上回书说到，李隆基历经玄武门喋血般的惊险，在与太平公主的权力终局对决里，以雷霆手段清算了朝堂上盘根错节的公主党羽，终于踩着刀光剑影登上九五之尊，改元开元，立誓要让大唐重现贞观气象，甚至要创下一个前无古人的盛世。
朝堂之上，新帝与宰相姚崇正掀起一场刮骨疗毒般的改革。那姚崇本是三朝老臣，深谙治国之道，一上任便拿出十条改革纲领，从裁汰冗官到整顿吏治，从抑制外戚到禁绝奢靡，条条都往痛处扎。李隆基对此全力支持，君臣二人如同配合多年的工匠，一个挥锤定音，一个精雕细琢，短短数月便将朝堂上的沉疴宿疾剜去不少——那些靠着皇亲国戚关系混吃俸禄的闲散官员被扫地出门，地方上鱼肉百姓的贪官污吏被绳之以法，连宫中豢养的数千只供人取乐的鹰犬都被放生，一时间朝野上下新风拂面，连长安街头的贩夫走卒都在议论：“新官家是要动真格的了！”
可这盛世蓝图刚画了个轮廓，后宫的烦心事就像苍蝇似的缠了上来。李隆基登基前，身边已有王氏、赵氏、武氏几位妃嫔，其中王皇后出身将门，当年在他发动政变时曾与他同甘共苦，按理说该是后宫之主。可这王皇后偏偏膝下无子，在母凭子贵的后宫里，这便是最大的软肋。偏偏那武惠妃是武则天的侄孙女，生得花容月貌，又极会揣摩圣意，哄得李隆基日日往她宫里去，渐渐有了取代皇后之心。
这日李隆基刚在朝会上痛斥了几位拖延改革的老臣，回到后宫便被王皇后堵在门口。那王皇后哭得梨花带雨，手里攥着当年李隆基落魄时她偷偷塞给他的半块饼子，哽咽道：“陛下忘了当年在潞州，是谁变卖首饰给您凑军饷？如今刚坐稳龙椅，就要被狐媚子迷了心窍吗？”李隆基本就心烦，被她一提旧事更是火冒三丈，甩袖而去，却不知这一幕早已被武惠妃的心腹看在眼里，转头便添油加醋报了过去。
后宫的暗流还没平息，长安城的阴影已悄然蔓延。城西的平康坊里，几个波斯商人正用蹩脚的汉语与官员密谈，他们带来的不仅有香料珠宝，还有西域诸国对大唐边军布防的打探；皇城根下的茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲着“武则天转世”的流言，听得茶客们交头接耳，却不知这流言正是太平公主的残余势力在暗中散布；就连负责漕运的官员都在偷偷抱怨，江南的粮船迟迟不到，运河两岸的流民已开始聚集，而负责押运的官差却在扬州城里醉生梦死。
这日傍晚，姚崇拿着一份奏折急匆匆进宫，见李隆基正对着一幅西域地图出神，便低声道：“陛下，吐蕃使者在边境扣留了我们的商队，还放话说‘若不归还河西九曲之地，便要兵临长安’。更棘手的是，洛阳粮仓的账目对不上，管事的官员说是‘被老鼠啃了’，臣看怕是有人中饱私囊啊。”
李隆基眉头紧锁，望着窗外渐沉的暮色，长安城的万家灯火在他眼中明明灭灭。他知道，这盛世之路从来不是坦途，朝堂的改革要推进，后宫的风波要平息，边境的狼烟要防备，民间的隐患要根除。他握紧了腰间的玉带，指节因用力而发白——这龙椅坐得越稳，越能体会到：这天下的担子，比当年在玄武门举起的刀，要重上千倍万倍。
欲知李隆基如何化解这内外困局，且听我慢慢道来
一、姚崇"灭蝗"奇策：朝堂上的"虫虫危机"大辩论”
开元三年的夏天，中原大地本该是麦浪翻滚、稻禾青青的时节，谁料一场灭顶之灾毫无征兆地扑了过来。先是天边掠过几缕黄褐色的云翳，细看竟不是云——那是成团成簇的蝗虫，翅膀扇动的声音像千万面破鼓在敲，密密麻麻遮得日头都暗了三分。
不过半日功夫，河南道的田野就成了人间炼狱。蝗虫过处，刚灌浆的麦穗被啃得只剩光秃秃的麦秆，饱满的豆荚成了空壳，连田埂上的野草都被嚼得干干净净。有老农抱着被啃秃的禾苗痛哭，指节抠进泥土里：“这是要绝人活路啊！”更可怕的是，蝗虫像有脚的乌云般四处迁徙，今日啃完开封的田，明日便扑向郑州的地，地方官的告急奏折雪片似的往长安飞，纸页上满是焦灼的墨迹，有的甚至沾着蝗虫的残翅——其中一份来自陈留县令，折子上没多少字，却画了只比拳头还大的蝗虫，触须如剑，复眼圆瞪，旁边歪歪扭扭写着四个大字：“陛下救命！”
李隆基在紫宸殿里急得团团转，龙袍的下摆都被踩出了褶皱。他把一摞奏折往案上一推，声音带着火：“诸位爱卿都看看！叛军尚可挥刀斩除，这蝗虫啃起庄稼来比刀还快，如今灾区百姓已开始啃树皮、挖草根，再不想办法，恐生民变！”
朝堂上顿时炸开了锅，大臣们分成两派吵成一团。礼部尚书为首的几位老臣连连摇头，花白的胡子抖个不停：“陛下使不得啊！《礼记》有云，灾异乃上天示警，当焚香祷告、自省过失，岂能妄动刀兵伤了天物？若是惊扰了蝗神，招来更大的灾祸怎么办？”
“放屁！”户部侍郎红着脸反驳，他刚从灾区巡查回来，靴底还沾着泥土，“等祷告完，百姓早成了饿殍！去年河南道才遭了水患，今年又遇蝗灾，再等下去，怕不是要逼得百姓揭竿而起？”
两派争执不休，一个说“逆天不祥”，一个喊“救民要紧”，吵得李隆基太阳穴突突直跳。就在这时，宰相姚崇慢悠悠从朝班中走出，手里捧着一卷素绢，展开来竟是幅工笔绘制的“蝗虫捕捉工具图”——图上画着竹编的大网，底下是三足的铁炉，旁边注着“夜燃火，蝗自投，网捕之”。
“陛下，”姚崇声音不高却字字清晰，“臣有一计。蝗虫性喜趋光，夜间在田间点燃火堆，它们必成群扑来，届时用大网一兜，既能除害，烧熟的蝗虫还能充饥，一举两得。”
话音刚落，黄门侍郎卢怀慎就跳了出来，气得山羊胡子都翘到了鼻尖：“姚元之！你好大的胆子！”他直呼姚崇的字，显然动了真怒，“蝗虫乃上天所降，你竟敢主张捕杀？这是逆天而行！若是触怒上苍，降下瘟疫旱灾，你担待得起吗？”
李隆基盯着姚崇，眉头拧成个疙瘩：“爱卿，此计当真可行？”他不是不信姚崇，只是这事儿太大，万一失败，不仅救不了百姓，还会落个“逆天”的骂名。
