铜镇纸在月光下泛着冷光，沈瑜屏住呼吸，慢慢靠近窗边。窗外又是一阵窸窣声，她猛地推开窗户，镇纸高举——
"是我！"萧瑾的声音在夜色中格外清晰。
沈瑜的手僵在半空，借着月光看清了窗外的人影。萧瑾站在一丛竹子旁，月光洒在他轮廓分明的脸上，映出一丝尴尬。
"萧公子？"沈瑜放下镇纸，"你在这里做什么？"
萧瑾轻咳一声："我...发现有人鬼鬼祟祟在沈府周围转悠，就跟了过来。"
沈瑜这才注意到他手中握着一截断裂的绳子，像是从什么人手中夺下的。
"人呢？"
"跑了。"萧瑾皱眉，"身手不错，不像是普通探子。"
沈瑜让开窗口："进来说话吧。"
萧瑾利落地翻窗而入，落地时衣袖被窗棂勾了一下，露出结实的小臂。沈瑜正要说话，目光却被他手臂上的一样东西吸引——那是一个精致的刺绣图案，绣的是一枝青竹，针法独特，与她随身荷包上的如出一辙！
"这是..."沈瑜不由自主地抓住他的手腕，拉近细看。
萧瑾身体明显僵了一下，但没有抽回手。月光下，沈瑜清楚地看到那确实是一块刺绣，虽然年代久远有些褪色，但针脚走势她再熟悉不过——正是母亲的独门技法。
"沈小姐认得这个？"萧瑾的声音有些异样。
沈瑜松开手，从腰间取下自己的荷包递给他："你看。"
荷包上绣着一模一样的青竹图案，只是颜色更新鲜。萧瑾接过荷包，指尖轻轻抚过那些细密的针脚，眼中闪过一丝复杂的情绪。
"这是我母亲绣的。"沈瑜低声道，"萧公子手臂上这个..."
"是一位江南绣娘给我绣的。"萧瑾的声音忽然变得异常柔和，"那年我七岁，随父亲下江南，在苏州城外出事..."
沈瑜的心猛地一跳。苏州城外？母亲生前确实去过苏州几次。
"当时马车翻下山坡，我受了伤，被一位路过的绣娘所救。"萧瑾的目光变得悠远，"她照顾了我三天，临走时在我衣服上绣了这个图案，说是能保平安。"
沈瑜的手微微发抖："那位绣娘...长什么样子？"
萧瑾思索片刻："记不太清了，只记得她有一双很温柔的眼睛，右眉梢有一颗小痣..."他忽然顿住，看向沈瑜，"就像沈小姐这颗。"
沈瑜如遭雷击，后退一步靠在书案上。母亲右眉梢确实有一颗小痣，这是巧合吗？
"她...有没有说她是谁？"
萧瑾摇头："她只说自己是江南绣娘，路过救人而已。"他顿了顿，"后来我派人去找过，却再没找到她。"
沈瑜的视线模糊了。母亲十五年前去世，时间对得上。她颤抖着从书架上取下一卷画轴，展开——那是一幅沈夫人的肖像，画中女子温婉秀丽，右眉梢一颗小痣清晰可见。
萧瑾盯着画像，瞳孔骤然收缩："是她！"他抬头看向沈瑜，眼中满是震惊，"那位绣娘是...沈小姐的母亲？"
沈瑜点点头，喉咙发紧："母亲十五年前病逝了。"
两人沉默下来，月光静静地洒在地上。沈瑜忽然觉得，眼前这个男子与自己的距离一下子拉近了——他手臂上带着母亲的刺绣，而自己身上流着母亲的血...
"我一直留着这个。"萧瑾轻抚手臂上的刺绣，"没想到..."
"母亲从未提起过这件事。"沈瑜喃喃道，"父亲也不知道..."
萧瑾若有所思："或许沈夫人只是随手行善，没放在心上。"他看向书案上那封沈瑜刚发现的信，"这是..."
