胤禛的提点，像一束微光，照亮了楚宁面前浩如烟海的故纸堆中一条隐约的小径。她开始有意识地留意那些涉及钱粮、仓储、吏治考核的旧档，尤其是本朝自康熙二十年后的记录。
涵今斋的寂静，此刻成了她最好的掩护。她将整理工作暂时放缓，转而深入翻阅那些被归类为“政务纪要”的卷宗副本。这里面有六部议覆的摘要、地方大员的奏报节略，甚至有一些朱批的抄录件，虽然都是过往尘埃，却依然能拼凑出帝国庞大躯体上曾经发作过的“病灶”。
她重点查找与盐务相关的记录。盐铁之利，自古便是国家财赋重头，也向来是贪腐重灾区。在几份康熙三十年前后的户部议覆中，她发现对两淮、长芦等主要盐区的奏销，屡有“数目稍有不符”、“请饬该管官员详核”等含糊批语，最终往往以“着该督抚查明回奏”或“念其初次，从宽免议”结案，雷声大雨点小。
直到她翻到一份夹在普通奏销册中的私抄笔录，字迹潦草，像是某位户部司官私下所记。上面罗列了一组数字，对比了康熙二十八年至三十二年，两淮盐区上报的盐引销售额、实收税银与同期运河沿线几个重要钞关记录的“南货北运”大宗商品流通量的估算值。后者的估算值，竟比盐政衙门上报的销售额高出近三成！
笔录旁有朱砂小字批注：“引额有定，盐行于市，岂能凭空多出？非夹带私盐，即虚报引额。二者必居其一。然盐政、漕运、地方皆有干系，盘根错节，查之不易。”
触目惊心！若此笔录数据为真，就意味着两淮盐政存在系统性的大规模贪腐或管理漏洞，涉及盐引造假、私盐泛滥，而漕运、地方官员可能也参与分肥。康熙三十年左右……正是太子首次监国后不久，也是朝廷用兵西北、急需钱粮之时。
楚宁感到一阵寒意。她不知道这份笔录如何流入涵今斋，是康熙有意收集，还是无意混杂？但笔录上的朱批小字，那熟悉的笔迹，分明是康熙御笔！他早就知道，至少在康熙三十二年左右，就已经掌握了初步疑点。然而，从后来几年的记录看，此事似乎并未深究，至少表面上没有掀起大波澜。
是时机未到？是阻力太大？还是……牵涉到了某些不能轻易触动的人物？
楚宁将这份笔录的内容、时间、关键疑点牢牢记住，然后将原件小心归位。她没有将其列入今日呈送的概要，时机太敏感了。但此事如同一根刺，扎在了她的认知里。
下午回到茶房，气氛依旧微妙。但今日却有一桩小小的“喜事”——春杏因为伺候太后宫里一位老嬷嬷的头痛症，用对了安神茶的方子和按摩手法，得了夸赞，赏了一对银丁香。春杏又是欢喜又是后怕，拉着楚宁小声说：“宁楚，多亏你前几日跟我提过那位老嬷嬷的旧疾忌讳，我才能蒙对。这赏赐，该分你一半。”
楚宁笑着推拒：“是你的机缘和细心，与我何干。自己收好便是。” 她心中却想，在这宫里，多知道一点信息，有时就是多一分生机。春杏的幸运，何尝不是建立在她们平日有意无意收集的各宫主子习性信息之上？
正说着，外面传来一阵骚动。很快有小太监跑进来禀报常嬷嬷：“嬷嬷，太子爷跟前的何公公又来了，还带着内务府的一位郎中，说是要查核今年以来茶房领取贡茶、名器的底档。”
常嬷嬷脸色一沉，深吸一口气：“请进来。”
何公公这次比上次更显倨傲，身后跟着的内务府郎中则是一副公事公办的模样。两人在茶房正厅坐下，要求调阅所有账册记录。常嬷嬷让人搬来厚厚的几本簿子。