姚崇往前一步，腰杆挺得笔直，声音掷地有声：“臣愿以全家性命担保！若此计不成，臣提头来见！”他顿了顿，又道，“陛下，自古天灾不可怕，怕的是坐以待毙。如今百姓嗷嗷待哺，与其求神拜佛空耗时日，不如放手一搏！”
李隆基盯着那幅图看了半晌，忽然一拍龙椅扶手：“好！就按姚爱卿说的办！传朕旨意，河南道各州各县，凡参与捕蝗者，每捕一斗蝗虫，赏粟米二升！”
旨意一下，河南道的田野里顿时变了模样。夜幕降临时，无数火堆在田埂间燃起，橘红色的火光映红了半边天。百姓们举着网兜、提着陶罐，见蝗虫扑向火堆，便顺势一网兜住，笑声、吆喝声混着蝗虫翅膀的嗡嗡声，竟比节庆时还热闹。有孩童追着飞蝗跑，嘴里唱着刚编的顺口溜：“姚公妙计高，蝗虫全报销，火里烧一烧，吃饱肚皮笑！”
不过半月，铺天盖地的蝗虫就少了大半。百姓们把捕来的蝗虫用盐水腌了，或炒或烤，竟成了充饥的粮食。洛阳粮仓调运的赈灾粮也及时送到，灾区的恐慌渐渐平息。
这日姚崇捧着各州报来的“灭蝗功薄”进宫，见李隆基正对着河南道的舆图微笑，便笑道：“陛下您看，这蝗虫虽凶，终究敌不过百姓的双手。”
李隆基指着图上密密麻麻标注的“灭蝗点”，感慨道：“爱卿说得是。看来这天下的事，从来不是靠烧香拜佛能成的，还得靠实打实的法子，靠民心齐啊。”他顿了顿，又道，“赏！重赏姚爱卿，还有河南道所有参与灭蝗的百姓！”
阳光透过窗棂照进殿内，将君臣二人的身影拉得很长。这场蝗灾虽险，却让李隆基更明白了“务实”二字的分量——这盛世之路，从来不是靠祈祷铺就的，得一步一个脚印，踏踏实实地走出来。
二、后宫风云：王皇后的眼泪与武惠妃的野心
这边朝堂忙着灭蝗虫，后宫也没闲着。长安的暑气还没消，大明宫的后宫里却像藏着两团冰火。
王皇后的寝殿里，铜镜被擦得锃亮，却照得她越发憔悴。她对着镜子轻轻抚过鬓角的白发，那是当年在潞州陪着李隆基忍饥挨饿时熬出来的，如今倒成了显老的印记。案上的碧梗粥温了又凉，她一口没动，只反复摩挲着袖口——那是当年兵变前夜，她连夜为李隆基缝补的箭袖，针脚密得像她那时揪紧的心。
“娘娘，多少吃点吧。”贴身宫女捧着小菜进来，见她眼圈泛红，忍不住劝，“要不……找陛下诉诉委屈？当年您变卖嫁妆给他凑军饷，寒冬里把狐裘拆了给士兵做棉鞋，这些事陛下总不会全忘了。”
王皇后苦笑一声，抬手推开铜镜：“诉？如今他眼里哪还有我？每日下朝就往武惠妃宫里钻，连我宫里的门槛都快生苔了。那狐狸精生得娇俏，嘴又甜，哪像我，只剩这一身洗不掉的风霜气。”她说着，指甲深深掐进掌心，“我跟着他从泥里爬出来的时候，她武氏的丫头还在洛阳学描眉呢！”
而另一边的惠妃宫里，却是另一番光景。武惠妃正对着穿衣镜转着圈，身上是新裁的烟霞色纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，走动时像一片流动的云霞。她鬓边斜插着支珍珠步摇，是李隆基前日刚赏的，颗颗圆润如月华。
“怎么样？这颜色衬得我肤色亮不亮？”她扭头问侍女，声音柔得像浸了蜜。
侍女连忙点头：“娘娘本就貌美，穿上这身更像月里的嫦娥了！陛下见了定然欢喜。”
武惠妃抿唇一笑，指尖划过裙角的莲花：“光好看有什么用？得让陛下知道我的心。”说着从妆匣里取出一串紫檀佛珠，珠串末端坠着块小巧的锦缎，上面用金线绣着“开元盛世”四个字，针脚细密，一看就是费了心思的。“走，去看看陛下，听说河南的蝗灾刚平，他定是累着了。”
她踩着莲花步往勤政殿去，还没进门就扬着嗓子娇呼：“陛下~”声音又软又甜，像浸了蜜糖的枇杷。
李隆基正对着奏折犯愁，听见这声音顿时松了眉头，抬头见她款款走来，烟霞裙在阳光下泛着柔光，不由笑道：“爱妃怎么来了？”
武惠妃盈盈下拜，将佛珠递过去，眼波流转：“臣妾听说河南闹蝗灾，陛下连日操劳，特意在佛前为陛下、为天下百姓祈福呢。这串佛珠，是臣妾亲手绣了字的，愿上天保佑我大唐岁岁平安。”
李隆基捏着那“开元盛世”的锦缎，只觉字字都熨帖在心坎上，拉过她的手叹道：“还是爱妃贴心，知道疼人。”
这话不知被哪个宫人听了去，转头就传到了王皇后耳朵里。她正在偏殿喝闷茶，闻言“哐当”一声摔了茶杯，青瓷碎片溅得满地都是，茶水溅湿了她的裙角，她却浑然不觉，只气得浑身发抖：“祈福？她分明是假惺惺！当年她武家祸乱朝纲，如今倒来装什么贤良？这宫里的人都瞎了吗！”
宫女吓得连忙跪地上，她却猛地站起身，从妆盒最深处翻出样东西——那是一把小巧的金剪刀，是当年李隆基还在潞州时，用第一笔俸禄给她买的，说“以后让你剪金线，绣凤袍”。她攥着剪刀就往勤政殿冲，指节因用力而发白。
“陛下！”她闯进殿时，李隆基正和武惠妃说笑，她红着眼眶举起金剪刀，“陛下可还记得这个？当年您说……”
话没说完就被李隆基打断，他皱着眉，语气里满是不耐：“皇后！你这是做什么？当着爱妃的面疯疯癫癫，成何体统！”
王皇后的心猛地一沉，像被冰水浇透。她望着眼前这个熟悉又陌生的男人，嘴唇哆嗦着：“陛下忘了？当年您说这剪刀能剪碎苦难，剪出将来……”
“够了！”李隆基猛地拍案，“当年是当年，如今是如今！你身为皇后，该有母仪天下的气度，整日争风吃醋，像什么样子？越来越不懂事了！”
这句话像把淬了冰的刀子，直直扎进王皇后心里。她手里的金剪刀“当啷”落地，在金砖上滚了几圈，发出刺耳的声响。她望着李隆基冷硬的侧脸，又看看武惠妃嘴角那抹若有若无的笑意，忽然觉得浑身的力气都被抽干了。
失魂落魄地回到寝宫，她瘫坐在镜前，望着镜中那个鬓发凌乱、眼神空洞的自己，喃喃自语：“原来……原来真情也会过期……当年的苦能共，如今的福却不能同了吗？”眼泪顺着脸颊滑落，滴在那把金剪刀上，映出她苍白的影子。
