时间如同指间沙，悄然流逝。转眼间，已是七月六日。
七月三日到七月六日，短短三四天的时间。
吴升主动在宋映寒的协助下，以干员、五品阵法师、碧波郡长青武院大一参议长等多重身份，马不停蹄地拜访了京都镇玄司总部及其四大核心部门巡查部、镇魔狱、观星阁、天工坊的诸多高层人物。
这并非简单的拜码头，而是吴升深思熟虑后的必要之举。
初来乍到，人生地不熟。
京都乃北疆首善之地，藏龙卧虎，关系盘根错节。
他虽不惧麻烦，却也深知“阎王好见，小鬼难缠”的道理。
与其等人上门刁难，不如主动示好，先行拜会，表明尊重，释放善意，也顺便摸一摸底。
这能减少许多不必要的摩擦和误解，让他接下来的行动，无论是对付潜在的妖魔，还是参加阵法大会，都能更加顺畅。
拜会名单，几乎涵盖了京都镇玄司中上层有头有脸的人物：
巡查部除了宋映寒这位熟人，还见到了与她同为巡查等级的鲁长壶。
鲁长壶是个身材魁梧、声如洪钟的中年汉子，据说擅长追踪和正面强攻，为人豪爽直接，对吴升这位宋巡查看好的年轻人，也表现出了相当的热情，或者说，是对宋映寒背后势力的尊重？
镇魔狱见到了狱巡司级别的府庭、府尉兄弟。这二人是双胞胎，今年不过五十二岁，在这个年纪能爬到狱巡司的位置，已是相当了得。
二人相貌有七八分相似，但气质迥异。兄府庭沉稳干练，弟府尉略显跳脱，但眼神都同样锐利，带着长期与妖魔邪祟打交道所特有的阴冷和警觉。对吴升的拜访，他们公事公办，态度不冷不热，但礼节周到。
观星阁见到了小阁老陈亮潮，一位颇有仙风道骨的老者，待人和蔼可亲，对吴升的阵法师身份颇为赞赏，还饶有兴致地探讨了几句书籍功法。
另一位是二品阁老冯秋，这位老爷子身形佝偻，眼皮总是耷拉着，仿佛随时会睡着，但偶尔睁开眼时，仿佛能看透人心。他对吴升只是简单点了点头，说了句后生可畏，便不再多言。
天工坊除了李石崖，还见到了另外两位二品元司，李乔元和周止华。
李乔元是个身材微胖、笑容可掬的中年人，说话滴水不漏，是典型的笑面虎。周止华则面容冷峻，惜字如金，但对阵法之道见解独到，与吴升简短交流后，难得地露出了赞赏的神色。
此外，还有一些叫不上名字的，吴升也一一拜会，混了个脸熟。
这几天的应酬，并无太多实质内容。
无非是喝茶、寒暄、听对方讲述京都风物、镇玄司趣闻、偶尔探讨几句修行或阵法。
气氛大多融洽，甚至称得上热烈。
毕竟，吴升年轻、天赋惊人、态度谦和、背后隐约站着李石崖、宋映寒乃至碧波郡某些势力，且无明确派系标签，是各方都愿意结交或至少不轻易得罪的潜力股。
那些大人物们，无论真心假意，面对吴升时，大多笑容满面，言辞恳切，勉励有加，承诺有事尽管开口。吴升也姿态放得极低，以晚辈自居，恭敬聆听，适时请教，给足了各方面子。
这一切，都在吴升的预料和掌控之中。
他需要这种雾里看花的效果。
在外人看来，吴升与京都镇玄司诸多高层关系融洽，人脉广泛，背景复杂。
这能为他省去很多麻烦，让一些心怀不轨之人投鼠忌器。
至于真实关系如何？是真心欣赏还是虚与委蛇？是可倚靠的盟友还是潜在的对手？
这并不重要。
重要的是看起来关系不错，在复杂的权力场中，有时表象比实质更有用。
除了编织人脉网络、减少麻烦，吴升此行还有一个更重要的、不为人知的目的，那便是勘测妖魔。
他神念惊人，对妖魔气息有着超乎寻常的敏锐感知。
这几日，他看似随意地与各位高层交谈，实则终处于一种微妙的感应状态。
结果，喜忧参半。
好消息是宋映寒、鲁长壶、府庭府尉兄弟、陈亮潮、冯秋、李乔元、周止华……这些点名提到的重要人物，经过吴升的暗中勘测，应该是干净的，是货真价实的人类，体内并无妖魔气息或异常波动。
这让吴升稍微松了口气。
至少，镇玄司的核心决策层和关键战力，目前看来尚未被大规模渗透。
坏消息则是在这四天拜访的总计超过五十位中高层官员中，吴升敏锐地捕捉到了至少十缕极其隐晦、但确凿无疑的妖魔气息。
且，这十缕气息同源同宗，阴柔、狡黠、带着淡淡的狐骚味，全是狐妖！
十比五十，五分之一的比例。
这意味着，在吴升接触到的这个层面，每五个人中，就有一个是狐妖伪装！
这个比例，高得令人心惊！
而且这还只是他有限接触到的范围。那些他没见到的，或者隐藏更深的呢？那些更低层级的呢？
“……”
吴升心中一片冰寒。
这些狐妖，并非简单的潜伏或伪装，而是真正地吞噬、取代了原来的官员。
这意味着，至少十位镇玄司的中层骨干，已经悄无声息地被杀害、顶替。
而镇玄司内部，竟似毫无察觉，或者察觉了，却无力改变？
这绝非孤立事件，更非偶然。这是一个有组织、有计划、长期渗透的巨大阴谋。
而且，从目前替换的都是狐妖来看，背后很可能有一个统一的、强大的狐妖势力在操纵。
“情况是在逐渐恶化，还是已经稳定？”
吴升冷静地分析着，“大概率是逐渐恶化。”
“妖魔渗透如同瘟疫，一旦开始，若无强力干预，只会越来越严重。”
“现在替换中层，下一步可能就是高层，甚至核心。”
一股沉重的压力，悄然笼罩在吴升心头，京都看似繁华平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
一个庞大的、无形的妖魔网络，可能已经深深扎根于这座北疆的核心城市，甚至渗透到了守护者的内部。
“实力，还是实力不够。”吴升握了握拳，感受着体内奔腾如江河的元罡之力，以及那接近三百万的体魄数值。
