正月十五，上元夜。
北京城张灯结彩，御街上游人如织，各式花灯将夜空映得亮如白昼。
乾清宫西暖阁里，却是另一番景象。
陈天站在巨大的南洋海图前，手指从马六甲海峡的东口缓缓划过。
“五十艘主力舰……”
他喃喃自语，“加上之前被郑海击溃的，西夷这次至少集结了七十艘战舰。看来，他们是真想一口吞下南洋。”
周云站在一旁，低声道：“陛下，郑提督只有十二艘‘海鲨级’战船，二十艘改装战船。就算加上福建、广东水师的三十艘支援战船，总数也不过六十二艘。而且……改装战船和支援舰的火力、防护，远不如‘海鲨级’战船。”
“朕知道。”
陈天点头，“所以不能硬拼。”
他走回书案，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
“西夷舰队有三个弱点。”
笔尖落在纸上，写下第一行字。
“其一，联军内部矛盾。荷兰要香料，西班牙要金银，葡萄牙要贸易线，英吉利要殖民地。各个国家利益不同，指挥必乱。郑海可以佯攻一路，诱其他几路观望，分化其势。”
写下第二行。
“其二，补给线漫长。西夷舰队从欧洲远道而来，弹药、粮食、淡水都靠沿途补给点。马六甲距离他们最近的常驻补给点——巴达维亚，也有千里之遥。若能断其补给，不战自溃。”
第三行。
“其三，战术僵化。西夷海战，仍以排队枪毙、接舷战为主。我大明有符文加持，有格物院新研发的爆炎箭、雷火符，可远程打击，可范围杀伤。以己之长，攻彼之短。”
写完，陈天放下笔。
“周云，将这三条抄录，附在朕给郑海的回信之后。”
“是。”
周云接过纸张，快步走到一旁的小桌前，开始誊抄。
陈天则走到窗前，望向南方夜空。
今夜的月亮很圆，很亮。
但南洋那边，恐怕正在血战。
“陛下，”周云抄完，将信件呈上，“还有一事……格物院提督王猛求见，说‘爆炎符文箭’和‘雷火符文’的样品送来了。”
“让他进来。”
王猛捧着一个木盒走进来，脸上带着兴奋的红光。
“陛下！成了！”
“流水线生产成了！”
“这些是刚生产出来的！”
他打开木盒。
盒中整齐排列着三样东西。
左边是一支箭，箭头比普通箭矢粗三倍，表面刻满红色纹路，纹路中隐约有火光流转。
中间是一块巴掌大的铜牌，铜牌中央嵌着一枚菱形水晶，水晶内部有雷光闪烁。
右边是一本薄册，封面上写着《符文海战应用手册》。
“陛下请看。”
王猛拿起那支箭，“这就是‘爆炎符文箭’。箭身刻有‘聚能’、‘引爆’双重复合符文。使用时，只需用特制弩机发射，射程可达三百步。特制三弓床弩甚至能达到九百多步，命中敌舰后，符文激活，箭内火药爆炸，威力相当于三斤火药。”
他放下箭，又拿起铜牌。
“这是‘雷火符文’的激发装置。需安装在战舰主桅杆顶端，由至少三名元丹境武者轮流输入真元充能。充能十二个时辰后，可释放一次‘雷火冲击’，覆盖范围三十丈，对海上战船有极强破坏力。”
陈天接过铜牌，仔细端详。
水晶内部，雷光如蛇游走，隐约能听到细微的噼啪声。
“充能十二个时辰，只能释放一次？”他问。
“目前……是的。”
王猛有些惭愧，“这上古的‘雷火符文’结构太复杂，储能效率低。而且释放后，铜牌会过热，需要冷却六个时辰才能再次充能。”
“冷却期间，若遇敌袭怎么办？”
“所以臣建议……每艘‘海鲨级’战船配备两套装置，轮流使用。”
王猛道，“但这会增加成本，一套‘雷火符文’装置，造价就要五千两银子。”
陈天沉默片刻。
五千两……十套就是五万两。
大明海军现在有十六艘“海鲨级”，全配齐要八万两。
不是小数目。
但……值得。
“准。”
陈天拍板，“工部拨专款，格物院全力生产。正月结束前，朕要看到十六套‘雷火符文’装置运往南洋。”
