重新回到地表，荒原冰冷的风裹挟着沙尘扑面而来，却让雷恩感到一种劫后余生的畅快。阳光刺目，他眯起眼睛，贪婪地呼吸着不再带有地下陈腐气息的空气。
他和巴顿此刻位于一片陌生的丘陵地带，回头望去，那片吞噬了星穹尖塔遗迹和地下暗河的巨大峡谷裂缝，已经隐藏在起伏的地平线之后，仿佛一场光怪陆离的噩梦。
但身体的疼痛和疲惫，以及巴顿身上新增的伤口，都在提醒他那并非梦境。
“先找个地方休息，彻底处理伤势。”雷恩拍了拍巴顿。连续的高强度战斗和逃亡，无论是他还是巴顿，都已接近极限。
巴顿低吼一声表示同意，熔金般的瞳孔警惕地扫视着四周，辨认着方向。它凭借魔兽的本能，很快找到了一处背风的岩石坳，足够隐蔽，且附近有稀疏的耐旱植被，或许能找到些许食物。
雷恩仔细地为巴顿清理伤口，敷上最后一点金疮药。他自己也重新处理了左肩和身上的划伤。做完这一切，他几乎虚脱，和巴顿靠在一起，分享着最后一点清水和肉干。
疲惫如潮水般涌来，但他不敢深睡，只能保持着浅眠，一边运转着“星轨淬炼法”缓慢恢复，一边警惕着可能的危险。
幸运的是，这一夜平安无事。荒原的夜晚只有风声和远处不知名野兽的嚎叫，黑刃的追兵似乎暂时被甩开了。
第二天，当初升的太阳将荒原染成一片金红时，雷恩的状态好了不少。星辰之力恢复了大半，虽然经脉依旧隐隐作痛，但已无大碍。巴顿强悍的恢复力也开始显现，伤口不再流血，精神明显好转。
是时候确定前往灰塔的方向了。
雷恩摊开手掌，凝视着那几点沉寂的星尘。灰塔……他默念着这个名字，集中精神，尝试着将寻找“灰塔”的意念传递给星尘。
起初没有反应。就在他有些失望之时，星尘微微温热起来，其中的两点尤其明亮。它们投射出极其微弱的、几乎难以察觉的光晕，指向了东北方向，并且微微向上倾斜，仿佛指示的目标位于极高的远方。
有反应！星尘果然能指引方向！
雷恩精神大振。虽然指引模糊，但至少有了明确的目标。
“东北方。”他指着星尘指引的方向对巴顿说。
巴顿仰头嗅了嗅那个方向的空气，熔金般的瞳孔中闪过一丝确认的神色。它似乎也能隐约感知到那个方向传来的、某种微弱而特殊的能量气息。
一人一獒，再次启程。
荒原的旅途枯燥而艰苦。烈日、风沙、缺水、以及潜藏在岩石和沙地下的毒虫猛兽，无时无刻不在考验着他们的意志和体力。
雷恩不再像以前那样只能被动承受。他开始有意识地运用“星轨淬炼法”来抵抗恶劣环境。他将微薄的星辰之力均匀分布在皮肤表面，形成极淡的能量膜，有效减少了水分流失和风沙刮擦的伤害。他尝试着用星辉触须探路，提前感知沙地下可能存在的流沙或毒蝎巢穴。
虽然每次运用都依旧会带来消耗和细微的经脉负担，但他对星辰之力的掌控，却在这一点一滴的实践磨练中，变得更加精细和娴熟。
巴顿则是荒原上最好的护卫和猎手。它总能提前发现远处的威胁——无论是成群结队的鬣狗，还是潜伏在阴影中的巨大沙蜥。它强大的气息足以吓退大部分掠食者，偶尔有不长眼的家伙，也会成为他们补充肉食的来源。
几天后，地貌开始逐渐变化。单调的砾石荒原被一种深灰色的、仿佛被火烧过的坚硬土地取代。植被更加稀少，空气中开始弥漫起一种淡淡的硫磺味和金属锈蚀的气息。远处，开始出现一些高耸的、形状怪异的黑色岩石山脉轮廓。
星尘的指引变得更加清晰和稳定，始终坚定地指向山脉深处。
“看来灰塔就在那片山里了。”雷恩望着远方那片仿佛隔绝了天日的黑色山脉，心情复杂。既有即将接近目标的激动，也有对未知危险的警惕。
随着不断靠近山脉，人类活动的痕迹开始零星出现——破碎的车轮、生锈的兵器碎片、还有被风沙半掩的白骨。这里似乎并非完全的死地，但也绝非善土。
