京城汴京春意初动，柳丝吐绿，街巷间却早已张灯结彩，鼓乐喧天，百姓奔走相告：“狄元帅班师回朝啦！”
此时的飞龙公主，孤身一人，站在都城西郊的土岗上，眺望着人海涌动的京道。她身着青布民服，腰藏短刃，目光幽冷。衣襟处被风吹得猎猎作响，仿佛也在诉说着她胸中燃烧的仇恨。
她曾是高坐西夏宫阙之上的金枝玉叶，却为夫君黑利之死，甘愿舍弃身份、背井离乡，化作异邦刺客。她一步步穿越荒漠边陲，风餐露宿，伪作西夏兵卒，趁度罗空将分兵之日，混入了宋军大营。那日正是军伍纷乱、归降者众，一身陌面，反成最好的伪装。
她随军越三关，入中原，心头却始终滚烫如炽。待到狄元帅领兵进京，她趁乱脱离，独行天涯，几万人少一人，无人察觉。而如今，她终于站在汴京城外，离仇人不过咫尺之遥。
可那夜冷梦回，她却真真切切梦见了黑利。他披甲而立，满身血迹未干，双眼透着不甘与哀怨：“吾命断疆场，魂不得返，汝当为我雪恨！”可惜鬼魂再勇，也敌不过阳间神道守护。三关重地，元帅杨宗保忠魂尚镇，黑利冤魂无能前进，只得黯然退去。
神道元帅杨宗保见此，原可一并驱除飞龙女，却未动。只因他已通天机，知飞龙女与狄青命数牵连，斩之无益，便任其入关。一切自有劫数天定。
飞龙女心知报仇之路艰险万分，却无一日退缩。她踏入汴京之时，灯火辉煌，香烟袅袅，彩绸飞扬。她心中却似压着千钧巨石，一身凄苦无处倾诉，唯有那柄短刃冷如霜雪，贴在腰侧，伴她长夜未眠。
十里长亭外，旌旗林立，马蹄声杂。狄青身披战甲，率五虎大将，三军归朝。百官列班，众声齐呼，锣鼓喧天。
元帅狄青滚鞍下马，拱手肃立，朗声道：“狄青愧对天恩，功过未明，列位亲迎，狄青心中惶惶。”
百官争言道：“元帅平西大捷，定我边疆，功高社稷，理当亲迎！”
这时，潞花王拍马近前，神色亲切，道：“表弟，母后早命我来迎你归府，诉诉别情，来日再见驾也不迟。”
狄青面色肃然，缓缓道：“千岁厚恩，狄青铭感五内。但今误走鄯善国虽非己愿，毕竟事涉机密，尚未面奏圣上。若先归府，恐招非议。今夜暂宿华亭驿，待明朝入朝面君，再赴府中谢见太后。”
潞花王微微颔首，众王公亦纷纷称赞：“不愧为心怀社稷的直臣义士，可敬！可佩！”
于是众人移驾华亭驿。大帐之内，灯火通明，锦席罗陈。潞花王早备美酒佳肴，与诸位将领共庆胜功。酒过数巡，众人尽欢。
入夜时分，狄元帅向焦廷贵低声吩咐：“烦你即刻赴庞国丈府，禀请他奏明圣上，本帅已然班师。”
潞花王却笑道：“表弟，此等小事，我自可上奏，又何须烦那庞洪？”
狄青含笑答道：“庞洪素来怪我，我偏偏使他奏报，反显我光明磊落，叫他无话可说。”
众王侯听罢，皆大笑称是。
焦廷贵得令，翻身上马，直奔国丈府。此时夜色沉沉，府前灯火尚明，门口守卫森然。
焦廷贵下马便是一声怒吼：“奸臣府上，可有人通报？”
门官被吓一跳，叱道：“哪里来的泼皮，在此乱喊？”
焦廷贵扬声大笑，胸膛一挺，道：“你家老子我乃焦廷贵，随狄元帅征战西夏，如今凯旋而归。满朝文武皆出城迎驾，就你家这奸臣，不见一面，怎的——是怕了？”
门将闻言勃然大怒：“放肆！我家相爷是国丈大人，当今第一权臣，岂容你这粗汉妄言？”
