正月初八，开春。
说是开春，北境的风却还硬得像刀子，刮在脸上生疼。城外的雪化了又冻，冻了又化，官道上结了一层冰壳子，马车走在上面嘎吱作响。
新兵营的校场上，却热火朝天。
“向左——转！”
“向右——看齐！”
“向前——跑！”
教官的吼声震得人耳膜嗡嗡响。两万新兵分成二十个方阵，在操场上演练基本队列。可这些刚放下锄头的汉子，哪懂什么左右？教官喊“向左转”，有人转右，有人转左，还有人愣在原地，跟旁边的人撞成一团。
观礼台上，萧青瓷裹着厚厚的狐裘，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。她身旁站着徐晃、赵琰，还有四个穿着崭新军服的义兄——萧仁、萧义、萧礼、萧智。这四位如今是新兵营的“辅训官”，分管不同营区。
“萧仁，你那边怎么样？”萧青瓷问。
萧仁挠头：“回郡主，还行……就是老有人分不清左右。末将想了个法子，让他们左脚绑红布，右脚绑蓝布。喊‘向左转’，就看红布；‘向右转’，就看蓝布。”
“有用吗？”
“有用！”萧仁咧嘴笑，“就是……昨天下雨，布条褪色，好多人脚脖子染得五颜六色，洗都洗不掉。”
众人哄笑。
萧义接话：“末将这边更麻烦。马术训练，那些新兵蛋子连马都不敢靠近。好不容易骑上去，马一跑，他们就抱着马脖子喊娘。昨天有个小子，马打了个响鼻，他吓得从马背上滚下来，摔了个狗啃泥。”
萧礼推了推眼镜：“子曰，工欲善其事，必先利其器。末将建议，先教他们认马具，再学骑术。”
萧智拨着算盘：“可马具损耗太大。这个月才过八天，已经坏了三十七副马鞍，五十二根缰绳。照这速度，军需处撑不到月底。”
徐晃听得头疼：“照你们这么说，这兵没法练了？”
“倒也不是。”萧仁道，“这些新兵虽然笨，但肯吃苦。早上天不亮就起来，晚上练到天黑。手上磨出血泡，脚上磨出水泡，没一个叫苦的。”
萧青瓷点头：“肯吃苦就好。徐叔叔，咱们是不是该教他们点真功夫了？光练队列，上战场没用。”
徐晃沉吟：“是该教了。先从刀盾开始吧，简单易学。弓弩太复杂，让他们慢慢来。”
正说着，校场东边突然传来惊呼。
众人转头看去，只见萧义负责的马术训练区，一匹枣红马正疯狂地原地转圈，马背上一个年轻士兵死死抱着马脖子，吓得脸都白了。那马越转越快，眼看就要把人甩下来——
萧义脸色一变，纵身跃下观礼台，几个起落就冲到马前。他伸手抓住缰绳，双腿扎地，竟硬生生把狂奔的马给拽住了！
“吁——！”
一声断喝，那马终于停下，呼哧呼哧喘粗气。
马背上的士兵滚下来，瘫在地上，裤裆湿了一片——吓尿了。
周围新兵哄堂大笑。
萧义黑着脸：“笑什么笑！谁第一次骑马不害怕？再笑，明天加练两个时辰！”
笑声戛然而止。
萧义把缰绳交给旁边的教官，走回观礼台，一脸郁闷：“郡主，末将请求调岗。这马术教官，真不是人干的。”
萧青瓷抿嘴笑：“萧义哥哥，瓷儿听说你养马是一把好手，马场的马都听你的话。怎么到了新兵营，就不灵了？”
“那不一样。”萧义叹气，“马场的马是末将一手养大的，通人性。这些战马都是新调来的，脾气犟，认生。再加上新兵手生，一紧张就乱扯缰绳，马能不疯吗？”
赵琰忽然道：“我有个主意。不如让新兵先去马场，跟着萧义养几天马。等跟马熟了，再学骑术，说不定事半功倍。”
萧青瓷眼睛一亮：“好主意！就这么办。萧义哥哥，你挑一百匹温顺的老马，让新兵轮着去养。什么时候马认他们了，什么时候再学骑马。”
萧义抱拳：“末将领命！”
正事说完，萧青瓷想起另一件事：“对了，江南沈家那边，有消息了吗？”