而武惠妃回到宫里，听侍女讲了王皇后摔剪刀的事，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。她把玩着那串紫檀佛珠，指尖划过“开元盛世”的金线，眼底闪过一丝算计：“不懂事？看来这后位，也该换个懂事的人来坐了。”
窗外的月光斜斜照进来，落在她精致的侧脸上，一半亮，一半暗，像极了这深宫里的人心。一场新的风波，正在这寂静的夜色里悄然酝酿。
三、张说修书：文人宰相的"盛世面子工程"
开元年间的朝堂，除了姚崇在民生吏治上大刀阔斧，另一位宰相张说也憋着股劲儿要做件大事。他看着长安城日渐兴旺，心里琢磨：这盛世不光要仓廪实、百姓安，还得有文治的脸面撑着。一日朝会刚散，他便捧着奏折追上李隆基，眼睛发亮：“陛下，如今四海升平，正是修典立史的好时候！臣提议召集天下文人，编一部囊括官制、礼仪、刑律的大典，让后世看看我开元年间的制度有多规整，文脉有多兴旺！”
李隆基一听就来了精神，龙袍一拂：“好主意！朕要的就是这前无古人的气派！就叫《唐六典》，把我大唐从中央到地方的官制、典章全写进去，让后人一提开元，就知我朝有多章法！”
张说得了圣旨，立刻忙得脚不沾地。他亲笔写下几十封“英雄帖”，快马送往各地——会稽山阴的贺知章正对着镜湖写诗，见了帖子揣起酒葫芦就上了路；曲江池边的张九龄刚写完《感遇》，看完信连夜收拾行囊；就连正在嵩山隐居的李邕，也被他派去的人三请四请，硬是给请出了山。没多久，洛阳的集贤殿就聚起了一群文坛泰斗，个个都是能挥笔惊风雨的主儿。
可修书哪是件容易事？头一个月就卡在了体例上。有个刚中进士的年轻文人血气方刚，捧着《春秋》拍桌子：“典章也该按年代排序，哪年改了官制，哪年定了礼仪，一目了然！”
这话刚说完，贺知章的白胡子就气得直颤，他放下手里的茶盏，拐杖往地上一顿：“胡闹！这是典志，不是编年史！官制分三省六部，礼仪有吉嘉军宾凶，得按门类来，才能让人一看就懂各司其职！你这黄毛小子，懂什么叫‘典’？”
两人你一言我一语，吵得脸红脖子粗，差点在堆满竹简的书房里动起手来。张说闻讯赶来，一看这架势，赶紧拉着两人往酒楼走：“走走走，喝酒喝酒！天大的事，也得先让舌头顺顺气。”
酒过三巡，张说端着酒杯站起来，拍着桌子朗声道：“各位都是大唐的文胆！编这《唐六典》，是要给后世立规矩、树标杆的，得拿出咱大唐包容万象的气象来！编年体也好，典志体也罢，只要能把事儿说明白、写周全，总有折中之道嘛！”
众人正点头称是，贺知章却喝高了，抓起桌上的毛笔，蘸着酒就往酒楼墙上题诗：“修书修到头发白，不如痛饮三百杯！醉里自有乾坤在，笑看典章纸上堆！”写完把笔一扔，哈哈大笑起来。满座文人先是一愣，随即都跟着笑开了，刚才的争执早抛到了九霄云外。
这《唐六典》一修就修了十年。十年里，集贤殿的灯常常亮到后半夜，竹简堆得比人还高，墨香混着书卷气，成了洛阳城里一道特别的风景。可最让张说头疼的不是体例，是经费。笔墨纸砚、抄写工匠的俸禄、给文人的津贴，哪样都得花钱。他隔三差五就往宫里跑，见了李隆基就装可怜：“陛下，库房里的上好宣纸又用完了，抄书的小吏们还等着发月钱呢……”
李隆基每次都被他缠得没办法，一边翻看他们送来的样章，一边无奈摆手：“准了准了！从内库拨些银钱过去，谁让朕非要这盛世美名呢！”嘴上抱怨着，眼里却藏不住笑意——他知道，这书修成了，才是开元盛世真正的“传家之宝”。
十年光阴流转，当年吵得面红耳赤的年轻文人鬓角也添了霜，贺知章的胡子更白了，张说的背也微微驼了些。直到开元二十六年，这部凝结了数十位文人心血的《唐六典》终于定稿，捧着厚厚一百卷的书稿，张说站在集贤殿前，望着天边的流云，忽然想起十年前贺知章题在墙上的诗，忍不住笑了——这十年的苦，终究没白受。
四、边境烽火：王忠嗣的少年传奇与吐蕃的较量
长安城里的风波还没平息，边境的狼烟已悄然升起。开元三年深秋，河西节度使的加急军报穿透塞北的寒风，直抵大明宫：吐蕃赞普亲率三万铁骑屯兵河西九曲，频频袭扰边境烽燧，连敦煌城外的屯田都被烧了大半。
早朝时，军报摆在案头，李隆基的手指在地图上重重一点：“吐蕃狼子野心，总惦记着我大唐的疆土！当年武则天在位时，他们就敢占安西四镇，如今见朕锐意革新，又想来试探虚实？”
话音刚落，武将班列里走出个身形挺拔的年轻将领，甲胄上的寒光映得他眉眼愈发锐利。此人正是王忠嗣，年方十九，父亲是早年战死沙场的勇将王海宾，他自小在宫中长大，跟着李隆基学骑射，骨子里带着股不服输的狠劲。
“陛下，”王忠嗣抱拳行礼，声如洪钟，“末将愿率三千轻骑，直捣吐蕃营寨！定要让他们知道，大唐的边疆不是谁都能撒野的！”
满朝文武顿时静了下来。有老将暗暗摇头——这毛头小子怕是不知吐蕃骑兵的厉害，河西九曲地势复杂，三万对三千，简直是以卵击石。李隆基也盯着他，眼里带着几分怀疑：“小王，战场可不是演武场，你可别吹牛。”
王忠嗣胸膛一挺，目光灼灼：“陛下若信得过末将，末将定不辱使命！若败，甘受军法！”
李隆基看着他眼里的锐气，忽然想起自己年轻时发动政变的模样，心里一动：“好！朕就给你三千玄甲军，再调河西军接应，只许胜，不许败！”
三日后，王忠嗣率部出了玉门关。他没按常理直奔吐蕃大营，反而带着骑兵钻进了祁连山的峡谷。副将不解：“将军，绕这么远的路，怕是会误了战机。”
王忠嗣指着峡谷尽头的开阔地：“吐蕃人骄横，定以为我们不敢深入险地。咱们就在这里设伏，等他们的先锋过去，断其后路，再前后夹击！”
果然，七日后，吐蕃的先锋部队大摇大摆地走进了峡谷。他们骑着牦牛，扛着弯刀，嘴里哼着牧歌，压根没把唐军放在眼里。就在这时，王忠嗣一声令下：“放箭！”
