镇外的旧戏台后面，那只废弃了十几年的老铁笼出事了。有人早起路过，看见铁笼自己从戏台底下挪了出来，立在空地上，笼门敞开着，里面黑黢黢的，像有东西在动，偶尔闪过一丝微弱的红光。
报信的人找到陈三斤时，他刚把药铺的天平用符纸盖住，符纸边缘还在微微发烫。钟九歌站在旁边，正用手指戳自己的脸，一下一下的，力道不轻，大概是想试试还有没有知觉——他的触觉又迟钝了些，脸上没什么表情。陈三斤抓起枣木护身符，噬生爪在袖管里隐隐发沉，像揣了块冰，带着股寒意。
旧戏台的空地上，那只锈迹斑斑的铁笼立在中央，像个沉默的巨人。笼条上的铁锈不是暗红色，而是发黑的褐紫色，像凝固的血，又像是陈年的瘀伤。最奇怪的是，笼门上的铁锁早就锈死了，钥匙都找不到了，现在却挂在笼门外，晃悠悠的。锁孔里渗出银白色的液体，像融化的银子，顺着锁身往下滴，在地面汇成个小小的水洼，水洼里映出的笼影，比实际的笼子大了一圈，笼条间隙里似乎还有黑影在晃动。
笼子周围的地面上，有一圈淡淡的印痕，深浅不一，像是铁笼自己“走”过来时，笼脚在地上拖动留下的。靠近铁笼的几棵野草，叶子都变成了灰黑色，毫无生气，茎秆上缠着细小的铁屑，结成了网状，轻轻一碰就碎成粉末，随风飘散。
以前看守戏台的老秦头瘫在铁笼旁，脸色惨白得像张纸，嘴唇发青，眼神涣散，没有焦点。他的手搭在笼条上，手指与铁条接触的地方，皮肤已经变成了铁锈色，纹路都看不清了，像长在了一起，分不开。“昨晚听见戏台底下有‘哐当’声，”老秦头的声音细若蚊蚋，不仔细听根本听不清，“我过来一看，这笼子自己往外挪，笼门‘吱呀’一声开了，里面……里面有好多影子，黑乎乎的一团，伸手要抓我……”
他突然剧烈颤抖起来，牙齿打颤的声音都能听见，指着笼内，眼神里充满了恐惧：“它们还在里面……在看……一直盯着我……”
陈三斤刚走近铁笼，就感觉一股吸力从笼内传来，力道不小，像是有无数只手在拉他的魂，想把他往里拽。噬生爪在袖管里猛地绷紧，铁链“咔哒”作响，链节都在震动。他用枣木护身符碰了下笼条，护身符立刻变得滚烫，差点拿不住。笼条上的褐紫色铁锈像活物般收缩，退向两边，露出底下青黑色的纹路——和铁牛雕像的聚魂阵纹路一模一样，蜿蜒曲折，透着诡异。
钟九歌把一个纸人扔进笼内，纸人刚落地就被无形的力量按住，瞬间贴在了笼壁上，纸人的四肢以诡异的角度扭曲，胳膊和腿都拧成了麻花，像被强行“嵌”进了铁条的缝隙里，纸脸上的表情都被挤得变了形。“这笼子在‘练囚魂’，”他左眼的金光很淡，几乎看不见，“里面的影子是被它吸进去的魄丝，越聚越多，快成气候了，再这样下去，能把整个镇子的魂都吸进来。”
陈三斤的噬生爪不受控制地贴近笼条，像是被什么吸引着。爪心的银锁烫得像要烧起来，灼痛感顺着手臂蔓延。他看见混乱的画面：二十年前，这只铁笼还放在戏台的角落里，落满了灰尘。母亲正用枣木片在笼条上画符，符的形状和现在护身符上的“镇”字很像，一笔一划都很认真；母亲把一个黑布包放进笼内，包得很严实，她拍了拍笼子，说“暂时镇住，等风头过了再说”；最后是母亲站在笼外，看着笼内的东西，眼神里有不舍，也有决绝，像是做了一个艰难的决定……
这些碎片里，母亲的动作很清晰，她画符时，指尖不小心被笼条划破，血滴在了笼条上，留下的痕迹和现在笼条上的褐紫色铁锈位置完全吻合，分毫不差。
钟九歌在铁笼的底座下发现了一块嵌在泥土里的铁板，他用手刨了半天，才把铁板弄出来一小块。铁板上的纹路比笼条上的更复杂，像一个缩小的聚魂阵，密密麻麻的。“这笼子是铁牛聚魂阵的‘囚魂点’，”他用手敲了敲铁板，声音发闷，像是敲在实心的石头上，“被铁器吸走的魄丝，先集中到这里，存起来，再通过地下的铁板流回铁牛那里。老秦头的魂，已经被吸进去一小半了，再晚来一步，人就空了。”
