地脉行走的感觉，像是被扔进一台高速离心机，同时又被浸泡在滚烫的岩浆里。
不，这种比喻还远远不够。
在那一层由地之碎片撑开的球形力场内部，林九感觉自己的每一个细胞都在尖叫。视野里没有方向，没有距离，只有疯狂流窜的、由纯粹地脉能量构成的“光之河”。那些能量呈现出土黄、赭石、暗金混杂的颜色，像熔化的金属，又像流淌的岩浆，以违背物理规律的速度奔腾。
力场外壁不断传来剧烈的撞击声——那是地脉通道中自然存在的能量乱流和固态结晶。每一次撞击，力场就剧烈震荡，林九都能感觉到薪火刀中的地之碎片在颤抖，像是在承受某种重压。
“稳定器输出功率百分之六十三……还在下降！”王胖子的吼声在能量呼啸的背景音中几乎听不清。他跪在力场边缘，双手死死按在一台嗡鸣作响的设备上，设备表面的指示灯有一半已经变红。
沈兰心紧盯着手中的平板，屏幕上显示着实时的地脉流向和压力数据。“左前方三百米处有能量涡旋！林九，调整方向，避开它！”
林九没有回答。他全部的注意力都集中在控制薪火刀上。刀柄处的地之碎片持续散发着温润但厚重的光芒，那些光芒像根系一样扎入力场外壁，勉强维持着力场的形态。但他的身体正在承受着恐怖的反噬——经脉像要烧起来的电线，内脏像被无形的手攥紧、揉搓，每一次心跳都带来窒息般的剧痛。
这就是燃魂针的代价：强行提升的力量如同沙上筑塔，在地脉行走这种极端环境下，崩溃的速度远超预期。
“还有……多远？”他咬着牙问，声音从牙缝里挤出来。
“按地脉流速计算，我们已经跨越了两千一百公里！”沈兰心快速计算，“但前面……前面不对劲！”
屏幕上，代表地脉通道稳定性的曲线突然剧烈波动，从平缓的绿色直线瞬间变成锯齿状的红色警报。
“有什么东西在干扰通道！”她的声音带着罕见的惊恐，“能量读数异常……是人为的干扰！有人在前面截断了地脉！”
话音未落，力场前方，那片流淌的土黄色光之河突然“断流”了。
不是自然的断流，而是像被一把看不见的巨刀拦腰斩断。断口处，能量疯狂喷溅，形成一片混乱的、充斥着黑色闪电的真空地带。而在真空地带的另一侧，地脉通道竟然……分岔了。
原本应该笔直通往东海方向的通道，在断口后分裂成三条支流。一条继续向东，但能量稀薄得像随时会熄灭的烛火；一条转向南方，能量充沛但狂暴不安；第三条竟然折返向西，通往未知的深处。
“这是陷阱！”王胖子嘶吼，“有人在通道里做了手脚，强行改变了地脉流向！”
林九盯着那三条分岔路，大脑飞速运转。地脉行走不能中断，一旦力场崩溃，他们三人会被直接抛进地脉乱流，瞬间被撕成碎片。但继续前进，就必须选择一条路——选错了，可能永远迷失在地底深处，或者被传送到某个绝地。
“周文渊……”沈兰心脸色苍白，“他给的路径图显示这里应该是直通东海的稳定通道，没有分岔！”
所以周文渊背叛了？还是他给的信息本身就被动了手脚？
没有时间细想了。
力场正在以肉眼可见的速度缩小。外壁上已经出现蛛网般的裂纹，每一次能量撞击都让裂纹扩大一分。最多还有三十秒，力场就会彻底崩溃。
“走中间！”林九做出决定。
“中间是向南的！”沈兰心惊道，“那会偏离东海方向！”
“但能量最充沛，通道最完整！”林九吼道，“向东那条太脆弱，撑不住我们的力场！向西是回头路，没意义！只有向南这条，虽然方向不对，但至少能让我们活下去！”
他深吸一口气——如果那还能叫呼吸的话——将所剩无几的力量全部灌注进薪火刀。地之碎片爆发出刺目的光芒，力场猛地加速，像一颗炮弹般射向南侧的分岔通道。
进入新通道的瞬间，压力骤增。
这里的能量不再温和，而是狂暴、混乱、充满攻击性。力场外壁的裂纹飞速蔓延，王胖子面前的稳定器发出刺耳的警报声，然后“砰”地炸开一团火花。
“设备报废！”王胖子绝望地喊道。
“抓稳了！”林九嘶吼。
下一秒，力场彻底破碎。