焦廷贵眼睛一瞪，粗声喝道：“你家那个老狗国丈，也配与我家元帅相提并论？狄元帅是太后娘娘亲侄，比你家那奸贼可高得多了！再不通报，莫怪我拳脚不留情！”
门官见状，骇得赶忙进内通禀。片刻后，庞洪令传：“叫他进来。”
焦廷贵昂首阔步踏入正厅，只见庞洪坐于堂中，衣冠楚楚，神情阴冷。焦廷贵眼中毫无惧色，挺胸走上前，冷冷一问：
“你就是庞洪？”
庞洪剑眉一竖，冷声喝道：“匹夫，你便是焦廷贵？”
焦廷贵哈哈一笑：“天下谁不识焦某大名？你问此话，可不是惺惺作态？”
两人四目相对，暗流汹涌，厅中气压凝滞，空气仿佛凝成了冰。
庞洪一身锦袍，站于阶前，面色铁青，厉声怒喝：“你一个小小武夫，竟敢在老夫面前这般无礼？老夫一品当朝，你焉敢如此模样！”
焦廷贵倚立堂下，挺胸抬头，眼中透着不屑与鄙夷。他闻言只是“呵呵”一笑，语气毫不让步：“我虽是武夫，却是从尸山血海中杀出来的将军。随我家元帅征战四方，立下的是大宋边疆的赫赫战功。你呢？一品当朝？只会坐在朝堂上吃皇粮，用尽机关害忠良，这就是你庞洪的能耐？”
他话锋如刀，句句直击心肺，毫不留情：“你若问我你与国家有何干系，倒也好说。你做了这么多年大臣，可曾出兵半卒？可曾为国流汗一滴？不过是仗着裙带关系，钻营权位，口称忠良，实为奸贼。庞洪，你有脸说‘一品当朝’四字么？”
庞洪气得浑身发抖，胡须乱颤，指着焦廷贵怒吼：“你胡说八道！你见我害了何人？你这般放肆，简直是目无朝纲！”
焦廷贵冷笑一声，声音比刀子还冷：“老庞啊，我家狄元帅与你无仇无怨，为何你数次设计陷害于他？幸得他天命护佑，每每转危为安。你想要他命，如今却换来他凯旋而归、威震朝野。这不叫命？这不叫天意？”
他忽然前进一步，盯着庞洪的眼睛，一字一顿地道：“此次征伐西夏，元帅亲手取下珍珠旗，举国皆惊。他特命我来知会你一声——明日奏本之时，最好将实情禀明圣上，休再设奸计，妄图暗害元帅。否则……哼哼，俺焦廷贵的刀，不只杀敌，也能杀奸臣！”
说罢拂袖转身，迈步而出，身后留下庞洪气得脸如猪肝，站立原地半晌未语。
焦廷贵走出庞府，翻身上马，一声呼啸夜奔而去。
庞洪缓缓坐回堂中，牙齿紧咬：“好一个焦廷贵，好一个狄青……你们记着，明日金殿之上，老夫叫你们知天高地厚！”
他心头妒火烧灼：“狄青啊狄青，老夫这些年设计百般，怎料你命大如天。今日得胜归朝，他日若再风头更盛，老夫还有立足之地么？”
他望向窗外黑沉夜色，似要将怨气吐入苍穹：“你命虽硬，我倒要看看，你能硬到几时。”
次日，天未破晓，天街上已是灯火如昼，宫门前列班如林。值守禁军威风凛凛，百官陆续到场，朝袍飘动，金冠玉带。
朝房之内，各路文武肃然立于班中。众人交头接耳，低声谈论的尽是“狄青凯旋”与“珍珠旗归朝”之事。
景阳钟一声大响，紧随其后是龙凤鼓齐鸣，钟鼓三震，百官肃然。香烟袅袅，金銮宝殿门帘缓缓卷起。
仁宗赵祯身披龙袍，端坐宝座之上，面容威重，目光冷峻，如神岳端坐，八方敬仰。
内侍高声传旨：“圣上有令：诸臣有事，即可出班启奏；无事，卷帘退班。”
言罢，左班中庞洪缓步出列，俯伏金阶，沉声奏道：
“臣有本奏。前者臣举荐狄青征伐西夏，如今彼已奏凯还朝，特奏圣上，俟降天恩。”
话音不重，却字字入骨，意图再清楚不过：我庞洪保举狄青出征，如今战功归来，理应记我一功。
