夜色下的太湖，像一块泼了墨的巨大丝绸，平滑而深沉。
水汽裹着凉意贴肤而行，鼻尖浮起一丝若有若无的芦根土腥——那是枯冬未散的湿腐气。
在太湖西岸一处隐秘的河湾船坞里，上百名工匠正借着被布幔遮蔽的灯火，进行着最后的忙碌。
空气中混杂着桐油的微辛、湿木的潮重，还有一种奇异的焦糊味——像烧过头的麦秆，又似石灰遇水蒸腾前那一瞬的灼烫白烟。
前军械坊匠师鲁石，正亲自检查最后一艘刚刚完工的平底船。
这船造型古怪，船身狭长，吃水极浅，船头无帆，两侧却密密麻麻地排满了桨架。
他走到船舷边，伸手探入舱底，摸索着铺设在双层木板夹层中的油棉和石灰包，触感干燥而饱满，指腹能清晰辨出棉絮的粗粝纤维与石灰包粗麻布的细密针脚。
“都记住了吗？”鲁石沉声对身边的监工说道，声音在船坞中几乎没有回音，只余下远处铁钳夹住烧红铆钉时“嗤——”的一声短促白气嘶鸣。
监工用力点头，脸上满是敬畏。
这种杀人不见血的法子，阴毒，却也精妙到了极致。
这已经不是打仗，这是在算数。
岸边，张让一身黑衣，与夜色融为一体。
他手中的名册上，最后一个代表船只的朱红小勾被重重划下。
三百艘，一艘不少。
他抬起头，对身后亲信微微颔首。
片刻后，一支细小的信号火箭拖着暗红色的尾迹，无声地蹿入漆黑的夜空，在最高点炸开一团转瞬即逝的微光，随即被无边夜色吞没。
【西岸山脊高处，柳七姐座船专设的“望火哨”一直睁着眼——那哨位正对船坞方向，火箭升空刹那，哨兵反手抽出腰间铜角，“呜——”一声低哑长音破空而起，直贯湖心。】
信号，已发出。
同一时刻，太湖中央水域，柳七姐的座船如一头蛰伏的巨鳄，静静浮在水面。
她手中的密信早已被江风吹得冰冷，上面只有一行小字：“明日辰时，魏船将经南湾。”
她猛地站起身，长鞭在空中甩出一个清脆的响哨——“啪！”声如裂帛，震得舱顶积尘簌簌而落。
“传我号令，三百渔舟，全员备网，随我护航！”
周围的船娘们闻声而动，一个个眼中冒出兴奋的凶光。
她们都是在刀口上舔血的汉子婆娘，以为这位魁首终于要带着她们和洛阳来的官军掰掰手腕了。
船舱里，磨刀声霍霍响起，铁刃刮过青石，溅起细微的、带着金属腥气的灰白石粉。
柳七姐看着她们，心中五味杂陈，最终只化为一句冷硬的命令：“都听我号令——不是拦船，是引路。”
众人皆是一愣。
不等她们追问，柳七姐已然转身，目光投向了南湾方向那片迷宫般的水道。
【她右手探入腰间暗袋，指尖一扣，一枚冰凉铜哨滑入掌心；短促三声“嘀、嘀、嘀”，哨音尖利如锥，刺破水雾——芦苇荡深处，三处不同方位几乎同时响起同样节奏的回应，仿佛水底有鱼群应声摆尾。】
子时，一支幽灵般的船队悄然无声地从上游滑入南湾狭窄的水道。
没有帆影，没有桨声，三百艘平底船仅靠着水流和偶尔的短桨调整方向，如同一群沉默的死神。
就在船队即将进入最复杂的一段礁石区时，前方水面忽然亮起了三点忽明忽暗的灯火，那是柳七姐的暗号。
紧接着，一艘艘渔船从芦苇荡中滑出，主动靠了上来，船上的船娘们没有呼喊，只是熟练地用长篙指引着方向，引领着这支庞大的“火攻舰队”，精准地穿过一个个致命的暗礁与漩涡。
太湖深处，一座由数百艘大小船只连环锁就的巨大浮寨，如同一头水上巨兽，盘踞在芦苇荡的核心。
