亭子里很静。
静得能听见风吹铃铛的声音，能听见池塘里锦鲤摆尾的声音，能听见自己的心跳声。
陈文亮盯着韦小宝，眼睛像两口深井，井水很冷，冷得刺骨。
“开个价？”他重复了一遍，声音很沉，像从喉咙里挤出来的。
韦小宝笑了。
他重新坐下，端起那杯凉透了的茶，凑到嘴边，没喝，只是闻了闻。
“茶凉了，”他说，“就没味了。”
“韦老板，”陈文亮的声音更沉了，“陈某的耐心，有限。”
“晚辈的耐心，也有限，”韦小宝放下茶杯，抬起头，看着陈文亮，“但生意要谈，总得把牌亮清楚。不然，一个漫天要价，一个坐地还钱，谈不成。”
“亮什么牌？”
“盐的牌。”韦小宝说。
他顿了顿，看着陈文亮，一个字一个字地说：“陈老爷手里，不只有官盐。还有私盐。”
陈文亮没动。
但他的眼神，变了。
变得很锐，很利，像两把刀子。
“韦老板，”他缓缓说，“这话，可不能乱说。”
“晚辈不敢乱说，”韦小宝笑，“晚辈只是听说。”
“听谁说的？”
“码头上的人，”韦小宝说，“他们晚上卸货，看到有船从城西进来，不点灯，不走正道。船上装的，是盐。”
陈文亮盯着他，没说话。
韦小宝继续说：“那些盐，不走漕帮的码头，走的是黑码头。卸货的地方，有三个。一个在芦苇荡深处，一个在老槐树下，一个在破庙后面。对不对？”
陈文亮的脸色，白了。
但他还是没说话。
“那些盐，”韦小宝又说，“掺了沙子。三成沙，七成盐。混进官盐里卖，一斤当一斤卖。买的人知道，吃的人知道，陈老爷也知道，对不对？”
陈文亮的手，握紧了。
握得很紧，指节发白。
“还有，”韦小宝继续说，“那些盐，不走漕帮的水道，走的是私水道。有三条。一条从北边绕，一条从南边绕，一条从江心穿。走的时候，寅时开，卯时到。对不对？”
陈文亮终于开口了。
他的声音很干，很涩，像砂纸磨木头：“韦老板……知道得不少。”
“不多，”韦小宝摇头，“就这些。”
“就这些？”
“就这些，”韦小宝说，“但就这些，够了。”
“够什么？”
“够谈生意。”韦小宝笑。
他端起茶杯，这回真的喝了。茶凉透了，苦，涩，但他咽了下去。
然后他放下杯子，看着陈文亮，一字一句地说：“陈老爷，晚辈不要举报。晚辈只要分一杯羹。”
“分什么羹？”
“盐运的羹，”韦小宝说，“陈家占了盐引三成，李家和周家各占二成五，剩下的二成，分给十几个小盐商。晚辈不要多，只要三成。”
“三成？”陈文亮笑了。
笑得很冷，很嘲。
“韦老板，”他说，“你知道盐运三成，是多少银子吗？”
“知道，”韦小宝点头，“一年，五十万两。”
“知道你还敢要？”
“敢，”韦小宝笑，“因为陈老爷给得起。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他站起来，走到亭子边，看着池塘里的鱼。
鱼游得很慢，很悠闲，像什么都不知道。
“韦老板，”他背对着韦小宝，“你知道，如果我今天不答应，你会怎么样吗？”
“知道，”韦小宝说，“晚辈会离开扬州。”
“离开？”
“对，”韦小宝点头，“带着那袋盐，带着那些消息，离开扬州。然后找个地方，把消息放出去。然后……”
他顿了顿，声音很轻，但很清晰：“然后陈老爷的盐船，就会被人劫。陈老爷的仓库，就会被人查。陈老爷的账，就会被人翻。”
陈文亮没动。
但他的背影，僵了。
“你威胁我？”
“不是威胁，”韦小宝摇头，“是谈生意。”
“谈生意？”
“对，”韦小宝站起来，走到他身边，也看着池塘里的鱼，“陈老爷，晚辈要的三成，不是白要。晚辈能帮陈老爷。”
