怀中那黄绫包裹，如同烙铁般烫着楚宁的心。回到逼仄的耳房，她几乎是立刻反锁了门，背抵着门板，急促地喘息了几口，才勉强平复下擂鼓般的心跳。
屋里没有点灯，只有窗外透进的朦胧月光，勉强勾勒出家具的轮廓。楚宁摸索着走到床铺最里侧，掀开褥子，又撬开一块早已松动的地砖——这是她入宫后不久便悄悄准备的、唯一一处自认为安全的藏物之所，里面只放着胤禛给的两枚蜡丸。此刻，她小心翼翼地将那黄绫包裹也放了进去，与蜡丸隔开些许距离，再仔细将砖石和褥子恢复原状。
做完这一切，她才瘫坐在床边，冷汗早已浸湿了内衫。佟贵妃那决绝而悲怆的神情，那近乎遗言般的托付，还有那句“关乎很多人的性命和清白”，都沉甸甸地压在她心头。木匣中的旧信、玉簪、染血的旧布……这些物件背后，究竟隐藏着怎样一段惊心动魄甚至血雨腥风的宫廷秘辛？贵妃为何偏偏在此时，选择将这些东西托付给她这个入宫不过数月的宫女？
是因为她“清醒”，还是因为她与胤禛之间那若有若无的、建立在“有用”与“谨慎”基础上的联系？亦或是，贵妃已察觉到自身处境危急，而身边竟无可完全信赖之人？
无数疑问翻腾，楚宁却不敢深究。贵妃说得对，现在不是探究的时候。她只需要保管好这些东西，并在必要时，完成交付的使命。然而，仅仅是“保管”二字，在此刻的宫廷中，便已重若千钧。
窗外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。楚宁和衣躺下，却睁眼到天明。
接下来的两日，楚宁几乎是提心吊胆地度过。她强迫自己如常当差，侍奉汤药，整理器物，与秋芸说笑，在瑞姑姑面前保持恭顺勤勉。但眼下的乌青和偶尔的走神，还是让瑞姑姑私下关切地问她是否身体不适。楚宁只推说夜间没睡好。
她更加留意承乾宫内外的动静。那些“不经意”路过的太监侍卫似乎少了些，但太医院那位年轻医士每日仍跟随老太医前来，记录愈发详细。内务府的“殷勤”也持续着，甚至送来了一批质地极佳的苏绣软枕和锦被，说是给贵妃垫着靠着更舒适。瑞姑姑虽心存疑虑，但东西确实合用，也只能谢过收下。
楚宁的心却越发往下沉。这种过分的“关照”，非但不能让她安心，反而更像是一种无形的禁锢和监视。承乾宫仿佛被精心包裹在一个柔软的茧房里，与外界愈发隔绝。
这日午后，楚宁奉命去小库房取几样丝线，预备给贵妃缝制新的暖手筒。刚走到库房门口，便听见里面传来刻意压低的争执声，是王公公和另一个有些耳熟的声音。
“……王爷爷，您就行行好，给透个底儿，贵妃娘娘这几日……究竟怎么样？胃口可好？夜里还咳得厉害吗？” 这声音，似乎是前几日来送八阿哥礼物的那个小太监之一。
王公公的声音带着不耐烦和警惕：“你怎么又来了？不是说了吗，娘娘需要静养，一切有太医照看，我们底下人哪知道那么多！”
“王爷爷，您别恼，我这不是……不是担心嘛。” 那小太监陪着笑，声音更低，“我们爷……八阿哥他近日也是忧心忡忡，食不下咽，惦记着娘娘凤体。爷说了，早年承蒙娘娘照拂，如今娘娘病着，他这心里……实在难安。爷让小的无论如何，得知道娘娘真实情形，哪怕……哪怕就一句半句，让爷心里有个数。”
楚宁脚步顿住，屏息凝听。八阿哥还在打听？甚至不惜让心腹太监反复纠缠一个看库房的老太监？这份“孝心”和“担忧”，未免太过执着，甚至有些不合常理了。是在担心佟贵妃的病情，还是在担心……别的什么？比如，贵妃是否会说出些什么？