这天傍晚，当他们在一处风化严重的巨岩下宿营时，远方的风声中，隐约传来了驼铃声和嘈杂的人声。
雷恩和巴顿立刻警惕起来，躲到岩石后方，小心地向外望去。
只见一支规模不小的商队，正沿着一条古老的车辙印，艰难地向山脉方向行进。队伍由几十头耐旱的驮兽和十几辆覆盖着厚帆布、看起来沉重无比的货车组成。护卫的佣兵数量不少，个个面带风霜，眼神锐利，警惕地注视着四周。他们的旗帜上，绣着一座灰色的高塔图案。
灰塔商队？！
雷恩心中一动。这或许是打探消息的好机会。
但他没有贸然现身。经历了黑刃的追杀，他对任何陌生人都保持着极高的警惕。
他仔细观察着商队。那些佣兵的气息彪悍，但似乎并无黑刃那种阴冷的煞气。商队成员大多面带疲惫，但秩序井然。
就在他犹豫是否要解除时，商队后方突然传来一阵骚动和驮兽惊恐的嘶鸣！
“敌袭！是沙暴鬣狗群！”前方有佣兵高声预警！
只见从侧面的沙丘后，猛地窜出数十条体型硕大、皮毛呈沙黄色、獠牙外露的凶猛鬣狗！它们眼睛赤红，行动迅捷如风，显然饿极了，直接扑向商队侧翼负责断后的几头驮兽！
护卫佣兵们反应迅速，立刻结阵迎敌，刀剑出鞘，弓弩齐发！
但鬣狗数量太多，而且极其狡猾，不断从侧面骚扰攻击，一时间商队侧翼陷入混乱，好几头驮兽被扑倒撕咬，发出凄厉的惨叫。
雷恩躲在岩石后，眉头紧锁。沙暴鬣狗是荒原上最难缠的掠食者之一，数量众多，悍不畏死。这支商队虽然护卫不弱，但被大量鬣狗缠上，也会损失惨重。
帮？还是不帮？
如果出手，可能会暴露自己，引来不必要的关注甚至危险。
如果不出手，这支可能是前往灰塔的商队可能会遭受重大损失，他也失去了一个打探消息的机会。
就在他权衡之际，巴顿忽然用鼻子蹭了蹭他，熔金般的瞳孔望向骚乱的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声，前爪微微刨地，显得有些焦躁。它似乎对那群鬣狗的嚣张看不过眼，或者说，它感知到了别的什么。
雷恩瞬间明白了巴顿的意思。这些鬣狗……似乎有些不对劲。它们的攻击性太强，甚至有些……疯狂？不像单纯的饥饿捕猎。
他目光一凝，仔细看去。果然，在一些鬣狗的皮毛上，他似乎看到了一些不起眼的、暗红色的诡异斑点点，它们的眼睛也红得有些不自然。
是某种……污染或疾病？还是……人为操控？
联想到黑刃可能具备的诡异手段，雷恩心中一凛。
不能再犹豫了！
他深吸一口气，对巴顿道：“巴顿，吓跑它们！不要纠缠！”
巴顿早已按捺不住，得到指令，立刻发出一声压抑已久的、充满领主级魔兽威严的低沉咆哮！
这咆哮声并不响亮，却如同闷雷般滚过荒原，带着一种源自血脉等级的恐怖威压！
正在疯狂攻击的沙暴鬣狗群动作猛地一滞，赤红的眼中闪过一丝本能的恐惧，纷纷扭头望向咆哮传来的方向。
当它们看到从岩石后缓缓走出、虽然带伤却依旧散发着恐怖气息的熔山獒时，顿时发出了惊恐的呜咽声！等级压制和对强大猎食者的恐惧瞬间战胜了疯狂！
鬣狗首领发出一声短促的尖叫，整个狗群立刻放弃了到嘴的猎物，如同潮水般退去，转眼间就消失在沙丘之后。
商队的骚动戛然而止。所有人都愣住了，难以置信地看着这突如其来的变化。当他们看到不远处那头体型庞大、气息恐怖的熔山獒，以及从獒背后走出的、一个看起来有些狼狈却眼神沉静的年轻人时，更是惊讶地瞪大了眼睛。
护卫首领，一个脸上带着刀疤的中年壮汉，最先反应过来。他挥手让手下保持警戒，自己则上前几步，隔了一段距离，谨慎地抱拳道：“多谢阁下出手相助！不知阁下是？”
他的目光在雷恩和巴顿之间来回扫视，充满了震惊和探究。一头领主级熔山獒作为伙伴？这年轻人什么来头？