峡谷两侧的岩石后突然射出密集的箭雨，吐蕃人顿时人仰马翻。没等他们反应过来，王忠嗣已提着长枪冲了出去，玄甲军如潮水般紧随其后。他一马当先，长枪舞得如银龙出海，迎面就挑翻了吐蕃的先锋将，厉声喝道：“大唐军队，势不可挡！”
喊杀声震得峡谷嗡嗡作响。吐蕃人本就猝不及防，见领头的将军被斩，更是慌了神，有的掉转马头想跑，却被峡谷两侧的唐军堵得水泄不通，只得丢盔弃甲跪地求饶。不到半个时辰，这场伏击战就结束了——唐军以伤亡百人的代价，斩杀吐蕃两千余人，还俘虏了他们的粮草官。
捷报传回长安时，李隆基正在看《唐六典》的初稿，见了奏报顿时拍案而起：“好个王忠嗣！真是虎父无犬子！”当即下旨，召他回京受赏。
金銮殿上，王忠嗣一身戎装，甲胄上还沾着未干的血迹，更添了几分英气。李隆基笑着扶起他：“小王啊，你这一仗打得漂亮，比朕当年在潞州时还勇猛！说吧，想要什么赏赐？金银？封地？还是朕给你指门好亲事？”
王忠嗣却重新跪下，声音铿锵：“末将别无所求，只愿驻守河西，替陛下挡住吐蕃人的狼子野心，保大唐边境安宁！”
这话掷地有声，满朝文武都忍不住点头——这少年不光勇猛，还有这份赤诚，实属难得。李隆基心里更是欢喜，当即封他为左威卫将军，镇守河西：“好！朕就依你！让吐蕃人看看，我大唐有的是敢打硬仗的好儿郎！”
可吐蕃人哪肯善罢甘休？一个月后，他们派了使者来长安，名为求和，实则想打探唐军的虚实。这使者是个络腮胡的壮汉，在朝堂上梗着脖子，斜睨着武将班列：“听说大唐有个少年将军，仗着地形赢了我军先锋？敢不敢在草原上和我们正面交锋？”
话音刚落，王忠嗣就从班列里走出，冷冷地盯着他：“正面交锋又如何？下次见面，我不光要赢，还要取你这狂徒的项上人头！”
吐蕃使者没想到这少年如此强硬，顿时被怼得脸色铁青，嘴唇哆嗦着说不出话来，最后只得灰溜溜地告辞——回去的路上，他心里清楚，这长安城里不光有文治武功，还有敢跟吐蕃叫板的硬骨头，看来真得回去搬救兵了。
而王忠嗣站在殿中，望着吐蕃使者的背影，握紧了腰间的佩刀。他知道，这场边境的较量，才刚刚开始。
五、李林甫登场：朝堂新贵的"口蜜腹剑"时代
就在姚崇忙着整饬吏治、张说醉心修典着书时，朝堂的阴影里，一个叫李林甫的人正悄无声息地往上爬。此人是宗室旁支，论辈分得叫李隆基一声“叔叔”，却没半点皇室宗亲的傲气——见了谁都是一脸堆笑，眼角的皱纹里仿佛都藏着暖意，说起话来更是软绵甜润，像浸了蜜的，任谁听了都舒坦。可没人知道，这副笑面之下，藏着的是九曲回肠的算计。
他瞧出武惠妃在后宫的势头正盛，便瞅准机会凑到惠妃宫里。见了武惠妃，他先恭恭敬敬行个大礼，再抬眼时满脸“真诚”：“娘娘您这气色，真是越来越好了。臣前日给相士看了您的命格，人家说您是‘凤巢之命’，将来必定母仪天下，连带着皇子们都得沾您的福气。”这话正说到武惠妃心坎里，她顿时眉开眼笑，从此把李林甫当成了心腹，常在李隆基耳边替他说好话。
光靠后宫撑腰还不够，李林甫摸准了李隆基的喜好——这位皇帝不光爱江山，还痴迷音律，尤爱琵琶。他便偷偷请了长安最有名的乐师，躲在府里苦练了三个月，指尖磨出了厚茧也不歇着。恰逢中秋宫宴，李隆基兴致高昂，让众人献艺。李林甫抱着琵琶上前，转轴拨弦三两声，竟弹出了一曲《霓裳羽衣》的变调，时而清越如流泉，时而恢弘如惊涛，把个李隆基听得眉开眼笑，连连拍手：“没想到林甫还有这等才艺！真是埋没了。”
李林甫忙放下琵琶，躬身笑道：“陛下谬赞了。比起为陛下治理天下，这点雕虫小技算得了什么？臣日夜所思，都是如何为陛下分忧，让开元盛世更长久啊。”这话既捧了皇帝，又表了忠心，李隆基听着越发顺耳，渐渐觉得这“皇叔”不仅会来事，还懂治国。
彼时的宰相是张九龄，此人刚正不阿，见李林甫总在背后搞小动作，常在朝堂上直言不讳：“李林甫虽善言辞，却无宰相之才，若委以重任，恐误国事！”李林甫听了，面上依旧对张九龄客客气气，见面就喊“张相公”，转身却让心腹在李隆基面前散布流言，说张九龄“结党营私，阻塞言路”。一来二去，本就对张九龄的“直谏”有些不耐烦的李隆基，渐渐动了换人的心思。
开元二十四年，李林甫终于挤走了张九龄，如愿坐上了宰相之位。上任那天，他挨个去老臣府上拜访，对着姚崇的牌位（此时姚崇已去世）鞠躬，又拉着张说的手嘘寒问暖：“晚辈资历浅，以后还得多向诸位前辈学习，有做得不对的地方，尽管指出来。”可背地里，他早已竖起了“顺我者昌，逆我者亡”的规矩。有个御史在朝会上随口说了句“李相近日行事稍显急躁”，第二天就被一道圣旨贬去了岭南，理由是“言事不实，扰乱朝纲”。长安城里的官员们这才惊觉，这笑面虎的爪子，比谁都锋利。
张九龄离京那天，细雨蒙蒙。李林甫特意带着酒去城外送行，握着张九龄的手唉声叹气：“张大人，您这一走，我心里实在不是滋味。可这都是陛下的意思，我在旁边说了多少好话都没用，真是对不住您啊。”
张九龄猛地抽回手，雨水打湿了他的须发，眼神却依旧锐利如刀：“李林甫，你不必惺惺作态！你这‘口蜜腹剑’的伎俩，骗得了陛下，骗不了天下人！多行不义必自毙，你迟早会遭报应！”
李林甫脸上的笑容淡了些，却没动怒，只看着张九龄登上马车，渐渐消失在雨幕里。等马车看不见了，他才缓缓转过身，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，低声道：“这朝堂，以后该我说了算了。”
这开元年间，当真是热闹非凡——有姚崇灭蝗时的务实肯干，有后宫里王皇后与武惠妃的明争暗斗；有张说带着文人修书的笔墨风雅，有王忠嗣在边境杀敌的热血豪情；更有李林甫这样的新贵，在阴影里搅动着权力的浑水。李隆基坐在龙椅上，一边看着《唐六典》的定稿满心欢喜，一边听着武惠妃的软语温言，偶尔也会收到边境的捷报与老臣的谏言。只是这重重迷雾之中，他还能否守住初心，带领大唐走向真正的巅峰？王皇后与武惠妃的争斗，最终会落得怎样的结局？李林甫手握权柄，又将掀起怎样的风浪？欲知后事如何，且听下回分解！
