晨露落在皮肤上不是清凉，而是扎人的疼——露水里混着银白色的金属细屑，落在皮肤上会留下针孔大小的红点，半天内就会溃烂，流出带着铁锈味的脓水，黏糊糊地糊在皮肤上。
镇东的石板路上，昨夜被铁器划伤的地面，竟长出了细密的“铁毛”——像生锈的钢丝，短短一夜就长到半寸长，踩上去会勾住鞋底，扯出丝线般的血痕，渗在锈色的粉末里，红得发黑。
李木匠的伤口恶化得厉害，金属结晶已从手指蔓延到手腕，透过皮肤能看见青黑色的“铁筋”在皮下蠕动，像有活物在肉里钻。他躺在自家床上，喉咙里发出“咔咔”的摩擦声，每喘口气都像是有铁丝在气管里搅动，听得人头皮发麻。
来探望的镇民里，有三人的指尖出现了同样的小红点，其中一个汉子的指甲缝里，嵌着半根透明的金属丝，细得像头发，却是锈血凝结的初期形态，用针都挑不出来。
陈三斤用白阿绣给的枣木护身符贴在李木匠的伤口上，护身符瞬间渗出黑色的液体，像是被烫出的油，金属结晶发出“滋滋”的灼烧声，缩进皮肤里几分。
但与此同时，他自己左手的噬生爪突然剧痛，爪背上的尸斑像被针扎般凸起，密密麻麻的，银锁的温度烫得他几乎握不住护身符，掌心的皮肤都有些发焦。
“这些铁不是普通异化，”他盯着李木匠皮下的“铁筋”，那些东西在护身符的作用下暂时蛰伏，却依旧在微微颤动，“它们在‘串魂’——把镇民的生魂连起来，像穿珠子，一根线从头串到尾。”
镇口的方向传来铁器碰撞的闷响，“哐当哐当”的，间或夹杂着牛鸣般的低吼，声音沉闷得像是从地底传来。陈三斤抬头望去，铁牛雕像的轮廓在晨光中似乎膨胀了些，原本清晰的线条变得模糊，牛身的纹路里渗出暗红色的液体，顺着石座流进泥土，在地面画出细小的支流，像血管在蔓延，朝着镇子深处延伸。
绣坊的三个绣女同时发病，被抬到陈三斤面前时，她们的手臂上布满了细密的针孔，密密麻麻的，看着让人头皮发麻。每个针孔里都嵌着半根生锈的绣花针，针尾露出皮肤，像一片倒生的铁刺，泛着冷硬的光。
更诡异的是，针孔在皮肤上连成了图案——不是随机的，而是幅简化的铁牛雕像轮廓，牛眼的位置刚好是两个最深的针孔，黑洞洞的，像是真的在盯着人看。
绣坊老板哭丧着脸，声音哽咽：“昨晚她们说看见针自己从针线篓里跳出来，在空中排好队，整整齐齐的，然后‘嗖’地钻进皮肤里，她们想躲都躲不开……”
陈三斤检查绣坊，发现所有绣花针都不见了，只剩下空的针线篓，篓底印着类脑沟回的锈纹，和之前那把剪刀上的纹路很像。墙角的铜镜里，映出的绣女们背后，站着个模糊的黑影，黑影的手里握着串“针”，针尾拴着透明的线，细得几乎看不见，线的另一端连着绣女们的后颈，随着她们的呼吸微微晃动。
“这些针在‘定位’，”陈三斤用噬生爪拨开一根露出的针尾，动作小心，生怕弄疼绣女，针尖立刻渗出锈血，染红了他的爪尖，“铁牛需要这些生魂当‘坐标’，图案是在标记它的‘领地’，以后这片地方的魂，它都能感应到。”
其中一个绣女陷入昏迷，眉头紧锁，嘴里反复念叨：“牛要‘穿线’了……从眼睛开始……穿好了就能活……”她的手指无意识地在皮肤上画圈，圈住的针孔突然加深，针尖几乎要从手臂内侧穿出，锈血顺着皮肤的纹路流淌，把图案勾勒得更清晰了。