这个实力已是顶尖，足以傲视群雄。
但面对可能隐藏在暗处、不知深浅的狐妖势力，面对京都这潭深不见底的浑水，依旧远远不够。
“若我有千万体魄……”吴升眼中闪过一丝寒芒。
若有千万体魄，配合他如今的武道境界和阵法造诣，很多问题将不再是问题。
像那些隐藏的狐妖，或许根本无需复杂算计，找准机会，一刀便可了结，简单粗暴，却最有效。
可惜，现实是，他还差得远。
“越是这样，越不能急。”吴升深吸一口气，将翻腾的心绪压了下去。
打草惊蛇是大忌。
在实力不足以横扫一切之前，隐忍、观察、积蓄力量，才是明智之举。先提升自己，同时借助阵法大会这个平台，合理合法地展现部分实力，获取资源，结交或利用人脉，摸清更多情况。
妖魔要除，但需谋定而后动，自身强大，才是根本。
想到这里，吴升原本因为发现众多狐妖而有些凝重的心情，反而渐渐平静下来。
路要一步步走，饭要一口口吃。
当务之急，是参加好阵法大会，同时继续观察，收集信息。
……
七月六日，上午十时许，阳光明媚，微风和煦。
京都的夏日，虽有些燥热，但在长青武院大学部那古木参天、绿荫如盖的校园里，却显得凉爽宜人。
吴升漫步在绿树掩映的石板小径上。
他今日穿着一身简单的青色长衫，身姿挺拔，面容俊朗，气质沉静，与校园里那些朝气蓬勃、青春飞扬的学员们相比，显得有些格格不入，却又奇异地和谐，仿佛他本就该属于这里。
不，他确实属于这里。
至少在名义上他是碧波郡琉璃市长青武院大学部的大一新生，虽然几乎没怎么在学校待过就是了……
再过一两个月，就将升入大二。
同为长青武院体系，他来到京都长青武院参观交流，合情合理。
更何况，他还有大一参议长这个在学生中相当有分量的头衔。
当然，他今日前来，绝非单纯的故地重游或参观交流。
他的目标很明确。
拜会京都长青武院大学部的院长，罗晴安。
这位与霸刀山庄关系匪浅的女院长，是吴升必须接触和观察的人物之一。
不过，他并非独自一人。
“吴升。”一个悦耳的声音从身旁传来。
吴升侧头，看向身旁。
是宋映寒，她今日并未穿着她那标志性的巡查制服，银白如雪的长发，并未束起，而是随意披散在肩头，在阳光下泛着淡淡的、近乎透明的光泽，衬得她肌肤愈发白皙如玉。
她显然正处于休假状态。上次河神事件，她功败垂成，煮熟的鸭子在最后关头被人劫走，而且线索直指霸刀山庄。
此事在巡查部内部引起了不小的波澜，是否要对霸刀山庄展开深入调查，目前仍在激烈讨论和权衡中。
毕竟，霸刀山庄是北疆有数的武道大宗，实力雄厚，关系错综复杂，动它，绝非易事。
做决定容易，做一个不太错误的决定，却需要时间酝酿。
于是，宋映寒便有了这几日的闲暇。而她似乎很乐意将这点闲暇，用在陪同吴升上。
“宋巡查。”吴升微微颔首，算是打招呼。两人这几日时常碰面，已颇为熟稔。
宋映寒与他并肩而行，两人出色的外貌和独特的气质，立刻吸引了沿途不少学生和教职员工的目光。
“看！是宋巡查！”
“银发……真的是宋映寒巡查！她怎么来我们学校了？”
“她旁边那个男的是谁？好帅啊！气质也好特别！”
“没见过……不过能和宋巡查走在一起，肯定不是一般人！”
“我听说……好像是碧波郡那边来的一个天才？还是什么参议长？”
“天才？好小众的名字。”
“嘘，小声点，别打扰他们！”
议论声低低响起，目光中充满了好奇。
宋映寒在京都，尤其是在年轻一辈和镇玄司相关体系中，名气极大。
实力强、背景硬、容貌绝世，这些标签让她成为了一个传奇般的人物。
能和她并肩而行、神态自若的年轻男子，自然引发了无数猜测。
不过，无人敢上前打扰，宋映寒那生人勿近的气场，足以让绝大多数人望而却步。
两人无视了周围的视线和议论，漫步在林荫道上，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他们身上，静谧而美好。
走了一段，宋映寒忽然开口，语气中却带着一丝难得的、认真的建议：“吴升，我其实觉得……你可以考虑搬来京都居住。”
吴升脚步微顿，侧头看向她，眼中掠过一丝意外。
这个提议，有些突然。
宋映寒迎着他的目光，绝美的脸上露出一抹极淡、却真实存在的笑意，如同冰雪初融。
她继续说道，语气平稳而清晰：“我知道，你的根基、你的朋友、你的许多关系，都在碧波郡琉璃市。”
她顿了顿，目光投向道路前方那巍峨的教学楼和远处隐约可见的、属于其他宗门的建筑轮廓，声音中带上了一丝客观的分析：“但是，吴升，你必须承认，碧波郡琉璃市虽然已是北疆有数的大城，但和京都相比，无论是规模、资源、机遇还是上限，都无法相提并论。”
“京都，是北疆的心脏。这里宗门林立，世家云集，势力错综复杂，但也正因为如此，这里汇聚了整个北疆、乃至周边地域最顶尖的功法、最稀有的宝药、最丰富的资源、最优秀的老师、最广阔的平台。”
她收回目光，重新看向吴升，眼神变得格外认真：“你的天赋，你的潜力，我都看在眼里。你现在是元罡境，或许对资源的需求还不算特别苛刻。但你真的认为，仅凭碧波郡的资源，能支撑你走到更高的境界吗？”
“元罡之后是灵体脏腑境，脏腑之后是髓海，髓海之后还有更高的天地。”
“每突破一个大境界，所需的资源、感悟、机缘，都是几何级数增长。”
“尤其是从五品突破到四品，那是一道巨大的门槛，需要海量的积累和珍贵的破境宝物。”
“还有四品之后呢？三品、二品、甚至一品？”