楚宁和春杏等人垂手侍立一旁。何公公翻看着账册，手指在某几页上点了点：“常嬷嬷，这‘雨前龙井’、‘武夷岩茶’的支取记录，与东宫那边留存的用度单子，似乎对不上啊。东宫记录显示，三月、五月各少领了五斤，而茶房这里出库记录却是全数。这差额……去了何处？”
常嬷嬷不卑不亢：“何公公，茶房所有贡茶支取，皆凭各宫对牌及内务府核准单子，领用人签字画押，一笔一笔皆有据可查。若东宫记录有差，不妨将那边签字画押的单子取来对质。或是……底下人领取后，未全数入库也未可知。”
何公公脸色微变：“嬷嬷这是说东宫的人手脚不干净？”
“老奴不敢。”常嬷嬷垂下眼帘，“老奴只是按规矩办事。茶房的账，每一笔都经得起查。若何公公和内务府的大人觉得有问题，尽管彻查便是。只是……”她抬眼，目光平静，“万岁爷近日过问宫中用度，曾言‘开源节流，自上始之’。茶房虽小，亦不敢有违圣意。”
这话绵里藏针，直接将康熙抬了出来，暗示太子宫此刻纠缠细枝末节，与皇上倡导的节俭精神不符。
内务府那位郎中轻咳一声，打圆场道：“既是账目清晰，对牌齐全，想必是记录流转有些滞碍。何公公，既然茶房账目无误，不如先回去再核核东宫那边的底单？”
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何公公脸色一阵青白，狠狠瞪了常嬷嬷一眼，又扫过旁边肃立的楚宁等人，终是没再发作，冷哼一声，拂袖而去。
一场风波暂时平息。但楚宁知道，梁子结得更深了。太子宫的人接连在茶房碰钉子，绝不会善罢甘休。
晚间，楚宁被梁九功叫去。值房里只有梁九功一人，他示意楚宁坐下，罕见地没有绕圈子。
“今日太子宫的人来查账，你也在场。”梁九功缓缓道，“常嬷嬷应对得不错。但你也看到了，有些人，是不达目的不罢休的。”
“是。”楚宁低声应道。
“茶房虽小，却是油水之地。”梁九功敲了敲桌面，“贡茶、名器，哪怕是指缝里漏一点，都够寻常人家过活一年。盯着这里的人，不止东宫。”他顿了顿，“你在涵今斋，见的东西多了。盐、铁、茶、瓷……哪一样不是金山银海？哪一样背后不是盘根错节？”
楚宁心头一跳，不敢接话。
梁九功看了她一眼，继续道：“万岁爷让你整理那些旧档，未必没有借你的眼，重新梳理这些‘金山银海’的意思。你是个明白人，该知道哪些东西重要，哪些东西……烫手。”
这几乎已是明示。康熙在借她的手，重新审视帝国的经济命脉和潜在的贪腐黑洞。而梁九功在提醒她，既要发现“重要”的线索，也要懂得规避“烫手”的危险。
“奴才……明白了。”楚宁感到肩上的担子又重了千斤。
“明白就好。”梁九功语气放缓，“你近来做事稳妥，万岁爷是看在眼里的。前几日让你留意旧时考程、审计章程，可有所得？”
楚宁心念急转，知道这是康熙通过梁九功在问。她不能提那份敏感的盐务笔录，但可以说些相对“安全”的发现。
“回公公，奴才翻阅旧档，确见前朝与本朝初年，于钱粮审计、官吏考成，皆有严密的循环簿、磨勘制度。然制度虽在，执行日久，难免懈怠，或因人情，或因事权不一，往往流于形式。且有‘陋规’、‘火耗’等名目，半公开化，积重难返。”她尽量用客观描述性的语言。
梁九功若有所思：“积重难返……是啊，冰冻三尺。但再厚的冰，也有开化的时候。”他忽然问，“依你看，若要破冰，当从何处着手？”
这个问题，犀利无比。楚宁知道，这绝非梁九功随口一问，很可能代表了康熙某种层面的思考。她必须万分谨慎。