沈瑜这才想起那封信，犹豫了一下还是递给他："刚在父亲书房找到的，母亲写给我的。"
萧瑾快速浏览了一遍，眉头越皱越紧："'凤穿牡丹不仅是绣法，更是...'"他念着残缺的部分，"沈小姐觉得后面是什么？"
"不知道。"沈瑜摇头，"但母亲似乎预感到会有危险。"
萧瑾将信还给她："看来沈家的'凤穿牡丹'技法确实不简单。"他沉吟片刻，"沈小姐，明日可否带我去看看沈夫人的绣品？或许能找到线索。"
沈瑜点头应允。萧瑾告辞时，两人之间的氛围已经微妙地改变了——多了一种说不清道不明的联系。
第二天清晨，沈瑜带着萧瑾来到沈府后院的绣楼。这里存放着母亲生前的绣品和一些私人物品，平时很少有人来。
推开尘封已久的门，一股淡淡的樟脑味扑面而来。阳光透过窗棂，照出空气中漂浮的微尘。架子上整齐地摆放着各种绣品，每一件都罩着素纱防尘。
"这些都是母亲的作品。"沈瑜轻轻揭开一块素纱，露出一幅精美的花鸟图。
萧瑾走近细看，眼中流露出赞叹："针法细腻，栩栩如生。"他指向一处细节，"这里用的就是'凤穿牡丹'的变种针法吧？"
沈瑜惊讶于他的眼力："萧公子对刺绣如此了解？"
"略懂一二。"萧瑾谦虚道，目光却一直没离开那些绣品，"沈夫人确实技艺超群。"
沈瑜带着他一一查看母亲的遗作，不时讲解其中的技法。萧瑾听得认真，偶尔提问，问题都切中要害，显示出对刺绣非同一般的理解。
"这幅..."萧瑾突然停在一幅被单独存放的绣品前，声音有些异样。
沈瑜走过去，看到那是一幅未完成的"凤穿牡丹"，只有半只凤凰的轮廓，牡丹也仅绣了花蕊部分。与其他精美作品相比，这幅显得格外突兀。
"这是母亲最后一件作品。"沈瑜轻声道，"没来得及完成就..."
萧瑾凝视着那只半成品的凤凰，眉头紧锁："沈小姐，你母亲是怎么去世的？"
沈瑜一怔："病逝的。那年江南瘟疫，母亲去苏州探望外祖母，回来后就一病不起..."
"确定是瘟疫吗？"萧瑾突然问。
沈瑜心头一跳："什么意思？"
萧瑾没有立即回答，而是仔细检查那幅未完成的绣品，甚至凑近闻了闻："沈小姐，这幅绣品有没有被什么人动过？"
"没有啊，一直放在这里..."沈瑜忽然想起什么，"等等，父亲曾经说过，母亲临终前紧紧抓着这幅绣品，后来是周婶收起来的。"
萧瑾眼中精光一闪："沈小姐，我需要取一小块这绣品的线头回去查验，可以吗？"
沈瑜虽然疑惑，还是点头同意了。萧瑾小心翼翼地用匕首从背面不起眼处挑出几根丝线，用手帕包好放入怀中。
两人正准备离开，楼下突然传来急促的脚步声。青竹慌慌张张地跑上来："小姐！宫里来人了，说要见老爷！"
沈瑜和萧瑾对视一眼，匆匆下楼。前厅里，一位穿着官服的中年男子正在喝茶，身后站着两个侍卫模样的人。
"沈小姐。"那官员见沈瑜进来，起身拱手，"下官是内务府采办赵德明，奉贵妃娘娘之命，特来定制一批绣品。"
沈瑜心中疑惑——宫中采办向来是通过江南织造局统一采购，怎会直接上门？但她面上不显，恭敬地行礼："赵大人远道而来，沈家不胜荣幸。只是家父病重，目前由小女子暂管家业。"
赵德明打量了沈瑜几眼，目光在她身后的萧瑾身上停留了一瞬："这位是..."
"在下萧瑾，沈家生意伙伴。"萧瑾上前一步，不卑不亢地拱手。
赵德明眼中闪过一丝异样，但很快恢复如常："原来如此。"他从袖中取出一张单子，"贵妃娘娘喜爱江南刺绣，尤其听闻沈家'凤穿牡丹'技法精妙，特命定制十二幅屏风，需全部采用此技法。"
沈瑜接过单子，心头一震——"凤穿牡丹"是沈家秘技，宫中怎会如此了解？而且指名要这种技法...
"赵大人，'凤穿牡丹'技法复杂，耗时耗力..."