雷恩尽量让自己看起来平静，拱手回礼：“路过之人，举手之劳。请问诸位，可以前往灰塔？”
护卫首领眼中闪过一丝了然，态度更加客气了几分：“正是。我们是灰塔第七商团，正要返回塔域。阁下也是去灰塔？不知如何称呼？”
“叫我雷恩即可。”雷恩没有过多透露信息，“我对灰塔向往已久，不知能否与贵商队同行一段？也好有个照应。”
护卫首领略一沉吟。一个拥有强大魔兽伙伴的陌生人要求同行，本应拒绝。但对方刚帮了他们，而且实力不俗，同行或许能增加商队的安全。更重要的是，他看不透这个年轻人。
最终，他点了点头：“当然可以。雷恩兄弟，欢迎加入。我是商队护卫首领，铁岩。”
就这样，雷恩和巴顿暂时加入了这支前往灰塔的商队。
商队的人们对巴顿既敬畏又好奇，保持着距离，却不时投来目光。雷恩则从铁岩和其他佣兵偶尔的交谈中，谨慎地打听着关于灰塔的消息。
灰塔，并非一座塔，而是一个位于北部黑色山脉深处的、由众多灰色岩石建筑组成的聚居地。那里是冒险者、学者、被放逐者以及各种追寻古老知识和力量之人的聚集地，混乱而危险，却也充斥着机遇。那里有通往更深层遗迹的入口，也有整个北部荒原最大的黑市和信息交换场所。
随着商队的深入，远处的黑色山脉越发清晰巍峨。在一处高坡上，铁岩指着山脉深处某个隐约的轮廓：
“看，那就是灰塔的外围哨站。我们快到了。”
雷恩顺着他指的方向望去，只见在暮色笼罩的、狰狞的黑色山体之间，一片巨大的、由灰色岩石构筑的建筑群依山而建，层层叠叠，仿佛从山体中生长出来。最高的几座塔楼直插云霄，在夕阳的余晖下呈现出冰冷的灰色调。
一股混乱、喧嚣、却又蕴含着无数可能的气息，仿佛已经从远处弥漫而来。
灰塔。他终于到了。
阿鹿……或者“她”，真的在这里吗？
掌心的星尘，微微发烫，似乎也在回应着远处的呼唤。
新的旅程，即将开始。
（下一章待续）
他和巴顿此刻位于一片陌生的丘陵地带，回头望去，那片吞噬了星穹尖塔遗迹和地下暗河的巨大峡谷裂缝，已经隐藏在起伏的地平线之后，仿佛一场光怪陆离的噩梦。
但身体的疼痛和疲惫，以及巴顿身上新增的伤口，都在提醒他那并非梦境。
“先找个地方休息，彻底处理伤势。”雷恩拍了拍巴顿。连续的高强度战斗和逃亡，无论是他还是巴顿，都已接近极限。
巴顿低吼一声表示同意，熔金般的瞳孔警惕地扫视着四周，辨认着方向。它凭借魔兽的本能，很快找到了一处背风的岩石坳，足够隐蔽，且附近有稀疏的耐旱植被，或许能找到些许食物。
雷恩仔细地为巴顿清理伤口，敷上最后一点金疮药。他自己也重新处理了左肩和身上的划伤。做完这一切，他几乎虚脱，和巴顿靠在一起，分享着最后一点清水和肉干。
疲惫如潮水般涌来，但他不敢深睡，只能保持着浅眠，一边运转着“星轨淬炼法”缓慢恢复，一边警惕着可能的危险。
幸运的是，这一夜平安无事。荒原的夜晚只有风声和远处不知名野兽的嚎叫，黑刃的追兵似乎暂时被甩开了。
第二天，当初升的太阳将荒原染成一片金红时，雷恩的状态好了不少。星辰之力恢复了大半，虽然经脉依旧隐隐作痛，但已无大碍。巴顿强悍的恢复力也开始显现，伤口不再流血，精神明显好转。
是时候确定前往灰塔的方向了。
雷恩摊开手掌，凝视着那几点沉寂的星尘。灰塔……他默念着这个名字，集中精神，尝试着将寻找“灰塔”的意念传递给星尘。
起初没有反应。就在他有些失望之时，星尘微微温热起来，其中的两点尤其明亮。它们投射出极其微弱的、几乎难以察觉的光晕，指向了东北方向，并且微微向上倾斜，仿佛指示的目标位于极高的远方。
有反应！星尘果然能指引方向！
雷恩精神大振。虽然指引模糊，但至少有了明确的目标。