陈三斤用枣木护身符按住她的手臂，护身符上的“镇”字亮起淡淡的红光，针孔里的锈血倒流，绣女的呓语变成痛苦的**：“好烫……针在化……像火烧……”
陈三斤的爪尖不小心刺破绣女的皮肤，接触到倒流的锈血，瞬间看见碎片式的画面：无数绣花针从铁牛雕像的眼睛里飞出，像箭雨般射向镇中，密密麻麻的遮天蔽日；针尾的线在空中连成网，网住的镇民被拖向铁牛，表情麻木，没有反抗；铁牛的嘴巴张开，里面是无尽的黑暗，吞噬着被拖来的人……这些画面比之前的记忆更清晰，带着强烈的“目的性”，仿佛是某种既定的程序。
钟九歌带着十几个纸人来到绣坊，纸人穿着迷你绣女服饰，手里拿着纸针，做得栩栩如生。他让纸人趴在绣女的手臂上，纸针对准针孔，轻声念了几句咒语：“这些纸人能‘引’出针里的魂体，它们和针里的东西同属阴物，能产生共鸣。
”纸人接触到皮肤的瞬间，针孔里的锈血顺着纸针爬上纸人，纸人的身体逐渐变得僵硬，颜色也慢慢变深，像被铁水浇过，失去了之前的轻盈。
“针里的不是天魂，是‘魄丝’——七魄中的‘惧魄’碎片，”钟九歌的左眼金光闪烁，紧盯着纸人的变化，“铁牛在通过这些针，收集镇民的恐惧情绪，催化自己的觉醒，恐惧越浓，它长得越快。
”他的纸人突然剧烈抽搐，像是被什么东西拉扯，纸针从纸人手里脱落，尖端指向镇口的铁牛，针尾的线“啪”地断裂，化作铁屑飘散在空中。
钟九歌处理纸人时，不小心碰倒了绣坊的胭脂盒，胭脂洒在他手背上，红得刺眼，他却毫无察觉，依旧专注地看着纸人的残骸。“纸人偷的不只是味觉，”他自嘲地笑了笑，笑容里带着苦涩，“再这样下去，我会变成没知觉的木头，连疼都感觉不到。
”陈三斤注意到，他新做的纸人眼眶位置，开始用墨笔画上简单的圆圈——模拟眼睛，线条僵硬，透着一股说不出的焦虑，显然是担心自己的视力会彻底衰退。
一个穿黑衣的小童送来张字条，童子面无表情，放下字条就走，脚步轻快。字条上用朱砂写着：“铁针串魂，根在‘血引’，子时带剪刀来，见枣木便知。
”陈三斤认出笔迹与第六章护身符上的“镇”字一致，笔锋刚劲，带着一股独特的韵律。联想到红布上的“枣”字，他突然明白：雷击枣木能克制异化，而“血引”可能与母亲的血有关，母亲的血或许是解开这一切的关键。
钟九歌凑过来看字条，左眼的金光在字迹上扫过：“白阿绣的父亲是清末守棺人，守的就是‘镇魂铃派’的镇物，听说那镇物威力极大，能镇压方圆百里的邪祟。她给你的护身符，木料里掺了镇魂铃的碎片——这也是为什么能压你的爪，镇魂铃的气息能克制噬生爪里的邪性。
”这话让陈三斤心头一震：母亲是镇魂铃派，白阿绣家守镇魂铃镇物，两者必然有着千丝万缕的关联，或许白阿绣真的知道母亲的下落。
陈三斤用枣木护身符压住绣女手臂的图案中心，让钟九歌用纸人牵引针尾，准备尝试拔除铁针。“试试看吧，或许能行。”他低声说，语气里带着一丝不确定。
第一根针被拔出时，绣女发出凄厉的尖叫，声音刺破耳膜，针孔喷出的锈血在空中凝成细线，像有生命般射向窗外——细线的终点，正是镇口铁牛的方向，精准无误。
