后堂内，那一盏西洋煤油灯的火苗跳动了一下。
刚才那群像是要吃人的茶帮大佬前脚刚走，后堂那种剑拔弩张的气氛却并未完全消散。地上的《申报》还没来得及扫，刚才胡庆馀为了泄愤摔在地上的。
钱庄的大跑街陈笙，悄悄从后门回转。
正蹲在地上，小心翼翼地捡起那几张报纸。
捡起报纸的手忍不住有些抖，不仅仅是因为刚才茶帮的凶狠，更是因为大掌柜席正甫刚才下的那道命令——“抛售股票，回笼现银”。
席正甫端坐在太师椅上，脸上的那种决绝、焦虑、甚至是刚才面对胡庆馀时的那种忍辱负重的沉痛，此刻被他随手撕了下来。
取而代之的，是一张平静得近乎冷酷的脸。
“大掌柜……”
陈笙咽了口唾沫，终于还是忍不住开口了。
他是席正甫一手带出来的徒弟，平日里最得信任，刚才席正甫吆喝着让他去办差，他就察觉到不对，躲到后巷去了。
“您刚才……应当不是认真的？”
陈笙指了指外面，“现在市面上的开平矿务局股票，那是日进斗金的金母鸡啊….
咱们库存里压的那两千股，若是这时候斩仓，哪怕是分批抛，也得折损大笔利润。”
席正甫没说话，只是从怀里掏出一块洁白的洋布手帕，慢条斯理地擦拭着手指，
陈笙见他不语，心里的焦急更甚，上前两步，压低声音道：
“大掌柜，小的有一事不明。
这茶帮要银子，咱们给就是了。咱们正元庄是缺现银，可您是谁啊？您是汇丰银行的华人大买办！这黄埔滩的银根，不就捏在您手里吗？”
陈笙越说越急，比划着手势：“洋人那边的规矩咱们懂。这洋行要买茶、买丝，不管是怡和还是太古，他们要向内地买货，手里没贩子，语言不通，那帮乡下的茶农只认咱们钱庄的庄票和现银。这洋行离了咱们，就是瞎子、聋子！
洋人把银子拆借给咱们，咱们把银子给茶帮，茶帮把茶给洋行，洋行卖给洋人。
这一圈转下来，洋人赚贸易钱，咱们赚息钱，两全其美。
您只要去隔壁汇丰大楼，跟那个英国大班打个招呼，签张字条，几十万两银子的拆票不就下来了吗？何苦要割肉卖股票，受这帮茶贩子的窝囊气？”
席正甫终于擦完了手。他抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝精光，
“啊笙啊。”
“你跟了我几年了？”
“回大掌柜，七年了。”
“七年。”
席正甫轻笑了一声，“看来这七年，你光学着怎么看账本，看我脸色，没学会怎么看人心。尤其是洋人的心。”
“你以为，我张张嘴皮子去要钱，洋人就会给？”
“洋人是做生意的，不是开善堂的。特别是汇丰的大班，那是条成了精的狐狸。”
“不错，正如你所说，洋人要买茶，必须依赖咱们钱庄。若是咱们倒了，他们的茶叶运不到伦敦，他们也得急死。这个道理，你懂，我懂，英国人更懂。”
“但你忘了一点——价码。”
“价码？”陈笙一愣。
“现在是什么时候？三月！全上海都在等着米下锅的时候！”
席正甫冷笑一声，“如果我们现在像条丧家之犬一样，跑去汇丰银行跪着求他们拆票，你猜汇丰的大班会怎么做？”
陈笙迟疑道：“他……他会借？”
“他当然会借！茶丝是他们的命根子，但他会把拆息提到天上去！”
席正甫的眼神变得阴狠，
“之前的拆息不过四厘，五厘，今年上海缺银子，各个钱庄都恨不得越过我跑去借钱放贷，买股。现在的拆息涨到七厘（年化约8.4%）。
如果我不演这一出戏，直接去借，那个吸血鬼，绝对敢开口要一分，甚至一分二！
你想想，咱们放贷给那些炒股的投机商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱们的利润都吞了，咱们这半年岂不是在给洋人打长工？还是自带干粮的那种？”
陈笙恍然大悟，背后的冷汗瞬间就下来了。
“所以……”陈笙结结巴巴地说道，“大掌柜您刚才跟茶帮说要卖股票……是假的？”
“真真假假，虚虚实实。”
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，“我就是要借茶帮那张嘴，把我要割肉卖股的消息传出去。传遍整个宁波路，传到四马路，最后……传到汇丰大班的耳朵里。”
他挤出一丝笑容：
“你想想，如果汇丰知道，我席正甫宁可亏本卖股票，也不肯去求他们借高利贷，他们会怎么想？”
陈笙眼睛一亮：“他们会急！”
“对！他们会慌！”
“第一，他们怕我真的把股票砸盘了。洋人手里也抵押了不少股票，市面崩了，他们也得亏。
第二，也是最关键的，他们会发现敲诈不到我了。如果我不借钱，茶叶收购势必要出问题。
到时候，不是我去求他们，而是他们得端着咖啡，请我去谈。”
陈笙听得目瞪口呆，看着眼前这位平日里不显山不露水的大掌柜，心中涌起一股深深的敬畏。