“东北方。”他指着星尘指引的方向对巴顿说。
巴顿仰头嗅了嗅那个方向的空气，熔金般的瞳孔中闪过一丝确认的神色。它似乎也能隐约感知到那个方向传来的、某种微弱而特殊的能量气息。
一人一獒，再次启程。
荒原的旅途枯燥而艰苦。烈日、风沙、缺水、以及潜藏在岩石和沙地下的毒虫猛兽，无时无刻不在考验着他们的意志和体力。
雷恩不再像以前那样只能被动承受。他开始有意识地运用“星轨淬炼法”来抵抗恶劣环境。他将微薄的星辰之力均匀分布在皮肤表面，形成极淡的能量膜，有效减少了水分流失和风沙刮擦的伤害。他尝试着用星辉触须探路，提前感知沙地下可能存在的流沙或毒蝎巢穴。
虽然每次运用都依旧会带来消耗和细微的经脉负担，但他对星辰之力的掌控，却在这一点一滴的实践磨练中，变得更加精细和娴熟。
巴顿则是荒原上最好的护卫和猎手。它总能提前发现远处的威胁——无论是成群结队的鬣狗，还是潜伏在阴影中的巨大沙蜥。它强大的气息足以吓退大部分掠食者，偶尔有不长眼的家伙，也会成为他们补充肉食的来源。
几天后，地貌开始逐渐变化。单调的砾石荒原被一种深灰色的、仿佛被火烧过的坚硬土地取代。植被更加稀少，空气中开始弥漫起一种淡淡的硫磺味和金属锈蚀的气息。远处，开始出现一些高耸的、形状怪异的黑色岩石山脉轮廓。
星尘的指引变得更加清晰和稳定，始终坚定地指向山脉深处。
“看来灰塔就在那片山里了。”雷恩望着远方那片仿佛隔绝了天日的黑色山脉，心情复杂。既有即将接近目标的激动，也有对未知危险的警惕。
随着不断靠近山脉，人类活动的痕迹开始零星出现——破碎的车轮、生锈的兵器碎片、还有被风沙半掩的白骨。这里似乎并非完全的死地，但也绝非善土。
这天傍晚，当他们在一处风化严重的巨岩下宿营时，远方的风声中，隐约传来了驼铃声和嘈杂的人声。
雷恩和巴顿立刻警惕起来，躲到岩石后方，小心地向外望去。
只见一支规模不小的商队，正沿着一条古老的车辙印，艰难地向山脉方向行进。队伍由几十头耐旱的驮兽和十几辆覆盖着厚帆布、看起来沉重无比的货车组成。护卫的佣兵数量不少，个个面带风霜，眼神锐利，警惕地注视着四周。他们的旗帜上，绣着一座灰色的高塔图案。
灰塔商队？！
雷恩心中一动。这或许是打探消息的好机会。
但他没有贸然现身。经历了黑刃的追杀，他对任何陌生人都保持着极高的警惕。
他仔细观察着商队。那些佣兵的气息彪悍，但似乎并无黑刃那种阴冷的煞气。商队成员大多面带疲惫，但秩序井然。
就在他犹豫是否要解除时，商队后方突然传来一阵骚动和驮兽惊恐的嘶鸣！
“敌袭！是沙暴鬣狗群！”前方有佣兵高声预警！
只见从侧面的沙丘后，猛地窜出数十条体型硕大、皮毛呈沙黄色、獠牙外露的凶猛鬣狗！它们眼睛赤红，行动迅捷如风，显然饿极了，直接扑向商队侧翼负责断后的几头驮兽！
护卫佣兵们反应迅速，立刻结阵迎敌，刀剑出鞘，弓弩齐发！
但鬣狗数量太多，而且极其狡猾，不断从侧面骚扰攻击，一时间商队侧翼陷入混乱，好几头驮兽被扑倒撕咬，发出凄厉的惨叫。
雷恩躲在岩石后，眉头紧锁。沙暴鬣狗是荒原上最难缠的掠食者之一，数量众多，悍不畏死。这支商队虽然护卫不弱，但被大量鬣狗缠上，也会损失惨重。
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如果不出手，这支可能是前往灰塔的商队可能会遭受重大损失，他也失去了一个打探消息的机会。
就在他权衡之际，巴顿忽然用鼻子蹭了蹭他，熔金般的瞳孔望向骚乱的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声，前爪微微刨地，显得有些焦躁。它似乎对那群鬣狗的嚣张看不过眼，或者说，它感知到了别的什么。