“臣领旨！”王猛激动道。
“还有‘爆炎符文箭’，能产多少？”
“目前日产三百支。”
王猛道，“若加班赶工，可增至五百支。”
“太慢。”
陈天摇头，“南洋战事一触即发，郑海需要的是成千上万支。朕给你增调五百名工匠，材料不限，十天之内，朕要一万支。”
“一万支……”
王猛咬牙，“臣……尽力！”
“不是尽力。”
陈天看着他，“是必须。江南商盟正月十六密会，南洋战事随时可能爆发。这两件事，任何一件出错，都可能动摇国本。王猛，你明白吗？”
王猛浑身一震，肃然躬身：“臣明白！十天后，一万支‘爆炎符文箭’，必如数交付！”
“去吧。”
王猛退下后，陈天走到海图前，再次审视马六甲海峡的地形。
海峡狭窄，最窄处仅十余里，两侧岛屿密布，暗礁丛生。
这是天然的伏击场。
“郑海……”
陈天轻声道，“你可别让朕失望。”
他走回书案，又写了一封信。
这次是给福建总兵、广东总兵的密令：
“即日起，两省水师进入一级战备。凡南洋方向商船，严加盘查，防止西夷间谍渗透。若遇白莲教等反对势力的船只，可当场击沉。江南若有异动，两省陆军须在十日内完成集结，随时准备北上平乱。”
写完，用火漆封好，唤来另一名信使。
“八百里加急，分送福州、广州。”
“是！”
信使离去后，暖阁里暂时安静下来。
周云为陈天换了一壶热茶，低声道：“陛下，您已经三天没合眼了。要不……歇息片刻？”
“睡不着。”
陈天摇头，“江南、南洋、京城……三处火头，朕一闭眼，就看见火烧连营。”
他端起茶碗，抿了一口。
茶是上好的龙井，但此刻喝在嘴里，却泛着苦味。
“周云，你说……朕是不是太急了？”
周云一愣：“陛下何出此言？”
“新政、税改、海军、符文……朕想做的事太多，太快。”
陈天望着窗外的灯火，“江南豪绅反弹，西夷舰队压境，白莲教作乱、西漠的黑沙汗国……这些，或许都是朕操之过急的代价。”
“陛下……”
周云犹豫片刻，还是说道，“末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，陛下做的这些事，是为了大明好，是为了百姓好。江南豪绅为什么反弹？因为他们之前吸百姓的血吸得太舒服了。西夷、黑沙汗国为什么压境？因为他们看不得大明强盛。白莲教为什么作乱？因为他们想恢复旧制，继续愚弄百姓。”
他顿了顿，声音更坚定：“陛下，您没错。错的是那些不想让大明好的人。”
陈天看着周云，忽然笑了。
“你倒是会安慰人。”
“末将说的是实话。”
“实话……”
陈天轻叹一声，“可实话往往最伤人。江南税改一旦动真格，会有多少人倾家荡产？南洋海战、边疆陆战一旦开打，会有多少将士血染大海？白莲教一旦作乱，又会有多少百姓流离失所？”
周云沉默了。
这些，他答不上来。
“但朕必须做。”
陈天放下茶碗，站起身，“长痛不如短痛。现在不做，十年后、二十年后，大明会被这些顽疾拖垮。到那时，死的就不是几千几万人，而是……亡国灭种。”
他走到御案前，拿起一份奏折。
这是李岩今天刚送来的密报。
“江南八府，去年饿死、冻死、病死的百姓，有十三万七千余人。”
陈天声音低沉，“而八大家族，去年修祠堂、建园林、纳妾室、办寿宴……花了四百多万两银子。他们一顿饭的钱，够一个五口之家吃一年。”
他将奏折扔在桌上。
“这样的江南，不该改吗？”
“该！”
周云咬牙道。
“南洋海疆，自永乐爷之后，渐被西夷侵蚀。如今马六甲海峡，西夷商船横行，我大明商船反而要交‘过路费’。郑和下西洋时的荣光，还剩几分？”
“该打！”
周云握紧拳头。