王公公似乎被缠得无法，又或许收了什么好处，终于松了点口风，声音压得极低：“……娘娘还是老样子，精神短，用药也不见大好。太医也没甚新法子，只说静养。瑞姑姑愁得什么似的……别的，真不知道了！”
那小太监似乎还想问什么，王公公已不耐地赶人：“快走吧！让人看见，咱俩都吃不了兜着走！”
一阵窸窣声响，库房门被轻轻拉开，一个瘦小的身影闪了出来，左右张望一下，飞快地溜走了。楚宁等他走远，才装作刚到的样子，推门进去。王公公正心神不宁地整理着货架，见她进来，脸上闪过一丝慌乱，强笑道：“宁楚姑娘来了，要取什么？”
楚宁只当什么都没听见，报了要取的丝线颜色和数量。王公公忙不迭地找来，递给她时，手都有些抖。楚宁接过，淡淡道了声谢，便转身离开。她知道，王公公心里有鬼，但这鬼是贪财，还是另有所图，眼下难以判断。
带着丝线往回走，楚宁心事重重。八阿哥的持续关注，王公公的可疑，承乾宫外松内紧的氛围，还有怀中那不敢示人的秘密……一切都指向一个结论：承乾宫已成为多方关注的焦点，而一场更大的风暴，或许正在酝酿。
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她刚走到前院廊下，便见瑞姑姑从暖阁出来，脸色比锅底还黑，手里攥着一封信笺，手指捏得发白。秋芸跟在她身后，也是一脸惶惑。
“姑姑，出了什么事？” 楚宁迎上去。
瑞姑姑看了她一眼，眼神复杂，将手中的信笺递给她，声音发颤：“你……你看看这个。”
楚宁接过，是一封没有署名的短笺，字迹工整却陌生，内容让她瞳孔骤缩：
“贵妃娘娘金安：近日宫中流言蜚语，多有涉及承乾宫旧事，甚有影射娘娘凤体违和乃‘因果’之说。小人闻之，心惊胆战。娘娘仁厚，素日宽待下人，然防人之心不可无。尤需慎防入口之物，留心近身之人。昔日‘辛者库’旧人，或有异动。万望珍重，切切。”
没有落款，没有日期，像是有人偷偷塞进来的警告信。内容极其惊人——宫中竟有流言影射贵妃病重是“因果报应”？还提到了要慎防入口之物、留心近身之人，甚至点出“辛者库旧人”！
辛者库！那是宫中罪奴服役之所！信中提到“辛者库旧人”可能有异动，难道是指承乾宫里有出身辛者库、或与辛者库有旧怨的人？这和贵妃的病，以及那“因果”流言，又有什么关系？
楚宁感到一股寒意直冲头顶。这封警告信，与康熙的怀疑、胤禛的调查、贵妃的托付，瞬间串联成一条更加黑暗和恐怖的线索！
“这信……是哪里来的？”楚宁声音干涩。
“不知道！”瑞姑姑又气又怕，“就塞在娘娘日常念经的那本《金刚经》里！方才秋芸整理经书时发现的！谁放进去的？什么时候放的？一概不知！” 她急得团团转，“这是什么人？想干什么？‘因果’之说……这是要毁了我们娘娘的清誉啊！还有这‘慎防入口之物’……难道真有人想害娘娘？！”
“姑姑稍安。”楚宁强迫自己冷静下来，她知道此刻自己绝不能乱，“这信虽是警告，却也可能是好意提醒。当务之急，是查清这‘辛者库旧人’指的是谁，还有，宫中这些流言，到底从何而起。”
“查？怎么查？”瑞姑姑六神无主，“无头无尾的警告信，虚无缥缈的流言……咱们现在连宫门都少出，去哪里查？”
楚宁沉吟。这封信的出现，绝非偶然。送信人显然对承乾宫内部有一定了解，能悄无声息地将信放入贵妃日常经书中。其目的，是善意警示，还是想制造恐慌、挑起事端？亦或是……想借承乾宫之手，去查或去对付那个“辛者库旧人”？
