为了如期将猎物交付沈砚，翌日天未破晓，楚宁便再度踏入山林。
山雾浓如泼墨，浓重得几乎压在肩头。寒意自林间缝隙中渗出，枝叶带露，步步湿滑。
他身影在嶙峋怪石间穿梭，如夜影潜行，猎人的本能早已在潜意识中苏醒。
寒风掠过耳畔，吹乱鬓角几缕黑发，他却毫无所觉，只目光如鹰，锐利地扫视林间每一丝动静。
昨夜归家时的情景仍历历在目。
他背着一筐野草药，推开那扇早已开裂的木门，木屑随风簌簌飘落。
屋内，阿姐蜷缩在炕角，身披薄被，咳得肩膀轻颤。她那张原本清秀的面庞，如今蜡黄憔悴，带着一抹烧得不正常的潮红。
请来的郎中捻着山羊胡子，眉头紧锁，叹道：
“寒入骨髓，需人参鹿茸温补，辅以针灸方可缓解。只可惜……”
楚宁默然未语，只将一袋银锭拍上桌案，发出沉闷的金属撞击声。
郎中一愣，旋即双手一拱，忙不迭翻药箱配方、施针，临走时还郑重塞给他一包艾草，说可夜间煎熏祛寒。
“宁哥儿，这得花多少银子......”楚云攥着被角，声音细如蚊蚋。
“阿姐安心服药。”楚宁低声道，劈柴生火，动作干脆利落。
药罐哐啷一声架上灶台，火光跳跃，映红了屋内修补一新的窗棂。他用桐油纸将那原本破漏的窗洞糊得严丝合缝，任寒风再锐利，也难以渗透半分。
屋外，篱笆响动，有人悄悄探头。村人三三两两地聚在一旁，低声议论却毫不遮掩：
“败家玩意儿！刚赚几个臭钱就拿来糟践！”
“看那药材，少说也值三亩地，肯定是攀上了什么黑心商人！”
楚宁默不作声，提斧走向院中，一斧劈下，木桩应声碎裂，木屑飞溅。
那几张躲在篱笆后的嘴脸瞬间缩了回去，像老鼠见了鹰。
指责与恶意，如一群嗡鸣不止的苍蝇，在他耳边乱舞。但他连眼皮都未抬一下。
这世道，弱者连呼吸都是错的。
唯有变强，才能碾碎所有冷眼与咒骂，让那些人连嫉妒都不敢开口。
他望着柴火上的药罐，指节悄然收紧，脑海中只剩下一个念头——变强。
快一点。
再快一点！
只有成为强者，才配抬头挺胸地活在这残酷世间。
他握紧长弓，指腹拂过弓弦，那层寒霜刺骨冰凉。
前日猎狐之际，他曾在崖壁一瞥惊鸿——一道赤影掠过，迅疾如电，绝非凡兽。
王家如毒蛇盘踞县中，入品武者随时可能碾碎他的咽喉。他别无选择，唯有搏命，方有一线生机。
山越深，险越大。但险地，亦藏机缘。
楚宁舔了舔干裂的唇，体内《糙石硬功》的暗劲悄然游走，肌肤泛起淡淡石光。神令的预支虽赋予他远超常人的体魄，但武馆那十两银的三月学费，仍如巨石压心。
“猎寻常野兽，杯水车薪。唯有斩开了灵智的妖兽，取其骨血皮毛，方可解困。”他轻踏一枝横木，身形如燕掠过山涧。
在这片大地之上，灵气微薄，仅有微弱灵息。
山林间不仅藏着野兽，更潜伏着觉醒灵智、嗜血成性的妖兽。
一旦踏入灵智之境，妖兽便可吞人吐言，修炼数载后甚至能化形为妖、混迹人间。
除此之外，还有更诡异的存在——邪祟，多生于阴煞瘴地、荒村古冢，非血肉之躯，刀枪难伤，只能以阳气或精纯真气镇杀。
因此，修武成了凡人对抗妖邪唯一的路。
凡人习武开脉，修至“入品”方才可凝炼气劲，真正踏上武道之途。
而武者品阶森严，由十品至一品，再往上则“飞升登神”，每晋一阶，地位与权势便随之提升。
在大乾与大周两国，武者早已不只是修炼者，更是拥有特权的阶层。
他们可佩刀入城、役使兵卒，甚至获朝廷编籍、食禄封赏。唯有武道强者，方可登高位、掌生杀。
忽听深林一声兽吼，声若闷雷，震落积雪如雨。