徐晃脸色沉下来：“正要跟郡主说。沈家二掌柜沈文渊今早派人送信，说王太师派了钦差去江南，以‘私通藩镇’的罪名查抄了沈家三个店铺。沈万三被传唤到京城问话，至今未归。”
萧青瓷心头一紧：“沈家……动摇了吗？”
“信上说，沈家内部已经分裂。”徐晃道，“以沈万三的族弟沈万四为首的一派，主张与北境切割，向王太师投诚。只有沈文渊等少数人，坚持要继续合作。”
“沈万四？”赵琰皱眉，“此人我听说过，贪财好利，眼皮子浅。王太师许他点好处，他肯定会倒戈。”
萧青瓷沉默片刻：“沈文渊在信里还说什么？”
“他说，沈家的商队暂时不能往北境运货了，要避避风头。但他个人会想办法，通过其他渠道，送一批粮食过来。数量不多，大概五千石，聊胜于无。”
五千石，对北境来说，确实是杯水车薪。
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但这份心意，萧青瓷记下了。
“徐叔叔，你回信给沈先生，就说北境感谢他的情义。另外……告诉他，如果沈家真的撑不住，可以来北境。王府保他们平安。”
徐晃惊讶：“郡主，这……”
“沈家若真倒了，王太师下一个目标就是咱们。”萧青瓷冷静分析，“与其让他们被王太师吞并，不如咱们先拉一把。雪中送炭，总好过锦上添花。”
赵琰点头：“青瓷妹妹说得对。沈家是江南首富，掌握着盐、茶、丝绸的命脉。若能拉拢过来，对北境大有裨益。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来：“郡主，慧净大师请您去后山，说有事相商。”
萧青瓷起身：“徐叔叔，这边你盯着。瓷儿去去就回。”
后山，慈云寺。
慧净正在禅院里打拳。老和尚今天没穿僧袍，只着一身灰色短打，拳风刚猛，每一拳打出都带着破空之声。仔细看，他拳头上隐隐泛着金光，与萧青瓷修炼的《金刚伏魔经》同源。
“大师。”萧青瓷走进院子。
慧净收拳，吐出一口白气：“郡主来了。看贫僧刚才打的这套拳法，如何？”
“刚猛有余，灵动不足。”萧青瓷实话实说，“而且……大师好像有点急躁？”
慧净苦笑：“郡主眼力毒辣。这套‘金刚伏魔拳’，本是佛门炼体拳法，讲究心平气和，以柔克刚。可贫僧心中有事，打出来就变了味。”
“什么事？”
“两件事。”慧净示意萧青瓷在石凳上坐下，“第一，天龙舍利的地图，贫僧已经破译了七成。大致方位，在西域火焰山深处，一座叫‘涅盘谷’的地方。”
他从怀中取出一张羊皮地图，摊开。地图上标注着复杂的路线，最终指向一片火焰形状的山脉。
“涅盘谷……”萧青瓷盯着地图，“那里有什么？”
“据寺中典籍记载，那里是祖师坐化之地，也是我寺禁地。”慧净沉声道，“谷中有阵法守护，非佛门弟子不得入内。而且……红莲虽死，但他手下的火神教残部，很可能也知道这个地方。”
萧青瓷明白了：“大师是担心，火神教会抢先一步？”
“不是担心，是确定。”慧净道，“贫僧收到消息，火神教新任护法‘赤焰’，已经带人前往火焰山。此人是红莲的师弟，修为不在红莲之下。他若得到天龙舍利，后果不堪设想。”
“那咱们……”
“所以贫僧要教郡主真正的佛门武技。”慧净正色道，“之前的《金刚伏魔经》只是炼体功法，没有杀招。今日起，贫僧传郡主‘金刚伏魔拳’和‘般若掌’。学成之后，郡主才有自保之力。”
萧青瓷起身行礼：“谢大师。”
“先别谢。”慧净摆手，“这两套武技，学起来可不容易。尤其是郡主年纪小，筋骨未成，练起来要吃不少苦头。”
“瓷儿不怕苦。”