朝堂之上，新帝与宰相姚崇正掀起一场刮骨疗毒般的改革。那姚崇本是三朝老臣，深谙治国之道，一上任便拿出十条改革纲领，从裁汰冗官到整顿吏治，从抑制外戚到禁绝奢靡，条条都往痛处扎。李隆基对此全力支持，君臣二人如同配合多年的工匠，一个挥锤定音，一个精雕细琢，短短数月便将朝堂上的沉疴宿疾剜去不少——那些靠着皇亲国戚关系混吃俸禄的闲散官员被扫地出门，地方上鱼肉百姓的贪官污吏被绳之以法，连宫中豢养的数千只供人取乐的鹰犬都被放生，一时间朝野上下新风拂面，连长安街头的贩夫走卒都在议论：“新官家是要动真格的了！”
可这盛世蓝图刚画了个轮廓，后宫的烦心事就像苍蝇似的缠了上来。李隆基登基前，身边已有王氏、赵氏、武氏几位妃嫔，其中王皇后出身将门，当年在他发动政变时曾与他同甘共苦，按理说该是后宫之主。可这王皇后偏偏膝下无子，在母凭子贵的后宫里，这便是最大的软肋。偏偏那武惠妃是武则天的侄孙女，生得花容月貌，又极会揣摩圣意，哄得李隆基日日往她宫里去，渐渐有了取代皇后之心。
这日李隆基刚在朝会上痛斥了几位拖延改革的老臣，回到后宫便被王皇后堵在门口。那王皇后哭得梨花带雨，手里攥着当年李隆基落魄时她偷偷塞给他的半块饼子，哽咽道：“陛下忘了当年在潞州，是谁变卖首饰给您凑军饷？如今刚坐稳龙椅，就要被狐媚子迷了心窍吗？”李隆基本就心烦，被她一提旧事更是火冒三丈，甩袖而去，却不知这一幕早已被武惠妃的心腹看在眼里，转头便添油加醋报了过去。
后宫的暗流还没平息，长安城的阴影已悄然蔓延。城西的平康坊里，几个波斯商人正用蹩脚的汉语与官员密谈，他们带来的不仅有香料珠宝，还有西域诸国对大唐边军布防的打探；皇城根下的茶馆里，说书先生唾沫横飞地讲着“武则天转世”的流言，听得茶客们交头接耳，却不知这流言正是太平公主的残余势力在暗中散布；就连负责漕运的官员都在偷偷抱怨，江南的粮船迟迟不到，运河两岸的流民已开始聚集，而负责押运的官差却在扬州城里醉生梦死。
这日傍晚，姚崇拿着一份奏折急匆匆进宫，见李隆基正对着一幅西域地图出神，便低声道：“陛下，吐蕃使者在边境扣留了我们的商队，还放话说‘若不归还河西九曲之地，便要兵临长安’。更棘手的是，洛阳粮仓的账目对不上，管事的官员说是‘被老鼠啃了’，臣看怕是有人中饱私囊啊。”
李隆基眉头紧锁，望着窗外渐沉的暮色，长安城的万家灯火在他眼中明明灭灭。他知道，这盛世之路从来不是坦途，朝堂的改革要推进，后宫的风波要平息，边境的狼烟要防备，民间的隐患要根除。他握紧了腰间的玉带，指节因用力而发白——这龙椅坐得越稳，越能体会到：这天下的担子，比当年在玄武门举起的刀，要重上千倍万倍。
欲知李隆基如何化解这内外困局，且听我慢慢道来
一、姚崇"灭蝗"奇策：朝堂上的"虫虫危机"大辩论”
开元三年的夏天，中原大地本该是麦浪翻滚、稻禾青青的时节，谁料一场灭顶之灾毫无征兆地扑了过来。先是天边掠过几缕黄褐色的云翳，细看竟不是云——那是成团成簇的蝗虫，翅膀扇动的声音像千万面破鼓在敲，密密麻麻遮得日头都暗了三分。
不过半日功夫，河南道的田野就成了人间炼狱。蝗虫过处，刚灌浆的麦穗被啃得只剩光秃秃的麦秆，饱满的豆荚成了空壳，连田埂上的野草都被嚼得干干净净。有老农抱着被啃秃的禾苗痛哭，指节抠进泥土里：“这是要绝人活路啊！”更可怕的是，蝗虫像有脚的乌云般四处迁徙，今日啃完开封的田，明日便扑向郑州的地，地方官的告急奏折雪片似的往长安飞，纸页上满是焦灼的墨迹，有的甚至沾着蝗虫的残翅——其中一份来自陈留县令，折子上没多少字，却画了只比拳头还大的蝗虫，触须如剑，复眼圆瞪，旁边歪歪扭扭写着四个大字：“陛下救命！”
李隆基在紫宸殿里急得团团转，龙袍的下摆都被踩出了褶皱。他把一摞奏折往案上一推，声音带着火：“诸位爱卿都看看！叛军尚可挥刀斩除，这蝗虫啃起庄稼来比刀还快，如今灾区百姓已开始啃树皮、挖草根，再不想办法，恐生民变！”
朝堂上顿时炸开了锅，大臣们分成两派吵成一团。礼部尚书为首的几位老臣连连摇头，花白的胡子抖个不停：“陛下使不得啊！《礼记》有云，灾异乃上天示警，当焚香祷告、自省过失，岂能妄动刀兵伤了天物？若是惊扰了蝗神，招来更大的灾祸怎么办？”
“放屁！”户部侍郎红着脸反驳，他刚从灾区巡查回来，靴底还沾着泥土，“等祷告完，百姓早成了饿殍！去年河南道才遭了水患，今年又遇蝗灾，再等下去，怕不是要逼得百姓揭竿而起？”
两派争执不休，一个说“逆天不祥”，一个喊“救民要紧”，吵得李隆基太阳穴突突直跳。就在这时，宰相姚崇慢悠悠从朝班中走出，手里捧着一卷素绢，展开来竟是幅工笔绘制的“蝗虫捕捉工具图”——图上画着竹编的大网，底下是三足的铁炉，旁边注着“夜燃火，蝗自投，网捕之”。
“陛下，”姚崇声音不高却字字清晰，“臣有一计。蝗虫性喜趋光，夜间在田间点燃火堆，它们必成群扑来，届时用大网一兜，既能除害，烧熟的蝗虫还能充饥，一举两得。”
话音刚落，黄门侍郎卢怀慎就跳了出来，气得山羊胡子都翘到了鼻尖：“姚元之！你好大的胆子！”他直呼姚崇的字，显然动了真怒，“蝗虫乃上天所降，你竟敢主张捕杀？这是逆天而行！若是触怒上苍，降下瘟疫旱灾，你担待得起吗？”
李隆基盯着姚崇，眉头拧成个疙瘩：“爱卿，此计当真可行？”他不是不信姚崇，只是这事儿太大，万一失败，不仅救不了百姓，还会落个“逆天”的骂名。
姚崇往前一步，腰杆挺得笔直，声音掷地有声：“臣愿以全家性命担保！若此计不成，臣提头来见！”他顿了顿，又道，“陛下，自古天灾不可怕，怕的是坐以待毙。如今百姓嗷嗷待哺，与其求神拜佛空耗时日，不如放手一搏！”