百官心中冷笑者不在少数，王侯私语暗道：“这老贼又来邀功了，保举二字，果真毒得很。”
仁宗赵祯微顿，道：“既然狄青已班师回朝，即宣其入殿。”
片刻之后，金殿前锣鼓齐鸣，将军甲胄铿锵，一人踏步而入，正是狄青。
他战袍未解，身披金甲，面容沉静，目光坚定，踏着玉阶一步一步而上，气势不张自显。
跪伏金阶，他俯身朗声奏道：“臣狄青，拜见吾皇，愿圣上万寿无疆！”
仁宗赵祯低声道：“卿家平身。”
随即面色一沉，语调一转：“狄青——寡人命你征伐西夏，为何未遵旨意，反走鄯善国？外传你投降鄯善国，甚至招亲纳妇，荒唐至极。误国之罪，岂可轻释？你既又出兵破敌，夺旗而归，如此前后失据，真假难分。今日，你须一一道来，将前情本末细奏于朕，不得有半点隐瞒。”
这话语不急不缓，却如重锤压顶。殿上群臣瞬时噤声，人人屏息。
庞洪垂目冷笑，似在等着看狄青如何自辩。
狄青却缓缓抬头，目光中无惧无疑，神色坚如铁石。他知道，自己走过的每一步，如履薄冰。可如今，正是他将真相公之于世、洗清冤屈的最好时机。
他挺直脊背，朗声启奏：“臣遵旨出征，实无心误国。然其中艰险重重，牵连天命，此事——臣愿细奏，句句属实！”
他一字一顿，声音如洪钟，朝堂震肃。
殿上金光如水，流照玉阶。狄青单膝跪地，甲胄未解，额前尚带征尘，神色却沉稳无惧。百官屏息而立，庞洪低眉伪恭，实则暗怀锋芒，等的便是狄青一句说不圆，便可顺势置他于死地。飞龙公主亦隐在殿外百姓之中，远远望着金殿方向，指尖轻触匕首，寒意透骨。
狄青抬起头，声音坚定清朗，回荡于殿宇之间。
“圣上，臣沐天恩深重，自幼蒙朝廷养育之德，岂有不以丹心报国之理？臣前日遵奉圣旨，统兵征伐西夏，誓要扫清边患。不意火叉岗上两路分兵，道路崎岖，军中地图误差，竟走差鄯善国国界。此非臣不守军令，乃天时地利之失。”
他说至此，额上汗光微闪，却无半句推诿，只有实情。
“臣初至他邦，守关武将不明原委，只道臣无故兴兵犯境。一言不合，刀枪并举，杀气骤至。臣见事出误会，数次遣使求和，又亲至关前以礼相待，只望息兵免祸。然彼等目无大宋，拒不纳言，一味要战。陛下，欺臣便是欺大宋天威。臣虽身在异域，又岂容他邦侮我？”
殿上群臣暗暗点头。
狄青沉声续道：“无奈之下，只得决战。先平鄯善，后伐西夏。一路交锋，全赖陛下天威，连战皆捷。”
他顿了顿，目光微垂，声音沉重：“正当兵锋大振之时，鄯善国双阳公主突至，她武勇无双，若单以刀兵，臣虽不惧；可惜她乃庐山圣母门下，怀有奇术，徒手破阵，将臣与众将尽皆擒获。”
此言一出，百官皆惊，殿外飞龙公主心中一紧——她虽恨狄青，却不得不承认他此刻坦诚无欺。
狄青继续奏道：“被擒之后，鄯善王逼臣投降，许以高官厚禄。臣一身忠良之血，岂肯背宋？故宁死不屈。鄯善王恼怒，将臣等押赴刑场，就在刀落之际，庐山圣母出现，言道臣与赛花有宿世姻缘，劝鄯善王暂留臣性命。”
狄青此刻抬眼望向天子，神色坦荡如山：“陛下，自先祖以来，我狄氏皆以忠烈为念。臣虽身陷囹圄，刀剑在颈，却不敢忘陛下之命，不敢辱家门之节。然鄯善王逼迫太甚，若臣拒绝，立刻斩首。臣若一死，军心大乱，三关守将无所依归，西夏反攻，我军必受重创。为避免误国之祸，臣只得权从一时，表面成亲，以保性命。”