"贵妃娘娘说了，不惜工本。"赵德明打断她，"限期三个月，酬金是平常的十倍。"他意味深长地补充，"娘娘还说，这关系到沈家的前程。"
沈瑜感到一阵莫名的不安："沈家自当尽力而为。只是不知娘娘为何独爱'凤穿牡丹'？"
赵德明笑了笑："娘娘年轻时曾见过一幅'凤穿牡丹'的绣品，念念不忘至今。"他起身告辞，"三日后下官派人来取样品，希望沈小姐不要让娘娘失望。"
送走赵德明，沈瑜立刻转向萧瑾："这事有古怪。"
萧瑾面色凝重："确实。宫中采办从不直接找商户，更不会指名要某种秘传技法。"他沉吟片刻，"沈小姐，贵妃娘娘姓什么？"
"好像是...姓赵？"沈瑜回忆道，"当今圣上最宠爱的赵贵妃。"
萧瑾眼中闪过一丝锐利："赵德明...赵贵妃...有意思。"
"什么意思？"
"没什么。"萧瑾摇摇头，"沈小姐先准备样品吧，我去查查这个赵德明的底细。"
沈瑜总觉得他话中有话，但也不便多问。接下来的两天，她亲自挑选绣娘，准备"凤穿牡丹"的样品。萧瑾则每日来沈府，一边帮忙照顾沈老爷，一边教沈瑜一些简单的防身之术。
这天傍晚，两人在花园练习时，萧瑾突然问："沈小姐知道'凤穿牡丹'技法有什么特别之处吗？"
沈瑜擦了擦额头的汗："特别？就是针法复杂些，效果更立体生动..."
"仅此而已？"萧瑾似乎有些失望。
沈瑜想了想："母亲曾经说过，'凤穿牡丹'不仅是绣法，更是一种...语言。但我一直不明白什么意思。"
"语言..."萧瑾若有所思，"沈小姐能否用'凤穿牡丹'的针法绣一段文字？"
沈瑜一愣："从没试过，但理论上应该可以。"她好奇地看着他，"萧公子为何这么问？"
萧瑾正要回答，一个小厮匆匆跑来："小姐，周叔说有急事找您！"
周叔是沈家的老管事，一向稳重。见他神色慌张，沈瑜立刻跟着去了账房。萧瑾本想回避，却被沈瑜留下："萧公子不是外人，一起听听吧。"
周叔看了看萧瑾，欲言又止。
"说吧，周叔。"沈瑜安抚道，"萧公子是可信之人。"
"小姐，老奴刚才清点库房，发现..."周叔压低声音，"发现夫人的几件绣品不见了！"
"什么？"沈瑜一惊，"什么时候的事？"
"不确定。老奴每隔半月清点一次，上次还好好的。"周叔忧心忡忡，"奇怪的是，只少了那些用'凤穿牡丹'技法绣的作品。"
沈瑜与萧瑾交换了一个眼神。这绝非巧合！
"周叔，这件事不要声张。"沈瑜嘱咐道，"继续暗中查探，看府里最近有没有什么可疑的人进出。"
周叔领命而去。沈瑜转向萧瑾："你怎么看？"
萧瑾眉头紧锁："有人在收集'凤穿牡丹'的绣品..."他忽然想起什么，"沈小姐，那幅未完成的绣品还在绣楼吗？"
两人匆忙赶到绣楼，发现那幅半成品安然无恙。萧瑾松了口气："还好没被拿走。"
沈瑜不解："为什么有人要偷母亲的绣品？"
"或许..."萧瑾犹豫了一下，"或许他们也在找什么东西。"
正说话间，青竹气喘吁吁地跑来："小姐！老爷醒了，说要见您和萧公子！"
沈老爷靠在床头，脸色虽然苍白，但精神明显好了许多。见沈瑜和萧瑾进来，他示意丫鬟们都退下。
"爹，您感觉怎么样？"沈瑜关切地问。
"好多了。"沈老爷虚弱地笑笑，目光却落在萧瑾身上，"萧公子，多谢你这段时间的照顾。"
萧瑾恭敬地行礼："沈伯父言重了。"
沈老爷示意两人坐下，然后从枕下取出一个小布包："瑜儿，这是你母亲留给你的。本来想等你出嫁时再给你，但现在..."他咳嗽了几声，"现在我觉得该交给你了。"
沈瑜接过布包，打开一看，里面是一枚精致的玉佩，上面雕刻着一只展翅的凤凰，工艺精湛，玉质温润。
"这是..."
