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绝对的黑暗，吞噬了一切。只有脚下湿滑陡峭的阶梯，和前方那一点幽幽闪烁、仿佛随时会熄灭的蓝色微光，提醒着曹叡这不是虚无的梦境，而是真实得令人心悸的绝地。
他紧握着冰冷的匕首，另一只手摸索着粗糙潮湿的岩壁，每一步都踩得极其小心。水流声在下方越来越清晰，空气中弥漫着浓重的水汽和难以言喻的、混合着苔藓与某种陈旧锈蚀的腥气。阶梯仿佛永无止境，蜿蜒向下，深入大地脏腑。
那点蓝光始终在前方不远处，不疾不徐地引导着，保持着一段看似触手可及、却又总是差着几步的距离。持光者没有任何声音，连脚步声都仿佛被黑暗和水声吞噬。曹叡只能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
他不知道走了多久，时间在绝对的黑暗和持续的紧张中失去了意义。就在他几乎要怀疑那蓝光只是自己濒临崩溃的幻觉时，阶梯到了尽头。
脚下不再是石阶，而是冰冷刺骨、深可及踝的流水。蓝光在前方停住了，照亮了一片相对开阔的地下空间——这里像是一个被地下河冲刷出的溶洞，穹顶高耸，怪石嶙峋，一条宽约丈许的地下河在洞中流淌，水色在幽蓝光芒映照下呈现出诡异的墨绿色，深不见底。
持着蓝光的人，终于显露出了轮廓。
那是一个身形瘦削、裹在深色油布斗篷中的人影，连帽兜遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌。他手中持着的，似乎是一根特制的、散发着幽蓝冷光的石棒或某种矿物，光线稳定却不明亮，恰好能照亮身前几步的范围。
“止步。”嘶哑空洞的声音再次响起，依旧难辨男女老少，“陛下请原地稍候。”
曹叡停下脚步，站在冰冷的河水中，握紧匕首，全身肌肉绷紧，警惕地注视着对方：“你是何人？”
斗篷人没有回答，只是微微侧身，似乎向黑暗中的某处示意了一下。
紧接着，曹叡听到身后阶梯上方，传来极其轻微、却快速接近的脚步声！不止一人！
他悚然一惊，猛地转身，匕首横在胸前。难道中计了？上面的人追下来了？
然而，下来的并非披甲执锐的兵士，而是两个同样裹着深色斗篷、身形矫健的人影。他们无声地滑下最后几级阶梯，站在曹叡身后不远处，隐隐形成合围之势，却并无攻击意图。
“陛下勿惊。”为首的斗篷人（持蓝光者）再次开口，声音依旧平板，“此二人负责断后，以防有尾随之犬。”
曹叡心中一凛，对方考虑得如此周密？他们知道上面可能会有人追来？这更说明他们对密道和宫中情况极为了解！
“你们……究竟是谁？”曹叡的声音因为紧张和寒冷而有些沙哑，“为何在此？又为何引朕来此？”
持蓝光者沉默了片刻，缓缓道：“吾等乃‘幽影’，奉先帝密诏，蛰伏待命。陛下既已得‘钥’，寻至此地，便是天命所归之时。”
幽影！先帝密诏！曹叡的心脏狂跳起来。果然！果然是父皇留下的后手！不仅仅是虎符和罪证名单，还有这支隐藏在黑暗中的力量！他们潜伏在密道之中？还是以此地为据点？
“‘钥’？你们是指……”曹叡下意识地摸向怀中，那里有虎符，还有他从画上痕迹联想到的、与麻布符号颜色相近的粉末。
“陛下怀中虎符，及陛下能解读‘血痕’之讯，寻得此道，皆为‘钥’。”斗篷人的话证实了曹叡的猜测，“先帝遗诏：若陛下陷于权臣之手，朝纲危殆，可凭‘钥’唤醒‘幽影’，或护陛下脱困，或……行非常之事。”
曹叡深吸一口冰冷潮湿的空气，努力消化着这巨大的信息冲击。这支“幽影”，就是父皇为他准备的、最后的保险！他们或许人数不多，但必定精于潜伏、刺探、乃至……刺杀和护送。他们潜伏在这复杂的地下网络之中，监控着皇宫，甚至可能在宫外也有眼线和据点。
“司马懿已掌控一切，宫禁如铁桶，洛阳皆在其手。你们……如何能助朕脱困？”曹叡直接问出了最核心的问题。仅仅靠这几个人，在这地下河中，又能做什么？
“单凭‘幽影’，确难正面抗衡司马氏。”斗篷人坦然道，“然，先帝亦留有后计。此暗河并非绝路，其一支流，蜿蜒向北，最终汇入洛水支流‘潜龙涧’。涧口隐于邙山荒谷，人迹罕至，且有先帝早年安排之接应。”
洛水支流？邙山？可以直通宫外？曹叡眼中燃起希望之火。但随即又冷静下来：“即便能出宫，司马懿必然封锁洛阳，严查各门，甚至沿途设卡。朕一露面，便是自投罗网。”
“故，非止于出宫。”斗篷人的声音依旧毫无波澜，却说出了一句让曹叡浑身剧震的话，“陛下可愿……行险一搏，借外力以清君侧？”
借外力？！曹叡瞳孔骤缩：“何意？”
“陛下可知，当今之世，孰最欲司马懿死？孰最有能力攻伐中原？”斗篷人缓缓道，“非吴公陈暮莫属。吴新得荆北淮南，兵锋正盛，且久有北图中原之志。司马懿专权，囚禁陛下，正是吴国北伐之最佳口实——‘奉天子以讨不臣’。”
曹叡如遭雷击，僵立在冰冷的河水中。借吴国之力……攻打司马懿……这……这简直是……