李隆基盯着那幅图看了半晌，忽然一拍龙椅扶手：“好！就按姚爱卿说的办！传朕旨意，河南道各州各县，凡参与捕蝗者，每捕一斗蝗虫，赏粟米二升！”
旨意一下，河南道的田野里顿时变了模样。夜幕降临时，无数火堆在田埂间燃起，橘红色的火光映红了半边天。百姓们举着网兜、提着陶罐，见蝗虫扑向火堆，便顺势一网兜住，笑声、吆喝声混着蝗虫翅膀的嗡嗡声，竟比节庆时还热闹。有孩童追着飞蝗跑，嘴里唱着刚编的顺口溜：“姚公妙计高，蝗虫全报销，火里烧一烧，吃饱肚皮笑！”
不过半月，铺天盖地的蝗虫就少了大半。百姓们把捕来的蝗虫用盐水腌了，或炒或烤，竟成了充饥的粮食。洛阳粮仓调运的赈灾粮也及时送到，灾区的恐慌渐渐平息。
这日姚崇捧着各州报来的“灭蝗功薄”进宫，见李隆基正对着河南道的舆图微笑，便笑道：“陛下您看，这蝗虫虽凶，终究敌不过百姓的双手。”
李隆基指着图上密密麻麻标注的“灭蝗点”，感慨道：“爱卿说得是。看来这天下的事，从来不是靠烧香拜佛能成的，还得靠实打实的法子，靠民心齐啊。”他顿了顿，又道，“赏！重赏姚爱卿，还有河南道所有参与灭蝗的百姓！”
阳光透过窗棂照进殿内，将君臣二人的身影拉得很长。这场蝗灾虽险，却让李隆基更明白了“务实”二字的分量——这盛世之路，从来不是靠祈祷铺就的，得一步一个脚印，踏踏实实地走出来。
二、后宫风云：王皇后的眼泪与武惠妃的野心
这边朝堂忙着灭蝗虫，后宫也没闲着。长安的暑气还没消，大明宫的后宫里却像藏着两团冰火。
王皇后的寝殿里，铜镜被擦得锃亮，却照得她越发憔悴。她对着镜子轻轻抚过鬓角的白发，那是当年在潞州陪着李隆基忍饥挨饿时熬出来的，如今倒成了显老的印记。案上的碧梗粥温了又凉，她一口没动，只反复摩挲着袖口——那是当年兵变前夜，她连夜为李隆基缝补的箭袖，针脚密得像她那时揪紧的心。
“娘娘，多少吃点吧。”贴身宫女捧着小菜进来，见她眼圈泛红，忍不住劝，“要不……找陛下诉诉委屈？当年您变卖嫁妆给他凑军饷，寒冬里把狐裘拆了给士兵做棉鞋，这些事陛下总不会全忘了。”
王皇后苦笑一声，抬手推开铜镜：“诉？如今他眼里哪还有我？每日下朝就往武惠妃宫里钻，连我宫里的门槛都快生苔了。那狐狸精生得娇俏，嘴又甜，哪像我，只剩这一身洗不掉的风霜气。”她说着，指甲深深掐进掌心，“我跟着他从泥里爬出来的时候，她武氏的丫头还在洛阳学描眉呢！”
而另一边的惠妃宫里，却是另一番光景。武惠妃正对着穿衣镜转着圈，身上是新裁的烟霞色纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，走动时像一片流动的云霞。她鬓边斜插着支珍珠步摇，是李隆基前日刚赏的，颗颗圆润如月华。
“怎么样？这颜色衬得我肤色亮不亮？”她扭头问侍女，声音柔得像浸了蜜。
侍女连忙点头：“娘娘本就貌美，穿上这身更像月里的嫦娥了！陛下见了定然欢喜。”
武惠妃抿唇一笑，指尖划过裙角的莲花：“光好看有什么用？得让陛下知道我的心。”说着从妆匣里取出一串紫檀佛珠，珠串末端坠着块小巧的锦缎，上面用金线绣着“开元盛世”四个字，针脚细密，一看就是费了心思的。“走，去看看陛下，听说河南的蝗灾刚平，他定是累着了。”
她踩着莲花步往勤政殿去，还没进门就扬着嗓子娇呼：“陛下~”声音又软又甜，像浸了蜜糖的枇杷。
李隆基正对着奏折犯愁，听见这声音顿时松了眉头，抬头见她款款走来，烟霞裙在阳光下泛着柔光，不由笑道：“爱妃怎么来了？”
武惠妃盈盈下拜，将佛珠递过去，眼波流转：“臣妾听说河南闹蝗灾，陛下连日操劳，特意在佛前为陛下、为天下百姓祈福呢。这串佛珠，是臣妾亲手绣了字的，愿上天保佑我大唐岁岁平安。”
李隆基捏着那“开元盛世”的锦缎，只觉字字都熨帖在心坎上，拉过她的手叹道：“还是爱妃贴心，知道疼人。”
这话不知被哪个宫人听了去，转头就传到了王皇后耳朵里。她正在偏殿喝闷茶，闻言“哐当”一声摔了茶杯，青瓷碎片溅得满地都是，茶水溅湿了她的裙角，她却浑然不觉，只气得浑身发抖：“祈福？她分明是假惺惺！当年她武家祸乱朝纲，如今倒来装什么贤良？这宫里的人都瞎了吗！”
宫女吓得连忙跪地上，她却猛地站起身，从妆盒最深处翻出样东西——那是一把小巧的金剪刀，是当年李隆基还在潞州时，用第一笔俸禄给她买的，说“以后让你剪金线，绣凤袍”。她攥着剪刀就往勤政殿冲，指节因用力而发白。
“陛下！”她闯进殿时，李隆基正和武惠妃说笑，她红着眼眶举起金剪刀，“陛下可还记得这个？当年您说……”
话没说完就被李隆基打断，他皱着眉，语气里满是不耐：“皇后！你这是做什么？当着爱妃的面疯疯癫癫，成何体统！”
王皇后的心猛地一沉，像被冰水浇透。她望着眼前这个熟悉又陌生的男人，嘴唇哆嗦着：“陛下忘了？当年您说这剪刀能剪碎苦难，剪出将来……”
“够了！”李隆基猛地拍案，“当年是当年，如今是如今！你身为皇后，该有母仪天下的气度，整日争风吃醋，像什么样子？越来越不懂事了！”
这句话像把淬了冰的刀子，直直扎进王皇后心里。她手里的金剪刀“当啷”落地，在金砖上滚了几圈，发出刺耳的声响。她望着李隆基冷硬的侧脸，又看看武惠妃嘴角那抹若有若无的笑意，忽然觉得浑身的力气都被抽干了。
失魂落魄地回到寝宫，她瘫坐在镜前，望着镜中那个鬓发凌乱、眼神空洞的自己，喃喃自语：“原来……原来真情也会过期……当年的苦能共，如今的福却不能同了吗？”眼泪顺着脸颊滑落，滴在那把金剪刀上，映出她苍白的影子。
而武惠妃回到宫里，听侍女讲了王皇后摔剪刀的事，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。她把玩着那串紫檀佛珠，指尖划过“开元盛世”的金线，眼底闪过一丝算计：“不懂事？看来这后位，也该换个懂事的人来坐了。”