第二根针拔出时，绣坊所有铁器（熨斗、剪刀、顶针）突然悬浮在空中，围绕着绣女们旋转，组成个微型的铁牛阵，阵眼漆黑，对着陈三斤的噬生爪，发出低沉的嗡鸣。
钟九歌的纸人瞬间被铁阵撕碎，碎片上的符文燃烧起来，发出刺鼻的烟味，像是烧塑料的味道。
镇口传来震耳的牛鸣，声音比之前任何一次都要响亮，震得窗户纸嗡嗡作响。铁牛雕像表面的锈血支流突然加速流动，像被注入了活力，绣女手臂上未拔除的针孔同时喷出锈血，在空中连成完整的铁牛图案。
图案发出红光，照得整个绣坊如同血色黄昏，诡异而恐怖。陈三斤的噬生爪不受控制地抬起，爪心银锁爆发出白光，与红光碰撞，发出“嗡”的巨响，整个绣坊都在摇晃。
“它在‘呼吸’！”钟九歌扶住摇晃的陈三斤，自己也站不稳，“每拔一根针，就等于刺它一下，现在它在反扑，用的是聚集起来的魄丝之力！
”他的左眼流出金色的液体，顺着脸颊滑落，“快停手，再拔下去，绣女的魂会被直接拽进铁牛里，连渣都剩不下！”
陈三斤松开护身符，铁阵的红光立刻减弱，悬浮的铁器失去力量，“哐当”一声落回地面，针孔喷出的锈血也缩回皮肤，像是从未出现过。
绣女们陷入深度昏迷，脸色苍白如纸，但手臂上的图案颜色更深了，像用烙铁烫上去的，再也无法褪去。
钟九歌擦去眼角的金液，眼神疲惫：“这些针只能等子时，白阿绣说的‘枣木’，可能是能彻底断‘线’的东西，现在硬碰硬我们讨不到好。”
陈三斤将那把沾着母亲锈血的剪刀收好，藏在怀里，爪背上的淡青色尸斑已与其他尸斑连成一片，像幅扭曲的地图，记录着他与这些异化铁器的每一次接触。
钟九歌用最后的纸人护住绣女，纸人身上画满镇魂符，层层叠叠的，但纸人在接触到绣女皮肤时，表面还是逐渐生锈，符纸的颜色越来越淡——异化的力量正在压制秘术，钟九歌的纸人术快要不管用了。
“今晚子时是铁牛觉醒期的‘换气点’，”钟九歌低声说，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“它会趁这时候吸收魄丝，力量会暂时分散，白阿绣选这时候见面，是要在它最‘弱’的时候动手，这是我们最好的机会。”
镇里开始流传“铁牛要吃人”的谣言，越传越邪乎，有的说看到铁牛在夜里动了，有的说听到河里有很多人在哭。有人举着桃木枝在铁牛雕像前跪拜，烧纸焚香，祈求平安，但桃木枝一接触到雕像渗出的锈血，就立刻被腐蚀，冒出黑烟，吓得那些人四散奔逃，再也不敢靠近。
铁匠铺的老板偷偷收拾行李，想带着家人逃离槐河镇，却在门口被自己的铁锤绊倒，铁锤像是长了眼睛，“咬”住了他的影子，拖着他往镇口的方向移动，他的呼救声在空旷的街道上回荡，却没人敢上前帮忙。
陈三斤握着枣木护身符，护身符的温度比之前更高了些，像是在回应着什么。他看了眼天色，夕阳西下，夜幕即将降临，离子时还有三个时辰。他迈开脚步，朝着镇东的棺材铺走去，每一步都很沉重。
夕阳下，棺材铺的枣木门板上，映出铁牛雕像的影子，影子被拉得很长，牛眼的位置，刚好对着门板上的一个铜环，像在“注视”着里面的东西，充满了未知的危险。