“此乃……引狼入室！背弃祖宗！”曹叡几乎是咬着牙吐出这几个字。与敌国勾结，攻打本朝，这不仅是政治上的自杀，更是对曹魏历代先帝、对父皇毕生心血的彻底背叛！
“陛下，”斗篷人的声音第一次带上了些许情绪，那是一种深沉的、近乎悲凉的冷静，“司马懿父子，早已非‘臣’。他们架空陛下，把持朝政，清除异己，其心已是篡逆。曹魏朝廷，实已名存实亡。陛下困守宫中，除一死或永囚之外，尚有何途可存曹氏血脉、续大魏国祚？”
他顿了顿，幽蓝的光芒映照着他冷硬的下颌线条：“与吴国合作，陛下仍是天子，是‘讨逆’之旗号。吴国需要陛下之名以正师出，陛下需要吴国之兵以除国贼。事成之后，陛下可还都洛阳，重整朝纲。届时，吴国是去是留，中原大势如何，尚有可为。而若陛下坐视司马懿稳固根基，待其根基深厚，或行废立，或行禅让，则曹魏社稷，顷刻倾覆，陛下亦难保性命。孰轻孰重，请陛下圣裁。”
一番话，如同冰锥，刺破了曹叡心中最后那点关于“正统”与“体面”的幻想。斗篷人说的，是赤裸裸的、残酷的现实。司马懿不是权臣，他是正在成型的篡逆者。自己这个皇帝，早已是囚徒，是祭品。所谓的曹魏江山，在司马氏的铁腕下，早已只剩下一个空洞的名号。
坚持“不与外敌勾结”的骨气，换来的只能是曹氏彻底灭亡，司马氏顺利篡位。而若放下这份骨气，借助吴国的力量，至少……还有一线复仇、一线翻盘的希望，哪怕这希望之后，可能是更深远的危机和更复杂的局面。
一边是带着尊严（或许只是自以为是的尊严）走向必然的毁灭；一边是放下尊严，抓住可能存在的生机，进行一场惊世骇俗的赌博。
父皇……您留下“幽影”，留下这条密道，留下“借外力”的后计……是否早已预见到了今日？预见到了您的儿子，会被逼到如此绝境，需要做出如此艰难、如此屈辱、却又可能是唯一生机的抉择？
曹叡闭上了眼睛，冰冷的河水浸泡着他的双脚，寒意顺着脊椎直冲头顶。脑海中，闪过司马懿那张深沉莫测的脸，闪过司马昭冷酷的眼神，闪过显阳殿令人窒息的孤寂，闪过黄皓绝望而忠诚的目光，也闪过父皇临终前或许也曾有过的、对身后事的无尽忧虑。
良久，他缓缓睁开眼。眼底深处，那最后一丝属于年轻帝王的优柔、彷徨、以及对“正统”的执念，如同风中残烛，彻底熄灭。取而代之的，是一种近乎虚无的平静，和一种破釜沉舟的、冰冷到极致的决绝。
“朕……该怎么做？”他的声音，平静得连自己都觉得陌生。
斗篷人似乎微微松了一口气（虽然从他的姿态上看不出）：“陛下圣明。第一步，需立刻离开此地。司马昭之人随时可能发现密道入口，追踪而下。请陛下随我来。”
他转身，手持蓝光，沿着地下河边缘，向着水流的上游方向走去。另外两名“幽影”成员，一前一后，将曹叡护在中间。
一行人沉默地在黑暗的地下河中跋涉。河水时而湍急，时而平缓，有时需要涉过齐腰深的冰冷水域。曹叡咬牙坚持着，身体冻得麻木，但精神却因为那个重大的、颠覆性的决定而异常清醒，甚至带着一种病态的亢奋。
走了约莫半个时辰（曹叡感觉），前方出现了一处岔道，主河道继续向前，另一条较窄的支流向左分叉，水流更加湍急。斗篷人毫不犹豫地转向了支流。
又前行一段，河道渐窄，两侧岩壁收拢，几乎仅容一人通过。斗篷人停下脚步，举起蓝光，照向一侧岩壁。只见岩壁上，有一个极其隐蔽的、被垂挂的藤蔓和水渍掩盖的凹陷。
他在凹陷处摸索了几下，似乎触动了什么机关。一阵轻微的、仿佛齿轮转动的“轧轧”声响起，岩壁上竟然缓缓滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄石门！门后，是更加深邃的黑暗，但有新鲜的、带着草木泥土气息的空气涌出。
“此乃捷径，可直通‘潜龙涧’附近。”斗篷人侧身示意，“陛下请。”
曹叡没有犹豫，侧身钻入门内。门后是一条更加狭窄、但显然是人工开凿的短隧道，向上倾斜。走了约数十步，前方隐约有微光透入。
走出隧道出口，曹叡发现自己身处一个被茂密藤蔓和灌木掩盖的天然岩缝之中。外面天光已暗，暮色四合，寒风凛冽。远处，是连绵起伏的邙山阴影。这里已经是洛阳宫城之外！
真的……出来了！虽然只是荒山野岭，但确确实实，离开了那座囚禁他数月、几乎将他逼疯的皇宫！
一种难以言喻的、混合着逃出生天的庆幸和未来未卜的茫然，瞬间击中了他。他腿一软，几乎要坐倒在地，被身后跟上来的“幽影”成员扶住。
持蓝光者（现在可以称之为“幽影”首领）也跟了出来，他仔细将岩缝出口用藤蔓和石块重新伪装好，然后转向曹叡。
“陛下，此地不宜久留。司马昭发现陛下失踪，必会全城乃至京畿大肆搜捕。我们必须立刻前往接应点，那里备有马匹、衣物，和……通往南方的安全路线。”
“南方？”曹叡一怔。
“是的，陛下。”幽影首领的声音在暮色寒风中显得格外清晰，“要联系吴公，并获得其信任与支持，陛下必须亲至吴境。此去路途遥远，关卡重重，但有‘幽影’及先帝早年布下的一些暗线协助，并非不可为。只是……一路艰险，陛下需有准备。”
亲至吴境……去见那个原本是敌国统帅、现在却可能成为他复仇唯一希望的陈暮……
