雪竹迎面看到一个人影吓了一跳，原本正要发脾气，但等回过神来看清楚面前笑脸盈盈的人，却是一时间说不出话来：“你你你...”
"叫魂呢？"喜宝笑着揉了揉耳朵，她往前一步，腰间缀着的水晶组佩叮当乱响。
雪竹呆在原地似的看着她，心脏像是被突然的惊吓和紧随而来的惊喜反复揉捏。
走廊的灯火朦胧，映在二人脸上的光影明明灭灭，喜宝如月般的脸上添了几分柔美，叫她不再像个英挺的少年郎。
她凑到灯笼底下，好让雪竹看清自己的脸："是我，”这次说话她没有刻意地压低声音。
熟悉的声音一出来，雪竹终于回神，她凑得太近了，近到雪竹可以清晰地数清楚她璎珞上的珠子，他的身形僵硬了一瞬间，并没有往后，只艰难道：“你...你回来了？”
喜宝点头，满打满算才一天不见，怎么整的就像过了几年似的。
但雪竹却不这样认为，他的担忧果然没错，喜宝小姐都未及笄，独自女扮男装潜入村里，吃没得吃，喝没得喝，住也不知道怎么住的，看她的衣物上还有稻草屑，想必也没有床榻叫她休息，也不知道这一天她到底经历了什么，发生了什么事。
担忧、焦虑和梦魇带来的恐惧瞬间被更汹涌的情绪淹没。他几乎是本能地伸手去抓喜宝的衣袖，声音带着自己都没察觉的颤抖：“你...你没事吧？！可有哪里受伤？！”
他的目光在她脸上、身上迅速逡巡，仔细地打量喜宝上下，生怕面前人哪里不好了。
喜宝无奈地笑了笑，安抚道，“我没事，这还在外头呢，一会儿屋里头说。”
喜宝见雪竹这样关心自己，心中也高兴，她早就忘了船上的时候雪竹对她的疏离，乐呵呵拍了拍雪竹的肩。
雪竹像是被烫到般猛地松开手，脸颊连同耳根都火烧似的灼热起来，不太敢再打量她。
他这才迟钝地意识到方才的举动何等亲昵逾矩——“你这人...”
这是只有极其亲密的人才能讲的话，这人真是不拿他当外人，虽然已经知道自己无望，但雪竹还是止不住地动心。
喜宝自然地抬手整理了下被弄皱的袖口：“你这边可还好？”
雪竹耳尖发烫，没有听见喜宝说的什么，只沉浸在方才的场景里面，暗骂自己昏了头，同时又心中酸涩：这是什么意思啊，女孩子家家的，说这话真是惹人误会！
他以前在跟娘被扔到乡下庄子里的时候，田里的男人总是与自家妻吗子靠在一起说话，女人时不时的就回上这样一句“还在外头呢”，再含羞带怯的轻轻锤丈夫一拳，男人就跟喝了酒似的，一脸美意的继续干活儿，看着就一股干劲。
当然，喜宝并没有含羞带怯，他与喜宝之间也不是那种关系，只是他联想到了以前而已。
那时他虽不知男女之事，也但下意识的觉得男人跟他妻子说的不是什么正经话，只在边上冷冷淡淡的干着农活，心中自然是羡慕他们家庭亲密和乐，又默默为娘亲黯然神伤。
他亲爹都不认他娘，把他们母子俩当做自己的耻辱与累赘，任由其他人编排他们母子两个，仿佛编排他们编排的越厉害，那个男人就越无辜高洁一样，原本的强迫也变成了娘亲的蓄意勾引。
他刚来庄子上的时候，庄子里的人总为难他们母子二人，并不把他当做主子，吃穿用度上多有克扣，庄子里的孩子们嘴不干净，总是欺负他，娘亲重病，也没有人护着他，于是他每日扛着比自己还高的锄头往地里走。
看到别的孩子赖在爹娘怀里撒娇他不是不难过不羡慕，只是他每日为了生计奔波，也没有别的力气去有别的心思，光是养活自己还有娘亲就已经耗尽了自己的全部精力。
他也不怕别人耻笑，靠那边的施舍来的钱也是钱，自己劳作种地得来的钱也是钱，虽然他年纪小，只能种一亩地，但他总有长大的时候，相比之下比那些还要交租子的佃户好多了，也比庄子上的奴隶好多了，他都不明白为何要笑他一个过得比他们好的人，就因为他是奴婢生的孩子？
盼望着收成，盼望着挣钱，盼望着他跟娘亲冬天能用上炭火，盼望着...自己以后要娶一个媳妇，雪竹暗暗立誓一定要对她好，两个人和和美美的过日子，他努力干活儿挣钱，不叫妻子劳累，把妻子养的白白胖胖的，若是妻子给他零花钱，他就攒起来，给妻子买簪子戴，然后若是媳妇愿意，他们就再生一个孩子......。
越想越歪！！雪竹猛地摇了摇头，把脑袋里那些不入流的想法全都甩出去，红着俊脸暗骂了自己一声“龌龊！”
见雪竹久久不说话，喜宝伸手在他面前挥了挥：“怎的了？一切可还好？”她又问了一遍。
雪竹猛地回过神来，“好...好着呢。”