袖管里的噬生爪，正随着铁牛的“呼吸”频率，规律地躁动着，铁链“哗啦哗啦”地响，像是在倒计时。
镇东的石板路上，昨夜被铁器划伤的地面，竟长出了细密的“铁毛”——像生锈的钢丝，短短一夜就长到半寸长，踩上去会勾住鞋底，扯出丝线般的血痕，渗在锈色的粉末里，红得发黑。
李木匠的伤口恶化得厉害，金属结晶已从手指蔓延到手腕，透过皮肤能看见青黑色的“铁筋”在皮下蠕动，像有活物在肉里钻。他躺在自家床上，喉咙里发出“咔咔”的摩擦声，每喘口气都像是有铁丝在气管里搅动，听得人头皮发麻。
来探望的镇民里，有三人的指尖出现了同样的小红点，其中一个汉子的指甲缝里，嵌着半根透明的金属丝，细得像头发，却是锈血凝结的初期形态，用针都挑不出来。
陈三斤用白阿绣给的枣木护身符贴在李木匠的伤口上，护身符瞬间渗出黑色的液体，像是被烫出的油，金属结晶发出“滋滋”的灼烧声，缩进皮肤里几分。
但与此同时，他自己左手的噬生爪突然剧痛，爪背上的尸斑像被针扎般凸起，密密麻麻的，银锁的温度烫得他几乎握不住护身符，掌心的皮肤都有些发焦。
“这些铁不是普通异化，”他盯着李木匠皮下的“铁筋”，那些东西在护身符的作用下暂时蛰伏，却依旧在微微颤动，“它们在‘串魂’——把镇民的生魂连起来，像穿珠子，一根线从头串到尾。”
镇口的方向传来铁器碰撞的闷响，“哐当哐当”的，间或夹杂着牛鸣般的低吼，声音沉闷得像是从地底传来。陈三斤抬头望去，铁牛雕像的轮廓在晨光中似乎膨胀了些，原本清晰的线条变得模糊，牛身的纹路里渗出暗红色的液体，顺着石座流进泥土，在地面画出细小的支流，像血管在蔓延，朝着镇子深处延伸。
绣坊的三个绣女同时发病，被抬到陈三斤面前时，她们的手臂上布满了细密的针孔，密密麻麻的，看着让人头皮发麻。每个针孔里都嵌着半根生锈的绣花针，针尾露出皮肤，像一片倒生的铁刺，泛着冷硬的光。
更诡异的是，针孔在皮肤上连成了图案——不是随机的，而是幅简化的铁牛雕像轮廓，牛眼的位置刚好是两个最深的针孔，黑洞洞的，像是真的在盯着人看。
绣坊老板哭丧着脸，声音哽咽：“昨晚她们说看见针自己从针线篓里跳出来，在空中排好队，整整齐齐的，然后‘嗖’地钻进皮肤里，她们想躲都躲不开……”
陈三斤检查绣坊，发现所有绣花针都不见了，只剩下空的针线篓，篓底印着类脑沟回的锈纹，和之前那把剪刀上的纹路很像。墙角的铜镜里，映出的绣女们背后，站着个模糊的黑影，黑影的手里握着串“针”，针尾拴着透明的线，细得几乎看不见，线的另一端连着绣女们的后颈，随着她们的呼吸微微晃动。
“这些针在‘定位’，”陈三斤用噬生爪拨开一根露出的针尾，动作小心，生怕弄疼绣女，针尖立刻渗出锈血，染红了他的爪尖，“铁牛需要这些生魂当‘坐标’，图案是在标记它的‘领地’，以后这片地方的魂，它都能感应到。”
其中一个绣女陷入昏迷，眉头紧锁，嘴里反复念叨：“牛要‘穿线’了……从眼睛开始……穿好了就能活……”她的手指无意识地在皮肤上画圈，圈住的针孔突然加深，针尖几乎要从手臂内侧穿出，锈血顺着皮肤的纹路流淌，把图案勾勒得更清晰了。
