5月27日，伦敦，白金汉宫路，海军部大楼。
清晨的雾气笼罩着威斯敏斯特区，但对于海军部的官员们来说，这是一个被电报铃声炸醒的早晨。
第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵冲进办公室时，脸上挂着笑容。他手里挥舞着那份从波斯湾经由孟买中转加急发来的电报，冲着他的秘书咆哮：
“我就知道！我就知道那个苏格兰疯子能行！上帝保佑地质学！”
费舍尔猛地将电报拍在桌上。
“通知造舰局！把那些还在绘图板上的猎户座战列舰图纸给我撤回来！把燃煤锅炉统统划掉！我要油路！我要喷嘴！我们要造完全燃烧重油的怪物！”
就在费舍尔沉浸在海军技术革命的狂喜中时，办公室的门被推开了。
进来的是两个脸色铁青的男人。
走在前面的是伯玛石油公司的董事长约翰·卡吉尔爵士，跟在他身后的，是刚刚上任不久的贸易委员会主席温斯顿·丘吉尔。
“费舍尔勋爵，这简直是强盗行径！”卡吉尔爵士甚至忘了脱下礼帽，愤怒得浑身发抖，“这是对大英帝国商业法律的公然践踏！那个叫雷诺兹的混蛋，拿着我们公司的薪水，却在为澳洲人打工！”
“冷静点，约翰。”丘吉尔皱着眉头，手里夹着一支雪茄，“至少油喷出来了，不是吗？”
“这不一样！”卡吉尔咆哮道，“就在今天早上，我们收到了南方进出口贸易公司发来的律师函。他们声称根据附属协议，由于我们停止注资，勘探权已经自动转移到了他们名下。那是澳洲人的皮包公司！幕后黑手就是那个亚瑟王子！”
费舍尔勋爵的笑容凝固了片刻，随即变得有些玩味。他坐回椅子上，十指交叉：“既然有协议，那就按协议办。卡吉尔爵士，难道你们没有下令停工吗？”
“那是……那是暂时的战略调整！”卡吉尔涨红了脸，“而且，那是英国的势力范围！波斯是我们的后花园！我们要向外交部抗议！我们要派军舰去驱逐那些澳洲人！”
“派军舰？”
费舍尔冷笑了一声，站起身走到巨大的世界地图前。
“就在刚才，驻巴士拉的领事发来急电。一支全副武装的武装商船队已经控制了马斯吉德·苏莱曼油田周边五英里的区域。他们甚至在阿巴丹岛建立了临时码头和防御工事。虽然他们没穿正规军服，但那是整整一个连的澳洲老兵，手里拿着李-恩菲尔德步枪和马克沁机枪。”
费舍尔转过身，盯着卡吉尔的眼睛：“你要我派皇家海军去进攻这支队伍吗？向我们自己的自治领开火？你要我们在波斯湾打一场内战？”
丘吉尔吐出一口烟圈，打破了沉默：“现在的关键不是谁拥有那块地，而是谁拥有那里的油。费舍尔勋爵需要油，现在的价格是美国标准石油公司说了算。如果澳洲人能提供更便宜的油……”
“这正是问题所在！”卡吉尔咬牙切齿，“如果我们失去了控制权，澳洲人就会卡住我们的脖子！”
“那就谈判。”费舍尔重新拿起那份电报，“亚瑟那个小狐狸既然把肉叼在嘴里，就不会轻易吐出来。但他毕竟姓萨克森-科堡-哥达。看看他想要什么。”
……
5月28日，堪培拉，联邦宫。
深夜的寒风拍打着窗户，但在亚瑟的办公室里，温暖如春。
亚瑟坐在办公桌后，对面是道尔局长和刚刚赶来的联邦总理安德鲁·费希尔。
桌上摆放着刚刚从伦敦发回的一连串措辞严厉的电报。外交部的抗议、殖民地部的质询、以及伯玛石油公司的法律威胁。
“他们急了。”安德鲁·费希尔总理看着那些电报，脸上露出了朴实笑容，“殿下，看来那口井喷得很高。”
“不仅仅是高，总理先生。”亚瑟将一份来自前线的最新报告推过去，“雷诺兹估算，仅仅是一号井的日产量就超过了3000桶。这还只是开始。整个胡齐斯坦省下面就是一个油海。”
“但伦敦在威胁要进行行政干预。”总理有些担忧，“他们说这是非法的军事占领。”
“那是吓唬人的。”亚瑟不屑地摇了摇头，“现在的英国政府是自由党执政，阿斯奎斯首相最怕的就是殖民地丑闻。只要我不宣布独立，他们就不敢动武。”
