铁尸鱼退回漩涡后，码头的空气反而更沉了。正午的日头晒得石头发烫，河面上的银白色泡沫却越聚越多，像一层冻住的冰，泡沫底下隐约有黑影在蠕动，密密麻麻的，分不清是鱼还是别的东西。
陈三斤蹲在码头边缘，用枣木护身符戳了戳泡沫，护身符立刻蒙上一层白霜（金属寒气）。钟九歌站在他旁边，正用力拍自己的耳朵，嘴里“喂喂”地喊着——他的听觉几乎完全没了，只能靠看口型猜别人说话。噬生爪在袖管里像揣了块冰，爪心的银锁凉得刺手，偶尔传来细微的震动，像在呼应水下的动静。
漩涡里突然涌起一股水柱，水柱里裹着无数铁尸鱼，它们没有散开，反而互相咬合，鳞片嵌进彼此的身体，组成了一条半丈长的“铁鱼怪”——鱼头是十几条鱼的头部叠加，眼睛是密密麻麻的小黑点；鱼身覆盖着交错的鳞片，像披了层铁甲；鱼尾摆动时，甩出的不是水花，是带着铁锈的金属碎屑。
这“铁鱼怪”撞向旁边一艘搁浅的货船，船板像纸一样被撞穿，木屑里混着银白色的纤维（被撕碎的鱼鳍），飘散在空中，落在哪块石头上，哪块石头就迅速生锈。
被撞穿的货船开始“活”过来——船板的裂缝里渗出铁锈色的液体，像在流血；桅杆上的铁环自动旋转，缠上旁边的缆绳，缆绳很快变得僵硬，像被铁丝替换；最吓人的是船舱里的木箱，箱锁自动弹开，里面的布匹被铁屑浸透，变成灰黑色的“破布”，在风里飘动时，发出金属摩擦的“咯吱”声。
一个胆大的船夫想去拖船，刚碰到船舷，手就被粘住了，船板上的铁锈像有生命般爬上他的手臂，皮肤瞬间变得青黑，他惨叫着甩开手，手臂上留下几道深深的划痕，划痕里嵌着细小的铁鳞。
钟九歌指着“铁鱼怪”，嘴唇动了半天，才想起自己听不见，只能用手写在地上：“鱼在‘合魂’，聚成更大的东西，这是暴食期的特征——吞噬同类强化自己。”他的纸人在旁边摆成防御阵型，但纸人的“脸”上没了之前的表情，只有空白的圆圈（视力模糊导致细节画不出来），显得格外诡异。
“铁鱼怪”再次撞向码头，陈三斤没躲，任由噬生爪隔着袖管迎上去。爪尖与铁鳞碰撞的瞬间，火星四溅，一片铁鳞被刮落，露出底下灰黑色的肉，肉里缠着的细铁丝像神经一样抽搐。
他脑海里闪过更清晰的画面：母亲蹲在河边，手里拿着一把枣木钉，正往一条铁尸鱼的鳞片下扎，鱼挣扎时，鳞片掉落的样子和现在一模一样；母亲把扎了枣木钉的鱼扔进河里，说“让它们知道疼，就不敢乱来了”；母亲的渔网边缘，挂着和“铁鱼怪”身上一样的叠合鳞片……
这些碎片里，母亲用的枣木钉上，刻着和陈三斤护身符上一样的“镇”字。
钟九歌突然抓起一大把纸人，塞进嘴里嚼烂，然后吐在手心，和着自己的血捏成一个“纸球”，猛地扔向“铁鱼怪”。纸球在半空炸开，化作无数纸蝶，蝶翼上的符纸发出刺眼的光，暂时逼退了“铁鱼怪”。
但他刚做完这个动作，就踉跄了一下，脸色惨白——用自身精血催动纸人，代价远比之前更大。
他指着自己的眼睛，对陈三斤摇了摇头，左眼的金光彻底熄灭了，只剩下浑浊的白色（观魂目暂时失效）。
码头的草堆里滚出一个布包，里面是一把枣木钉，钉头尖锐，上面刻着密密麻麻的符文，和记忆里母亲用的一模一样。布包里的字条写着：“鱼群聚魂，靠铁鳞传导，钉其叠合处（最弱的地方），可破其形。但它们在等‘铁牛睁眼’，时间不多了。”
陈三斤拿起一根枣木钉，钉身冰凉，和爪心的银锁温度呼应。
陈三斤抓起枣木钉，趁着“铁鱼怪”再次撞来的瞬间，猛地将钉扎进它头部的叠合处。“铁鱼怪”发出刺耳的嘶鸣，鳞片开始脱落，组成它身体的铁尸鱼纷纷散开，像被打散的珠子。
但漩涡里立刻涌出更多的鱼，重新组合成新的“铁鱼怪”，这次的体型比之前更大，眼睛里的锈纹变成了网状（更接近铁牛的纹路）。