他有些狼狈地别开视线，不敢再直视那张近在咫尺、没有丝毫防备的脸。
他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，目光刻意避开她探究的眼神，落在她明显沾了泥点的衣摆和蒙尘的靴子上。
想必是赶了不少路。
一股微弱的心疼细细密密地泛上来，驱散了片刻前复杂的情绪。
能为她做些什么呢？安慰不必，关心也显得多余且不合身份。
他现在唯一能做好的，就是恪守一个忠仆的本分，照顾好她的饮食起居，帮她看着自己表兄罢了。
雪竹重新垂下眼睑，恢复了惯有的沉静姿态，只是声音里还残留着一丝不易察觉的低哑：“路上想必辛苦。你...用饭了没？我叫人去给准备些热饭食。”
他微微侧身，让开通往房间的路，语气恭谨而克制，刚才的失态已经够了。
喜宝又是一阵二和尚摸不着头脑，雪竹怎么神一阵鬼一阵的，实在难以叫人琢磨。
不过她也没想多，只笑道：“到是不曾用饭，好阿竹，我还带了同行的二人，”她压低了声音，声音几不可闻：“是盐场的盐工，一会儿便来，你叫下面安排房间饭菜，一会儿来了叫他们歇着，就说....”喜宝顿了顿：“就说是铁柱安排了。”
雪竹闻言不知其意，皱眉道：“你与那帮子粗人打交道？”
她到底还知不知道自己是个女子？但对上喜宝那双清澈坦然、甚至带着一丝托付信任的眼睛，他如何也责问不出口，只生生卡在了喉咙里。
她在想着案情，想着任务，唯独没有半分对自己女子身份的忧惧......是自己平庸，雪竹无力的叹了口气。
喜宝不解其意，正待再解释几句，身后那扇紧闭的雕花门却应声而开。
温润沉静的沉水香骤然弥漫开来，恰到好处地中和了过道里沉闷的空气，随之而至的，是一缕更清冽、更熟悉的冷香，像是初雪后烘的松针，疏离又高渺，正是李修素日里熏衣的香气。
李修款步而出，淡色锦袍纤尘不染，虽没有配饰，但那张脸要比珍宝来的更加显眼。
“噫，不得了。”喜宝心头一乐，忍不住挑了挑眉，唇角弯起一个促狭的弧度，她可太熟悉这味道了，眼前人的这身衣裳只怕也是新换的，她方才与雪竹在门口的说话，这人分明在里头听得真切，却偏要收拾妥帖才肯亮相。
果真好看的人就连走路都别有一番风姿，她那双明亮的眸子像是黏在了李修身上，笑意盈盈中带着了然。
一开始她也不知道为何李修这样爱打扮，明明小时候也是穿的跟村里人别无二致的，长大了怎么反而热爱打扮自己来的，她还以为是男人长大了讲究门面，后来华铃姐姐说李修是抛媚眼给瞎子看，喜宝这才看明白，原是打扮给自己看的。
她自然觉得李修的好远不止这身皮囊，可看着他为自己花这点“梳妆打扮”的心思，那份被珍视的感觉，还是让她心底十分受用。
“什么不得了了？”李修在喜宝面前站定，昨夜睡觉不得安稳，面上有些疲惫，为了显得精神些，他特地换了一套不常穿的衣裳，少年人朝三暮四的，好美色，好鲜妍的东西，他都晓得的。
他站在门口，姿态闲适从容，面上带着恰到好处的温和笑意，只是笑意中带着点淡淡的危险。
“说景色呢。”喜宝笑嘻嘻的，眼中的光亮不曾减退，她看了看周围没人，便上前拉起他的手，催促道：“进屋，快进屋。”
“进屋做什么？”李修低头对着喜宝故意反问道，手却很诚实的握回去，嘴角的笑真实了起来。
不是在外面与人说的开心呢？知道他在里面却不快些进去。原本他还想小发雷霆一下，但被喜宝这一打岔，他无奈的发现是一点气都生不起来了。
“进屋说话呀，”喜宝瞪着大眼，他们不得交流信息以做打算吗？
李修被噎了一下。
她没闻到空中的酸味，但是雪竹却闻到了，他几乎是用尽了全身的克制，才压下想要转头避开这刺眼一幕的本能，只是更低地垂下了眼睑，将眸中所有翻涌的情绪都藏进了清疏的睫毛阴影里。
李修笑眯眯的看着他，心中磨牙霍霍，暗恨为何书院还不开学招生，他一定要趁早把雪竹送去上学。
就算知道喜宝对雪竹无意，他心中也难免不悦。
雪竹神色淡淡，向喜宝和李修行了一礼，动作标准流畅：“表兄，我去安排食宿。”
“嗯。”李修轻轻颔首，解下自己的荷包，嘱咐道：“给自己也置办一桌，不许只吃些咸菜馒头的，给喜宝吃什么，你就吃什么，莫要替我省钱。”