殿上群臣面色微变，却见狄青神色沉稳，毫无愧色。
他压低声音，言词如铁：“若非军情未了，臣宁受万刃，不愿违背本心！成亲之后不过月余，臣便设法脱身，夜遁而走，翻山越岭，重回火叉岗。路遇钦差，也自将一切本章附上，恳请圣上明察。该章想必已由钦差呈递龙案。”
赵祯微点头，静静听着。
“回军之后，臣即领兵攻西夏。连破数阵，取下珍珠宝旗，大宋军威震动西陲。本欲当日擒王收兵，奈何西夏又调来星星罗海将，率雄兵数十万，兵势汹涌，一时难以攻破。”
狄青回忆起那时白鹤关下的惨烈，声音也沉了沉：“白鹤关兵困粮绝，危在旦夕。臣不得不派人回求鄯善国援。幸得鄯善国双阳公主念旧情，力排众议，不计前嫌，率兵相助，方破此围。”
殿外飞龙公主闻至此处，胸中酸楚杂乱交织，她夫死于宋，但另一鄯善国双阳公主却救了狄青……
狄青继续奏道：“西夏王见雄兵尽灭，猛将殆尽，方知天命难违，遂愿献珍珠旗，进投降表，奉绸锦金珠四箱，愿岁岁称臣。我非敢擅自取降，只因临行之前蒙圣谕，但得西夏王顺命，即准其降。臣不敢违旨。”
最后，他深深俯首，重重叩地：“臣狄青，自知重罪难赦，唯愿圣上垂怜，放臣老母出离天牢。臣虽罪死，也心甘情愿！”
金殿一片寂静，群臣尽皆屏息。狄青所述句句实情，无一推责，只求放母。
殿外风声猎猎，吹动殿帘轻颤，如同天意亦在静听此陈情。
赵祯目光深沉，看着眼前这位浴血还朝、立功无数、却宁肯舍身，只求母亲生还的将军，心中已有了决断。
这一刻，大宋的命运、人心的重量、忠奸的分辨，都在金殿之上，被推向了最紧要的关头。
此时的飞龙公主，孤身一人，站在都城西郊的土岗上，眺望着人海涌动的京道。她身着青布民服，腰藏短刃，目光幽冷。衣襟处被风吹得猎猎作响，仿佛也在诉说着她胸中燃烧的仇恨。
她曾是高坐西夏宫阙之上的金枝玉叶，却为夫君黑利之死，甘愿舍弃身份、背井离乡，化作异邦刺客。她一步步穿越荒漠边陲，风餐露宿，伪作西夏兵卒，趁度罗空将分兵之日，混入了宋军大营。那日正是军伍纷乱、归降者众，一身陌面，反成最好的伪装。
她随军越三关，入中原，心头却始终滚烫如炽。待到狄元帅领兵进京，她趁乱脱离，独行天涯，几万人少一人，无人察觉。而如今，她终于站在汴京城外，离仇人不过咫尺之遥。
可那夜冷梦回，她却真真切切梦见了黑利。他披甲而立，满身血迹未干，双眼透着不甘与哀怨：“吾命断疆场，魂不得返，汝当为我雪恨！”可惜鬼魂再勇，也敌不过阳间神道守护。三关重地，元帅杨宗保忠魂尚镇，黑利冤魂无能前进，只得黯然退去。
神道元帅杨宗保见此，原可一并驱除飞龙女，却未动。只因他已通天机，知飞龙女与狄青命数牵连，斩之无益，便任其入关。一切自有劫数天定。
飞龙女心知报仇之路艰险万分，却无一日退缩。她踏入汴京之时，灯火辉煌，香烟袅袅，彩绸飞扬。她心中却似压着千钧巨石，一身凄苦无处倾诉，唯有那柄短刃冷如霜雪，贴在腰侧，伴她长夜未眠。
十里长亭外，旌旗林立，马蹄声杂。狄青身披战甲，率五虎大将，三军归朝。百官列班，众声齐呼，锣鼓喧天。
元帅狄青滚鞍下马，拱手肃立，朗声道：“狄青愧对天恩，功过未明，列位亲迎，狄青心中惶惶。”