亚瑟站起身，走到地图前，目光锁定了伦敦和波斯湾之间的连线。
“现在，轮到我们出牌了。”
他转过身，看着总理和道尔：“拟电。发给英国海军部和贸易委员会。不要发给外交部，那些官僚只会坏事。我们要直接和买家谈。”
“内容如下：”
亚瑟清了清嗓子，开始口述。
“第一，关于产权。鉴于伯玛石油公司的违约行为，澳大拉西亚联邦下属企业已合法取得开采权。这一点不容置疑。但为了帝国的团结，我们愿意成立一家新的合资公司——英澳波斯石油公司。澳方控股51%，伯玛石油公司保留49%的股份。这是给他们的面子，也是给伦敦金融城的安抚。”
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安德鲁·费希尔点了点头，迅速记录着。拉一派打一派，既保留了控制权，又避免了彻底撕破脸。
“第二，关于供应。这是给费舍尔勋爵的。”亚瑟竖起第二根手指，“我们承诺，新公司所产原油，将优先供应皇家海军。价格锁定为国际市场基准价的70%。这三十个百分点的折扣，就是我们交的保护费。”
“第三，也是最重要的一点。”
亚瑟的眼神变得锐利起来，他走回桌边，手指重重地敲击着桌面。
“关于安全。鉴于波斯局势，且英国在该地区的驻军主力远在印度，无法及时应对突发状况。为了保障帝国能源生命线的安全，必须由澳大拉西亚联邦承担油田及输油管道周边的防务工作。”
“具体来说，”亚瑟一字一顿地说道，“我们要租借阿巴丹岛99年，作为原油提炼中心和出口港。并且，我们要在那理驻扎一支不少于500人的企业保安部队，这支部队拥有治外法权。”
“这……”安德鲁·费希尔吸了一口冷气，“殿下，这是驻军权。伦敦会发疯的。这等于是在英国的势力范围里插了一把刀子。”
“他们会同意的。”亚瑟冷冷地笑了，“因为德国人正在北海咄咄逼人。费舍尔勋爵为了这70%价格的燃油，为了能让他的无畏舰跑赢德国人，他会把灵魂卖给魔鬼。”
“这就是帝国能源安全协议。”亚瑟最后总结道，“我们要做的，不仅是赚钱。我们要成为大英帝国的油箱。当一个人的油箱在别人手里时，他就再也不敢对那个人大声说话了。”
……
5月30日，伦敦，唐宁街10号。
内阁会议室里的气氛压抑得令人窒息。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯看着手中的那份草案，眉头紧锁。
“这简直是讹诈。”殖民地大臣克鲁伯爵愤愤不平地说道，“如果答应了这个，澳大拉西亚就不再是一个自治领，而是一个平等的列强了！他们在波斯拥有驻军权？这成何体统！”
“那你有更好的办法吗？”费希尔勋爵毫不客气地回怼，“现在油井在他们手里。如果我们拒绝，亚瑟那个小混蛋完全可以把油卖给法国人，甚至美国人。”
“而我的舰队，现在急需这批油。”费希尔站起身，双手撑在桌子上，“德国人开工了四艘拿骚级战列舰。我们需要更快的船。那是战略物资，先生们！”
“而且，这也并非全是坏事。”坐在角落里的温斯顿·丘吉尔开口了。他那双敏锐的眼睛闪烁着算计的光芒，“亚瑟王子提出的英澳波斯石油公司方案，至少保住了伯玛公司一半的利益。更重要的是，如果由澳洲人出兵保护油田，我们就可以省下一大笔在波斯的军费开支，把兵力集中到北海。”
丘吉尔弹了弹烟灰，语出惊人：“既然那个孩子想当大人，那就让他去沙漠里吃沙子吧。只要他按时把油送到朴茨茅斯军港就行。”
阿斯奎斯首相沉默了良久。
他看着窗外的唐宁街，他知道，时代的规则变了。那个由伦敦发号施令、全球俯首听命的时代已经一去不复返了。
“好吧。”首相终于开口，声音疲惫，“原则上同意这份协议。但要加一条：驻扎在波斯的澳洲部队，名义上必须接受英印军团总司令部的节制。”
“名义上？”费希尔勋爵挑了挑眉毛。
“是的，名义上。”首相苦笑了一下，“这是我们最后的面子了。”
……
