“凌宇……”龙辉的声音干涩得厉害，他迈步上前，想拍拍师弟的肩膀，手伸到一半，却又僵住了。笨拙如他，此刻竟找不出一句合适的话来安慰。所有的道理——“师父有苦衷”、“师父是为我们好”、“我们要听话去卫城”——在这无声的泪水和巨大的失落面前，都显得那么空洞无力。他最终只是沉重地叹了口气，默默收拾起散落在床铺上的简单行囊，动作机械而迟缓。
晨光熹微，勉强透过窗棂，却驱不散屋内的阴霾。龙辉付清了房钱，拉着依旧沉默得像块石头的徐凌宇，走出了客栈。断云县城的清晨已经开始苏醒，街边蒸腾着早点的热气，小贩的叫卖声此起彼伏，车马粼粼驶过青石板路。这鲜活的人间烟火气，却与他们格格不入。徐凌宇被龙辉拉着，像个没有灵魂的木偶，眼神空洞地望着前方，对周遭的一切视若无睹。他的世界，似乎随着那封信，一起被抽空了。
他们离开了县城，走上了通往卫城的官道。官道宽阔，却尘土飞扬。初秋的山风带着明显的凉意，卷起路边的枯叶打着旋儿，发出萧瑟的声响。远处，连绵的群山在薄雾中显出苍茫的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
一路上，只有单调的马蹄声和呼啸的风声。龙辉几次试图打破这令人窒息的沉默。
“凌宇，你看那边山崖，像不像一头卧牛？”他指着远处一处山形。
徐凌宇只是顺着他的手指方向看了一眼，眼神依旧空洞，没有任何回应，又默默地低下头，盯着马鬃。
“前面有个茶棚，我们歇歇脚？喝碗热茶暖暖身子？”龙辉尽量让语气听起来轻松些。
徐凌宇只是轻轻摇了摇头，嘴唇抿得紧紧的。
龙辉甚至笨拙地讲起小时候在松涛观，徐凌宇如何调皮捣蛋被师父罚站，自己又如何偷偷给他塞烤红薯的往事，试图唤起师弟一丝熟悉的情绪。然而，回应他的只有更深的沉默和徐凌宇微微泛红的眼角。
徐凌宇彻底将自己封闭了起来。他不再像从前那样叽叽喳喳，不再对山林间的鸟兽虫鱼产生好奇，甚至对龙辉递过来的干粮和水囊，也只是机械地接过，食不知味地吞咽。他大部分时间都低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。偶尔抬起头望向远方，那眼神也像是穿透了千山万水，落在某个虚无缥缈的、只有他自己能看见的点上。那里面盛满了被遗弃的惶惑、对师父安危的深切担忧，还有一种连他自己都说不清的、巨大的委屈和不解。
龙辉看在眼里，急在心里，却束手无策。他习惯了师弟的顽劣吵闹，习惯了用拳头和呵斥去“管教”他。可面对这样死寂的悲伤，他那点属于天骄境初阶的力量和属于兄长的威严，都显得如此苍白。他只能更加沉默地赶路，将更多的警惕投向四周，仿佛这样就能守护住师弟，也守护住师父留下的最后一点嘱托。他变得比以往更加沉默寡言，眉宇间锁着浓得化不开的忧虑，宽阔的肩膀似乎也沉重了几分。他像一头焦躁却无处发泄的困兽，只能将所有的力气用在赶路和戒备上。
路途变得异常漫长。白天，他们顶着秋阳赶路，官道两侧的田野逐渐变得稀疏荒凉，取而代之的是更加险峻的山峦和深邃的峡谷。山风在山谷间呼啸，卷起沙尘，扑打在脸上生疼。夜晚，他们寻些背风的破庙或山洞歇息。篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着徐凌宇毫无生气的脸和龙辉紧锁的眉头。火光之外，是无边的黑暗和山林间不知名野兽的嚎叫，更添几分凄惶。龙辉总是守夜到很晚，警惕地听着四周的动静，手中紧握着师父留给他的一柄普通铁剑。每当这时，他会不由自主地望向蜷缩在火堆旁、裹着薄毯却似乎睡不安稳的徐凌宇，心头涌起一阵阵酸涩。他想起了师父在松涛观月下的低语：“保护好他……”