这黄埔滩的大买办，真不是谁都能当的。
“那……大掌柜，咱们的股票……”
“卖。”席正甫淡淡地说道，“做戏做全套。拿出两百股开平，两百股招商局，去四马路挂牌。动静搞大点，叫价低一点，最好让所有人都看见咱们正元庄的人在大甩卖。”
“只卖两百股？”
“两百股足够了，给茶帮和洋人做个样子，让我有个交代，剩下的……”
“只要这一关过了，拆息降下来，咱们拿着洋人的低息银子，继续放贷给那些想翻本的赌徒。那时候，才是真正吃肉的时候。”
“去吧。”席正甫挥了挥手，“动作麻利点。”
————————————
豫园九曲桥畔，湖心亭茶楼。
湖心亭依旧伫立在荷花池中央，今日却被包了场。
通往茶楼的九曲桥上，每隔五步便有一名阜康钱庄的伙计把守，不许闲杂人等靠近。
园子外，停满了各式各样的轿子和马车。园子内，坐满了江浙丝茧公所的头面人物，还有几十位手里捏着大把陈丝库存的小丝商。
他们的脸上，无一例外都挂着焦灼。
正如席正甫正元钱庄里发生的茶帮逼宫一样，丝商们的日子也不好过。
眼看新丝再过两个月就要上市，手里的陈丝如果再不出清，就要烂在库里。而洋行似乎看准了这一点，死死压着价格。
厅内檀香袅袅，却压不住满屋子人心惶惶的汗味。
江浙丝商坐立难安，怡和洋行在疯狂叫了一轮价，见无人理会之后，竟然暗中达成了一致，联手停收陈丝了，摆出了一副强硬姿态。
市面上的流言像长了翅膀一样：说胡雪岩撑不住了，说阜康钱庄的银根断了，说洋人要从日本调丝……
“诸位，稍安勿躁。”
一声洪亮的嗓音从花厅传来，压住了满屋子的嘈杂。
胡雪岩大步流星地走出来。
他的气色极好，面色红润，丝毫看不出这是一位正背负着千万两白银库存压力的赌徒。
众人慌忙起身，参差不齐地行礼。
“胡大人！”
“大帅！”
“您可出来了！”
一位湖州丝商急得站了起来，
“怡和洋行的买办唐翘卿刚才又让人传话了，说伦敦那边因为咱们要价太高，决定减少采购。现在的报价，甚至不如五六天前，不升反降，只肯给到每包三百一十两！还要挑剔成色！
还放话说……说这是洋行们的联合意见，十分强硬，若是月底不卖，他们就一两也不收了，等六月的新丝。”
“三百一十两？”
厅内一阵骚动。三百一十两，这简直是割肉。
胡雪岩放下茶盏，没有发火，反而笑了。
“唐翘卿是个明白人，可惜跟了洋人太久，把咱们中国商人的骨气都给忘了。”
胡雪岩站起身，走到厅堂中央，目光扫过每一张焦虑的脸庞。
“诸位，做生意讲究个势。如今这势，在洋人那边，还是在咱们这边？”
他伸出一根手指，语气平缓却有力：
“其一，洋人说等新丝。可诸位都清楚，湖州乡下倒春寒，桑叶已冻。老天爷都站在咱们这边，今年新丝减产已是定局。他们等？无非是施压的手段罢了。”
“其二，”
胡雪岩走到那位南浔丝商面前，拍了拍他的肩膀，
“洋人为什么开始压价？因为他们慌了，他们发现咱们联手了，轻易出点高价咱们不卖了！欧洲的织布机若是停一天，那些洋行大班就要被他们的东家骂一天。
他们是在赌，赌咱们中国人沉不住气，赌咱们是盘散沙。”
说到这里，胡雪岩收敛了笑容，
“三百一十两？哼。”
他轻哼一声，却如炸雷。
“放我的话出去。告诉怡和、沙逊，还有那个不知天高地厚的唐翘卿。我胡雪岩的丝，少于四百两，免开尊口。”
“四百两？！”众丝商倒吸一口凉气。
“大人，这……若是他们真不买怎么办？”有人小声嘀咕。
“他们不买？好极了。”
“我胡某人已命人在杭州选址，购进西洋机器。洋人若是不识货，这上万包湖州丝，我就运回杭州，自己开厂，自己织绸！
这丝是咱们中国的特产，最好的丝绸也该出自咱们中国人之手。到时候，我要让他们的洋布，在大清国一寸都卖不出去！”
这番话并非市井的叫嚣，而是一种基于首富的气场。
在场的商人都是人精，他们看着胡雪岩那挺拔的身影，心中那杆秤开始倾斜了。
“可是大人……”又有人嗫嚅道，“这货压在手里，咱们的银根转不动啊。茶季马上到了，咱们也缺钱……”
“钱？”
胡雪岩脸上重新挂上了笑容。
“怕我的阜康钱庄没银子？”
他对着身后的随从招了招手。随从立刻上前，递上一份单据。
胡雪岩将单随子手扔在桌上：“这是昨日，各省藩库刚刚汇入阜康上海分号的款项。北京的文亭办（宝源局）、左帅的军饷流转、还有这江南的关税，都在我这儿打转。”
这只是正常的资金流转，并非他个人的私产，但在此时此刻，这么庞大的金额这便是他信用的基石。
“我胡雪岩把话放在这儿。”
他环视四周，语气坚定如铁，“诸位手里若是有囤不住的丝，尽管拿到阜康来。我按标准市价收！给现银！有多少，我胡某人吃多少！”
轰！全场沸腾。