百官争言道：“元帅平西大捷，定我边疆，功高社稷，理当亲迎！”
这时，潞花王拍马近前，神色亲切，道：“表弟，母后早命我来迎你归府，诉诉别情，来日再见驾也不迟。”
狄青面色肃然，缓缓道：“千岁厚恩，狄青铭感五内。但今误走鄯善国虽非己愿，毕竟事涉机密，尚未面奏圣上。若先归府，恐招非议。今夜暂宿华亭驿，待明朝入朝面君，再赴府中谢见太后。”
潞花王微微颔首，众王公亦纷纷称赞：“不愧为心怀社稷的直臣义士，可敬！可佩！”
于是众人移驾华亭驿。大帐之内，灯火通明，锦席罗陈。潞花王早备美酒佳肴，与诸位将领共庆胜功。酒过数巡，众人尽欢。
入夜时分，狄元帅向焦廷贵低声吩咐：“烦你即刻赴庞国丈府，禀请他奏明圣上，本帅已然班师。”
潞花王却笑道：“表弟，此等小事，我自可上奏，又何须烦那庞洪？”
狄青含笑答道：“庞洪素来怪我，我偏偏使他奏报，反显我光明磊落，叫他无话可说。”
众王侯听罢，皆大笑称是。
焦廷贵得令，翻身上马，直奔国丈府。此时夜色沉沉，府前灯火尚明，门口守卫森然。
焦廷贵下马便是一声怒吼：“奸臣府上，可有人通报？”
门官被吓一跳，叱道：“哪里来的泼皮，在此乱喊？”
焦廷贵扬声大笑，胸膛一挺，道：“你家老子我乃焦廷贵，随狄元帅征战西夏，如今凯旋而归。满朝文武皆出城迎驾，就你家这奸臣，不见一面，怎的——是怕了？”
门将闻言勃然大怒：“放肆！我家相爷是国丈大人，当今第一权臣，岂容你这粗汉妄言？”
焦廷贵眼睛一瞪，粗声喝道：“你家那个老狗国丈，也配与我家元帅相提并论？狄元帅是太后娘娘亲侄，比你家那奸贼可高得多了！再不通报，莫怪我拳脚不留情！”
门官见状，骇得赶忙进内通禀。片刻后，庞洪令传：“叫他进来。”
焦廷贵昂首阔步踏入正厅，只见庞洪坐于堂中，衣冠楚楚，神情阴冷。焦廷贵眼中毫无惧色，挺胸走上前，冷冷一问：
“你就是庞洪？”
庞洪剑眉一竖，冷声喝道：“匹夫，你便是焦廷贵？”
焦廷贵哈哈一笑：“天下谁不识焦某大名？你问此话，可不是惺惺作态？”
两人四目相对，暗流汹涌，厅中气压凝滞，空气仿佛凝成了冰。
庞洪一身锦袍，站于阶前，面色铁青，厉声怒喝：“你一个小小武夫，竟敢在老夫面前这般无礼？老夫一品当朝，你焉敢如此模样！”
焦廷贵倚立堂下，挺胸抬头，眼中透着不屑与鄙夷。他闻言只是“呵呵”一笑，语气毫不让步：“我虽是武夫，却是从尸山血海中杀出来的将军。随我家元帅征战四方，立下的是大宋边疆的赫赫战功。你呢？一品当朝？只会坐在朝堂上吃皇粮，用尽机关害忠良，这就是你庞洪的能耐？”
他话锋如刀，句句直击心肺，毫不留情：“你若问我你与国家有何干系，倒也好说。你做了这么多年大臣，可曾出兵半卒？可曾为国流汗一滴？不过是仗着裙带关系，钻营权位，口称忠良，实为奸贼。庞洪，你有脸说‘一品当朝’四字么？”
庞洪气得浑身发抖，胡须乱颤，指着焦廷贵怒吼：“你胡说八道！你见我害了何人？你这般放肆，简直是目无朝纲！”
焦廷贵冷笑一声，声音比刀子还冷：“老庞啊，我家狄元帅与你无仇无怨，为何你数次设计陷害于他？幸得他天命护佑，每每转危为安。你想要他命，如今却换来他凯旋而归、威震朝野。这不叫命？这不叫天意？”