她沉吟片刻，缓缓道：“奴才愚见，破冰或需‘势’、‘点’结合。‘势’者，上意坚定，雷霆雨露，皆是君恩。‘点’者，需选其牵扯广、利害大、且证据相对易于查实之环节，一举切入，震动全局。譬如……某一项历年纠缠不清的专项亏空，或某一处利益输送关节明晰的皇差……”她再次隐晦地指向了类似盐引、重大工程这样的领域，但不具体说破。
梁九功眼中精光一闪，盯着楚宁看了好一会儿，才缓缓点头：“你能想到这些，已非常人。记住你今日之言。退下吧。”
走出值房，夜风凛冽。楚宁却觉得后背已被冷汗浸湿。刚才那番对话，无异于一次惊心动魄的奏对。她几乎是在康熙影子的注视下，陈述了对整顿吏治财政的看法。
梁九功最后的眼神，充满了审视与评估。他知道她有所保留，但似乎对她给出的方向性答案还算满意。
回到住处，春杏已经睡下。楚宁却毫无睡意。她坐在窗边，就着微弱的月光，在纸上写下几个关键词：盐引、两淮、康熙三十二年、朱批笔录、太子宫、茶房用度、内务府……
这些散落的点，在她脑海中渐渐连成线。太子对茶房用度的纠缠，是否不仅仅是为了那点贡茶？是否与更深层的财政焦虑或势力争夺有关？康熙对盐务旧弊的心知肚明却引而不发，是在等待什么？还是在顾忌什么？
她想起那份笔录中提到的“盐政、漕运、地方皆有干系”。若真要对盐务动手，势必触动一个庞大的利益网络，其中会不会牵扯到皇子，甚至……太子？
而她自己，这个因为偶然被卷入，又因为“有用”而被推到信息前沿的小宫女，在这张越铺越大的网中，究竟扮演着什么角色？是帝王手中一枚逐渐显露出锋刃的棋子，还是……别的什么？
月光透过窗纸，在地上投下清冷的光斑。远处传来宫中守夜人悠长而单调的报更声。
楚宁知道，她发现的盐引疑云，或许只是冰山一角。而冰山之下的暗流，已经开始裹挟着她，冲向一个她无法预测的漩涡。
涵今斋的寂静，此刻成了她最好的掩护。她将整理工作暂时放缓，转而深入翻阅那些被归类为“政务纪要”的卷宗副本。这里面有六部议覆的摘要、地方大员的奏报节略，甚至有一些朱批的抄录件，虽然都是过往尘埃，却依然能拼凑出帝国庞大躯体上曾经发作过的“病灶”。
她重点查找与盐务相关的记录。盐铁之利，自古便是国家财赋重头，也向来是贪腐重灾区。在几份康熙三十年前后的户部议覆中，她发现对两淮、长芦等主要盐区的奏销，屡有“数目稍有不符”、“请饬该管官员详核”等含糊批语，最终往往以“着该督抚查明回奏”或“念其初次，从宽免议”结案，雷声大雨点小。
直到她翻到一份夹在普通奏销册中的私抄笔录，字迹潦草，像是某位户部司官私下所记。上面罗列了一组数字，对比了康熙二十八年至三十二年，两淮盐区上报的盐引销售额、实收税银与同期运河沿线几个重要钞关记录的“南货北运”大宗商品流通量的估算值。后者的估算值，竟比盐政衙门上报的销售额高出近三成！
笔录旁有朱砂小字批注：“引额有定，盐行于市，岂能凭空多出？非夹带私盐，即虚报引额。二者必居其一。然盐政、漕运、地方皆有干系，盘根错节，查之不易。”
触目惊心！若此笔录数据为真，就意味着两淮盐政存在系统性的大规模贪腐或管理漏洞，涉及盐引造假、私盐泛滥，而漕运、地方官员可能也参与分肥。康熙三十年左右……正是太子首次监国后不久，也是朝廷用兵西北、急需钱粮之时。
