第一节
焚骨联盟主寨的空地上，篝火冲天。
空气中弥漫着烤兽肉的焦香、果酒的甜醇，以及一种近乎沸腾的欢腾气息。战士们敲击着盾牌与骨骼制成的乐器，粗犷的战歌与大笑声震得火苗都在摇曳。
白日里，联盟联军在边境一举击溃了五毒联盟的主力，斩杀三名头领，俘获近千，是近年罕见的酣畅大胜。
而此战的核心，正是凌煅麾下已初具规模的“图腾丹兵”。
三十尊身绘烈焰、荆棘、山岳图腾的丹傀，如同不可撼动的移动壁垒，在毒雾与虫潮中生生撕开缺口。
两百名装备了初代丹铠的巫族精锐，如同披着铁甲的凶兽，在丹傀掩护下冲锋陷阵，其爆发出的力量与防御，让惯用巫毒诡诈的五毒战士目瞪口呆。
战果辉煌，庆功宴自然盛大。
凌煅与苏药瑶坐在主位左侧，乌漠大祭司居中，炎烈、青萝等主要部落首领分列两旁。
下方，参战的丹兵司战士、巫族勇士们大碗喝酒，大口吃肉，气氛热烈。
“凌盟主！”炎烈长老端起一个近乎脸盆大小的骨碗，里面烈酒荡漾，“这一碗，敬你！敬你的丹兵丹铠！让我赤炎部的儿郎，第一次在正面冲阵时，折损不到十人！痛快！干了！”
他仰头豪饮，酒液顺着虬结的胡须淌下，滴在胸膛上，被旺盛的气血蒸腾成白汽。
凌煅笑着举起略小一些的陶碗：“是战士们勇猛，丹兵不过是锦上添花。”说罢也一饮而尽。酒很烈，火烧般从喉咙滚到胃里，带着南荒特有的辛辣与野性。
“凌盟主过谦了。”青萝的声音清冷些，她用的是木杯，轻轻抿了一口，“此战之后，方圆千里内的部落，怕是再无人敢质疑我焚骨联盟的实力，更无人敢小觑‘以丹治军’之路。联盟的威信，已立。”
她说话时，目光扫过下方欢腾的战士，尤其是在那些破损后被拖回、静静陈列在营地边缘的丹傀残骸上停留了一瞬，眼底有精光闪过。
乌漠大祭司笑呵呵地抚着胡须，苍老的脸上满是欣慰：“圣火重燃，新道初显，我巫族复兴之兆啊。凌小友，苏姑娘，你们是上天赐予南荒的礼物。”
场面话祥和，赞誉如潮。
但凌煅放下陶碗时，指尖在粗糙的碗沿上无意识地摩挲了一下。他身侧的苏药瑶，仪态依旧清冷如月下幽兰，只是偶尔为凌煅布菜时，冰蓝色的眼眸会与凌煅有瞬间的交汇，彼此都看到对方眼底那抹未散的凝重。
庆功宴是给别人看的。真正的艰难，才刚刚开始。
酒过三巡，气氛愈加热烈。不少战士开始围着篝火角力、比武，呼喝声震天。炎烈看得兴起，干脆脱了上衣，露出满是伤疤的精壮上身，跳入场中，连败三名部落里有名的勇士，赢得阵阵喝彩。
他浑身蒸腾着炽热的气血红光，如同一尊燃烧的小型火山，走回座位时，大手一拍凌煅的肩膀：“凌兄弟！看到了吗？这就是我巫族儿郎的血性！有了你的丹铠，更是如虎添翼！我看，咱们就该趁着这股势头，一鼓作气，把五毒联盟那些阴沟里的臭虫老巢给端了！把他们占的矿脉、药谷，全抢过来！”
他的声音洪亮，带着酒意和胜战的亢奋，瞬间压过了附近的嘈杂。
周围几个部落首领和将领闻言，眼睛也亮了起来，纷纷附和。
“炎烈长老说得对！五毒联盟这次伤了元气，正是好机会！”
“他们占着黑沼谷的那条‘软银矿’，早就该拿过来了！”
“还有血藤林！那里的‘血精藤’是炼制气血类丹药的上品！”
群情汹涌，掠夺与扩张的欲望，在胜利和美酒的催化下，迅速滋长。
凌煅脸上的笑容淡了些，他没立刻反驳，只是拿起酒壶，给炎烈空了的骨碗缓缓斟满，又给自己倒了一碗。动作平稳，酒线丝毫不抖。
苏药瑶则微微蹙眉，清冷的目光扫过那些激动附和的首领。
青萝放下了木杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“炎烈长老，诸位，五毒联盟虽败，但其老巢‘万瘴泽’易守难攻，毒瘴千年不散，虫豸无穷无尽。我们此番胜在出其不意，正面攻坚，即便有丹兵之利，损失也绝不会小。更何况……”
她顿了顿，看向凌煅：“丹兵丹铠的损耗与维护，所耗资源几何？连日征战，库存的‘轻纹钢’、‘火抗石’、‘傀丹’主药‘凝神草’还有多少？战士们身上丹铠的磨损，又需要多少材料和时间修复？”
一连串现实的问题，如同冷水泼在炭火上，发出“嗤嗤”的声响。
几个激动的首领噎住了，张了张嘴，没立刻说出话来。
炎烈脸色一红，梗着脖子：“打下来不就有了？抢了他们的矿和药田，什么材料没有？”
“然后呢？”这次开口的是凌煅。他的声音不高，甚至有些平淡，但在这骤然安静下来的氛围里，格外清晰。
他端起碗，却没有喝，只是看着碗中晃动的酒液：“打下万瘴泽，需要多少兵力，多少时间？这段时间里，丹盟会看着吗？我们与五毒联盟死磕，损兵折将，即便拿下，也需要时间消化、布防。而丹盟，或者周边其他虎视眈眈的势力，会不会趁我们虚弱，扑上来咬一口？”
他抬起头，目光平静地看向炎烈，又扫过其他人：“战争，打的不只是一时的胜负，更是资源，是后勤，是战略纵深，是人心向背。我们今日大胜，靠的是新丹道带来的‘奇’。若将这‘奇’浪费在无休止的消耗战里，等底牌尽出，优势耗尽，又当如何？”
炎烈被问得有些恼火，却又一时找不到话反驳，只能咕哝道：“那……那就眼睁睁看着肥肉不吃？战士们士气正盛，此时不扩张，更待何时？”
“不是不吃。”凌煅放下碗，手指在桌面上轻轻敲了敲，“是要想清楚，怎么吃，才不会被噎死，不会被别人从背后捅刀子。联盟初立，根基未稳，看似威风，实则四面皆敌。丹盟在北边虎视眈眈，五毒虽败未灭，西边、东边的部落联盟也在观望。我们一步走错，可能就是万劫不复。”
他的语气始终平和，却带着一种不容置疑的沉重。
乌漠大祭司适时地叹了口气，苍老的声音带着疲惫与深意：“凌小友所言，是老成谋国之言啊。我巫族各部，分离太久，如今因利而聚，这‘利’若不能持续，或因冒进而损，联盟……危矣。”
老祭司的话，让在座许多首领心头一凛。他们想起了各部联合前的摩擦，想起了彼此间并未完全消除的提防。