雷恩瞬间明白了巴顿的意思。这些鬣狗……似乎有些不对劲。它们的攻击性太强，甚至有些……疯狂？不像单纯的饥饿捕猎。
他目光一凝，仔细看去。果然，在一些鬣狗的皮毛上，他似乎看到了一些不起眼的、暗红色的诡异斑点点，它们的眼睛也红得有些不自然。
是某种……污染或疾病？还是……人为操控？
联想到黑刃可能具备的诡异手段，雷恩心中一凛。
不能再犹豫了！
他深吸一口气，对巴顿道：“巴顿，吓跑它们！不要纠缠！”
巴顿早已按捺不住，得到指令，立刻发出一声压抑已久的、充满领主级魔兽威严的低沉咆哮！
这咆哮声并不响亮，却如同闷雷般滚过荒原，带着一种源自血脉等级的恐怖威压！
正在疯狂攻击的沙暴鬣狗群动作猛地一滞，赤红的眼中闪过一丝本能的恐惧，纷纷扭头望向咆哮传来的方向。
当它们看到从岩石后缓缓走出、虽然带伤却依旧散发着恐怖气息的熔山獒时，顿时发出了惊恐的呜咽声！等级压制和对强大猎食者的恐惧瞬间战胜了疯狂！
鬣狗首领发出一声短促的尖叫，整个狗群立刻放弃了到嘴的猎物，如同潮水般退去，转眼间就消失在沙丘之后。
商队的骚动戛然而止。所有人都愣住了，难以置信地看着这突如其来的变化。当他们看到不远处那头体型庞大、气息恐怖的熔山獒，以及从獒背后走出的、一个看起来有些狼狈却眼神沉静的年轻人时，更是惊讶地瞪大了眼睛。
护卫首领，一个脸上带着刀疤的中年壮汉，最先反应过来。他挥手让手下保持警戒，自己则上前几步，隔了一段距离，谨慎地抱拳道：“多谢阁下出手相助！不知阁下是？”
他的目光在雷恩和巴顿之间来回扫视，充满了震惊和探究。一头领主级熔山獒作为伙伴？这年轻人什么来头？
雷恩尽量让自己看起来平静，拱手回礼：“路过之人，举手之劳。请问诸位，可以前往灰塔？”
护卫首领眼中闪过一丝了然，态度更加客气了几分：“正是。我们是灰塔第七商团，正要返回塔域。阁下也是去灰塔？不知如何称呼？”
“叫我雷恩即可。”雷恩没有过多透露信息，“我对灰塔向往已久，不知能否与贵商队同行一段？也好有个照应。”
护卫首领略一沉吟。一个拥有强大魔兽伙伴的陌生人要求同行，本应拒绝。但对方刚帮了他们，而且实力不俗，同行或许能增加商队的安全。更重要的是，他看不透这个年轻人。
最终，他点了点头：“当然可以。雷恩兄弟，欢迎加入。我是商队护卫首领，铁岩。”
就这样，雷恩和巴顿暂时加入了这支前往灰塔的商队。
商队的人们对巴顿既敬畏又好奇，保持着距离，却不时投来目光。雷恩则从铁岩和其他佣兵偶尔的交谈中，谨慎地打听着关于灰塔的消息。
灰塔，并非一座塔，而是一个位于北部黑色山脉深处的、由众多灰色岩石建筑组成的聚居地。那里是冒险者、学者、被放逐者以及各种追寻古老知识和力量之人的聚集地，混乱而危险，却也充斥着机遇。那里有通往更深层遗迹的入口，也有整个北部荒原最大的黑市和信息交换场所。
随着商队的深入，远处的黑色山脉越发清晰巍峨。在一处高坡上，铁岩指着山脉深处某个隐约的轮廓：
“看，那就是灰塔的外围哨站。我们快到了。”
雷恩顺着他指的方向望去，只见在暮色笼罩的、狰狞的黑色山体之间，一片巨大的、由灰色岩石构筑的建筑群依山而建，层层叠叠，仿佛从山体中生长出来。最高的几座塔楼直插云霄，在夕阳的余晖下呈现出冰冷的灰色调。
一股混乱、喧嚣、却又蕴含着无数可能的气息，仿佛已经从远处弥漫而来。
灰塔。他终于到了。
阿鹿……或者“她”，真的在这里吗？
掌心的星尘，微微发烫，似乎也在回应着远处的呼唤。
新的旅程，即将开始。
（下一章待续）