“白莲教，蛊惑人心，敛财害命。前任‘无生老母’用童男童女炼邪术，更是想要破开封印，释放八臂水魔，这一任‘圣母’又想窃取天子龙气。这样的邪教，不该灭吗？”
“该灭！”
周云眼中有怒火。
陈天看着他，缓缓点头。
“所以，朕没错。”
他走回海图前，手指重重按在马六甲海峡上。
“这一战，必须打。而且要打赢。”
“赢了，南洋重回大明之手，海贸畅通，国库充盈。”
“输了……那就朕亲自出手，血染南洋……”
他顿了顿，没有说下去。
但周云明白。
输了，西夷气焰更盛，会得寸进尺，从南洋进逼广东、福建。
输了，江南豪绅会更嚣张，会更疯狂地抵抗新政。
输了，白莲教会认为朝廷虚弱，会加速作乱。
所以，不能输。
而他们也不能一直依靠陈天啊。
“陛下，”周云单膝跪地，“末将愿赴南洋，助郑提督一臂之力！”
陈天扶起他：“你的战场在京城。江南税改在即，朕需要你坐镇，防止白莲教狗急跳墙。”
“那南洋……”
“朕相信郑海。”
陈天望向南方，“也相信……大明的将士。”
话音刚落，门外又传来急促的脚步声。
“陛下！江南八百里加急！”
陈天心头一跳。
江南？
今天才正月十五，离商盟密会还有一天。
难道……提前发动了？
他接过信报，拆开火漆。
不是李岩的笔迹。
是……苏州知府的急报。
“正月十四夜，巡税御史李岩在苏州衙门遇刺。刺客三人，皆黑衣蒙面，武功高强。李大人胸口中刀，重伤昏迷。刺客逃脱，现场留下一面白莲教令牌……”
陈天的手，微微颤抖。
不是气的。
是冷的。
从心底涌起的寒意。
李岩遇刺……重伤昏迷……
离商盟密会还有一天。
离南洋决战……可能也只有几天。
三处火头，同时烧到了最旺的时候。
“好……”
陈天将信报缓缓放在桌上，声音平静得可怕，“好一个江南商盟，好一个白莲教。”
他抬起头，看向周云。
“传旨。”
“江南巡税御史遇刺，朕要亲赴苏州。”
“正月十六，虎丘塔，朕倒要看看——”
“谁敢在朕面前，继续演这出戏。”
北京城张灯结彩，御街上游人如织，各式花灯将夜空映得亮如白昼。
乾清宫西暖阁里，却是另一番景象。
陈天站在巨大的南洋海图前，手指从马六甲海峡的东口缓缓划过。
“五十艘主力舰……”
他喃喃自语，“加上之前被郑海击溃的，西夷这次至少集结了七十艘战舰。看来，他们是真想一口吞下南洋。”
周云站在一旁，低声道：“陛下，郑提督只有十二艘‘海鲨级’战船，二十艘改装战船。就算加上福建、广东水师的三十艘支援战船，总数也不过六十二艘。而且……改装战船和支援舰的火力、防护，远不如‘海鲨级’战船。”
“朕知道。”
陈天点头，“所以不能硬拼。”
他走回书案，摊开一张白纸，提笔蘸墨。
“西夷舰队有三个弱点。”
笔尖落在纸上，写下第一行字。
“其一，联军内部矛盾。荷兰要香料，西班牙要金银，葡萄牙要贸易线，英吉利要殖民地。各个国家利益不同，指挥必乱。郑海可以佯攻一路，诱其他几路观望，分化其势。”
写下第二行。
“其二，补给线漫长。西夷舰队从欧洲远道而来，弹药、粮食、淡水都靠沿途补给点。马六甲距离他们最近的常驻补给点——巴达维亚，也有千里之遥。若能断其补给，不战自溃。”
第三行。
“其三，战术僵化。西夷海战，仍以排队枪毙、接舷战为主。我大明有符文加持，有格物院新研发的爆炎箭、雷火符，可远程打击，可范围杀伤。以己之长，攻彼之短。”
写完，陈天放下笔。
“周云，将这三条抄录，附在朕给郑海的回信之后。”
“是。”
周云接过纸张，快步走到一旁的小桌前，开始誊抄。
陈天则走到窗前，望向南方夜空。
今夜的月亮很圆，很亮。
但南洋那边，恐怕正在血战。
“陛下，”周云抄完，将信件呈上，“还有一事……格物院提督王猛求见，说‘爆炎符文箭’和‘雷火符文’的样品送来了。”