炎烈张了张嘴，看着凌煅平静的脸，又看看乌漠凝重的神色，再瞥见青萝眼中那抹“果然如此”的冷静，一股憋闷的火气在胸口窜动，却无处发泄。他猛地抓起骨碗，将酒狠狠灌下，重重砸在桌上，不再言语。
欢庆的气氛，不知不觉冷了下来。
篝火依旧噼啪作响，远处的喧嚣似乎也变得有些遥远。主位这一圈，陷入了短暂的沉默，只有夜风穿过寨门，带起的呜咽之声。
凌煅知道，分歧的种子，已经埋下。这不是对错之争，而是路线之争，是急功近利的扩张派与稳扎稳打的积累派之间，必然的矛盾。
庆功宴，终于在一片表面热闹、内里各怀心思的诡异气氛中结束。
凌煅与苏药瑶并肩走回临时居所。路上，苏药瑶轻声道：“炎烈长老性子急，但并无恶意。他只是……被以往的生存方式困住了。”
“我明白。”凌煅望着夜空稀疏的星辰，南荒的夜空格外高远，“他不是坏人，只是领袖的责任和部落生存的压力，让他更相信看得见、抓得住的眼前利益。青萝长老看得更远，但她也需要足够的理由说服族人。”
“你在宴会上没说全。”苏药瑶看向他，“资源困境，比青萝长老提到的，更严重，对吗？”
凌煅停下脚步，苦笑了一下，在月光下显得格外清晰：“岂止是严重。药瑶，你知道维持一尊‘行者五号’丹傀日常待机，每月需要消耗多少灵石吗？知道修复一具今天战斗中损毁的丹傀，需要替换多少‘轻纹钢’和‘灵导铜’吗？还有丹铠，那‘吸能兽毡’需要一种南荒北部才产的‘吞石兽’皮革鞣制，那畜生都快被我们抓绝迹了。”
他揉了揉眉心：“胜利的光环下，是快要见底的材料仓库，是丹兵司工匠们通红的眼睛，是孙渺和赵铭拿着越来越长的稀缺材料清单找我时的苦笑。以丹治军，强大，但也真真是‘吞金巨兽’。”
苏药瑶沉默片刻，伸出手，冰凉细腻的指尖轻轻拂过他紧蹙的眉间，一股清凉安神的气息渡入：“所以，你才更需要一个机会，一个既能转移内部矛盾，又能解决资源问题，还能震慑外敌的机会。”
凌煅抓住她的手，握在掌心，那冰凉让他躁动的心绪平静了些许：“嗯。庆功宴是麻痹外人的，真正的硬仗，明天才开始。说服他们，比打败五毒联盟，更难。”
月光将两人的影子拉长，交织在一起。远处，狂欢未歇，而近处，暗流已在无声涌动。
第二节 议事厅的裂痕
翌日，辰时。
焚骨联盟核心议事厅。气氛与昨夜的欢庆截然不同，凝重得如同暴雨前的铅云。
长条形的石桌旁，坐着联盟所有重要人物。凌煅、苏药瑶、乌漠、炎烈、青萝居前，其余十余个大小部落的首领或代表分坐两侧。每个人面前，都放着一份由丹兵司、丹铠坊、资源调度处联合呈报的简报。
简报用的是处理过的薄兽皮，上面用混合了矿物颜料的墨汁写着密密麻麻的数据和清单，末尾鲜红的警示标记，刺痛着每个人的眼睛。
“……综上，以现有库存及开采速度，仅能满足丹兵司三个月的常规训练消耗。若维持当前边境防御等级及应对中等规模冲突，各类金属灵材、储能灵石、特定草药，将在四十至六十日内相继告罄。‘吞石兽皮’、‘地脉晶粉’等七种关键辅料，已无库存，替代方案效果折损超过五成……”
负责汇报的是古长老。老人声音沉稳，但念出每一个数字时，花白的眉毛都忍不住抖动。这些数据背后，是无数个不眠之夜和焦头烂额。
简报念完，议事厅里落针可闻。
炎烈脸色铁青，拳头捏得咯吱作响，他面前那份简报，被他无意识中抓出了深深的褶皱。他昨天膨胀的野心和热血，被这一连串冰冷的数字，砸得生疼。
青萝闭着眼，手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，但熟悉她的人知道，这是她陷入深度思考时的习惯。
其他首领们，有的面面相觑，有的低头盯着简报发呆，有的则把目光投向凌煅，眼神复杂，有期待，有疑虑，也有不易察觉的……审视。
“都听到了？”乌漠大祭司缓缓开口，打破了沉寂，苍老的声音带着沉重的压力，“这就是我们辉煌胜利背后的代价。新丹道带来了力量，但这力量，需要海量的资源来喂养。南荒富饶，但各部采集、冶炼之术原始分散，产量有限。以往小打小闹尚可，如今联盟一体，丹兵规模日增，这点家底，不够看了。”
“那怎么办？难道把丹兵丹铠停了？缩回寨子里等死？”炎烈猛地抬头，赤红的眼睛瞪着古长老，又转向凌煅，“凌盟主，你既然早就知道，肯定有办法！你说，怎么搞资源？总不能坐着饿死！”
他这话，带着火气，也带着最后一丝期望，扔向了凌煅。
所有目光，瞬间聚焦。
凌煅没有立刻回答。他站起身，走到议事厅一侧墙上悬挂的巨幅南荒地图前。地图是巫族历代积累绘制，颇为精细，山川河流、部落分布、已知矿脉药田，都有标注。
他拿起一根细长的骨针，点在代表焚骨联盟主寨的位置。
“我们的资源困境，根源有三。”
凌煅开口，声音清晰，
“其一，内部开采效率低下，技术粗放，浪费严重。
其二，传统资源点（如已探明的几处矿脉、药谷）产量接近极限，且部分位于与五毒等势力的争议地带，开采风险高。
其三，也是最重要的一点——”
骨针缓缓移动，划过漫长的边界线，最终重重戳在代表北域的方向。
“我们与北域，与传统丹道势力掌控的资源贸易网络，几乎完全断绝。丹盟封锁了商路，抬高了所有我们需要的关键材料价格，甚至暗中收购、囤积。我们有钱（灵石、丹药），也买不到足够、平价的东西。”
他转过身，面对众人：“所以，办法也要从这三方面入手。”
“第一，内部挖潜。成立‘工造院’，集中各部工匠，由赵铭主导，推行标准化、流水线作业，改良采矿、选矿、粗炼工具，推广‘地火锻金术’基础篇，提升至少三成效率。同时，在联盟内颁布‘废料回收令’，所有战斗损毁的法器、铠甲、乃至生活废弃金属，统一回收，交由丹兵司处理。这能解部分燃眉之急。”