宋映寒的声音不高，却字字清晰，直指核心：“在碧波郡，你想要找到适合你现阶段、甚至下一阶段的顶级功法、稀有宝药、阵法典籍、名师指点，难度有多大，你自己应该清楚。”
“很多资源，有价无市，有市无门。”
“但在京都，只要你足够出色，展现出足够的价值，这些资源，都有机会获得。”
“通过交易、任务、贡献、宗门招揽，甚至某些特殊渠道。”
她微微叹了口气，语气中带着一丝她自己都未曾察觉的、近乎劝诫的意味：“吴升，你应该明白，为什么北疆、乃至其他地域的天才、强者，都向往京都，都想方设法要来京都。”
“有时候，真的不是大家愿意背井离乡，而是……”
“家乡，给不了你继续向上的养分了。”
“平台决定上限，在京都，你的上限，会比在碧波郡，高得多。”
这番话，宋映寒说得极为诚恳，毫无虚伪客套。
她是真的认为，以吴升的天赋和潜力，留在碧波郡是一种浪费，来京都发展才是正途。
这既是出于对人才的珍惜，或许也有一丝她自己都未明确意识到的、希望吴升离她近一些的私心？
吴升静静地听着，神色始终平静。
宋映寒所说的，他何尝不知？京都的资源优势，他心知肚明。
但……
宋映寒见他没有立刻反驳或同意，以为他有所动摇，便继续说道，语气轻松了一些，甚至带上了一点诱拐的意味：“而且，如果你来京都，完全不用担心。我肯定会帮你。以你的天赋和现在的身份，运作一下，把你的关系、档案转到京都来，应该问题不大。李石崖前辈肯定也乐见其成。”
她嘴角微微上扬，露出一抹略带嘲讽，却又真实不虚的笑容：“你这几天，也见了京都镇玄司不少大人物。”
“说句实在话，那群人，平时看见我的时候，哪个不是皮笑肉不笑，表面客气，心里指不定怎么想。”
“但在看见你的时候，嘿，笑得那叫一个灿烂，那叫一个真诚。”
“所以啊，那群老狐狸，对你是真的看重，真的想拉拢。”
她毫不避讳地在背后吐槽着自己的同僚和前辈们，语气中带着明显的不屑：“这群人，当面一套，背后一套，见人说人话，见鬼说鬼话。表面笑得再和善，背后干的龌龊事估计也不少。”
“但越是这种人，越精明，越懂得投资潜力股。”
“他们对你展现出的善意，虽然未必纯粹，但绝对是有效的善意。有他们在，你初期在京都立足，会顺利很多。”
“所以。”宋映寒总结道，目光灼灼地看着吴升，“来京都吧，吴升。这里更适合你。”
阳光透过树叶，在吴升平静的脸上投下晃动的光斑。
他沉默了片刻，仿佛在认真思考宋映寒的提议。
然后，他抬起头，目光清澈而坦诚地看向宋映寒，语气平和而坚定：“首先，非常感谢宋巡查您如此推心置腹的建议。晚辈吴升，铭记于心。”
他先表达了感谢，给予了对方足够的尊重。
“不过。”吴升话锋一转，摇了摇头，“现阶段，我并不准备来京都。”
宋映寒微微一怔，秀眉几不可查地蹙了一下，显然对这个答案有些意外。
她看着吴升，等待他的解释。
吴升没有回避她的目光，语气依旧平和，但吐字清晰，逻辑分明：“核心原因，在于时机未到。”
“诚然，如您所说，京都资源丰厚，平台广阔，对我未来的发展大有裨益。”
“我也能感觉到，这几天拜会的诸位前辈，对晚辈确实多有照拂，释放了相当的善意。”
“但是，宋巡查，您想过没有？我拜会的人越多，看似背后的靠山越多，实则麻烦也可能越多。”
宋映寒眼中闪过一丝思索。
吴升继续说道，语气不急不缓：“人心难测，利益纠葛。京都这潭水，远比碧波郡要深，要浑。”
“我如今根基尚浅，无门无派，看似与各方都交好，实则无一方是真正的自己人。”
“他们对我的善意，是基于我的潜力和价值，是一种投资。”
“今天，他们可以因为我的潜力而对我笑脸相迎，称兄道弟。”
“他日，若是利益冲突，或者需要我站队表态之时，我当如何自处？”
吴升的声音很轻：“站一边，必然得罪另一边。不站队，则可能两边都得罪。”
“到那时，今日的善意，瞬间就可能变成明日的敌意。”
“今日的靠山，明日就可能成为逼我做出选择的压力。甚至成为掣肘，成为拖累。”
“我孤身一人，在碧波郡尚可周旋。但在这龙盘虎踞、关系网密不透风的京都，若背后站着诸多靠山，而这些靠山之间又非铁板一块，甚至彼此对立……届时，我该如何抉择？又该如何自保？”
他看着宋映寒，目光坦诚：“即便到那时，宋巡查您愿意站在我这边，助我一臂之力……”
吴升轻轻摇了摇头，露出一丝淡淡的、近乎自嘲的笑容，“我也不认为，仅凭你我二人，就能扛住来自各方、明里暗里的压力和算计。”
“双拳难敌四手，好虎架不住群狼。”
“在绝对的利益和力量面前，个人的情谊和承诺，有时脆弱得不堪一击。”
宋映寒沉默了。
她绝美的脸上，最初的意外和不解渐渐褪去，取而代之的是一种深思和恍然。
吴升的话，像一盆冷水浇灭了她刚才因为为吴升规划美好未来而产生的一丝热情，但也让她更加清醒地看到了问题的另一面。
是啊，京都的资源和平台固然诱人，但随之而来的漩涡和风险，也同样巨大。
吴升现在无主，看似根基浅薄，实则也是一种保护色和自由度。
一旦他明确站到某个山头下，或者被贴上某个派系的标签，那么来自其他山头的明枪暗箭，将防不胜防。
而以吴升如今的实力和根基，确实很难在那种复杂的斗争中保全自身，甚至可能沦为棋子，身不由己。
“你说得对。”
宋映寒缓缓点了点头，声音中多了一丝凝重和认可，“是我想得简单了。那群人现在对你友善，是因为你有价值，且无明确归属。一旦你做出选择，或者被逼站队，而选择不符合他们的预期，那么翻脸，可能比翻书还快。到时候，所谓的靠山，反而可能成为压垮你的大山。”
