冰冷，是第一感觉，然后是窒息。
浑浊的污水灌进他的口鼻，带着石灰的辛辣和血的腥甜，灼烧着他的喉咙和肺腑。
砖石的重量压在他的背上，将他死死地按向更深的水底。
黑暗，无边无际的黑暗。
李文远那张清秀而扭曲的脸，在他意识模糊的边缘浮现。
“这口为你量身打造的棺材，可还满意？”
“批准这份文书的，是兵部侍郎张大人。”
“签字画押的，是你最敬重的那位狄公的亲笔。”
狄公的……亲笔……
那名用身体为他挡刀的亲兵，那声悲吼似乎还回荡在耳边。
“守……住……”
那名用尽最后力气推开屋顶残骸的校尉，他嘶吼着。
“走！”
林琛猛地睁开了眼睛，在浑浊的水中，什么也看不见，但他就是睁开了眼。
不能死。他死了，才是真的遂了那些人的愿。
“啊——”
他用那只没受伤的右臂，疯狂地刨动着，试图从砖石的重压下挣脱。
右手指骨碎裂的剧痛，肋下深可见骨的伤口，在污水的浸泡和挤压下，痛得他几欲昏厥。
可他不管，咬着牙，肌肉贲张，脖颈上青筋暴起。
“咯啦……”
一块压住他腿的石板，被他硬生生挪开了一寸。
就是这一寸，给了他活动的空间。
自由了，但依旧在水中，辨不清方向，只能凭着本能向上游。
肺部的空气已经耗尽，灼烧感变成了尖锐的刺痛。
就在他以为自己真的要溺死在这口“棺材”里时，他的手，触碰到了一片冰冷的，带着栅格的东西。
铁栅栏！是巷道里的排水口！
求生的欲望，让他瞬间爆发出了最后的力量。
他用那只受伤的右手死死扒住栅栏，用肩膀和头，狠狠地撞了上去。
“哐！”
纹丝不动。
这些老旧的铁栅，早就被铁锈和淤泥焊死了。
不行……力气在流失……
意识开始涣散。
就在这时，他触碰到栅栏的手指，感觉到了一丝微弱的水流吸力。
这里，是活水！
它通向城外的护城河，或者……是城下的暗渠！
他不再去撞，而是将那只鲜血淋漓的右手，插进了栅栏的缝隙。
指骨与铁锈摩擦，血肉模糊。
他抠住内侧，用尽全身的力气，向外猛地一掰！
“嘎吱——”
那栅栏，被他掰开了一道足以让他侧身通过的口子！
他不再犹豫，猛地钻了进去。
……
没有了水流的浮力，身体的每一处伤口都在叫嚣。
脚下是黏腻的淤泥，混杂着不知名的、软烂的垃圾。
这里是皇城脚下，最污秽的暗渠。
林琛扶着湿滑的墙壁，一步一步地，艰难前行。不知道这是哪里，也不知道这条路通向何方。
他只知道，要走，要活下去。
狄公……会是他吗？
林琛不愿相信，也不能相信，在没有亲眼看到证据之前，他谁也不信。
不知走了多久，一个时辰，还是两个时辰。
体力，终于到了极限。
失血过多，加上伤口在污水里长时间的浸泡，让他开始发烧。
视线变得模糊，脚步虚浮。
他一头栽倒在地，脸颊贴着冰冷的，混杂着秽物的淤泥。
好累……
就到这里了吗？
不，林琛的身体，猛地一抽，用手肘，撑起了上半身。
他的任务，还没有完成。
他要站在狄公的面前，问他一句——为什么！
他挣扎着，重新站了起来，继续向前。前方，终于出现了一丝微弱的光亮。
是一个没有盖上井盖的排污口。
他扶着墙壁，挪了过去，用尽最后的力气，攀着井壁的石阶，一点点向上爬。
头顶的井口，是通往人间的出口。
……
“哗啦——”
林琛从井口滚了出来，重重摔在一条僻静小巷的积水里。
冷雨，还在下着。
他躺在冰冷的雨水里，大口大口地呼吸着新鲜，却湿冷的空气。
他活下来了。
他挣扎着坐起身，靠在墙角，环顾四周。
这里是城南的陋巷，鱼龙混杂，三教九流汇集之地。
皇城司的势力，在这里最是薄弱。
也最安全。
他必须找个地方处理伤口，不然，他撑不过今晚。
他想到了一个人，一个专门处理“不上台面”的伤口的地下郎中。
人称“鬼手老金”。