不是缓慢崩溃，是像玻璃一样炸开。狂暴的地脉能量瞬间涌入，像无数只无形的手撕扯着三人的身体。林九在最后一刻将薪火刀横在胸前，地之碎片的光芒形成一个勉强护住三人的小光环——但光环也在迅速黯淡。
失重。
旋转。
无法形容的痛苦。
然后，是突然的寂静。
以及刺骨的寒冷。
林九从半昏迷中挣扎着睁开眼睛。
视野模糊，耳鸣不止，嘴里全是血腥味。他发现自己趴在某种粗糙的、冰冷的地面上，周围一片漆黑，只有远处有一点微弱的光。
“兰心……胖子……”他的声音嘶哑得不像自己的。
“这里……”沈兰心的声音从右侧传来，带着痛苦的喘息，“我没事……胖子在那边……”
林九勉强撑起身体。借着远处那点微光，他看清了环境——这里是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，地面湿滑，空气里弥漫着海水的咸腥味和……某种腐烂的气息。
他们没有被传送到地底深处，也没有被撕碎。
而是从地脉通道里被“抛”了出来，掉进了这个溶洞。
王胖子在几米外蜷缩着，一动不动。林九爬过去，探了探他的鼻息——还活着，但脉搏微弱，身上有多处擦伤，最严重的是右腿，以一个不自然的角度弯曲，显然是骨折了。
沈兰心也爬了过来，她的左臂脱臼了，自己咬牙接了回去，脸色惨白但眼神依然锐利。她从背包里翻出应急照明棒，掰亮。
冷白色的光芒照亮了溶洞。
然后三人都愣住了。
这个溶洞……不完全是天然的。
洞壁上，刻着密密麻麻的壁画。壁画的风格极其古老，描绘的不是人类，而是一些半人半鱼、或人首蛇身的生物在进行某种祭祀仪式。仪式中央，是一个巨大的漩涡，漩涡里伸出无数触手般的黑影。
而在溶洞的深处，那点微弱的光源处，他们看到了更惊人的东西——
一艘船。
一艘至少有三十米长的木制帆船，船体严重腐朽，桅杆断裂，帆布破烂。但它怎么会在这里？在距离海平面至少数百米深的地下溶洞里？
“这是……”沈兰心走到船边，照明棒的光芒照出船身上的文字——不是汉字，也不是任何已知的古文字，而是一种扭曲的、像海浪波纹的符号。
林九也走了过来。薪火刀在手中微微震动，刀柄处的地之碎片传来一种奇异的共鸣感——不是与大地共鸣，而是与这艘船，与这片溶洞，与远处传来的、若有若无的海浪声共鸣。
“我们……”王胖子忍着痛，被沈兰心搀扶着走过来，“我们在哪里？”
林九没有回答。他走到溶洞的另一侧，那里有一个向上的、狭窄的通道。通道尽头，隐约能看到光亮，能听到更清晰的海浪声，还能闻到……血腥味。
浓重的、新鲜的血腥味。
他拔出薪火刀，刀身上的土黄色光芒勉强照亮前路。三人——两人搀扶着一人——艰难地爬上通道。
通道出口被茂密的植被掩盖。林九拨开藤蔓，刺眼的阳光瞬间涌入。
他们站在一处悬崖上。
脚下，是蔚蓝色的大海，海浪拍打着崖壁，溅起白色的泡沫。
远处海面上，漂浮着……一些东西。
是船的残骸。
至少七八艘大小不一的船只碎片，在海面上随波逐流。碎片周围的海水，呈现出不正常的暗红色。不是夕阳的光照，是真正的、血液稀释后的颜色。
而在更远的海平面，一座岛屿的轮廓若隐若现。
岛屿的形状很奇特，像是三座山峰从海中拔起，山峰之间云雾缭绕。即使隔着这么远，林九也能感觉到，那座岛屿散发着强大的、炽热的能量波动。
火之碎片。
蓬莱。
他们没有被传送到东海沿岸，而是直接被抛到了蓬莱附近的海域。
但这里发生了什么？
“看那里！”沈兰心指着崖壁下方的一处海湾。
海湾里，停泊着两艘船。一艘是749局的科考船，船体有严重的损伤，甲板上能看到战斗的痕迹。另一艘……是黑色的、流线型的快艇，快艇的船舷上，喷绘着一个醒目的标志——
倒置的五芒星，中央是一只眼睛。
陈天雄的标志。
“秦月他们在这里……而且遭遇了袭击。”林九的心沉了下去。
他从背包里翻出望远镜——幸亏背包在刚才的灾难中没丢。调焦，看向那艘科考船。
甲板上没有人。
但船舱的窗户上，能看到溅射状的血迹。
而在船尾，他看到了一样东西：一把被丢弃的、刻着749局徽章的突击步枪。枪身上有深深的抓痕，像是被某种巨大的爪子撕扯过。