曹叡望着暮色中苍茫的邙山，又回头看了一眼洛阳城方向那模糊的轮廓。那座他生于斯、长于斯，曾经象征着至高权力，如今却只留下无尽噩梦的城池。
他知道，这一步踏出，就再也回不了头了。他将不再是那个困守深宫的傀儡皇帝，而是一个踏上亡命之途、即将与虎谋皮的流亡天子。
“带路吧。”他最终只吐出这三个字，声音干涩，却带着不容置疑的决绝。
幽影首领不再多言，辨认了一下方向，率先向着山林深处走去。两名成员护卫着曹叡，迅速跟上。
暮色彻底吞没了他们的身影。寒风呼啸，卷起枯枝落叶，仿佛在为这场惊天动地的逃亡与背叛，奏响苍凉的前奏。
而此刻的洛阳皇宫，显阳殿内，一场风暴才刚刚开始掀起。
曹叡踏入密道后不到一个时辰。
显阳殿侧室的“彻底清理”终于轮到了那面可疑的墙壁。在董宦官的“亲自监督”下，两名新调来的宦官（实为司马昭心腹）仔细检查了那个樟木箱子后面被曹叡做了手脚的区域。石灰痕迹自然引起了他们的高度怀疑，但他们并未声张，只是暗中记下，并更加仔细地探查周围墙壁。
很快，其中一人在反复敲击和摸索后，发现了矮柜后方那块伪装墙皮边缘极其细微的接缝！虽然机括隐蔽，但在有心人刻意的探查下，还是露出了马脚！
“董公公！这里！”那名宦官压低声音，带着抑制不住的兴奋。
董宦官立刻上前，仔细查看后，脸色也变得凝重起来。他挥手屏退了其他普通宫人，只留下两名心腹。
“能打开吗？”董宦官问。
那名擅长机关的宦官仔细研究了一会儿，摇了摇头：“机关精巧，强行破拆恐有风险，也可能触发警报。需要找到正确的开启方法，或者……从外部挖掘。”
就在这时，另一名在外围监控的宦官急匆匆进来，附在董宦官耳边低语了几句。董宦官脸色骤变：“什么？小顺子说黄皓曾多次独自进入侧室，且今日午后陛下以‘静坐’为由屏退所有人，包括黄皓，时间长达近一个时辰？”
“是！小顺子说，黄皓进去时似乎还拿着什么东西！”
董宦官的心猛地沉了下去。结合这发现的密道入口，还有黄皓和皇帝的异常举动……一个可怕的猜想浮上心头！
“快！立刻去查看陛下是否还在内殿！”董宦官厉声下令，自己也顾不得许多，带着心腹冲向皇帝寝处。
内殿门被推开，黄皓正“尽职”地守在门口，见状立刻拦住：“董公公！陛下正在……”
“滚开！”董宦官一把推开黄皓，冲入内殿。
暖榻上空无一人！龙床上被褥整齐，根本没有睡过的痕迹！
“陛下呢？！”董宦官目眦欲裂，猛地转身揪住踉跄跟进来的黄皓的衣领，“说！陛下在哪里？！”
黄皓脸色惨白如纸，眼中却闪过一丝诡异的平静，他嘶声道：“陛下……陛下就在殿中静养……你们……你们想干什么？！”
“静养个屁！”董宦官气急败坏，一巴掌扇在黄皓脸上，“搜！给我搜遍显阳殿每一个角落！还有那密道入口，立刻想办法打开！快！”
整个显阳殿瞬间乱作一团。侍卫被惊动，涌入殿内。两名心腹宦官试图破解墙洞机关，但一时难以奏效。董宦官急得如同热锅上的蚂蚁，一边命人彻底搜查殿内（包括翻箱倒柜），一边派人火速去禀报司马昭。
黄皓被两名侍卫粗暴地按在地上，嘴角流血，却忽然发出一阵嘶哑的、带着某种解脱般的低笑。
“晚了……已经晚了……陛下……早已……”他的声音越来越低，眼神涣散，竟像是要晕厥过去。
董宦官又惊又怒，正要逼问，殿外传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声。司马昭亲自带着大队精锐侍卫赶到了！
听完董宦官的紧急汇报，又亲眼看到那被发现的密道入口痕迹和空无一人的内殿，司马昭的脸色阴沉得能滴出水来。他快步走到黄皓面前，蹲下身，冰冷的目光如同刀子般剐在老人脸上。
“黄皓，陛下，究竟去了哪里？”司马昭的声音不高，却带着令人窒息的压迫感，“说出来，我或许可以让你死得痛快些。”
黄皓艰难地抬起头，看着司马昭，浑浊的眼中竟闪过一丝嘲弄，他翕动嘴唇，用尽最后的力气，吐出几个模糊不清的字音：“……天道……好还……司马……必……诛……”话音未落，他身体猛地一抽，头一歪，竟是咬舌自尽，气绝身亡！
“老狗！”司马昭怒极，一脚踢开黄皓的尸体。但他心中却是一片冰凉。黄皓宁死不说，曹叡消失，密道被发现……这意味着什么？意味着曹叡很可能已经通过密道逃走了！就在他们的眼皮子底下！
“立刻打开密道入口！调集所有精通机关、土木、追踪的好手！活要见人，死要见尸！还有，封锁宫城所有门户！洛阳全城戒严！关闭所有城门！许进不许出！派出所有骑兵和探马，以洛阳为中心，向四面八方搜索！尤其是邙山方向！”司马昭一连串的命令如同疾风骤雨般下达，语气中带着前所未有的暴怒和一丝……不易察觉的惊慌。
曹叡跑了！这个被他们视为瓮中之鳖、随时可以捏死的傀儡皇帝，竟然在他们的天罗地网中，找到了一条缝隙，溜走了！这不仅意味着他们失去了最重要的政治筹码，更意味着一个巨大的、不可控的变数出现了！曹叡手中还有“先帝后手”，如果他逃到某个忠于曹氏的地方，或者……逃到敌国……