胡大人兜底了！而且是现银！
“胡大人高义！”
“咱们听大人的！一两都不卖给洋鬼子！”
“跟他们耗到底！”
……
后堂，
那里，早已有一人等候多时。
“雪岩兄，好一招破釜沉舟。”
郑观应放下手中的茶杯，看着走进来的胡雪岩，眼神复杂，
“刚才你在外面的话，我都听到了。要把丝运回杭州自开工厂？这话若是让洋人信了，确实能吓他们一跳。但若是他们不信呢？”
胡雪岩屏退左右，坐在太师椅上，长叹了一口气：
“不瞒你说，我不这么喊，这帮小丝商明天就会把货全抛出去。到时候价格一泻千里，我囤的那一万五千包丝，就真成了烂绳子了。”
郑观应皱着眉头：“雪岩兄，我是来给你提个醒的。这市面上的风向，不对劲。”
“怎么不对劲？股票不是涨得挺好吗？开平、招商局，哪个不是日进斗金？”
“就是因为涨得太好了。”
郑观应的声音压得很低，带着深深的忧虑，“现在的上海滩，就像是个被吹胀的猪尿泡。茶帮的胡庆馀昨天在宁波路大闹正元钱庄，逼着席正甫拿现银，这事你知道吧？”
胡雪岩点点头：“听说了。席正甫那个滑头，拿着茶帮的本金去炒股票，活该被堵门。”
“雪岩兄，你还没看透吗？”
郑观应急切地说道，“这不仅仅是席正甫一家的问题。现在整个上海的钱庄，银库都空了！所有的银子都变成了那一堆堆花花绿绿的股票纸片！
茶季马上就要到了，茶帮要银子；你的生丝要维持盘面，也要银子；那些新开的矿局买机器，还要银子。
可是银子在哪儿？
剩下的银子都在洋行手里！”
胡雪岩沉默了。他当然知道。
他的阜康钱庄，这几天调拨银根也越来越吃力。
为了维持生丝的高价，他不得不不断吸纳市面上的散货，那就像是一个无底洞。
“你的意思是，到紧要关头，洋人想用银根勒死我？”
“不仅是勒死你，是想勒死这几年刚刚兴起的华商实业。”
郑观应深吸一口气，语气变得诚恳而沉重： “雪岩兄，你常说商战即国战。这话我也认同。当年我在太古洋行做买办，后来进了招商局，跟怡和、太古斗了这么多年，我太清楚他们的手段。”
“当初我刚入职招商局，我从没想过要彻底斗过他们，我是逼他们跟我齐价！”
“这几年，轮船招商局为了抢生意，运价降了一半，亏得底掉，洋人也亏。
但我知道洋人也是做生意的，没人嫌钱烫手。
等到把他们打痛了，我就摆桌酒，跟他们签了齐价合同——大家统一价格，谁也不许降价恶斗，利润平分。
雪岩兄，这叫和局。搞航运，搞实业，太多关隘在他们手上，国力不如人，终究是要和洋人坐下来谈的。”
胡雪岩冷笑一声，猛地一拍扶手：“谈？正翔，你搞航运，那是细水长流，你可以跟洋人齐价，你可以分一杯羹。 但我搞的是生丝！这是咱大清国的命脉！”
“我和你不一样。你要的是共存，我要的是彻底的定价权！
这么多年了，洋人定多少价，我们就得卖多少钱。
这是第一次，咱们中国人有机会在一样自己家里的大宗商品上说了算！
我不能退！我若是退一步，这定价权就又回到洋人手里了！”
郑观应看着眼前这个陷入狂热与执念的商业巨子，心中不禁生出一股敬意，但更多的是恐惧。
他深知西方的商业逻辑——当资本的力量无法解决问题时，政治和军事的双重绞索就会落下。
“雪岩兄，你的气魄我不如。但你的战线拉得太长了。新丝上市是关键，万一洋人真的联合起来不买呢？或者汇丰那边突然收紧银根，不给拆借呢？”
胡雪岩摇了摇头，“我意已决，无论如何我都要打这一场，不能让他们吃定了我们的丝！祖祖辈辈给洋人做长工。”
郑观应最后劝了一句。
“但我怕的是，他们等的不是你的丝烂在库里，而是等你这口气接不上来。”
胡雪岩背过身去，挥了挥手：“正翔，若是朋友，就帮我留意一下汇丰那边的动向。至于求和的话，休要再提。”
郑观应看着他的背影，良久，只能长叹一声： “雪岩兄，既然你意已决，我也无可奈何……我会尽力帮你周旋。”
————————————
送走郑观应后，胡雪岩立刻叫来了阜康钱庄的大档手。
此时已是深夜，但阜康钱庄内依旧灯火通明，算盘声噼里啪啦响个不停。
“东翁。”
大档手满头大汗，“这几天，上海分号的头寸确实紧。几家洋行联手，想看咱们的笑话。刚才有人来报，说怡和洋行的大班麦格雷戈，正在到处散布谣言，说咱们阜康的银子不够了。”
胡雪岩骂了一句，随即冷静下来，
“想看我胡雪岩的笑话？”
“派人去给杭州、宁波、福州、汉口、北京的分号！想办法调银子过来。”
最重要的几条，你记好了，立刻着手派人去办，
拿我的帖子，去请蔚泰厚和日升昌在上海的两位大掌柜喝茶。”
“东家，”
旁边侍奉的跑街有些犹豫，“山西那帮老抠，平时跟咱们江南钱庄就不对付，这时候去找他们，恐怕要被狠狠宰一刀利息啊。”