“即便到那时，我宋映寒站出来挺你……呵，我自己在京都，也不过是仗着家世和实力，勉强自保而已。”
“真要面对那些老狐狸的联手算计，我们俩确实不够看。”
“细皮嫩肉的，怕是被人生吞活剥了都不知道怎么死的。”
“所以。”
宋映寒总结道，看向吴升的目光，少了一丝劝诫，多了一份理解和钦佩，“现在的你，确实还不能来京都。背后看似靠山林立，实则危机四伏。”
“等你在碧波郡根基更稳，实力更强，拥有更多自主权和话语权之后，再来京都，才是稳妥之举。”
吴升微微颔首：“是的。所以，等吧。等时机成熟，等水到渠成。”
说完，二人一起朝着前方走去。
而他没有说出全部的真实想法。
对于靠山，吴升骨子里，其实并无太多依赖，且是嫌弃的。
在别人眼中，他吴升在碧波郡朋友遍地，关系网密布，处处是靠山。
但只有他自己知道，这些所谓的靠山，更多是利益交换、互相利用、或者顺势而为的结果。
李石崖的欣赏，柏青松的提携，宋映寒的友谊……这一切，本质上，都是建立在他吴升展现出的价值和未来的潜力之上。
这些关系，是掩护，是工具，是助力，但绝非根本。
他的根本，永远是他自身的实力。是那不断增长的体魄，是那日益精深的武道，是那神鬼莫测的阵法。
哪一天，这些靠山倒了，或者反过来成为阻碍，他吴升，不会伤筋动骨，更不会随之沉没。
他会毫不犹豫地斩断牵连，继续前行。
来到京都，他也不会真的去投靠谁。
即便有人主动示好，将他视为自己人，那也只是一厢情愿。
真的到了需要做出选择、触及核心利益的时候，他只会遵循自己的判断和利益。
该合作时合作，该翻脸时翻脸。
说杀，便杀。
唯有如此，才能超脱于派系斗争之上，保持最大的自主和安全。
而且，人心易变，利益永恒。
今天，柏青松可以因为他是潜力股而大力提携，助他成为碧波郡的统领。明天，当他吴升实力足够、威胁到柏青松的州府参军之位时，柏青松还会如此慷慨吗？还会心甘情愿地让位吗？
恐怕未必。
到那时，昔日的提携之恩、忘年之交，很可能就会变成挡路之石、必须铲除的威胁。
利益面前，师徒反目、兄弟阋墙尚且常见，何况是这种基于投资的关系？
所以，吴升从不将自身的安全和命运，寄托在任何外人身上。
唯有自身强大，才是真正的靠山，唯有绝对的实力，才能打破一切规则和算计。
“不能倒下的靠山，不是好靠山。”
这些过于现实、甚至有些冷酷的想法，他无法，也不必对宋映寒全盘托出。
对方能理解到靠山太多反是麻烦这一层，已经足够。
有些话，点到为止即可。
说得太透，反而显得市侩，破坏了那层心照不宣的默契和或许存在的一丝温情。
两人继续前行，穿过一片开满各色花卉的园圃，花香混合着草木的清新气息，令人心旷神怡。
偶尔有穿着长青武院制服的年轻学子匆匆而过，投向宋映寒的目光充满敬畏和仰慕，投向吴升的目光则满是好奇和猜测。
不多时，一座古朴典雅、飞檐翘角的三层阁楼出现在眼前。
阁楼掩映在几株高大的古松之后，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书松鹤斋三个苍劲有力的大字。
这里，便是京都长青武院大学部院长，罗晴安的办公之所。
阁楼前，环境清幽，少有人迹，与远处教学区的喧闹形成鲜明对比。
吴升与宋映寒对视一眼，并肩走上前去，尚未敲门，阁楼的木门便吱呀一声，从里面被推开了。
一个身影，款步走了出来。
那是一个看起来约莫四十许岁的女子，她身量中等，体态丰腴匀称，穿着一身墨绿色绣着银色云纹的锦缎长裙，外罩一件同色系的轻纱褙子，头发在脑后挽成一个精致的发髻，插着一支碧玉簪子。
她面容并非绝美，甚至细看之下，眼角已有了些许岁月的细纹，但皮肤白皙，五官端庄，气质雍容华贵，眉眼间带着一种久居上位的从容和沉稳，嘴角噙着一抹恰到好处的、温和而得体的微笑，给人一种如沐春风的感觉。
若单论容貌，她远不及身旁银发如雪、容颜绝世的宋映寒那般惊艳夺目。
但她的气质，却别有一番韵味，那是岁月沉淀下来的优雅，是权力滋养出的从容，是阅历积累出的智慧，混合成一种独特的、令人不敢轻视的魅力。
她，正是京都长青武院大学部的院长，罗晴安。
罗晴安目光先是落在宋映寒身上，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶和热情：“哎呀，是宋巡查大驾光临！有失远迎，有失远迎！”
她声音温和圆润，语气热情而不显谄媚。
随即，她的目光又自然地转向吴升，上下打量了一眼，脸上的笑容愈发真诚和亲切：“这位想必就是碧波郡琉璃市的吴参议长吧？果真是年少有为，一表人才！”
她一边说着，一边侧身让开门口，做了个请的手势，姿态优雅，礼节周到：“二位，快请进，外面日头大，进屋喝杯茶，慢慢聊。”
阳光洒在她温和带笑的脸上，映照着她眼中那看似毫无杂质的欢迎之色。
一切，都显得那么自然，那么和谐。
吴升神色平静，微微颔首：“罗院长，叨扰了。”
宋映寒也淡淡地点了点头。
两人迈步，走进院长办公室。
门在身后轻轻合上。
阁楼内，光线透过雕花的窗棂洒入，柔和而静谧。
而吴升在踏入这间办公室的刹那，便已悄然进入了一种高度戒备的感应状态。
眼前这位气质雍容、笑容温和的罗晴安院长，究竟是人是妖？她与霸刀山庄，又有着怎样不为人知的关系？