古长老闻言，点了点头，迅速在玉简上记录。这部分是技术性问题，虽有阻力，但推行难度相对较小。
“第二，”凌煅的骨针移向地图上那些标注模糊、或位于偏远险地的区域，“向外探索，寻找新的、未被大规模开发的资源点。南荒广袤，地下溶洞、废弃古矿、深山幽谷、近海岛屿，都可能埋藏着财富。我提议，组建三支精锐‘勘探队’，由联盟提供丹铠装备和必要支援，深入这些区域。”
“勘探队？”一个中型部落的首领犹豫道，“那些地方，要么环境险恶，要么有强大妖兽盘踞，甚至可能有上古遗存的禁制，伤亡会不会太大？”
“风险与收益并存。”凌煅坦然道，“我会亲自参与最危险方向的勘探。并且，勘探队成员将优先获得新一代丹铠的装备权，其所属部落，在资源分配上享有一定优先权。”
这话让一些首领心动。风险和机遇的权衡，永远是领导者必须面对的课题。
“那第三呢？”青萝睁开了眼睛，看向凌煅，“与北域的贸易封锁，如何打破？难道要我们派出大军，打通商路？那与直接和丹盟开战何异？”
这正是问题的核心，也是最难的一环。
凌煅沉默了一下，骨针在地图上无意识地划动。议事厅里所有人的心都提了起来。
“正面强攻商路，得不偿失，正中丹盟下怀。”凌煅终于说道，“但我们或许可以……另辟蹊径。”
他走到桌边，拿起另一份薄薄的、封皮上带着隐秘图腾标记的卷宗。“这是我通过一些秘密渠道，以及审问俘虏获得的零散信息，拼凑出的情报。”
他打开卷宗，里面是简陋的地图和几行小字。
“中州大陆，宗门林立，商路纵横，是天下资源汇聚之地。丹盟势力虽大，也无法完全垄断中州的所有交易。尤其是中州南部‘混乱海’沿岸，以及一些老牌商业世家把控的渠道。”
他的手指点在地图上那片代表中州的广阔区域：“我们需要一个跳板，一个能在中州立足、并能绕过丹盟主要封锁线的支点。据情报，半年后，中州‘万商会’将在‘海崖城’举办十年一度的‘奇货易’。那里龙蛇混杂，只要出得起价，没有买不到的东西，包括……通往中州腹地的秘密商路资格，以及一些敏感物资的采购渠道。”
“万商会？海崖城？”炎烈眉头紧锁，“那地方我听说过，远在万里之外！路上要穿过丹盟势力范围、数个中立险地，就算到了，我们这群南荒来的‘蛮子’，人生地不熟，拿什么跟那些奸猾的商会打交道？拿灵石硬砸吗？我们哪有那么多灵石！”
“我们有不一定是灵石的东西。”凌煅合上卷宗，目光锐利起来，“我们有南荒独有的矿产、灵药、巫族秘药，我们有‘噬疑丹’的简化版——‘清瘴丹’、‘辟毒丹’，这在某些特定区域是硬通货。我们还有……技术。”
“技术？”青萝敏锐地捕捉到了这个词。
“对，技术。”凌煅肯定道，“丹铠的简化民用版本——‘助力外骨’，可以大幅提升凡人矿工的开采效率；基于‘涡流噬能丹纹’原理的‘净水符盘’，能净化毒沼污水；改良的‘暖阳丹’配方，能抵御极寒……这些，都不是直接战斗法器，不易引发大宗门警惕，但对于开拓边疆、改善民生的势力来说，价值非凡。我们可以用技术授权、合作开发的方式，换取资源、商路，乃至……盟友。”
这个思路，让许多人眼前一亮。尤其是青萝，她微微颔首，显然在快速评估其可行性。
“但这也需要时间！需要人手去谈判，去展示，去建立信任！”炎烈却再次泼了冷水，他的焦躁几乎溢于言表，“远水救不了近火！眼下联盟这么多战士要养，丹兵要维护，敌人环伺，等你从中州拉回资源，寨子里都揭不开锅了！”
他猛地站起，双手撑在石桌上，身体前倾，如同一头被逼到角落的困兽，目光灼灼地盯着凌煅：“凌盟主，你的办法，听起来都有道理，但都太慢！太绕！我们是巫族！是靠勇气和力量从这片土地上夺取生存权的战士！眼前就有现成的资源——五毒联盟的黑沼谷软银矿，血藤林，还有东边‘飞羽部落’占着的那片富含‘风铜’的裂谷！他们实力都不如我们现在！为什么不打下来？抢过来！用鲜血和战刀拿回来的东西，最快，最实在！”
他喘着粗气，声音在石厅内回荡：“我知道有风险，打仗哪有不死人的？但缩手缩脚，等着饿死，或者去求那些中州奸商施舍，那才是慢性死亡！是懦夫！我赤炎部的儿郎，宁可战死，也不愿憋屈死！”
“炎烈！”乌漠大祭司低喝一声，带着警告。
但炎烈的话，却实实在在地戳中了一部分首领的心理。尤其是那些以勇武着称、部落传统更偏向掠夺生存的中小部落首领，他们脸上露出了认同和挣扎的神色。资源的紧迫感是真实的，凌煅的长远规划听起来美好但遥远，而炎烈“打出去抢”的提议，虽然粗暴，却直接刺激着他们骨子里的悍勇和生存本能。
议事厅内的空气，仿佛被分成了两半。一半是凌煅、青萝、乌漠所代表的冷静、谋划与长远布局；另一半是炎烈及部分激进派所代表的急切、强硬与生存现实。
裂痕，从未如此清晰。
青萝冷冷地看着炎烈：“所以，炎烈长老的意思是，我们要同时向五毒、飞羽，可能还有其他观望的部落开战？双线甚至三线作战？将联盟本就紧张的力量进一步分散？就算打赢了，占领那些地方不需要兵力驻守？开采运输不需要人力物力？到时我们四处漏洞，丹盟若大军压境，或者其他势力联合来袭，我们拿什么挡？用抢来的矿石现铸铠甲吗？”
她的质问如同冰锥，尖锐而现实。
炎烈脸涨得通红：“那你说怎么办？等死吗？！”
“不是等死，是选择更有可能活下去的路！”青萝毫不退让，“凌盟主的计划或许慢，但步步为营，是在为我们打造一个能长久运转的根基！你的办法，是在透支联盟本就脆弱的生命！是饮鸩止渴！”
“够了！”
乌漠大祭司重重一拍桌子，苍老的脸上满是疲惫与痛心：“看看你们！敌人还没打进来，自己人先要吵翻了天！联盟为何而建？是为了让我们聚在一起吵得更凶吗？！”
老祭司的威望仍在，争吵暂时平息，但那种无声的对峙和压抑的愤怒，弥漫在空气里，沉甸甸的。
凌煅始终站在地图前，安静地看着这场争论。他知道，这是必经的过程。不同的生存哲学，不同的部落文化，在压力下必然碰撞。
