秋雨歇了，地上汪着一滩滩浑浊的水，映着铅灰色的天。晓燕踩着湿漉漉的青石板路往城北走，裤脚溅满了泥点子。
她特意换了身半旧的藏蓝布衫，头发挽成最普通的髻，挎着个竹篮子，上面盖着块白粗布。篮子不空，里头装着今早特意烙的几张饼，还有个小瓦罐。任谁看了，都像个走亲戚的穷家妇人。
越往北走，人烟越稀。国营第二棉纺厂那红砖围墙远远能望见时，周遭已尽是荒败景象。厂子后头那片废料场，原是堆放烂棉花、废纱锭和锈铁件的地方，如今厂子半死不活，这里更是成了野猫野狗的窝。断墙残垣间，荒草长得有半人高，被雨打得东倒西歪，蔫头耷脑。
下午两点三刻，离约定的三点还差一刻。晓燕没直接进去，绕到场子东侧一段塌了半截的土墙后头，蹲下身，从篮子里摸出块杂面饼子，慢慢掰碎了吃。眼睛却像探照灯似的，把废料场里外扫了个遍。
风穿过废铁堆的缝隙，发出呜呜的怪响，像谁在哭。几只瘦骨嶙峋的野狗在远处刨食，时不时警惕地朝这边张望。除此之外，静得让人心头发毛。
差五分三点，晓燕站起身，拍了拍手上的饼渣，挎好篮子，深深吸了口气，抬脚往废料场深处走去。
脚下的泥地又黏又滑，混杂着腐烂的棉絮和铁锈的腥气。她小心地绕过几个积着黑水的大坑，走到一片相对开阔的空地。空地中央，歪着一台没了轮子的老式梳棉机，锈成了暗红色，像个僵死的巨兽。
“来了？”
一个沙哑的声音突然从梳棉机后头传出来。
晓燕心头一紧，手指暗暗捏住了篮子边。只见从那铁疙瘩后头，慢吞吞转出个人来。
是个老头。瞧着得有六十往上，瘦，干瘦，像根风干了的柴火棍。脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双眼睛却亮得瘆人，眼皮耷拉着，看人时从缝里透出光。他穿着件洗得发白的劳动布工装，胳膊肘打着补丁，脚上一双解放鞋沾满了泥。
这模样，扔人堆里找不着，可晓燕却觉得，这老头浑身上下透着股说不出的劲儿——不是凶悍，是那种在泥潭里滚了大半辈子、什么都见过、什么都不怕的沉。
“是您给我递的条子？”晓燕没往前走，隔着五六步站定。
老头没直接答，上下打量她几眼，嘴角扯了扯，算是笑，却比哭还难看。“林晓燕？‘桂香斋’的小掌柜？胆子不小，真敢一个人来。”
“您约我，总是有话说。”晓燕稳住心神，“不知怎么称呼？”
“姓龚，厂里看大门的，都喊我老龚头。”老头说着，走到梳棉机旁边，一屁股坐在一个倒扣的破箩筐上，从怀里摸出个旱烟袋，不紧不慢地装烟丝。“坐吧，别站着，这地方湿气重，站久了腿疼。”
晓燕没坐，只把篮子放在脚边一块还算干爽的石头上。“龚大爷，您条子上说的……”
“不急。”老龚头划了根火柴，点燃烟锅子，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓喷出来，模糊了他那张沟壑纵横的脸。“先说说，你惹上‘一品香’那伙子人，图啥？”
晓燕心念电转。这老头开门见山，显然知道不少。“我没想惹谁，就是本分做生意。是他们把手伸得太长，欺人太甚。”
“本分？”老龚头嗤笑一声，露出几颗焦黄的牙。“这年头，想本本分分把生意做安稳了，比登天还难。你手里那本旧账，就是个雷。”
晓燕后背的汗毛竖起来了。“您怎么知道账本？”
“我不光知道账本，”老龚头眯着眼，烟雾缭绕中，目光像针一样扎过来，“我还知道，南城根儿那女人，叫刘彩凤，是原来‘丰味斋’老会计的闺女。她爹死得不明不白，手里也有一本账。两本账对上了，能要不少人的命。”