几天过去，徐凌宇的沉默非但没有缓解，反而像是凝结成了冰。他瘦了，下巴尖削，原本灵动有神的眼睛失去了光彩，蒙着一层灰翳。他甚至开始回避龙辉关切的目光。只有在极偶然的瞬间，比如路过一片与青岚山后山相似的松林时，龙辉会捕捉到他眼中一闪而逝的、极其浓烈的痛楚和依恋，快得如同错觉，随即又被更深的死寂淹没。
龙辉的心也跟着沉到了谷底。他从未感到如此无力。他甚至开始怀疑，带徐凌宇去卫城登记，是否真的是正确的选择？那里等待着他们的，又会是什么？师父的离开，是否与那该死的符诏有关？无数个问题像毒蛇一样噬咬着他的心。他只能一遍遍在心里默念师父信上的话：“到卫城去吧……进行完野修登记……一切都会好起来的……”仿佛这是支撑他走下去的唯一信念，尽管这信念本身也摇摇欲坠。
旅途的第七天傍晚。
翻过最后一道险峻的山梁，眼前的景象豁然开朗，却又带来一种令人窒息的压迫感。
一片广袤得望不到边际的平原展现在眼前。平原的尽头，一座巨城拔地而起，其规模之宏伟，远超他们见过的任何城镇，甚至远超他们的想象！
那便是三十六城之一的卫城——铁岩卫城。
首先映入眼帘的，是那高耸入云、如同巨龙脊背般蜿蜒盘踞的城墙！城墙通体呈现出一种冰冷的、泛着金属光泽的深灰色，仿佛是用整块巨大的铁岩堆砌而成，高度足有数十丈！墙面光滑陡峭，几乎看不到任何攀爬的缝隙，只在极高的位置开凿着狭小的箭孔和瞭望口，如同巨兽冷酷的眼睛。城墙上，每隔一段距离便矗立着巨大的、形态狰狞的箭塔和法阵枢纽塔楼，塔顶闪烁着不祥的幽蓝色或暗红色光芒，隐隐散发出强大的能量波动。巨大的、刻画着繁复符文的城门紧闭着，如同巨兽紧闭的獠牙，散发着拒人千里的冰冷威严。
更令人心悸的是笼罩着整座城池的“势”！一种无形的、沉重如山的威压，混合着精纯却冰冷刻板的天地元气，如同一个巨大的、倒扣的碗，将整个铁岩卫城笼罩其中。这威压并非刻意针对某个人，而是城池本身自带的、由无数阵法、高深修士气息以及三十六城无上权威共同构筑的“气场”。它无声地宣告着：这里是秩序之地，是力量之域，不容亵渎，不容置疑！
在这座钢铁巨兽的脚下，平原上密密麻麻布满了如同蚁群般的帐篷、简陋的窝棚和临时搭建的营地。炊烟袅袅，人声鼎沸，却又透着一股难以言喻的混乱、焦躁和卑微的气息。这是来自四面八方、响应符诏前来登记报备的野修及其家眷、仆从形成的巨大“流民营”！他们如同等待检阅的蝼蚁，聚集在这庞然大物的阴影里，等待着未知的命运。
官道在这里变得更加宽阔，却也变得更加拥挤。形形色色的人流、车马汇聚于此，排成一眼望不到头的长龙，缓慢而艰难地向着卫城的方向蠕动。有衣衫褴褛、面黄肌瘦的散修，也有气度不凡、仆从前呼后拥的野修世家子弟；有驾驭着奇异灵兽的修士，也有推着独轮车、拖家带口的凡人。空气中弥漫着汗味、尘土味、牲畜的臊臭味，还有各种灵药、符箓、甚至兵刃散发出的驳杂气息。喧嚣声、叫骂声、孩童的哭闹声、维持秩序的卫兵呵斥声……汇成一股巨大的、令人心烦意乱的声浪。
龙辉勒住马缰，望着眼前这壮观又压抑的景象，倒吸了一口凉气。云端符诏上冰冷的“报备登籍”四个字，此刻化作了眼前这无边无际的人海和那座冰冷威严的钢铁堡垒，带来的是实实在在的、令人头皮发麻的震撼和一种深入骨髓的渺小感。他下意识地握紧了拳头，指节发白，体内的真气（天骄境初阶）在这座巨城散发的庞然威势下，竟不由自主地感到一丝凝滞和压抑。这里，就是他们必须要去的地方？
他担忧地看向身边的徐凌宇。
