秋日的晨光透过雕花窗棂洒进镇国公府的书房，空气中浮动着墨香与淡淡的桂花气息。沈清弦端坐于紫檀木书案前，面前摊开着三本账册，秀气的眉头微微蹙起。
“少夫人，这是这个月的原料采购单子。”管事秦妈妈将一叠文书轻轻放在案上，脸上带着几分忧虑，“有几样东西……怕是不好买了。”
沈清弦抬起头，目光落在秦妈妈递来的单子上。这是“玉颜斋”下个月生产所需的核心原料清单——西域的玫瑰露、南海的珍珠粉、蜀地的蜂蜡、江南的蚕丝……每一样都关乎产品的品质与口碑。
“何处难买？”她的声音平静，指尖划过单子上用朱砂圈出的几项。
秦妈妈压低声音：“今日一早，城西供货的王掌柜派人来递话，说是下个月的珍珠粉要涨价三成，而且只能供往常一半的量。我去寻别家，竟都推说无货。”
“都无货？”沈清弦眼中闪过一丝冷意，“南海珍珠虽珍贵，但京城各大药铺向来都有储备，怎会一夜之间全都无货？”
“老奴也觉得蹊跷。”秦妈妈将声音压得更低，“我托人打听，说是有人放话，京城所有珍珠粉都被相府名下的‘宝芝堂’高价收走了。不止珍珠粉，蜀地蜂蜡、西域玫瑰露的货源也被人截断了。”
书房内一时寂静。
沈清弦合上账册，起身走到窗边。院中的桂花开得正盛，金黄色的碎花缀满枝头，香气馥郁得几乎有了重量。这样美好的秋日，暗处却已风云涌动。
“赵衡。”她轻声吐出这个名字，唇边勾起一抹冷笑。
前世那纨绔只知道酗酒打人，今生竟也学会用这种阴毒的手段了。不，这背后定然有他那位丞相父亲的指点。从商路入手，切断她的命脉，果然是杀人不见血的好计策。
“少夫人，咱们该怎么办？”秦妈妈忧心忡忡，“下个月宫中娘娘们订的那批‘玉肌霜’，主料就是南海珍珠粉。若是交不上货，可是要掉脑袋的！”
“慌什么。”沈清弦转过身，裙裾在晨光中划出一道优美的弧线，“王掌柜那边，答应他涨价三成，但要求他立刻交付之前约定的一半量。银钱从我的私账支取。”
“这……”秦妈妈不解，“咱们若是答应了，岂不是助长对方气焰？”
“这是为了争取时间。”沈清弦走到书架前，取下一本厚厚的舆图册，“王掌柜为人谨慎，能在此时冒险递话，已算念着旧情。我们不能让他难做，更不能断了这条线。”
她展开舆图，纤长的手指沿着大晟朝的疆域缓缓移动：“南海珍珠……除了从琼州、雷州进货，其实还有一条路。”
秦妈妈凑上前看，只见沈清弦的指尖停在了一个不起眼的沿海小镇。
“东阳镇？”秦妈妈疑惑，“这里也有珍珠？”
“东阳镇本身不出珍珠，但它临海，常有南洋的商船在那里靠岸补给。”沈清弦的眼神清亮，“前年我在外祖父家时，曾听往来海商提起，南洋一些岛国产的珍珠品质极佳，只是颜色与南海珍珠略有差异，所以少有人问津。”
“可颜色不同，咱们的方子……”
“方子是死的，人是活的。”沈清弦微微一笑，“只需在研磨工艺上稍作调整，再加入少许米浆提亮，南洋珍珠粉的光泽度反而更胜一筹。这事我去年便试验过，只是当时南海货源充足，便没有启用。”
秦妈妈眼睛一亮，随即又暗淡下来：“可南洋商船两月才来一次，咱们等不及啊。”
“等得及。”沈清弦收起舆图，“我手中有十斤南洋珍珠粉的存料，是去年托外祖父的商队带回来的，原本想做新品试用，现在正好应急。”