就算是吃醋，李修也不会苛待自己的表兄弟，他是真把雪竹当做自己的弟弟的，少年郎正是长身体的时候，只是雪竹节俭惯了，出门总是馒头饼子就一碟青菜，李修每次都讲，他就是不听，只好勤加嘱咐，月例一提再提。
雪竹顿了顿，便低低的应了一声，转身快步离去。
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雕花门在身后合拢，隔绝了廊下的光影。屋内沉水香温润的暖意包裹上来，驱散了门外沾染的些许凉气。
“安全吗？”喜宝道。
李修点头：“雪竹把左右房间都定下来了，不怕隔墙有耳。”与他想的不同，他还以为喜宝会与他亲昵玩闹一番才会说正事，没想到她进入角色这样快，方才在门口那点旖旎心思瞬间被收敛得干干净净，进门都不想碰他的。
李修默默地整理了一下衣摆，有点失落。
喜宝快步走到窗边，警惕地看了一眼楼下喧闹的街道，确认无人留意，这才回身利落地放下窗纱。
“路上可顺利？遇到刁难没有？”李修已走到桌边，替她拉开椅子，自己则坐到了对面。
桌上温着一壶清茶，几碟精致的点心安静地放着，他给自己顺手倒了一杯热茶，又把方才雪竹送的汤推过去，“饭食一会儿才好，先喝口热的暖暖再说。”
喜宝双手放在碗壁上汲取暖意，并未喝。
她摇摇头，语气轻快：“大面上还算顺利。只是时间尚短，有许多没来得及的查的。今日恰巧进城办事，想来看看你。”她在白岩村估计还要待上很长一段时间，总要把事情查明了才行。
两人迅速地交换信息，喜宝把盐工的事情与李修简明扼要地说完，李修心中就有了些成算，但不管是他还是喜宝，都需要再仔细观察，现在得到的信息都太过于笼统，他们需要切实的证据。
“若是那县令不愿与你打交道，那该如何？”喜宝问道，“若不然再递个帖子？”
李修摇头：“不必。长生轩的名头太大了，他不敢得罪的，”
明摆着给他送钱的路子，他不可能不要，再者说，官员与皇商之间没有什么利益冲突，他犯不着的。
“不过这县令并不是表面看上去那样简单。”他道：“看上去倒是个极正经的人，并不像是传闻中的好色淫乱之徒。昨夜那一面，倒是侃侃而谈言之有物。”
喜宝沉思：“那你可说明来意？”
“大体说过，我刻意提及广安县盐价之事，只是也不正面作答，只道‘地方有方情，京城贵人不明就里，改日详谈’，便匆匆搪塞过去。”
喜宝颔首，脑袋微微前倾：“此等态度，反而昭然。他在观望，若我们心急火燎，反倒露怯，显得不够沉稳，急于抓他把柄。不如以逸待劳，晾他一晾。”
“对，”李修附和：“既已到了他的地界，又光明正大住在此地，便不急于求成。他不来，我们且按兵不动，暗中查访便是。”
他话锋一转，看向喜宝，“你方才提到随行盐工已到客栈，可安置妥当了？”
“雪竹去安排了。”喜宝端起汤碗，浅浅啜了一口，温热的汤汁驱散了赶路的寒意，“人证好说，物证难求。”
喜宝放下碗，她想方设法的跟盐工们套关系，其实也是想从他们那里拿到什么线索，毕竟盐工大部分时间都在盐场里，接触到的具体细节定然比她一个外人要详细。
正说着，雪竹敲门进来，禀报道：“表兄，...公子，人来了，也已安置好，是否要见一下？”他决定还是按照喜宝扮演的身份来称呼，若是称呼“小姐”，万一哪天重要场合顺了嘴，被别人听了去，那便坏了事儿。
喜宝点头，“我便去见见，”她又转头与李修道：“等我回来一起用饭。”便起身随着雪竹出去了。
李修看着她的背影哑然失笑，他未婚妻还真的是......厉害呢，喜宝不管是小时候还是长大了，总是这样可靠。
见喜宝为自己的事情这样用心，他也十分动容，他虽然也担心喜宝，但并不觉得喜宝没有能力去处理这些，相反，她做的要比自己做的好得多。
等用过饭，喜宝便开始给苏子凌霜他们写信，准备明日找个信使送去，叫他们安顿好猪群便速速来帮她。
写完信件，已经子时将尽，她缓缓的揉了揉酸痛的脖颈，目光转向已经在小榻上睡着的李修，月光透过窗户洒在他的脸上，勾勒出他高挺的鼻梁和微微上扬的嘴角，他睡着了很老实，像一尊精心雕琢的玉人，喜宝突然觉得万籁俱寂，心中一片安定。
她小心翼翼地站起身来，蹑手蹑脚的走到小榻前，俯下身去在他的额头上印下一吻，借着灯光看了会儿他的眉眼，她笑了笑，便灭了灯，自己又偷偷摸摸，尽量不发出声音的回了隔壁房间。
一夜好梦。
.......
