周泰带着甲组七人，沿着记忆中的地图——那地图来自多年前某位被孙策俘获的江陵老吏口述——在迷宫般的后院、夹巷中穿行。夜色是完美的掩护，偶尔遇到巡逻队，他们便提前隐于阴影、柴堆甚至狗窝之后。
半炷香后，西仓高大的砖石围墙已在前方。墙内，数十座粮囤如山丘般耸立，在月光下泛着灰白的光。守卫明显加强了，墙头有固定岗哨，墙外有游动哨，门楼灯火通明。
周泰伏在一处茅厕的矮墙后，仔细观察。强攻不可能，攀墙也会立刻暴露。他的目光落在粮仓区侧面——那里有一排低矮的厢房，是仓吏值守和堆放杂物的处所，与主仓区有门相通，守卫相对松懈。
“从那边进去。”他指了指，“先控制厢房，再找机会进入主仓区放火。若不成，便在厢房放火，火势一起，城内必乱，也算扰动。”
计划简单直接，关键在于快。
七人如狸猫般掠向厢房。一名靠在门边打盹的老仓吏，被周泰从后捂住口鼻，轻轻放倒。门吱呀一声被推开，里面是通铺和堆满账册的桌案，另一名年轻仓吏正在油灯下核对簿册，闻声抬头，惊愕的表情凝固在脸上——一支弩箭已没入其咽喉。
“搜！找油灯、柴薪、账簿，所有能烧的！”周泰快速下令，自己则扑到通往后仓区的那扇包铁木门前。门上挂着重锁。
“将军，锁是新的，很结实！”
周泰试了试，沉声道：“用刀劈缝隙，把火油灌进去，烧门！”
两名士卒立刻上前，用短刀奋力撬挖门板缝隙。另一人迅速卸下背上的火油罐。
时间，在寂静中飞快流逝。每一息都可能是暴露的前奏。
就在周泰等人潜入西仓厢房的同时，江陵城东十五里，一处荒废的土地庙。
庙内蛛网横结，神像歪倒。角落里却生着一小堆篝火，火上架着一个陶罐，煮着些菜粥。火旁围坐三人，皆作商旅打扮，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。
“城里信号还没起。”其中一人，面有刀疤，低声道，“会不会出事了？”
“急什么。”居中者是个面色蜡黄的中年人，慢慢搅动着粥，“吕将军谋定后动。纵火是下策，制造混乱、寻机刺杀糜兰、或破坏关键桥梁、机关，才是上策。我们这队‘闲子’，本就是以备万一。”
他们是吕蒙安排的第三批人手，真正的精锐斥候，共二十人，分批在不同时间、以不同身份潜入江陵，任务不是作战，而是潜伏、观察、传递情报，并在最关键的时刻执行特种任务——比如，在混乱中寻找并刺杀刘备集团的关键文臣，或者破坏城内水门、钟鼓楼等枢纽。
刀疤脸道：“可我们在城外，怎么知道城内何时乱？”
蜡黄脸从怀中掏出一只小巧的竹笼，里面是一只羽毛漆黑、眼睛赤红的鸽子。“这是江东驯养的信鸽，夜视极佳。城内有我们的人，一旦大事发动，便会放鸽。我们见鸽，便从东门趁乱混入，直扑目标。”
“目标？不是说见机行事吗？”
“昨夜刚收到柴桑密令。”蜡黄脸的声音更低了，“鲁都督转吴侯钧旨：若事有可为，优先目标——刺杀糜兰。若糜兰防卫过严，则改为破坏通济行总账房与货栈。务求瘫痪其后勤调度中枢。”
三人沉默。刺杀刘备麾下首席军师、总揽五州后勤的糜兰？这难度，比纵火粮仓大了何止十倍。
“糜兰此刻，必在通济行重重保护之下。”刀疤脸涩声道。
“所以是‘若事有可为’。”蜡黄脸盖上粥罐，“吃饭，养足精神。鸽子来时，便是搏命之刻。”
庙外，秋风呼啸，吹得破窗纸噗噗作响。远处，江陵城的方向，夜空平静，未见火光。
但平静之下，杀机已如拉满的弓弦。
江陵城西，芦苇荡下游。
吕蒙的第二队人马已成功从排水涵洞潜入。但就在周泰等人进入厢房后不到半刻钟，意外发生了。
一名在涵洞出口留守的丙组士卒，忽然听到头顶废弃仓房的地板传来极轻微的“咔嚓”声——像是有人踩断了枯枝。他立刻警觉，示意同伴噤声，自己贴着潮湿的墙壁，缓缓抬头。