"你母亲的家传之物。"沈老爷轻声道，"她临终前嘱咐，一定要亲手交给你。"他看向萧瑾，"萧公子，你可见过这种玉？"
萧瑾接过玉佩仔细查看，眼中闪过一丝震惊："这...这是..."
"京城萧家的信物。"沈老爷缓缓道出，目光如炬地盯着萧瑾，"萧公子，或者说，萧世子，你还要隐瞒身份到几时？"
沈瑜如遭雷击，猛地转头看向萧瑾。世子？什么世子？
萧瑾面色大变，随即苦笑一声："沈伯父好眼力。"他站起身，郑重行礼，"镇北王世子萧瑾，见过沈伯父。"
镇北王世子？！沈瑜脑中一片空白。那个在码头相遇、帮她查案、教她防身之术的"商人萧瑾"，竟然是堂堂镇北王世子？
"瑜儿别怪萧世子隐瞒身份。"沈老爷虚弱地说，"他有他的苦衷。"
沈瑜站起身，声音发颤："你们...早就认识？"
萧瑾摇头："不，沈伯父是凭玉佩认出我的。"他指着玉佩上的凤凰，"这是萧家嫡系的信物，外人极少知晓。"
沈老爷点点头："当年萧老王爷救过我一命，我见过这玉佩。"他看向沈瑜，"瑜儿，萧世子来江南，恐怕不只是为了查走私案吧？"
萧瑾沉默片刻，终于坦白："奉皇命调查废太子余党。"他看向沈瑜，眼中满是歉意，"我并非有意欺瞒沈小姐。"
沈瑜脑中乱作一团。废太子？那不就是十五年前被废，后来死于非命的前太子吗？这与沈家有什么关系？与母亲又有什么关系？
"爹，这到底是怎么回事？"她急切地问。
沈老爷却突然剧烈咳嗽起来，面色灰白。沈瑜慌忙上前照料，萧瑾则快步出门叫大夫。
等大夫看过，说沈老爷只是情绪激动需要休息后，沈瑜才得空拦住准备离开的萧瑾："萧世子不该解释一下吗？"
月光下，萧瑾——不，萧世子——的轮廓显得格外冷峻。他叹了口气："沈小姐，我们找个地方详谈吧。"
沈瑜带他来到后花园的凉亭。夜风微凉，吹散了些许心中的燥热。
"我确实是镇北王世子，也是奉皇命南下查案。"萧瑾直视她的眼睛，"但遇见沈小姐纯属偶然，之后的交往也...超出了任务范围。"
沈瑜别过脸："世子殿下何必戏弄我一介商贾之女？"
"我没有戏弄你。"萧瑾声音低沉，"起初隐瞒身份是必要，后来..."他苦笑一声，"后来是不知如何开口。"
沈瑜沉默片刻，问出最关键的问题："废太子与沈家有什么关系？为什么你说调查废太子余党会牵扯到沈家？"
萧瑾深吸一口气："十五年前，废太子被控谋反，满门抄斩。但在那之前，有人告密说废太子将一份重要名单绣在了一幅'凤穿牡丹'的绣品中。"
沈瑜心头一震："所以你对'凤穿牡丹'如此执着..."
"是的。我查到当年负责绣制那幅绣品的，正是江南一位绣娘。"萧瑾目光复杂，"现在看来，很可能就是沈夫人。"
沈瑜如坠冰窟。母亲为废太子绣制藏有谋反名单的绣品？这怎么可能！
"我不信！母亲绝不会参与谋反！"
"我也不信。"萧瑾轻声道，"所以我一直在查真相。那份名单很可能是栽赃，而沈夫人..."
"而母亲可能因此被害。"沈瑜接上他的话，声音颤抖。
两人沉默下来，夜风呜咽，仿佛在诉说一个尘封已久的冤屈。
"沈小姐，"萧瑾最终打破沉默，"无论如何，我都会查清真相。但现在，沈家可能处于危险中。赵贵妃的订单、沈伯父的中毒、失窃的绣品...都不是巧合。"
沈瑜抬头看他："你是说..."