“那好。”慧净走到院中，摆开架势，“看好了，第一式，金刚怒目——”
他缓缓出拳。
动作很慢，但拳风所过之处，空气竟发出噼啪爆响！更神奇的是，他拳头上浮现出一尊金色佛陀虚影，虽然模糊，却散发着庄严威压。
萧青瓷看得目瞪口呆。
这已经不是凡俗武学，这是……神通？
“别分心。”慧净收拳，“记住真气运行路线。这一拳的精髓，不在力，在势。要以佛法催动，以慈悲之心，行金刚之怒。”
他仔细讲解经脉走向，运气法门。
萧青瓷天资聪颖，只听一遍就记住了七七八八。她学着慧净的样子，摆开架势，缓缓出拳。
第一遍，毫无动静。
第二遍，拳风微响。
第三遍，拳头上泛起淡淡金光！
慧净眼中闪过惊异：“郡主果然天赋异禀。来，再练十遍。”
十遍练完，萧青瓷已经气喘吁吁，小脸通红。但她眼中满是兴奋——刚才最后一拳，她感觉自己打出了某种“势”，虽然微弱，却真实存在。
“不错。”慧净难得夸奖，“照这个进度，一个月后，郡主就能入门。不过……”
他顿了顿：“第二件事，是关于王爷的。”
萧青瓷心中一紧：“爹爹怎么了？”
“今早贫僧去闭关密室附近查看，发现阵法有异动。”慧净神色凝重，“王爷似乎……要提前出关。”
“提前？为什么？”
“可能是感应到北境危机，也可能是伤势恢复得比预期快。”慧净道，“但无论如何，提前出关都会损伤根基。尤其是王爷的伤……”
他没说下去，但萧青瓷明白。
爹爹的伤，是为了保护北境，保护她。
“大师，能阻止吗？”
“不能。”慧净摇头，“闭关之人若强行出关，外人阻拦，反而会害了他。贫僧只是提醒郡主，要做好准备。王爷出关后，可能会有一段时间的虚弱期。届时，北境的担子，还得郡主扛着。”
萧青瓷用力点头：“瓷儿明白。”
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离开慈云寺，已经是傍晚。
回府路上，萧青瓷一直在想爹爹的事。她知道，爹爹是为了她，为了北境，才强行触及武域境，伤了根基。如今又要提前出关……
“郡主！郡主！”
急促的呼喊声把她拉回现实。一个斥候飞马来报，脸上满是惊慌：“郡主！边关急报！北狄与西域火神教残部勾结，集结八万大军，正向黑水河移动！领军的……是北狄新任左贤王阿史那·铁木真，还有火神教护法赤焰！”
来了！
比预想的还要快！
萧青瓷勒住马，强迫自己冷静：“徐将军知道了吗？”
“已经去禀报了！”
“回府！”
王府议事厅，灯火通明。
所有将领都被紧急召来，人人脸色凝重。地图上，代表敌军的黑色小旗已经插到了黑水河北岸。
“八万……”徐晃盯着地图，“北狄刚被打残，哪来的八万人？”
“可能是凑出来的。”韩当沉声道，老将军伤还没好全，说话还有些喘，“老人、孩子、女人都算上，凑个八万不难。关键是火神教的援军——赤焰带了至少三千火神教徒，还有攻城器械。”
赵琰补充：“探子回报，敌军中出现了新的火器，比之前的火神炮更大，射程更远。”
萧青瓷站在地图前，小手在地图上比划：“黑水河防线，现在有多少守军？”
“两万。”徐晃道，“本来有三万，裁汰老弱后，只剩两万了。”
“太少了。”萧青瓷摇头，“至少要五万，才能守住防线。”
“可咱们现在能动的兵力，只有八万。还要分兵守燕山关、玉门关，还要留预备队……”徐晃苦笑，“捉襟见肘啊。”
厅内一片沉默。
兵力不足，装备落后，敌军还有火器……这仗怎么打？
萧青瓷忽然问：“新兵训练得怎么样了？”
“才一个月，勉强能走队列。”萧仁道，“上战场……送死。”
“不上战场。”萧青瓷眼中闪过决断，“让他们去挖壕沟。”