他没有试图用盟主的身份强行压服谁。那样换来的只会是表面的顺从和暗地里的离心。
他需要做的，是给这场看似无解的矛盾，找到一个所有人都能接受的“出路”，一个能将分裂力量重新拧成一股绳的“更高目标”。
就在气氛僵持到极点时，议事厅外传来急促的脚步声和通报声：
“报——！紧急军情！”
一名浑身染血、气息萎靡的巫族斥候，被两名战士搀扶着跌跌撞撞冲了进来。他胸前有一道深刻的灼伤，皮肉焦黑，散发着淡淡的、令人不安的腥气。
“北……北面，‘黑齿峡谷’巡逻队……遭遇不明身份修士袭击……全军覆没……对方……对方用的法器，有……有丹盟的标记！他们还……还留下了一句话……”
斥候说完，呕出一口黑血，昏死过去。
议事厅内，死一般的寂静。
丹盟的触手，终于还是伸了过来。而且，一出手就是如此狠辣直接的警告。
危机，从内部的争论，瞬间转变为外部迫在眉睫的威胁。
所有人的目光，再次聚焦到凌煅身上。包括炎烈，他眼中的怒火被惊怒取代，拳头捏得更紧。
凌煅走到昏倒的斥候身边，蹲下，手指搭在其腕脉，一缕混沌圣火的气息悄然渡入，护住其心脉。同时，他拾起斥候紧握在手心的一块焦黑布片——那是从袭击者身上扯下的，边缘绣着细微的、几乎不可察的丹炉云纹。
丹盟，果然按捺不住了。
他缓缓站起身，迎着所有或焦虑、或愤怒、或期待的目光，将那布片轻轻放在石桌中央。
“看来，有人不想给我们慢慢选择的时间。”凌煅的声音，在这一刻，异常平静，却带着一种山雨欲来的力量，“内部的争论，暂且搁置。外敌已至，当一致对外。”
他环视众人，最后目光落在炎烈和青萝脸上。
“但敌人在暗，我们在明。盲目出击，或一味固守，都可能落入陷阱。”他顿了顿，字句清晰地说道，“我提议，双管齐下。”
“第一，即刻提升边境警戒，尤其是北面。派遣精锐丹兵小队，加强巡逻，遇敌则缠，不敌则退，以摸清对方实力与意图为主。同时，启动战时资源管制，优先保障丹兵体系与前线。”
“第二，”他看向地图，“勘探计划提前，并且，目标要变一变。不仅要找资源，更要找……能让我们在接下来可能爆发的、与丹盟的正面冲突中，占据地利或获得意外助力的东西。比如，易守难攻的险地，比如，上古遗留的阵法遗迹，比如……能威胁到丹盟命脉的东西。”
“与丹盟的冲突，不可避免，但何时、何地、以何种方式爆发，我们要尽可能掌握主动。”凌煅的手指，无意识地敲击着桌面，发出沉稳的节奏，“而在那之前……”
他抬起头，眼中闪过一道锐利如铸炉中刚淬火刃芒的光。
“我们需要一场干净利落的反击。不是大规模进军，而是一次精准的、狠辣的、足以打痛他们、让他们不敢再轻易伸手的‘警告’。目标，就是这支胆敢深入南荒、屠我巡逻队的丹盟爪牙。”
他看向炎烈：“炎烈长老，你不是渴望战斗吗？这支复仇之刃，由你赤炎部精锐，配属最新丹铠与三尊‘山岳图腾’丹傀，由你亲自带领，如何？但要记住，你的任务不是追杀到底，是找到他们，击溃他们，擒其首领，然后立刻撤回，不得恋战，更不许擅自扩大冲突！你可能做到？”
炎烈先是一愣，随即眼中爆发出骇人的精光，那股憋闷许久的战意终于找到了宣泄口。他重重抱拳，声如洪钟：“领命！必提其头来见！”
凌煅又看向青萝和其他首领：“其余各部，按新防御方案即刻调动。资源调度、伤员救治、后方维稳，由青萝长老总揽，乌漠大祭司坐镇中枢。我与苏圣女，会亲自前往最危险的‘幽暗地脉’方向勘探。那里环境极端，但据古籍残篇记载，可能蕴藏有‘地火晶髓’和古代锻炉遗迹，对丹兵丹铠的提升至关重要。”
分工明确，目标清晰。内部的裂痕，在外部高压和明确的任务分配下，暂时被压了下去。每个人都得到了自己当下最能接受的角色：炎烈得到了他渴望的战斗和主导权；青萝得到了她重视的后方统筹与稳定；凌煅则走向了最前沿、也最可能带来转机的未知险地。
“诸位，”凌煅最后沉声道，“前路艰险，分歧难免。但请记住，我们此刻坐在这里，不是因为彼此喜欢，而是因为我们有共同的敌人，和……共同的对未来的期盼。丹盟欲扼杀新道，奴役南荒。我们退一步，便是万丈深渊。唯有同心，方有生机。”
“现在，各自行动。”
没有更多的豪言壮语。紧迫的军情和清晰的指令，驱散了冗长争论的迷雾。
众人纷纷起身，领命而去。脚步声匆匆，带着决然。
炎烈走到门口，停顿了一下，回头看了凌煅一眼，眼神复杂，最终什么也没说，大步流星地离开，战意熊熊。
青萝在经过凌煅身边时，低声道：“小心。幽暗地脉……那里不止有环境危险。”她似乎知道些什么，但未明言。
凌煅点头：“我会的。后方，拜托了。”
苏药瑶默默站到凌煅身侧，冰魄气息无声流转，已然进入了备战状态。
乌漠大祭司最后离开，他拍了拍凌煅的肩膀，苍老的眼中满是深意：
“孩子，平衡之术，你已入门。
但真正的考验，还在后面。记住，有时候，最能凝聚人心的，不是共同的利益，而是……共同的、足够强大的敌人，和一个足够辉煌的、值得所有人奔赴的目标。”
凌煅躬身：“晚辈谨记。”
人都走了，空旷的议事厅里，只剩下凌煅和苏药瑶，以及石桌上那块焦黑的布片，还有空气中未曾散去的硝烟味。
“一次妥协的平衡。”苏药瑶轻声道。
“也是无奈的选择。”凌煅苦笑，
“但至少，争取到了时间。接下来，就看我们能在幽暗地脉找到什么，以及……炎烈长老的那一刀，能砍得多狠，多准了。”
他收起布片，望向厅外阴沉下来的天空。
南荒的风，带着燥热和腥气，预示着更加猛烈的风暴，即将来临。
而联盟内部的裂痕，真的会就此弥合吗？还是只被暂时压入水下，等待下一次更剧烈的爆发？
凌煅不知道。他只知道，自己必须走得更快，想得更远。
因为他是掌炉人，是持火者。炉火不能熄，前路再难，也需焚尽荆棘，炼出一条生路。