“帮我什么？”
“帮陈老爷对付李家和周家，”韦小宝说，“李家想吞陈家的份额，周家想和李家联手。这些，陈老爷都知道。”
陈文亮没说话。
但他握紧的拳头，松了。
“三成，”韦小宝继续说，“换晚辈闭嘴，换晚辈帮忙。陈老爷的盐运生意，不仅能保住，还能做大。李家和周家，会被挤出去。”
风大了。
吹得铜铃乱响。
池塘里的鱼惊了，一甩尾，潜进深处。
陈文亮转过身，看着韦小宝。
他的眼神很复杂，像有很多东西在翻涌，在挣扎。
“一成。”他说。
声音很轻，但很坚定。
韦小宝看着他，没说话。
“一成，”陈文亮重复了一遍，“陈家盐引的三成，分你一成。一年，十五万两。”
韦小宝笑了。
笑得很深，很沉。
“陈老爷，”他说，“一成，少了。”
“不少，”陈文亮摇头，“韦老板，你要知道，这一成，不是你该得的。是陈某给你的。给你，是看得起你。不给，你也没办法。”
“晚辈知道，”韦小宝说，“但晚辈能要更多。”
“要不了。”
“要得了。”
两人对视。
眼神像刀，像剑，在空中交锋。
没有声音，但有杀气。
风吹得更大了。
天更阴了。
像要下雨。
过了很久，韦小宝忽然笑了。
笑得很淡，很轻。
“好，”他说，“一成就一成。”
陈文亮愣了一下。
他没想到韦小宝会答应得这么痛快。
“你……”
“晚辈明白，”韦小宝打断他，“陈老爷能答应一成，已经是给面子了。晚辈知足。”
他说着，从袖子里掏出一张纸，递过去。
纸是叠着的，很平整。
“这是什么？”陈文亮问。
“契书，”韦小宝说，“晚辈找人写好了。陈老爷看看，觉得行，就签个字。觉得不行，就改。”
陈文亮接过纸，展开。
纸上有字，写得很工整，很漂亮——是苏荃的字。
写的内容很简单：
一，韦小宝得陈家盐运份额一成，年结。
二，韦小宝为陈家保守秘密，并提供协助。
三，双方不得损害对方利益。
下面还写着：若一方违约，另一方有权终止合作，并追究责任。
陈文亮看了一遍，又看了一遍。
然后他抬头，看着韦小宝：“这契书，谁写的？”
“晚辈口述，朋友代笔。”韦小宝笑。
“这朋友，不简单。”
“是，”韦小宝点头，“但陈老爷放心，这朋友，嘴严。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他走到亭子里的石案边，研墨，提笔。
笔是狼毫的，墨是徽墨的。
他在契书上签了字，又按了手印。
手印鲜红，像血。
“韦老板，”他把契书递回去，“从现在起，咱们是一条船上的人了。”
韦小宝接过契书，看了一眼，折好，揣进怀里。
“陈老爷放心，”他说，“晚辈知道轻重。”
“知道就好。”
陈文亮坐下来，端起酒杯，喝了一口。
酒很烈，他喝得很慢。
“韦老板，”他放下酒杯，“接下来，你有什么打算？”
“打算？”韦小宝笑，“先办两件事。”
“哪两件？”
“第一，”韦小宝说，“帮陈老爷查清楚，李家和周家，到底有多少私盐。他们在哪儿有仓库？走的是哪条水道？掺了多少沙？”
陈文亮眼睛亮了：“你能查到？”
“能，”韦小宝点头，“晚辈有路子。”
“什么路子？”
“这个，”韦小宝笑，“陈老爷就别问了。总之，晚辈能查到。”
陈文亮盯着他，看了很久，然后点头：“好。第二件呢？”
“第二，”韦小宝说，“帮陈老爷拉拢那些小盐商。”
“拉拢？”
“对，”韦小宝说，“现在那些小盐商，被三大家族压得喘不过气。他们手里有二成盐引，但赚不到钱。因为他们要送礼，要让利，要看人脸色。”