晓燕只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。这老头到底什么来路？
“您……是公安？”她试探着问。
“公安？”老龚头摇摇头，磕了磕烟灰，“我要是公安，早把你和那女人‘请’去喝茶了。也用不着费这劲约你到这兔子不拉屎的地方。”
“那您是……”
“我是个看门的，也是个快入土的老棺材瓤子。”老龚头语气平淡，却字字砸人，“可我看这厂子看了三十年，从它红火看到它半死不活。我也看着有些人，借着厂子的名头，吸国家的血，肥自己的腰包。吴有德，李桂芳，‘一品香’姓钱的……这些蚂蟥，我盯了他们不是一天两天了。”
晓燕隐约听出了意思：“您是想……扳倒他们？”
“扳倒？”老龚头嘿然一笑，“我一个看大门的，拿什么扳？我是看不惯，也……咽不下这口气。”他顿了顿，声音更低了些，“我儿子，原先在厂里供销科，是个实诚人。三年前，因为不肯在一批棉纱出库单上签字，被他们……‘安排’去了三线支援，路上车翻了，人没了。”
他说得平静，可拿着烟杆的手指，关节捏得发白。
晓燕沉默了。风吹过荒草，沙沙地响。
过了半晌，老龚头又开口：“你那账本，是前年‘桂香斋’老东家偷偷记下的供货流水和暗账。里头记着吴有德小舅子倒卖厂里计划粮油指标，通过‘一品香’洗钱分账的烂事。刘彩凤手里那本，是她爹记的‘丰味斋’被‘一品香’强行吞并前后的黑账，牵扯更深。这两本东西，现在就是两块烫手的烙铁，你拿着，他们睡不着觉；你交出去，要是交错了人，死都不知道怎么死的。”
“那您让我来，是想要这账本？”晓燕问。
“我不要。”老龚头摆摆手，“我要了没用，也护不住。我来，是给你指条道，也是……给我那没了的儿子，讨个迟来的明白。”
他站起身，踩灭烟头，走到晓燕近前。那股子老烟叶和铁锈混合的味儿更浓了。“省里，最近要下来一个工作组，专门清查国营厂矿的账目和‘社队企业’里的猫腻。牵头的是个姓郑的处长，铁面，背景硬。他下礼拜就到。”
晓燕眼睛一亮。
“但你别高兴太早。”老龚头盯着她，“吴有德他们肯定得了风声，这会儿正拼命擦屁股呢。你那账本，还有刘彩凤，都是他们必须灭口的‘脏东西’。我估摸着，最迟明后天，他们就会再对你下手，这次，恐怕就不是查卫生罚点款那么简单了。”
晓燕心头一沉：“那我该怎么办？”
“两条路。”老龚头伸出两根枯树枝似的手指，“一，你现在就卷铺盖跑，离开省城，躲得远远的，账本扔了或者藏死，当没这回事。二，赌一把，想法子把账本直接递到郑处长手里，在他到任、吴有德他们还没完全捂住盖子之前。”
“怎么递？”晓燕追问，“我连郑处长面都见不着。”
老龚头从怀里摸出个皱巴巴的信封，递给晓燕：“这里面有郑处长到任后临时办公点的地址，还有他一个老战友的名字。他这老战友，就在咱们市文化局工作，是个正直人，早年欠我个人情。你去找他，把账本的事说清楚，求他引见。这是唯一可能绕过吴有德那条线的机会。”
晓燕接过信封，捏着，薄薄的，却重若千斤。“您……为什么帮我？”
老龚头看着远处荒草丛中一闪而过的野狗影子，半晌才说：“我帮的不是你，是理。这世道，不能总让喝人血的安安稳稳。再就是……”他转过头，那双老眼里有什么东西闪了一下，“我瞧你，有点像我刚没了那会儿的儿媳妇，也是咬着牙一个人撑。不容易。”