七月三日到七月六日，短短三四天的时间。
吴升主动在宋映寒的协助下，以干员、五品阵法师、碧波郡长青武院大一参议长等多重身份，马不停蹄地拜访了京都镇玄司总部及其四大核心部门巡查部、镇魔狱、观星阁、天工坊的诸多高层人物。
这并非简单的拜码头，而是吴升深思熟虑后的必要之举。
初来乍到，人生地不熟。
京都乃北疆首善之地，藏龙卧虎，关系盘根错节。
他虽不惧麻烦，却也深知“阎王好见，小鬼难缠”的道理。
与其等人上门刁难，不如主动示好，先行拜会，表明尊重，释放善意，也顺便摸一摸底。
这能减少许多不必要的摩擦和误解，让他接下来的行动，无论是对付潜在的妖魔，还是参加阵法大会，都能更加顺畅。
拜会名单，几乎涵盖了京都镇玄司中上层有头有脸的人物：
巡查部除了宋映寒这位熟人，还见到了与她同为巡查等级的鲁长壶。
鲁长壶是个身材魁梧、声如洪钟的中年汉子，据说擅长追踪和正面强攻，为人豪爽直接，对吴升这位宋巡查看好的年轻人，也表现出了相当的热情，或者说，是对宋映寒背后势力的尊重？
镇魔狱见到了狱巡司级别的府庭、府尉兄弟。这二人是双胞胎，今年不过五十二岁，在这个年纪能爬到狱巡司的位置，已是相当了得。
二人相貌有七八分相似，但气质迥异。兄府庭沉稳干练，弟府尉略显跳脱，但眼神都同样锐利，带着长期与妖魔邪祟打交道所特有的阴冷和警觉。对吴升的拜访，他们公事公办，态度不冷不热，但礼节周到。
观星阁见到了小阁老陈亮潮，一位颇有仙风道骨的老者，待人和蔼可亲，对吴升的阵法师身份颇为赞赏，还饶有兴致地探讨了几句书籍功法。
另一位是二品阁老冯秋，这位老爷子身形佝偻，眼皮总是耷拉着，仿佛随时会睡着，但偶尔睁开眼时，仿佛能看透人心。他对吴升只是简单点了点头，说了句后生可畏，便不再多言。
天工坊除了李石崖，还见到了另外两位二品元司，李乔元和周止华。
李乔元是个身材微胖、笑容可掬的中年人，说话滴水不漏，是典型的笑面虎。周止华则面容冷峻，惜字如金，但对阵法之道见解独到，与吴升简短交流后，难得地露出了赞赏的神色。
此外，还有一些叫不上名字的，吴升也一一拜会，混了个脸熟。
这几天的应酬，并无太多实质内容。
无非是喝茶、寒暄、听对方讲述京都风物、镇玄司趣闻、偶尔探讨几句修行或阵法。
气氛大多融洽，甚至称得上热烈。
毕竟，吴升年轻、天赋惊人、态度谦和、背后隐约站着李石崖、宋映寒乃至碧波郡某些势力，且无明确派系标签，是各方都愿意结交或至少不轻易得罪的潜力股。
那些大人物们，无论真心假意，面对吴升时，大多笑容满面，言辞恳切，勉励有加，承诺有事尽管开口。吴升也姿态放得极低，以晚辈自居，恭敬聆听，适时请教，给足了各方面子。
这一切，都在吴升的预料和掌控之中。
他需要这种雾里看花的效果。
在外人看来，吴升与京都镇玄司诸多高层关系融洽，人脉广泛，背景复杂。
这能为他省去很多麻烦，让一些心怀不轨之人投鼠忌器。
至于真实关系如何？是真心欣赏还是虚与委蛇？是可倚靠的盟友还是潜在的对手？
这并不重要。
重要的是看起来关系不错，在复杂的权力场中，有时表象比实质更有用。
除了编织人脉网络、减少麻烦，吴升此行还有一个更重要的、不为人知的目的，那便是勘测妖魔。
他神念惊人，对妖魔气息有着超乎寻常的敏锐感知。
这几日，他看似随意地与各位高层交谈，实则终处于一种微妙的感应状态。
结果，喜忧参半。
好消息是宋映寒、鲁长壶、府庭府尉兄弟、陈亮潮、冯秋、李乔元、周止华……这些点名提到的重要人物，经过吴升的暗中勘测，应该是干净的，是货真价实的人类，体内并无妖魔气息或异常波动。
这让吴升稍微松了口气。
至少，镇玄司的核心决策层和关键战力，目前看来尚未被大规模渗透。
坏消息则是在这四天拜访的总计超过五十位中高层官员中，吴升敏锐地捕捉到了至少十缕极其隐晦、但确凿无疑的妖魔气息。
且，这十缕气息同源同宗，阴柔、狡黠、带着淡淡的狐骚味，全是狐妖！
十比五十，五分之一的比例。
这意味着，在吴升接触到的这个层面，每五个人中，就有一个是狐妖伪装！
这个比例，高得令人心惊！
而且这还只是他有限接触到的范围。那些他没见到的，或者隐藏更深的呢？那些更低层级的呢？
“……”
吴升心中一片冰寒。
这些狐妖，并非简单的潜伏或伪装，而是真正地吞噬、取代了原来的官员。
这意味着，至少十位镇玄司的中层骨干，已经悄无声息地被杀害、顶替。
而镇玄司内部，竟似毫无察觉，或者察觉了，却无力改变？
这绝非孤立事件，更非偶然。这是一个有组织、有计划、长期渗透的巨大阴谋。
而且，从目前替换的都是狐妖来看，背后很可能有一个统一的、强大的狐妖势力在操纵。
“情况是在逐渐恶化，还是已经稳定？”
吴升冷静地分析着，“大概率是逐渐恶化。”
“妖魔渗透如同瘟疫，一旦开始，若无强力干预，只会越来越严重。”
“现在替换中层，下一步可能就是高层，甚至核心。”
一股沉重的压力，悄然笼罩在吴升心头，京都看似繁华平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。
一个庞大的、无形的妖魔网络，可能已经深深扎根于这座北疆的核心城市，甚至渗透到了守护者的内部。
“实力，还是实力不够。”吴升握了握拳，感受着体内奔腾如江河的元罡之力，以及那接近三百万的体魄数值。
这个实力已是顶尖，足以傲视群雄。