顺着血腥气前行，眼前赫然现出几道焦黑爪痕嵌于岩壁，深及三寸，边缘泛着熔岩灼痕，四周草木枯焦，一片死寂。
楚宁瞳孔微缩，反手抽箭搭弦，弓身微颤如弦月。
越往深处，空气愈显炽热，焦黑枯枝寸寸崩裂，龟裂的地面渗出丝缕硫磺气。
他屏息凝神，耳廓轻动。
杀机，就在不远处潜伏。
百丈之外，传来一声低沉兽吼，夹杂着金铁交鸣之音，如战鼓擂响，撼人心魄。
楚宁足尖轻点，身形如影般掠出，几个起落，已临近声源。
山腹岩窟前，一株血红藤蔓攀附石壁，藤身嵌鳞，隐有火纹流动，枝头九枚朱果垂垂欲坠，果皮隐透金光，如岩浆凝铸，散发出炽热果香，令人气血激荡。
楚宁只是嗅了口，便觉《糙石硬功》的旧伤隐隐缓解，暗劲运转更为流畅。
他心头一震。
“九转玄阳果……”他喃喃低语。
这一认知并非空穴来风。原身幼时曾随父亲翻读过一本残缺古籍《异灵志》，其中便有玄阳果的记载：
“地火之脉，灵藤生焉。九转玄阳，洗髓伐骨，启窍凝元，乃妖兽晋阶之引，人族破限之资。”
这种天地地宝，唯火灵之地方能孕育，且成熟时必引妖兽守护。也正因如此，这些地宝世间罕有传闻，更遑论真见。
楚宁尚在震撼，忽觉腥风扑面。
“吼——！”
一道赤影自暗处跃出，轰然落地，山石震颤。那是一头通体赤红的巨虎，三丈之巨，皮毛似燃，额生独角，金瞳如炬，灼灼逼人。
赤焰虎。
妖兽中的异种，天生地养，沐岩浆、饮风雷，一旦开灵，智慧不逊常人，凶威更胜猛兽。
“竟是已开灵智的妖兽！”楚宁目光一凝，反手抽箭，弓弦拉至满月，三箭连发。
“轰！”
烈焰喷吐而出，火柱横扫，箭矢未至身便化为铁水。
楚宁身形翻滚，堪堪避过，衣角焦黑，面颊灼痛。他咬牙后撤，拳脚交错，硬撼兽爪。每一次碰撞都似山岳震荡，虎口崩裂，气血翻腾。
三招过后，岩窟焦痕遍地，火星飞溅。楚宁气喘如牛，血染襤褸，而赤焰虎亦有斑斑伤痕，金瞳却愈加炽亮，似沉醉于搏杀。
“不能硬拼……”楚宁目光一转，盯上藤蔓。
他忽然止步，收弓、举掌，高声道：“且慢！”
赤焰虎低吼威胁，竟未立刻进攻。
“你守此果，是想待其九枚尽熟，一举服下吧？”楚宁沉声道，“可你应知，玄阳果九转需以精血灌溉三日，果熟之时异象冲天，妖气外溢，恐引来强敌。”
赤焰虎金瞳微眯，爪下焦躁刨地。
楚宁划破胸前伤口，滴血于地：“我可助你护果，取其一枚为酬。”
赤焰虎鼻息喷火，獠牙抵近，却迟迟未动。
“若你不信——”楚宁冷笑，眼角余光已瞥见一处地缝，“如今青瞳雪狐现世北山，不久，王家将倾巢而动，武者尽出。届时，此地必为血海，我只需放出风声，你守得住吗？”
赤焰虎金瞳骤缩，沉默片刻，忽地猛拍地面。
“轰隆！”
石壁轰然坍塌，露出一地白骨，有人类残躯，有妖蟒碎骨，无一不说明——敢觊觎者，皆成尸骸。
“我不信人，但你不同。”楚宁收敛气息，语气平静，“你有灵，我有谋，此局双赢。你得八果，我取一枚。”
他俯身捡起焦骨，指间轻握，骨粉簌簌而落：“若不成，我毁藤而死，玄阳果，谁也得不到。”
一人一虎对峙良久，终见赤焰虎仰天长啸，声震林谷。
藤上，一枚尚未完全成熟的玄阳果脱枝而落，楚宁抬手接下。
“成交。”
他将果实入怀，转身欲走，忽又回头一笑：“我叫楚宁。若你哪日需要人手，可来山下寻我。”
赤焰虎默然，金瞳深深凝视，最终转身隐入岩窟。
楚宁走出数丈，轻抚果实，目中冷芒微闪。
“玄阳果需三日精血，没有精血灌溉，能熟几枚，犹未可知。”