“宰就宰！”
“现在是两军对垒，我要的是现银！只要有银子，我就能把市面上的生丝收光！
告诉这帮山西人，别只盯着眼前这点利息。
等我把洋人打趴下，明年的丝茧生意，我分一部分给他们票号做押汇。
若是现在袖手旁观……哼，等左大帅回京入阁，我看他们山西票号以后还想不想接朝廷的折子差事！”
“还有，北京分号，去找恭亲王，找文亭（宝源局），告诉他们，阜康今年给京中显贵的私存利息，再加一厘！ 再收揽一批存银。”
胡雪岩语句不停，眼神凌厉，“这一批新丝，让咱们在江浙乡下的所有’丝客’（收购生丝的代理人），带着现银下乡！
告诉蚕农，今年咱们阜康新丝直接预定！每家每户，只要签了字据，先给十两银子的定金！
让洋人连一根蚕丝都收不到！”
大档手听得心惊肉跳：“东翁，咱们从去年6月份开始收丝，已经足足一万四千多包，每日流传的利息都是天文数字，万一……”
“怕什么！”胡雪岩猛地一挥袖子，
“他们不得不买！”
“他们的轮船在码头等着，里昂的工厂在等着，伦敦的合约在催着！
以前他们欺负咱们是一盘散沙，各个击破。现在货都在我手里，天时也在我手里。
这一仗，我要把这三十年来咱们中国人亏给洋人的银子，连本带利都赚回来！”
“把消息放出去！就说我胡雪岩说的，今年无丝！要想穿绸缎，拿金子来换！”
“只要这把赢了，洋人肯出高价买丝，这点亏空算什么？到时候我加倍补回去！
现在是打仗！打仗哪有不赌命的？去办！出了事，我胡雪岩一颗脑袋顶着！”
——————————————————
这几天，上海滩的气氛诡异到了极点。
一方面，关于生丝减产、价格暴涨的消息满天飞，胡雪岩囤积居奇的豪赌成了街头巷尾最大的谈资。
另一方面，市面上的现银却像蒸发了一样，迅速枯竭。
黄浦路1号。
曾经被洋人嘲笑为碉堡的中华通商银行大楼，门口的广场上，却挤满了黑压压的人群。
这群人，是来借钱的。是来求救的。
马车、黄包车将原本宽阔的黄浦路堵得水泄不通。
这里面有平日里趾高气昂的买办，有钱庄掌柜，甚至还有几位穿着官服、脸色苍白的道台衙门官员。
他们被一排全副武装的黑衣护卫死死挡在台阶之下。
“让我进去！我要见陈老板！”
“我有急事！我有好股要抵押！”
“放我进去！”
…….
二楼连廊内的门前，陈阿福手里夹着一支雪茄，居高临下地看着外面雨中挣扎的人群。
“少爷，”身后的管事低声汇报，
“外面递进来的帖子已经堆成山了，都想拆借银子救急。”
“茶帮的人在闹，丝行的人在抢，股票市场上的人在喊跌。”
阿福没回答他见或者不见，走到一旁的沙发上，喃喃自语，
“为了买胡雪岩的丝，为了炒那些所谓的矿务股票，上海滩华人钱庄里的银子早就被抽空了。
现在茶季到了，上百万两银子要运往内地收茶；胡雪岩那边又要上百万两银子维持生丝的库存。两个巨大的鲸口，正在同时抽取上海的血液。”
就在这时，英国经理敲门进来，神色有些古怪。
“少爷，楼下……有贵客。”
“谁？”
“两个人。一位是盛宣怀盛大人的管家。另一位……是阜康钱庄的大掌柜。”
陈阿福眉毛一挑，嘴角露出一丝玩味的笑容。
“哦？冤家路窄啊。一个是李中堂的钱袋子，一个是左宗棠大帅的财神爷。这左李之争，竟然争到咱们这小庙里来了。”
“他们一起来的？”
“不，阜康的人在前门，盛府管家走了后门。两人还没照面。”
陈阿福看向角落里的陈安：“安哥，看来咱们手里这二百万两现银，真的成了这上海滩的香饽饽了。你说，见谁？”
陈安没有说话，只是将左轮手枪咔嚓一声合上弹巢，然后指了指地板。
“好，那就都要见。”
陈阿福站起身，整理了一下衣领，
“九哥说了，让咱们踏踏实实来做生意，我也学一学，这黄埔滩的生意是怎么做的。”
刚才那群像是要吃人的茶帮大佬前脚刚走，后堂那种剑拔弩张的气氛却并未完全消散。地上的《申报》还没来得及扫，刚才胡庆馀为了泄愤摔在地上的。
钱庄的大跑街陈笙，悄悄从后门回转。
正蹲在地上，小心翼翼地捡起那几张报纸。
捡起报纸的手忍不住有些抖，不仅仅是因为刚才茶帮的凶狠，更是因为大掌柜席正甫刚才下的那道命令——“抛售股票，回笼现银”。
席正甫端坐在太师椅上，脸上的那种决绝、焦虑、甚至是刚才面对胡庆馀时的那种忍辱负重的沉痛，此刻被他随手撕了下来。
取而代之的，是一张平静得近乎冷酷的脸。
“大掌柜……”
陈笙咽了口唾沫，终于还是忍不住开口了。
他是席正甫一手带出来的徒弟，平日里最得信任，刚才席正甫吆喝着让他去办差，他就察觉到不对，躲到后巷去了。
“您刚才……应当不是认真的？”
陈笙指了指外面，“现在市面上的开平矿务局股票，那是日进斗金的金母鸡啊….