“必须下去看看。”林九放下望远镜，“胖子，你留在这里，处理伤口。兰心，你掩护我。”
“你的身体——”沈兰心想要阻止，但看到林九的眼神，话咽了回去。
她知道，如果秦月和她的队伍真的遭遇不测，林九绝不会坐视不理。
两人沿着崖壁的陡峭小径向下。林九的状况很糟，每一步都像踩在刀尖上，但他强迫自己忽略疼痛，注意力完全集中在周围环境上。
越往下，血腥味越浓。
到达海滩时，他们看到了更多的细节：沙地上有凌乱的脚印，有拖拽的痕迹，还有一些……奇怪的黏液。黏液是半透明的淡绿色，在阳光下微微反光，散发着一股海腥混合腐烂的恶臭。
“这不是人类的血迹。”沈兰心蹲下，用匕首挑起一点黏液，“更像是……某种海洋生物的分泌物。”
林九走到科考船旁。船身一侧有一个巨大的破洞，像是被什么沉重的东西撞击过。他小心地爬上舷梯，登上甲板。
甲板上的景象让他握紧了刀柄。
血迹。到处都是血迹。但同样，也有那种淡绿色的黏液。在血迹和黏液之间，散落着一些弹壳，还有几片破碎的鳞片——鳞片有巴掌大小，边缘锋利，表面泛着金属般的光泽。
他走到船舱入口。门虚掩着，里面一片漆黑。
薪火刀的光芒照进去。
船舱内部像被暴风雨席卷过。仪器被砸碎，文件散落一地，墙壁上有弹孔和……爪痕。深深的、足以撕裂钢板的爪痕。
但没有尸体。
一个人都没有。
“他们可能被带走了。”沈兰心跟了进来，声音低沉，“或者……逃到了岛上。”
林九继续搜索。在驾驶室，他发现了一样东西——一个被遗落的对讲机。对讲机还开着，频道调到了一个加密频段。他按下通话键：“有人吗？这里是林九。秦月？听到请回答。”
只有沙沙的电流声。
就在他准备放弃时，对讲机里突然传来一个微弱的声音：
“林……顾问……快……离开……它们……要……醒了……”
是秦月！
“秦月！你在哪里？发生了什么？”林九急问。
“……岛……火山口……不要……靠近……水……它们……在……水……”
声音断断续续，然后彻底消失。
但信息足够了。
秦月在岛上，可能在火山口附近。而她警告两件事：不要靠近水，以及……“它们”要醒了。
“它们”是什么？
林九看向窗外，看向那艘黑色的快艇。快艇上空无一人，但甲板上放着一些东西：几个特制的金属箱，箱体表面刻着复杂的符文；还有一台仍在运转的小型仪器，仪器的屏幕上，跳动着诡异的波形。
沈兰心也看到了那些东西：“那是……能量抽取装置。陈天雄在抽取这片海域的能量，用来……唤醒什么东西？”
林九想起周文渊兽皮纸上的信息：陈天雄要唤醒蓬莱海底的上古海兽，用海兽苏醒的能量撕裂空间，打开通往归墟的通道。
而秦月警告的“不要靠近水”，很可能意味着，海兽已经快要醒了。
甚至……可能已经醒了。
“上岛。”林九做出决定，“去找秦月，然后……想办法阻止陈天雄。”
“可是你的身体——”
“没时间了。”林九打断她，“如果我们不阻止他，整个东海沿岸都会遭殃。数千万人，兰心。”
沈兰心咬紧嘴唇，最终点头：“好。但你要答应我，如果真的撑不住了，不要硬撑。你的命，也很重要。”
林九看着她，罕见地露出一丝微笑：“我答应你。”
两人离开科考船，返回悬崖，带上简单处理过伤口的王胖子。王胖子的右腿骨折，但用树枝和绷带做了临时固定后，勉强能走。
他们找到一艘藏在岩缝里的小艇——可能是749局留下的备用船只。发动引擎，小艇朝着蓬莱岛的方向驶去。
海面平静得不正常。
那种暗红色的血迹范围在扩大，现在已经覆盖了至少一平方公里的海面。而海水之下，时不时能看到巨大的阴影游过——不是鱼的影子，是更庞大、更不规则的东西。
接近岛屿时，他们看到了更诡异的景象：岛边的沙滩上，躺着一些生物的尸体。
不是鱼，不是常见的海洋生物。
是一些……无法形容的东西。
有长着人脸的章鱼，有覆盖着鳞片的螃蟹，有生出四肢的海蛇。这些生物都已经死亡，尸体正在快速腐烂，散发出浓烈的恶臭。而在它们尸体周围，都有一滩那种淡绿色的黏液。