出乎意料地，徐凌宇此刻竟抬起了头。他瘦削的脸上依旧没有太多表情，苍白得近乎透明，但那空洞的眼神，在接触到远方那座冰冷巨城的轮廓时，似乎微微波动了一下。那不再是纯粹的茫然和死寂，而是混杂了一丝……难以言喻的东西。是恐惧？是抗拒？还是对那巨大未知的本能警惕？抑或是在这冰冷的现实刺激下，终于从封闭的悲伤中，被强行拉回了一点点神志？
他望着铁岩卫城那如同巨兽獠牙般的城门，望着城墙上闪烁的符文光芒，望着城下那蝼蚁般蠕动的人潮，嘴唇似乎极其轻微地翕动了一下，却最终没有发出任何声音。只是那攥着缰绳的手指，因为用力过度而微微颤抖着。
一阵裹挟着尘土和铁腥味的、属于卫城平原的寒风猛烈地刮过，吹乱了徐凌宇额前枯黄的碎发，也吹得他单薄的身子晃了晃。他下意识地裹紧了身上那件洗得发白的旧道袍——那是松涛观的印记，是师父留下的、为数不多的东西。
龙辉看着他这副模样，心中那根紧绷的弦几乎要断裂。他张了张嘴，想说点什么，哪怕是“别怕，有师兄在”这样苍白无力的话。但最终，所有的话语都堵在了喉咙里，只化作一声沉重的叹息，消散在喧嚣的风中。
“走吧。”龙辉的声音沙哑，带着一种认命般的疲惫。他率先催动胯下的驽马，汇入了那条通往巨兽之口、缓慢而绝望的人流长龙。
徐凌宇默默地跟在后面，像一叶被投入怒涛的小舟。他的目光从冰冷的城墙，缓缓移向身边沉默赶路的师兄宽阔却显得无比沉重的背影，最后又落回到自己紧握着缰绳、骨节分明的手上。泪水早已干涸在脸上，留下淡淡的痕迹。师父信上的字迹仿佛又在眼前浮现。
卫城到了。
登记即将开始。
而“一切都会好起来”的承诺，在眼前这冰冷的钢铁巨兽和无边人海的映衬下，显得那么遥不可及，如同寒夜里一个即将破碎的肥皂泡。沉默，依旧是主旋律，只是这沉默里，除了悲伤，又悄然掺杂了新的、名为“现实”的沉重与冰冷。前路茫茫，他们只能被这人潮裹挟着，一步步，走向那未知的、散发着铁锈与法阵光芒的城门。
城头上，萧远山看着这两个少年。
十八岁的天骄境，以及……十三岁的初学者三境。
晨光熹微，勉强透过窗棂，却驱不散屋内的阴霾。龙辉付清了房钱，拉着依旧沉默得像块石头的徐凌宇，走出了客栈。断云县城的清晨已经开始苏醒，街边蒸腾着早点的热气，小贩的叫卖声此起彼伏，车马粼粼驶过青石板路。这鲜活的人间烟火气，却与他们格格不入。徐凌宇被龙辉拉着，像个没有灵魂的木偶，眼神空洞地望着前方，对周遭的一切视若无睹。他的世界，似乎随着那封信，一起被抽空了。
他们离开了县城，走上了通往卫城的官道。官道宽阔，却尘土飞扬。初秋的山风带着明显的凉意，卷起路边的枯叶打着旋儿，发出萧瑟的声响。远处，连绵的群山在薄雾中显出苍茫的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
一路上，只有单调的马蹄声和呼啸的风声。龙辉几次试图打破这令人窒息的沉默。
“凌宇，你看那边山崖，像不像一头卧牛？”他指着远处一处山形。
徐凌宇只是顺着他的手指方向看了一眼，眼神依旧空洞，没有任何回应，又默默地低下头，盯着马鬃。
“前面有个茶棚，我们歇歇脚？喝碗热茶暖暖身子？”龙辉尽量让语气听起来轻松些。
徐凌宇只是轻轻摇了摇头，嘴唇抿得紧紧的。
龙辉甚至笨拙地讲起小时候在松涛观，徐凌宇如何调皮捣蛋被师父罚站，自己又如何偷偷给他塞烤红薯的往事，试图唤起师弟一丝熟悉的情绪。然而，回应他的只有更深的沉默和徐凌宇微微泛红的眼角。