透过宽大的地板缝隙，他看到了几只穿着草鞋的脚，悄无声息地移动。不是巡逻兵的军靴，更不是更夫的破鞋。那些脚停住了，然后，一点极微弱的光亮起——不是火把，更像是夜明珠或某种荧石，被刻意遮掩着。
光亮移动，照亮了地板缝隙上方的一小片区域。士卒瞳孔骤缩！他看到了半张脸，一张没有任何特征、却让他瞬间汗毛倒竖的脸——那是江东秘密培养的“清道夫”，专门负责在行动失败或人员暴露时，消除一切痕迹，包括……自己人。
“清道夫”怎么会在这里？计划泄露了？还是……上面认为这次潜入已经失败或即将失败，要提前灭口、切断线索？
巨大的恐惧攥住了这名士卒的心脏。他几乎要发出警告，但长期训练的本能让他死死咬住牙关。他缓缓地、一点一点地缩回阴影，对同伴打出“极度危险、噤声、待命”的复杂手语。
就在这时，头顶传来极其轻微的对话声，用的是江东某地的土语，含糊快速：
“……找到……丙组应在下面……”
“……主上有令，若事泄，此洞……不能留活口出去……”
“……如何处置？”
“……等甲组动静。若火起，便是信号，封洞，灌烟……”
地板下的两名丙组士卒，血液几乎冻结。他们被放弃了，甚至要被自己人清除！
其中一人眼中闪过绝望的凶光，手缓缓摸向腰间的刀。另一人死死按住他，摇头，用口型说：“等……将军……有后手……”
他们不知道，这小小的废弃仓房，此刻已成棋局中最凶险的角落。而棋手，似乎不止吕蒙和糜兰两方。
江陵城的夜色，愈发深沉莫测。
荆门山往江陵的官道旁，一处避风的山坳。
张松的马车终于停下，马匹已到极限，车辕甚至有开裂的迹象。护卫头领，一个面容冷硬的中年汉子，对车内低声道：“张先生，马不行了，必须歇息一个时辰，否则未到江陵便会倒毙。此处隐蔽，我们生火弄些热食。”
张松抱着那卷羊皮地图，迟疑道：“江陵方向，似乎有火光？”
“是江上渔船灯火，或是营垒篝火，离得远，看不清。”护卫头领道，“先生放心，此地距江陵不过十余里，明日日出前定能抵达。糜军师既然约在临江驿，必有人接应。”
张松勉强点头，下了车。山风凛冽，他裹紧衣袍，望向东方。夜色中，隐约可见平原尽头那片更大的、连绵的微弱光晕——那应该是江陵城的轮廓。
这一路奔波，他心中忐忑与期待交织。怀中地图重若千钧，这不仅是西川四十一郡的山川险要，更是他张松摆脱刘璋庸主、投效明主、博取功名的全部希望。刘备，会是那个明主吗？糜兰的承诺，又值几分？
忽然，山道另一侧传来马蹄声，急促而杂乱，不止一骑！
“隐蔽！”护卫头领低喝，众人立刻熄灭刚刚生起的火堆，将马车推向灌木丛深处，刀剑出鞘，弩机上弦。
马蹄声由远及近，竟有十余骑，马上骑士皆着黑衣，未打火把，借着微弱的星光狂奔。他们似乎极为匆忙，甚至带着慌乱的痕迹，从山坳前方不远处的岔路口飞驰而过，径直奔向东南方向——那不是去江陵的路，而是通往当阳、荆山的方向。
“不是冲我们来的。”护卫头领松了口气。
但张松却盯着骑士消失的方向，眉头紧锁。他在刘璋麾下掌管机要，对各方势力服饰、装备有些了解。那些骑士虽无标识，但马鞍的制式、佩刀悬挂的方式……隐约有江东的风格。
江东的人，深夜在此荒郊野外狂奔，所为何事？与江陵有关吗？
“此地不宜久留。”张松忽然道，“马匹稍歇两刻钟，我们便走。不必生火，吃些干粮即可。”
他心中那股不安，愈发强烈。江陵，似乎并非他想象中的安稳后方。或许，他怀中的地图，要比预料中更早、也更紧迫地，交到该交的人手中。
夜色更深。山风卷过，带着远江的水汽和隐约的、不知是否真实存在的焦糊气息。