司马昭不敢再想下去。他必须立刻将这个消息禀报父亲，同时不惜一切代价，在曹叡造成更大危害之前，将他抓回来，或者……就地格杀！
显阳殿内，灯火通明，人影惶惶。密道入口终于在暴力破坏下被打开，露出黑黢黢的洞口。精锐的“影队”成员鱼贯而入，开始追踪。
而洛阳城的宁静，在这一夜，被彻底打破。急促的马蹄声、尖锐的号令声、士兵奔跑的脚步声、城门沉重的关闭声……交织成一曲大乱将起的序章。
一场席卷整个中原的追捕与逃亡，一场可能颠覆天下格局的惊天巨变，随着曹叡踏入那条黑暗的地下河，随着显阳殿密道入口的暴露，正式拉开了血腥的帷幕。
邙山深处，寒风刺骨。曹叡在“幽影”的护卫下，于崎岖的山林中艰难跋涉。他早已脱下了那身湿透的旧衣，换上了一套“幽影”提供的、寻常山民打扮的粗布棉袄和皮裤，外面罩着挡风的斗篷。脸上也涂抹了些许泥灰，遮掩过于白皙的肤色。但长期的养尊处优和方才在冰冷河水中浸泡，依旧让他体力透支，脚步虚浮。
“首领”手持一根不起眼的木杖在前引路，他对这片山林似乎极为熟悉，总能找到最隐蔽难行却相对安全的路径。另外两名“幽影”成员，如同真正的影子，一前一后，警惕地扫视着四周，同时不时搀扶一下几乎要摔倒的曹叡。
“还有多远？”曹叡喘着粗气问道，喉咙如同火烧。
“翻过前面那道山梁，便是‘潜龙涧’旁的接应点。那里有山洞可以暂避，也有马匹和补给。”“幽影”首领头也不回地回答，脚步丝毫未停。
曹叡咬牙跟上。他知道，此刻洛阳城中恐怕已经天翻地覆，司马昭的追兵随时可能出现在任何方向。他必须尽快到达相对安全的地点。
就在他们即将翻越山梁时，后方远处的山林中，忽然传来一阵隐约的、此起彼伏的犬吠声！声音在寂静的山夜中显得格外清晰刺耳！
“追兵！带了猎犬！”“幽影”首领的脚步猛地一顿，声音骤然转冷，“快！加快速度！必须在他们合围之前赶到接应点！”
所有人的心都提了起来。曹叡更是感到一阵彻骨的寒意。司马昭的反应太快了！猎犬……这意味着他们的踪迹很可能被锁定！
一行人再也顾不得隐蔽，开始在山林中狂奔。曹叡几乎是被两名“幽影”成员半拖半架着前进，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。犬吠声似乎越来越近，甚至还夹杂着隐约的人声呼喝和火把的光芒在林间闪烁。
终于，他们冲过了山梁，前方出现了一条在月光下泛着微光的狭窄溪涧——潜龙涧。溪涧旁，果然有一个被藤蔓半掩的山洞入口。
“进洞！”“幽影”首领低喝一声，率先钻了进去。曹叡被推入洞中，眼前一黑，随即被里面的景象惊住了。
山洞不大，但显然经常有人使用。角落里堆着些干草和皮毛，洞壁上有放置油灯的凹槽。最引人注目的是，洞内拴着四匹健壮的、鞍辔齐全的骏马，马背上还绑着行囊。另外还有两个穿着普通樵夫打扮、但眼神精悍的汉子守在里面。
“情况有变，追兵带犬，已至山梁。”“幽影”首领快速对那两个汉子说道，“按丙号方案，立刻出发！你二人，护送陛下沿涧南下，至‘老君坪’换马，然后转向东，走汝南道，按预定暗号与沿途接应点联系。”
“首领，您呢？”一名汉子急问。
“我带剩下两人，引开追兵。”“幽影”首领的声音不容置疑，他转向曹叡，单膝跪地（虽然动作依旧有些僵硬），“陛下，情势危急，请即刻上马南行。此二人乃‘幽影’精锐，熟悉南下路线及接应网络，定能护陛下周全抵达吴境。臣……就此别过，望陛下珍重，光复社稷！”
曹叡看着这个始终看不清面目、声音嘶哑的“幽影”首领，心中涌起一股复杂难言的情绪。这些人，是他从未知晓的父皇留下的死士，在此绝境中，用生命为他开辟生路。
“卿等……保重。”曹叡最终只吐出这四个字，声音干涩。
“幽影”首领不再多言，起身，对那两名汉子一点头，随即带着另外两名成员，如同鬼魅般冲出山洞，向着与曹叡南下路线相反的方向，疾驰而去，很快消失在黑暗的山林中。他们故意弄出了一些较大的声响。
洞外，犬吠和人声果然被吸引了过去。
“陛下，请上马！”留下的两名“幽影”成员（现在可以称之为甲、乙）不敢耽搁，迅速将一匹最为温顺健壮的马牵到曹叡面前，扶他上马。然后两人也翻身上马，甲在前引路，乙断后，护着曹叡，沿着潜龙涧旁一条几乎被杂草淹没的小径，向南疾驰。
马蹄踏碎溪涧旁的薄冰，溅起冰冷的水花。寒风如同刀子般割在脸上。曹叡紧紧抓住马鞍，身体随着马背起伏，心脏在胸腔里狂跳，既有逃亡的惊悸，也有对未来的茫然，更有一丝终于将命运攥在自己手中的、近乎悲壮的决绝。
他回头望了一眼北方，洛阳的方向早已被群山阻隔，只剩下黑沉沉的天幕。那里，有他曾经的宫殿，有他未竟的抱负，也有欲置他于死地的仇敌。
而前方，是茫茫的南方，是未知的险途，是那个名叫陈暮的敌国统帅，也是他复仇的唯一希望。
宁予外敌，不予家奴。
父皇，若您在天有灵，请见证儿臣今日之抉择。无论后世史笔如何评说，无论此行是生是死，是成是败，儿臣……绝不坐以待毙！曹氏的江山，就算要倾覆，也必以最惨烈的方式，拉着篡逆者一同陪葬！