他的纸人想把老秦头的手从笼条上拉开，刚碰到老秦头的皮肤，纸人就开始发黑，从接触点往外蔓延，像是被什么东西腐蚀了，很快就软塌塌地垂了下来。“它在‘认主’，”钟九歌低声说，语气里带着一丝无奈，“谁碰了它，它就缠谁的魂，甩都甩不掉。”
小童送来的东西是一串用枣木珠串成的链子，珠子大小均匀，上面刻着细小的符文，不仔细看看不出来。布包里的字条写着：“铁笼锁魂，需‘链’破之，此链能暂时断其与聚魂阵的联系，但笼内的东西……你最好别碰。”陈三斤拿起枣木链，刚靠近铁笼，笼内就传来一阵刺耳的“吱呀”声，像是有东西在用指甲抓挠笼壁，声音尖锐，让人头皮发麻。
他突然想起记忆里母亲放进笼内的黑布包，心里咯噔一下，那包东西，会不会就是白阿绣说的“笼内的东西”？那里面到底是什么？
陈三斤将枣木链缠在铁笼的笼门上，绕了好几圈，珠子之间相互碰撞，发出清脆的响声。链子上的符文立刻亮起，发出淡淡的红光，铁笼的吸力果然减弱了些，不再那么拉扯魂魄。老秦头的脸色好看了点，呼吸也平稳了些，不再像刚才那样急促。但笼内的黑影却变得更加活跃，在笼壁上撞出一个个凸起的形状，此起彼伏，像是想冲破笼子的束缚，出来肆虐。
“这链只能暂时压制，撑不了太久，”钟九歌的纸人围着铁笼转圈，速度很快，像是在寻找什么弱点，“笼内的魄丝太多了，已经快要凝成实体了，一旦破笼而出，整个镇子的魄都会被它吸走，一个都剩不下。”他的话音刚落，纸人突然集体冲向笼内，义无反顾，在接触到黑影的瞬间化为灰烬，连一丝痕迹都没留下——纸人在以自毁的方式拖延时间，为他们争取机会。
镇口的方向传来一声沉闷的低吼，像是铁牛在发怒，声音震得地面都微微发颤。随着这声低吼，铁笼的笼条突然剧烈震动，发出“哐当哐当”的响声，像是要散架。褐紫色的铁锈里渗出暗红色的液体，顺着笼条流进地下的铁板，滋滋作响，像是在燃烧。笼内的黑影膨胀了一圈，变得更加浓郁，吸力瞬间恢复，甚至比之前更强，陈三斤握着枣木链的手都被吸得往前滑了寸许，差点抓不住。
“它在催，”陈三斤盯着镇口的方向，眼神凝重，“铁牛在催这笼子‘开饭’，它等不及了。”噬生爪的银锁突然发出一阵强光，耀眼夺目，笼内的黑影像是被烫到般退缩了一下，往笼子深处缩去，露出笼底的一个暗格——暗格里，放着个小小的黑布包，包的形状和记忆里母亲放进笼内的一模一样，上面还系着根红绳。
陈三斤没敢去碰那个黑布包，直觉告诉他，那东西很危险。他只是用枣木链把笼门重新锁好，打了个死结，确保不会轻易被冲开。铁笼的震动暂时平息了，但笼内的黑影还在蠕动，在笼壁上留下一道道痕迹，像在积蓄力量，等待下一次爆发。老秦头被抬走时，手还保持着抓握笼条的姿势，僵硬得掰不开，皮肤下的血管变成了青黑色，像有铁屑在里面流动，看着触目惊心。
钟九歌蹲在地上，看着铁板上的纹路，手指在上面胡乱划着：“这笼子只是开始，聚魂阵的‘点’快齐了，等所有点都激活，就是总攻的时候了。”他的手指在地上画着什么，大概是在推演阵形，但画了一半就停住了，眼神茫然，像是忘了自己要画什么，又或者是想不起来下一步该怎么画。
陈三斤望着镇口，铁牛雕像的轮廓在暮色里越来越模糊，被渐渐升起的雾气笼罩，但却让人感觉它离得越来越近，那股无形的压力也越来越大，压得人喘不过气。他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁还在发烫，像在提醒他，那个黑布包里的东西，或许就是解开一切的关键，但也可能是最危险的陷阱，一步踏错，就是万劫不复。