焚骨联盟主寨的空地上，篝火冲天。
空气中弥漫着烤兽肉的焦香、果酒的甜醇，以及一种近乎沸腾的欢腾气息。战士们敲击着盾牌与骨骼制成的乐器，粗犷的战歌与大笑声震得火苗都在摇曳。
白日里，联盟联军在边境一举击溃了五毒联盟的主力，斩杀三名头领，俘获近千，是近年罕见的酣畅大胜。
而此战的核心，正是凌煅麾下已初具规模的“图腾丹兵”。
三十尊身绘烈焰、荆棘、山岳图腾的丹傀，如同不可撼动的移动壁垒，在毒雾与虫潮中生生撕开缺口。
两百名装备了初代丹铠的巫族精锐，如同披着铁甲的凶兽，在丹傀掩护下冲锋陷阵，其爆发出的力量与防御，让惯用巫毒诡诈的五毒战士目瞪口呆。
战果辉煌，庆功宴自然盛大。
凌煅与苏药瑶坐在主位左侧，乌漠大祭司居中，炎烈、青萝等主要部落首领分列两旁。
下方，参战的丹兵司战士、巫族勇士们大碗喝酒，大口吃肉，气氛热烈。
“凌盟主！”炎烈长老端起一个近乎脸盆大小的骨碗，里面烈酒荡漾，“这一碗，敬你！敬你的丹兵丹铠！让我赤炎部的儿郎，第一次在正面冲阵时，折损不到十人！痛快！干了！”
他仰头豪饮，酒液顺着虬结的胡须淌下，滴在胸膛上，被旺盛的气血蒸腾成白汽。
凌煅笑着举起略小一些的陶碗：“是战士们勇猛，丹兵不过是锦上添花。”说罢也一饮而尽。酒很烈，火烧般从喉咙滚到胃里，带着南荒特有的辛辣与野性。
“凌盟主过谦了。”青萝的声音清冷些，她用的是木杯，轻轻抿了一口，“此战之后，方圆千里内的部落，怕是再无人敢质疑我焚骨联盟的实力，更无人敢小觑‘以丹治军’之路。联盟的威信，已立。”
她说话时，目光扫过下方欢腾的战士，尤其是在那些破损后被拖回、静静陈列在营地边缘的丹傀残骸上停留了一瞬，眼底有精光闪过。
乌漠大祭司笑呵呵地抚着胡须，苍老的脸上满是欣慰：“圣火重燃，新道初显，我巫族复兴之兆啊。凌小友，苏姑娘，你们是上天赐予南荒的礼物。”
场面话祥和，赞誉如潮。
但凌煅放下陶碗时，指尖在粗糙的碗沿上无意识地摩挲了一下。他身侧的苏药瑶，仪态依旧清冷如月下幽兰，只是偶尔为凌煅布菜时，冰蓝色的眼眸会与凌煅有瞬间的交汇，彼此都看到对方眼底那抹未散的凝重。
庆功宴是给别人看的。真正的艰难，才刚刚开始。
酒过三巡，气氛愈加热烈。不少战士开始围着篝火角力、比武，呼喝声震天。炎烈看得兴起，干脆脱了上衣，露出满是伤疤的精壮上身，跳入场中，连败三名部落里有名的勇士，赢得阵阵喝彩。
他浑身蒸腾着炽热的气血红光，如同一尊燃烧的小型火山，走回座位时，大手一拍凌煅的肩膀：“凌兄弟！看到了吗？这就是我巫族儿郎的血性！有了你的丹铠，更是如虎添翼！我看，咱们就该趁着这股势头，一鼓作气，把五毒联盟那些阴沟里的臭虫老巢给端了！把他们占的矿脉、药谷，全抢过来！”
他的声音洪亮，带着酒意和胜战的亢奋，瞬间压过了附近的嘈杂。
周围几个部落首领和将领闻言，眼睛也亮了起来，纷纷附和。
“炎烈长老说得对！五毒联盟这次伤了元气，正是好机会！”
“他们占着黑沼谷的那条‘软银矿’，早就该拿过来了！”
“还有血藤林！那里的‘血精藤’是炼制气血类丹药的上品！”
群情汹涌，掠夺与扩张的欲望，在胜利和美酒的催化下，迅速滋长。
凌煅脸上的笑容淡了些，他没立刻反驳，只是拿起酒壶，给炎烈空了的骨碗缓缓斟满，又给自己倒了一碗。动作平稳，酒线丝毫不抖。
苏药瑶则微微蹙眉，清冷的目光扫过那些激动附和的首领。
青萝放下了木杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“炎烈长老，诸位，五毒联盟虽败，但其老巢‘万瘴泽’易守难攻，毒瘴千年不散，虫豸无穷无尽。我们此番胜在出其不意，正面攻坚，即便有丹兵之利，损失也绝不会小。更何况……”
她顿了顿，看向凌煅：“丹兵丹铠的损耗与维护，所耗资源几何？连日征战，库存的‘轻纹钢’、‘火抗石’、‘傀丹’主药‘凝神草’还有多少？战士们身上丹铠的磨损，又需要多少材料和时间修复？”
一连串现实的问题，如同冷水泼在炭火上，发出“嗤嗤”的声响。
几个激动的首领噎住了，张了张嘴，没立刻说出话来。
炎烈脸色一红，梗着脖子：“打下来不就有了？抢了他们的矿和药田，什么材料没有？”
“然后呢？”这次开口的是凌煅。他的声音不高，甚至有些平淡，但在这骤然安静下来的氛围里，格外清晰。
他端起碗，却没有喝，只是看着碗中晃动的酒液：“打下万瘴泽，需要多少兵力，多少时间？这段时间里，丹盟会看着吗？我们与五毒联盟死磕，损兵折将，即便拿下，也需要时间消化、布防。而丹盟，或者周边其他虎视眈眈的势力，会不会趁我们虚弱，扑上来咬一口？”
他抬起头，目光平静地看向炎烈，又扫过其他人：“战争，打的不只是一时的胜负，更是资源，是后勤，是战略纵深，是人心向背。我们今日大胜，靠的是新丹道带来的‘奇’。若将这‘奇’浪费在无休止的消耗战里，等底牌尽出，优势耗尽，又当如何？”
炎烈被问得有些恼火，却又一时找不到话反驳，只能咕哝道：“那……那就眼睁睁看着肥肉不吃？战士们士气正盛，此时不扩张，更待何时？”
“不是不吃。”凌煅放下碗，手指在桌面上轻轻敲了敲，“是要想清楚，怎么吃，才不会被噎死，不会被别人从背后捅刀子。联盟初立，根基未稳，看似威风，实则四面皆敌。丹盟在北边虎视眈眈，五毒虽败未灭，西边、东边的部落联盟也在观望。我们一步走错，可能就是万劫不复。”
他的语气始终平和，却带着一种不容置疑的沉重。
乌漠大祭司适时地叹了口气，苍老的声音带着疲惫与深意：“凌小友所言，是老成谋国之言啊。我巫族各部，分离太久，如今因利而聚，这‘利’若不能持续，或因冒进而损，联盟……危矣。”
老祭司的话，让在座许多首领心头一凛。他们想起了各部联合前的摩擦，想起了彼此间并未完全消除的提防。