陈三斤用枣木护身符按住她的手臂，护身符上的“镇”字亮起淡淡的红光，针孔里的锈血倒流，绣女的呓语变成痛苦的**：“好烫……针在化……像火烧……”
陈三斤的爪尖不小心刺破绣女的皮肤，接触到倒流的锈血，瞬间看见碎片式的画面：无数绣花针从铁牛雕像的眼睛里飞出，像箭雨般射向镇中，密密麻麻的遮天蔽日；针尾的线在空中连成网，网住的镇民被拖向铁牛，表情麻木，没有反抗；铁牛的嘴巴张开，里面是无尽的黑暗，吞噬着被拖来的人……这些画面比之前的记忆更清晰，带着强烈的“目的性”，仿佛是某种既定的程序。
钟九歌带着十几个纸人来到绣坊，纸人穿着迷你绣女服饰，手里拿着纸针，做得栩栩如生。他让纸人趴在绣女的手臂上，纸针对准针孔，轻声念了几句咒语：“这些纸人能‘引’出针里的魂体，它们和针里的东西同属阴物，能产生共鸣。
”纸人接触到皮肤的瞬间，针孔里的锈血顺着纸针爬上纸人，纸人的身体逐渐变得僵硬，颜色也慢慢变深，像被铁水浇过，失去了之前的轻盈。
“针里的不是天魂，是‘魄丝’——七魄中的‘惧魄’碎片，”钟九歌的左眼金光闪烁，紧盯着纸人的变化，“铁牛在通过这些针，收集镇民的恐惧情绪，催化自己的觉醒，恐惧越浓，它长得越快。
”他的纸人突然剧烈抽搐，像是被什么东西拉扯，纸针从纸人手里脱落，尖端指向镇口的铁牛，针尾的线“啪”地断裂，化作铁屑飘散在空中。
钟九歌处理纸人时，不小心碰倒了绣坊的胭脂盒，胭脂洒在他手背上，红得刺眼，他却毫无察觉，依旧专注地看着纸人的残骸。“纸人偷的不只是味觉，”他自嘲地笑了笑，笑容里带着苦涩，“再这样下去，我会变成没知觉的木头，连疼都感觉不到。
”陈三斤注意到，他新做的纸人眼眶位置，开始用墨笔画上简单的圆圈——模拟眼睛，线条僵硬，透着一股说不出的焦虑，显然是担心自己的视力会彻底衰退。
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”陈三斤认出笔迹与第六章护身符上的“镇”字一致，笔锋刚劲，带着一股独特的韵律。联想到红布上的“枣”字，他突然明白：雷击枣木能克制异化，而“血引”可能与母亲的血有关，母亲的血或许是解开这一切的关键。
钟九歌凑过来看字条，左眼的金光在字迹上扫过：“白阿绣的父亲是清末守棺人，守的就是‘镇魂铃派’的镇物，听说那镇物威力极大，能镇压方圆百里的邪祟。她给你的护身符，木料里掺了镇魂铃的碎片——这也是为什么能压你的爪，镇魂铃的气息能克制噬生爪里的邪性。
”这话让陈三斤心头一震：母亲是镇魂铃派，白阿绣家守镇魂铃镇物，两者必然有着千丝万缕的关联，或许白阿绣真的知道母亲的下落。
陈三斤用枣木护身符压住绣女手臂的图案中心，让钟九歌用纸人牵引针尾，准备尝试拔除铁针。“试试看吧，或许能行。”他低声说，语气里带着一丝不确定。
第一根针被拔出时，绣女发出凄厉的尖叫，声音刺破耳膜，针孔喷出的锈血在空中凝成细线，像有生命般射向窗外——细线的终点，正是镇口铁牛的方向，精准无误。