浮寨最高的望楼上，陆延独坐。
他左眼蒙着黑布，仅存的右眼微闭，右手五指轻轻浸在身旁一盆从湖中新打的活水里，感知着水面最细微的涟漪——水波拂过指隙，如无数细丝缠绕，凉、滑、微颤。
这是他独有的本事，在无月的夜晚，他比任何哨兵的眼睛都更可靠。
忽然，他手指感受到的水波节奏猛地一变。
那不是风吹过的细浪，也不是鱼群游过的散乱，而是一种自上游而来的，持续不断的、带有明确方向性的微弱涌动——像有人用极细的银针，一下、一下，匀速扎进水面。
陆延猛然睁眼起身，脸色剧变：“不对！船无声，水有势！”
他声嘶力竭地吼道：“敌袭！是顺流而下的暗船！快，出哨船拦截！”
【吼声未落，副手已撞开望楼木门冲下；三记铜锣急响催动水寨闸门，绞盘锈蚀处“嘎吱——”一声滞涩呻吟，半息卡顿；快船离寨时，船头劈开的水痕尚未弥合，远处芦苇丛边缘已腾起第一缕扭曲的橘红热浪。】
凄厉的警锣声瞬间划破了浮寨的宁静，无数人从睡梦中惊醒，慌乱地冲上甲板。
几艘负责警戒的快船紧急出击，然而，一切都太晚了。
就在哨船刚刚离寨的瞬间，首批漂至芦苇荡最密集区域的十几艘平底船，内部的火绳终于烧到了尽头。
“轰！”
没有剧烈的爆炸，只有一声声沉闷的爆燃——像熟透的莲蓬在火上“噗”地炸开，裹着滚烫气浪扑面而来。
船底夹层中的石灰包遇水骤然产生高温，瞬间点燃了浸满火油的棉絮。
双层木板被烧穿，滚烫的火油喷涌而出，顷刻间将整艘船变成一个巨大的火球。
烈焰顺着风势，贪婪地扑向周围干枯了一整个冬天的芦苇。
一点，一线，一面。
【火球坠入芦苇丛，干枯茎秆遇热“噼啪”炸裂，火星如金粉腾空；东南风骤紧，火星乘风跃过三丈水面，点燃对岸芦苇；新火点复又炸裂，火线如活蛇分叉，顷刻织成赤色罗网，将整片荡区裹入其中——热浪翻卷，空气扭曲，连湖面倒映的火光都泛起熔金般的涟漪。】
不过是几次呼吸的工夫，冲天的火光便撕裂了夜幕，将整片太湖西岸映照得如同白昼。
巨大的热浪扑面而来，陆延的黑布眼罩被瞬间燎卷，露出下面一道狰狞的疤痕；他右眼瞳孔骤缩，视网膜上残留着灼烧的橙红残影，耳中嗡鸣不止，仿佛有千只蝉在颅内齐噪。
他眼睁睁地看着那条由火焰组成的巨龙，以无可阻挡之势，吞噬着他们赖以为生的家园。
旗舰之上，曹髦负手立于船头，玄色的衣袍在火光映照下，边缘仿佛镶上了一圈流动的金边；灼风掠过，袍角猎猎，却未带一丝焦味——火势虽烈，风却始终绕着他三尺之外。
夜风将远处传来的惨叫与嘶吼送到耳边，他神色平静，不起波澜。
“陛下，”张让躬身请示，“火势已成，贼寇无处可逃，是否派兵登陆，剿杀残部？”
曹髦缓缓摇头，目光穿过熊熊烈焰，望向那些在火海中挣扎的人影：“不必。朕烧的是寨，不是人。传令各船——救起落水者，不论衣着，一律送往安署医治，不可加害。”
这道命令让身经百战的龙首卫们都感到了深深的错愕。
话音未落，火海的另一端，传来陆延那夹杂着绝望与疯狂的嘶吼，声音穿透烈焰的咆哮，清晰可辨：“曹髦！你们烧的是芦苇，烧不尽江南的根！”
火势蔓延之际，柳七姐早已率领她的渔船逆着火光而行。
她们没有去追杀那些跳水逃生的浮寨喽啰，反而将一张张巨大的渔网浸透了水，奋力扑打着试图蔓延到岸边村落的火头——湿网拍击火焰时“嗤嗤”作响，蒸腾起大股白雾，雾气裹着焦糊与水汽，呛得人睁不开眼。