咱们库存里压的那两千股，若是这时候斩仓，哪怕是分批抛，也得折损大笔利润。”
席正甫没说话，只是从怀里掏出一块洁白的洋布手帕，慢条斯理地擦拭着手指，
陈笙见他不语，心里的焦急更甚，上前两步，压低声音道：
“大掌柜，小的有一事不明。
这茶帮要银子，咱们给就是了。咱们正元庄是缺现银，可您是谁啊？您是汇丰银行的华人大买办！这黄埔滩的银根，不就捏在您手里吗？”
陈笙越说越急，比划着手势：“洋人那边的规矩咱们懂。这洋行要买茶、买丝，不管是怡和还是太古，他们要向内地买货，手里没贩子，语言不通，那帮乡下的茶农只认咱们钱庄的庄票和现银。这洋行离了咱们，就是瞎子、聋子！
洋人把银子拆借给咱们，咱们把银子给茶帮，茶帮把茶给洋行，洋行卖给洋人。
这一圈转下来，洋人赚贸易钱，咱们赚息钱，两全其美。
您只要去隔壁汇丰大楼，跟那个英国大班打个招呼，签张字条，几十万两银子的拆票不就下来了吗？何苦要割肉卖股票，受这帮茶贩子的窝囊气？”
席正甫终于擦完了手。他抬起眼皮，那双细长的眸子里闪过一丝精光，
“啊笙啊。”
“你跟了我几年了？”
“回大掌柜，七年了。”
“七年。”
席正甫轻笑了一声，“看来这七年，你光学着怎么看账本，看我脸色，没学会怎么看人心。尤其是洋人的心。”
“你以为，我张张嘴皮子去要钱，洋人就会给？”
“洋人是做生意的，不是开善堂的。特别是汇丰的大班，那是条成了精的狐狸。”
“不错，正如你所说，洋人要买茶，必须依赖咱们钱庄。若是咱们倒了，他们的茶叶运不到伦敦，他们也得急死。这个道理，你懂，我懂，英国人更懂。”
“但你忘了一点——价码。”
“价码？”陈笙一愣。
“现在是什么时候？三月！全上海都在等着米下锅的时候！”
席正甫冷笑一声，“如果我们现在像条丧家之犬一样，跑去汇丰银行跪着求他们拆票，你猜汇丰的大班会怎么做？”
陈笙迟疑道：“他……他会借？”
“他当然会借！茶丝是他们的命根子，但他会把拆息提到天上去！”
席正甫的眼神变得阴狠，
“之前的拆息不过四厘，五厘，今年上海缺银子，各个钱庄都恨不得越过我跑去借钱放贷，买股。现在的拆息涨到七厘（年化约8.4%）。
如果我不演这一出戏，直接去借，那个吸血鬼，绝对敢开口要一分，甚至一分二！
你想想，咱们放贷给那些炒股的投机商，利息才多少？若是洋人的拆息把咱们的利润都吞了，咱们这半年岂不是在给洋人打长工？还是自带干粮的那种？”
陈笙恍然大悟，背后的冷汗瞬间就下来了。
“所以……”陈笙结结巴巴地说道，“大掌柜您刚才跟茶帮说要卖股票……是假的？”
“真真假假，虚虚实实。”
席正甫坐回椅子上，重新端起那碗茶，“我就是要借茶帮那张嘴，把我要割肉卖股的消息传出去。传遍整个宁波路，传到四马路，最后……传到汇丰大班的耳朵里。”
他挤出一丝笑容：
“你想想，如果汇丰知道，我席正甫宁可亏本卖股票，也不肯去求他们借高利贷，他们会怎么想？”
陈笙眼睛一亮：“他们会急！”
“对！他们会慌！”
“第一，他们怕我真的把股票砸盘了。洋人手里也抵押了不少股票，市面崩了，他们也得亏。
第二，也是最关键的，他们会发现敲诈不到我了。如果我不借钱，茶叶收购势必要出问题。
到时候，不是我去求他们，而是他们得端着咖啡，请我去谈。”
陈笙听得目瞪口呆，看着眼前这位平日里不显山不露水的大掌柜，心中涌起一股深深的敬畏。
这黄埔滩的大买办，真不是谁都能当的。
“那……大掌柜，咱们的股票……”
“卖。”席正甫淡淡地说道，“做戏做全套。拿出两百股开平，两百股招商局，去四马路挂牌。动静搞大点，叫价低一点，最好让所有人都看见咱们正元庄的人在大甩卖。”
“只卖两百股？”
“两百股足够了，给茶帮和洋人做个样子，让我有个交代，剩下的……”
“只要这一关过了，拆息降下来，咱们拿着洋人的低息银子，继续放贷给那些想翻本的赌徒。那时候，才是真正吃肉的时候。”
“去吧。”席正甫挥了挥手，“动作麻利点。”
————————————
豫园九曲桥畔，湖心亭茶楼。
湖心亭依旧伫立在荷花池中央，今日却被包了场。