炎烈张了张嘴，看着凌煅平静的脸，又看看乌漠凝重的神色，再瞥见青萝眼中那抹“果然如此”的冷静，一股憋闷的火气在胸口窜动，却无处发泄。他猛地抓起骨碗，将酒狠狠灌下，重重砸在桌上，不再言语。
欢庆的气氛，不知不觉冷了下来。
篝火依旧噼啪作响，远处的喧嚣似乎也变得有些遥远。主位这一圈，陷入了短暂的沉默，只有夜风穿过寨门，带起的呜咽之声。
凌煅知道，分歧的种子，已经埋下。这不是对错之争，而是路线之争，是急功近利的扩张派与稳扎稳打的积累派之间，必然的矛盾。
庆功宴，终于在一片表面热闹、内里各怀心思的诡异气氛中结束。
凌煅与苏药瑶并肩走回临时居所。路上，苏药瑶轻声道：“炎烈长老性子急，但并无恶意。他只是……被以往的生存方式困住了。”
“我明白。”凌煅望着夜空稀疏的星辰，南荒的夜空格外高远，“他不是坏人，只是领袖的责任和部落生存的压力，让他更相信看得见、抓得住的眼前利益。青萝长老看得更远，但她也需要足够的理由说服族人。”
“你在宴会上没说全。”苏药瑶看向他，“资源困境，比青萝长老提到的，更严重，对吗？”
凌煅停下脚步，苦笑了一下，在月光下显得格外清晰：“岂止是严重。药瑶，你知道维持一尊‘行者五号’丹傀日常待机，每月需要消耗多少灵石吗？知道修复一具今天战斗中损毁的丹傀，需要替换多少‘轻纹钢’和‘灵导铜’吗？还有丹铠，那‘吸能兽毡’需要一种南荒北部才产的‘吞石兽’皮革鞣制，那畜生都快被我们抓绝迹了。”
他揉了揉眉心：“胜利的光环下，是快要见底的材料仓库，是丹兵司工匠们通红的眼睛，是孙渺和赵铭拿着越来越长的稀缺材料清单找我时的苦笑。以丹治军，强大，但也真真是‘吞金巨兽’。”
苏药瑶沉默片刻，伸出手，冰凉细腻的指尖轻轻拂过他紧蹙的眉间，一股清凉安神的气息渡入：“所以，你才更需要一个机会，一个既能转移内部矛盾，又能解决资源问题，还能震慑外敌的机会。”
凌煅抓住她的手，握在掌心，那冰凉让他躁动的心绪平静了些许：“嗯。庆功宴是麻痹外人的，真正的硬仗，明天才开始。说服他们，比打败五毒联盟，更难。”
月光将两人的影子拉长，交织在一起。远处，狂欢未歇，而近处，暗流已在无声涌动。
第二节 议事厅的裂痕
翌日，辰时。
焚骨联盟核心议事厅。气氛与昨夜的欢庆截然不同，凝重得如同暴雨前的铅云。
长条形的石桌旁，坐着联盟所有重要人物。凌煅、苏药瑶、乌漠、炎烈、青萝居前，其余十余个大小部落的首领或代表分坐两侧。每个人面前，都放着一份由丹兵司、丹铠坊、资源调度处联合呈报的简报。
简报用的是处理过的薄兽皮，上面用混合了矿物颜料的墨汁写着密密麻麻的数据和清单，末尾鲜红的警示标记，刺痛着每个人的眼睛。
“……综上，以现有库存及开采速度，仅能满足丹兵司三个月的常规训练消耗。若维持当前边境防御等级及应对中等规模冲突，各类金属灵材、储能灵石、特定草药，将在四十至六十日内相继告罄。‘吞石兽皮’、‘地脉晶粉’等七种关键辅料，已无库存，替代方案效果折损超过五成……”
负责汇报的是古长老。老人声音沉稳，但念出每一个数字时，花白的眉毛都忍不住抖动。这些数据背后，是无数个不眠之夜和焦头烂额。
简报念完，议事厅里落针可闻。
炎烈脸色铁青，拳头捏得咯吱作响，他面前那份简报，被他无意识中抓出了深深的褶皱。他昨天膨胀的野心和热血，被这一连串冰冷的数字，砸得生疼。
青萝闭着眼，手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，但熟悉她的人知道，这是她陷入深度思考时的习惯。
其他首领们，有的面面相觑，有的低头盯着简报发呆，有的则把目光投向凌煅，眼神复杂，有期待，有疑虑，也有不易察觉的……审视。
“都听到了？”乌漠大祭司缓缓开口，打破了沉寂，苍老的声音带着沉重的压力，“这就是我们辉煌胜利背后的代价。新丹道带来了力量，但这力量，需要海量的资源来喂养。南荒富饶，但各部采集、冶炼之术原始分散，产量有限。以往小打小闹尚可，如今联盟一体，丹兵规模日增，这点家底，不够看了。”
“那怎么办？难道把丹兵丹铠停了？缩回寨子里等死？”炎烈猛地抬头，赤红的眼睛瞪着古长老，又转向凌煅，“凌盟主，你既然早就知道，肯定有办法！你说，怎么搞资源？总不能坐着饿死！”
他这话，带着火气，也带着最后一丝期望，扔向了凌煅。
所有目光，瞬间聚焦。
凌煅没有立刻回答。他站起身，走到议事厅一侧墙上悬挂的巨幅南荒地图前。地图是巫族历代积累绘制，颇为精细，山川河流、部落分布、已知矿脉药田，都有标注。
他拿起一根细长的骨针，点在代表焚骨联盟主寨的位置。
“我们的资源困境，根源有三。”
凌煅开口，声音清晰，
“其一，内部开采效率低下，技术粗放，浪费严重。
其二，传统资源点（如已探明的几处矿脉、药谷）产量接近极限，且部分位于与五毒等势力的争议地带，开采风险高。
其三，也是最重要的一点——”
骨针缓缓移动，划过漫长的边界线，最终重重戳在代表北域的方向。
“我们与北域，与传统丹道势力掌控的资源贸易网络，几乎完全断绝。丹盟封锁了商路，抬高了所有我们需要的关键材料价格，甚至暗中收购、囤积。我们有钱（灵石、丹药），也买不到足够、平价的东西。”
他转过身，面对众人：“所以，办法也要从这三方面入手。”
“第一，内部挖潜。成立‘工造院’，集中各部工匠，由赵铭主导，推行标准化、流水线作业，改良采矿、选矿、粗炼工具，推广‘地火锻金术’基础篇，提升至少三成效率。同时，在联盟内颁布‘废料回收令’，所有战斗损毁的法器、铠甲、乃至生活废弃金属，统一回收，交由丹兵司处理。这能解部分燃眉之急。”
古长老闻言，点了点头，迅速在玉简上记录。这部分是技术性问题，虽有阻力，但推行难度相对较小。