第二根针拔出时，绣坊所有铁器（熨斗、剪刀、顶针）突然悬浮在空中，围绕着绣女们旋转，组成个微型的铁牛阵，阵眼漆黑，对着陈三斤的噬生爪，发出低沉的嗡鸣。
钟九歌的纸人瞬间被铁阵撕碎，碎片上的符文燃烧起来，发出刺鼻的烟味，像是烧塑料的味道。
镇口传来震耳的牛鸣，声音比之前任何一次都要响亮，震得窗户纸嗡嗡作响。铁牛雕像表面的锈血支流突然加速流动，像被注入了活力，绣女手臂上未拔除的针孔同时喷出锈血，在空中连成完整的铁牛图案。
图案发出红光，照得整个绣坊如同血色黄昏，诡异而恐怖。陈三斤的噬生爪不受控制地抬起，爪心银锁爆发出白光，与红光碰撞，发出“嗡”的巨响，整个绣坊都在摇晃。
“它在‘呼吸’！”钟九歌扶住摇晃的陈三斤，自己也站不稳，“每拔一根针，就等于刺它一下，现在它在反扑，用的是聚集起来的魄丝之力！
”他的左眼流出金色的液体，顺着脸颊滑落，“快停手，再拔下去，绣女的魂会被直接拽进铁牛里，连渣都剩不下！”
陈三斤松开护身符，铁阵的红光立刻减弱，悬浮的铁器失去力量，“哐当”一声落回地面，针孔喷出的锈血也缩回皮肤，像是从未出现过。
绣女们陷入深度昏迷，脸色苍白如纸，但手臂上的图案颜色更深了，像用烙铁烫上去的，再也无法褪去。
钟九歌擦去眼角的金液，眼神疲惫：“这些针只能等子时，白阿绣说的‘枣木’，可能是能彻底断‘线’的东西，现在硬碰硬我们讨不到好。”
陈三斤将那把沾着母亲锈血的剪刀收好，藏在怀里，爪背上的淡青色尸斑已与其他尸斑连成一片，像幅扭曲的地图，记录着他与这些异化铁器的每一次接触。
钟九歌用最后的纸人护住绣女，纸人身上画满镇魂符，层层叠叠的，但纸人在接触到绣女皮肤时，表面还是逐渐生锈，符纸的颜色越来越淡——异化的力量正在压制秘术，钟九歌的纸人术快要不管用了。
“今晚子时是铁牛觉醒期的‘换气点’，”钟九歌低声说，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“它会趁这时候吸收魄丝，力量会暂时分散，白阿绣选这时候见面，是要在它最‘弱’的时候动手，这是我们最好的机会。”
镇里开始流传“铁牛要吃人”的谣言，越传越邪乎，有的说看到铁牛在夜里动了，有的说听到河里有很多人在哭。有人举着桃木枝在铁牛雕像前跪拜，烧纸焚香，祈求平安，但桃木枝一接触到雕像渗出的锈血，就立刻被腐蚀，冒出黑烟，吓得那些人四散奔逃，再也不敢靠近。
铁匠铺的老板偷偷收拾行李，想带着家人逃离槐河镇，却在门口被自己的铁锤绊倒，铁锤像是长了眼睛，“咬”住了他的影子，拖着他往镇口的方向移动，他的呼救声在空旷的街道上回荡，却没人敢上前帮忙。
陈三斤握着枣木护身符，护身符的温度比之前更高了些，像是在回应着什么。他看了眼天色，夕阳西下，夜幕即将降临，离子时还有三个时辰。他迈开脚步，朝着镇东的棺材铺走去，每一步都很沉重。
夕阳下，棺材铺的枣木门板上，映出铁牛雕像的影子，影子被拉得很长，牛眼的位置，刚好对着门板上的一个铜环，像在“注视”着里面的东西，充满了未知的危险。
袖管里的噬生爪，正随着铁牛的“呼吸”频率，规律地躁动着，铁链“哗啦哗啦”地响，像是在倒计时。