第二日，二牛爹瞅着套在车前那匹打着响鼻的马，脑袋直发昏，乖乖！这可是马诶！会喘气的、四条腿的金子啊！
他做梦也没梦到过有朝一日能坐上这金疙瘩拉的车回村——一匹最次等的劣马，那也是十几金才能请回家的祖宗！十几金啊！得堆多少斤盐才换得来？
他绕着那匹马转圈，想摸摸鬃毛又不敢，粗糙的手指头搓了又搓，扭头一瞧旁边的阿圆爹，嗬，也跟他一个样。
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他见阿圆爹的手指也在蠢蠢欲动，手好几次伸出去又缩回来，愣是没敢碰一下。
两个人谁都不敢先摸，就光看着过眼瘾。
今日跟着铁柱兄弟采买，可谓是开了眼了。
他们这辈子也没这样买过东西，但见铁柱兄弟进了一家铺子便轻描淡写道：“这个、这个、这个不要，剩下的一样一份儿包起来。”
天老爷，铁柱那稀松平常的样子就像是在菜地里随手拔了根大葱！他俩后槽牙都跟着泛酸——不愧是公子哥儿，出手就是阔绰。
他们土里刨食刨了半辈子，买东西都是论斤称两、挑挑拣拣，啥时候见过这种阵仗？他们两个不禁把自己带入了喜宝，想着有朝一日他们也要这样卖东西，吃包子也要一个羊肉的，一个猪肉的！
等采买完毕，两辆马车加上他们的小牛车已经是满满当当的，
喜宝另外雇了一辆马车便招呼他们：“都上车吧，咱们回村。”
这都是李修安排的，她索性把给凌霜送信的任务也一并托付给他了。
二人原本不肯上马车，说要赶牛车回去。
喜宝笑着劝道：“这牛车太慢啦，再说，牛车上也没有地儿了啊，咱们一起坐马车回去，也能快些，别叫嫂子孩子们在家里苦等。”
“牛车就让它慢慢跟着，不碍事。”二牛爹和阿圆爹犹豫了一下，想着铁柱说得对，这才应了声，拍拍自己衣裳的灰，又在地上狠狠蹭了一下鞋底，忐忑的爬上了马车。
只是上车后，两人腰杆挺得笔直，坐在那铺着的软垫上，屁股只敢挨半边儿，二牛爹大气儿都不敢喘一下，仿佛呼出的气都能吹掉马车上镶着的金边儿。
直到那马车晃晃悠悠走出了快二里地，他俩才活泛起来，小心翼翼地掀开车帘子一角，跟前面赶车的马夫套近乎：这马几岁口？吃啥呀？一顿吃多少？啥脾气？拉车稳不稳？……
他们忙着问梦中情马的事情，也忘了问他们走的时候，在门口与铁柱说话的，那个长得的跟神仙似的人与铁柱是何关系。
————
村头歪脖树下，泥台子上蹲着的人正闲磕牙：
“喂，听说了没？二牛家……嘿！那可是攀上高枝，供了尊真神！”
“贵人？啥贵人？能比得上县太爷？”
“呸！县太爷算个啥！”另一个压低声音，却掩饰不住激动，“我昨儿个可在村口望见了！阵仗大的嘞！车马都排到小河里去了！你猜怎么着？拉了满满……三辆大车！还是马车！好家伙，那车上蒙的布，太阳一照都晃眼！”
“真有那么玄乎？”
“我亲眼瞧见的能有假？二牛爹和他婆娘，哼哧哼哧往下搬东西，人就没直起过腰！搬的那叫一个……啧啧！”
说话的人直咂嘴，“哎呦，从日头西斜一直搬到天擦黑，连饭点都误了！那堆成小山似的物件儿，花花绿绿，好多箱子匣子上印的花儿鸟儿的，咱庄户人见都没见过！一个时辰？我看搬了俩时辰都有！那架势……二牛家那可不得了，怕是遇上个……活财神爷了！”
“有这么夸张么？是不是你又闲的放屁，往里头添油加醋了。”有人质疑道。
“怎的说话呢？昨日那三辆马车就停在他家门口，能还有假？”
那反问的人嗤笑一声，嘲讽道：“你能见过什么好东西。再者说，若是真的贵人能住这儿？图啥啊，估计就是个远房亲戚，接济穷表亲来的，能有多大钱？”
他话说得难听。但周围的人都没有敢反驳他的。
“你啊，也就见个马车就当做是贵人了。得，不跟你们闲聊了，咱还有正事呢，”他懒洋洋的起身，往家里走去。
一回家他就冲进屋，把之前在盐场与喜宝他们周旋的胖脸盐吏从床上摇醒，喜道：“哥！快醒醒！嘿嘿，又有生意了！”
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"叫魂呢？"喜宝笑着揉了揉耳朵，她往前一步，腰间缀着的水晶组佩叮当乱响。
雪竹呆在原地似的看着她，心脏像是被突然的惊吓和紧随而来的惊喜反复揉捏。