晓燕鼻头蓦地一酸。
“行了，话就这么多。”老龚头摆摆手，又恢复了那副干巴冷淡的模样，“赶紧走，这地方不宜久留。记住，找文化局那人，提‘龚庆春’三个字。见了郑处长，有一说一，别添油加醋。成了，你或许能挣条活路，扳倒几个蠹虫；不成……”他没说下去，只摇了摇头。
晓燕知道该走了。她弯腰提起篮子，揭开盖布，从里面拿出一个油纸包，还有那个小瓦罐，放在旁边石头上。“龚大爷，这点东西您留着。饼是今早烙的，罐里是热粥。这地方阴冷，您……保重身体。”
老龚头看了看那油纸包和瓦罐，没说话，只点了点头。
晓燕不再耽搁，转身沿着来路快步离开。走出十几步，回头看了一眼，那干瘦的老头又坐回了破箩筐上，望着远处的废铁堆，一动不动，像尊锈住了的雕像。
直到走出废料场，穿过那片荒凉地，重新看见零星的屋舍人影，晓燕才觉得那颗悬在嗓子眼的心，慢慢落回去一点。但另一种更沉重、更复杂的情绪压了上来。
她摸了摸怀里那信封，又摸了摸贴身藏着旧账本和匿名纸条的地方。老龚头指的路，是险路，但似乎也是眼下唯一能看到光的路。
得尽快去找刘彩凤，把两本账合起来看。还得去找文化局那个人……
正想着，肚子忽然咕噜叫了一声。这才想起，从早上到现在，就啃了半块杂面饼。她在路边找了个背风的墙角，蹲下来，掀开篮子上的布。
篮子里还有两张饼，是她给自己留的。这饼不是普通的烙饼，是她昨儿晚上睡不着，琢磨出来的新花样——荤素双合馅饼。
白面皮子，擀得薄厚适中。馅儿分两层：底层是剁得细细的猪肉末，混了葱姜水和一点点酱油，搅上劲；上层是焯过水、挤干了切碎的雪里蕻，拌上碾碎的油炸花生米。一层荤，一层素，一层油润，一层爽脆。包好了，在平底锅里用小火慢慢烙，烙得两面金黄酥脆。
晓燕拿起一张饼，咬了一口。
“咔嚓”一声轻响，焦香的饼皮破开。先是咸鲜的肉汁涌出来，紧接着是雪里蕻那股子独特的、微酸清冽的滋味，和花生碎的坚果香气混在一起，奇异又和谐。肉馅的丰腴被素菜的爽利恰到好处地中和，一点不腻，只觉得满口生香，扎实又熨帖。
她小口小口吃着，饼的热气顺着食道下去，仿佛也把一颗冰冷惶惑的心，稍稍暖过来一些。食物就是这样，在最难的时候，给你最实在的力气。
一张饼吃完，身上有了热乎气，脑子也更清醒了些。她仔细回想老龚头说的每一个字，每一个眼神。这老头不简单，绝不仅仅是个看大门的。他背后，或许还有别的牵扯。那个“人情”，那个文化局的老战友，恐怕也不是寻常关系。
还有，他说吴有德他们最迟明后天会再下手……会是什么手段？砸店？纵火？还是直接对她这个人？
晓燕打了个寒颤，不敢再想。当务之急，是动作要快。
她收拾好篮子，站起身，望向城市灰蒙蒙的天空。雨后的云层裂开了一道细缝，一缕惨淡的日光挣扎着透下来，落在远处棉纺厂那根高大的、不再冒烟的烟囱上。
就在这时，她眼角余光忽然瞥见，对面街拐角，有个穿着深蓝色中山装的身影一闪而过，似乎朝她这边看了一眼。
晓燕的心猛地一抽，立刻低下头，装作系鞋带。等再抬起头，那人影已经不见了。
是巧合，还是……被盯上了？
她不敢久留，拎起篮子，加快脚步，混入街上渐渐多起来的人流中。方向却不是回“桂香斋”，而是朝着另一个区——王大妈家的方向。
得先找到刘彩凤。两本账，必须尽快合在一起。
风又起了，卷着地上的落叶和尘土，打着旋儿。晓燕把围巾裹紧了些，脚步匆匆，消失在省城秋日午后，那片依然厚重的阴霾里。