他忽然前进一步，盯着庞洪的眼睛，一字一顿地道：“此次征伐西夏，元帅亲手取下珍珠旗，举国皆惊。他特命我来知会你一声——明日奏本之时，最好将实情禀明圣上，休再设奸计，妄图暗害元帅。否则……哼哼，俺焦廷贵的刀，不只杀敌，也能杀奸臣！”
说罢拂袖转身，迈步而出，身后留下庞洪气得脸如猪肝，站立原地半晌未语。
焦廷贵走出庞府，翻身上马，一声呼啸夜奔而去。
庞洪缓缓坐回堂中，牙齿紧咬：“好一个焦廷贵，好一个狄青……你们记着，明日金殿之上，老夫叫你们知天高地厚！”
他心头妒火烧灼：“狄青啊狄青，老夫这些年设计百般，怎料你命大如天。今日得胜归朝，他日若再风头更盛，老夫还有立足之地么？”
他望向窗外黑沉夜色，似要将怨气吐入苍穹：“你命虽硬，我倒要看看，你能硬到几时。”
次日，天未破晓，天街上已是灯火如昼，宫门前列班如林。值守禁军威风凛凛，百官陆续到场，朝袍飘动，金冠玉带。
朝房之内，各路文武肃然立于班中。众人交头接耳，低声谈论的尽是“狄青凯旋”与“珍珠旗归朝”之事。
景阳钟一声大响，紧随其后是龙凤鼓齐鸣，钟鼓三震，百官肃然。香烟袅袅，金銮宝殿门帘缓缓卷起。
仁宗赵祯身披龙袍，端坐宝座之上，面容威重，目光冷峻，如神岳端坐，八方敬仰。
内侍高声传旨：“圣上有令：诸臣有事，即可出班启奏；无事，卷帘退班。”
言罢，左班中庞洪缓步出列，俯伏金阶，沉声奏道：
“臣有本奏。前者臣举荐狄青征伐西夏，如今彼已奏凯还朝，特奏圣上，俟降天恩。”
话音不重，却字字入骨，意图再清楚不过：我庞洪保举狄青出征，如今战功归来，理应记我一功。
百官心中冷笑者不在少数，王侯私语暗道：“这老贼又来邀功了，保举二字，果真毒得很。”
仁宗赵祯微顿，道：“既然狄青已班师回朝，即宣其入殿。”
片刻之后，金殿前锣鼓齐鸣，将军甲胄铿锵，一人踏步而入，正是狄青。
他战袍未解，身披金甲，面容沉静，目光坚定，踏着玉阶一步一步而上，气势不张自显。
跪伏金阶，他俯身朗声奏道：“臣狄青，拜见吾皇，愿圣上万寿无疆！”
仁宗赵祯低声道：“卿家平身。”
随即面色一沉，语调一转：“狄青——寡人命你征伐西夏，为何未遵旨意，反走鄯善国？外传你投降鄯善国，甚至招亲纳妇，荒唐至极。误国之罪，岂可轻释？你既又出兵破敌，夺旗而归，如此前后失据，真假难分。今日，你须一一道来，将前情本末细奏于朕，不得有半点隐瞒。”
这话语不急不缓，却如重锤压顶。殿上群臣瞬时噤声，人人屏息。
庞洪垂目冷笑，似在等着看狄青如何自辩。
狄青却缓缓抬头，目光中无惧无疑，神色坚如铁石。他知道，自己走过的每一步，如履薄冰。可如今，正是他将真相公之于世、洗清冤屈的最好时机。
他挺直脊背，朗声启奏：“臣遵旨出征，实无心误国。然其中艰险重重，牵连天命，此事——臣愿细奏，句句属实！”
他一字一顿，声音如洪钟，朝堂震肃。
殿上金光如水，流照玉阶。狄青单膝跪地，甲胄未解，额前尚带征尘，神色却沉稳无惧。百官屏息而立，庞洪低眉伪恭，实则暗怀锋芒，等的便是狄青一句说不圆，便可顺势置他于死地。飞龙公主亦隐在殿外百姓之中，远远望着金殿方向，指尖轻触匕首，寒意透骨。
狄青抬起头，声音坚定清朗，回荡于殿宇之间。