“挖壕沟？”
“对。”小姑娘的手指在地图上画出一道道线，“在黑水河南岸，挖三道壕沟，每道宽三丈，深两丈。沟里埋尖木，灌火油。沟后筑土墙，墙后布置弓弩手。”
她抬起头：“咱们不跟他们硬拼，咱们耗死他们。北狄人粮草不多，火神教远道而来，补给困难。只要耗上一个月，他们必退。”
徐晃眼睛亮了：“好主意！可是……挖这么多壕沟，人手不够啊。”
“人手有。”萧青瓷道，“两万新兵，加上城中青壮，至少能凑出三万劳力。日夜赶工，十天就能挖完。”
“可这样百姓会怨声载道……”
“瓷儿亲自去说。”
第二天，镇北城贴出告示：征发民夫，修筑防线。王府出钱出粮，每日管三餐，另给工钱。
出乎意料，应征者云集。
不光是因为工钱，更是因为告示最后那句：“北境存亡，在此一举。凡我北境子民，皆有守土之责。”
短短三天，三万民夫集结完毕。
萧青瓷亲自带队，赶赴黑水河。
河岸边，寒风刺骨。萧青瓷穿着普通民夫的衣服，挽起袖子，和百姓一起挖土。她个子小，力气弱，挖不了多少，但她一直在那里。
百姓们看在眼里，干得更卖力了。
“郡主都亲自挖了，咱们还有什么说的？”
“就是！为了北境，拼了！”
热火朝天的工地上，却闹出不少笑话。
有人挖着挖着，挖出一窝冬眠的蛇，吓得扔了铁锹就跑。有人偷懒躲到土堆后面睡觉，被监工发现，罚去挑粪。更离谱的是，有人把壕沟挖歪了，差点挖到自家祖坟……
萧青瓷听着这些汇报，哭笑不得。
这就是北境的百姓。苦中作乐，坚韧不拔。
十天后，三道壕沟全部挖完。
站在新筑的土墙上，望着北方隐隐可见的敌军旗帜，萧青瓷握紧了拳头。
“来吧。”她轻声说，“让瓷儿看看，你们有多大本事。”
身后，三万民夫齐声呐喊：
“守我北境！护我河山！”
声震四野。
说是开春，北境的风却还硬得像刀子，刮在脸上生疼。城外的雪化了又冻，冻了又化，官道上结了一层冰壳子，马车走在上面嘎吱作响。
新兵营的校场上，却热火朝天。
“向左——转！”
“向右——看齐！”
“向前——跑！”
教官的吼声震得人耳膜嗡嗡响。两万新兵分成二十个方阵，在操场上演练基本队列。可这些刚放下锄头的汉子，哪懂什么左右？教官喊“向左转”，有人转右，有人转左，还有人愣在原地，跟旁边的人撞成一团。
观礼台上，萧青瓷裹着厚厚的狐裘，小脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的。她身旁站着徐晃、赵琰，还有四个穿着崭新军服的义兄——萧仁、萧义、萧礼、萧智。这四位如今是新兵营的“辅训官”，分管不同营区。
“萧仁，你那边怎么样？”萧青瓷问。
萧仁挠头：“回郡主，还行……就是老有人分不清左右。末将想了个法子，让他们左脚绑红布，右脚绑蓝布。喊‘向左转’，就看红布；‘向右转’，就看蓝布。”
“有用吗？”
“有用！”萧仁咧嘴笑，“就是……昨天下雨，布条褪色，好多人脚脖子染得五颜六色，洗都洗不掉。”
众人哄笑。
萧义接话：“末将这边更麻烦。马术训练，那些新兵蛋子连马都不敢靠近。好不容易骑上去，马一跑，他们就抱着马脖子喊娘。昨天有个小子，马打了个响鼻，他吓得从马背上滚下来，摔了个狗啃泥。”
萧礼推了推眼镜：“子曰，工欲善其事，必先利其器。末将建议，先教他们认马具，再学骑术。”
萧智拨着算盘：“可马具损耗太大。这个月才过八天，已经坏了三十七副马鞍，五十二根缰绳。照这速度，军需处撑不到月底。”
徐晃听得头疼：“照你们这么说，这兵没法练了？”