走廊的灯火朦胧，映在二人脸上的光影明明灭灭，喜宝如月般的脸上添了几分柔美，叫她不再像个英挺的少年郎。
她凑到灯笼底下，好让雪竹看清自己的脸："是我，”这次说话她没有刻意地压低声音。
熟悉的声音一出来，雪竹终于回神，她凑得太近了，近到雪竹可以清晰地数清楚她璎珞上的珠子，他的身形僵硬了一瞬间，并没有往后，只艰难道：“你...你回来了？”
喜宝点头，满打满算才一天不见，怎么整的就像过了几年似的。
但雪竹却不这样认为，他的担忧果然没错，喜宝小姐都未及笄，独自女扮男装潜入村里，吃没得吃，喝没得喝，住也不知道怎么住的，看她的衣物上还有稻草屑，想必也没有床榻叫她休息，也不知道这一天她到底经历了什么，发生了什么事。
担忧、焦虑和梦魇带来的恐惧瞬间被更汹涌的情绪淹没。他几乎是本能地伸手去抓喜宝的衣袖，声音带着自己都没察觉的颤抖：“你...你没事吧？！可有哪里受伤？！”
他的目光在她脸上、身上迅速逡巡，仔细地打量喜宝上下，生怕面前人哪里不好了。
喜宝无奈地笑了笑，安抚道，“我没事，这还在外头呢，一会儿屋里头说。”
喜宝见雪竹这样关心自己，心中也高兴，她早就忘了船上的时候雪竹对她的疏离，乐呵呵拍了拍雪竹的肩。
雪竹像是被烫到般猛地松开手，脸颊连同耳根都火烧似的灼热起来，不太敢再打量她。
他这才迟钝地意识到方才的举动何等亲昵逾矩——“你这人...”
这是只有极其亲密的人才能讲的话，这人真是不拿他当外人，虽然已经知道自己无望，但雪竹还是止不住地动心。
喜宝自然地抬手整理了下被弄皱的袖口：“你这边可还好？”
雪竹耳尖发烫，没有听见喜宝说的什么，只沉浸在方才的场景里面，暗骂自己昏了头，同时又心中酸涩：这是什么意思啊，女孩子家家的，说这话真是惹人误会！
他以前在跟娘被扔到乡下庄子里的时候，田里的男人总是与自家妻吗子靠在一起说话，女人时不时的就回上这样一句“还在外头呢”，再含羞带怯的轻轻锤丈夫一拳，男人就跟喝了酒似的，一脸美意的继续干活儿，看着就一股干劲。
当然，喜宝并没有含羞带怯，他与喜宝之间也不是那种关系，只是他联想到了以前而已。
那时他虽不知男女之事，也但下意识的觉得男人跟他妻子说的不是什么正经话，只在边上冷冷淡淡的干着农活，心中自然是羡慕他们家庭亲密和乐，又默默为娘亲黯然神伤。
他亲爹都不认他娘，把他们母子俩当做自己的耻辱与累赘，任由其他人编排他们母子两个，仿佛编排他们编排的越厉害，那个男人就越无辜高洁一样，原本的强迫也变成了娘亲的蓄意勾引。
他刚来庄子上的时候，庄子里的人总为难他们母子二人，并不把他当做主子，吃穿用度上多有克扣，庄子里的孩子们嘴不干净，总是欺负他，娘亲重病，也没有人护着他，于是他每日扛着比自己还高的锄头往地里走。
看到别的孩子赖在爹娘怀里撒娇他不是不难过不羡慕，只是他每日为了生计奔波，也没有别的力气去有别的心思，光是养活自己还有娘亲就已经耗尽了自己的全部精力。
他也不怕别人耻笑，靠那边的施舍来的钱也是钱，自己劳作种地得来的钱也是钱，虽然他年纪小，只能种一亩地，但他总有长大的时候，相比之下比那些还要交租子的佃户好多了，也比庄子上的奴隶好多了，他都不明白为何要笑他一个过得比他们好的人，就因为他是奴婢生的孩子？
盼望着收成，盼望着挣钱，盼望着他跟娘亲冬天能用上炭火，盼望着...自己以后要娶一个媳妇，雪竹暗暗立誓一定要对她好，两个人和和美美的过日子，他努力干活儿挣钱，不叫妻子劳累，把妻子养的白白胖胖的，若是妻子给他零花钱，他就攒起来，给妻子买簪子戴，然后若是媳妇愿意，他们就再生一个孩子......。
越想越歪！！雪竹猛地摇了摇头，把脑袋里那些不入流的想法全都甩出去，红着俊脸暗骂了自己一声“龌龊！”
见雪竹久久不说话，喜宝伸手在他面前挥了挥：“怎的了？一切可还好？”她又问了一遍。
雪竹猛地回过神来，“好...好着呢。”
他有些狼狈地别开视线，不敢再直视那张近在咫尺、没有丝毫防备的脸。
他深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，目光刻意避开她探究的眼神，落在她明显沾了泥点的衣摆和蒙尘的靴子上。