她走回书案前，提笔疾书：“蜂蜡和玫瑰露的问题，也不难解决。蜀地蜂蜡虽好，但陇西的土蜂蜡品质也不差，只是产量稀少，价格昂贵。至于西域玫瑰露……”
沈清弦的笔尖顿了顿，蘸满墨汁在纸上写下两个字：“自制。”
“自制？”秦妈妈愕然，“可西域玫瑰与中原品种不同，香味更为浓郁持久，咱们没有配方啊。”
“没有配方，就试出配方。”沈清弦神色坚定，“府中花园里不是种着几十株从西域移来的墨玉玫瑰吗？那些花是国公爷当年征西时带回来的，品种正是制作玫瑰露的上品。”
秦妈妈恍然大悟：“是了！老奴记得那些花！可……那是国公爷的心头好，每年只准观赏，不许采摘。”
“所以需要夫君出面。”沈清弦将写好的信笺装进信封，“秦妈妈，你立刻派人去请世子回府，就说有要事相商。另外，让青黛备车，我要去一趟城南的‘百草堂’。”
午时刚过，陆璟匆匆赶回府中。
他今日在户部议事，听闻家中急事，立刻告假回来。进门时额上还带着薄汗，却见沈清弦正端坐在花厅，手中捧着一卷书，神色从容。
“弦儿，出什么事了？”陆璟快步上前，在她身边坐下。
沈清弦放下书卷，将上午之事细细道来。从原料被截，到应对之策，条理清晰，不疾不徐。说到要动用府中的墨玉玫瑰时，她抬眼看向陆璟，眼中带着询问。
陆璟听完，沉默片刻，忽然轻笑出声。
“你笑什么？”沈清弦微讶。
“我笑那赵衡，自以为使了釜底抽薪的妙计，却不知我夫人早有万全之备。”陆璟握住她的手，眼中满是骄傲，“珍珠、蜂蜡的替代方案都已想好，如今只剩下玫瑰露一事，对否？”
沈清弦点头：“墨玉玫瑰珍贵，我不敢擅动，所以想请夫君向父亲……”
“不必惊动父亲。”陆璟打断她，眼中闪过狡黠的光，“你可知道，西园那几十株墨玉玫瑰，是谁在打理？”
沈清弦摇头。
“是陈伯，他年轻时曾随父亲在西域待过三年，最懂西域花草的习性。”陆璟笑道，“更重要的是，陈伯的孙子前年在街上被人欺辱，是我出手救下的。这份恩情，他一直记着。”
沈清弦眼睛一亮：“所以……”
“所以咱们不必大张旗鼓。”陆璟凑近她耳边，低声道，“只需请陈伯帮忙，每日收集那些自然凋落的花瓣。墨玉玫瑰花期长，落花量不小，积少成多，足够你试制玫瑰露了。”
“自然凋落的花瓣？”沈清弦若有所思，“香气会打折扣吗？”
“不会。”陆璟肯定道，“陈伯说过，墨玉玫瑰的特性就是离枝后香气不散，反倒随着萎蔫的过程愈发浓郁。西域人制作玫瑰露，用的也是半凋的花朵。”
难题迎刃而解。
沈清弦心中涌起暖意，她看着陆璟，轻声道：“多谢夫君。”
“夫妻之间，何言谢字。”陆璟正色道，“他们既然敢对你下手，便是与我镇国公府为敌。商路之事我来想办法，定不会让他们真断了你的货源。”
“夫君打算如何做？”
“他们能截断京城的货源，难道还能截断天下所有的商路？”陆璟眼中闪过锐利的光芒，“我执掌部分皇商事务，与各地商会都有些往来。明日我便修书数封，请江南、蜀地、岭南的商会朋友帮忙，直接从产地采购，绕开京城的中间商。”
沈清弦沉吟道：“这需要时间，且成本会提高不少。”
“时间我们有，你的存料能撑两个月。”陆璟道，“至于成本……弦儿，你要记住，这场商战打的不只是银子，更是气势。我们要让所有人看到，即便被人断了后路，我们也有能力另辟蹊径，甚至做得更好。这样一来，那些观望的商人才敢继续与我们合作。”
沈清弦深以为然。