夜色越来越浓，旧戏台周围静得可怕，只有铁笼偶尔发出一两声轻微的“咔哒”声，像是在诉说着什么，又像是在倒计时。一场更大的风暴，正在悄然逼近。
报信的人找到陈三斤时，他刚把药铺的天平用符纸盖住，符纸边缘还在微微发烫。钟九歌站在旁边，正用手指戳自己的脸，一下一下的，力道不轻，大概是想试试还有没有知觉——他的触觉又迟钝了些，脸上没什么表情。陈三斤抓起枣木护身符，噬生爪在袖管里隐隐发沉，像揣了块冰，带着股寒意。
旧戏台的空地上，那只锈迹斑斑的铁笼立在中央，像个沉默的巨人。笼条上的铁锈不是暗红色，而是发黑的褐紫色，像凝固的血，又像是陈年的瘀伤。最奇怪的是，笼门上的铁锁早就锈死了，钥匙都找不到了，现在却挂在笼门外，晃悠悠的。锁孔里渗出银白色的液体，像融化的银子，顺着锁身往下滴，在地面汇成个小小的水洼，水洼里映出的笼影，比实际的笼子大了一圈，笼条间隙里似乎还有黑影在晃动。
笼子周围的地面上，有一圈淡淡的印痕，深浅不一，像是铁笼自己“走”过来时，笼脚在地上拖动留下的。靠近铁笼的几棵野草，叶子都变成了灰黑色，毫无生气，茎秆上缠着细小的铁屑，结成了网状，轻轻一碰就碎成粉末，随风飘散。
以前看守戏台的老秦头瘫在铁笼旁，脸色惨白得像张纸，嘴唇发青，眼神涣散，没有焦点。他的手搭在笼条上，手指与铁条接触的地方，皮肤已经变成了铁锈色，纹路都看不清了，像长在了一起，分不开。“昨晚听见戏台底下有‘哐当’声，”老秦头的声音细若蚊蚋，不仔细听根本听不清，“我过来一看，这笼子自己往外挪，笼门‘吱呀’一声开了，里面……里面有好多影子，黑乎乎的一团，伸手要抓我……”
他突然剧烈颤抖起来，牙齿打颤的声音都能听见，指着笼内，眼神里充满了恐惧：“它们还在里面……在看……一直盯着我……”
陈三斤刚走近铁笼，就感觉一股吸力从笼内传来，力道不小，像是有无数只手在拉他的魂，想把他往里拽。噬生爪在袖管里猛地绷紧，铁链“咔哒”作响，链节都在震动。他用枣木护身符碰了下笼条，护身符立刻变得滚烫，差点拿不住。笼条上的褐紫色铁锈像活物般收缩，退向两边，露出底下青黑色的纹路——和铁牛雕像的聚魂阵纹路一模一样，蜿蜒曲折，透着诡异。
钟九歌把一个纸人扔进笼内，纸人刚落地就被无形的力量按住，瞬间贴在了笼壁上，纸人的四肢以诡异的角度扭曲，胳膊和腿都拧成了麻花，像被强行“嵌”进了铁条的缝隙里，纸脸上的表情都被挤得变了形。“这笼子在‘练囚魂’，”他左眼的金光很淡，几乎看不见，“里面的影子是被它吸进去的魄丝，越聚越多，快成气候了，再这样下去，能把整个镇子的魂都吸进来。”
陈三斤的噬生爪不受控制地贴近笼条，像是被什么吸引着。爪心的银锁烫得像要烧起来，灼痛感顺着手臂蔓延。他看见混乱的画面：二十年前，这只铁笼还放在戏台的角落里，落满了灰尘。母亲正用枣木片在笼条上画符，符的形状和现在护身符上的“镇”字很像，一笔一划都很认真；母亲把一个黑布包放进笼内，包得很严实，她拍了拍笼子，说“暂时镇住，等风头过了再说”；最后是母亲站在笼外，看着笼内的东西，眼神里有不舍，也有决绝，像是做了一个艰难的决定……
这些碎片里，母亲的动作很清晰，她画符时，指尖不小心被笼条划破，血滴在了笼条上，留下的痕迹和现在笼条上的褐紫色铁锈位置完全吻合，分毫不差。
钟九歌在铁笼的底座下发现了一块嵌在泥土里的铁板，他用手刨了半天，才把铁板弄出来一小块。铁板上的纹路比笼条上的更复杂，像一个缩小的聚魂阵，密密麻麻的。“这笼子是铁牛聚魂阵的‘囚魂点’，”他用手敲了敲铁板，声音发闷，像是敲在实心的石头上，“被铁器吸走的魄丝，先集中到这里，存起来，再通过地下的铁板流回铁牛那里。老秦头的魂，已经被吸进去一小半了，再晚来一步，人就空了。”