"赵贵妃是当今丞相赵嵩的妹妹。"萧瑾声音冰冷，"而赵嵩，正是十五年前力主废太子谋反的罪魁祸首。"
"是我！"萧瑾的声音在夜色中格外清晰。
沈瑜的手僵在半空，借着月光看清了窗外的人影。萧瑾站在一丛竹子旁，月光洒在他轮廓分明的脸上，映出一丝尴尬。
"萧公子？"沈瑜放下镇纸，"你在这里做什么？"
萧瑾轻咳一声："我...发现有人鬼鬼祟祟在沈府周围转悠，就跟了过来。"
沈瑜这才注意到他手中握着一截断裂的绳子，像是从什么人手中夺下的。
"人呢？"
"跑了。"萧瑾皱眉，"身手不错，不像是普通探子。"
沈瑜让开窗口："进来说话吧。"
萧瑾利落地翻窗而入，落地时衣袖被窗棂勾了一下，露出结实的小臂。沈瑜正要说话，目光却被他手臂上的一样东西吸引——那是一个精致的刺绣图案，绣的是一枝青竹，针法独特，与她随身荷包上的如出一辙！
"这是..."沈瑜不由自主地抓住他的手腕，拉近细看。
萧瑾身体明显僵了一下，但没有抽回手。月光下，沈瑜清楚地看到那确实是一块刺绣，虽然年代久远有些褪色，但针脚走势她再熟悉不过——正是母亲的独门技法。
"沈小姐认得这个？"萧瑾的声音有些异样。
沈瑜松开手，从腰间取下自己的荷包递给他："你看。"
荷包上绣着一模一样的青竹图案，只是颜色更新鲜。萧瑾接过荷包，指尖轻轻抚过那些细密的针脚，眼中闪过一丝复杂的情绪。
"这是我母亲绣的。"沈瑜低声道，"萧公子手臂上这个..."
"是一位江南绣娘给我绣的。"萧瑾的声音忽然变得异常柔和，"那年我七岁，随父亲下江南，在苏州城外出事..."
沈瑜的心猛地一跳。苏州城外？母亲生前确实去过苏州几次。
"当时马车翻下山坡，我受了伤，被一位路过的绣娘所救。"萧瑾的目光变得悠远，"她照顾了我三天，临走时在我衣服上绣了这个图案，说是能保平安。"
沈瑜的手微微发抖："那位绣娘...长什么样子？"
萧瑾思索片刻："记不太清了，只记得她有一双很温柔的眼睛，右眉梢有一颗小痣..."他忽然顿住，看向沈瑜，"就像沈小姐这颗。"
沈瑜如遭雷击，后退一步靠在书案上。母亲右眉梢确实有一颗小痣，这是巧合吗？
"她...有没有说她是谁？"
萧瑾摇头："她只说自己是江南绣娘，路过救人而已。"他顿了顿，"后来我派人去找过，却再没找到她。"
沈瑜的视线模糊了。母亲十五年前去世，时间对得上。她颤抖着从书架上取下一卷画轴，展开——那是一幅沈夫人的肖像，画中女子温婉秀丽，右眉梢一颗小痣清晰可见。
萧瑾盯着画像，瞳孔骤然收缩："是她！"他抬头看向沈瑜，眼中满是震惊，"那位绣娘是...沈小姐的母亲？"
沈瑜点点头，喉咙发紧："母亲十五年前病逝了。"
两人沉默下来，月光静静地洒在地上。沈瑜忽然觉得，眼前这个男子与自己的距离一下子拉近了——他手臂上带着母亲的刺绣，而自己身上流着母亲的血...
"我一直留着这个。"萧瑾轻抚手臂上的刺绣，"没想到..."
"母亲从未提起过这件事。"沈瑜喃喃道，"父亲也不知道..."
萧瑾若有所思："或许沈夫人只是随手行善，没放在心上。"他看向书案上那封沈瑜刚发现的信，"这是..."
