脂也难掩那份僵硬，捧着暖炉的手指，在无人注意时微微颤抖。
宫人们早已在临水的听雪亭中备好了暖帐、熏笼、热酒及各色精致点心。炭火烧得噼啪作响，暖意融融，将亭外的严寒隔绝。
楚渊坐在亭中主位，看着亭外雪景，神色却不见多少放松，眉宇间依旧凝着一丝化不开的沉郁。刘瑾侍立在侧，低眉顺目，眼神却不时瞟向亭角那个不起眼的紫铜熏笼。
端妃坐在楚渊下首，心跳如擂鼓。那枚蜡丸，此刻就藏在她贴身的香囊里，仿佛一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。她无数次想过退缩，但想起黑衣人冰冷的威胁和刘瑾那看似温和实则暗藏机锋的“提醒”，她知道，自己已无路可退。
“爱妃似乎有些心神不宁？”楚渊忽然开口，目光落在端妃脸上。
端妃吓得一个激灵，差点打翻手边的茶盏，强自镇定道：“回陛下，臣妾……臣妾只是觉得有些寒意。”
“是吗？”楚渊淡淡应了一声，目光在她脸上停留片刻，又转向亭外，“这雪景虽好，看久了，也确实单调。”
刘瑾适时上前一步，尖细的嗓音带着谄媚：“陛下，熏笼里添了安神的苏合香，最能驱寒宁心。不如移驾近前，暖暖身子？”
楚渊不置可否，却缓缓站起身，走向亭角的熏笼。
端妃的心瞬间提到了嗓子眼！机会！就是现在！她必须趁着楚渊靠近熏笼、众人注意力都在皇帝身上时，将蜡丸投入其中！
她深吸一口气，手指悄悄探入香囊，捏住了那枚决定命运的蜡丸。指尖传来的冰冷触感让她浑身一颤。就在她咬牙准备动手的瞬间——
“陛下！且慢！”
一个清朗却带着急切的声音突兀响起！
众人循声望去，只见太医署院正，吴医正，提着药箱，不顾侍卫阻拦，匆匆闯入亭中，噗通一声跪倒在地！
“吴医正？”楚渊皱眉，停下脚步，“何事如此惊慌？”
刘瑾眼中闪过一丝不易察觉的厉色，随即换上关切的表情：“吴院正，陛下面前，岂容失仪？”
吴医正额头触地，声音带着颤音，却异常清晰：“陛下！臣方才在外候旨，嗅得亭中香气有异！苏合香本无错，但此香中似乎混入了极为罕见的‘幻心草’之味！此物少量可致人精神恍惚，产生幻听幻视，若长期吸入，则……则心智渐失，状若癫狂！臣恐有人居心叵测，惊扰圣驾，故而冒死禀报！”
“幻心草？！”
亭内瞬间一片死寂！所有人的脸色都变了！
楚渊的目光骤然变得锐利如鹰，猛地扫向那冒着袅袅青烟的熏笼，又缓缓移向负责此事的刘瑾，最后，落在了脸色惨白、摇摇欲坠的端妃身上！
端妃在听到“幻心草”三个字时，大脑已是一片空白，手中的暖炉“哐当”一声掉在地上。她下意识地紧紧攥住香囊，这个动作，在此时此地，显得无比突兀和可疑！
刘瑾心中暗骂吴医正坏事，面上却是一片惊怒交加：“竟有此事？！何人如此大胆！竟敢在陛下御用之物中做手脚！”他立刻转向楚渊，“陛下，此事非同小可！必须彻查！所有接触过熏笼、香料之人，一个都不能放过！”
他这话，看似义正辞严，实则想将水搅浑，将焦点从特定之人身上移开。
楚渊没有说话，他只是死死盯着端妃，看着她那失魂落魄、紧握香囊的样子，眼神一点点冷下去，最终凝结成万年寒冰。
他不需要证据了。那女人的反应，就是最好的证据。
“来人。”楚渊的声音平静得可怕，却带着山雨欲来的恐怖压力。
两名带刀侍卫应声而入。
“端妃李氏，”楚渊一字一顿，每个字都像冰碴子砸在地上，“行为不端，冲撞圣驾。即刻起，褫夺封号，打入冷宫！没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”端妃如梦初醒，瘫软在地，涕泪横流，发出凄厉的哭喊。她想辩解，想说出实情，但在楚渊那冰冷彻骨的目光注视下，一个字也吐不出来。侍卫毫不留情地架起她，拖了出去，那哭喊声在雪地里渐行渐远。
亭内气氛压抑得让人窒息。几位近臣噤若寒蝉，头埋得极低。