但面对可能隐藏在暗处、不知深浅的狐妖势力，面对京都这潭深不见底的浑水，依旧远远不够。
“若我有千万体魄……”吴升眼中闪过一丝寒芒。
若有千万体魄，配合他如今的武道境界和阵法造诣，很多问题将不再是问题。
像那些隐藏的狐妖，或许根本无需复杂算计，找准机会，一刀便可了结，简单粗暴，却最有效。
可惜，现实是，他还差得远。
“越是这样，越不能急。”吴升深吸一口气，将翻腾的心绪压了下去。
打草惊蛇是大忌。
在实力不足以横扫一切之前，隐忍、观察、积蓄力量，才是明智之举。先提升自己，同时借助阵法大会这个平台，合理合法地展现部分实力，获取资源，结交或利用人脉，摸清更多情况。
妖魔要除，但需谋定而后动，自身强大，才是根本。
想到这里，吴升原本因为发现众多狐妖而有些凝重的心情，反而渐渐平静下来。
路要一步步走，饭要一口口吃。
当务之急，是参加好阵法大会，同时继续观察，收集信息。
……
七月六日，上午十时许，阳光明媚，微风和煦。
京都的夏日，虽有些燥热，但在长青武院大学部那古木参天、绿荫如盖的校园里，却显得凉爽宜人。
吴升漫步在绿树掩映的石板小径上。
他今日穿着一身简单的青色长衫，身姿挺拔，面容俊朗，气质沉静，与校园里那些朝气蓬勃、青春飞扬的学员们相比，显得有些格格不入，却又奇异地和谐，仿佛他本就该属于这里。
不，他确实属于这里。
至少在名义上他是碧波郡琉璃市长青武院大学部的大一新生，虽然几乎没怎么在学校待过就是了……
再过一两个月，就将升入大二。
同为长青武院体系，他来到京都长青武院参观交流，合情合理。
更何况，他还有大一参议长这个在学生中相当有分量的头衔。
当然，他今日前来，绝非单纯的故地重游或参观交流。
他的目标很明确。
拜会京都长青武院大学部的院长，罗晴安。
这位与霸刀山庄关系匪浅的女院长，是吴升必须接触和观察的人物之一。
不过，他并非独自一人。
“吴升。”一个悦耳的声音从身旁传来。
吴升侧头，看向身旁。
是宋映寒，她今日并未穿着她那标志性的巡查制服，银白如雪的长发，并未束起，而是随意披散在肩头，在阳光下泛着淡淡的、近乎透明的光泽，衬得她肌肤愈发白皙如玉。
她显然正处于休假状态。上次河神事件，她功败垂成，煮熟的鸭子在最后关头被人劫走，而且线索直指霸刀山庄。
此事在巡查部内部引起了不小的波澜，是否要对霸刀山庄展开深入调查，目前仍在激烈讨论和权衡中。
毕竟，霸刀山庄是北疆有数的武道大宗，实力雄厚，关系错综复杂，动它，绝非易事。
做决定容易，做一个不太错误的决定，却需要时间酝酿。
于是，宋映寒便有了这几日的闲暇。而她似乎很乐意将这点闲暇，用在陪同吴升上。
“宋巡查。”吴升微微颔首，算是打招呼。两人这几日时常碰面，已颇为熟稔。
宋映寒与他并肩而行，两人出色的外貌和独特的气质，立刻吸引了沿途不少学生和教职员工的目光。
“看！是宋巡查！”
“银发……真的是宋映寒巡查！她怎么来我们学校了？”
“她旁边那个男的是谁？好帅啊！气质也好特别！”
“没见过……不过能和宋巡查走在一起，肯定不是一般人！”
“我听说……好像是碧波郡那边来的一个天才？还是什么参议长？”
“天才？好小众的名字。”
“嘘，小声点，别打扰他们！”
议论声低低响起，目光中充满了好奇。
宋映寒在京都，尤其是在年轻一辈和镇玄司相关体系中，名气极大。
实力强、背景硬、容貌绝世，这些标签让她成为了一个传奇般的人物。
能和她并肩而行、神态自若的年轻男子，自然引发了无数猜测。
不过，无人敢上前打扰，宋映寒那生人勿近的气场，足以让绝大多数人望而却步。
两人无视了周围的视线和议论，漫步在林荫道上，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在他们身上，静谧而美好。
走了一段，宋映寒忽然开口，语气中却带着一丝难得的、认真的建议：“吴升，我其实觉得……你可以考虑搬来京都居住。”
吴升脚步微顿，侧头看向她，眼中掠过一丝意外。
这个提议，有些突然。
宋映寒迎着他的目光，绝美的脸上露出一抹极淡、却真实存在的笑意，如同冰雪初融。
她继续说道，语气平稳而清晰：“我知道，你的根基、你的朋友、你的许多关系，都在碧波郡琉璃市。”
她顿了顿，目光投向道路前方那巍峨的教学楼和远处隐约可见的、属于其他宗门的建筑轮廓，声音中带上了一丝客观的分析：“但是，吴升，你必须承认，碧波郡琉璃市虽然已是北疆有数的大城，但和京都相比，无论是规模、资源、机遇还是上限，都无法相提并论。”
“京都，是北疆的心脏。这里宗门林立，世家云集，势力错综复杂，但也正因为如此，这里汇聚了整个北疆、乃至周边地域最顶尖的功法、最稀有的宝药、最丰富的资源、最优秀的老师、最广阔的平台。”
她收回目光，重新看向吴升，眼神变得格外认真：“你的天赋，你的潜力，我都看在眼里。你现在是元罡境，或许对资源的需求还不算特别苛刻。但你真的认为，仅凭碧波郡的资源，能支撑你走到更高的境界吗？”
“元罡之后是灵体脏腑境，脏腑之后是髓海，髓海之后还有更高的天地。”
“每突破一个大境界，所需的资源、感悟、机缘，都是几何级数增长。”
“尤其是从五品突破到四品，那是一道巨大的门槛，需要海量的积累和珍贵的破境宝物。”
“还有四品之后呢？三品、二品、甚至一品？”