江陵城内外，数股力量在黑暗中对峙、试探、涌动。而黎明前的最后一段黑暗，往往最为凶险。
所有人的命运，都系于即将到来的火光与刀锋之上。
半炷香后，西仓高大的砖石围墙已在前方。墙内，数十座粮囤如山丘般耸立，在月光下泛着灰白的光。守卫明显加强了，墙头有固定岗哨，墙外有游动哨，门楼灯火通明。
周泰伏在一处茅厕的矮墙后，仔细观察。强攻不可能，攀墙也会立刻暴露。他的目光落在粮仓区侧面——那里有一排低矮的厢房，是仓吏值守和堆放杂物的处所，与主仓区有门相通，守卫相对松懈。
“从那边进去。”他指了指，“先控制厢房，再找机会进入主仓区放火。若不成，便在厢房放火，火势一起，城内必乱，也算扰动。”
计划简单直接，关键在于快。
七人如狸猫般掠向厢房。一名靠在门边打盹的老仓吏，被周泰从后捂住口鼻，轻轻放倒。门吱呀一声被推开，里面是通铺和堆满账册的桌案，另一名年轻仓吏正在油灯下核对簿册，闻声抬头，惊愕的表情凝固在脸上——一支弩箭已没入其咽喉。
“搜！找油灯、柴薪、账簿，所有能烧的！”周泰快速下令，自己则扑到通往后仓区的那扇包铁木门前。门上挂着重锁。
“将军，锁是新的，很结实！”
周泰试了试，沉声道：“用刀劈缝隙，把火油灌进去，烧门！”
两名士卒立刻上前，用短刀奋力撬挖门板缝隙。另一人迅速卸下背上的火油罐。
时间，在寂静中飞快流逝。每一息都可能是暴露的前奏。
就在周泰等人潜入西仓厢房的同时，江陵城东十五里，一处荒废的土地庙。
庙内蛛网横结，神像歪倒。角落里却生着一小堆篝火，火上架着一个陶罐，煮着些菜粥。火旁围坐三人，皆作商旅打扮，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。
“城里信号还没起。”其中一人，面有刀疤，低声道，“会不会出事了？”
“急什么。”居中者是个面色蜡黄的中年人，慢慢搅动着粥，“吕将军谋定后动。纵火是下策，制造混乱、寻机刺杀糜兰、或破坏关键桥梁、机关，才是上策。我们这队‘闲子’，本就是以备万一。”
他们是吕蒙安排的第三批人手，真正的精锐斥候，共二十人，分批在不同时间、以不同身份潜入江陵，任务不是作战，而是潜伏、观察、传递情报，并在最关键的时刻执行特种任务——比如，在混乱中寻找并刺杀刘备集团的关键文臣，或者破坏城内水门、钟鼓楼等枢纽。
刀疤脸道：“可我们在城外，怎么知道城内何时乱？”
蜡黄脸从怀中掏出一只小巧的竹笼，里面是一只羽毛漆黑、眼睛赤红的鸽子。“这是江东驯养的信鸽，夜视极佳。城内有我们的人，一旦大事发动，便会放鸽。我们见鸽，便从东门趁乱混入，直扑目标。”
“目标？不是说见机行事吗？”
“昨夜刚收到柴桑密令。”蜡黄脸的声音更低了，“鲁都督转吴侯钧旨：若事有可为，优先目标——刺杀糜兰。若糜兰防卫过严，则改为破坏通济行总账房与货栈。务求瘫痪其后勤调度中枢。”
三人沉默。刺杀刘备麾下首席军师、总揽五州后勤的糜兰？这难度，比纵火粮仓大了何止十倍。
“糜兰此刻，必在通济行重重保护之下。”刀疤脸涩声道。
“所以是‘若事有可为’。”蜡黄脸盖上粥罐，“吃饭，养足精神。鸽子来时，便是搏命之刻。”
庙外，秋风呼啸，吹得破窗纸噗噗作响。远处，江陵城的方向，夜空平静，未见火光。
但平静之下，杀机已如拉满的弓弦。
江陵城西，芦苇荡下游。
吕蒙的第二队人马已成功从排水涵洞潜入。但就在周泰等人进入厢房后不到半刻钟，意外发生了。
一名在涵洞出口留守的丙组士卒，忽然听到头顶废弃仓房的地板传来极轻微的“咔嚓”声——像是有人踩断了枯枝。他立刻警觉，示意同伴噤声，自己贴着潮湿的墙壁，缓缓抬头。