“姑姑，”楚宁低声道，“此事关系重大，是否……先禀明娘娘？”
瑞姑姑深吸几口气，勉强镇定下来：“娘娘方才喝了药刚睡下，不能惊扰。这信……暂且不能给娘娘看，徒增忧烦。宁楚，你心思细，这信你收着，仔细琢磨。咱们……咱们暗中留心，凡是经手娘娘饮食汤药、贴身用度的人，都多留个心眼。至于‘辛者库旧人’……” 她眉头紧锁，努力回忆，“咱们宫里，如今当差的，似乎没有明确从辛者库拔擢上来的。但早年……早年宫里人员更替，或有旧人调来，也未可知。这事儿，得慢慢查，不能声张。”
楚宁点点头，将警告信小心折好，收入怀中。她感到自己仿佛陷入了一张越收越紧的罗网，四面八方都是窥探的眼睛和未知的危险。贵妃的托付，莫名的警告，流言的阴影，还有那可能存在的、隐藏在药石饮食中的杀机……
这一夜，楚宁再次失眠。她将警告信取出，就着窗外微弱的月光，反复看了数遍。字迹工整得近乎刻板，显然是刻意伪装过的。“因果”之说，恶毒至极，等于是将贵妃的病归结为“报应”，这不仅是要毁她清誉，更可能是在为某种更恶毒的指控做铺垫！
而“辛者库旧人”这个指向，更是迷雾重重。辛者库的人，为何要对贵妃不利？是私人恩怨，还是受人指使？与贵妃托付的那些旧物，是否有关联？
她忽然想起，白日里八阿哥的人还在打听贵妃病情……八阿哥的生母良妃，当年是否与辛者库或某些旧案有关？她不敢再想下去。
就在这时，窗外极远处，似乎又传来了一阵隐约的、短促的惊呼声，随即被更深的寂静吞没。楚宁警觉地坐起身，侧耳倾听，却再无动静。是幻觉？还是又有什么事情，在这深宫的某个角落发生了？
她下床，轻轻走到窗边，推开一条缝隙。外面夜色浓重，万籁俱寂，只有檐角铁马在夜风中发出单调的叮当声。然而，在这片死寂之下，楚宁却仿佛能听到无数暗流汹涌的声响，感受到那越来越近的、令人窒息的压力。
怀中，是贵妃关乎性命的托付和来历不明的警告信；枕下，是胤禛给的防身之物和未解的秘密；而窗外，是无边无际的、隐藏着无数阴谋与杀机的黑暗。
她知道，自己已经站在了漩涡的最中心。下一步，是查明警告信的来源和“辛者库旧人”的真相，还是静观其变，等待那只操控一切的手，落下最终的棋子？
月光躲入云层，大地重归黑暗。楚宁站在窗前，身影单薄，眼神却在这一片混沌的危机中，逐渐凝聚起一丝冰冷的决意。
屋里没有点灯，只有窗外透进的朦胧月光，勉强勾勒出家具的轮廓。楚宁摸索着走到床铺最里侧，掀开褥子，又撬开一块早已松动的地砖——这是她入宫后不久便悄悄准备的、唯一一处自认为安全的藏物之所，里面只放着胤禛给的两枚蜡丸。此刻，她小心翼翼地将那黄绫包裹也放了进去，与蜡丸隔开些许距离，再仔细将砖石和褥子恢复原状。
做完这一切，她才瘫坐在床边，冷汗早已浸湿了内衫。佟贵妃那决绝而悲怆的神情，那近乎遗言般的托付，还有那句“关乎很多人的性命和清白”，都沉甸甸地压在她心头。木匣中的旧信、玉簪、染血的旧布……这些物件背后，究竟隐藏着怎样一段惊心动魄甚至血雨腥风的宫廷秘辛？贵妃为何偏偏在此时，选择将这些东西托付给她这个入宫不过数月的宫女？
是因为她“清醒”，还是因为她与胤禛之间那若有若无的、建立在“有用”与“谨慎”基础上的联系？亦或是，贵妃已察觉到自身处境危急，而身边竟无可完全信赖之人？