宋映寒的声音不高，却字字清晰，直指核心：“在碧波郡，你想要找到适合你现阶段、甚至下一阶段的顶级功法、稀有宝药、阵法典籍、名师指点，难度有多大，你自己应该清楚。”
“很多资源，有价无市，有市无门。”
“但在京都，只要你足够出色，展现出足够的价值，这些资源，都有机会获得。”
“通过交易、任务、贡献、宗门招揽，甚至某些特殊渠道。”
她微微叹了口气，语气中带着一丝她自己都未曾察觉的、近乎劝诫的意味：“吴升，你应该明白，为什么北疆、乃至其他地域的天才、强者，都向往京都，都想方设法要来京都。”
“有时候，真的不是大家愿意背井离乡，而是……”
“家乡，给不了你继续向上的养分了。”
“平台决定上限，在京都，你的上限，会比在碧波郡，高得多。”
这番话，宋映寒说得极为诚恳，毫无虚伪客套。
她是真的认为，以吴升的天赋和潜力，留在碧波郡是一种浪费，来京都发展才是正途。
这既是出于对人才的珍惜，或许也有一丝她自己都未明确意识到的、希望吴升离她近一些的私心？
吴升静静地听着，神色始终平静。
宋映寒所说的，他何尝不知？京都的资源优势，他心知肚明。
但……
宋映寒见他没有立刻反驳或同意，以为他有所动摇，便继续说道，语气轻松了一些，甚至带上了一点诱拐的意味：“而且，如果你来京都，完全不用担心。我肯定会帮你。以你的天赋和现在的身份，运作一下，把你的关系、档案转到京都来，应该问题不大。李石崖前辈肯定也乐见其成。”
她嘴角微微上扬，露出一抹略带嘲讽，却又真实不虚的笑容：“你这几天，也见了京都镇玄司不少大人物。”
“说句实在话，那群人，平时看见我的时候，哪个不是皮笑肉不笑，表面客气，心里指不定怎么想。”
“但在看见你的时候，嘿，笑得那叫一个灿烂，那叫一个真诚。”
“所以啊，那群老狐狸，对你是真的看重，真的想拉拢。”
她毫不避讳地在背后吐槽着自己的同僚和前辈们，语气中带着明显的不屑：“这群人，当面一套，背后一套，见人说人话，见鬼说鬼话。表面笑得再和善，背后干的龌龊事估计也不少。”
“但越是这种人，越精明，越懂得投资潜力股。”
“他们对你展现出的善意，虽然未必纯粹，但绝对是有效的善意。有他们在，你初期在京都立足，会顺利很多。”
“所以。”宋映寒总结道，目光灼灼地看着吴升，“来京都吧，吴升。这里更适合你。”
阳光透过树叶，在吴升平静的脸上投下晃动的光斑。
他沉默了片刻，仿佛在认真思考宋映寒的提议。
然后，他抬起头，目光清澈而坦诚地看向宋映寒，语气平和而坚定：“首先，非常感谢宋巡查您如此推心置腹的建议。晚辈吴升，铭记于心。”
他先表达了感谢，给予了对方足够的尊重。
“不过。”吴升话锋一转，摇了摇头，“现阶段，我并不准备来京都。”
宋映寒微微一怔，秀眉几不可查地蹙了一下，显然对这个答案有些意外。
她看着吴升，等待他的解释。
吴升没有回避她的目光，语气依旧平和，但吐字清晰，逻辑分明：“核心原因，在于时机未到。”
“诚然，如您所说，京都资源丰厚，平台广阔，对我未来的发展大有裨益。”
“我也能感觉到，这几天拜会的诸位前辈，对晚辈确实多有照拂，释放了相当的善意。”
“但是，宋巡查，您想过没有？我拜会的人越多，看似背后的靠山越多，实则麻烦也可能越多。”
宋映寒眼中闪过一丝思索。
吴升继续说道，语气不急不缓：“人心难测，利益纠葛。京都这潭水，远比碧波郡要深，要浑。”
“我如今根基尚浅，无门无派，看似与各方都交好，实则无一方是真正的自己人。”
“他们对我的善意，是基于我的潜力和价值，是一种投资。”
“今天，他们可以因为我的潜力而对我笑脸相迎，称兄道弟。”
“他日，若是利益冲突，或者需要我站队表态之时，我当如何自处？”
吴升的声音很轻：“站一边，必然得罪另一边。不站队，则可能两边都得罪。”
“到那时，今日的善意，瞬间就可能变成明日的敌意。”
“今日的靠山，明日就可能成为逼我做出选择的压力。甚至成为掣肘，成为拖累。”
“我孤身一人，在碧波郡尚可周旋。但在这龙盘虎踞、关系网密不透风的京都，若背后站着诸多靠山，而这些靠山之间又非铁板一块，甚至彼此对立……届时，我该如何抉择？又该如何自保？”
他看着宋映寒，目光坦诚：“即便到那时，宋巡查您愿意站在我这边，助我一臂之力……”
吴升轻轻摇了摇头，露出一丝淡淡的、近乎自嘲的笑容，“我也不认为，仅凭你我二人，就能扛住来自各方、明里暗里的压力和算计。”
“双拳难敌四手，好虎架不住群狼。”
“在绝对的利益和力量面前，个人的情谊和承诺，有时脆弱得不堪一击。”
宋映寒沉默了。
她绝美的脸上，最初的意外和不解渐渐褪去，取而代之的是一种深思和恍然。
吴升的话，像一盆冷水浇灭了她刚才因为为吴升规划美好未来而产生的一丝热情，但也让她更加清醒地看到了问题的另一面。
是啊，京都的资源和平台固然诱人，但随之而来的漩涡和风险，也同样巨大。
吴升现在无主，看似根基浅薄，实则也是一种保护色和自由度。
一旦他明确站到某个山头下，或者被贴上某个派系的标签，那么来自其他山头的明枪暗箭，将防不胜防。
而以吴升如今的实力和根基，确实很难在那种复杂的斗争中保全自身，甚至可能沦为棋子，身不由己。
“你说得对。”
宋映寒缓缓点了点头，声音中多了一丝凝重和认可，“是我想得简单了。那群人现在对你友善，是因为你有价值，且无明确归属。一旦你做出选择，或者被逼站队，而选择不符合他们的预期，那么翻脸，可能比翻书还快。到时候，所谓的靠山，反而可能成为压垮你的大山。”