5月31日，波斯湾，阿巴丹岛。
热浪在正午的阳光下扭曲着空气。
虽然伦敦的协议刚刚签署，墨迹未干，但在这里，事实上的占领已经完成。
海妖号已经靠上了临时搭建的浮动码头。成吨的水泥、钢筋和带刺铁丝网被卸下。
在一片刚刚平整出来的空地上，一面旗帜正在缓缓升起。
那不是英国的米字旗，也不是波斯的狮子旗，而是深蓝色的澳大拉西亚联邦旗。
乔治·雷诺兹站在一号井旁边，浑身依然散发着洗不掉的原油味。他看着那一队队正在挖战壕、架设机枪阵地的澳洲士兵，感觉像是在做梦。
“那是詹姆斯·麦克魁瑞船长，对吗？”雷诺兹问身边的阿齐兹。
“现在是麦克魁瑞少校了。”阿齐兹微笑着纠正，“他是这支阿巴丹安保特遣队的指挥官。”
就在这时，一艘悬挂着皇家海军旗帜的小型炮艇加内特号气势汹汹地驶入了水道。
它是从巴士拉赶来的，船上载着愤怒的英国领事和一队全副武装的水手。
“停船！接受检查！”英国炮艇用扩音器喊话。
岸上的麦克魁瑞少校不慌不忙地拿起一个铁皮喇叭，对着海面喊道：
“这里是澳大拉西亚联邦商业租界！根据最新的卫生检疫条例，以此为中心五海里内为严重化学品污染隔离区！”
“我是大英帝国领事！”对方咆哮道。
“领事先生，为了您的健康，请勿靠近！”麦克魁瑞少校挥了挥手。
随着他的手势，岸边的沙袋工事后，两挺维克斯重机枪褪去了帆布罩，黑洞洞的枪口虽未直接瞄准，但威慑意味十足。而在更后方，几名士兵正漫不经心地扛着从船上卸下的3英寸野战炮。
英国炮艇在距离码头五百米的地方停下了。
领事在望远镜里看到了那面飘扬的蓝旗，也看到了那些神情冷漠、杀气腾腾的澳洲老兵。
他犹豫了。他接到的命令是“宣示主权”，而不是“开启战端”。
“回去吧。”领事最终咬了咬牙，对着舰长下令，“给伦敦发电报。告诉他们，澳洲人真的占领了阿巴丹。”
看着掉头离去的英国炮艇，雷诺兹长出了一口气。
“他们真的走了。”雷诺兹不敢相信自己的眼睛。大英帝国的官员，竟然在自己的势力范围里被劝退了。
清晨的雾气笼罩着威斯敏斯特区，但对于海军部的官员们来说，这是一个被电报铃声炸醒的早晨。
第一海务大臣约翰·费舍尔勋爵冲进办公室时，脸上挂着笑容。他手里挥舞着那份从波斯湾经由孟买中转加急发来的电报，冲着他的秘书咆哮：
“我就知道！我就知道那个苏格兰疯子能行！上帝保佑地质学！”
费舍尔猛地将电报拍在桌上。
“通知造舰局！把那些还在绘图板上的猎户座战列舰图纸给我撤回来！把燃煤锅炉统统划掉！我要油路！我要喷嘴！我们要造完全燃烧重油的怪物！”
就在费舍尔沉浸在海军技术革命的狂喜中时，办公室的门被推开了。
进来的是两个脸色铁青的男人。
走在前面的是伯玛石油公司的董事长约翰·卡吉尔爵士，跟在他身后的，是刚刚上任不久的贸易委员会主席温斯顿·丘吉尔。
“费舍尔勋爵，这简直是强盗行径！”卡吉尔爵士甚至忘了脱下礼帽，愤怒得浑身发抖，“这是对大英帝国商业法律的公然践踏！那个叫雷诺兹的混蛋，拿着我们公司的薪水，却在为澳洲人打工！”
“冷静点，约翰。”丘吉尔皱着眉头，手里夹着一支雪茄，“至少油喷出来了，不是吗？”
“这不一样！”卡吉尔咆哮道，“就在今天早上，我们收到了南方进出口贸易公司发来的律师函。他们声称根据附属协议，由于我们停止注资，勘探权已经自动转移到了他们名下。那是澳洲人的皮包公司！幕后黑手就是那个亚瑟王子！”
费舍尔勋爵的笑容凝固了片刻，随即变得有些玩味。他坐回椅子上，十指交叉：“既然有协议，那就按协议办。卡吉尔爵士，难道你们没有下令停工吗？”
“那是……那是暂时的战略调整！”卡吉尔涨红了脸，“而且，那是英国的势力范围！波斯是我们的后花园！我们要向外交部抗议！我们要派军舰去驱逐那些澳洲人！”
“派军舰？”
费舍尔冷笑了一声，站起身走到巨大的世界地图前。