马蹄声急，踏碎了邙山冬夜的死寂，也踏碎了一个旧时代的幻梦，踏向了一个无法预料的、充满血火与博弈的全新棋局。
绝对的黑暗，吞噬了一切。只有脚下湿滑陡峭的阶梯，和前方那一点幽幽闪烁、仿佛随时会熄灭的蓝色微光，提醒着曹叡这不是虚无的梦境，而是真实得令人心悸的绝地。
他紧握着冰冷的匕首，另一只手摸索着粗糙潮湿的岩壁，每一步都踩得极其小心。水流声在下方越来越清晰，空气中弥漫着浓重的水汽和难以言喻的、混合着苔藓与某种陈旧锈蚀的腥气。阶梯仿佛永无止境，蜿蜒向下，深入大地脏腑。
那点蓝光始终在前方不远处，不疾不徐地引导着，保持着一段看似触手可及、却又总是差着几步的距离。持光者没有任何声音，连脚步声都仿佛被黑暗和水声吞噬。曹叡只能听到自己粗重的呼吸和擂鼓般的心跳。
他不知道走了多久，时间在绝对的黑暗和持续的紧张中失去了意义。就在他几乎要怀疑那蓝光只是自己濒临崩溃的幻觉时，阶梯到了尽头。
脚下不再是石阶，而是冰冷刺骨、深可及踝的流水。蓝光在前方停住了，照亮了一片相对开阔的地下空间——这里像是一个被地下河冲刷出的溶洞，穹顶高耸，怪石嶙峋，一条宽约丈许的地下河在洞中流淌，水色在幽蓝光芒映照下呈现出诡异的墨绿色，深不见底。
持着蓝光的人，终于显露出了轮廓。
那是一个身形瘦削、裹在深色油布斗篷中的人影，连帽兜遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下颌。他手中持着的，似乎是一根特制的、散发着幽蓝冷光的石棒或某种矿物，光线稳定却不明亮，恰好能照亮身前几步的范围。
“止步。”嘶哑空洞的声音再次响起，依旧难辨男女老少，“陛下请原地稍候。”
曹叡停下脚步，站在冰冷的河水中，握紧匕首，全身肌肉绷紧，警惕地注视着对方：“你是何人？”
斗篷人没有回答，只是微微侧身，似乎向黑暗中的某处示意了一下。
紧接着，曹叡听到身后阶梯上方，传来极其轻微、却快速接近的脚步声！不止一人！
他悚然一惊，猛地转身，匕首横在胸前。难道中计了？上面的人追下来了？
然而，下来的并非披甲执锐的兵士，而是两个同样裹着深色斗篷、身形矫健的人影。他们无声地滑下最后几级阶梯，站在曹叡身后不远处，隐隐形成合围之势，却并无攻击意图。
“陛下勿惊。”为首的斗篷人（持蓝光者）再次开口，声音依旧平板，“此二人负责断后，以防有尾随之犬。”
曹叡心中一凛，对方考虑得如此周密？他们知道上面可能会有人追来？这更说明他们对密道和宫中情况极为了解！
“你们……究竟是谁？”曹叡的声音因为紧张和寒冷而有些沙哑，“为何在此？又为何引朕来此？”
持蓝光者沉默了片刻，缓缓道：“吾等乃‘幽影’，奉先帝密诏，蛰伏待命。陛下既已得‘钥’，寻至此地，便是天命所归之时。”
幽影！先帝密诏！曹叡的心脏狂跳起来。果然！果然是父皇留下的后手！不仅仅是虎符和罪证名单，还有这支隐藏在黑暗中的力量！他们潜伏在密道之中？还是以此地为据点？
“‘钥’？你们是指……”曹叡下意识地摸向怀中，那里有虎符，还有他从画上痕迹联想到的、与麻布符号颜色相近的粉末。
“陛下怀中虎符，及陛下能解读‘血痕’之讯，寻得此道，皆为‘钥’。”斗篷人的话证实了曹叡的猜测，“先帝遗诏：若陛下陷于权臣之手，朝纲危殆，可凭‘钥’唤醒‘幽影’，或护陛下脱困，或……行非常之事。”
曹叡深吸一口冰冷潮湿的空气，努力消化着这巨大的信息冲击。这支“幽影”，就是父皇为他准备的、最后的保险！他们或许人数不多，但必定精于潜伏、刺探、乃至……刺杀和护送。他们潜伏在这复杂的地下网络之中，监控着皇宫，甚至可能在宫外也有眼线和据点。
“司马懿已掌控一切，宫禁如铁桶，洛阳皆在其手。你们……如何能助朕脱困？”曹叡直接问出了最核心的问题。仅仅靠这几个人，在这地下河中，又能做什么？
“单凭‘幽影’，确难正面抗衡司马氏。”斗篷人坦然道，“然，先帝亦留有后计。此暗河并非绝路，其一支流，蜿蜒向北，最终汇入洛水支流‘潜龙涧’。涧口隐于邙山荒谷，人迹罕至，且有先帝早年安排之接应。”
洛水支流？邙山？可以直通宫外？曹叡眼中燃起希望之火。但随即又冷静下来：“即便能出宫，司马懿必然封锁洛阳，严查各门，甚至沿途设卡。朕一露面，便是自投罗网。”
“故，非止于出宫。”斗篷人的声音依旧毫无波澜，却说出了一句让曹叡浑身剧震的话，“陛下可愿……行险一搏，借外力以清君侧？”
借外力？！曹叡瞳孔骤缩：“何意？”
“陛下可知，当今之世，孰最欲司马懿死？孰最有能力攻伐中原？”斗篷人缓缓道，“非吴公陈暮莫属。吴新得荆北淮南，兵锋正盛，且久有北图中原之志。司马懿专权，囚禁陛下，正是吴国北伐之最佳口实——‘奉天子以讨不臣’。”
曹叡如遭雷击，僵立在冰冷的河水中。借吴国之力……攻打司马懿……这……这简直是……