窗外的月光斜斜照进来，落在她精致的侧脸上，一半亮，一半暗，像极了这深宫里的人心。一场新的风波，正在这寂静的夜色里悄然酝酿。
三、张说修书：文人宰相的"盛世面子工程"
开元年间的朝堂，除了姚崇在民生吏治上大刀阔斧，另一位宰相张说也憋着股劲儿要做件大事。他看着长安城日渐兴旺，心里琢磨：这盛世不光要仓廪实、百姓安，还得有文治的脸面撑着。一日朝会刚散，他便捧着奏折追上李隆基，眼睛发亮：“陛下，如今四海升平，正是修典立史的好时候！臣提议召集天下文人，编一部囊括官制、礼仪、刑律的大典，让后世看看我开元年间的制度有多规整，文脉有多兴旺！”
李隆基一听就来了精神，龙袍一拂：“好主意！朕要的就是这前无古人的气派！就叫《唐六典》，把我大唐从中央到地方的官制、典章全写进去，让后人一提开元，就知我朝有多章法！”
张说得了圣旨，立刻忙得脚不沾地。他亲笔写下几十封“英雄帖”，快马送往各地——会稽山阴的贺知章正对着镜湖写诗，见了帖子揣起酒葫芦就上了路；曲江池边的张九龄刚写完《感遇》，看完信连夜收拾行囊；就连正在嵩山隐居的李邕，也被他派去的人三请四请，硬是给请出了山。没多久，洛阳的集贤殿就聚起了一群文坛泰斗，个个都是能挥笔惊风雨的主儿。
可修书哪是件容易事？头一个月就卡在了体例上。有个刚中进士的年轻文人血气方刚，捧着《春秋》拍桌子：“典章也该按年代排序，哪年改了官制，哪年定了礼仪，一目了然！”
这话刚说完，贺知章的白胡子就气得直颤，他放下手里的茶盏，拐杖往地上一顿：“胡闹！这是典志，不是编年史！官制分三省六部，礼仪有吉嘉军宾凶，得按门类来，才能让人一看就懂各司其职！你这黄毛小子，懂什么叫‘典’？”
两人你一言我一语，吵得脸红脖子粗，差点在堆满竹简的书房里动起手来。张说闻讯赶来，一看这架势，赶紧拉着两人往酒楼走：“走走走，喝酒喝酒！天大的事，也得先让舌头顺顺气。”
酒过三巡，张说端着酒杯站起来，拍着桌子朗声道：“各位都是大唐的文胆！编这《唐六典》，是要给后世立规矩、树标杆的，得拿出咱大唐包容万象的气象来！编年体也好，典志体也罢，只要能把事儿说明白、写周全，总有折中之道嘛！”
众人正点头称是，贺知章却喝高了，抓起桌上的毛笔，蘸着酒就往酒楼墙上题诗：“修书修到头发白，不如痛饮三百杯！醉里自有乾坤在，笑看典章纸上堆！”写完把笔一扔，哈哈大笑起来。满座文人先是一愣，随即都跟着笑开了，刚才的争执早抛到了九霄云外。
这《唐六典》一修就修了十年。十年里，集贤殿的灯常常亮到后半夜，竹简堆得比人还高，墨香混着书卷气，成了洛阳城里一道特别的风景。可最让张说头疼的不是体例，是经费。笔墨纸砚、抄写工匠的俸禄、给文人的津贴，哪样都得花钱。他隔三差五就往宫里跑，见了李隆基就装可怜：“陛下，库房里的上好宣纸又用完了，抄书的小吏们还等着发月钱呢……”
李隆基每次都被他缠得没办法，一边翻看他们送来的样章，一边无奈摆手：“准了准了！从内库拨些银钱过去，谁让朕非要这盛世美名呢！”嘴上抱怨着，眼里却藏不住笑意——他知道，这书修成了，才是开元盛世真正的“传家之宝”。
十年光阴流转，当年吵得面红耳赤的年轻文人鬓角也添了霜，贺知章的胡子更白了，张说的背也微微驼了些。直到开元二十六年，这部凝结了数十位文人心血的《唐六典》终于定稿，捧着厚厚一百卷的书稿，张说站在集贤殿前，望着天边的流云，忽然想起十年前贺知章题在墙上的诗，忍不住笑了——这十年的苦，终究没白受。
四、边境烽火：王忠嗣的少年传奇与吐蕃的较量
长安城里的风波还没平息，边境的狼烟已悄然升起。开元三年深秋，河西节度使的加急军报穿透塞北的寒风，直抵大明宫：吐蕃赞普亲率三万铁骑屯兵河西九曲，频频袭扰边境烽燧，连敦煌城外的屯田都被烧了大半。
早朝时，军报摆在案头，李隆基的手指在地图上重重一点：“吐蕃狼子野心，总惦记着我大唐的疆土！当年武则天在位时，他们就敢占安西四镇，如今见朕锐意革新，又想来试探虚实？”
话音刚落，武将班列里走出个身形挺拔的年轻将领，甲胄上的寒光映得他眉眼愈发锐利。此人正是王忠嗣，年方十九，父亲是早年战死沙场的勇将王海宾，他自小在宫中长大，跟着李隆基学骑射，骨子里带着股不服输的狠劲。
“陛下，”王忠嗣抱拳行礼，声如洪钟，“末将愿率三千轻骑，直捣吐蕃营寨！定要让他们知道，大唐的边疆不是谁都能撒野的！”
满朝文武顿时静了下来。有老将暗暗摇头——这毛头小子怕是不知吐蕃骑兵的厉害，河西九曲地势复杂，三万对三千，简直是以卵击石。李隆基也盯着他，眼里带着几分怀疑：“小王，战场可不是演武场，你可别吹牛。”
王忠嗣胸膛一挺，目光灼灼：“陛下若信得过末将，末将定不辱使命！若败，甘受军法！”
李隆基看着他眼里的锐气，忽然想起自己年轻时发动政变的模样，心里一动：“好！朕就给你三千玄甲军，再调河西军接应，只许胜，不许败！”
三日后，王忠嗣率部出了玉门关。他没按常理直奔吐蕃大营，反而带着骑兵钻进了祁连山的峡谷。副将不解：“将军，绕这么远的路，怕是会误了战机。”
王忠嗣指着峡谷尽头的开阔地：“吐蕃人骄横，定以为我们不敢深入险地。咱们就在这里设伏，等他们的先锋过去，断其后路，再前后夹击！”
果然，七日后，吐蕃的先锋部队大摇大摆地走进了峡谷。他们骑着牦牛，扛着弯刀，嘴里哼着牧歌，压根没把唐军放在眼里。就在这时，王忠嗣一声令下：“放箭！”
峡谷两侧的岩石后突然射出密集的箭雨，吐蕃人顿时人仰马翻。没等他们反应过来，王忠嗣已提着长枪冲了出去，玄甲军如潮水般紧随其后。他一马当先，长枪舞得如银龙出海，迎面就挑翻了吐蕃的先锋将，厉声喝道：“大唐军队，势不可挡！”