他撕下衣摆，简单地勒住流血最凶的肋下伤口，撑着墙，站了起来。
血水混着雨水，在他身后留下一道淡淡的痕迹。
他拐过两个巷口，来到一扇不起眼的，挂着“金氏铁铺”招牌的后门前。
白天，这里是铁匠铺。晚上，才是鬼手老金开张的时候。
他用尽最后的力气，抬手，叩响了木门。
三长，两短。门内，没有任何回应。
林琛的身体，再也支撑不住，顺着门板，缓缓滑倒。
就在他意识即将沉入黑暗时。
“吱呀——”
门，开了一道缝。
一只干瘦的，满是老茧的手，从门里伸了出来，一把抓住了他的衣领，将他拖了进去。
门，又迅速地关上了。
屋内，一股浓烈的草药味和铁锈味混杂在一起。
一个须发皆白，眼神却锐利如鹰的老者，借着昏暗的油灯，打量着地上这个血人。
“皇城司的疯狗？”老金的声音。
林琛扯了扯嘴角，却连笑的力气都没有。
“救……我……”
老金蹲下身，粗暴地扯开林琛的衣服，看了一眼他身上那些纵横交错，深可见骨的伤口，特别是那只血肉模糊的右手。
他啧了一声。
“能活到现在，命真大。”
他站起身，从墙角的柜子里，拿出一个布包，扔在地上。
布包摊开，里面是大小不一的手术刀，骨剪，还有羊肠线。
“想活命，就自己把金叶子拿出来。”
“我这里，不赊账，不救穷鬼。”
林琛用那只还能动的左手，从怀里摸索了半天，掏出了一块被血水浸透的，皇城司指挥使的腰牌，扔在了地上。
“整个皇城司，都在找我。”
“救活我，你想要什么，我都给你。”
老金低头看了一眼那块腰牌，浑浊的眼睛里，闪过一抹异样的光。
他没有再说话，而是点燃了一盆炭火，将一把小刀在火上烧得通红。
“会很疼。”
“忍住了，就能活。”
他拿着烧红的烙铁，走向林琛。
“忍不住，就死在这，我把你扔回臭水沟里，保证没人找得到。”
林…琛看着那块烧红的烙铁，看着上面升腾起的白烟，反而笑了。
疼？
这世上，还有什么，比人心更疼？
浑浊的污水灌进他的口鼻，带着石灰的辛辣和血的腥甜，灼烧着他的喉咙和肺腑。
砖石的重量压在他的背上，将他死死地按向更深的水底。
黑暗，无边无际的黑暗。
李文远那张清秀而扭曲的脸，在他意识模糊的边缘浮现。
“这口为你量身打造的棺材，可还满意？”
“批准这份文书的，是兵部侍郎张大人。”
“签字画押的，是你最敬重的那位狄公的亲笔。”
狄公的……亲笔……
那名用身体为他挡刀的亲兵，那声悲吼似乎还回荡在耳边。
“守……住……”
那名用尽最后力气推开屋顶残骸的校尉，他嘶吼着。
“走！”
林琛猛地睁开了眼睛，在浑浊的水中，什么也看不见，但他就是睁开了眼。
不能死。他死了，才是真的遂了那些人的愿。
“啊——”
他用那只没受伤的右臂，疯狂地刨动着，试图从砖石的重压下挣脱。
右手指骨碎裂的剧痛，肋下深可见骨的伤口，在污水的浸泡和挤压下，痛得他几欲昏厥。
可他不管，咬着牙，肌肉贲张，脖颈上青筋暴起。
“咯啦……”
一块压住他腿的石板，被他硬生生挪开了一寸。
就是这一寸，给了他活动的空间。
自由了，但依旧在水中，辨不清方向，只能凭着本能向上游。
肺部的空气已经耗尽，灼烧感变成了尖锐的刺痛。
就在他以为自己真的要溺死在这口“棺材”里时，他的手，触碰到了一片冰冷的，带着栅格的东西。
铁栅栏！是巷道里的排水口！
求生的欲望，让他瞬间爆发出了最后的力量。
他用那只受伤的右手死死扒住栅栏，用肩膀和头，狠狠地撞了上去。
“哐！”
纹丝不动。
这些老旧的铁栅，早就被铁锈和淤泥焊死了。
不行……力气在流失……
意识开始涣散。
就在这时，他触碰到栅栏的手指，感觉到了一丝微弱的水流吸力。
这里，是活水！
它通向城外的护城河，或者……是城下的暗渠！
他不再去撞，而是将那只鲜血淋漓的右手，插进了栅栏的缝隙。