“基因污染……”沈兰心低声说，“‘门’里泄露出来的东西，在污染这片海域的生物，让它们变异、杂交、然后快速死亡。”
“不仅仅是污染。”林九盯着那些尸体，“它们在……筛选。筛选出能够适应这个世界的形态。”
小艇靠岸。
踏上蓬莱岛的第一感觉是……热。
不是气温的热，而是从地底深处散发出来的、带着硫磺味的、干燥的热。脚下的土地是黑色的火山岩，植被稀疏，只有一些耐热的低矮灌木。
而在岛屿中央，三座火山中的一座，正在冒烟。
不是剧烈的喷发，而是持续不断的、灰白色的烟柱。烟柱升到高空后散开，形成一片笼罩全岛的薄雾。
“火山口……”王胖子拄着树枝做的拐杖，“秦姐说她在火山口。”
“走。”林九带头向前。
岛上的路很难走。火山岩尖锐崎岖，空气中弥漫的硫磺味让人呼吸困难。更麻烦的是，他们能感觉到，有东西在暗处窥视。
不是人，也不是野兽。
是更……原始的东西。
在路过一片岩缝时，林九猛地停下。
薪火刀指向岩缝深处：“出来。”
没有回应。
但岩缝里，有什么东西在动。一双幽蓝色的、没有瞳孔的眼睛，在黑暗中缓缓睁开。
然后，更多的眼睛。
密密麻麻，至少几十双。
林九缓缓后退，沈兰心和王胖子也握紧了武器。
那些东西没有冲出来，只是静静地看着他们，像是在评估，又像是在……等待什么。
“别招惹它们。”林九低声说，“继续走。”
他们离开岩缝区域，那些眼睛也缓缓闭上，消失在黑暗中。
又走了半小时，他们到达了火山脚下。
这里温度更高了，空气扭曲，视野模糊。而在上山的路上，他们看到了战斗的痕迹：弹壳、血迹、破碎的装备，还有……几具尸体。
是749局士兵的尸体。
死状极惨。有的被撕成两半，有的被吸干了血液变成干尸，还有的……像是被高温瞬间碳化，只剩下一具焦黑的骨架。
林九蹲下检查一具相对完整的尸体。尸体胸口有一个巨大的贯穿伤，伤口边缘不是撕裂的，而是……熔化的。像是被烧红的铁棍直接捅穿。
“火山里……有东西。”沈兰心脸色苍白。
继续向上。
接近火山口时，他们听到了声音。
不是战斗的声音，而是一种……吟唱。
低沉的、悠长的、用某种古老语言进行的吟唱。吟唱声从火山口里传来，伴随着有节奏的、像是巨锤敲击地面的震动。
林九爬到火山口边缘，小心地探头看去。
火山口内部，不是想象中的熔岩湖，而是一个巨大的、人工开凿的平台。平台中央，立着一个石制的祭坛。祭坛上，绑着一个人——
秦月。
她还活着，但昏迷不醒，身上有多处伤痕，衣服被血浸透。而在她身边，站着两个人。
陈天雄。
还有……一个穿着破旧道袍的老人。
老人背对着林九的方向，看不清脸，但身形佝偻，头发花白。他手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一块红色的晶体——晶体内部，有火焰在燃烧。
火之碎片。
而在祭坛下方，跪着十二个穿着黑袍的人，正在吟唱。随着他们的吟唱，火之碎片的光芒越来越盛，同时，火山口底部的岩浆开始翻腾，有什么巨大的东西，正在岩浆深处……苏醒。
陈天雄站在老人身边，脸上带着胜利的笑容。
他对着岩浆深处，张开双臂，声音在火山口里回荡：
“醒来吧……伟大的守护者……用你的火焰，焚尽旧世界……打开通往新世界的大门……”
岩浆炸开。
一只覆盖着暗红色鳞片的巨爪，从岩浆中伸出，扒住了火山口的内壁。
然后，是第二只。
第三只。
一个庞大到超出想象的、像龙又像蜥蜴的头部，缓缓从岩浆中升起。它的眼睛是两颗燃烧的熔岩球，张开的口中，利齿如同锋利的钟乳石。
上古海兽。
或者说……火山的守护者。
它被唤醒了。
而陈天雄的目标，显然不是杀死它。
是利用它。
林九握紧了薪火刀。
刀柄处的地之碎片在疯狂震动，像是在警告，又像是在……恐惧。
战斗，一触即发。
而这一次，他们的对手，是一个被封印了千年的上古生物，一个疯狂的野心家，还有一个……可能是师父师兄的神秘老人。