她特意换了身半旧的藏蓝布衫，头发挽成最普通的髻，挎着个竹篮子，上面盖着块白粗布。篮子不空，里头装着今早特意烙的几张饼，还有个小瓦罐。任谁看了，都像个走亲戚的穷家妇人。
越往北走，人烟越稀。国营第二棉纺厂那红砖围墙远远能望见时，周遭已尽是荒败景象。厂子后头那片废料场，原是堆放烂棉花、废纱锭和锈铁件的地方，如今厂子半死不活，这里更是成了野猫野狗的窝。断墙残垣间，荒草长得有半人高，被雨打得东倒西歪，蔫头耷脑。
下午两点三刻，离约定的三点还差一刻。晓燕没直接进去，绕到场子东侧一段塌了半截的土墙后头，蹲下身，从篮子里摸出块杂面饼子，慢慢掰碎了吃。眼睛却像探照灯似的，把废料场里外扫了个遍。
风穿过废铁堆的缝隙，发出呜呜的怪响，像谁在哭。几只瘦骨嶙峋的野狗在远处刨食，时不时警惕地朝这边张望。除此之外，静得让人心头发毛。
差五分三点，晓燕站起身，拍了拍手上的饼渣，挎好篮子，深深吸了口气，抬脚往废料场深处走去。
脚下的泥地又黏又滑，混杂着腐烂的棉絮和铁锈的腥气。她小心地绕过几个积着黑水的大坑，走到一片相对开阔的空地。空地中央，歪着一台没了轮子的老式梳棉机，锈成了暗红色，像个僵死的巨兽。
“来了？”
一个沙哑的声音突然从梳棉机后头传出来。
晓燕心头一紧，手指暗暗捏住了篮子边。只见从那铁疙瘩后头，慢吞吞转出个人来。
是个老头。瞧着得有六十往上，瘦，干瘦，像根风干了的柴火棍。脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双眼睛却亮得瘆人，眼皮耷拉着，看人时从缝里透出光。他穿着件洗得发白的劳动布工装，胳膊肘打着补丁，脚上一双解放鞋沾满了泥。
这模样，扔人堆里找不着，可晓燕却觉得，这老头浑身上下透着股说不出的劲儿——不是凶悍，是那种在泥潭里滚了大半辈子、什么都见过、什么都不怕的沉。
“是您给我递的条子？”晓燕没往前走，隔着五六步站定。
老头没直接答，上下打量她几眼，嘴角扯了扯，算是笑，却比哭还难看。“林晓燕？‘桂香斋’的小掌柜？胆子不小，真敢一个人来。”
“您约我，总是有话说。”晓燕稳住心神，“不知怎么称呼？”
“姓龚，厂里看大门的，都喊我老龚头。”老头说着，走到梳棉机旁边，一屁股坐在一个倒扣的破箩筐上，从怀里摸出个旱烟袋，不紧不慢地装烟丝。“坐吧，别站着，这地方湿气重，站久了腿疼。”
晓燕没坐，只把篮子放在脚边一块还算干爽的石头上。“龚大爷，您条子上说的……”
“不急。”老龚头划了根火柴，点燃烟锅子，深深吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓喷出来，模糊了他那张沟壑纵横的脸。“先说说，你惹上‘一品香’那伙子人，图啥？”
晓燕心念电转。这老头开门见山，显然知道不少。“我没想惹谁，就是本分做生意。是他们把手伸得太长，欺人太甚。”
“本分？”老龚头嗤笑一声，露出几颗焦黄的牙。“这年头，想本本分分把生意做安稳了，比登天还难。你手里那本旧账，就是个雷。”
晓燕后背的汗毛竖起来了。“您怎么知道账本？”
“我不光知道账本，”老龚头眯着眼，烟雾缭绕中，目光像针一样扎过来，“我还知道，南城根儿那女人，叫刘彩凤，是原来‘丰味斋’老会计的闺女。她爹死得不明不白，手里也有一本账。两本账对上了，能要不少人的命。”