无数疑问翻腾，楚宁却不敢深究。贵妃说得对，现在不是探究的时候。她只需要保管好这些东西，并在必要时，完成交付的使命。然而，仅仅是“保管”二字，在此刻的宫廷中，便已重若千钧。
窗外传来三更的梆子声，悠长而寂寥。楚宁和衣躺下，却睁眼到天明。
接下来的两日，楚宁几乎是提心吊胆地度过。她强迫自己如常当差，侍奉汤药，整理器物，与秋芸说笑，在瑞姑姑面前保持恭顺勤勉。但眼下的乌青和偶尔的走神，还是让瑞姑姑私下关切地问她是否身体不适。楚宁只推说夜间没睡好。
她更加留意承乾宫内外的动静。那些“不经意”路过的太监侍卫似乎少了些，但太医院那位年轻医士每日仍跟随老太医前来，记录愈发详细。内务府的“殷勤”也持续着，甚至送来了一批质地极佳的苏绣软枕和锦被，说是给贵妃垫着靠着更舒适。瑞姑姑虽心存疑虑，但东西确实合用，也只能谢过收下。
楚宁的心却越发往下沉。这种过分的“关照”，非但不能让她安心，反而更像是一种无形的禁锢和监视。承乾宫仿佛被精心包裹在一个柔软的茧房里，与外界愈发隔绝。
这日午后，楚宁奉命去小库房取几样丝线，预备给贵妃缝制新的暖手筒。刚走到库房门口，便听见里面传来刻意压低的争执声，是王公公和另一个有些耳熟的声音。
“……王爷爷，您就行行好，给透个底儿，贵妃娘娘这几日……究竟怎么样？胃口可好？夜里还咳得厉害吗？” 这声音，似乎是前几日来送八阿哥礼物的那个小太监之一。
王公公的声音带着不耐烦和警惕：“你怎么又来了？不是说了吗，娘娘需要静养，一切有太医照看，我们底下人哪知道那么多！”
“王爷爷，您别恼，我这不是……不是担心嘛。” 那小太监陪着笑，声音更低，“我们爷……八阿哥他近日也是忧心忡忡，食不下咽，惦记着娘娘凤体。爷说了，早年承蒙娘娘照拂，如今娘娘病着，他这心里……实在难安。爷让小的无论如何，得知道娘娘真实情形，哪怕……哪怕就一句半句，让爷心里有个数。”
楚宁脚步顿住，屏息凝听。八阿哥还在打听？甚至不惜让心腹太监反复纠缠一个看库房的老太监？这份“孝心”和“担忧”，未免太过执着，甚至有些不合常理了。是在担心佟贵妃的病情，还是在担心……别的什么？比如，贵妃是否会说出些什么？
王公公似乎被缠得无法，又或许收了什么好处，终于松了点口风，声音压得极低：“……娘娘还是老样子，精神短，用药也不见大好。太医也没甚新法子，只说静养。瑞姑姑愁得什么似的……别的，真不知道了！”
那小太监似乎还想问什么，王公公已不耐地赶人：“快走吧！让人看见，咱俩都吃不了兜着走！”
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瑞姑姑看了她一眼，眼神复杂，将手中的信笺递给她，声音发颤：“你……你看看这个。”
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没有落款，没有日期，像是有人偷偷塞进来的警告信。内容极其惊人——宫中竟有流言影射贵妃病重是“因果报应”？还提到了要慎防入口之物、留心近身之人，甚至点出“辛者库旧人”！
辛者库！那是宫中罪奴服役之所！信中提到“辛者库旧人”可能有异动，难道是指承乾宫里有出身辛者库、或与辛者库有旧怨的人？这和贵妃的病，以及那“因果”流言，又有什么关系？
楚宁感到一股寒意直冲头顶。这封警告信，与康熙的怀疑、胤禛的调查、贵妃的托付，瞬间串联成一条更加黑暗和恐怖的线索！