想必是赶了不少路。
一股微弱的心疼细细密密地泛上来，驱散了片刻前复杂的情绪。
能为她做些什么呢？安慰不必，关心也显得多余且不合身份。
他现在唯一能做好的，就是恪守一个忠仆的本分，照顾好她的饮食起居，帮她看着自己表兄罢了。
雪竹重新垂下眼睑，恢复了惯有的沉静姿态，只是声音里还残留着一丝不易察觉的低哑：“路上想必辛苦。你...用饭了没？我叫人去给准备些热饭食。”
他微微侧身，让开通往房间的路，语气恭谨而克制，刚才的失态已经够了。
喜宝又是一阵二和尚摸不着头脑，雪竹怎么神一阵鬼一阵的，实在难以叫人琢磨。
不过她也没想多，只笑道：“到是不曾用饭，好阿竹，我还带了同行的二人，”她压低了声音，声音几不可闻：“是盐场的盐工，一会儿便来，你叫下面安排房间饭菜，一会儿来了叫他们歇着，就说....”喜宝顿了顿：“就说是铁柱安排了。”
雪竹闻言不知其意，皱眉道：“你与那帮子粗人打交道？”
她到底还知不知道自己是个女子？但对上喜宝那双清澈坦然、甚至带着一丝托付信任的眼睛，他如何也责问不出口，只生生卡在了喉咙里。
她在想着案情，想着任务，唯独没有半分对自己女子身份的忧惧......是自己平庸，雪竹无力的叹了口气。
喜宝不解其意，正待再解释几句，身后那扇紧闭的雕花门却应声而开。
温润沉静的沉水香骤然弥漫开来，恰到好处地中和了过道里沉闷的空气，随之而至的，是一缕更清冽、更熟悉的冷香，像是初雪后烘的松针，疏离又高渺，正是李修素日里熏衣的香气。
李修款步而出，淡色锦袍纤尘不染，虽没有配饰，但那张脸要比珍宝来的更加显眼。
“噫，不得了。”喜宝心头一乐，忍不住挑了挑眉，唇角弯起一个促狭的弧度，她可太熟悉这味道了，眼前人的这身衣裳只怕也是新换的，她方才与雪竹在门口的说话，这人分明在里头听得真切，却偏要收拾妥帖才肯亮相。
果真好看的人就连走路都别有一番风姿，她那双明亮的眸子像是黏在了李修身上，笑意盈盈中带着了然。
一开始她也不知道为何李修这样爱打扮，明明小时候也是穿的跟村里人别无二致的，长大了怎么反而热爱打扮自己来的，她还以为是男人长大了讲究门面，后来华铃姐姐说李修是抛媚眼给瞎子看，喜宝这才看明白，原是打扮给自己看的。
她自然觉得李修的好远不止这身皮囊，可看着他为自己花这点“梳妆打扮”的心思，那份被珍视的感觉，还是让她心底十分受用。
“什么不得了了？”李修在喜宝面前站定，昨夜睡觉不得安稳，面上有些疲惫，为了显得精神些，他特地换了一套不常穿的衣裳，少年人朝三暮四的，好美色，好鲜妍的东西，他都晓得的。
他站在门口，姿态闲适从容，面上带着恰到好处的温和笑意，只是笑意中带着点淡淡的危险。
“说景色呢。”喜宝笑嘻嘻的，眼中的光亮不曾减退，她看了看周围没人，便上前拉起他的手，催促道：“进屋，快进屋。”
“进屋做什么？”李修低头对着喜宝故意反问道，手却很诚实的握回去，嘴角的笑真实了起来。
不是在外面与人说的开心呢？知道他在里面却不快些进去。原本他还想小发雷霆一下，但被喜宝这一打岔，他无奈的发现是一点气都生不起来了。
“进屋说话呀，”喜宝瞪着大眼，他们不得交流信息以做打算吗？
李修被噎了一下。
她没闻到空中的酸味，但是雪竹却闻到了，他几乎是用尽了全身的克制，才压下想要转头避开这刺眼一幕的本能，只是更低地垂下了眼睑，将眸中所有翻涌的情绪都藏进了清疏的睫毛阴影里。
李修笑眯眯的看着他，心中磨牙霍霍，暗恨为何书院还不开学招生，他一定要趁早把雪竹送去上学。
就算知道喜宝对雪竹无意，他心中也难免不悦。
雪竹神色淡淡，向喜宝和李修行了一礼，动作标准流畅：“表兄，我去安排食宿。”
“嗯。”李修轻轻颔首，解下自己的荷包，嘱咐道：“给自己也置办一桌，不许只吃些咸菜馒头的，给喜宝吃什么，你就吃什么，莫要替我省钱。”
就算是吃醋，李修也不会苛待自己的表兄弟，他是真把雪竹当做自己的弟弟的，少年郎正是长身体的时候，只是雪竹节俭惯了，出门总是馒头饼子就一碟青菜，李修每次都讲，他就是不听，只好勤加嘱咐，月例一提再提。