钟九歌的纸蝶已经耗尽，他只能用身体护住几个受伤的船夫，背对着“铁鱼怪”，肩膀被铁鳞刮到，衣服瞬间变得僵硬，像结了层铁壳。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，河面上的漩涡猛地扩大，卷着泥沙和船骸旋转，漩涡中心的水变成了铁锈色，隐约能看见一个巨大的黑影在搅动——不是鱼群，更像铁牛的头部轮廓。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地指向漩涡中心，爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血滴在水面上，竟在漩涡里凝成一个模糊的“人”形。他听见母亲的声音在耳边说：“它们要的不是船，是人……是‘人柱’……”
新的“铁鱼怪”开始撞击码头的石阶，石头被撞得粉碎，铁锈色的纹路顺着裂缝爬上码头，像在“侵蚀”陆地。陈三斤拉起钟九歌，对着剩下的人喊：“撤到镇口！快！”
他最后看了眼漩涡，中心的黑影越来越清晰，隐约能看见类似牛角的凸起。
陈三斤和众人退到镇口时，码头已经被铁锈色的水淹没，“铁鱼怪”在水面上盘旋，像在等待什么。钟九歌靠在一棵槐树上，浑身是伤，嘴唇发青，连站立都需要纸人搀扶——他的纸人只剩下最后三个，且都残缺不全。
陈三斤攥着那把枣木钉，钉头的符文已经磨得模糊。远处的铁牛雕像在阳光下泛着冷光，石座上的裂缝里，渗出的锈血顺着街道往河边流，在地上画出一条红色的线，像在给“铁鱼怪”指路。
他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁凉得像冰，母亲说的“人柱”两个字在脑子里打转——他隐约觉得，这词和自己、和父亲的八字、和铁牛的眼睛，有着某种致命的联系。
陈三斤蹲在码头边缘，用枣木护身符戳了戳泡沫，护身符立刻蒙上一层白霜（金属寒气）。钟九歌站在他旁边，正用力拍自己的耳朵，嘴里“喂喂”地喊着——他的听觉几乎完全没了，只能靠看口型猜别人说话。噬生爪在袖管里像揣了块冰，爪心的银锁凉得刺手，偶尔传来细微的震动，像在呼应水下的动静。
漩涡里突然涌起一股水柱，水柱里裹着无数铁尸鱼，它们没有散开，反而互相咬合，鳞片嵌进彼此的身体，组成了一条半丈长的“铁鱼怪”——鱼头是十几条鱼的头部叠加，眼睛是密密麻麻的小黑点；鱼身覆盖着交错的鳞片，像披了层铁甲；鱼尾摆动时，甩出的不是水花，是带着铁锈的金属碎屑。
这“铁鱼怪”撞向旁边一艘搁浅的货船，船板像纸一样被撞穿，木屑里混着银白色的纤维（被撕碎的鱼鳍），飘散在空中，落在哪块石头上，哪块石头就迅速生锈。
被撞穿的货船开始“活”过来——船板的裂缝里渗出铁锈色的液体，像在流血；桅杆上的铁环自动旋转，缠上旁边的缆绳，缆绳很快变得僵硬，像被铁丝替换；最吓人的是船舱里的木箱，箱锁自动弹开，里面的布匹被铁屑浸透，变成灰黑色的“破布”，在风里飘动时，发出金属摩擦的“咯吱”声。
一个胆大的船夫想去拖船，刚碰到船舷，手就被粘住了，船板上的铁锈像有生命般爬上他的手臂，皮肤瞬间变得青黑，他惨叫着甩开手，手臂上留下几道深深的划痕，划痕里嵌着细小的铁鳞。
钟九歌指着“铁鱼怪”，嘴唇动了半天，才想起自己听不见，只能用手写在地上：“鱼在‘合魂’，聚成更大的东西，这是暴食期的特征——吞噬同类强化自己。”他的纸人在旁边摆成防御阵型，但纸人的“脸”上没了之前的表情，只有空白的圆圈（视力模糊导致细节画不出来），显得格外诡异。
