第393章 奉天殿-《太平天国之东方醒狮》

  话说贤丰皇帝已然明了,肃顺之所以力挺恭亲王变法,实乃时局所迫。

  至此,心中第二块疙瘩彻底解开。

  于是他温言对肃顺道:“爱卿平身,今日只有你我君臣,正好畅谈一番。”

  肃顺连忙起身,在贤丰帝身旁的椅子,小心坐下。

  贤丰帝长叹一声,神色凝重:“爱卿,你且直言,六王爷所提之策,究竟可行否?”

  肃顺沉思良久,方缓缓答道:“回皇上,依臣之见,此策应是可行。当下危局,臣等……实难想出更优之法了。”

  贤丰帝站起身,在暖阁内缓缓踱步。

  烛光摇曳,将壁上书画映得时隐时现。案几上,新沏的明前龙井茶香袅袅,却无人有心品啜。

  他忽地停下脚步,目光投向肃顺:“那么,便放手让六王爷去施为?”

  肃顺闻言,赶忙进言:

  “皇上,臣思忖着,可新设一个‘总理各国事务衙门’,专司与泰西诸国条约、交涉事宜。恭亲王身份贵重,通晓洋务,出任总理大臣足以胜任。”

  “然而为防疏漏,臣亦需挑选几位得力干将,襄助恭亲王查缺补漏。”

  贤丰帝心中微动,面上却不露分毫,只淡淡道:“此事你去办。拟好旨意,再呈朕用印。”

  议毕,贤丰帝走到肃顺面前,竟然轻轻握住他的手,动情道:

  “爱卿,你今日所言‘生死存亡之秋矣’,令朕不由想起诸葛武侯的《出师表》。”

  “朕之才具,总强过阿斗。望爱卿能作我大青的诸葛武侯。”

  肃顺闻言,当即下跪,涕泣叩首:“皇上仁德进取,不可自轻,当以汉宣帝为楷模。臣等必竭忠尽智,助陛下中兴大青!”

  贤丰帝扶起肃顺,亲自送到门前,又命安德海带几个小太监掌灯,送肃中堂出宫。

  自己却独自留在西暖阁内。

  孤灯如豆,烛火摇曳不定,恰似他胸中翻涌不息的思潮。

  对恭亲王、肃顺的心结虽解,另一股浓烈的悲凉与无助却弥漫开来。

  他甫一登基,大平天国便自南国而起,孕育出天国、西王府两股势力,与青庭分庭抗礼。

  如今大青的财赋重地,仅余苏杭、广州两处,余者尽失。

  而带嘤、弗兰西、米国趁火打劫,逼迫修约;毛熊更在外东北、西北虎视眈眈,贼心不死。

  值此内忧外患之际,又是黄河决口,中原大旱,蝗灾肆虐。

  自登临大位,竟无一日安稳,且局势愈危,大青亡国之象,已迫眉睫。

  诚如肃顺所言,此时若不行恭亲王之法,对一方稍作妥协,青庭何以存续?

  理智虽明此策为对,然于青庭历代皇帝而言,是道光帝与他,父子二人,开割地赔款之端。

  昭昭青史,此污名父子二人恐难洗刷。

  除非日后能挽狂澜于既倒,否则那历史的耻辱柱上,必有他父子之名。

  暖阁幽暗,贤丰帝怔坐椅上,一行热泪无声滑落青白面颊。

  不知过了多久,他忽地哑声唤道:“小安子!小安子回来了么?”

  守候门外的安德海立刻趋步入内,跪倒应声:“皇上,奴才在。”

  贤丰帝起身:“随朕去奉先殿,莫要张扬,悄悄过去。”