通往茶楼的九曲桥上，每隔五步便有一名阜康钱庄的伙计把守，不许闲杂人等靠近。
园子外，停满了各式各样的轿子和马车。园子内，坐满了江浙丝茧公所的头面人物，还有几十位手里捏着大把陈丝库存的小丝商。
他们的脸上，无一例外都挂着焦灼。
正如席正甫正元钱庄里发生的茶帮逼宫一样，丝商们的日子也不好过。
眼看新丝再过两个月就要上市，手里的陈丝如果再不出清，就要烂在库里。而洋行似乎看准了这一点，死死压着价格。
厅内檀香袅袅，却压不住满屋子人心惶惶的汗味。
江浙丝商坐立难安，怡和洋行在疯狂叫了一轮价，见无人理会之后，竟然暗中达成了一致，联手停收陈丝了，摆出了一副强硬姿态。
市面上的流言像长了翅膀一样：说胡雪岩撑不住了，说阜康钱庄的银根断了，说洋人要从日本调丝……
“诸位，稍安勿躁。”
一声洪亮的嗓音从花厅传来，压住了满屋子的嘈杂。
胡雪岩大步流星地走出来。
他的气色极好，面色红润，丝毫看不出这是一位正背负着千万两白银库存压力的赌徒。
众人慌忙起身，参差不齐地行礼。
“胡大人！”
“大帅！”
“您可出来了！”
一位湖州丝商急得站了起来，
“怡和洋行的买办唐翘卿刚才又让人传话了，说伦敦那边因为咱们要价太高，决定减少采购。现在的报价，甚至不如五六天前，不升反降，只肯给到每包三百一十两！还要挑剔成色！
还放话说……说这是洋行们的联合意见，十分强硬，若是月底不卖，他们就一两也不收了，等六月的新丝。”
“三百一十两？”
厅内一阵骚动。三百一十两，这简直是割肉。
胡雪岩放下茶盏，没有发火，反而笑了。
“唐翘卿是个明白人，可惜跟了洋人太久，把咱们中国商人的骨气都给忘了。”
胡雪岩站起身，走到厅堂中央，目光扫过每一张焦虑的脸庞。
“诸位，做生意讲究个势。如今这势，在洋人那边，还是在咱们这边？”
他伸出一根手指，语气平缓却有力：
“其一，洋人说等新丝。可诸位都清楚，湖州乡下倒春寒，桑叶已冻。老天爷都站在咱们这边，今年新丝减产已是定局。他们等？无非是施压的手段罢了。”
“其二，”
胡雪岩走到那位南浔丝商面前，拍了拍他的肩膀，
“洋人为什么开始压价？因为他们慌了，他们发现咱们联手了，轻易出点高价咱们不卖了！欧洲的织布机若是停一天，那些洋行大班就要被他们的东家骂一天。
他们是在赌，赌咱们中国人沉不住气，赌咱们是盘散沙。”
说到这里，胡雪岩收敛了笑容，
“三百一十两？哼。”
他轻哼一声，却如炸雷。
“放我的话出去。告诉怡和、沙逊，还有那个不知天高地厚的唐翘卿。我胡雪岩的丝，少于四百两，免开尊口。”
“四百两？！”众丝商倒吸一口凉气。
“大人，这……若是他们真不买怎么办？”有人小声嘀咕。
“他们不买？好极了。”
“我胡某人已命人在杭州选址，购进西洋机器。洋人若是不识货，这上万包湖州丝，我就运回杭州，自己开厂，自己织绸！
这丝是咱们中国的特产，最好的丝绸也该出自咱们中国人之手。到时候，我要让他们的洋布，在大清国一寸都卖不出去！”
这番话并非市井的叫嚣，而是一种基于首富的气场。
在场的商人都是人精，他们看着胡雪岩那挺拔的身影，心中那杆秤开始倾斜了。
“可是大人……”又有人嗫嚅道，“这货压在手里，咱们的银根转不动啊。茶季马上到了，咱们也缺钱……”
“钱？”
胡雪岩脸上重新挂上了笑容。
“怕我的阜康钱庄没银子？”
他对着身后的随从招了招手。随从立刻上前，递上一份单据。
胡雪岩将单随子手扔在桌上：“这是昨日，各省藩库刚刚汇入阜康上海分号的款项。北京的文亭办（宝源局）、左帅的军饷流转、还有这江南的关税，都在我这儿打转。”
这只是正常的资金流转，并非他个人的私产，但在此时此刻，这么庞大的金额这便是他信用的基石。
“我胡雪岩把话放在这儿。”
他环视四周，语气坚定如铁，“诸位手里若是有囤不住的丝，尽管拿到阜康来。我按标准市价收！给现银！有多少，我胡某人吃多少！”
轰！全场沸腾。
胡大人兜底了！而且是现银！
“胡大人高义！”
“咱们听大人的！一两都不卖给洋鬼子！”
“跟他们耗到底！”
……
后堂，
那里，早已有一人等候多时。
“雪岩兄，好一招破釜沉舟。”