“就在刚才，驻巴士拉的领事发来急电。一支全副武装的武装商船队已经控制了马斯吉德·苏莱曼油田周边五英里的区域。他们甚至在阿巴丹岛建立了临时码头和防御工事。虽然他们没穿正规军服，但那是整整一个连的澳洲老兵，手里拿着李-恩菲尔德步枪和马克沁机枪。”
费舍尔转过身，盯着卡吉尔的眼睛：“你要我派皇家海军去进攻这支队伍吗？向我们自己的自治领开火？你要我们在波斯湾打一场内战？”
丘吉尔吐出一口烟圈，打破了沉默：“现在的关键不是谁拥有那块地，而是谁拥有那里的油。费舍尔勋爵需要油，现在的价格是美国标准石油公司说了算。如果澳洲人能提供更便宜的油……”
“这正是问题所在！”卡吉尔咬牙切齿，“如果我们失去了控制权，澳洲人就会卡住我们的脖子！”
“那就谈判。”费舍尔重新拿起那份电报，“亚瑟那个小狐狸既然把肉叼在嘴里，就不会轻易吐出来。但他毕竟姓萨克森-科堡-哥达。看看他想要什么。”
……
5月28日，堪培拉，联邦宫。
深夜的寒风拍打着窗户，但在亚瑟的办公室里，温暖如春。
亚瑟坐在办公桌后，对面是道尔局长和刚刚赶来的联邦总理安德鲁·费希尔。
桌上摆放着刚刚从伦敦发回的一连串措辞严厉的电报。外交部的抗议、殖民地部的质询、以及伯玛石油公司的法律威胁。
“他们急了。”安德鲁·费希尔总理看着那些电报，脸上露出了朴实笑容，“殿下，看来那口井喷得很高。”
“不仅仅是高，总理先生。”亚瑟将一份来自前线的最新报告推过去，“雷诺兹估算，仅仅是一号井的日产量就超过了3000桶。这还只是开始。整个胡齐斯坦省下面就是一个油海。”
“但伦敦在威胁要进行行政干预。”总理有些担忧，“他们说这是非法的军事占领。”
“那是吓唬人的。”亚瑟不屑地摇了摇头，“现在的英国政府是自由党执政，阿斯奎斯首相最怕的就是殖民地丑闻。只要我不宣布独立，他们就不敢动武。”
亚瑟站起身，走到地图前，目光锁定了伦敦和波斯湾之间的连线。
“现在，轮到我们出牌了。”
他转过身，看着总理和道尔：“拟电。发给英国海军部和贸易委员会。不要发给外交部，那些官僚只会坏事。我们要直接和买家谈。”
“内容如下：”
亚瑟清了清嗓子，开始口述。
“第一，关于产权。鉴于伯玛石油公司的违约行为，澳大拉西亚联邦下属企业已合法取得开采权。这一点不容置疑。但为了帝国的团结，我们愿意成立一家新的合资公司——英澳波斯石油公司。澳方控股51%，伯玛石油公司保留49%的股份。这是给他们的面子，也是给伦敦金融城的安抚。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
安德鲁·费希尔点了点头，迅速记录着。拉一派打一派，既保留了控制权，又避免了彻底撕破脸。
“第二，关于供应。这是给费舍尔勋爵的。”亚瑟竖起第二根手指，“我们承诺，新公司所产原油，将优先供应皇家海军。价格锁定为国际市场基准价的70%。这三十个百分点的折扣，就是我们交的保护费。”
“第三，也是最重要的一点。”
亚瑟的眼神变得锐利起来，他走回桌边，手指重重地敲击着桌面。
“关于安全。鉴于波斯局势，且英国在该地区的驻军主力远在印度，无法及时应对突发状况。为了保障帝国能源生命线的安全，必须由澳大拉西亚联邦承担油田及输油管道周边的防务工作。”
“具体来说，”亚瑟一字一顿地说道，“我们要租借阿巴丹岛99年，作为原油提炼中心和出口港。并且，我们要在那理驻扎一支不少于500人的企业保安部队，这支部队拥有治外法权。”
“这……”安德鲁·费希尔吸了一口冷气，“殿下，这是驻军权。伦敦会发疯的。这等于是在英国的势力范围里插了一把刀子。”
“他们会同意的。”亚瑟冷冷地笑了，“因为德国人正在北海咄咄逼人。费舍尔勋爵为了这70%价格的燃油，为了能让他的无畏舰跑赢德国人，他会把灵魂卖给魔鬼。”