他顿了顿，继续说：“如果晚辈出面，告诉他们，陈家愿意给他们活路——不分他们的利，还帮他们运盐，他们会不会靠过来？”
陈文亮眼睛更亮了。
“会，”他说，“一定会。”
“那咱们手里，”韦小宝笑，“就不止三成份额了。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他忽然大笑。
笑得很响，很畅快。
“韦老板，”他说，“你是个天才。”
“不敢，”韦小宝摇头，“晚辈只是个开饭庄的。”
“开饭庄的？”陈文亮摇头，“韦老板，你太小看自己了。”
他站起来，走到韦小宝身边，拍了拍他的肩膀。
“从今天起，”他说，“扬州盐运这盘棋，咱们一起下。”
韦小宝点头：“好。”
风吹过，吹得亭子里的幔帐乱舞。
天更阴了。
远处有雷声。
要下雨了。
韦小宝离开陈府别院时，天已经黑了。
雨还没下，但风很大，吹得街上的灯笼乱晃，影子在地上乱舞。
他走在街上，脚步很稳，很慢。
街两边的铺子大多关门了，只有几家酒楼还亮着灯，里面传来喝酒划拳的声音，很热闹，很嘈杂。
但他听不见。
他只听见自己的心跳。
扑通，扑通。
像擂鼓。
他知道，今天这步棋，走对了。
一成份额，不多，但足够。
足够他站稳脚跟，足够他积蓄力量，足够他布更大的局。
风吹得更大了。
远处，有闪电。
接着，是雷声。
轰隆——
像天裂开了。
韦小宝抬头看天。
天是墨黑的，像锅底。
闪电划过，照得天空惨白。
然后，雨下来了。
很大，很急，像泼水。
韦小宝没躲。
他站在雨里，任雨淋。
雨很大，打在身上，很疼，很冷。
但他笑了。
笑得很畅快，很放肆。
因为他知道，从今天起，扬州的天，要变了。
而改变这天的人，是他。
韦小宝。
静得能听见风吹铃铛的声音，能听见池塘里锦鲤摆尾的声音，能听见自己的心跳声。
陈文亮盯着韦小宝，眼睛像两口深井，井水很冷，冷得刺骨。
“开个价？”他重复了一遍，声音很沉，像从喉咙里挤出来的。
韦小宝笑了。
他重新坐下，端起那杯凉透了的茶，凑到嘴边，没喝，只是闻了闻。
“茶凉了，”他说，“就没味了。”
“韦老板，”陈文亮的声音更沉了，“陈某的耐心，有限。”
“晚辈的耐心，也有限，”韦小宝放下茶杯，抬起头，看着陈文亮，“但生意要谈，总得把牌亮清楚。不然，一个漫天要价，一个坐地还钱，谈不成。”
“亮什么牌？”
“盐的牌。”韦小宝说。
他顿了顿，看着陈文亮，一个字一个字地说：“陈老爷手里，不只有官盐。还有私盐。”
陈文亮没动。
但他的眼神，变了。
变得很锐，很利，像两把刀子。
“韦老板，”他缓缓说，“这话，可不能乱说。”
“晚辈不敢乱说，”韦小宝笑，“晚辈只是听说。”
“听谁说的？”
“码头上的人，”韦小宝说，“他们晚上卸货，看到有船从城西进来，不点灯，不走正道。船上装的，是盐。”
陈文亮盯着他，没说话。
韦小宝继续说：“那些盐，不走漕帮的码头，走的是黑码头。卸货的地方，有三个。一个在芦苇荡深处，一个在老槐树下，一个在破庙后面。对不对？”
陈文亮的脸色，白了。
但他还是没说话。
“那些盐，”韦小宝又说，“掺了沙子。三成沙，七成盐。混进官盐里卖，一斤当一斤卖。买的人知道，吃的人知道，陈老爷也知道，对不对？”
陈文亮的手，握紧了。
握得很紧，指节发白。
“还有，”韦小宝继续说，“那些盐，不走漕帮的水道，走的是私水道。有三条。一条从北边绕，一条从南边绕，一条从江心穿。走的时候，寅时开，卯时到。对不对？”