郑观应放下手中的茶杯，看着走进来的胡雪岩，眼神复杂，
“刚才你在外面的话，我都听到了。要把丝运回杭州自开工厂？这话若是让洋人信了，确实能吓他们一跳。但若是他们不信呢？”
胡雪岩屏退左右，坐在太师椅上，长叹了一口气：
“不瞒你说，我不这么喊，这帮小丝商明天就会把货全抛出去。到时候价格一泻千里，我囤的那一万五千包丝，就真成了烂绳子了。”
郑观应皱着眉头：“雪岩兄，我是来给你提个醒的。这市面上的风向，不对劲。”
“怎么不对劲？股票不是涨得挺好吗？开平、招商局，哪个不是日进斗金？”
“就是因为涨得太好了。”
郑观应的声音压得很低，带着深深的忧虑，“现在的上海滩，就像是个被吹胀的猪尿泡。茶帮的胡庆馀昨天在宁波路大闹正元钱庄，逼着席正甫拿现银，这事你知道吧？”
胡雪岩点点头：“听说了。席正甫那个滑头，拿着茶帮的本金去炒股票，活该被堵门。”
“雪岩兄，你还没看透吗？”
郑观应急切地说道，“这不仅仅是席正甫一家的问题。现在整个上海的钱庄，银库都空了！所有的银子都变成了那一堆堆花花绿绿的股票纸片！
茶季马上就要到了，茶帮要银子；你的生丝要维持盘面，也要银子；那些新开的矿局买机器，还要银子。
可是银子在哪儿？
剩下的银子都在洋行手里！”
胡雪岩沉默了。他当然知道。
他的阜康钱庄，这几天调拨银根也越来越吃力。
为了维持生丝的高价，他不得不不断吸纳市面上的散货，那就像是一个无底洞。
“你的意思是，到紧要关头，洋人想用银根勒死我？”
“不仅是勒死你，是想勒死这几年刚刚兴起的华商实业。”
郑观应深吸一口气，语气变得诚恳而沉重： “雪岩兄，你常说商战即国战。这话我也认同。当年我在太古洋行做买办，后来进了招商局，跟怡和、太古斗了这么多年，我太清楚他们的手段。”
“当初我刚入职招商局，我从没想过要彻底斗过他们，我是逼他们跟我齐价！”
“这几年，轮船招商局为了抢生意，运价降了一半，亏得底掉，洋人也亏。
但我知道洋人也是做生意的，没人嫌钱烫手。
等到把他们打痛了，我就摆桌酒，跟他们签了齐价合同——大家统一价格，谁也不许降价恶斗，利润平分。
雪岩兄，这叫和局。搞航运，搞实业，太多关隘在他们手上，国力不如人，终究是要和洋人坐下来谈的。”
胡雪岩冷笑一声，猛地一拍扶手：“谈？正翔，你搞航运，那是细水长流，你可以跟洋人齐价，你可以分一杯羹。 但我搞的是生丝！这是咱大清国的命脉！”
“我和你不一样。你要的是共存，我要的是彻底的定价权！
这么多年了，洋人定多少价，我们就得卖多少钱。
这是第一次，咱们中国人有机会在一样自己家里的大宗商品上说了算！
我不能退！我若是退一步，这定价权就又回到洋人手里了！”
郑观应看着眼前这个陷入狂热与执念的商业巨子，心中不禁生出一股敬意，但更多的是恐惧。
他深知西方的商业逻辑——当资本的力量无法解决问题时，政治和军事的双重绞索就会落下。
“雪岩兄，你的气魄我不如。但你的战线拉得太长了。新丝上市是关键，万一洋人真的联合起来不买呢？或者汇丰那边突然收紧银根，不给拆借呢？”
胡雪岩摇了摇头，“我意已决，无论如何我都要打这一场，不能让他们吃定了我们的丝！祖祖辈辈给洋人做长工。”
郑观应最后劝了一句。
“但我怕的是，他们等的不是你的丝烂在库里，而是等你这口气接不上来。”
胡雪岩背过身去，挥了挥手：“正翔，若是朋友，就帮我留意一下汇丰那边的动向。至于求和的话，休要再提。”
郑观应看着他的背影，良久，只能长叹一声： “雪岩兄，既然你意已决，我也无可奈何……我会尽力帮你周旋。”
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送走郑观应后，胡雪岩立刻叫来了阜康钱庄的大档手。
此时已是深夜，但阜康钱庄内依旧灯火通明，算盘声噼里啪啦响个不停。
“东翁。”
大档手满头大汗，“这几天，上海分号的头寸确实紧。几家洋行联手，想看咱们的笑话。刚才有人来报，说怡和洋行的大班麦格雷戈，正在到处散布谣言，说咱们阜康的银子不够了。”
胡雪岩骂了一句，随即冷静下来，
“想看我胡雪岩的笑话？”