徐凌宇彻底将自己封闭了起来。他不再像从前那样叽叽喳喳，不再对山林间的鸟兽虫鱼产生好奇，甚至对龙辉递过来的干粮和水囊，也只是机械地接过，食不知味地吞咽。他大部分时间都低垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。偶尔抬起头望向远方，那眼神也像是穿透了千山万水，落在某个虚无缥缈的、只有他自己能看见的点上。那里面盛满了被遗弃的惶惑、对师父安危的深切担忧，还有一种连他自己都说不清的、巨大的委屈和不解。
龙辉看在眼里，急在心里，却束手无策。他习惯了师弟的顽劣吵闹，习惯了用拳头和呵斥去“管教”他。可面对这样死寂的悲伤，他那点属于天骄境初阶的力量和属于兄长的威严，都显得如此苍白。他只能更加沉默地赶路，将更多的警惕投向四周，仿佛这样就能守护住师弟，也守护住师父留下的最后一点嘱托。他变得比以往更加沉默寡言，眉宇间锁着浓得化不开的忧虑，宽阔的肩膀似乎也沉重了几分。他像一头焦躁却无处发泄的困兽，只能将所有的力气用在赶路和戒备上。
路途变得异常漫长。白天，他们顶着秋阳赶路，官道两侧的田野逐渐变得稀疏荒凉，取而代之的是更加险峻的山峦和深邃的峡谷。山风在山谷间呼啸，卷起沙尘，扑打在脸上生疼。夜晚，他们寻些背风的破庙或山洞歇息。篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着徐凌宇毫无生气的脸和龙辉紧锁的眉头。火光之外，是无边的黑暗和山林间不知名野兽的嚎叫，更添几分凄惶。龙辉总是守夜到很晚，警惕地听着四周的动静，手中紧握着师父留给他的一柄普通铁剑。每当这时，他会不由自主地望向蜷缩在火堆旁、裹着薄毯却似乎睡不安稳的徐凌宇，心头涌起一阵阵酸涩。他想起了师父在松涛观月下的低语：“保护好他……”
几天过去，徐凌宇的沉默非但没有缓解，反而像是凝结成了冰。他瘦了，下巴尖削，原本灵动有神的眼睛失去了光彩，蒙着一层灰翳。他甚至开始回避龙辉关切的目光。只有在极偶然的瞬间，比如路过一片与青岚山后山相似的松林时，龙辉会捕捉到他眼中一闪而逝的、极其浓烈的痛楚和依恋，快得如同错觉，随即又被更深的死寂淹没。
龙辉的心也跟着沉到了谷底。他从未感到如此无力。他甚至开始怀疑，带徐凌宇去卫城登记，是否真的是正确的选择？那里等待着他们的，又会是什么？师父的离开，是否与那该死的符诏有关？无数个问题像毒蛇一样噬咬着他的心。他只能一遍遍在心里默念师父信上的话：“到卫城去吧……进行完野修登记……一切都会好起来的……”仿佛这是支撑他走下去的唯一信念，尽管这信念本身也摇摇欲坠。
旅途的第七天傍晚。
翻过最后一道险峻的山梁，眼前的景象豁然开朗，却又带来一种令人窒息的压迫感。
一片广袤得望不到边际的平原展现在眼前。平原的尽头，一座巨城拔地而起，其规模之宏伟，远超他们见过的任何城镇，甚至远超他们的想象！
那便是三十六城之一的卫城——铁岩卫城。
首先映入眼帘的，是那高耸入云、如同巨龙脊背般蜿蜒盘踞的城墙！城墙通体呈现出一种冰冷的、泛着金属光泽的深灰色，仿佛是用整块巨大的铁岩堆砌而成，高度足有数十丈！墙面光滑陡峭，几乎看不到任何攀爬的缝隙，只在极高的位置开凿着狭小的箭孔和瞭望口，如同巨兽冷酷的眼睛。城墙上，每隔一段距离便矗立着巨大的、形态狰狞的箭塔和法阵枢纽塔楼，塔顶闪烁着不祥的幽蓝色或暗红色光芒，隐隐散发出强大的能量波动。巨大的、刻画着繁复符文的城门紧闭着，如同巨兽紧闭的獠牙，散发着拒人千里的冰冷威严。
更令人心悸的是笼罩着整座城池的“势”！一种无形的、沉重如山的威压，混合着精纯却冰冷刻板的天地元气，如同一个巨大的、倒扣的碗，将整个铁岩卫城笼罩其中。这威压并非刻意针对某个人，而是城池本身自带的、由无数阵法、高深修士气息以及三十六城无上权威共同构筑的“气场”。它无声地宣告着：这里是秩序之地，是力量之域，不容亵渎，不容置疑！