沈瑜这才想起那封信，犹豫了一下还是递给他："刚在父亲书房找到的，母亲写给我的。"
萧瑾快速浏览了一遍，眉头越皱越紧："'凤穿牡丹不仅是绣法，更是...'"他念着残缺的部分，"沈小姐觉得后面是什么？"
"不知道。"沈瑜摇头，"但母亲似乎预感到会有危险。"
萧瑾将信还给她："看来沈家的'凤穿牡丹'技法确实不简单。"他沉吟片刻，"沈小姐，明日可否带我去看看沈夫人的绣品？或许能找到线索。"
沈瑜点头应允。萧瑾告辞时，两人之间的氛围已经微妙地改变了——多了一种说不清道不明的联系。
第二天清晨，沈瑜带着萧瑾来到沈府后院的绣楼。这里存放着母亲生前的绣品和一些私人物品，平时很少有人来。
推开尘封已久的门，一股淡淡的樟脑味扑面而来。阳光透过窗棂，照出空气中漂浮的微尘。架子上整齐地摆放着各种绣品，每一件都罩着素纱防尘。
"这些都是母亲的作品。"沈瑜轻轻揭开一块素纱，露出一幅精美的花鸟图。
萧瑾走近细看，眼中流露出赞叹："针法细腻，栩栩如生。"他指向一处细节，"这里用的就是'凤穿牡丹'的变种针法吧？"
沈瑜惊讶于他的眼力："萧公子对刺绣如此了解？"
"略懂一二。"萧瑾谦虚道，目光却一直没离开那些绣品，"沈夫人确实技艺超群。"
沈瑜带着他一一查看母亲的遗作，不时讲解其中的技法。萧瑾听得认真，偶尔提问，问题都切中要害，显示出对刺绣非同一般的理解。
"这幅..."萧瑾突然停在一幅被单独存放的绣品前，声音有些异样。
沈瑜走过去，看到那是一幅未完成的"凤穿牡丹"，只有半只凤凰的轮廓，牡丹也仅绣了花蕊部分。与其他精美作品相比，这幅显得格外突兀。
"这是母亲最后一件作品。"沈瑜轻声道，"没来得及完成就..."
萧瑾凝视着那只半成品的凤凰，眉头紧锁："沈小姐，你母亲是怎么去世的？"
沈瑜一怔："病逝的。那年江南瘟疫，母亲去苏州探望外祖母，回来后就一病不起..."
"确定是瘟疫吗？"萧瑾突然问。
沈瑜心头一跳："什么意思？"
萧瑾没有立即回答，而是仔细检查那幅未完成的绣品，甚至凑近闻了闻："沈小姐，这幅绣品有没有被什么人动过？"
"没有啊，一直放在这里..."沈瑜忽然想起什么，"等等，父亲曾经说过，母亲临终前紧紧抓着这幅绣品，后来是周婶收起来的。"
萧瑾眼中精光一闪："沈小姐，我需要取一小块这绣品的线头回去查验，可以吗？"
沈瑜虽然疑惑，还是点头同意了。萧瑾小心翼翼地用匕首从背面不起眼处挑出几根丝线，用手帕包好放入怀中。
两人正准备离开，楼下突然传来急促的脚步声。青竹慌慌张张地跑上来："小姐！宫里来人了，说要见老爷！"
沈瑜和萧瑾对视一眼，匆匆下楼。前厅里，一位穿着官服的中年男子正在喝茶，身后站着两个侍卫模样的人。
"沈小姐。"那官员见沈瑜进来，起身拱手，"下官是内务府采办赵德明，奉贵妃娘娘之命，特来定制一批绣品。"
沈瑜心中疑惑——宫中采办向来是通过江南织造局统一采购，怎会直接上门？但她面上不显，恭敬地行礼："赵大人远道而来，沈家不胜荣幸。只是家父病重，目前由小女子暂管家业。"
赵德明打量了沈瑜几眼，目光在她身后的萧瑾身上停留了一瞬："这位是..."
"在下萧瑾，沈家生意伙伴。"萧瑾上前一步，不卑不亢地拱手。
赵德明眼中闪过一丝异样，但很快恢复如常："原来如此。"他从袖中取出一张单子，"贵妃娘娘喜爱江南刺绣，尤其听闻沈家'凤穿牡丹'技法精妙，特命定制十二幅屏风，需全部采用此技法。"
沈瑜接过单子，心头一震——"凤穿牡丹"是沈家秘技，宫中怎会如此了解？而且指名要这种技法...
"赵大人，'凤穿牡丹'技法复杂，耗时耗力..."