“这信……是哪里来的？”楚宁声音干涩。
“不知道！”瑞姑姑又气又怕，“就塞在娘娘日常念经的那本《金刚经》里！方才秋芸整理经书时发现的！谁放进去的？什么时候放的？一概不知！” 她急得团团转，“这是什么人？想干什么？‘因果’之说……这是要毁了我们娘娘的清誉啊！还有这‘慎防入口之物’……难道真有人想害娘娘？！”
“姑姑稍安。”楚宁强迫自己冷静下来，她知道此刻自己绝不能乱，“这信虽是警告，却也可能是好意提醒。当务之急，是查清这‘辛者库旧人’指的是谁，还有，宫中这些流言，到底从何而起。”
“查？怎么查？”瑞姑姑六神无主，“无头无尾的警告信，虚无缥缈的流言……咱们现在连宫门都少出，去哪里查？”
楚宁沉吟。这封信的出现，绝非偶然。送信人显然对承乾宫内部有一定了解，能悄无声息地将信放入贵妃日常经书中。其目的，是善意警示，还是想制造恐慌、挑起事端？亦或是……想借承乾宫之手，去查或去对付那个“辛者库旧人”？
“姑姑，”楚宁低声道，“此事关系重大，是否……先禀明娘娘？”
瑞姑姑深吸几口气，勉强镇定下来：“娘娘方才喝了药刚睡下，不能惊扰。这信……暂且不能给娘娘看，徒增忧烦。宁楚，你心思细，这信你收着，仔细琢磨。咱们……咱们暗中留心，凡是经手娘娘饮食汤药、贴身用度的人，都多留个心眼。至于‘辛者库旧人’……” 她眉头紧锁，努力回忆，“咱们宫里，如今当差的，似乎没有明确从辛者库拔擢上来的。但早年……早年宫里人员更替，或有旧人调来，也未可知。这事儿，得慢慢查，不能声张。”
楚宁点点头，将警告信小心折好，收入怀中。她感到自己仿佛陷入了一张越收越紧的罗网，四面八方都是窥探的眼睛和未知的危险。贵妃的托付，莫名的警告，流言的阴影，还有那可能存在的、隐藏在药石饮食中的杀机……
这一夜，楚宁再次失眠。她将警告信取出，就着窗外微弱的月光，反复看了数遍。字迹工整得近乎刻板，显然是刻意伪装过的。“因果”之说，恶毒至极，等于是将贵妃的病归结为“报应”，这不仅是要毁她清誉，更可能是在为某种更恶毒的指控做铺垫！
而“辛者库旧人”这个指向，更是迷雾重重。辛者库的人，为何要对贵妃不利？是私人恩怨，还是受人指使？与贵妃托付的那些旧物，是否有关联？
她忽然想起，白日里八阿哥的人还在打听贵妃病情……八阿哥的生母良妃，当年是否与辛者库或某些旧案有关？她不敢再想下去。
就在这时，窗外极远处，似乎又传来了一阵隐约的、短促的惊呼声，随即被更深的寂静吞没。楚宁警觉地坐起身，侧耳倾听，却再无动静。是幻觉？还是又有什么事情，在这深宫的某个角落发生了？
她下床，轻轻走到窗边，推开一条缝隙。外面夜色浓重，万籁俱寂，只有檐角铁马在夜风中发出单调的叮当声。然而，在这片死寂之下，楚宁却仿佛能听到无数暗流汹涌的声响，感受到那越来越近的、令人窒息的压力。
怀中，是贵妃关乎性命的托付和来历不明的警告信；枕下，是胤禛给的防身之物和未解的秘密；而窗外，是无边无际的、隐藏着无数阴谋与杀机的黑暗。
她知道，自己已经站在了漩涡的最中心。下一步，是查明警告信的来源和“辛者库旧人”的真相，还是静观其变，等待那只操控一切的手，落下最终的棋子？
月光躲入云层，大地重归黑暗。楚宁站在窗前，身影单薄，眼神却在这一片混沌的危机中，逐渐凝聚起一丝冰冷的决意。