  安德海领命,上前搀扶贤丰帝出门,上了暖轿。

  奉先殿,位于紫禁城内廷东侧,供奉瞒青历代帝王之所,距养心殿不过四五百米。

  此乃皇帝祭奠祖先的“家庙”,较太庙规模稍小,却更显私密。

  青庭祭祀本有严规,夜间祭祖非比寻常。然每逢大事——如大平军北伐、黄河决口,焦虑的贤丰帝总要轻装简从,悄然前往,或求祖宗庇佑,或求片刻心安。

  安德海等太监,早已熟稔此路。

  此刻,又与洋人签约谈判在即,贤丰帝心绪翻腾,急需向列祖列宗倾诉。

  京师深秋,夜风卷着枯叶刮过宫墙。

  乾清宫广场的青砖上,凝着一层薄薄白霜。

  八名太监抬着一乘远低于规制的杏黄暖轿。轿帷是缂丝云纹缎,内衬狐腋裘御寒,轿内还备着鎏金铜手炉。

  按制,皇帝夜行需十六盏灯照明,为避耳目,此行仅点四盏羊角灯。

  昏黄光晕在朱红宫墙上摇晃,映出随行侍卫棉甲上,镶嵌铜钉的幽暗冷光。

  领路的总管太监安德海,手持云头纹提炉,龙涎香混着秋夜寒气,悄然弥散。

  他两侧各有一名上三旗出身的御前侍卫,各执一盏灯在前照路。

  抬轿太监身着靛青棉褂,靴底裹软布,行走时,只闻枯叶细碎声响。轿后另随两名侍卫。

  自养心殿西暖阁出吉祥门,经西一长街向北,过螽斯门折向东,穿崇禧门,便到了奉先殿。

  路过隆宗门值房,檐下道广帝所题“同心戮力”匾额,已见褪色斑驳。

  断虹桥畔,月光下的元代石狮低垂狮首,夜色中轮廓模糊,如同沉睡。

  御道两侧百年古柏枝叶萧疏,月光将枝影投在金砖墁地上,在寒风中跳跃飘舞,宛如秋日死去的蝴蝶。

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  远处隐隐传来报更的梆子声。戌时应鸣更钟,但此刻钟哑,唯余巡更之声,更添几分死寂与凄凉。

  轿中贤丰帝忽觉胸口一阵闷痛,此乃多年旧疾。

  他强忍咳意,只紧攥双手,指上羊脂玉扳指,在黄缎轿帘上刮出几缕丝痕。

  行经军机处值房,杜翰与肃顺的争执声透出:“中堂!天津万万开不得埠,离京师太近了!”

  抬轿太监不待吩咐,悄然加快脚步,仿佛欲逃离这令人窒息的时局重压。

  奉先殿分前殿、后殿及两侧附属建筑。

  前殿面阔九间,进深四间,重檐庑殿顶,覆黄琉璃瓦,月光下流转着神秘光晕。

  殿内设神龛、供案,铺苏州御窑金砖,正中高悬着康曦御笔“敬祖崇先”的匾额,庄严肃穆。

  后殿面阔七间,单檐歇山顶,与前殿以穿堂相连,呈“前朝后寝”之局。

  正中供奉着自瞒青入关以来,顺志至道广,共七位帝后神主,依昭穆次序排列。

  因是密祭,此行仅开启后殿,礼部赞礼官也未通知,代以两名哑巴太监,执银盆伺候。

  贤丰帝亲手燃起线香,逐一在历代先祖神位前焚香叩首,口中低语祈告,愿列祖列宗庇佑大青,铁桶江山万万年。

  烛火摇曳间,列祖列宗画像上的眼眸,在珐琅仙鹤烛台的映照下,随缭绕烟气,变幻出或怒目、或悲悯交替的神情,仿佛正审视着贤丰的一举一动。

  右侧铜鹤一足断裂,去年内务府曾奏请修缮,终因经费短缺,至今未果。

  及至乾龙皇帝神主前,贤丰帝目光触及神龛下那幅《皇舆全览图》,不由呆立良久,冷汗涔涔。

  待祭拜到最西侧,其父道广皇帝神位时,后殿北窗忽被劲风掀开,月光直射道广帝神主。

  这位签订了《南京条约》的皇帝,牌位金漆剥落,露出楠木本色,犹如一道未愈的伤疤,深深刺痛着贤丰之心。

  贤丰独自在殿内盘桓良久,时而默祷,时而垂泪,时而枯坐凝思。

  直至亥时初刻(22:00),方起驾回銮。

  不料行至乾清宫前,一场冷雨骤然而至,贤丰帝被淋了几滴雨水,竟就此染了风寒。

  翌日,晨曦初透,养心殿的琉璃瓦映着晨光,一道圣旨便从中传出。

  新设“总理各国事务衙门”,委任恭亲王奕欣为总理大臣,命其即刻启程赴天津,与带嘤、弗兰西、米国使节周旋。

  旨意严词申饬:此行务必护住天朝威仪与根本利益,然行事亦需谨慎,切莫再生争端。

  首席军机大臣肃顺奉旨拣选得力干员,襄助恭亲王,一同随行。

  值此紧要关头,贤丰帝却因昨夜骤感风寒,此刻高烧不退,昏沉无力,竟无法临朝视事。

  虽心焦如焚,奈何病体沉重,连起身都困难。

  只得将这关乎社稷安危的外交重担,交于恭亲王,由他临机处断。

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