“让他进来。”
王猛捧着一个木盒走进来，脸上带着兴奋的红光。
“陛下！成了！”
“流水线生产成了！”
“这些是刚生产出来的！”
他打开木盒。
盒中整齐排列着三样东西。
左边是一支箭，箭头比普通箭矢粗三倍，表面刻满红色纹路，纹路中隐约有火光流转。
中间是一块巴掌大的铜牌，铜牌中央嵌着一枚菱形水晶，水晶内部有雷光闪烁。
右边是一本薄册，封面上写着《符文海战应用手册》。
“陛下请看。”
王猛拿起那支箭，“这就是‘爆炎符文箭’。箭身刻有‘聚能’、‘引爆’双重复合符文。使用时，只需用特制弩机发射，射程可达三百步。特制三弓床弩甚至能达到九百多步，命中敌舰后，符文激活，箭内火药爆炸，威力相当于三斤火药。”
他放下箭，又拿起铜牌。
“这是‘雷火符文’的激发装置。需安装在战舰主桅杆顶端，由至少三名元丹境武者轮流输入真元充能。充能十二个时辰后，可释放一次‘雷火冲击’，覆盖范围三十丈，对海上战船有极强破坏力。”
陈天接过铜牌，仔细端详。
水晶内部，雷光如蛇游走，隐约能听到细微的噼啪声。
“充能十二个时辰，只能释放一次？”他问。
“目前……是的。”
王猛有些惭愧，“这上古的‘雷火符文’结构太复杂，储能效率低。而且释放后，铜牌会过热，需要冷却六个时辰才能再次充能。”
“冷却期间，若遇敌袭怎么办？”
“所以臣建议……每艘‘海鲨级’战船配备两套装置，轮流使用。”
王猛道，“但这会增加成本，一套‘雷火符文’装置，造价就要五千两银子。”
陈天沉默片刻。
五千两……十套就是五万两。
大明海军现在有十六艘“海鲨级”，全配齐要八万两。
不是小数目。
但……值得。
“准。”
陈天拍板，“工部拨专款，格物院全力生产。正月结束前，朕要看到十六套‘雷火符文’装置运往南洋。”
“臣领旨！”王猛激动道。
“还有‘爆炎符文箭’，能产多少？”
“目前日产三百支。”
王猛道，“若加班赶工，可增至五百支。”
“太慢。”
陈天摇头，“南洋战事一触即发，郑海需要的是成千上万支。朕给你增调五百名工匠，材料不限，十天之内，朕要一万支。”
“一万支……”
王猛咬牙，“臣……尽力！”
“不是尽力。”
陈天看着他，“是必须。江南商盟正月十六密会，南洋战事随时可能爆发。这两件事，任何一件出错，都可能动摇国本。王猛，你明白吗？”
王猛浑身一震，肃然躬身：“臣明白！十天后，一万支‘爆炎符文箭’，必如数交付！”
“去吧。”
王猛退下后，陈天走到海图前，再次审视马六甲海峡的地形。
海峡狭窄，最窄处仅十余里，两侧岛屿密布，暗礁丛生。
这是天然的伏击场。
“郑海……”
陈天轻声道，“你可别让朕失望。”
他走回书案，又写了一封信。
这次是给福建总兵、广东总兵的密令：
“即日起，两省水师进入一级战备。凡南洋方向商船，严加盘查，防止西夷间谍渗透。若遇白莲教等反对势力的船只，可当场击沉。江南若有异动，两省陆军须在十日内完成集结，随时准备北上平乱。”
写完，用火漆封好，唤来另一名信使。
“八百里加急，分送福州、广州。”
“是！”
信使离去后，暖阁里暂时安静下来。
周云为陈天换了一壶热茶，低声道：“陛下，您已经三天没合眼了。要不……歇息片刻？”
“睡不着。”
陈天摇头，“江南、南洋、京城……三处火头，朕一闭眼，就看见火烧连营。”
他端起茶碗，抿了一口。
茶是上好的龙井，但此刻喝在嘴里，却泛着苦味。
“周云，你说……朕是不是太急了？”
周云一愣：“陛下何出此言？”
“新政、税改、海军、符文……朕想做的事太多，太快。”
陈天望着窗外的灯火，“江南豪绅反弹，西夷舰队压境，白莲教作乱、西漠的黑沙汗国……这些，或许都是朕操之过急的代价。”