"贵妃娘娘说了，不惜工本。"赵德明打断她，"限期三个月，酬金是平常的十倍。"他意味深长地补充，"娘娘还说，这关系到沈家的前程。"
沈瑜感到一阵莫名的不安："沈家自当尽力而为。只是不知娘娘为何独爱'凤穿牡丹'？"
赵德明笑了笑："娘娘年轻时曾见过一幅'凤穿牡丹'的绣品，念念不忘至今。"他起身告辞，"三日后下官派人来取样品，希望沈小姐不要让娘娘失望。"
送走赵德明，沈瑜立刻转向萧瑾："这事有古怪。"
萧瑾面色凝重："确实。宫中采办从不直接找商户，更不会指名要某种秘传技法。"他沉吟片刻，"沈小姐，贵妃娘娘姓什么？"
"好像是...姓赵？"沈瑜回忆道，"当今圣上最宠爱的赵贵妃。"
萧瑾眼中闪过一丝锐利："赵德明...赵贵妃...有意思。"
"什么意思？"
"没什么。"萧瑾摇摇头，"沈小姐先准备样品吧，我去查查这个赵德明的底细。"
沈瑜总觉得他话中有话，但也不便多问。接下来的两天，她亲自挑选绣娘，准备"凤穿牡丹"的样品。萧瑾则每日来沈府，一边帮忙照顾沈老爷，一边教沈瑜一些简单的防身之术。
这天傍晚，两人在花园练习时，萧瑾突然问："沈小姐知道'凤穿牡丹'技法有什么特别之处吗？"
沈瑜擦了擦额头的汗："特别？就是针法复杂些，效果更立体生动..."
"仅此而已？"萧瑾似乎有些失望。
沈瑜想了想："母亲曾经说过，'凤穿牡丹'不仅是绣法，更是一种...语言。但我一直不明白什么意思。"
"语言..."萧瑾若有所思，"沈小姐能否用'凤穿牡丹'的针法绣一段文字？"
沈瑜一愣："从没试过，但理论上应该可以。"她好奇地看着他，"萧公子为何这么问？"
萧瑾正要回答，一个小厮匆匆跑来："小姐，周叔说有急事找您！"
周叔是沈家的老管事，一向稳重。见他神色慌张，沈瑜立刻跟着去了账房。萧瑾本想回避，却被沈瑜留下："萧公子不是外人，一起听听吧。"
周叔看了看萧瑾，欲言又止。
"说吧，周叔。"沈瑜安抚道，"萧公子是可信之人。"
"小姐，老奴刚才清点库房，发现..."周叔压低声音，"发现夫人的几件绣品不见了！"
"什么？"沈瑜一惊，"什么时候的事？"
"不确定。老奴每隔半月清点一次，上次还好好的。"周叔忧心忡忡，"奇怪的是，只少了那些用'凤穿牡丹'技法绣的作品。"
沈瑜与萧瑾交换了一个眼神。这绝非巧合！
"周叔，这件事不要声张。"沈瑜嘱咐道，"继续暗中查探，看府里最近有没有什么可疑的人进出。"
周叔领命而去。沈瑜转向萧瑾："你怎么看？"
萧瑾眉头紧锁："有人在收集'凤穿牡丹'的绣品..."他忽然想起什么，"沈小姐，那幅未完成的绣品还在绣楼吗？"
两人匆忙赶到绣楼，发现那幅半成品安然无恙。萧瑾松了口气："还好没被拿走。"
沈瑜不解："为什么有人要偷母亲的绣品？"
"或许..."萧瑾犹豫了一下，"或许他们也在找什么东西。"
正说话间，青竹气喘吁吁地跑来："小姐！老爷醒了，说要见您和萧公子！"
沈老爷靠在床头，脸色虽然苍白，但精神明显好了许多。见沈瑜和萧瑾进来，他示意丫鬟们都退下。
"爹，您感觉怎么样？"沈瑜关切地问。
"好多了。"沈老爷虚弱地笑笑，目光却落在萧瑾身上，"萧公子，多谢你这段时间的照顾。"
萧瑾恭敬地行礼："沈伯父言重了。"
沈老爷示意两人坐下，然后从枕下取出一个小布包："瑜儿，这是你母亲留给你的。本来想等你出嫁时再给你，但现在..."他咳嗽了几声，"现在我觉得该交给你了。"
沈瑜接过布包，打开一看，里面是一枚精致的玉佩，上面雕刻着一只展翅的凤凰，工艺精湛，玉质温润。
"这是..."