“此乃……引狼入室！背弃祖宗！”曹叡几乎是咬着牙吐出这几个字。与敌国勾结，攻打本朝，这不仅是政治上的自杀，更是对曹魏历代先帝、对父皇毕生心血的彻底背叛！
“陛下，”斗篷人的声音第一次带上了些许情绪，那是一种深沉的、近乎悲凉的冷静，“司马懿父子，早已非‘臣’。他们架空陛下，把持朝政，清除异己，其心已是篡逆。曹魏朝廷，实已名存实亡。陛下困守宫中，除一死或永囚之外，尚有何途可存曹氏血脉、续大魏国祚？”
他顿了顿，幽蓝的光芒映照着他冷硬的下颌线条：“与吴国合作，陛下仍是天子，是‘讨逆’之旗号。吴国需要陛下之名以正师出，陛下需要吴国之兵以除国贼。事成之后，陛下可还都洛阳，重整朝纲。届时，吴国是去是留，中原大势如何，尚有可为。而若陛下坐视司马懿稳固根基，待其根基深厚，或行废立，或行禅让，则曹魏社稷，顷刻倾覆，陛下亦难保性命。孰轻孰重，请陛下圣裁。”
一番话，如同冰锥，刺破了曹叡心中最后那点关于“正统”与“体面”的幻想。斗篷人说的，是赤裸裸的、残酷的现实。司马懿不是权臣，他是正在成型的篡逆者。自己这个皇帝，早已是囚徒，是祭品。所谓的曹魏江山，在司马氏的铁腕下，早已只剩下一个空洞的名号。
坚持“不与外敌勾结”的骨气，换来的只能是曹氏彻底灭亡，司马氏顺利篡位。而若放下这份骨气，借助吴国的力量，至少……还有一线复仇、一线翻盘的希望，哪怕这希望之后，可能是更深远的危机和更复杂的局面。
一边是带着尊严（或许只是自以为是的尊严）走向必然的毁灭；一边是放下尊严，抓住可能存在的生机，进行一场惊世骇俗的赌博。
父皇……您留下“幽影”，留下这条密道，留下“借外力”的后计……是否早已预见到了今日？预见到了您的儿子，会被逼到如此绝境，需要做出如此艰难、如此屈辱、却又可能是唯一生机的抉择？
曹叡闭上了眼睛，冰冷的河水浸泡着他的双脚，寒意顺着脊椎直冲头顶。脑海中，闪过司马懿那张深沉莫测的脸，闪过司马昭冷酷的眼神，闪过显阳殿令人窒息的孤寂，闪过黄皓绝望而忠诚的目光，也闪过父皇临终前或许也曾有过的、对身后事的无尽忧虑。
良久，他缓缓睁开眼。眼底深处，那最后一丝属于年轻帝王的优柔、彷徨、以及对“正统”的执念，如同风中残烛，彻底熄灭。取而代之的，是一种近乎虚无的平静，和一种破釜沉舟的、冰冷到极致的决绝。
“朕……该怎么做？”他的声音，平静得连自己都觉得陌生。
斗篷人似乎微微松了一口气（虽然从他的姿态上看不出）：“陛下圣明。第一步，需立刻离开此地。司马昭之人随时可能发现密道入口，追踪而下。请陛下随我来。”
他转身，手持蓝光，沿着地下河边缘，向着水流的上游方向走去。另外两名“幽影”成员，一前一后，将曹叡护在中间。
一行人沉默地在黑暗的地下河中跋涉。河水时而湍急，时而平缓，有时需要涉过齐腰深的冰冷水域。曹叡咬牙坚持着，身体冻得麻木，但精神却因为那个重大的、颠覆性的决定而异常清醒，甚至带着一种病态的亢奋。
走了约莫半个时辰（曹叡感觉），前方出现了一处岔道，主河道继续向前，另一条较窄的支流向左分叉，水流更加湍急。斗篷人毫不犹豫地转向了支流。
又前行一段，河道渐窄，两侧岩壁收拢，几乎仅容一人通过。斗篷人停下脚步，举起蓝光，照向一侧岩壁。只见岩壁上，有一个极其隐蔽的、被垂挂的藤蔓和水渍掩盖的凹陷。
他在凹陷处摸索了几下，似乎触动了什么机关。一阵轻微的、仿佛齿轮转动的“轧轧”声响起，岩壁上竟然缓缓滑开一道仅容一人侧身通过的狭窄石门！门后，是更加深邃的黑暗，但有新鲜的、带着草木泥土气息的空气涌出。
“此乃捷径，可直通‘潜龙涧’附近。”斗篷人侧身示意，“陛下请。”
曹叡没有犹豫，侧身钻入门内。门后是一条更加狭窄、但显然是人工开凿的短隧道，向上倾斜。走了约数十步，前方隐约有微光透入。
走出隧道出口，曹叡发现自己身处一个被茂密藤蔓和灌木掩盖的天然岩缝之中。外面天光已暗，暮色四合，寒风凛冽。远处，是连绵起伏的邙山阴影。这里已经是洛阳宫城之外！
真的……出来了！虽然只是荒山野岭，但确确实实，离开了那座囚禁他数月、几乎将他逼疯的皇宫！
一种难以言喻的、混合着逃出生天的庆幸和未来未卜的茫然，瞬间击中了他。他腿一软，几乎要坐倒在地，被身后跟上来的“幽影”成员扶住。
持蓝光者（现在可以称之为“幽影”首领）也跟了出来，他仔细将岩缝出口用藤蔓和石块重新伪装好，然后转向曹叡。
“陛下，此地不宜久留。司马昭发现陛下失踪，必会全城乃至京畿大肆搜捕。我们必须立刻前往接应点，那里备有马匹、衣物，和……通往南方的安全路线。”
“南方？”曹叡一怔。
“是的，陛下。”幽影首领的声音在暮色寒风中显得格外清晰，“要联系吴公，并获得其信任与支持，陛下必须亲至吴境。此去路途遥远，关卡重重，但有‘幽影’及先帝早年布下的一些暗线协助，并非不可为。只是……一路艰险，陛下需有准备。”
亲至吴境……去见那个原本是敌国统帅、现在却可能成为他复仇唯一希望的陈暮……