“铁鱼怪”再次撞向码头，陈三斤没躲，任由噬生爪隔着袖管迎上去。爪尖与铁鳞碰撞的瞬间，火星四溅，一片铁鳞被刮落，露出底下灰黑色的肉，肉里缠着的细铁丝像神经一样抽搐。
他脑海里闪过更清晰的画面：母亲蹲在河边，手里拿着一把枣木钉，正往一条铁尸鱼的鳞片下扎，鱼挣扎时，鳞片掉落的样子和现在一模一样；母亲把扎了枣木钉的鱼扔进河里，说“让它们知道疼，就不敢乱来了”；母亲的渔网边缘，挂着和“铁鱼怪”身上一样的叠合鳞片……
这些碎片里，母亲用的枣木钉上，刻着和陈三斤护身符上一样的“镇”字。
钟九歌突然抓起一大把纸人，塞进嘴里嚼烂，然后吐在手心，和着自己的血捏成一个“纸球”，猛地扔向“铁鱼怪”。纸球在半空炸开，化作无数纸蝶，蝶翼上的符纸发出刺眼的光，暂时逼退了“铁鱼怪”。
但他刚做完这个动作，就踉跄了一下，脸色惨白——用自身精血催动纸人，代价远比之前更大。
他指着自己的眼睛，对陈三斤摇了摇头，左眼的金光彻底熄灭了，只剩下浑浊的白色（观魂目暂时失效）。
码头的草堆里滚出一个布包，里面是一把枣木钉，钉头尖锐，上面刻着密密麻麻的符文，和记忆里母亲用的一模一样。布包里的字条写着：“鱼群聚魂，靠铁鳞传导，钉其叠合处（最弱的地方），可破其形。但它们在等‘铁牛睁眼’，时间不多了。”
陈三斤拿起一根枣木钉，钉身冰凉，和爪心的银锁温度呼应。
陈三斤抓起枣木钉，趁着“铁鱼怪”再次撞来的瞬间，猛地将钉扎进它头部的叠合处。“铁鱼怪”发出刺耳的嘶鸣，鳞片开始脱落，组成它身体的铁尸鱼纷纷散开，像被打散的珠子。
但漩涡里立刻涌出更多的鱼，重新组合成新的“铁鱼怪”，这次的体型比之前更大，眼睛里的锈纹变成了网状（更接近铁牛的纹路）。
钟九歌的纸蝶已经耗尽，他只能用身体护住几个受伤的船夫，背对着“铁鱼怪”，肩膀被铁鳞刮到，衣服瞬间变得僵硬，像结了层铁壳。
镇口的铁牛雕像突然发出震耳的嗡鸣，河面上的漩涡猛地扩大，卷着泥沙和船骸旋转，漩涡中心的水变成了铁锈色，隐约能看见一个巨大的黑影在搅动——不是鱼群，更像铁牛的头部轮廓。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地指向漩涡中心，爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血滴在水面上，竟在漩涡里凝成一个模糊的“人”形。他听见母亲的声音在耳边说：“它们要的不是船，是人……是‘人柱’……”
新的“铁鱼怪”开始撞击码头的石阶，石头被撞得粉碎，铁锈色的纹路顺着裂缝爬上码头，像在“侵蚀”陆地。陈三斤拉起钟九歌，对着剩下的人喊：“撤到镇口！快！”
他最后看了眼漩涡，中心的黑影越来越清晰，隐约能看见类似牛角的凸起。
陈三斤和众人退到镇口时，码头已经被铁锈色的水淹没，“铁鱼怪”在水面上盘旋，像在等待什么。钟九歌靠在一棵槐树上，浑身是伤，嘴唇发青，连站立都需要纸人搀扶——他的纸人只剩下最后三个，且都残缺不全。
陈三斤攥着那把枣木钉，钉头的符文已经磨得模糊。远处的铁牛雕像在阳光下泛着冷光，石座上的裂缝里，渗出的锈血顺着街道往河边流，在地上画出一条红色的线，像在给“铁鱼怪”指路。
他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁凉得像冰，母亲说的“人柱”两个字在脑子里打转——他隐约觉得，这词和自己、和父亲的八字、和铁牛的眼睛，有着某种致命的联系。