“这就是帝国能源安全协议。”亚瑟最后总结道，“我们要做的，不仅是赚钱。我们要成为大英帝国的油箱。当一个人的油箱在别人手里时，他就再也不敢对那个人大声说话了。”
……
5月30日，伦敦，唐宁街10号。
内阁会议室里的气氛压抑得令人窒息。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯看着手中的那份草案，眉头紧锁。
“这简直是讹诈。”殖民地大臣克鲁伯爵愤愤不平地说道，“如果答应了这个，澳大拉西亚就不再是一个自治领，而是一个平等的列强了！他们在波斯拥有驻军权？这成何体统！”
“那你有更好的办法吗？”费希尔勋爵毫不客气地回怼，“现在油井在他们手里。如果我们拒绝，亚瑟那个小混蛋完全可以把油卖给法国人，甚至美国人。”
“而我的舰队，现在急需这批油。”费希尔站起身，双手撑在桌子上，“德国人开工了四艘拿骚级战列舰。我们需要更快的船。那是战略物资，先生们！”
“而且，这也并非全是坏事。”坐在角落里的温斯顿·丘吉尔开口了。他那双敏锐的眼睛闪烁着算计的光芒，“亚瑟王子提出的英澳波斯石油公司方案，至少保住了伯玛公司一半的利益。更重要的是，如果由澳洲人出兵保护油田，我们就可以省下一大笔在波斯的军费开支，把兵力集中到北海。”
丘吉尔弹了弹烟灰，语出惊人：“既然那个孩子想当大人，那就让他去沙漠里吃沙子吧。只要他按时把油送到朴茨茅斯军港就行。”
阿斯奎斯首相沉默了良久。
他看着窗外的唐宁街，他知道，时代的规则变了。那个由伦敦发号施令、全球俯首听命的时代已经一去不复返了。
“好吧。”首相终于开口，声音疲惫，“原则上同意这份协议。但要加一条：驻扎在波斯的澳洲部队，名义上必须接受英印军团总司令部的节制。”
“名义上？”费希尔勋爵挑了挑眉毛。
“是的，名义上。”首相苦笑了一下，“这是我们最后的面子了。”
……
5月31日，波斯湾，阿巴丹岛。
热浪在正午的阳光下扭曲着空气。
虽然伦敦的协议刚刚签署，墨迹未干，但在这里，事实上的占领已经完成。
海妖号已经靠上了临时搭建的浮动码头。成吨的水泥、钢筋和带刺铁丝网被卸下。
在一片刚刚平整出来的空地上，一面旗帜正在缓缓升起。
那不是英国的米字旗，也不是波斯的狮子旗，而是深蓝色的澳大拉西亚联邦旗。
乔治·雷诺兹站在一号井旁边，浑身依然散发着洗不掉的原油味。他看着那一队队正在挖战壕、架设机枪阵地的澳洲士兵，感觉像是在做梦。
“那是詹姆斯·麦克魁瑞船长，对吗？”雷诺兹问身边的阿齐兹。
“现在是麦克魁瑞少校了。”阿齐兹微笑着纠正，“他是这支阿巴丹安保特遣队的指挥官。”
就在这时，一艘悬挂着皇家海军旗帜的小型炮艇加内特号气势汹汹地驶入了水道。
它是从巴士拉赶来的，船上载着愤怒的英国领事和一队全副武装的水手。
“停船！接受检查！”英国炮艇用扩音器喊话。
岸上的麦克魁瑞少校不慌不忙地拿起一个铁皮喇叭，对着海面喊道：
“这里是澳大拉西亚联邦商业租界！根据最新的卫生检疫条例，以此为中心五海里内为严重化学品污染隔离区！”
“我是大英帝国领事！”对方咆哮道。
“领事先生，为了您的健康，请勿靠近！”麦克魁瑞少校挥了挥手。
随着他的手势，岸边的沙袋工事后，两挺维克斯重机枪褪去了帆布罩，黑洞洞的枪口虽未直接瞄准，但威慑意味十足。而在更后方，几名士兵正漫不经心地扛着从船上卸下的3英寸野战炮。
英国炮艇在距离码头五百米的地方停下了。
领事在望远镜里看到了那面飘扬的蓝旗，也看到了那些神情冷漠、杀气腾腾的澳洲老兵。
他犹豫了。他接到的命令是“宣示主权”，而不是“开启战端”。
“回去吧。”领事最终咬了咬牙，对着舰长下令，“给伦敦发电报。告诉他们，澳洲人真的占领了阿巴丹。”
看着掉头离去的英国炮艇，雷诺兹长出了一口气。
“他们真的走了。”雷诺兹不敢相信自己的眼睛。大英帝国的官员，竟然在自己的势力范围里被劝退了。