“第二，”凌煅的骨针移向地图上那些标注模糊、或位于偏远险地的区域，“向外探索，寻找新的、未被大规模开发的资源点。南荒广袤，地下溶洞、废弃古矿、深山幽谷、近海岛屿，都可能埋藏着财富。我提议，组建三支精锐‘勘探队’，由联盟提供丹铠装备和必要支援，深入这些区域。”
“勘探队？”一个中型部落的首领犹豫道，“那些地方，要么环境险恶，要么有强大妖兽盘踞，甚至可能有上古遗存的禁制，伤亡会不会太大？”
“风险与收益并存。”凌煅坦然道，“我会亲自参与最危险方向的勘探。并且，勘探队成员将优先获得新一代丹铠的装备权，其所属部落，在资源分配上享有一定优先权。”
这话让一些首领心动。风险和机遇的权衡，永远是领导者必须面对的课题。
“那第三呢？”青萝睁开了眼睛，看向凌煅，“与北域的贸易封锁，如何打破？难道要我们派出大军，打通商路？那与直接和丹盟开战何异？”
这正是问题的核心，也是最难的一环。
凌煅沉默了一下，骨针在地图上无意识地划动。议事厅里所有人的心都提了起来。
“正面强攻商路，得不偿失，正中丹盟下怀。”凌煅终于说道，“但我们或许可以……另辟蹊径。”
他走到桌边，拿起另一份薄薄的、封皮上带着隐秘图腾标记的卷宗。“这是我通过一些秘密渠道，以及审问俘虏获得的零散信息，拼凑出的情报。”
他打开卷宗，里面是简陋的地图和几行小字。
“中州大陆，宗门林立，商路纵横，是天下资源汇聚之地。丹盟势力虽大，也无法完全垄断中州的所有交易。尤其是中州南部‘混乱海’沿岸，以及一些老牌商业世家把控的渠道。”
他的手指点在地图上那片代表中州的广阔区域：“我们需要一个跳板，一个能在中州立足、并能绕过丹盟主要封锁线的支点。据情报，半年后，中州‘万商会’将在‘海崖城’举办十年一度的‘奇货易’。那里龙蛇混杂，只要出得起价，没有买不到的东西，包括……通往中州腹地的秘密商路资格，以及一些敏感物资的采购渠道。”
“万商会？海崖城？”炎烈眉头紧锁，“那地方我听说过，远在万里之外！路上要穿过丹盟势力范围、数个中立险地，就算到了，我们这群南荒来的‘蛮子’，人生地不熟，拿什么跟那些奸猾的商会打交道？拿灵石硬砸吗？我们哪有那么多灵石！”
“我们有不一定是灵石的东西。”凌煅合上卷宗，目光锐利起来，“我们有南荒独有的矿产、灵药、巫族秘药，我们有‘噬疑丹’的简化版——‘清瘴丹’、‘辟毒丹’，这在某些特定区域是硬通货。我们还有……技术。”
“技术？”青萝敏锐地捕捉到了这个词。
“对，技术。”凌煅肯定道，“丹铠的简化民用版本——‘助力外骨’，可以大幅提升凡人矿工的开采效率；基于‘涡流噬能丹纹’原理的‘净水符盘’，能净化毒沼污水；改良的‘暖阳丹’配方，能抵御极寒……这些，都不是直接战斗法器，不易引发大宗门警惕，但对于开拓边疆、改善民生的势力来说，价值非凡。我们可以用技术授权、合作开发的方式，换取资源、商路，乃至……盟友。”
这个思路，让许多人眼前一亮。尤其是青萝，她微微颔首，显然在快速评估其可行性。
“但这也需要时间！需要人手去谈判，去展示，去建立信任！”炎烈却再次泼了冷水，他的焦躁几乎溢于言表，“远水救不了近火！眼下联盟这么多战士要养，丹兵要维护，敌人环伺，等你从中州拉回资源，寨子里都揭不开锅了！”
他猛地站起，双手撑在石桌上，身体前倾，如同一头被逼到角落的困兽，目光灼灼地盯着凌煅：“凌盟主，你的办法，听起来都有道理，但都太慢！太绕！我们是巫族！是靠勇气和力量从这片土地上夺取生存权的战士！眼前就有现成的资源——五毒联盟的黑沼谷软银矿，血藤林，还有东边‘飞羽部落’占着的那片富含‘风铜’的裂谷！他们实力都不如我们现在！为什么不打下来？抢过来！用鲜血和战刀拿回来的东西，最快，最实在！”
他喘着粗气，声音在石厅内回荡：“我知道有风险，打仗哪有不死人的？但缩手缩脚，等着饿死，或者去求那些中州奸商施舍，那才是慢性死亡！是懦夫！我赤炎部的儿郎，宁可战死，也不愿憋屈死！”
“炎烈！”乌漠大祭司低喝一声，带着警告。
但炎烈的话，却实实在在地戳中了一部分首领的心理。尤其是那些以勇武着称、部落传统更偏向掠夺生存的中小部落首领，他们脸上露出了认同和挣扎的神色。资源的紧迫感是真实的，凌煅的长远规划听起来美好但遥远，而炎烈“打出去抢”的提议，虽然粗暴，却直接刺激着他们骨子里的悍勇和生存本能。
议事厅内的空气，仿佛被分成了两半。一半是凌煅、青萝、乌漠所代表的冷静、谋划与长远布局；另一半是炎烈及部分激进派所代表的急切、强硬与生存现实。
裂痕，从未如此清晰。
青萝冷冷地看着炎烈：“所以，炎烈长老的意思是，我们要同时向五毒、飞羽，可能还有其他观望的部落开战？双线甚至三线作战？将联盟本就紧张的力量进一步分散？就算打赢了，占领那些地方不需要兵力驻守？开采运输不需要人力物力？到时我们四处漏洞，丹盟若大军压境，或者其他势力联合来袭，我们拿什么挡？用抢来的矿石现铸铠甲吗？”
她的质问如同冰锥，尖锐而现实。
炎烈脸涨得通红：“那你说怎么办？等死吗？！”
“不是等死，是选择更有可能活下去的路！”青萝毫不退让，“凌盟主的计划或许慢，但步步为营，是在为我们打造一个能长久运转的根基！你的办法，是在透支联盟本就脆弱的生命！是饮鸩止渴！”
“够了！”
乌漠大祭司重重一拍桌子，苍老的脸上满是疲惫与痛心：“看看你们！敌人还没打进来，自己人先要吵翻了天！联盟为何而建？是为了让我们聚在一起吵得更凶吗？！”
老祭司的威望仍在，争吵暂时平息，但那种无声的对峙和压抑的愤怒，弥漫在空气里，沉甸甸的。
凌煅始终站在地图前，安静地看着这场争论。他知道，这是必经的过程。不同的生存哲学，不同的部落文化，在压力下必然碰撞。