“会水的都跟我来！”柳七姐站在船头，声音盖过了火焰的爆裂声，“救人一命，换河巡牌一枚！”
这句话仿佛带着魔力。
数十名原本只为生计奔波的渔民，听到“河巡牌”三字，眼中爆发出奇异的光彩，纷纷响应，纵身跳入冰冷的湖水，奋力将那些在水中沉浮的“敌人”拖上船。
其中一个汉子被捞起时已经昏迷，他胸前挂着的一枚“玉衡”铜牌在火光下若隐若现，却已被高温烧得扭曲变形，边缘发蓝，触之仍烫手。
【火势稍遏时，柳七姐命渔船连环系泊为筏，拆舱板搭浮台收容伤者；东方微明，漕运旧吏携官府烙印的竹筹登筏分粥；辰时初，安署主簿率役夫抬来青布告示与未干墨砚，在浮台立柱上钉牢——那枚“大魏官印”正是昨夜张让密授的副印，朱砂未凝，墨迹微润，散发淡淡松烟香。】
次日清晨，当这名幸存的玉衡会死士在临时搭建的安置点草棚中悠悠转醒时，迎接他的不是刀剑或锁链，而是一碗热气腾腾的米粥。
他挣扎着起身，看见棚屋的墙壁上，赫然张贴着一张盖有大魏官印的崭新告示，上面的墨迹尚未全干：“凡愿归管水道、登记在册者，无论旧属，授牌即为民差。”
粥的暖意从胃里升起，墙上那“无论旧属”四个大字却像一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
他茫然地看着窗外，太湖的水面在晨曦下泛着粼粼波光，仿佛昨夜那场焚尽一切的烈火，只是一场噩梦。
只是这片水域，真的还回得去吗？
远处，一座高台正在搭建，无数与他一样被救起的落水者，正眼神复杂地聚集在那里，窃窃私语。
他们都在等待，等待那个纵火者，也是救人者，亲手揭晓他们的未来。
水汽裹着凉意贴肤而行，鼻尖浮起一丝若有若无的芦根土腥——那是枯冬未散的湿腐气。
在太湖西岸一处隐秘的河湾船坞里，上百名工匠正借着被布幔遮蔽的灯火，进行着最后的忙碌。
空气中混杂着桐油的微辛、湿木的潮重，还有一种奇异的焦糊味——像烧过头的麦秆，又似石灰遇水蒸腾前那一瞬的灼烫白烟。
前军械坊匠师鲁石，正亲自检查最后一艘刚刚完工的平底船。
这船造型古怪，船身狭长，吃水极浅，船头无帆，两侧却密密麻麻地排满了桨架。
他走到船舷边，伸手探入舱底，摸索着铺设在双层木板夹层中的油棉和石灰包，触感干燥而饱满，指腹能清晰辨出棉絮的粗粝纤维与石灰包粗麻布的细密针脚。
“都记住了吗？”鲁石沉声对身边的监工说道，声音在船坞中几乎没有回音，只余下远处铁钳夹住烧红铆钉时“嗤——”的一声短促白气嘶鸣。
监工用力点头，脸上满是敬畏。
这种杀人不见血的法子，阴毒，却也精妙到了极致。
这已经不是打仗，这是在算数。
岸边，张让一身黑衣，与夜色融为一体。
他手中的名册上，最后一个代表船只的朱红小勾被重重划下。
三百艘，一艘不少。
他抬起头，对身后亲信微微颔首。
片刻后，一支细小的信号火箭拖着暗红色的尾迹，无声地蹿入漆黑的夜空，在最高点炸开一团转瞬即逝的微光，随即被无边夜色吞没。
【西岸山脊高处，柳七姐座船专设的“望火哨”一直睁着眼——那哨位正对船坞方向，火箭升空刹那，哨兵反手抽出腰间铜角，“呜——”一声低哑长音破空而起，直贯湖心。】
信号，已发出。