他的纸人想把老秦头的手从笼条上拉开，刚碰到老秦头的皮肤，纸人就开始发黑，从接触点往外蔓延，像是被什么东西腐蚀了，很快就软塌塌地垂了下来。“它在‘认主’，”钟九歌低声说，语气里带着一丝无奈，“谁碰了它，它就缠谁的魂，甩都甩不掉。”
小童送来的东西是一串用枣木珠串成的链子，珠子大小均匀，上面刻着细小的符文，不仔细看看不出来。布包里的字条写着：“铁笼锁魂，需‘链’破之，此链能暂时断其与聚魂阵的联系，但笼内的东西……你最好别碰。”陈三斤拿起枣木链，刚靠近铁笼，笼内就传来一阵刺耳的“吱呀”声，像是有东西在用指甲抓挠笼壁，声音尖锐，让人头皮发麻。
他突然想起记忆里母亲放进笼内的黑布包，心里咯噔一下，那包东西，会不会就是白阿绣说的“笼内的东西”？那里面到底是什么？
陈三斤将枣木链缠在铁笼的笼门上，绕了好几圈，珠子之间相互碰撞，发出清脆的响声。链子上的符文立刻亮起，发出淡淡的红光，铁笼的吸力果然减弱了些，不再那么拉扯魂魄。老秦头的脸色好看了点，呼吸也平稳了些，不再像刚才那样急促。但笼内的黑影却变得更加活跃，在笼壁上撞出一个个凸起的形状，此起彼伏，像是想冲破笼子的束缚，出来肆虐。
“这链只能暂时压制，撑不了太久，”钟九歌的纸人围着铁笼转圈，速度很快，像是在寻找什么弱点，“笼内的魄丝太多了，已经快要凝成实体了，一旦破笼而出，整个镇子的魄都会被它吸走，一个都剩不下。”他的话音刚落，纸人突然集体冲向笼内，义无反顾，在接触到黑影的瞬间化为灰烬，连一丝痕迹都没留下——纸人在以自毁的方式拖延时间，为他们争取机会。
镇口的方向传来一声沉闷的低吼，像是铁牛在发怒，声音震得地面都微微发颤。随着这声低吼，铁笼的笼条突然剧烈震动，发出“哐当哐当”的响声，像是要散架。褐紫色的铁锈里渗出暗红色的液体，顺着笼条流进地下的铁板，滋滋作响，像是在燃烧。笼内的黑影膨胀了一圈，变得更加浓郁，吸力瞬间恢复，甚至比之前更强，陈三斤握着枣木链的手都被吸得往前滑了寸许，差点抓不住。
“它在催，”陈三斤盯着镇口的方向，眼神凝重，“铁牛在催这笼子‘开饭’，它等不及了。”噬生爪的银锁突然发出一阵强光，耀眼夺目，笼内的黑影像是被烫到般退缩了一下，往笼子深处缩去，露出笼底的一个暗格——暗格里，放着个小小的黑布包，包的形状和记忆里母亲放进笼内的一模一样，上面还系着根红绳。
陈三斤没敢去碰那个黑布包，直觉告诉他，那东西很危险。他只是用枣木链把笼门重新锁好，打了个死结，确保不会轻易被冲开。铁笼的震动暂时平息了，但笼内的黑影还在蠕动，在笼壁上留下一道道痕迹，像在积蓄力量，等待下一次爆发。老秦头被抬走时，手还保持着抓握笼条的姿势，僵硬得掰不开，皮肤下的血管变成了青黑色，像有铁屑在里面流动，看着触目惊心。
钟九歌蹲在地上，看着铁板上的纹路，手指在上面胡乱划着：“这笼子只是开始，聚魂阵的‘点’快齐了，等所有点都激活，就是总攻的时候了。”他的手指在地上画着什么，大概是在推演阵形，但画了一半就停住了，眼神茫然，像是忘了自己要画什么，又或者是想不起来下一步该怎么画。
陈三斤望着镇口，铁牛雕像的轮廓在暮色里越来越模糊，被渐渐升起的雾气笼罩，但却让人感觉它离得越来越近，那股无形的压力也越来越大，压得人喘不过气。他摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁还在发烫，像在提醒他，那个黑布包里的东西，或许就是解开一切的关键，但也可能是最危险的陷阱，一步踏错，就是万劫不复。
夜色越来越浓，旧戏台周围静得可怕，只有铁笼偶尔发出一两声轻微的“咔哒”声，像是在诉说着什么，又像是在倒计时。一场更大的风暴，正在悄然逼近。