他回首望向岩窟，低声呢喃：“再通灵的妖，也终是妖。”
山雾浓如泼墨，浓重得几乎压在肩头。寒意自林间缝隙中渗出，枝叶带露，步步湿滑。
他身影在嶙峋怪石间穿梭，如夜影潜行，猎人的本能早已在潜意识中苏醒。
寒风掠过耳畔，吹乱鬓角几缕黑发，他却毫无所觉，只目光如鹰，锐利地扫视林间每一丝动静。
昨夜归家时的情景仍历历在目。
他背着一筐野草药，推开那扇早已开裂的木门，木屑随风簌簌飘落。
屋内，阿姐蜷缩在炕角，身披薄被，咳得肩膀轻颤。她那张原本清秀的面庞，如今蜡黄憔悴，带着一抹烧得不正常的潮红。
请来的郎中捻着山羊胡子，眉头紧锁，叹道：
“寒入骨髓，需人参鹿茸温补，辅以针灸方可缓解。只可惜……”
楚宁默然未语，只将一袋银锭拍上桌案，发出沉闷的金属撞击声。
郎中一愣，旋即双手一拱，忙不迭翻药箱配方、施针，临走时还郑重塞给他一包艾草，说可夜间煎熏祛寒。
“宁哥儿，这得花多少银子......”楚云攥着被角，声音细如蚊蚋。
“阿姐安心服药。”楚宁低声道，劈柴生火，动作干脆利落。
药罐哐啷一声架上灶台，火光跳跃，映红了屋内修补一新的窗棂。他用桐油纸将那原本破漏的窗洞糊得严丝合缝，任寒风再锐利，也难以渗透半分。
屋外，篱笆响动，有人悄悄探头。村人三三两两地聚在一旁，低声议论却毫不遮掩：
“败家玩意儿！刚赚几个臭钱就拿来糟践！”
“看那药材，少说也值三亩地，肯定是攀上了什么黑心商人！”
楚宁默不作声，提斧走向院中，一斧劈下，木桩应声碎裂，木屑飞溅。
那几张躲在篱笆后的嘴脸瞬间缩了回去，像老鼠见了鹰。
指责与恶意，如一群嗡鸣不止的苍蝇，在他耳边乱舞。但他连眼皮都未抬一下。
这世道，弱者连呼吸都是错的。
唯有变强，才能碾碎所有冷眼与咒骂，让那些人连嫉妒都不敢开口。
他望着柴火上的药罐，指节悄然收紧，脑海中只剩下一个念头——变强。
快一点。
再快一点！
只有成为强者，才配抬头挺胸地活在这残酷世间。
他握紧长弓，指腹拂过弓弦，那层寒霜刺骨冰凉。
前日猎狐之际，他曾在崖壁一瞥惊鸿——一道赤影掠过，迅疾如电，绝非凡兽。
王家如毒蛇盘踞县中，入品武者随时可能碾碎他的咽喉。他别无选择，唯有搏命，方有一线生机。
山越深，险越大。但险地，亦藏机缘。
楚宁舔了舔干裂的唇，体内《糙石硬功》的暗劲悄然游走，肌肤泛起淡淡石光。神令的预支虽赋予他远超常人的体魄，但武馆那十两银的三月学费，仍如巨石压心。
“猎寻常野兽，杯水车薪。唯有斩开了灵智的妖兽，取其骨血皮毛，方可解困。”他轻踏一枝横木，身形如燕掠过山涧。
在这片大地之上，灵气微薄，仅有微弱灵息。
山林间不仅藏着野兽，更潜伏着觉醒灵智、嗜血成性的妖兽。
一旦踏入灵智之境，妖兽便可吞人吐言，修炼数载后甚至能化形为妖、混迹人间。
除此之外，还有更诡异的存在——邪祟，多生于阴煞瘴地、荒村古冢，非血肉之躯，刀枪难伤，只能以阳气或精纯真气镇杀。
因此，修武成了凡人对抗妖邪唯一的路。
凡人习武开脉，修至“入品”方才可凝炼气劲，真正踏上武道之途。
而武者品阶森严，由十品至一品，再往上则“飞升登神”，每晋一阶，地位与权势便随之提升。
在大乾与大周两国，武者早已不只是修炼者，更是拥有特权的阶层。
他们可佩刀入城、役使兵卒，甚至获朝廷编籍、食禄封赏。唯有武道强者，方可登高位、掌生杀。
忽听深林一声兽吼，声若闷雷，震落积雪如雨。