指骨与铁锈摩擦，血肉模糊。
他抠住内侧，用尽全身的力气，向外猛地一掰！
“嘎吱——”
那栅栏，被他掰开了一道足以让他侧身通过的口子！
他不再犹豫，猛地钻了进去。
……
没有了水流的浮力，身体的每一处伤口都在叫嚣。
脚下是黏腻的淤泥，混杂着不知名的、软烂的垃圾。
这里是皇城脚下，最污秽的暗渠。
林琛扶着湿滑的墙壁，一步一步地，艰难前行。不知道这是哪里，也不知道这条路通向何方。
他只知道，要走，要活下去。
狄公……会是他吗？
林琛不愿相信，也不能相信，在没有亲眼看到证据之前，他谁也不信。
不知走了多久，一个时辰，还是两个时辰。
体力，终于到了极限。
失血过多，加上伤口在污水里长时间的浸泡，让他开始发烧。
视线变得模糊，脚步虚浮。
他一头栽倒在地，脸颊贴着冰冷的，混杂着秽物的淤泥。
好累……
就到这里了吗？
不，林琛的身体，猛地一抽，用手肘，撑起了上半身。
他的任务，还没有完成。
他要站在狄公的面前，问他一句——为什么！
他挣扎着，重新站了起来，继续向前。前方，终于出现了一丝微弱的光亮。
是一个没有盖上井盖的排污口。
他扶着墙壁，挪了过去，用尽最后的力气，攀着井壁的石阶，一点点向上爬。
头顶的井口，是通往人间的出口。
……
“哗啦——”
林琛从井口滚了出来，重重摔在一条僻静小巷的积水里。
冷雨，还在下着。
他躺在冰冷的雨水里，大口大口地呼吸着新鲜，却湿冷的空气。
他活下来了。
他挣扎着坐起身，靠在墙角，环顾四周。
这里是城南的陋巷，鱼龙混杂，三教九流汇集之地。
皇城司的势力，在这里最是薄弱。
也最安全。
他必须找个地方处理伤口，不然，他撑不过今晚。
他想到了一个人，一个专门处理“不上台面”的伤口的地下郎中。
人称“鬼手老金”。
他撕下衣摆，简单地勒住流血最凶的肋下伤口，撑着墙，站了起来。
血水混着雨水，在他身后留下一道淡淡的痕迹。
他拐过两个巷口，来到一扇不起眼的，挂着“金氏铁铺”招牌的后门前。
白天，这里是铁匠铺。晚上，才是鬼手老金开张的时候。
他用尽最后的力气，抬手，叩响了木门。
三长，两短。门内，没有任何回应。
林琛的身体，再也支撑不住，顺着门板，缓缓滑倒。
就在他意识即将沉入黑暗时。
“吱呀——”
门，开了一道缝。
一只干瘦的，满是老茧的手，从门里伸了出来，一把抓住了他的衣领，将他拖了进去。
门，又迅速地关上了。
屋内，一股浓烈的草药味和铁锈味混杂在一起。
一个须发皆白，眼神却锐利如鹰的老者，借着昏暗的油灯，打量着地上这个血人。
“皇城司的疯狗？”老金的声音。
林琛扯了扯嘴角，却连笑的力气都没有。
“救……我……”
老金蹲下身，粗暴地扯开林琛的衣服，看了一眼他身上那些纵横交错，深可见骨的伤口，特别是那只血肉模糊的右手。
他啧了一声。
“能活到现在，命真大。”
他站起身，从墙角的柜子里，拿出一个布包，扔在地上。
布包摊开，里面是大小不一的手术刀，骨剪，还有羊肠线。
“想活命，就自己把金叶子拿出来。”
“我这里，不赊账，不救穷鬼。”
林琛用那只还能动的左手，从怀里摸索了半天，掏出了一块被血水浸透的，皇城司指挥使的腰牌，扔在了地上。
“整个皇城司，都在找我。”
“救活我，你想要什么，我都给你。”
老金低头看了一眼那块腰牌，浑浊的眼睛里，闪过一抹异样的光。
他没有再说话，而是点燃了一盆炭火，将一把小刀在火上烧得通红。
“会很疼。”
“忍住了，就能活。”
他拿着烧红的烙铁，走向林琛。
“忍不住，就死在这，我把你扔回臭水沟里，保证没人找得到。”
林…琛看着那块烧红的烙铁，看着上面升腾起的白烟，反而笑了。
疼？
这世上，还有什么，比人心更疼？