同一时刻，太湖中央水域，柳七姐的座船如一头蛰伏的巨鳄，静静浮在水面。
她手中的密信早已被江风吹得冰冷，上面只有一行小字：“明日辰时，魏船将经南湾。”
她猛地站起身，长鞭在空中甩出一个清脆的响哨——“啪！”声如裂帛，震得舱顶积尘簌簌而落。
“传我号令，三百渔舟，全员备网，随我护航！”
周围的船娘们闻声而动，一个个眼中冒出兴奋的凶光。
她们都是在刀口上舔血的汉子婆娘，以为这位魁首终于要带着她们和洛阳来的官军掰掰手腕了。
船舱里，磨刀声霍霍响起，铁刃刮过青石，溅起细微的、带着金属腥气的灰白石粉。
柳七姐看着她们，心中五味杂陈，最终只化为一句冷硬的命令：“都听我号令——不是拦船，是引路。”
众人皆是一愣。
不等她们追问，柳七姐已然转身，目光投向了南湾方向那片迷宫般的水道。
【她右手探入腰间暗袋，指尖一扣，一枚冰凉铜哨滑入掌心；短促三声“嘀、嘀、嘀”，哨音尖利如锥，刺破水雾——芦苇荡深处，三处不同方位几乎同时响起同样节奏的回应，仿佛水底有鱼群应声摆尾。】
子时，一支幽灵般的船队悄然无声地从上游滑入南湾狭窄的水道。
没有帆影，没有桨声，三百艘平底船仅靠着水流和偶尔的短桨调整方向，如同一群沉默的死神。
就在船队即将进入最复杂的一段礁石区时，前方水面忽然亮起了三点忽明忽暗的灯火，那是柳七姐的暗号。
紧接着，一艘艘渔船从芦苇荡中滑出，主动靠了上来，船上的船娘们没有呼喊，只是熟练地用长篙指引着方向，引领着这支庞大的“火攻舰队”，精准地穿过一个个致命的暗礁与漩涡。
太湖深处，一座由数百艘大小船只连环锁就的巨大浮寨，如同一头水上巨兽，盘踞在芦苇荡的核心。
浮寨最高的望楼上，陆延独坐。
他左眼蒙着黑布，仅存的右眼微闭，右手五指轻轻浸在身旁一盆从湖中新打的活水里，感知着水面最细微的涟漪——水波拂过指隙，如无数细丝缠绕，凉、滑、微颤。
这是他独有的本事，在无月的夜晚，他比任何哨兵的眼睛都更可靠。
忽然，他手指感受到的水波节奏猛地一变。
那不是风吹过的细浪，也不是鱼群游过的散乱，而是一种自上游而来的，持续不断的、带有明确方向性的微弱涌动——像有人用极细的银针，一下、一下，匀速扎进水面。
陆延猛然睁眼起身，脸色剧变：“不对！船无声，水有势！”
他声嘶力竭地吼道：“敌袭！是顺流而下的暗船！快，出哨船拦截！”
【吼声未落，副手已撞开望楼木门冲下；三记铜锣急响催动水寨闸门，绞盘锈蚀处“嘎吱——”一声滞涩呻吟，半息卡顿；快船离寨时，船头劈开的水痕尚未弥合，远处芦苇丛边缘已腾起第一缕扭曲的橘红热浪。】
凄厉的警锣声瞬间划破了浮寨的宁静，无数人从睡梦中惊醒，慌乱地冲上甲板。
几艘负责警戒的快船紧急出击，然而，一切都太晚了。
就在哨船刚刚离寨的瞬间，首批漂至芦苇荡最密集区域的十几艘平底船，内部的火绳终于烧到了尽头。
“轰！”
没有剧烈的爆炸，只有一声声沉闷的爆燃——像熟透的莲蓬在火上“噗”地炸开，裹着滚烫气浪扑面而来。
船底夹层中的石灰包遇水骤然产生高温，瞬间点燃了浸满火油的棉絮。
双层木板被烧穿，滚烫的火油喷涌而出，顷刻间将整艘船变成一个巨大的火球。
烈焰顺着风势，贪婪地扑向周围干枯了一整个冬天的芦苇。
一点，一线，一面。