晓燕只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。这老头到底什么来路？
“您……是公安？”她试探着问。
“公安？”老龚头摇摇头，磕了磕烟灰，“我要是公安，早把你和那女人‘请’去喝茶了。也用不着费这劲约你到这兔子不拉屎的地方。”
“那您是……”
“我是个看门的，也是个快入土的老棺材瓤子。”老龚头语气平淡，却字字砸人，“可我看这厂子看了三十年，从它红火看到它半死不活。我也看着有些人，借着厂子的名头，吸国家的血，肥自己的腰包。吴有德，李桂芳，‘一品香’姓钱的……这些蚂蟥，我盯了他们不是一天两天了。”
晓燕隐约听出了意思：“您是想……扳倒他们？”
“扳倒？”老龚头嘿然一笑，“我一个看大门的，拿什么扳？我是看不惯，也……咽不下这口气。”他顿了顿，声音更低了些，“我儿子，原先在厂里供销科，是个实诚人。三年前，因为不肯在一批棉纱出库单上签字，被他们……‘安排’去了三线支援，路上车翻了，人没了。”
他说得平静，可拿着烟杆的手指，关节捏得发白。
晓燕沉默了。风吹过荒草，沙沙地响。
过了半晌，老龚头又开口：“你那账本，是前年‘桂香斋’老东家偷偷记下的供货流水和暗账。里头记着吴有德小舅子倒卖厂里计划粮油指标，通过‘一品香’洗钱分账的烂事。刘彩凤手里那本，是她爹记的‘丰味斋’被‘一品香’强行吞并前后的黑账，牵扯更深。这两本东西，现在就是两块烫手的烙铁，你拿着，他们睡不着觉；你交出去，要是交错了人，死都不知道怎么死的。”
“那您让我来，是想要这账本？”晓燕问。
“我不要。”老龚头摆摆手，“我要了没用，也护不住。我来，是给你指条道，也是……给我那没了的儿子，讨个迟来的明白。”
他站起身，踩灭烟头，走到晓燕近前。那股子老烟叶和铁锈混合的味儿更浓了。“省里，最近要下来一个工作组，专门清查国营厂矿的账目和‘社队企业’里的猫腻。牵头的是个姓郑的处长，铁面，背景硬。他下礼拜就到。”
晓燕眼睛一亮。
“但你别高兴太早。”老龚头盯着她，“吴有德他们肯定得了风声，这会儿正拼命擦屁股呢。你那账本，还有刘彩凤，都是他们必须灭口的‘脏东西’。我估摸着，最迟明后天，他们就会再对你下手，这次，恐怕就不是查卫生罚点款那么简单了。”
晓燕心头一沉：“那我该怎么办？”
“两条路。”老龚头伸出两根枯树枝似的手指，“一，你现在就卷铺盖跑，离开省城，躲得远远的，账本扔了或者藏死，当没这回事。二，赌一把，想法子把账本直接递到郑处长手里，在他到任、吴有德他们还没完全捂住盖子之前。”
“怎么递？”晓燕追问，“我连郑处长面都见不着。”
老龚头从怀里摸出个皱巴巴的信封，递给晓燕：“这里面有郑处长到任后临时办公点的地址，还有他一个老战友的名字。他这老战友，就在咱们市文化局工作，是个正直人，早年欠我个人情。你去找他，把账本的事说清楚，求他引见。这是唯一可能绕过吴有德那条线的机会。”
晓燕接过信封，捏着，薄薄的，却重若千斤。“您……为什么帮我？”
老龚头看着远处荒草丛中一闪而过的野狗影子，半晌才说：“我帮的不是你，是理。这世道，不能总让喝人血的安安稳稳。再就是……”他转过头，那双老眼里有什么东西闪了一下，“我瞧你，有点像我刚没了那会儿的儿媳妇，也是咬着牙一个人撑。不容易。”
晓燕鼻头蓦地一酸。