曹叡望着暮色中苍茫的邙山，又回头看了一眼洛阳城方向那模糊的轮廓。那座他生于斯、长于斯，曾经象征着至高权力，如今却只留下无尽噩梦的城池。
他知道，这一步踏出，就再也回不了头了。他将不再是那个困守深宫的傀儡皇帝，而是一个踏上亡命之途、即将与虎谋皮的流亡天子。
“带路吧。”他最终只吐出这三个字，声音干涩，却带着不容置疑的决绝。
幽影首领不再多言，辨认了一下方向，率先向着山林深处走去。两名成员护卫着曹叡，迅速跟上。
暮色彻底吞没了他们的身影。寒风呼啸，卷起枯枝落叶，仿佛在为这场惊天动地的逃亡与背叛，奏响苍凉的前奏。
而此刻的洛阳皇宫，显阳殿内，一场风暴才刚刚开始掀起。
曹叡踏入密道后不到一个时辰。
显阳殿侧室的“彻底清理”终于轮到了那面可疑的墙壁。在董宦官的“亲自监督”下，两名新调来的宦官（实为司马昭心腹）仔细检查了那个樟木箱子后面被曹叡做了手脚的区域。石灰痕迹自然引起了他们的高度怀疑，但他们并未声张，只是暗中记下，并更加仔细地探查周围墙壁。
很快，其中一人在反复敲击和摸索后，发现了矮柜后方那块伪装墙皮边缘极其细微的接缝！虽然机括隐蔽，但在有心人刻意的探查下，还是露出了马脚！
“董公公！这里！”那名宦官压低声音，带着抑制不住的兴奋。
董宦官立刻上前，仔细查看后，脸色也变得凝重起来。他挥手屏退了其他普通宫人，只留下两名心腹。
“能打开吗？”董宦官问。
那名擅长机关的宦官仔细研究了一会儿，摇了摇头：“机关精巧，强行破拆恐有风险，也可能触发警报。需要找到正确的开启方法，或者……从外部挖掘。”
就在这时，另一名在外围监控的宦官急匆匆进来，附在董宦官耳边低语了几句。董宦官脸色骤变：“什么？小顺子说黄皓曾多次独自进入侧室，且今日午后陛下以‘静坐’为由屏退所有人，包括黄皓，时间长达近一个时辰？”
“是！小顺子说，黄皓进去时似乎还拿着什么东西！”
董宦官的心猛地沉了下去。结合这发现的密道入口，还有黄皓和皇帝的异常举动……一个可怕的猜想浮上心头！
“快！立刻去查看陛下是否还在内殿！”董宦官厉声下令，自己也顾不得许多，带着心腹冲向皇帝寝处。
内殿门被推开，黄皓正“尽职”地守在门口，见状立刻拦住：“董公公！陛下正在……”
“滚开！”董宦官一把推开黄皓，冲入内殿。
暖榻上空无一人！龙床上被褥整齐，根本没有睡过的痕迹！
“陛下呢？！”董宦官目眦欲裂，猛地转身揪住踉跄跟进来的黄皓的衣领，“说！陛下在哪里？！”
黄皓脸色惨白如纸，眼中却闪过一丝诡异的平静，他嘶声道：“陛下……陛下就在殿中静养……你们……你们想干什么？！”
“静养个屁！”董宦官气急败坏，一巴掌扇在黄皓脸上，“搜！给我搜遍显阳殿每一个角落！还有那密道入口，立刻想办法打开！快！”
整个显阳殿瞬间乱作一团。侍卫被惊动，涌入殿内。两名心腹宦官试图破解墙洞机关，但一时难以奏效。董宦官急得如同热锅上的蚂蚁，一边命人彻底搜查殿内（包括翻箱倒柜），一边派人火速去禀报司马昭。
黄皓被两名侍卫粗暴地按在地上，嘴角流血，却忽然发出一阵嘶哑的、带着某种解脱般的低笑。
“晚了……已经晚了……陛下……早已……”他的声音越来越低，眼神涣散，竟像是要晕厥过去。
董宦官又惊又怒，正要逼问，殿外传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞声。司马昭亲自带着大队精锐侍卫赶到了！
听完董宦官的紧急汇报，又亲眼看到那被发现的密道入口痕迹和空无一人的内殿，司马昭的脸色阴沉得能滴出水来。他快步走到黄皓面前，蹲下身，冰冷的目光如同刀子般剐在老人脸上。
“黄皓，陛下，究竟去了哪里？”司马昭的声音不高，却带着令人窒息的压迫感，“说出来，我或许可以让你死得痛快些。”
黄皓艰难地抬起头，看着司马昭，浑浊的眼中竟闪过一丝嘲弄，他翕动嘴唇，用尽最后的力气，吐出几个模糊不清的字音：“……天道……好还……司马……必……诛……”话音未落，他身体猛地一抽，头一歪，竟是咬舌自尽，气绝身亡！
“老狗！”司马昭怒极，一脚踢开黄皓的尸体。但他心中却是一片冰凉。黄皓宁死不说，曹叡消失，密道被发现……这意味着什么？意味着曹叡很可能已经通过密道逃走了！就在他们的眼皮子底下！
“立刻打开密道入口！调集所有精通机关、土木、追踪的好手！活要见人，死要见尸！还有，封锁宫城所有门户！洛阳全城戒严！关闭所有城门！许进不许出！派出所有骑兵和探马，以洛阳为中心，向四面八方搜索！尤其是邙山方向！”司马昭一连串的命令如同疾风骤雨般下达，语气中带着前所未有的暴怒和一丝……不易察觉的惊慌。
曹叡跑了！这个被他们视为瓮中之鳖、随时可以捏死的傀儡皇帝，竟然在他们的天罗地网中，找到了一条缝隙，溜走了！这不仅意味着他们失去了最重要的政治筹码，更意味着一个巨大的、不可控的变数出现了！曹叡手中还有“先帝后手”，如果他逃到某个忠于曹氏的地方，或者……逃到敌国……
司马昭不敢再想下去。他必须立刻将这个消息禀报父亲，同时不惜一切代价，在曹叡造成更大危害之前，将他抓回来，或者……就地格杀！