“派人去给杭州、宁波、福州、汉口、北京的分号！想办法调银子过来。”
最重要的几条，你记好了，立刻着手派人去办，
拿我的帖子，去请蔚泰厚和日升昌在上海的两位大掌柜喝茶。”
“东家，”
旁边侍奉的跑街有些犹豫，“山西那帮老抠，平时跟咱们江南钱庄就不对付，这时候去找他们，恐怕要被狠狠宰一刀利息啊。”
“宰就宰！”
“现在是两军对垒，我要的是现银！只要有银子，我就能把市面上的生丝收光！
告诉这帮山西人，别只盯着眼前这点利息。
等我把洋人打趴下，明年的丝茧生意，我分一部分给他们票号做押汇。
若是现在袖手旁观……哼，等左大帅回京入阁，我看他们山西票号以后还想不想接朝廷的折子差事！”
“还有，北京分号，去找恭亲王，找文亭（宝源局），告诉他们，阜康今年给京中显贵的私存利息，再加一厘！ 再收揽一批存银。”
胡雪岩语句不停，眼神凌厉，“这一批新丝，让咱们在江浙乡下的所有’丝客’（收购生丝的代理人），带着现银下乡！
告诉蚕农，今年咱们阜康新丝直接预定！每家每户，只要签了字据，先给十两银子的定金！
让洋人连一根蚕丝都收不到！”
大档手听得心惊肉跳：“东翁，咱们从去年6月份开始收丝，已经足足一万四千多包，每日流传的利息都是天文数字，万一……”
“怕什么！”胡雪岩猛地一挥袖子，
“他们不得不买！”
“他们的轮船在码头等着，里昂的工厂在等着，伦敦的合约在催着！
以前他们欺负咱们是一盘散沙，各个击破。现在货都在我手里，天时也在我手里。
这一仗，我要把这三十年来咱们中国人亏给洋人的银子，连本带利都赚回来！”
“把消息放出去！就说我胡雪岩说的，今年无丝！要想穿绸缎，拿金子来换！”
“只要这把赢了，洋人肯出高价买丝，这点亏空算什么？到时候我加倍补回去！
现在是打仗！打仗哪有不赌命的？去办！出了事，我胡雪岩一颗脑袋顶着！”
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这几天，上海滩的气氛诡异到了极点。
一方面，关于生丝减产、价格暴涨的消息满天飞，胡雪岩囤积居奇的豪赌成了街头巷尾最大的谈资。
另一方面，市面上的现银却像蒸发了一样，迅速枯竭。
黄浦路1号。
曾经被洋人嘲笑为碉堡的中华通商银行大楼，门口的广场上，却挤满了黑压压的人群。
这群人，是来借钱的。是来求救的。
马车、黄包车将原本宽阔的黄浦路堵得水泄不通。
这里面有平日里趾高气昂的买办，有钱庄掌柜，甚至还有几位穿着官服、脸色苍白的道台衙门官员。
他们被一排全副武装的黑衣护卫死死挡在台阶之下。
“让我进去！我要见陈老板！”
“我有急事！我有好股要抵押！”
“放我进去！”
…….
二楼连廊内的门前，陈阿福手里夹着一支雪茄，居高临下地看着外面雨中挣扎的人群。
“少爷，”身后的管事低声汇报，
“外面递进来的帖子已经堆成山了，都想拆借银子救急。”
“茶帮的人在闹，丝行的人在抢，股票市场上的人在喊跌。”
阿福没回答他见或者不见，走到一旁的沙发上，喃喃自语，
“为了买胡雪岩的丝，为了炒那些所谓的矿务股票，上海滩华人钱庄里的银子早就被抽空了。
现在茶季到了，上百万两银子要运往内地收茶；胡雪岩那边又要上百万两银子维持生丝的库存。两个巨大的鲸口，正在同时抽取上海的血液。”
就在这时，英国经理敲门进来，神色有些古怪。
“少爷，楼下……有贵客。”
“谁？”
“两个人。一位是盛宣怀盛大人的管家。另一位……是阜康钱庄的大掌柜。”
陈阿福眉毛一挑，嘴角露出一丝玩味的笑容。
“哦？冤家路窄啊。一个是李中堂的钱袋子，一个是左宗棠大帅的财神爷。这左李之争，竟然争到咱们这小庙里来了。”
“他们一起来的？”
“不，阜康的人在前门，盛府管家走了后门。两人还没照面。”
陈阿福看向角落里的陈安：“安哥，看来咱们手里这二百万两现银，真的成了这上海滩的香饽饽了。你说，见谁？”
陈安没有说话，只是将左轮手枪咔嚓一声合上弹巢，然后指了指地板。
“好，那就都要见。”
陈阿福站起身，整理了一下衣领，
“九哥说了，让咱们踏踏实实来做生意，我也学一学，这黄埔滩的生意是怎么做的。”