胜算，渺茫。
但必须战。
不，这种比喻还远远不够。
在那一层由地之碎片撑开的球形力场内部，林九感觉自己的每一个细胞都在尖叫。视野里没有方向，没有距离，只有疯狂流窜的、由纯粹地脉能量构成的“光之河”。那些能量呈现出土黄、赭石、暗金混杂的颜色，像熔化的金属，又像流淌的岩浆，以违背物理规律的速度奔腾。
力场外壁不断传来剧烈的撞击声——那是地脉通道中自然存在的能量乱流和固态结晶。每一次撞击，力场就剧烈震荡，林九都能感觉到薪火刀中的地之碎片在颤抖，像是在承受某种重压。
“稳定器输出功率百分之六十三……还在下降！”王胖子的吼声在能量呼啸的背景音中几乎听不清。他跪在力场边缘，双手死死按在一台嗡鸣作响的设备上，设备表面的指示灯有一半已经变红。
沈兰心紧盯着手中的平板，屏幕上显示着实时的地脉流向和压力数据。“左前方三百米处有能量涡旋！林九，调整方向，避开它！”
林九没有回答。他全部的注意力都集中在控制薪火刀上。刀柄处的地之碎片持续散发着温润但厚重的光芒，那些光芒像根系一样扎入力场外壁，勉强维持着力场的形态。但他的身体正在承受着恐怖的反噬——经脉像要烧起来的电线，内脏像被无形的手攥紧、揉搓，每一次心跳都带来窒息般的剧痛。
这就是燃魂针的代价：强行提升的力量如同沙上筑塔，在地脉行走这种极端环境下，崩溃的速度远超预期。
“还有……多远？”他咬着牙问，声音从牙缝里挤出来。
“按地脉流速计算，我们已经跨越了两千一百公里！”沈兰心快速计算，“但前面……前面不对劲！”
屏幕上，代表地脉通道稳定性的曲线突然剧烈波动，从平缓的绿色直线瞬间变成锯齿状的红色警报。
“有什么东西在干扰通道！”她的声音带着罕见的惊恐，“能量读数异常……是人为的干扰！有人在前面截断了地脉！”
话音未落，力场前方，那片流淌的土黄色光之河突然“断流”了。
不是自然的断流，而是像被一把看不见的巨刀拦腰斩断。断口处，能量疯狂喷溅，形成一片混乱的、充斥着黑色闪电的真空地带。而在真空地带的另一侧，地脉通道竟然……分岔了。
原本应该笔直通往东海方向的通道，在断口后分裂成三条支流。一条继续向东，但能量稀薄得像随时会熄灭的烛火；一条转向南方，能量充沛但狂暴不安；第三条竟然折返向西，通往未知的深处。
“这是陷阱！”王胖子嘶吼，“有人在通道里做了手脚，强行改变了地脉流向！”
林九盯着那三条分岔路，大脑飞速运转。地脉行走不能中断，一旦力场崩溃，他们三人会被直接抛进地脉乱流，瞬间被撕成碎片。但继续前进，就必须选择一条路——选错了，可能永远迷失在地底深处，或者被传送到某个绝地。
“周文渊……”沈兰心脸色苍白，“他给的路径图显示这里应该是直通东海的稳定通道，没有分岔！”
所以周文渊背叛了？还是他给的信息本身就被动了手脚？
没有时间细想了。
力场正在以肉眼可见的速度缩小。外壁上已经出现蛛网般的裂纹，每一次能量撞击都让裂纹扩大一分。最多还有三十秒，力场就会彻底崩溃。
“走中间！”林九做出决定。
“中间是向南的！”沈兰心惊道，“那会偏离东海方向！”
“但能量最充沛，通道最完整！”林九吼道，“向东那条太脆弱，撑不住我们的力场！向西是回头路，没意义！只有向南这条，虽然方向不对，但至少能让我们活下去！”
他深吸一口气——如果那还能叫呼吸的话——将所剩无几的力量全部灌注进薪火刀。地之碎片爆发出刺目的光芒，力场猛地加速，像一颗炮弹般射向南侧的分岔通道。
进入新通道的瞬间，压力骤增。
这里的能量不再温和，而是狂暴、混乱、充满攻击性。力场外壁的裂纹飞速蔓延，王胖子面前的稳定器发出刺耳的警报声，然后“砰”地炸开一团火花。
“设备报废！”王胖子绝望地喊道。
“抓稳了！”林九嘶吼。
下一秒，力场彻底破碎。