楚渊看也没看被拖走的端妃，目光转向跪在地上的吴医正，语气稍缓：“吴院正护驾有功，赏黄金百两，锦缎十匹。起来吧。”
“谢陛下隆恩！”吴医正叩首，后背已被冷汗浸湿。他今日此举，是得了玄都观那边隐秘的传信，赌上了身家性命。幸好，他赌对了。
楚渊最后将目光落在刘瑾身上，久久不语。
刘瑾感觉那目光如同实质，压得他几乎喘不过气，背上瞬间沁出冷汗。他噗通一声跪下：“奴才失察！奴才该死！竟让此等宵小钻了空子，惊扰圣驾！请陛下治罪！”
楚渊盯着他看了半晌，才缓缓道：“你确实失察。司礼监掌管内廷诸多事务，竟出此纰漏……罚俸一年，以示惩戒。给朕好好清查内廷，若再有下次，决不轻饶！”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”刘瑾连连磕头，心中却是一松。罚俸而已，陛下并未深究，看来……陛下对沈默的忌惮，远胜于这后宫阴私。自己这把火，虽然烧得不够旺，但方向没错。
“起驾，回宫。”楚渊意兴阑珊地挥挥手，这场赏雪，不欢而散。
銮驾起行，碾过积雪，返回那座深沉似海的皇城。
刘瑾跟在仪仗之后，回头望了一眼渐渐远去的南苑，眼神阴鸷。端妃这枚棋子是废了，但没关系，棋局还在继续。沈默，你躲得过初一，躲不过十五！
而此刻，远在北疆黑山峪的沈默，刚刚收到顾九通过秘密渠道传来的京城急报。
他看完密信，面无表情地将其凑到油灯上点燃。
火光跳跃，映着他冷峻的侧脸。
“第一步，成了。”他轻声自语。
端妃倒台，刘瑾被疑，吴医正简在帝心。他在京城布下的暗棋，已经开始发挥作用。
但这仅仅是开始。南苑惊魂，撕开的不过是阴谋冰山一角。真正的狂风巨浪，还在后面。
他走出木屋，望向南方。风雪更急了。
一场初雪过后，天地银装素裹。楚渊难得有兴致，携了端妃李氏及几位近臣，至南苑赏雪散心。亭台楼阁覆雪，玉树琼枝，别有一番清冷韵味。
端妃今日打扮得格外精心，一袭胭脂红蹙金双层广绫长尾鸾袍，外罩雪狐镶边斗篷，在这素白世界里显得尤为夺目。只是她脸色过于苍白，涂了胭脂也难掩那份僵硬，捧着暖炉的手指，在无人注意时微微颤抖。
宫人们早已在临水的听雪亭中备好了暖帐、熏笼、热酒及各色精致点心。炭火烧得噼啪作响，暖意融融，将亭外的严寒隔绝。
楚渊坐在亭中主位，看着亭外雪景，神色却不见多少放松，眉宇间依旧凝着一丝化不开的沉郁。刘瑾侍立在侧，低眉顺目，眼神却不时瞟向亭角那个不起眼的紫铜熏笼。
端妃坐在楚渊下首，心跳如擂鼓。那枚蜡丸，此刻就藏在她贴身的香囊里，仿佛一块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。她无数次想过退缩，但想起黑衣人冰冷的威胁和刘瑾那看似温和实则暗藏机锋的“提醒”，她知道，自己已无路可退。
“爱妃似乎有些心神不宁？”楚渊忽然开口，目光落在端妃脸上。
端妃吓得一个激灵，差点打翻手边的茶盏，强自镇定道：“回陛下，臣妾……臣妾只是觉得有些寒意。”
“是吗？”楚渊淡淡应了一声，目光在她脸上停留片刻，又转向亭外，“这雪景虽好，看久了，也确实单调。”
刘瑾适时上前一步，尖细的嗓音带着谄媚：“陛下，熏笼里添了安神的苏合香，最能驱寒宁心。不如移驾近前，暖暖身子？”
楚渊不置可否，却缓缓站起身，走向亭角的熏笼。
端妃的心瞬间提到了嗓子眼！机会！就是现在！她必须趁着楚渊靠近熏笼、众人注意力都在皇帝身上时，将蜡丸投入其中！
她深吸一口气，手指悄悄探入香囊，捏住了那枚决定命运的蜡丸。指尖传来的冰冷触感让她浑身一颤。就在她咬牙准备动手的瞬间——
“陛下！且慢！”
一个清朗却带着急切的声音突兀响起！
众人循声望去，只见太医署院正，吴医正，提着药箱，不顾侍卫阻拦，匆匆闯入亭中，噗通一声跪倒在地！