“行了，话就这么多。”老龚头摆摆手，又恢复了那副干巴冷淡的模样，“赶紧走，这地方不宜久留。记住，找文化局那人，提‘龚庆春’三个字。见了郑处长，有一说一，别添油加醋。成了，你或许能挣条活路，扳倒几个蠹虫；不成……”他没说下去，只摇了摇头。
晓燕知道该走了。她弯腰提起篮子，揭开盖布，从里面拿出一个油纸包，还有那个小瓦罐，放在旁边石头上。“龚大爷，这点东西您留着。饼是今早烙的，罐里是热粥。这地方阴冷，您……保重身体。”
老龚头看了看那油纸包和瓦罐，没说话，只点了点头。
晓燕不再耽搁，转身沿着来路快步离开。走出十几步，回头看了一眼，那干瘦的老头又坐回了破箩筐上，望着远处的废铁堆，一动不动，像尊锈住了的雕像。
直到走出废料场，穿过那片荒凉地，重新看见零星的屋舍人影，晓燕才觉得那颗悬在嗓子眼的心，慢慢落回去一点。但另一种更沉重、更复杂的情绪压了上来。
她摸了摸怀里那信封，又摸了摸贴身藏着旧账本和匿名纸条的地方。老龚头指的路，是险路，但似乎也是眼下唯一能看到光的路。
得尽快去找刘彩凤，把两本账合起来看。还得去找文化局那个人……
正想着，肚子忽然咕噜叫了一声。这才想起，从早上到现在，就啃了半块杂面饼。她在路边找了个背风的墙角，蹲下来，掀开篮子上的布。
篮子里还有两张饼，是她给自己留的。这饼不是普通的烙饼，是她昨儿晚上睡不着，琢磨出来的新花样——荤素双合馅饼。
白面皮子，擀得薄厚适中。馅儿分两层：底层是剁得细细的猪肉末，混了葱姜水和一点点酱油，搅上劲；上层是焯过水、挤干了切碎的雪里蕻，拌上碾碎的油炸花生米。一层荤，一层素，一层油润，一层爽脆。包好了，在平底锅里用小火慢慢烙，烙得两面金黄酥脆。
晓燕拿起一张饼，咬了一口。
“咔嚓”一声轻响，焦香的饼皮破开。先是咸鲜的肉汁涌出来，紧接着是雪里蕻那股子独特的、微酸清冽的滋味，和花生碎的坚果香气混在一起，奇异又和谐。肉馅的丰腴被素菜的爽利恰到好处地中和，一点不腻，只觉得满口生香，扎实又熨帖。
她小口小口吃着，饼的热气顺着食道下去，仿佛也把一颗冰冷惶惑的心，稍稍暖过来一些。食物就是这样，在最难的时候，给你最实在的力气。
一张饼吃完，身上有了热乎气，脑子也更清醒了些。她仔细回想老龚头说的每一个字，每一个眼神。这老头不简单，绝不仅仅是个看大门的。他背后，或许还有别的牵扯。那个“人情”，那个文化局的老战友，恐怕也不是寻常关系。
还有，他说吴有德他们最迟明后天会再下手……会是什么手段？砸店？纵火？还是直接对她这个人？
晓燕打了个寒颤，不敢再想。当务之急，是动作要快。
她收拾好篮子，站起身，望向城市灰蒙蒙的天空。雨后的云层裂开了一道细缝，一缕惨淡的日光挣扎着透下来，落在远处棉纺厂那根高大的、不再冒烟的烟囱上。
就在这时，她眼角余光忽然瞥见，对面街拐角，有个穿着深蓝色中山装的身影一闪而过，似乎朝她这边看了一眼。
晓燕的心猛地一抽，立刻低下头，装作系鞋带。等再抬起头，那人影已经不见了。
是巧合，还是……被盯上了？
她不敢久留，拎起篮子，加快脚步，混入街上渐渐多起来的人流中。方向却不是回“桂香斋”，而是朝着另一个区——王大妈家的方向。
得先找到刘彩凤。两本账，必须尽快合在一起。
风又起了，卷着地上的落叶和尘土，打着旋儿。晓燕把围巾裹紧了些，脚步匆匆，消失在省城秋日午后，那片依然厚重的阴霾里。