不是缓慢崩溃，是像玻璃一样炸开。狂暴的地脉能量瞬间涌入，像无数只无形的手撕扯着三人的身体。林九在最后一刻将薪火刀横在胸前，地之碎片的光芒形成一个勉强护住三人的小光环——但光环也在迅速黯淡。
失重。
旋转。
无法形容的痛苦。
然后，是突然的寂静。
以及刺骨的寒冷。
林九从半昏迷中挣扎着睁开眼睛。
视野模糊，耳鸣不止，嘴里全是血腥味。他发现自己趴在某种粗糙的、冰冷的地面上，周围一片漆黑，只有远处有一点微弱的光。
“兰心……胖子……”他的声音嘶哑得不像自己的。
“这里……”沈兰心的声音从右侧传来，带着痛苦的喘息，“我没事……胖子在那边……”
林九勉强撑起身体。借着远处那点微光，他看清了环境——这里是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，地面湿滑，空气里弥漫着海水的咸腥味和……某种腐烂的气息。
他们没有被传送到地底深处，也没有被撕碎。
而是从地脉通道里被“抛”了出来，掉进了这个溶洞。
王胖子在几米外蜷缩着，一动不动。林九爬过去，探了探他的鼻息——还活着，但脉搏微弱，身上有多处擦伤，最严重的是右腿，以一个不自然的角度弯曲，显然是骨折了。
沈兰心也爬了过来，她的左臂脱臼了，自己咬牙接了回去，脸色惨白但眼神依然锐利。她从背包里翻出应急照明棒，掰亮。
冷白色的光芒照亮了溶洞。
然后三人都愣住了。
这个溶洞……不完全是天然的。
洞壁上，刻着密密麻麻的壁画。壁画的风格极其古老，描绘的不是人类，而是一些半人半鱼、或人首蛇身的生物在进行某种祭祀仪式。仪式中央，是一个巨大的漩涡，漩涡里伸出无数触手般的黑影。
而在溶洞的深处，那点微弱的光源处，他们看到了更惊人的东西——
一艘船。
一艘至少有三十米长的木制帆船，船体严重腐朽，桅杆断裂，帆布破烂。但它怎么会在这里？在距离海平面至少数百米深的地下溶洞里？
“这是……”沈兰心走到船边，照明棒的光芒照出船身上的文字——不是汉字，也不是任何已知的古文字，而是一种扭曲的、像海浪波纹的符号。
林九也走了过来。薪火刀在手中微微震动，刀柄处的地之碎片传来一种奇异的共鸣感——不是与大地共鸣，而是与这艘船，与这片溶洞，与远处传来的、若有若无的海浪声共鸣。
“我们……”王胖子忍着痛，被沈兰心搀扶着走过来，“我们在哪里？”
林九没有回答。他走到溶洞的另一侧，那里有一个向上的、狭窄的通道。通道尽头，隐约能看到光亮，能听到更清晰的海浪声，还能闻到……血腥味。
浓重的、新鲜的血腥味。
他拔出薪火刀，刀身上的土黄色光芒勉强照亮前路。三人——两人搀扶着一人——艰难地爬上通道。
通道出口被茂密的植被掩盖。林九拨开藤蔓，刺眼的阳光瞬间涌入。
他们站在一处悬崖上。
脚下，是蔚蓝色的大海，海浪拍打着崖壁，溅起白色的泡沫。
远处海面上，漂浮着……一些东西。
是船的残骸。
至少七八艘大小不一的船只碎片，在海面上随波逐流。碎片周围的海水，呈现出不正常的暗红色。不是夕阳的光照，是真正的、血液稀释后的颜色。
而在更远的海平面，一座岛屿的轮廓若隐若现。
岛屿的形状很奇特，像是三座山峰从海中拔起，山峰之间云雾缭绕。即使隔着这么远，林九也能感觉到，那座岛屿散发着强大的、炽热的能量波动。
火之碎片。
蓬莱。
他们没有被传送到东海沿岸，而是直接被抛到了蓬莱附近的海域。
但这里发生了什么？
“看那里！”沈兰心指着崖壁下方的一处海湾。
海湾里，停泊着两艘船。一艘是749局的科考船，船体有严重的损伤，甲板上能看到战斗的痕迹。另一艘……是黑色的、流线型的快艇，快艇的船舷上，喷绘着一个醒目的标志——
倒置的五芒星，中央是一只眼睛。
陈天雄的标志。
“秦月他们在这里……而且遭遇了袭击。”林九的心沉了下去。
他从背包里翻出望远镜——幸亏背包在刚才的灾难中没丢。调焦，看向那艘科考船。
甲板上没有人。
但船舱的窗户上，能看到溅射状的血迹。