“吴医正？”楚渊皱眉，停下脚步，“何事如此惊慌？”
刘瑾眼中闪过一丝不易察觉的厉色，随即换上关切的表情：“吴院正，陛下面前，岂容失仪？”
吴医正额头触地，声音带着颤音，却异常清晰：“陛下！臣方才在外候旨，嗅得亭中香气有异！苏合香本无错，但此香中似乎混入了极为罕见的‘幻心草’之味！此物少量可致人精神恍惚，产生幻听幻视，若长期吸入，则……则心智渐失，状若癫狂！臣恐有人居心叵测，惊扰圣驾，故而冒死禀报！”
“幻心草？！”
亭内瞬间一片死寂！所有人的脸色都变了！
楚渊的目光骤然变得锐利如鹰，猛地扫向那冒着袅袅青烟的熏笼，又缓缓移向负责此事的刘瑾，最后，落在了脸色惨白、摇摇欲坠的端妃身上！
端妃在听到“幻心草”三个字时，大脑已是一片空白，手中的暖炉“哐当”一声掉在地上。她下意识地紧紧攥住香囊，这个动作，在此时此地，显得无比突兀和可疑！
刘瑾心中暗骂吴医正坏事，面上却是一片惊怒交加：“竟有此事？！何人如此大胆！竟敢在陛下御用之物中做手脚！”他立刻转向楚渊，“陛下，此事非同小可！必须彻查！所有接触过熏笼、香料之人，一个都不能放过！”
他这话，看似义正辞严，实则想将水搅浑，将焦点从特定之人身上移开。
楚渊没有说话，他只是死死盯着端妃，看着她那失魂落魄、紧握香囊的样子，眼神一点点冷下去，最终凝结成万年寒冰。
他不需要证据了。那女人的反应，就是最好的证据。
“来人。”楚渊的声音平静得可怕，却带着山雨欲来的恐怖压力。
两名带刀侍卫应声而入。
“端妃李氏，”楚渊一字一顿，每个字都像冰碴子砸在地上，“行为不端，冲撞圣驾。即刻起，褫夺封号，打入冷宫！没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”端妃如梦初醒，瘫软在地，涕泪横流，发出凄厉的哭喊。她想辩解，想说出实情，但在楚渊那冰冷彻骨的目光注视下，一个字也吐不出来。侍卫毫不留情地架起她，拖了出去，那哭喊声在雪地里渐行渐远。
亭内气氛压抑得让人窒息。几位近臣噤若寒蝉，头埋得极低。
楚渊看也没看被拖走的端妃，目光转向跪在地上的吴医正，语气稍缓：“吴院正护驾有功，赏黄金百两，锦缎十匹。起来吧。”
“谢陛下隆恩！”吴医正叩首，后背已被冷汗浸湿。他今日此举，是得了玄都观那边隐秘的传信，赌上了身家性命。幸好，他赌对了。
楚渊最后将目光落在刘瑾身上，久久不语。
刘瑾感觉那目光如同实质，压得他几乎喘不过气，背上瞬间沁出冷汗。他噗通一声跪下：“奴才失察！奴才该死！竟让此等宵小钻了空子，惊扰圣驾！请陛下治罪！”
楚渊盯着他看了半晌，才缓缓道：“你确实失察。司礼监掌管内廷诸多事务，竟出此纰漏……罚俸一年，以示惩戒。给朕好好清查内廷，若再有下次，决不轻饶！”
“谢陛下开恩！谢陛下开恩！”刘瑾连连磕头，心中却是一松。罚俸而已，陛下并未深究，看来……陛下对沈默的忌惮，远胜于这后宫阴私。自己这把火，虽然烧得不够旺，但方向没错。
“起驾，回宫。”楚渊意兴阑珊地挥挥手，这场赏雪，不欢而散。
銮驾起行，碾过积雪，返回那座深沉似海的皇城。
刘瑾跟在仪仗之后，回头望了一眼渐渐远去的南苑，眼神阴鸷。端妃这枚棋子是废了，但没关系，棋局还在继续。沈默，你躲得过初一，躲不过十五！
而此刻，远在北疆黑山峪的沈默，刚刚收到顾九通过秘密渠道传来的京城急报。
他看完密信，面无表情地将其凑到油灯上点燃。
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“第一步，成了。”他轻声自语。
端妃倒台，刘瑾被疑，吴医正简在帝心。他在京城布下的暗棋，已经开始发挥作用。
但这仅仅是开始。南苑惊魂，撕开的不过是阴谋冰山一角。真正的狂风巨浪，还在后面。
他走出木屋，望向南方。风雪更急了。