“即便到那时，我宋映寒站出来挺你……呵，我自己在京都，也不过是仗着家世和实力，勉强自保而已。”
“真要面对那些老狐狸的联手算计，我们俩确实不够看。”
“细皮嫩肉的，怕是被人生吞活剥了都不知道怎么死的。”
“所以。”
宋映寒总结道，看向吴升的目光，少了一丝劝诫，多了一份理解和钦佩，“现在的你，确实还不能来京都。背后看似靠山林立，实则危机四伏。”
“等你在碧波郡根基更稳，实力更强，拥有更多自主权和话语权之后，再来京都，才是稳妥之举。”
吴升微微颔首：“是的。所以，等吧。等时机成熟，等水到渠成。”
说完，二人一起朝着前方走去。
而他没有说出全部的真实想法。
对于靠山，吴升骨子里，其实并无太多依赖，且是嫌弃的。
在别人眼中，他吴升在碧波郡朋友遍地，关系网密布，处处是靠山。
但只有他自己知道，这些所谓的靠山，更多是利益交换、互相利用、或者顺势而为的结果。
李石崖的欣赏，柏青松的提携，宋映寒的友谊……这一切，本质上，都是建立在他吴升展现出的价值和未来的潜力之上。
这些关系，是掩护，是工具，是助力，但绝非根本。
他的根本，永远是他自身的实力。是那不断增长的体魄，是那日益精深的武道，是那神鬼莫测的阵法。
哪一天，这些靠山倒了，或者反过来成为阻碍，他吴升，不会伤筋动骨，更不会随之沉没。
他会毫不犹豫地斩断牵连，继续前行。
来到京都，他也不会真的去投靠谁。
即便有人主动示好，将他视为自己人，那也只是一厢情愿。
真的到了需要做出选择、触及核心利益的时候，他只会遵循自己的判断和利益。
该合作时合作，该翻脸时翻脸。
说杀，便杀。
唯有如此，才能超脱于派系斗争之上，保持最大的自主和安全。
而且，人心易变，利益永恒。
今天，柏青松可以因为他是潜力股而大力提携，助他成为碧波郡的统领。明天，当他吴升实力足够、威胁到柏青松的州府参军之位时，柏青松还会如此慷慨吗？还会心甘情愿地让位吗？
恐怕未必。
到那时，昔日的提携之恩、忘年之交，很可能就会变成挡路之石、必须铲除的威胁。
利益面前，师徒反目、兄弟阋墙尚且常见，何况是这种基于投资的关系？
所以，吴升从不将自身的安全和命运，寄托在任何外人身上。
唯有自身强大，才是真正的靠山，唯有绝对的实力，才能打破一切规则和算计。
“不能倒下的靠山，不是好靠山。”
这些过于现实、甚至有些冷酷的想法，他无法，也不必对宋映寒全盘托出。
对方能理解到靠山太多反是麻烦这一层，已经足够。
有些话，点到为止即可。
说得太透，反而显得市侩，破坏了那层心照不宣的默契和或许存在的一丝温情。
两人继续前行，穿过一片开满各色花卉的园圃，花香混合着草木的清新气息，令人心旷神怡。
偶尔有穿着长青武院制服的年轻学子匆匆而过，投向宋映寒的目光充满敬畏和仰慕，投向吴升的目光则满是好奇和猜测。
不多时，一座古朴典雅、飞檐翘角的三层阁楼出现在眼前。
阁楼掩映在几株高大的古松之后，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书松鹤斋三个苍劲有力的大字。
这里，便是京都长青武院大学部院长，罗晴安的办公之所。
阁楼前，环境清幽，少有人迹，与远处教学区的喧闹形成鲜明对比。
吴升与宋映寒对视一眼，并肩走上前去，尚未敲门，阁楼的木门便吱呀一声，从里面被推开了。
一个身影，款步走了出来。
那是一个看起来约莫四十许岁的女子，她身量中等，体态丰腴匀称，穿着一身墨绿色绣着银色云纹的锦缎长裙，外罩一件同色系的轻纱褙子，头发在脑后挽成一个精致的发髻，插着一支碧玉簪子。
她面容并非绝美，甚至细看之下，眼角已有了些许岁月的细纹，但皮肤白皙，五官端庄，气质雍容华贵，眉眼间带着一种久居上位的从容和沉稳，嘴角噙着一抹恰到好处的、温和而得体的微笑，给人一种如沐春风的感觉。
若单论容貌，她远不及身旁银发如雪、容颜绝世的宋映寒那般惊艳夺目。
但她的气质，却别有一番韵味，那是岁月沉淀下来的优雅，是权力滋养出的从容，是阅历积累出的智慧，混合成一种独特的、令人不敢轻视的魅力。
她，正是京都长青武院大学部的院长，罗晴安。
罗晴安目光先是落在宋映寒身上，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶和热情：“哎呀，是宋巡查大驾光临！有失远迎，有失远迎！”
她声音温和圆润，语气热情而不显谄媚。
随即，她的目光又自然地转向吴升，上下打量了一眼，脸上的笑容愈发真诚和亲切：“这位想必就是碧波郡琉璃市的吴参议长吧？果真是年少有为，一表人才！”
她一边说着，一边侧身让开门口，做了个请的手势，姿态优雅，礼节周到：“二位，快请进，外面日头大，进屋喝杯茶，慢慢聊。”
阳光洒在她温和带笑的脸上，映照着她眼中那看似毫无杂质的欢迎之色。
一切，都显得那么自然，那么和谐。
吴升神色平静，微微颔首：“罗院长，叨扰了。”
宋映寒也淡淡地点了点头。
两人迈步，走进院长办公室。
门在身后轻轻合上。
阁楼内，光线透过雕花的窗棂洒入，柔和而静谧。
而吴升在踏入这间办公室的刹那，便已悄然进入了一种高度戒备的感应状态。
眼前这位气质雍容、笑容温和的罗晴安院长，究竟是人是妖？她与霸刀山庄，又有着怎样不为人知的关系？