【火球坠入芦苇丛，干枯茎秆遇热“噼啪”炸裂，火星如金粉腾空；东南风骤紧，火星乘风跃过三丈水面，点燃对岸芦苇；新火点复又炸裂，火线如活蛇分叉，顷刻织成赤色罗网，将整片荡区裹入其中——热浪翻卷，空气扭曲，连湖面倒映的火光都泛起熔金般的涟漪。】
不过是几次呼吸的工夫，冲天的火光便撕裂了夜幕，将整片太湖西岸映照得如同白昼。
巨大的热浪扑面而来，陆延的黑布眼罩被瞬间燎卷，露出下面一道狰狞的疤痕；他右眼瞳孔骤缩，视网膜上残留着灼烧的橙红残影，耳中嗡鸣不止，仿佛有千只蝉在颅内齐噪。
他眼睁睁地看着那条由火焰组成的巨龙，以无可阻挡之势，吞噬着他们赖以为生的家园。
旗舰之上，曹髦负手立于船头，玄色的衣袍在火光映照下，边缘仿佛镶上了一圈流动的金边；灼风掠过，袍角猎猎，却未带一丝焦味——火势虽烈，风却始终绕着他三尺之外。
夜风将远处传来的惨叫与嘶吼送到耳边，他神色平静，不起波澜。
“陛下，”张让躬身请示，“火势已成，贼寇无处可逃，是否派兵登陆，剿杀残部？”
曹髦缓缓摇头，目光穿过熊熊烈焰，望向那些在火海中挣扎的人影：“不必。朕烧的是寨，不是人。传令各船——救起落水者，不论衣着，一律送往安署医治，不可加害。”
这道命令让身经百战的龙首卫们都感到了深深的错愕。
话音未落，火海的另一端，传来陆延那夹杂着绝望与疯狂的嘶吼，声音穿透烈焰的咆哮，清晰可辨：“曹髦！你们烧的是芦苇，烧不尽江南的根！”
火势蔓延之际，柳七姐早已率领她的渔船逆着火光而行。
她们没有去追杀那些跳水逃生的浮寨喽啰，反而将一张张巨大的渔网浸透了水，奋力扑打着试图蔓延到岸边村落的火头——湿网拍击火焰时“嗤嗤”作响，蒸腾起大股白雾，雾气裹着焦糊与水汽，呛得人睁不开眼。
“会水的都跟我来！”柳七姐站在船头，声音盖过了火焰的爆裂声，“救人一命，换河巡牌一枚！”
这句话仿佛带着魔力。
数十名原本只为生计奔波的渔民，听到“河巡牌”三字，眼中爆发出奇异的光彩，纷纷响应，纵身跳入冰冷的湖水，奋力将那些在水中沉浮的“敌人”拖上船。
其中一个汉子被捞起时已经昏迷，他胸前挂着的一枚“玉衡”铜牌在火光下若隐若现，却已被高温烧得扭曲变形，边缘发蓝，触之仍烫手。
【火势稍遏时，柳七姐命渔船连环系泊为筏，拆舱板搭浮台收容伤者；东方微明，漕运旧吏携官府烙印的竹筹登筏分粥；辰时初，安署主簿率役夫抬来青布告示与未干墨砚，在浮台立柱上钉牢——那枚“大魏官印”正是昨夜张让密授的副印，朱砂未凝，墨迹微润，散发淡淡松烟香。】
次日清晨，当这名幸存的玉衡会死士在临时搭建的安置点草棚中悠悠转醒时，迎接他的不是刀剑或锁链，而是一碗热气腾腾的米粥。
他挣扎着起身，看见棚屋的墙壁上，赫然张贴着一张盖有大魏官印的崭新告示，上面的墨迹尚未全干：“凡愿归管水道、登记在册者，无论旧属，授牌即为民差。”
粥的暖意从胃里升起，墙上那“无论旧属”四个大字却像一柄重锤，狠狠砸在他的心上。
他茫然地看着窗外，太湖的水面在晨曦下泛着粼粼波光，仿佛昨夜那场焚尽一切的烈火，只是一场噩梦。
只是这片水域，真的还回得去吗？
远处，一座高台正在搭建，无数与他一样被救起的落水者，正眼神复杂地聚集在那里，窃窃私语。
他们都在等待，等待那个纵火者，也是救人者，亲手揭晓他们的未来。