“倒也不是。”萧仁道，“这些新兵虽然笨，但肯吃苦。早上天不亮就起来，晚上练到天黑。手上磨出血泡，脚上磨出水泡，没一个叫苦的。”
萧青瓷点头：“肯吃苦就好。徐叔叔，咱们是不是该教他们点真功夫了？光练队列，上战场没用。”
徐晃沉吟：“是该教了。先从刀盾开始吧，简单易学。弓弩太复杂，让他们慢慢来。”
正说着，校场东边突然传来惊呼。
众人转头看去，只见萧义负责的马术训练区，一匹枣红马正疯狂地原地转圈，马背上一个年轻士兵死死抱着马脖子，吓得脸都白了。那马越转越快，眼看就要把人甩下来——
萧义脸色一变，纵身跃下观礼台，几个起落就冲到马前。他伸手抓住缰绳，双腿扎地，竟硬生生把狂奔的马给拽住了！
“吁——！”
一声断喝，那马终于停下，呼哧呼哧喘粗气。
马背上的士兵滚下来，瘫在地上，裤裆湿了一片——吓尿了。
周围新兵哄堂大笑。
萧义黑着脸：“笑什么笑！谁第一次骑马不害怕？再笑，明天加练两个时辰！”
笑声戛然而止。
萧义把缰绳交给旁边的教官，走回观礼台，一脸郁闷：“郡主，末将请求调岗。这马术教官，真不是人干的。”
萧青瓷抿嘴笑：“萧义哥哥，瓷儿听说你养马是一把好手，马场的马都听你的话。怎么到了新兵营，就不灵了？”
“那不一样。”萧义叹气，“马场的马是末将一手养大的，通人性。这些战马都是新调来的，脾气犟，认生。再加上新兵手生，一紧张就乱扯缰绳，马能不疯吗？”
赵琰忽然道：“我有个主意。不如让新兵先去马场，跟着萧义养几天马。等跟马熟了，再学骑术，说不定事半功倍。”
萧青瓷眼睛一亮：“好主意！就这么办。萧义哥哥，你挑一百匹温顺的老马，让新兵轮着去养。什么时候马认他们了，什么时候再学骑马。”
萧义抱拳：“末将领命！”
正事说完，萧青瓷想起另一件事：“对了，江南沈家那边，有消息了吗？”
徐晃脸色沉下来：“正要跟郡主说。沈家二掌柜沈文渊今早派人送信，说王太师派了钦差去江南，以‘私通藩镇’的罪名查抄了沈家三个店铺。沈万三被传唤到京城问话，至今未归。”
萧青瓷心头一紧：“沈家……动摇了吗？”
“信上说，沈家内部已经分裂。”徐晃道，“以沈万三的族弟沈万四为首的一派，主张与北境切割，向王太师投诚。只有沈文渊等少数人，坚持要继续合作。”
“沈万四？”赵琰皱眉，“此人我听说过，贪财好利，眼皮子浅。王太师许他点好处，他肯定会倒戈。”
萧青瓷沉默片刻：“沈文渊在信里还说什么？”
“他说，沈家的商队暂时不能往北境运货了，要避避风头。但他个人会想办法，通过其他渠道，送一批粮食过来。数量不多，大概五千石，聊胜于无。”
五千石，对北境来说，确实是杯水车薪。
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但这份心意，萧青瓷记下了。
“徐叔叔，你回信给沈先生，就说北境感谢他的情义。另外……告诉他，如果沈家真的撑不住，可以来北境。王府保他们平安。”
徐晃惊讶：“郡主，这……”
“沈家若真倒了，王太师下一个目标就是咱们。”萧青瓷冷静分析，“与其让他们被王太师吞并，不如咱们先拉一把。雪中送炭，总好过锦上添花。”
赵琰点头：“青瓷妹妹说得对。沈家是江南首富，掌握着盐、茶、丝绸的命脉。若能拉拢过来，对北境大有裨益。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来：“郡主，慧净大师请您去后山，说有事相商。”
萧青瓷起身：“徐叔叔，这边你盯着。瓷儿去去就回。”
后山，慈云寺。