陈文亮终于开口了。
他的声音很干，很涩，像砂纸磨木头：“韦老板……知道得不少。”
“不多，”韦小宝摇头，“就这些。”
“就这些？”
“就这些，”韦小宝说，“但就这些，够了。”
“够什么？”
“够谈生意。”韦小宝笑。
他端起茶杯，这回真的喝了。茶凉透了，苦，涩，但他咽了下去。
然后他放下杯子，看着陈文亮，一字一句地说：“陈老爷，晚辈不要举报。晚辈只要分一杯羹。”
“分什么羹？”
“盐运的羹，”韦小宝说，“陈家占了盐引三成，李家和周家各占二成五，剩下的二成，分给十几个小盐商。晚辈不要多，只要三成。”
“三成？”陈文亮笑了。
笑得很冷，很嘲。
“韦老板，”他说，“你知道盐运三成，是多少银子吗？”
“知道，”韦小宝点头，“一年，五十万两。”
“知道你还敢要？”
“敢，”韦小宝笑，“因为陈老爷给得起。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他站起来，走到亭子边，看着池塘里的鱼。
鱼游得很慢，很悠闲，像什么都不知道。
“韦老板，”他背对着韦小宝，“你知道，如果我今天不答应，你会怎么样吗？”
“知道，”韦小宝说，“晚辈会离开扬州。”
“离开？”
“对，”韦小宝点头，“带着那袋盐，带着那些消息，离开扬州。然后找个地方，把消息放出去。然后……”
他顿了顿，声音很轻，但很清晰：“然后陈老爷的盐船，就会被人劫。陈老爷的仓库，就会被人查。陈老爷的账，就会被人翻。”
陈文亮没动。
但他的背影，僵了。
“你威胁我？”
“不是威胁，”韦小宝摇头，“是谈生意。”
“谈生意？”
“对，”韦小宝站起来，走到他身边，也看着池塘里的鱼，“陈老爷，晚辈要的三成，不是白要。晚辈能帮陈老爷。”
“帮我什么？”
“帮陈老爷对付李家和周家，”韦小宝说，“李家想吞陈家的份额，周家想和李家联手。这些，陈老爷都知道。”
陈文亮没说话。
但他握紧的拳头，松了。
“三成，”韦小宝继续说，“换晚辈闭嘴，换晚辈帮忙。陈老爷的盐运生意，不仅能保住，还能做大。李家和周家，会被挤出去。”
风大了。
吹得铜铃乱响。
池塘里的鱼惊了，一甩尾，潜进深处。
陈文亮转过身，看着韦小宝。
他的眼神很复杂，像有很多东西在翻涌，在挣扎。
“一成。”他说。
声音很轻，但很坚定。
韦小宝看着他，没说话。
“一成，”陈文亮重复了一遍，“陈家盐引的三成，分你一成。一年，十五万两。”
韦小宝笑了。
笑得很深，很沉。
“陈老爷，”他说，“一成，少了。”
“不少，”陈文亮摇头，“韦老板，你要知道，这一成，不是你该得的。是陈某给你的。给你，是看得起你。不给，你也没办法。”
“晚辈知道，”韦小宝说，“但晚辈能要更多。”
“要不了。”
“要得了。”
两人对视。
眼神像刀，像剑，在空中交锋。
没有声音，但有杀气。
风吹得更大了。
天更阴了。
像要下雨。
过了很久，韦小宝忽然笑了。
笑得很淡，很轻。
“好，”他说，“一成就一成。”
陈文亮愣了一下。
他没想到韦小宝会答应得这么痛快。
“你……”
“晚辈明白，”韦小宝打断他，“陈老爷能答应一成，已经是给面子了。晚辈知足。”
他说着，从袖子里掏出一张纸，递过去。
纸是叠着的，很平整。
“这是什么？”陈文亮问。
“契书，”韦小宝说，“晚辈找人写好了。陈老爷看看，觉得行，就签个字。觉得不行，就改。”
陈文亮接过纸，展开。