而在船尾，他看到了一样东西：一把被丢弃的、刻着749局徽章的突击步枪。枪身上有深深的抓痕，像是被某种巨大的爪子撕扯过。
“必须下去看看。”林九放下望远镜，“胖子，你留在这里，处理伤口。兰心，你掩护我。”
“你的身体——”沈兰心想要阻止，但看到林九的眼神，话咽了回去。
她知道，如果秦月和她的队伍真的遭遇不测，林九绝不会坐视不理。
两人沿着崖壁的陡峭小径向下。林九的状况很糟，每一步都像踩在刀尖上，但他强迫自己忽略疼痛，注意力完全集中在周围环境上。
越往下，血腥味越浓。
到达海滩时，他们看到了更多的细节：沙地上有凌乱的脚印，有拖拽的痕迹，还有一些……奇怪的黏液。黏液是半透明的淡绿色，在阳光下微微反光，散发着一股海腥混合腐烂的恶臭。
“这不是人类的血迹。”沈兰心蹲下，用匕首挑起一点黏液，“更像是……某种海洋生物的分泌物。”
林九走到科考船旁。船身一侧有一个巨大的破洞，像是被什么沉重的东西撞击过。他小心地爬上舷梯，登上甲板。
甲板上的景象让他握紧了刀柄。
血迹。到处都是血迹。但同样，也有那种淡绿色的黏液。在血迹和黏液之间，散落着一些弹壳，还有几片破碎的鳞片——鳞片有巴掌大小，边缘锋利，表面泛着金属般的光泽。
他走到船舱入口。门虚掩着，里面一片漆黑。
薪火刀的光芒照进去。
船舱内部像被暴风雨席卷过。仪器被砸碎，文件散落一地，墙壁上有弹孔和……爪痕。深深的、足以撕裂钢板的爪痕。
但没有尸体。
一个人都没有。
“他们可能被带走了。”沈兰心跟了进来，声音低沉，“或者……逃到了岛上。”
林九继续搜索。在驾驶室，他发现了一样东西——一个被遗落的对讲机。对讲机还开着，频道调到了一个加密频段。他按下通话键：“有人吗？这里是林九。秦月？听到请回答。”
只有沙沙的电流声。
就在他准备放弃时，对讲机里突然传来一个微弱的声音：
“林……顾问……快……离开……它们……要……醒了……”
是秦月！
“秦月！你在哪里？发生了什么？”林九急问。
“……岛……火山口……不要……靠近……水……它们……在……水……”
声音断断续续，然后彻底消失。
但信息足够了。
秦月在岛上，可能在火山口附近。而她警告两件事：不要靠近水，以及……“它们”要醒了。
“它们”是什么？
林九看向窗外，看向那艘黑色的快艇。快艇上空无一人，但甲板上放着一些东西：几个特制的金属箱，箱体表面刻着复杂的符文；还有一台仍在运转的小型仪器，仪器的屏幕上，跳动着诡异的波形。
沈兰心也看到了那些东西：“那是……能量抽取装置。陈天雄在抽取这片海域的能量，用来……唤醒什么东西？”
林九想起周文渊兽皮纸上的信息：陈天雄要唤醒蓬莱海底的上古海兽，用海兽苏醒的能量撕裂空间，打开通往归墟的通道。
而秦月警告的“不要靠近水”，很可能意味着，海兽已经快要醒了。
甚至……可能已经醒了。
“上岛。”林九做出决定，“去找秦月，然后……想办法阻止陈天雄。”
“可是你的身体——”
“没时间了。”林九打断她，“如果我们不阻止他，整个东海沿岸都会遭殃。数千万人，兰心。”
沈兰心咬紧嘴唇，最终点头：“好。但你要答应我，如果真的撑不住了，不要硬撑。你的命，也很重要。”
林九看着她，罕见地露出一丝微笑：“我答应你。”
两人离开科考船，返回悬崖，带上简单处理过伤口的王胖子。王胖子的右腿骨折，但用树枝和绷带做了临时固定后，勉强能走。
他们找到一艘藏在岩缝里的小艇——可能是749局留下的备用船只。发动引擎，小艇朝着蓬莱岛的方向驶去。
海面平静得不正常。
那种暗红色的血迹范围在扩大，现在已经覆盖了至少一平方公里的海面。而海水之下，时不时能看到巨大的阴影游过——不是鱼的影子，是更庞大、更不规则的东西。
接近岛屿时，他们看到了更诡异的景象：岛边的沙滩上，躺着一些生物的尸体。
不是鱼，不是常见的海洋生物。
是一些……无法形容的东西。
有长着人脸的章鱼，有覆盖着鳞片的螃蟹，有生出四肢的海蛇。这些生物都已经死亡，尸体正在快速腐烂，散发出浓烈的恶臭。而在它们尸体周围，都有一滩那种淡绿色的黏液。