慧净正在禅院里打拳。老和尚今天没穿僧袍，只着一身灰色短打，拳风刚猛，每一拳打出都带着破空之声。仔细看，他拳头上隐隐泛着金光，与萧青瓷修炼的《金刚伏魔经》同源。
“大师。”萧青瓷走进院子。
慧净收拳，吐出一口白气：“郡主来了。看贫僧刚才打的这套拳法，如何？”
“刚猛有余，灵动不足。”萧青瓷实话实说，“而且……大师好像有点急躁？”
慧净苦笑：“郡主眼力毒辣。这套‘金刚伏魔拳’，本是佛门炼体拳法，讲究心平气和，以柔克刚。可贫僧心中有事，打出来就变了味。”
“什么事？”
“两件事。”慧净示意萧青瓷在石凳上坐下，“第一，天龙舍利的地图，贫僧已经破译了七成。大致方位，在西域火焰山深处，一座叫‘涅盘谷’的地方。”
他从怀中取出一张羊皮地图，摊开。地图上标注着复杂的路线，最终指向一片火焰形状的山脉。
“涅盘谷……”萧青瓷盯着地图，“那里有什么？”
“据寺中典籍记载，那里是祖师坐化之地，也是我寺禁地。”慧净沉声道，“谷中有阵法守护，非佛门弟子不得入内。而且……红莲虽死，但他手下的火神教残部，很可能也知道这个地方。”
萧青瓷明白了：“大师是担心，火神教会抢先一步？”
“不是担心，是确定。”慧净道，“贫僧收到消息，火神教新任护法‘赤焰’，已经带人前往火焰山。此人是红莲的师弟，修为不在红莲之下。他若得到天龙舍利，后果不堪设想。”
“那咱们……”
“所以贫僧要教郡主真正的佛门武技。”慧净正色道，“之前的《金刚伏魔经》只是炼体功法，没有杀招。今日起，贫僧传郡主‘金刚伏魔拳’和‘般若掌’。学成之后，郡主才有自保之力。”
萧青瓷起身行礼：“谢大师。”
“先别谢。”慧净摆手，“这两套武技，学起来可不容易。尤其是郡主年纪小，筋骨未成，练起来要吃不少苦头。”
“瓷儿不怕苦。”
“那好。”慧净走到院中，摆开架势，“看好了，第一式，金刚怒目——”
他缓缓出拳。
动作很慢，但拳风所过之处，空气竟发出噼啪爆响！更神奇的是，他拳头上浮现出一尊金色佛陀虚影，虽然模糊，却散发着庄严威压。
萧青瓷看得目瞪口呆。
这已经不是凡俗武学，这是……神通？
“别分心。”慧净收拳，“记住真气运行路线。这一拳的精髓，不在力，在势。要以佛法催动，以慈悲之心，行金刚之怒。”
他仔细讲解经脉走向，运气法门。
萧青瓷天资聪颖，只听一遍就记住了七七八八。她学着慧净的样子，摆开架势，缓缓出拳。
第一遍，毫无动静。
第二遍，拳风微响。
第三遍，拳头上泛起淡淡金光！
慧净眼中闪过惊异：“郡主果然天赋异禀。来，再练十遍。”
十遍练完，萧青瓷已经气喘吁吁，小脸通红。但她眼中满是兴奋——刚才最后一拳，她感觉自己打出了某种“势”，虽然微弱，却真实存在。
“不错。”慧净难得夸奖，“照这个进度，一个月后，郡主就能入门。不过……”
他顿了顿：“第二件事，是关于王爷的。”
萧青瓷心中一紧：“爹爹怎么了？”
“今早贫僧去闭关密室附近查看，发现阵法有异动。”慧净神色凝重，“王爷似乎……要提前出关。”
“提前？为什么？”
“可能是感应到北境危机，也可能是伤势恢复得比预期快。”慧净道，“但无论如何，提前出关都会损伤根基。尤其是王爷的伤……”
他没说下去，但萧青瓷明白。
爹爹的伤，是为了保护北境，保护她。
“大师，能阻止吗？”
“不能。”慧净摇头，“闭关之人若强行出关，外人阻拦，反而会害了他。贫僧只是提醒郡主，要做好准备。王爷出关后，可能会有一段时间的虚弱期。届时，北境的担子，还得郡主扛着。”
萧青瓷用力点头：“瓷儿明白。”