雪竹顿了顿，便低低的应了一声，转身快步离去。
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雕花门在身后合拢，隔绝了廊下的光影。屋内沉水香温润的暖意包裹上来，驱散了门外沾染的些许凉气。
“安全吗？”喜宝道。
李修点头：“雪竹把左右房间都定下来了，不怕隔墙有耳。”与他想的不同，他还以为喜宝会与他亲昵玩闹一番才会说正事，没想到她进入角色这样快，方才在门口那点旖旎心思瞬间被收敛得干干净净，进门都不想碰他的。
李修默默地整理了一下衣摆，有点失落。
喜宝快步走到窗边，警惕地看了一眼楼下喧闹的街道，确认无人留意，这才回身利落地放下窗纱。
“路上可顺利？遇到刁难没有？”李修已走到桌边，替她拉开椅子，自己则坐到了对面。
桌上温着一壶清茶，几碟精致的点心安静地放着，他给自己顺手倒了一杯热茶，又把方才雪竹送的汤推过去，“饭食一会儿才好，先喝口热的暖暖再说。”
喜宝双手放在碗壁上汲取暖意，并未喝。
她摇摇头，语气轻快：“大面上还算顺利。只是时间尚短，有许多没来得及的查的。今日恰巧进城办事，想来看看你。”她在白岩村估计还要待上很长一段时间，总要把事情查明了才行。
两人迅速地交换信息，喜宝把盐工的事情与李修简明扼要地说完，李修心中就有了些成算，但不管是他还是喜宝，都需要再仔细观察，现在得到的信息都太过于笼统，他们需要切实的证据。
“若是那县令不愿与你打交道，那该如何？”喜宝问道，“若不然再递个帖子？”
李修摇头：“不必。长生轩的名头太大了，他不敢得罪的，”
明摆着给他送钱的路子，他不可能不要，再者说，官员与皇商之间没有什么利益冲突，他犯不着的。
“不过这县令并不是表面看上去那样简单。”他道：“看上去倒是个极正经的人，并不像是传闻中的好色淫乱之徒。昨夜那一面，倒是侃侃而谈言之有物。”
喜宝沉思：“那你可说明来意？”
“大体说过，我刻意提及广安县盐价之事，只是也不正面作答，只道‘地方有方情，京城贵人不明就里，改日详谈’，便匆匆搪塞过去。”
喜宝颔首，脑袋微微前倾：“此等态度，反而昭然。他在观望，若我们心急火燎，反倒露怯，显得不够沉稳，急于抓他把柄。不如以逸待劳，晾他一晾。”
“对，”李修附和：“既已到了他的地界，又光明正大住在此地，便不急于求成。他不来，我们且按兵不动，暗中查访便是。”
他话锋一转，看向喜宝，“你方才提到随行盐工已到客栈，可安置妥当了？”
“雪竹去安排了。”喜宝端起汤碗，浅浅啜了一口，温热的汤汁驱散了赶路的寒意，“人证好说，物证难求。”
喜宝放下碗，她想方设法的跟盐工们套关系，其实也是想从他们那里拿到什么线索，毕竟盐工大部分时间都在盐场里，接触到的具体细节定然比她一个外人要详细。
正说着，雪竹敲门进来，禀报道：“表兄，...公子，人来了，也已安置好，是否要见一下？”他决定还是按照喜宝扮演的身份来称呼，若是称呼“小姐”，万一哪天重要场合顺了嘴，被别人听了去，那便坏了事儿。
喜宝点头，“我便去见见，”她又转头与李修道：“等我回来一起用饭。”便起身随着雪竹出去了。
李修看着她的背影哑然失笑，他未婚妻还真的是......厉害呢，喜宝不管是小时候还是长大了，总是这样可靠。
见喜宝为自己的事情这样用心，他也十分动容，他虽然也担心喜宝，但并不觉得喜宝没有能力去处理这些，相反，她做的要比自己做的好得多。
等用过饭，喜宝便开始给苏子凌霜他们写信，准备明日找个信使送去，叫他们安顿好猪群便速速来帮她。
写完信件，已经子时将尽，她缓缓的揉了揉酸痛的脖颈，目光转向已经在小榻上睡着的李修，月光透过窗户洒在他的脸上，勾勒出他高挺的鼻梁和微微上扬的嘴角，他睡着了很老实，像一尊精心雕琢的玉人，喜宝突然觉得万籁俱寂，心中一片安定。
她小心翼翼地站起身来，蹑手蹑脚的走到小榻前，俯下身去在他的额头上印下一吻，借着灯光看了会儿他的眉眼，她笑了笑，便灭了灯，自己又偷偷摸摸，尽量不发出声音的回了隔壁房间。
一夜好梦。
.......