他没有试图用盟主的身份强行压服谁。那样换来的只会是表面的顺从和暗地里的离心。
他需要做的，是给这场看似无解的矛盾，找到一个所有人都能接受的“出路”，一个能将分裂力量重新拧成一股绳的“更高目标”。
就在气氛僵持到极点时，议事厅外传来急促的脚步声和通报声：
“报——！紧急军情！”
一名浑身染血、气息萎靡的巫族斥候，被两名战士搀扶着跌跌撞撞冲了进来。他胸前有一道深刻的灼伤，皮肉焦黑，散发着淡淡的、令人不安的腥气。
“北……北面，‘黑齿峡谷’巡逻队……遭遇不明身份修士袭击……全军覆没……对方……对方用的法器，有……有丹盟的标记！他们还……还留下了一句话……”
斥候说完，呕出一口黑血，昏死过去。
议事厅内，死一般的寂静。
丹盟的触手，终于还是伸了过来。而且，一出手就是如此狠辣直接的警告。
危机，从内部的争论，瞬间转变为外部迫在眉睫的威胁。
所有人的目光，再次聚焦到凌煅身上。包括炎烈，他眼中的怒火被惊怒取代，拳头捏得更紧。
凌煅走到昏倒的斥候身边，蹲下，手指搭在其腕脉，一缕混沌圣火的气息悄然渡入，护住其心脉。同时，他拾起斥候紧握在手心的一块焦黑布片——那是从袭击者身上扯下的，边缘绣着细微的、几乎不可察的丹炉云纹。
丹盟，果然按捺不住了。
他缓缓站起身，迎着所有或焦虑、或愤怒、或期待的目光，将那布片轻轻放在石桌中央。
“看来，有人不想给我们慢慢选择的时间。”凌煅的声音，在这一刻，异常平静，却带着一种山雨欲来的力量，“内部的争论，暂且搁置。外敌已至，当一致对外。”
他环视众人，最后目光落在炎烈和青萝脸上。
“但敌人在暗，我们在明。盲目出击，或一味固守，都可能落入陷阱。”他顿了顿，字句清晰地说道，“我提议，双管齐下。”
“第一，即刻提升边境警戒，尤其是北面。派遣精锐丹兵小队，加强巡逻，遇敌则缠，不敌则退，以摸清对方实力与意图为主。同时，启动战时资源管制，优先保障丹兵体系与前线。”
“第二，”他看向地图，“勘探计划提前，并且，目标要变一变。不仅要找资源，更要找……能让我们在接下来可能爆发的、与丹盟的正面冲突中，占据地利或获得意外助力的东西。比如，易守难攻的险地，比如，上古遗留的阵法遗迹，比如……能威胁到丹盟命脉的东西。”
“与丹盟的冲突，不可避免，但何时、何地、以何种方式爆发，我们要尽可能掌握主动。”凌煅的手指，无意识地敲击着桌面，发出沉稳的节奏，“而在那之前……”
他抬起头，眼中闪过一道锐利如铸炉中刚淬火刃芒的光。
“我们需要一场干净利落的反击。不是大规模进军，而是一次精准的、狠辣的、足以打痛他们、让他们不敢再轻易伸手的‘警告’。目标，就是这支胆敢深入南荒、屠我巡逻队的丹盟爪牙。”
他看向炎烈：“炎烈长老，你不是渴望战斗吗？这支复仇之刃，由你赤炎部精锐，配属最新丹铠与三尊‘山岳图腾’丹傀，由你亲自带领，如何？但要记住，你的任务不是追杀到底，是找到他们，击溃他们，擒其首领，然后立刻撤回，不得恋战，更不许擅自扩大冲突！你可能做到？”
炎烈先是一愣，随即眼中爆发出骇人的精光，那股憋闷许久的战意终于找到了宣泄口。他重重抱拳，声如洪钟：“领命！必提其头来见！”
凌煅又看向青萝和其他首领：“其余各部，按新防御方案即刻调动。资源调度、伤员救治、后方维稳，由青萝长老总揽，乌漠大祭司坐镇中枢。我与苏圣女，会亲自前往最危险的‘幽暗地脉’方向勘探。那里环境极端，但据古籍残篇记载，可能蕴藏有‘地火晶髓’和古代锻炉遗迹，对丹兵丹铠的提升至关重要。”
分工明确，目标清晰。内部的裂痕，在外部高压和明确的任务分配下，暂时被压了下去。每个人都得到了自己当下最能接受的角色：炎烈得到了他渴望的战斗和主导权；青萝得到了她重视的后方统筹与稳定；凌煅则走向了最前沿、也最可能带来转机的未知险地。
“诸位，”凌煅最后沉声道，“前路艰险，分歧难免。但请记住，我们此刻坐在这里，不是因为彼此喜欢，而是因为我们有共同的敌人，和……共同的对未来的期盼。丹盟欲扼杀新道，奴役南荒。我们退一步，便是万丈深渊。唯有同心，方有生机。”
“现在，各自行动。”
没有更多的豪言壮语。紧迫的军情和清晰的指令，驱散了冗长争论的迷雾。
众人纷纷起身，领命而去。脚步声匆匆，带着决然。
炎烈走到门口，停顿了一下，回头看了凌煅一眼，眼神复杂，最终什么也没说，大步流星地离开，战意熊熊。
青萝在经过凌煅身边时，低声道：“小心。幽暗地脉……那里不止有环境危险。”她似乎知道些什么，但未明言。
凌煅点头：“我会的。后方，拜托了。”
苏药瑶默默站到凌煅身侧，冰魄气息无声流转，已然进入了备战状态。
乌漠大祭司最后离开，他拍了拍凌煅的肩膀，苍老的眼中满是深意：
“孩子，平衡之术，你已入门。
但真正的考验，还在后面。记住，有时候，最能凝聚人心的，不是共同的利益，而是……共同的、足够强大的敌人，和一个足够辉煌的、值得所有人奔赴的目标。”
凌煅躬身：“晚辈谨记。”
人都走了，空旷的议事厅里，只剩下凌煅和苏药瑶，以及石桌上那块焦黑的布片，还有空气中未曾散去的硝烟味。
“一次妥协的平衡。”苏药瑶轻声道。
“也是无奈的选择。”凌煅苦笑，
“但至少，争取到了时间。接下来，就看我们能在幽暗地脉找到什么，以及……炎烈长老的那一刀，能砍得多狠，多准了。”
他收起布片，望向厅外阴沉下来的天空。
南荒的风，带着燥热和腥气，预示着更加猛烈的风暴，即将来临。
而联盟内部的裂痕，真的会就此弥合吗？还是只被暂时压入水下，等待下一次更剧烈的爆发？
凌煅不知道。他只知道，自己必须走得更快，想得更远。
因为他是掌炉人，是持火者。炉火不能熄，前路再难，也需焚尽荆棘，炼出一条生路。