显阳殿内，灯火通明，人影惶惶。密道入口终于在暴力破坏下被打开，露出黑黢黢的洞口。精锐的“影队”成员鱼贯而入，开始追踪。
而洛阳城的宁静，在这一夜，被彻底打破。急促的马蹄声、尖锐的号令声、士兵奔跑的脚步声、城门沉重的关闭声……交织成一曲大乱将起的序章。
一场席卷整个中原的追捕与逃亡，一场可能颠覆天下格局的惊天巨变，随着曹叡踏入那条黑暗的地下河，随着显阳殿密道入口的暴露，正式拉开了血腥的帷幕。
邙山深处，寒风刺骨。曹叡在“幽影”的护卫下，于崎岖的山林中艰难跋涉。他早已脱下了那身湿透的旧衣，换上了一套“幽影”提供的、寻常山民打扮的粗布棉袄和皮裤，外面罩着挡风的斗篷。脸上也涂抹了些许泥灰，遮掩过于白皙的肤色。但长期的养尊处优和方才在冰冷河水中浸泡，依旧让他体力透支，脚步虚浮。
“首领”手持一根不起眼的木杖在前引路，他对这片山林似乎极为熟悉，总能找到最隐蔽难行却相对安全的路径。另外两名“幽影”成员，如同真正的影子，一前一后，警惕地扫视着四周，同时不时搀扶一下几乎要摔倒的曹叡。
“还有多远？”曹叡喘着粗气问道，喉咙如同火烧。
“翻过前面那道山梁，便是‘潜龙涧’旁的接应点。那里有山洞可以暂避，也有马匹和补给。”“幽影”首领头也不回地回答，脚步丝毫未停。
曹叡咬牙跟上。他知道，此刻洛阳城中恐怕已经天翻地覆，司马昭的追兵随时可能出现在任何方向。他必须尽快到达相对安全的地点。
就在他们即将翻越山梁时，后方远处的山林中，忽然传来一阵隐约的、此起彼伏的犬吠声！声音在寂静的山夜中显得格外清晰刺耳！
“追兵！带了猎犬！”“幽影”首领的脚步猛地一顿，声音骤然转冷，“快！加快速度！必须在他们合围之前赶到接应点！”
所有人的心都提了起来。曹叡更是感到一阵彻骨的寒意。司马昭的反应太快了！猎犬……这意味着他们的踪迹很可能被锁定！
一行人再也顾不得隐蔽，开始在山林中狂奔。曹叡几乎是被两名“幽影”成员半拖半架着前进，肺部火辣辣地疼，眼前阵阵发黑。犬吠声似乎越来越近，甚至还夹杂着隐约的人声呼喝和火把的光芒在林间闪烁。
终于，他们冲过了山梁，前方出现了一条在月光下泛着微光的狭窄溪涧——潜龙涧。溪涧旁，果然有一个被藤蔓半掩的山洞入口。
“进洞！”“幽影”首领低喝一声，率先钻了进去。曹叡被推入洞中，眼前一黑，随即被里面的景象惊住了。
山洞不大，但显然经常有人使用。角落里堆着些干草和皮毛，洞壁上有放置油灯的凹槽。最引人注目的是，洞内拴着四匹健壮的、鞍辔齐全的骏马，马背上还绑着行囊。另外还有两个穿着普通樵夫打扮、但眼神精悍的汉子守在里面。
“情况有变，追兵带犬，已至山梁。”“幽影”首领快速对那两个汉子说道，“按丙号方案，立刻出发！你二人，护送陛下沿涧南下，至‘老君坪’换马，然后转向东，走汝南道，按预定暗号与沿途接应点联系。”
“首领，您呢？”一名汉子急问。
“我带剩下两人，引开追兵。”“幽影”首领的声音不容置疑，他转向曹叡，单膝跪地（虽然动作依旧有些僵硬），“陛下，情势危急，请即刻上马南行。此二人乃‘幽影’精锐，熟悉南下路线及接应网络，定能护陛下周全抵达吴境。臣……就此别过，望陛下珍重，光复社稷！”
曹叡看着这个始终看不清面目、声音嘶哑的“幽影”首领，心中涌起一股复杂难言的情绪。这些人，是他从未知晓的父皇留下的死士，在此绝境中，用生命为他开辟生路。
“卿等……保重。”曹叡最终只吐出这四个字，声音干涩。
“幽影”首领不再多言，起身，对那两名汉子一点头，随即带着另外两名成员，如同鬼魅般冲出山洞，向着与曹叡南下路线相反的方向，疾驰而去，很快消失在黑暗的山林中。他们故意弄出了一些较大的声响。
洞外，犬吠和人声果然被吸引了过去。
“陛下，请上马！”留下的两名“幽影”成员（现在可以称之为甲、乙）不敢耽搁，迅速将一匹最为温顺健壮的马牵到曹叡面前，扶他上马。然后两人也翻身上马，甲在前引路，乙断后，护着曹叡，沿着潜龙涧旁一条几乎被杂草淹没的小径，向南疾驰。
马蹄踏碎溪涧旁的薄冰，溅起冰冷的水花。寒风如同刀子般割在脸上。曹叡紧紧抓住马鞍，身体随着马背起伏，心脏在胸腔里狂跳，既有逃亡的惊悸，也有对未来的茫然，更有一丝终于将命运攥在自己手中的、近乎悲壮的决绝。
他回头望了一眼北方，洛阳的方向早已被群山阻隔，只剩下黑沉沉的天幕。那里，有他曾经的宫殿，有他未竟的抱负，也有欲置他于死地的仇敌。
而前方，是茫茫的南方，是未知的险途，是那个名叫陈暮的敌国统帅，也是他复仇的唯一希望。
宁予外敌，不予家奴。
父皇，若您在天有灵，请见证儿臣今日之抉择。无论后世史笔如何评说，无论此行是生是死，是成是败，儿臣……绝不坐以待毙！曹氏的江山，就算要倾覆，也必以最惨烈的方式，拉着篡逆者一同陪葬！
马蹄声急，踏碎了邙山冬夜的死寂，也踏碎了一个旧时代的幻梦，踏向了一个无法预料的、充满血火与博弈的全新棋局。