楚宁感到一阵寒意。她不知道这份笔录如何流入涵今斋，是康熙有意收集，还是无意混杂？但笔录上的朱批小字，那熟悉的笔迹，分明是康熙御笔！他早就知道，至少在康熙三十二年左右，就已经掌握了初步疑点。然而，从后来几年的记录看，此事似乎并未深究，至少表面上没有掀起大波澜。
是时机未到？是阻力太大？还是……牵涉到了某些不能轻易触动的人物？
楚宁将这份笔录的内容、时间、关键疑点牢牢记住，然后将原件小心归位。她没有将其列入今日呈送的概要，时机太敏感了。但此事如同一根刺，扎在了她的认知里。
下午回到茶房，气氛依旧微妙。但今日却有一桩小小的“喜事”——春杏因为伺候太后宫里一位老嬷嬷的头痛症，用对了安神茶的方子和按摩手法，得了夸赞，赏了一对银丁香。春杏又是欢喜又是后怕，拉着楚宁小声说：“宁楚，多亏你前几日跟我提过那位老嬷嬷的旧疾忌讳，我才能蒙对。这赏赐，该分你一半。”
楚宁笑着推拒：“是你的机缘和细心，与我何干。自己收好便是。” 她心中却想，在这宫里，多知道一点信息，有时就是多一分生机。春杏的幸运，何尝不是建立在她们平日有意无意收集的各宫主子习性信息之上？
正说着，外面传来一阵骚动。很快有小太监跑进来禀报常嬷嬷：“嬷嬷，太子爷跟前的何公公又来了，还带着内务府的一位郎中，说是要查核今年以来茶房领取贡茶、名器的底档。”
常嬷嬷脸色一沉，深吸一口气：“请进来。”
何公公这次比上次更显倨傲，身后跟着的内务府郎中则是一副公事公办的模样。两人在茶房正厅坐下，要求调阅所有账册记录。常嬷嬷让人搬来厚厚的几本簿子。
楚宁和春杏等人垂手侍立一旁。何公公翻看着账册，手指在某几页上点了点：“常嬷嬷，这‘雨前龙井’、‘武夷岩茶’的支取记录，与东宫那边留存的用度单子，似乎对不上啊。东宫记录显示，三月、五月各少领了五斤，而茶房这里出库记录却是全数。这差额……去了何处？”
常嬷嬷不卑不亢：“何公公，茶房所有贡茶支取，皆凭各宫对牌及内务府核准单子，领用人签字画押，一笔一笔皆有据可查。若东宫记录有差，不妨将那边签字画押的单子取来对质。或是……底下人领取后，未全数入库也未可知。”
何公公脸色微变：“嬷嬷这是说东宫的人手脚不干净？”
“老奴不敢。”常嬷嬷垂下眼帘，“老奴只是按规矩办事。茶房的账，每一笔都经得起查。若何公公和内务府的大人觉得有问题，尽管彻查便是。只是……”她抬眼，目光平静，“万岁爷近日过问宫中用度，曾言‘开源节流，自上始之’。茶房虽小，亦不敢有违圣意。”
这话绵里藏针，直接将康熙抬了出来，暗示太子宫此刻纠缠细枝末节，与皇上倡导的节俭精神不符。
内务府那位郎中轻咳一声，打圆场道：“既是账目清晰，对牌齐全，想必是记录流转有些滞碍。何公公，既然茶房账目无误，不如先回去再核核东宫那边的底单？”
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晚间，楚宁被梁九功叫去。值房里只有梁九功一人，他示意楚宁坐下，罕见地没有绕圈子。
“今日太子宫的人来查账，你也在场。”梁九功缓缓道，“常嬷嬷应对得不错。但你也看到了，有些人，是不达目的不罢休的。”
“是。”楚宁低声应道。