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离开慈云寺，已经是傍晚。
回府路上，萧青瓷一直在想爹爹的事。她知道，爹爹是为了她，为了北境，才强行触及武域境，伤了根基。如今又要提前出关……
“郡主！郡主！”
急促的呼喊声把她拉回现实。一个斥候飞马来报，脸上满是惊慌：“郡主！边关急报！北狄与西域火神教残部勾结，集结八万大军，正向黑水河移动！领军的……是北狄新任左贤王阿史那·铁木真，还有火神教护法赤焰！”
来了！
比预想的还要快！
萧青瓷勒住马，强迫自己冷静：“徐将军知道了吗？”
“已经去禀报了！”
“回府！”
王府议事厅，灯火通明。
所有将领都被紧急召来，人人脸色凝重。地图上，代表敌军的黑色小旗已经插到了黑水河北岸。
“八万……”徐晃盯着地图，“北狄刚被打残，哪来的八万人？”
“可能是凑出来的。”韩当沉声道，老将军伤还没好全，说话还有些喘，“老人、孩子、女人都算上，凑个八万不难。关键是火神教的援军——赤焰带了至少三千火神教徒，还有攻城器械。”
赵琰补充：“探子回报，敌军中出现了新的火器，比之前的火神炮更大，射程更远。”
萧青瓷站在地图前，小手在地图上比划：“黑水河防线，现在有多少守军？”
“两万。”徐晃道，“本来有三万，裁汰老弱后，只剩两万了。”
“太少了。”萧青瓷摇头，“至少要五万，才能守住防线。”
“可咱们现在能动的兵力，只有八万。还要分兵守燕山关、玉门关，还要留预备队……”徐晃苦笑，“捉襟见肘啊。”
厅内一片沉默。
兵力不足，装备落后，敌军还有火器……这仗怎么打？
萧青瓷忽然问：“新兵训练得怎么样了？”
“才一个月，勉强能走队列。”萧仁道，“上战场……送死。”
“不上战场。”萧青瓷眼中闪过决断，“让他们去挖壕沟。”
“挖壕沟？”
“对。”小姑娘的手指在地图上画出一道道线，“在黑水河南岸，挖三道壕沟，每道宽三丈，深两丈。沟里埋尖木，灌火油。沟后筑土墙，墙后布置弓弩手。”
她抬起头：“咱们不跟他们硬拼，咱们耗死他们。北狄人粮草不多，火神教远道而来，补给困难。只要耗上一个月，他们必退。”
徐晃眼睛亮了：“好主意！可是……挖这么多壕沟，人手不够啊。”
“人手有。”萧青瓷道，“两万新兵，加上城中青壮，至少能凑出三万劳力。日夜赶工，十天就能挖完。”
“可这样百姓会怨声载道……”
“瓷儿亲自去说。”
第二天，镇北城贴出告示：征发民夫，修筑防线。王府出钱出粮，每日管三餐，另给工钱。
出乎意料，应征者云集。
不光是因为工钱，更是因为告示最后那句：“北境存亡，在此一举。凡我北境子民，皆有守土之责。”
短短三天，三万民夫集结完毕。
萧青瓷亲自带队，赶赴黑水河。
河岸边，寒风刺骨。萧青瓷穿着普通民夫的衣服，挽起袖子，和百姓一起挖土。她个子小，力气弱，挖不了多少，但她一直在那里。
百姓们看在眼里，干得更卖力了。
“郡主都亲自挖了，咱们还有什么说的？”
“就是！为了北境，拼了！”
热火朝天的工地上，却闹出不少笑话。
有人挖着挖着，挖出一窝冬眠的蛇，吓得扔了铁锹就跑。有人偷懒躲到土堆后面睡觉，被监工发现，罚去挑粪。更离谱的是，有人把壕沟挖歪了，差点挖到自家祖坟……
萧青瓷听着这些汇报，哭笑不得。
这就是北境的百姓。苦中作乐，坚韧不拔。
十天后，三道壕沟全部挖完。
站在新筑的土墙上，望着北方隐隐可见的敌军旗帜，萧青瓷握紧了拳头。
“来吧。”她轻声说，“让瓷儿看看，你们有多大本事。”
身后，三万民夫齐声呐喊：
“守我北境！护我河山！”
声震四野。