“陛下……”
周云犹豫片刻，还是说道，“末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，陛下做的这些事，是为了大明好，是为了百姓好。江南豪绅为什么反弹？因为他们之前吸百姓的血吸得太舒服了。西夷、黑沙汗国为什么压境？因为他们看不得大明强盛。白莲教为什么作乱？因为他们想恢复旧制，继续愚弄百姓。”
他顿了顿，声音更坚定：“陛下，您没错。错的是那些不想让大明好的人。”
陈天看着周云，忽然笑了。
“你倒是会安慰人。”
“末将说的是实话。”
“实话……”
陈天轻叹一声，“可实话往往最伤人。江南税改一旦动真格，会有多少人倾家荡产？南洋海战、边疆陆战一旦开打，会有多少将士血染大海？白莲教一旦作乱，又会有多少百姓流离失所？”
周云沉默了。
这些，他答不上来。
“但朕必须做。”
陈天放下茶碗，站起身，“长痛不如短痛。现在不做，十年后、二十年后，大明会被这些顽疾拖垮。到那时，死的就不是几千几万人，而是……亡国灭种。”
他走到御案前，拿起一份奏折。
这是李岩今天刚送来的密报。
“江南八府，去年饿死、冻死、病死的百姓，有十三万七千余人。”
陈天声音低沉，“而八大家族，去年修祠堂、建园林、纳妾室、办寿宴……花了四百多万两银子。他们一顿饭的钱，够一个五口之家吃一年。”
他将奏折扔在桌上。
“这样的江南，不该改吗？”
“该！”
周云咬牙道。
“南洋海疆，自永乐爷之后，渐被西夷侵蚀。如今马六甲海峡，西夷商船横行，我大明商船反而要交‘过路费’。郑和下西洋时的荣光，还剩几分？”
“该打！”
周云握紧拳头。
“白莲教，蛊惑人心，敛财害命。前任‘无生老母’用童男童女炼邪术，更是想要破开封印，释放八臂水魔，这一任‘圣母’又想窃取天子龙气。这样的邪教，不该灭吗？”
“该灭！”
周云眼中有怒火。
陈天看着他，缓缓点头。
“所以，朕没错。”
他走回海图前，手指重重按在马六甲海峡上。
“这一战，必须打。而且要打赢。”
“赢了，南洋重回大明之手，海贸畅通，国库充盈。”
“输了……那就朕亲自出手，血染南洋……”
他顿了顿，没有说下去。
但周云明白。
输了，西夷气焰更盛，会得寸进尺，从南洋进逼广东、福建。
输了，江南豪绅会更嚣张，会更疯狂地抵抗新政。
输了，白莲教会认为朝廷虚弱，会加速作乱。
所以，不能输。
而他们也不能一直依靠陈天啊。
“陛下，”周云单膝跪地，“末将愿赴南洋，助郑提督一臂之力！”
陈天扶起他：“你的战场在京城。江南税改在即，朕需要你坐镇，防止白莲教狗急跳墙。”
“那南洋……”
“朕相信郑海。”
陈天望向南方，“也相信……大明的将士。”
话音刚落，门外又传来急促的脚步声。
“陛下！江南八百里加急！”
陈天心头一跳。
江南？
今天才正月十五，离商盟密会还有一天。
难道……提前发动了？
他接过信报，拆开火漆。
不是李岩的笔迹。
是……苏州知府的急报。
“正月十四夜，巡税御史李岩在苏州衙门遇刺。刺客三人，皆黑衣蒙面，武功高强。李大人胸口中刀，重伤昏迷。刺客逃脱，现场留下一面白莲教令牌……”
陈天的手，微微颤抖。
不是气的。
是冷的。
从心底涌起的寒意。
李岩遇刺……重伤昏迷……
离商盟密会还有一天。
离南洋决战……可能也只有几天。
三处火头，同时烧到了最旺的时候。
“好……”
陈天将信报缓缓放在桌上，声音平静得可怕，“好一个江南商盟，好一个白莲教。”
他抬起头，看向周云。
“传旨。”
“江南巡税御史遇刺，朕要亲赴苏州。”
“正月十六，虎丘塔，朕倒要看看——”
“谁敢在朕面前，继续演这出戏。”