第二日，二牛爹瞅着套在车前那匹打着响鼻的马，脑袋直发昏，乖乖！这可是马诶！会喘气的、四条腿的金子啊！
他做梦也没梦到过有朝一日能坐上这金疙瘩拉的车回村——一匹最次等的劣马，那也是十几金才能请回家的祖宗！十几金啊！得堆多少斤盐才换得来？
他绕着那匹马转圈，想摸摸鬃毛又不敢，粗糙的手指头搓了又搓，扭头一瞧旁边的阿圆爹，嗬，也跟他一个样。
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他见阿圆爹的手指也在蠢蠢欲动，手好几次伸出去又缩回来，愣是没敢碰一下。
两个人谁都不敢先摸，就光看着过眼瘾。
今日跟着铁柱兄弟采买，可谓是开了眼了。
他们这辈子也没这样买过东西，但见铁柱兄弟进了一家铺子便轻描淡写道：“这个、这个、这个不要，剩下的一样一份儿包起来。”
天老爷，铁柱那稀松平常的样子就像是在菜地里随手拔了根大葱！他俩后槽牙都跟着泛酸——不愧是公子哥儿，出手就是阔绰。
他们土里刨食刨了半辈子，买东西都是论斤称两、挑挑拣拣，啥时候见过这种阵仗？他们两个不禁把自己带入了喜宝，想着有朝一日他们也要这样卖东西，吃包子也要一个羊肉的，一个猪肉的！
等采买完毕，两辆马车加上他们的小牛车已经是满满当当的，
喜宝另外雇了一辆马车便招呼他们：“都上车吧，咱们回村。”
这都是李修安排的，她索性把给凌霜送信的任务也一并托付给他了。
二人原本不肯上马车，说要赶牛车回去。
喜宝笑着劝道：“这牛车太慢啦，再说，牛车上也没有地儿了啊，咱们一起坐马车回去，也能快些，别叫嫂子孩子们在家里苦等。”
“牛车就让它慢慢跟着，不碍事。”二牛爹和阿圆爹犹豫了一下，想着铁柱说得对，这才应了声，拍拍自己衣裳的灰，又在地上狠狠蹭了一下鞋底，忐忑的爬上了马车。
只是上车后，两人腰杆挺得笔直，坐在那铺着的软垫上，屁股只敢挨半边儿，二牛爹大气儿都不敢喘一下，仿佛呼出的气都能吹掉马车上镶着的金边儿。
直到那马车晃晃悠悠走出了快二里地，他俩才活泛起来，小心翼翼地掀开车帘子一角，跟前面赶车的马夫套近乎：这马几岁口？吃啥呀？一顿吃多少？啥脾气？拉车稳不稳？……
他们忙着问梦中情马的事情，也忘了问他们走的时候，在门口与铁柱说话的，那个长得的跟神仙似的人与铁柱是何关系。
————
村头歪脖树下，泥台子上蹲着的人正闲磕牙：
“喂，听说了没？二牛家……嘿！那可是攀上高枝，供了尊真神！”
“贵人？啥贵人？能比得上县太爷？”
“呸！县太爷算个啥！”另一个压低声音，却掩饰不住激动，“我昨儿个可在村口望见了！阵仗大的嘞！车马都排到小河里去了！你猜怎么着？拉了满满……三辆大车！还是马车！好家伙，那车上蒙的布，太阳一照都晃眼！”
“真有那么玄乎？”
“我亲眼瞧见的能有假？二牛爹和他婆娘，哼哧哼哧往下搬东西，人就没直起过腰！搬的那叫一个……啧啧！”
说话的人直咂嘴，“哎呦，从日头西斜一直搬到天擦黑，连饭点都误了！那堆成小山似的物件儿，花花绿绿，好多箱子匣子上印的花儿鸟儿的，咱庄户人见都没见过！一个时辰？我看搬了俩时辰都有！那架势……二牛家那可不得了，怕是遇上个……活财神爷了！”
“有这么夸张么？是不是你又闲的放屁，往里头添油加醋了。”有人质疑道。
“怎的说话呢？昨日那三辆马车就停在他家门口，能还有假？”
那反问的人嗤笑一声，嘲讽道：“你能见过什么好东西。再者说，若是真的贵人能住这儿？图啥啊，估计就是个远房亲戚，接济穷表亲来的，能有多大钱？”
他话说得难听。但周围的人都没有敢反驳他的。
“你啊，也就见个马车就当做是贵人了。得，不跟你们闲聊了，咱还有正事呢，”他懒洋洋的起身，往家里走去。
一回家他就冲进屋，把之前在盐场与喜宝他们周旋的胖脸盐吏从床上摇醒，喜道：“哥！快醒醒！嘿嘿，又有生意了！”
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