顺着血腥气前行，眼前赫然现出几道焦黑爪痕嵌于岩壁，深及三寸，边缘泛着熔岩灼痕，四周草木枯焦，一片死寂。
楚宁瞳孔微缩，反手抽箭搭弦，弓身微颤如弦月。
越往深处，空气愈显炽热，焦黑枯枝寸寸崩裂，龟裂的地面渗出丝缕硫磺气。
他屏息凝神，耳廓轻动。
杀机，就在不远处潜伏。
百丈之外，传来一声低沉兽吼，夹杂着金铁交鸣之音，如战鼓擂响，撼人心魄。
楚宁足尖轻点，身形如影般掠出，几个起落，已临近声源。
山腹岩窟前，一株血红藤蔓攀附石壁，藤身嵌鳞，隐有火纹流动，枝头九枚朱果垂垂欲坠，果皮隐透金光，如岩浆凝铸，散发出炽热果香，令人气血激荡。
楚宁只是嗅了口，便觉《糙石硬功》的旧伤隐隐缓解，暗劲运转更为流畅。
他心头一震。
“九转玄阳果……”他喃喃低语。
这一认知并非空穴来风。原身幼时曾随父亲翻读过一本残缺古籍《异灵志》，其中便有玄阳果的记载：
“地火之脉，灵藤生焉。九转玄阳，洗髓伐骨，启窍凝元，乃妖兽晋阶之引，人族破限之资。”
这种天地地宝，唯火灵之地方能孕育，且成熟时必引妖兽守护。也正因如此，这些地宝世间罕有传闻，更遑论真见。
楚宁尚在震撼，忽觉腥风扑面。
“吼——！”
一道赤影自暗处跃出，轰然落地，山石震颤。那是一头通体赤红的巨虎，三丈之巨，皮毛似燃，额生独角，金瞳如炬，灼灼逼人。
赤焰虎。
妖兽中的异种，天生地养，沐岩浆、饮风雷，一旦开灵，智慧不逊常人，凶威更胜猛兽。
“竟是已开灵智的妖兽！”楚宁目光一凝，反手抽箭，弓弦拉至满月，三箭连发。
“轰！”
烈焰喷吐而出，火柱横扫，箭矢未至身便化为铁水。
楚宁身形翻滚，堪堪避过，衣角焦黑，面颊灼痛。他咬牙后撤，拳脚交错，硬撼兽爪。每一次碰撞都似山岳震荡，虎口崩裂，气血翻腾。
三招过后，岩窟焦痕遍地，火星飞溅。楚宁气喘如牛，血染襤褸，而赤焰虎亦有斑斑伤痕，金瞳却愈加炽亮，似沉醉于搏杀。
“不能硬拼……”楚宁目光一转，盯上藤蔓。
他忽然止步，收弓、举掌，高声道：“且慢！”
赤焰虎低吼威胁，竟未立刻进攻。
“你守此果，是想待其九枚尽熟，一举服下吧？”楚宁沉声道，“可你应知，玄阳果九转需以精血灌溉三日，果熟之时异象冲天，妖气外溢，恐引来强敌。”
赤焰虎金瞳微眯，爪下焦躁刨地。
楚宁划破胸前伤口，滴血于地：“我可助你护果，取其一枚为酬。”
赤焰虎鼻息喷火，獠牙抵近，却迟迟未动。
“若你不信——”楚宁冷笑，眼角余光已瞥见一处地缝，“如今青瞳雪狐现世北山，不久，王家将倾巢而动，武者尽出。届时，此地必为血海，我只需放出风声，你守得住吗？”
赤焰虎金瞳骤缩，沉默片刻，忽地猛拍地面。
“轰隆！”
石壁轰然坍塌，露出一地白骨，有人类残躯，有妖蟒碎骨，无一不说明——敢觊觎者，皆成尸骸。
“我不信人，但你不同。”楚宁收敛气息，语气平静，“你有灵，我有谋，此局双赢。你得八果，我取一枚。”
他俯身捡起焦骨，指间轻握，骨粉簌簌而落：“若不成，我毁藤而死，玄阳果，谁也得不到。”
一人一虎对峙良久，终见赤焰虎仰天长啸，声震林谷。
藤上，一枚尚未完全成熟的玄阳果脱枝而落，楚宁抬手接下。
“成交。”
他将果实入怀，转身欲走，忽又回头一笑：“我叫楚宁。若你哪日需要人手，可来山下寻我。”
赤焰虎默然，金瞳深深凝视，最终转身隐入岩窟。
楚宁走出数丈，轻抚果实，目中冷芒微闪。
“玄阳果需三日精血，没有精血灌溉，能熟几枚，犹未可知。”
他回首望向岩窟，低声呢喃：“再通灵的妖，也终是妖。”