在这座钢铁巨兽的脚下，平原上密密麻麻布满了如同蚁群般的帐篷、简陋的窝棚和临时搭建的营地。炊烟袅袅，人声鼎沸，却又透着一股难以言喻的混乱、焦躁和卑微的气息。这是来自四面八方、响应符诏前来登记报备的野修及其家眷、仆从形成的巨大“流民营”！他们如同等待检阅的蝼蚁，聚集在这庞然大物的阴影里，等待着未知的命运。
官道在这里变得更加宽阔，却也变得更加拥挤。形形色色的人流、车马汇聚于此，排成一眼望不到头的长龙，缓慢而艰难地向着卫城的方向蠕动。有衣衫褴褛、面黄肌瘦的散修，也有气度不凡、仆从前呼后拥的野修世家子弟；有驾驭着奇异灵兽的修士，也有推着独轮车、拖家带口的凡人。空气中弥漫着汗味、尘土味、牲畜的臊臭味，还有各种灵药、符箓、甚至兵刃散发出的驳杂气息。喧嚣声、叫骂声、孩童的哭闹声、维持秩序的卫兵呵斥声……汇成一股巨大的、令人心烦意乱的声浪。
龙辉勒住马缰，望着眼前这壮观又压抑的景象，倒吸了一口凉气。云端符诏上冰冷的“报备登籍”四个字，此刻化作了眼前这无边无际的人海和那座冰冷威严的钢铁堡垒，带来的是实实在在的、令人头皮发麻的震撼和一种深入骨髓的渺小感。他下意识地握紧了拳头，指节发白，体内的真气（天骄境初阶）在这座巨城散发的庞然威势下，竟不由自主地感到一丝凝滞和压抑。这里，就是他们必须要去的地方？
他担忧地看向身边的徐凌宇。
出乎意料地，徐凌宇此刻竟抬起了头。他瘦削的脸上依旧没有太多表情，苍白得近乎透明，但那空洞的眼神，在接触到远方那座冰冷巨城的轮廓时，似乎微微波动了一下。那不再是纯粹的茫然和死寂，而是混杂了一丝……难以言喻的东西。是恐惧？是抗拒？还是对那巨大未知的本能警惕？抑或是在这冰冷的现实刺激下，终于从封闭的悲伤中，被强行拉回了一点点神志？
他望着铁岩卫城那如同巨兽獠牙般的城门，望着城墙上闪烁的符文光芒，望着城下那蝼蚁般蠕动的人潮，嘴唇似乎极其轻微地翕动了一下，却最终没有发出任何声音。只是那攥着缰绳的手指，因为用力过度而微微颤抖着。
一阵裹挟着尘土和铁腥味的、属于卫城平原的寒风猛烈地刮过，吹乱了徐凌宇额前枯黄的碎发，也吹得他单薄的身子晃了晃。他下意识地裹紧了身上那件洗得发白的旧道袍——那是松涛观的印记，是师父留下的、为数不多的东西。
龙辉看着他这副模样，心中那根紧绷的弦几乎要断裂。他张了张嘴，想说点什么，哪怕是“别怕，有师兄在”这样苍白无力的话。但最终，所有的话语都堵在了喉咙里，只化作一声沉重的叹息，消散在喧嚣的风中。
“走吧。”龙辉的声音沙哑，带着一种认命般的疲惫。他率先催动胯下的驽马，汇入了那条通往巨兽之口、缓慢而绝望的人流长龙。
徐凌宇默默地跟在后面，像一叶被投入怒涛的小舟。他的目光从冰冷的城墙，缓缓移向身边沉默赶路的师兄宽阔却显得无比沉重的背影，最后又落回到自己紧握着缰绳、骨节分明的手上。泪水早已干涸在脸上，留下淡淡的痕迹。师父信上的字迹仿佛又在眼前浮现。
卫城到了。
登记即将开始。
而“一切都会好起来”的承诺，在眼前这冰冷的钢铁巨兽和无边人海的映衬下，显得那么遥不可及，如同寒夜里一个即将破碎的肥皂泡。沉默，依旧是主旋律，只是这沉默里，除了悲伤，又悄然掺杂了新的、名为“现实”的沉重与冰冷。前路茫茫，他们只能被这人潮裹挟着，一步步，走向那未知的、散发着铁锈与法阵光芒的城门。
城头上，萧远山看着这两个少年。
十八岁的天骄境，以及……十三岁的初学者三境。