“茶房虽小，却是油水之地。”梁九功敲了敲桌面，“贡茶、名器，哪怕是指缝里漏一点，都够寻常人家过活一年。盯着这里的人，不止东宫。”他顿了顿，“你在涵今斋，见的东西多了。盐、铁、茶、瓷……哪一样不是金山银海？哪一样背后不是盘根错节？”
楚宁心头一跳，不敢接话。
梁九功看了她一眼，继续道：“万岁爷让你整理那些旧档，未必没有借你的眼，重新梳理这些‘金山银海’的意思。你是个明白人，该知道哪些东西重要，哪些东西……烫手。”
这几乎已是明示。康熙在借她的手，重新审视帝国的经济命脉和潜在的贪腐黑洞。而梁九功在提醒她，既要发现“重要”的线索，也要懂得规避“烫手”的危险。
“奴才……明白了。”楚宁感到肩上的担子又重了千斤。
“明白就好。”梁九功语气放缓，“你近来做事稳妥，万岁爷是看在眼里的。前几日让你留意旧时考程、审计章程，可有所得？”
楚宁心念急转，知道这是康熙通过梁九功在问。她不能提那份敏感的盐务笔录，但可以说些相对“安全”的发现。
“回公公，奴才翻阅旧档，确见前朝与本朝初年，于钱粮审计、官吏考成，皆有严密的循环簿、磨勘制度。然制度虽在，执行日久，难免懈怠，或因人情，或因事权不一，往往流于形式。且有‘陋规’、‘火耗’等名目，半公开化，积重难返。”她尽量用客观描述性的语言。
梁九功若有所思：“积重难返……是啊，冰冻三尺。但再厚的冰，也有开化的时候。”他忽然问，“依你看，若要破冰，当从何处着手？”
这个问题，犀利无比。楚宁知道，这绝非梁九功随口一问，很可能代表了康熙某种层面的思考。她必须万分谨慎。
她沉吟片刻，缓缓道：“奴才愚见，破冰或需‘势’、‘点’结合。‘势’者，上意坚定，雷霆雨露，皆是君恩。‘点’者，需选其牵扯广、利害大、且证据相对易于查实之环节，一举切入，震动全局。譬如……某一项历年纠缠不清的专项亏空，或某一处利益输送关节明晰的皇差……”她再次隐晦地指向了类似盐引、重大工程这样的领域，但不具体说破。
梁九功眼中精光一闪，盯着楚宁看了好一会儿，才缓缓点头：“你能想到这些，已非常人。记住你今日之言。退下吧。”
走出值房，夜风凛冽。楚宁却觉得后背已被冷汗浸湿。刚才那番对话，无异于一次惊心动魄的奏对。她几乎是在康熙影子的注视下，陈述了对整顿吏治财政的看法。
梁九功最后的眼神，充满了审视与评估。他知道她有所保留，但似乎对她给出的方向性答案还算满意。
回到住处，春杏已经睡下。楚宁却毫无睡意。她坐在窗边，就着微弱的月光，在纸上写下几个关键词：盐引、两淮、康熙三十二年、朱批笔录、太子宫、茶房用度、内务府……
这些散落的点，在她脑海中渐渐连成线。太子对茶房用度的纠缠，是否不仅仅是为了那点贡茶？是否与更深层的财政焦虑或势力争夺有关？康熙对盐务旧弊的心知肚明却引而不发，是在等待什么？还是在顾忌什么？
她想起那份笔录中提到的“盐政、漕运、地方皆有干系”。若真要对盐务动手，势必触动一个庞大的利益网络，其中会不会牵扯到皇子，甚至……太子？
而她自己，这个因为偶然被卷入，又因为“有用”而被推到信息前沿的小宫女，在这张越铺越大的网中，究竟扮演着什么角色？是帝王手中一枚逐渐显露出锋刃的棋子，还是……别的什么？
月光透过窗纸，在地上投下清冷的光斑。远处传来宫中守夜人悠长而单调的报更声。
楚宁知道，她发现的盐引疑云，或许只是冰山一角。而冰山之下的暗流，已经开始裹挟着她，冲向一个她无法预测的漩涡。