“基因污染……”沈兰心低声说，“‘门’里泄露出来的东西，在污染这片海域的生物，让它们变异、杂交、然后快速死亡。”
“不仅仅是污染。”林九盯着那些尸体，“它们在……筛选。筛选出能够适应这个世界的形态。”
小艇靠岸。
踏上蓬莱岛的第一感觉是……热。
不是气温的热，而是从地底深处散发出来的、带着硫磺味的、干燥的热。脚下的土地是黑色的火山岩，植被稀疏，只有一些耐热的低矮灌木。
而在岛屿中央，三座火山中的一座，正在冒烟。
不是剧烈的喷发，而是持续不断的、灰白色的烟柱。烟柱升到高空后散开，形成一片笼罩全岛的薄雾。
“火山口……”王胖子拄着树枝做的拐杖，“秦姐说她在火山口。”
“走。”林九带头向前。
岛上的路很难走。火山岩尖锐崎岖，空气中弥漫的硫磺味让人呼吸困难。更麻烦的是，他们能感觉到，有东西在暗处窥视。
不是人，也不是野兽。
是更……原始的东西。
在路过一片岩缝时，林九猛地停下。
薪火刀指向岩缝深处：“出来。”
没有回应。
但岩缝里，有什么东西在动。一双幽蓝色的、没有瞳孔的眼睛，在黑暗中缓缓睁开。
然后，更多的眼睛。
密密麻麻，至少几十双。
林九缓缓后退，沈兰心和王胖子也握紧了武器。
那些东西没有冲出来，只是静静地看着他们，像是在评估，又像是在……等待什么。
“别招惹它们。”林九低声说，“继续走。”
他们离开岩缝区域，那些眼睛也缓缓闭上，消失在黑暗中。
又走了半小时，他们到达了火山脚下。
这里温度更高了，空气扭曲，视野模糊。而在上山的路上，他们看到了战斗的痕迹：弹壳、血迹、破碎的装备，还有……几具尸体。
是749局士兵的尸体。
死状极惨。有的被撕成两半，有的被吸干了血液变成干尸，还有的……像是被高温瞬间碳化，只剩下一具焦黑的骨架。
林九蹲下检查一具相对完整的尸体。尸体胸口有一个巨大的贯穿伤，伤口边缘不是撕裂的，而是……熔化的。像是被烧红的铁棍直接捅穿。
“火山里……有东西。”沈兰心脸色苍白。
继续向上。
接近火山口时，他们听到了声音。
不是战斗的声音，而是一种……吟唱。
低沉的、悠长的、用某种古老语言进行的吟唱。吟唱声从火山口里传来，伴随着有节奏的、像是巨锤敲击地面的震动。
林九爬到火山口边缘，小心地探头看去。
火山口内部，不是想象中的熔岩湖，而是一个巨大的、人工开凿的平台。平台中央，立着一个石制的祭坛。祭坛上，绑着一个人——
秦月。
她还活着，但昏迷不醒，身上有多处伤痕，衣服被血浸透。而在她身边，站着两个人。
陈天雄。
还有……一个穿着破旧道袍的老人。
老人背对着林九的方向，看不清脸，但身形佝偻，头发花白。他手里拿着一根骨杖，杖头镶嵌着一块红色的晶体——晶体内部，有火焰在燃烧。
火之碎片。
而在祭坛下方，跪着十二个穿着黑袍的人，正在吟唱。随着他们的吟唱，火之碎片的光芒越来越盛，同时，火山口底部的岩浆开始翻腾，有什么巨大的东西，正在岩浆深处……苏醒。
陈天雄站在老人身边，脸上带着胜利的笑容。
他对着岩浆深处，张开双臂，声音在火山口里回荡：
“醒来吧……伟大的守护者……用你的火焰，焚尽旧世界……打开通往新世界的大门……”
岩浆炸开。
一只覆盖着暗红色鳞片的巨爪，从岩浆中伸出，扒住了火山口的内壁。
然后，是第二只。
第三只。
一个庞大到超出想象的、像龙又像蜥蜴的头部，缓缓从岩浆中升起。它的眼睛是两颗燃烧的熔岩球，张开的口中，利齿如同锋利的钟乳石。
上古海兽。
或者说……火山的守护者。
它被唤醒了。
而陈天雄的目标，显然不是杀死它。
是利用它。
林九握紧了薪火刀。
刀柄处的地之碎片在疯狂震动，像是在警告，又像是在……恐惧。
战斗，一触即发。
而这一次，他们的对手，是一个被封印了千年的上古生物，一个疯狂的野心家，还有一个……可能是师父师兄的神秘老人。
胜算，渺茫。
但必须战。