“圣上，臣沐天恩深重，自幼蒙朝廷养育之德，岂有不以丹心报国之理？臣前日遵奉圣旨，统兵征伐西夏，誓要扫清边患。不意火叉岗上两路分兵，道路崎岖，军中地图误差，竟走差鄯善国国界。此非臣不守军令，乃天时地利之失。”
他说至此，额上汗光微闪，却无半句推诿，只有实情。
“臣初至他邦，守关武将不明原委，只道臣无故兴兵犯境。一言不合，刀枪并举，杀气骤至。臣见事出误会，数次遣使求和，又亲至关前以礼相待，只望息兵免祸。然彼等目无大宋，拒不纳言，一味要战。陛下，欺臣便是欺大宋天威。臣虽身在异域，又岂容他邦侮我？”
殿上群臣暗暗点头。
狄青沉声续道：“无奈之下，只得决战。先平鄯善，后伐西夏。一路交锋，全赖陛下天威，连战皆捷。”
他顿了顿，目光微垂，声音沉重：“正当兵锋大振之时，鄯善国双阳公主突至，她武勇无双，若单以刀兵，臣虽不惧；可惜她乃庐山圣母门下，怀有奇术，徒手破阵，将臣与众将尽皆擒获。”
此言一出，百官皆惊，殿外飞龙公主心中一紧——她虽恨狄青，却不得不承认他此刻坦诚无欺。
狄青继续奏道：“被擒之后，鄯善王逼臣投降，许以高官厚禄。臣一身忠良之血，岂肯背宋？故宁死不屈。鄯善王恼怒，将臣等押赴刑场，就在刀落之际，庐山圣母出现，言道臣与赛花有宿世姻缘，劝鄯善王暂留臣性命。”
狄青此刻抬眼望向天子，神色坦荡如山：“陛下，自先祖以来，我狄氏皆以忠烈为念。臣虽身陷囹圄，刀剑在颈，却不敢忘陛下之命，不敢辱家门之节。然鄯善王逼迫太甚，若臣拒绝，立刻斩首。臣若一死，军心大乱，三关守将无所依归，西夏反攻，我军必受重创。为避免误国之祸，臣只得权从一时，表面成亲，以保性命。”
殿上群臣面色微变，却见狄青神色沉稳，毫无愧色。
他压低声音，言词如铁：“若非军情未了，臣宁受万刃，不愿违背本心！成亲之后不过月余，臣便设法脱身，夜遁而走，翻山越岭，重回火叉岗。路遇钦差，也自将一切本章附上，恳请圣上明察。该章想必已由钦差呈递龙案。”
赵祯微点头，静静听着。
“回军之后，臣即领兵攻西夏。连破数阵，取下珍珠宝旗，大宋军威震动西陲。本欲当日擒王收兵，奈何西夏又调来星星罗海将，率雄兵数十万，兵势汹涌，一时难以攻破。”
狄青回忆起那时白鹤关下的惨烈，声音也沉了沉：“白鹤关兵困粮绝，危在旦夕。臣不得不派人回求鄯善国援。幸得鄯善国双阳公主念旧情，力排众议，不计前嫌，率兵相助，方破此围。”
殿外飞龙公主闻至此处，胸中酸楚杂乱交织，她夫死于宋，但另一鄯善国双阳公主却救了狄青……
狄青继续奏道：“西夏王见雄兵尽灭，猛将殆尽，方知天命难违，遂愿献珍珠旗，进投降表，奉绸锦金珠四箱，愿岁岁称臣。我非敢擅自取降，只因临行之前蒙圣谕，但得西夏王顺命，即准其降。臣不敢违旨。”
最后，他深深俯首，重重叩地：“臣狄青，自知重罪难赦，唯愿圣上垂怜，放臣老母出离天牢。臣虽罪死，也心甘情愿！”
金殿一片寂静，群臣尽皆屏息。狄青所述句句实情，无一推责，只求放母。
殿外风声猎猎，吹动殿帘轻颤，如同天意亦在静听此陈情。
赵祯目光深沉，看着眼前这位浴血还朝、立功无数、却宁肯舍身，只求母亲生还的将军，心中已有了决断。
这一刻，大宋的命运、人心的重量、忠奸的分辨，都在金殿之上，被推向了最紧要的关头。