纸上有字，写得很工整，很漂亮——是苏荃的字。
写的内容很简单：
一，韦小宝得陈家盐运份额一成，年结。
二，韦小宝为陈家保守秘密，并提供协助。
三，双方不得损害对方利益。
下面还写着：若一方违约，另一方有权终止合作，并追究责任。
陈文亮看了一遍，又看了一遍。
然后他抬头，看着韦小宝：“这契书，谁写的？”
“晚辈口述，朋友代笔。”韦小宝笑。
“这朋友，不简单。”
“是，”韦小宝点头，“但陈老爷放心，这朋友，嘴严。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他走到亭子里的石案边，研墨，提笔。
笔是狼毫的，墨是徽墨的。
他在契书上签了字，又按了手印。
手印鲜红，像血。
“韦老板，”他把契书递回去，“从现在起，咱们是一条船上的人了。”
韦小宝接过契书，看了一眼，折好，揣进怀里。
“陈老爷放心，”他说，“晚辈知道轻重。”
“知道就好。”
陈文亮坐下来，端起酒杯，喝了一口。
酒很烈，他喝得很慢。
“韦老板，”他放下酒杯，“接下来，你有什么打算？”
“打算？”韦小宝笑，“先办两件事。”
“哪两件？”
“第一，”韦小宝说，“帮陈老爷查清楚，李家和周家，到底有多少私盐。他们在哪儿有仓库？走的是哪条水道？掺了多少沙？”
陈文亮眼睛亮了：“你能查到？”
“能，”韦小宝点头，“晚辈有路子。”
“什么路子？”
“这个，”韦小宝笑，“陈老爷就别问了。总之，晚辈能查到。”
陈文亮盯着他，看了很久，然后点头：“好。第二件呢？”
“第二，”韦小宝说，“帮陈老爷拉拢那些小盐商。”
“拉拢？”
“对，”韦小宝说，“现在那些小盐商，被三大家族压得喘不过气。他们手里有二成盐引，但赚不到钱。因为他们要送礼，要让利，要看人脸色。”
他顿了顿，继续说：“如果晚辈出面，告诉他们，陈家愿意给他们活路——不分他们的利，还帮他们运盐，他们会不会靠过来？”
陈文亮眼睛更亮了。
“会，”他说，“一定会。”
“那咱们手里，”韦小宝笑，“就不止三成份额了。”
陈文亮盯着他，看了很久。
然后他忽然大笑。
笑得很响，很畅快。
“韦老板，”他说，“你是个天才。”
“不敢，”韦小宝摇头，“晚辈只是个开饭庄的。”
“开饭庄的？”陈文亮摇头，“韦老板，你太小看自己了。”
他站起来，走到韦小宝身边，拍了拍他的肩膀。
“从今天起，”他说，“扬州盐运这盘棋，咱们一起下。”
韦小宝点头：“好。”
风吹过，吹得亭子里的幔帐乱舞。
天更阴了。
远处有雷声。
要下雨了。
韦小宝离开陈府别院时，天已经黑了。
雨还没下，但风很大，吹得街上的灯笼乱晃，影子在地上乱舞。
他走在街上，脚步很稳，很慢。
街两边的铺子大多关门了，只有几家酒楼还亮着灯，里面传来喝酒划拳的声音，很热闹，很嘈杂。
但他听不见。
他只听见自己的心跳。
扑通，扑通。
像擂鼓。
他知道，今天这步棋，走对了。
一成份额，不多，但足够。
足够他站稳脚跟，足够他积蓄力量，足够他布更大的局。
风吹得更大了。
远处，有闪电。
接着，是雷声。
轰隆——
像天裂开了。
韦小宝抬头看天。
天是墨黑的，像锅底。
闪电划过，照得天空惨白。
然后，雨下来了。
很大，很急，像泼水。
韦小宝没躲。
他站在雨里，任雨淋。
雨很大，打在身上，很疼，很冷。
但他笑了。
笑得很畅快，很放肆。
因为他知道，从今天起，扬州的天，要变了。
而改变这天的人，是他。
韦小宝。