透过宽大的地板缝隙，他看到了几只穿着草鞋的脚，悄无声息地移动。不是巡逻兵的军靴，更不是更夫的破鞋。那些脚停住了，然后，一点极微弱的光亮起——不是火把，更像是夜明珠或某种荧石，被刻意遮掩着。
光亮移动，照亮了地板缝隙上方的一小片区域。士卒瞳孔骤缩！他看到了半张脸，一张没有任何特征、却让他瞬间汗毛倒竖的脸——那是江东秘密培养的“清道夫”，专门负责在行动失败或人员暴露时，消除一切痕迹，包括……自己人。
“清道夫”怎么会在这里？计划泄露了？还是……上面认为这次潜入已经失败或即将失败，要提前灭口、切断线索？
巨大的恐惧攥住了这名士卒的心脏。他几乎要发出警告，但长期训练的本能让他死死咬住牙关。他缓缓地、一点一点地缩回阴影，对同伴打出“极度危险、噤声、待命”的复杂手语。
就在这时，头顶传来极其轻微的对话声，用的是江东某地的土语，含糊快速：
“……找到……丙组应在下面……”
“……主上有令，若事泄，此洞……不能留活口出去……”
“……如何处置？”
“……等甲组动静。若火起，便是信号，封洞，灌烟……”
地板下的两名丙组士卒，血液几乎冻结。他们被放弃了，甚至要被自己人清除！
其中一人眼中闪过绝望的凶光，手缓缓摸向腰间的刀。另一人死死按住他，摇头，用口型说：“等……将军……有后手……”
他们不知道，这小小的废弃仓房，此刻已成棋局中最凶险的角落。而棋手，似乎不止吕蒙和糜兰两方。
江陵城的夜色，愈发深沉莫测。
荆门山往江陵的官道旁，一处避风的山坳。
张松的马车终于停下，马匹已到极限，车辕甚至有开裂的迹象。护卫头领，一个面容冷硬的中年汉子，对车内低声道：“张先生，马不行了，必须歇息一个时辰，否则未到江陵便会倒毙。此处隐蔽，我们生火弄些热食。”
张松抱着那卷羊皮地图，迟疑道：“江陵方向，似乎有火光？”
“是江上渔船灯火，或是营垒篝火，离得远，看不清。”护卫头领道，“先生放心，此地距江陵不过十余里，明日日出前定能抵达。糜军师既然约在临江驿，必有人接应。”
张松勉强点头，下了车。山风凛冽，他裹紧衣袍，望向东方。夜色中，隐约可见平原尽头那片更大的、连绵的微弱光晕——那应该是江陵城的轮廓。
这一路奔波，他心中忐忑与期待交织。怀中地图重若千钧，这不仅是西川四十一郡的山川险要，更是他张松摆脱刘璋庸主、投效明主、博取功名的全部希望。刘备，会是那个明主吗？糜兰的承诺，又值几分？
忽然，山道另一侧传来马蹄声，急促而杂乱，不止一骑！
“隐蔽！”护卫头领低喝，众人立刻熄灭刚刚生起的火堆，将马车推向灌木丛深处，刀剑出鞘，弩机上弦。
马蹄声由远及近，竟有十余骑，马上骑士皆着黑衣，未打火把，借着微弱的星光狂奔。他们似乎极为匆忙，甚至带着慌乱的痕迹，从山坳前方不远处的岔路口飞驰而过，径直奔向东南方向——那不是去江陵的路，而是通往当阳、荆山的方向。
“不是冲我们来的。”护卫头领松了口气。
但张松却盯着骑士消失的方向，眉头紧锁。他在刘璋麾下掌管机要，对各方势力服饰、装备有些了解。那些骑士虽无标识，但马鞍的制式、佩刀悬挂的方式……隐约有江东的风格。
江东的人，深夜在此荒郊野外狂奔，所为何事？与江陵有关吗？
“此地不宜久留。”张松忽然道，“马匹稍歇两刻钟，我们便走。不必生火，吃些干粮即可。”
他心中那股不安，愈发强烈。江陵，似乎并非他想象中的安稳后方。或许，他怀中的地图，要比预料中更早、也更紧迫地，交到该交的人手中。
夜色更深。山风卷过，带着远江的水汽和隐约的、不知是否真实存在的焦糊气息。
江陵城内外，数股力量在黑暗中对峙、试探、涌动。而黎明前的最后一段黑暗，往往最为凶险。
所有人的命运，都系于即将到来的火光与刀锋之上。