"你母亲的家传之物。"沈老爷轻声道，"她临终前嘱咐，一定要亲手交给你。"他看向萧瑾，"萧公子，你可见过这种玉？"
萧瑾接过玉佩仔细查看，眼中闪过一丝震惊："这...这是..."
"京城萧家的信物。"沈老爷缓缓道出，目光如炬地盯着萧瑾，"萧公子，或者说，萧世子，你还要隐瞒身份到几时？"
沈瑜如遭雷击，猛地转头看向萧瑾。世子？什么世子？
萧瑾面色大变，随即苦笑一声："沈伯父好眼力。"他站起身，郑重行礼，"镇北王世子萧瑾，见过沈伯父。"
镇北王世子？！沈瑜脑中一片空白。那个在码头相遇、帮她查案、教她防身之术的"商人萧瑾"，竟然是堂堂镇北王世子？
"瑜儿别怪萧世子隐瞒身份。"沈老爷虚弱地说，"他有他的苦衷。"
沈瑜站起身，声音发颤："你们...早就认识？"
萧瑾摇头："不，沈伯父是凭玉佩认出我的。"他指着玉佩上的凤凰，"这是萧家嫡系的信物，外人极少知晓。"
沈老爷点点头："当年萧老王爷救过我一命，我见过这玉佩。"他看向沈瑜，"瑜儿，萧世子来江南，恐怕不只是为了查走私案吧？"
萧瑾沉默片刻，终于坦白："奉皇命调查废太子余党。"他看向沈瑜，眼中满是歉意，"我并非有意欺瞒沈小姐。"
沈瑜脑中乱作一团。废太子？那不就是十五年前被废，后来死于非命的前太子吗？这与沈家有什么关系？与母亲又有什么关系？
"爹，这到底是怎么回事？"她急切地问。
沈老爷却突然剧烈咳嗽起来，面色灰白。沈瑜慌忙上前照料，萧瑾则快步出门叫大夫。
等大夫看过，说沈老爷只是情绪激动需要休息后，沈瑜才得空拦住准备离开的萧瑾："萧世子不该解释一下吗？"
月光下，萧瑾——不，萧世子——的轮廓显得格外冷峻。他叹了口气："沈小姐，我们找个地方详谈吧。"
沈瑜带他来到后花园的凉亭。夜风微凉，吹散了些许心中的燥热。
"我确实是镇北王世子，也是奉皇命南下查案。"萧瑾直视她的眼睛，"但遇见沈小姐纯属偶然，之后的交往也...超出了任务范围。"
沈瑜别过脸："世子殿下何必戏弄我一介商贾之女？"
"我没有戏弄你。"萧瑾声音低沉，"起初隐瞒身份是必要，后来..."他苦笑一声，"后来是不知如何开口。"
沈瑜沉默片刻，问出最关键的问题："废太子与沈家有什么关系？为什么你说调查废太子余党会牵扯到沈家？"
萧瑾深吸一口气："十五年前，废太子被控谋反，满门抄斩。但在那之前，有人告密说废太子将一份重要名单绣在了一幅'凤穿牡丹'的绣品中。"
沈瑜心头一震："所以你对'凤穿牡丹'如此执着..."
"是的。我查到当年负责绣制那幅绣品的，正是江南一位绣娘。"萧瑾目光复杂，"现在看来，很可能就是沈夫人。"
沈瑜如坠冰窟。母亲为废太子绣制藏有谋反名单的绣品？这怎么可能！
"我不信！母亲绝不会参与谋反！"
"我也不信。"萧瑾轻声道，"所以我一直在查真相。那份名单很可能是栽赃，而沈夫人..."
"而母亲可能因此被害。"沈瑜接上他的话，声音颤抖。
两人沉默下来，夜风呜咽，仿佛在诉说一个尘封已久的冤屈。
"沈小姐，"萧瑾最终打破沉默，"无论如何，我都会查清真相。但现在，沈家可能处于危险中。赵贵妃的订单、沈伯父的中毒、失窃的绣品...都不是巧合。"
沈瑜抬头看他："你是说..."
"赵贵妃是当今丞相赵嵩的妹妹。"萧瑾声音冰冷，"而赵嵩，正是十五年前力主废太子谋反的罪魁祸首。"