喊杀声震得峡谷嗡嗡作响。吐蕃人本就猝不及防，见领头的将军被斩，更是慌了神，有的掉转马头想跑，却被峡谷两侧的唐军堵得水泄不通，只得丢盔弃甲跪地求饶。不到半个时辰，这场伏击战就结束了——唐军以伤亡百人的代价，斩杀吐蕃两千余人，还俘虏了他们的粮草官。
捷报传回长安时，李隆基正在看《唐六典》的初稿，见了奏报顿时拍案而起：“好个王忠嗣！真是虎父无犬子！”当即下旨，召他回京受赏。
金銮殿上，王忠嗣一身戎装，甲胄上还沾着未干的血迹，更添了几分英气。李隆基笑着扶起他：“小王啊，你这一仗打得漂亮，比朕当年在潞州时还勇猛！说吧，想要什么赏赐？金银？封地？还是朕给你指门好亲事？”
王忠嗣却重新跪下，声音铿锵：“末将别无所求，只愿驻守河西，替陛下挡住吐蕃人的狼子野心，保大唐边境安宁！”
这话掷地有声，满朝文武都忍不住点头——这少年不光勇猛，还有这份赤诚，实属难得。李隆基心里更是欢喜，当即封他为左威卫将军，镇守河西：“好！朕就依你！让吐蕃人看看，我大唐有的是敢打硬仗的好儿郎！”
可吐蕃人哪肯善罢甘休？一个月后，他们派了使者来长安，名为求和，实则想打探唐军的虚实。这使者是个络腮胡的壮汉，在朝堂上梗着脖子，斜睨着武将班列：“听说大唐有个少年将军，仗着地形赢了我军先锋？敢不敢在草原上和我们正面交锋？”
话音刚落，王忠嗣就从班列里走出，冷冷地盯着他：“正面交锋又如何？下次见面，我不光要赢，还要取你这狂徒的项上人头！”
吐蕃使者没想到这少年如此强硬，顿时被怼得脸色铁青，嘴唇哆嗦着说不出话来，最后只得灰溜溜地告辞——回去的路上，他心里清楚，这长安城里不光有文治武功，还有敢跟吐蕃叫板的硬骨头，看来真得回去搬救兵了。
而王忠嗣站在殿中，望着吐蕃使者的背影，握紧了腰间的佩刀。他知道，这场边境的较量，才刚刚开始。
五、李林甫登场：朝堂新贵的"口蜜腹剑"时代
就在姚崇忙着整饬吏治、张说醉心修典着书时，朝堂的阴影里，一个叫李林甫的人正悄无声息地往上爬。此人是宗室旁支，论辈分得叫李隆基一声“叔叔”，却没半点皇室宗亲的傲气——见了谁都是一脸堆笑，眼角的皱纹里仿佛都藏着暖意，说起话来更是软绵甜润，像浸了蜜的，任谁听了都舒坦。可没人知道，这副笑面之下，藏着的是九曲回肠的算计。
他瞧出武惠妃在后宫的势头正盛，便瞅准机会凑到惠妃宫里。见了武惠妃，他先恭恭敬敬行个大礼，再抬眼时满脸“真诚”：“娘娘您这气色，真是越来越好了。臣前日给相士看了您的命格，人家说您是‘凤巢之命’，将来必定母仪天下，连带着皇子们都得沾您的福气。”这话正说到武惠妃心坎里，她顿时眉开眼笑，从此把李林甫当成了心腹，常在李隆基耳边替他说好话。
光靠后宫撑腰还不够，李林甫摸准了李隆基的喜好——这位皇帝不光爱江山，还痴迷音律，尤爱琵琶。他便偷偷请了长安最有名的乐师，躲在府里苦练了三个月，指尖磨出了厚茧也不歇着。恰逢中秋宫宴，李隆基兴致高昂，让众人献艺。李林甫抱着琵琶上前，转轴拨弦三两声，竟弹出了一曲《霓裳羽衣》的变调，时而清越如流泉，时而恢弘如惊涛，把个李隆基听得眉开眼笑，连连拍手：“没想到林甫还有这等才艺！真是埋没了。”
李林甫忙放下琵琶，躬身笑道：“陛下谬赞了。比起为陛下治理天下，这点雕虫小技算得了什么？臣日夜所思，都是如何为陛下分忧，让开元盛世更长久啊。”这话既捧了皇帝，又表了忠心，李隆基听着越发顺耳，渐渐觉得这“皇叔”不仅会来事，还懂治国。
彼时的宰相是张九龄，此人刚正不阿，见李林甫总在背后搞小动作，常在朝堂上直言不讳：“李林甫虽善言辞，却无宰相之才，若委以重任，恐误国事！”李林甫听了，面上依旧对张九龄客客气气，见面就喊“张相公”，转身却让心腹在李隆基面前散布流言，说张九龄“结党营私，阻塞言路”。一来二去，本就对张九龄的“直谏”有些不耐烦的李隆基，渐渐动了换人的心思。
开元二十四年，李林甫终于挤走了张九龄，如愿坐上了宰相之位。上任那天，他挨个去老臣府上拜访，对着姚崇的牌位（此时姚崇已去世）鞠躬，又拉着张说的手嘘寒问暖：“晚辈资历浅，以后还得多向诸位前辈学习，有做得不对的地方，尽管指出来。”可背地里，他早已竖起了“顺我者昌，逆我者亡”的规矩。有个御史在朝会上随口说了句“李相近日行事稍显急躁”，第二天就被一道圣旨贬去了岭南，理由是“言事不实，扰乱朝纲”。长安城里的官员们这才惊觉，这笑面虎的爪子，比谁都锋利。
张九龄离京那天，细雨蒙蒙。李林甫特意带着酒去城外送行，握着张九龄的手唉声叹气：“张大人，您这一走，我心里实在不是滋味。可这都是陛下的意思，我在旁边说了多少好话都没用，真是对不住您啊。”
张九龄猛地抽回手，雨水打湿了他的须发，眼神却依旧锐利如刀：“李林甫，你不必惺惺作态！你这‘口蜜腹剑’的伎俩，骗得了陛下，骗不了天下人！多行不义必自毙，你迟早会遭报应！”
李林甫脸上的笑容淡了些，却没动怒，只看着张九龄登上马车，渐渐消失在雨幕里。等马车看不见了，他才缓缓转过身，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，低声道：“这朝堂，以后该我说了算了。”
这开元年间，当真是热闹非凡——有姚崇灭蝗时的务实肯干，有后宫里王皇后与武惠妃的明争暗斗；有张说带着文人修书的笔墨风雅，有王忠嗣在边境杀敌的热血豪情；更有李林甫这样的新贵，在阴影里搅动着权力的浑水。李隆基坐在龙椅上，一边看着《唐六典》的定稿满心欢喜，一边听着武惠妃的软语温言，偶尔也会收到边境的捷报与老臣的谏言。只是这重重迷雾之中，他还能否守住初心，带领大唐走向真正的巅峰？王皇后与武惠妃的争斗，最终会落得怎样的结局？李林甫手握权柄，又将掀起怎样的风浪？欲知后事如何，且听下回分解！