两人在花厅商议至申时，将应对之策的每一个细节都反复推敲。从原料替代到新品研发，从商路重开到舆论造势，一张无形的大网正在缓缓织就。
接下来的三日，镇国公府表面平静，内里却紧锣密鼓。
西园中，陈伯每日清晨都会仔细收集凋落的墨玉玫瑰花瓣，装进特制的竹篮里，悄悄送到沈清弦院中的小厨房。那里已经被改造成临时的研制工坊，三个信得过的丫鬟在沈清弦的指导下，开始了玫瑰露的试制。
“火候要小，水汽不能太大，否则香气就蒸散了。”沈清弦亲自盯着蒸馏的铜壶，不时调整灶膛里的柴火。
青黛在一旁记录：“夫人，这是第三次尝试了。前两次的成品香味都太淡。”
“因为花瓣量不够。”沈清弦揭开壶盖，看着里面已经变得透明的花瓣，“陈伯今日送来的花瓣比昨日多了三成，这次应该有希望。”
铜壶的出口处，一滴晶莹的液体缓缓渗出，落在早已备好的白玉碗中。那液体呈淡淡的琥珀色，在碗底漾开，顿时，一股清雅而持久的玫瑰香气弥漫开来。
“成了！”青黛惊喜道。
沈清弦用银勺舀起少许，轻轻嗅了嗅，又点在手腕上试了试香气的变化。她的脸上终于露出笑容：“香味醇厚，前调是花香，中调有蜜甜，尾调还带一丝木质气息。比西域的玫瑰露层次更丰富。”
“夫人真厉害！”几个丫鬟纷纷赞叹。
沈清弦却摇头：“不是我厉害，是这墨玉玫瑰本就非凡品，再加上……”她看向窗外西园的方向，“陈伯懂得收集恰到好处的落花，这才是关键。”
与此同时，陆璟的书房也彻夜灯火通明。
他动用了所有关系网，向大晟朝各个重要商埠发出了紧急采购函。岭南商会会长是他的旧识，回信最快，承诺十日内可调集三十斤上等珍珠粉，走水路急送京城。蜀地的一位药材商更是慷慨，不仅答应供应蜂蜡，还附赠了十斤当地特产的茉莉花蜡，说是给世子夫人试用。
但最棘手的是玫瑰露的长期供应。
这日傍晚，陆璟收到了一封来自河西的信。信是他当年的骑射教头所写，那位教头退役后回了老家张掖，如今在当地做些皮毛生意。
“张掖……”陆璟展开信纸，忽然眼神一凝。
信中写道：“……听闻世子需要西域玫瑰露，张某忽然想起一事。张掖城外三十里有一处绿洲，名曰‘月牙泉’，泉边生有一种野玫瑰，当地胡人称其为‘沙漠胭脂’。此花香气之浓，犹胜西域贡品。张某曾见胡妇用土法蒸制花露，虽粗糙，然香气扑鼻……”
陆璟霍然起身，拿着信快步走向沈清弦的院子。
“沙漠胭脂？”沈清弦听完，眼中绽放出异彩，“若真有此物，便是天助我也！张掖虽远，但若能在当地建立作坊，直接蒸制花露再运来京城，不仅成本更低，而且……”
“而且可以绕过所有中间环节，彻底摆脱被人卡脖子的困境。”陆璟接上她的话，两人相视一笑，眼中都是棋逢对手的兴奋。
“我立刻修书给教头，请他帮忙寻找懂技术的胡妇，并收购‘沙漠胭脂’的花瓣。”陆璟道，“同时，我会派一队可靠的人手前往张掖，在当地建立咱们自己的作坊。”
“此事需隐秘进行。”沈清弦提醒，“若被相府察觉，他们恐怕会从中作梗。”
“放心。”陆璟眼中闪过厉色，“我会让队伍扮成商队，分三批出发，到了张掖再汇合。至于教头那边，我会在信中暗示，这是为宫中采办物资，让他务必保密。”
计划已定，执行便雷厉风行。
七日后，城南“百草堂”。
这是京城最大的药材集市，街道两旁店铺林立，空气中混杂着千百种药材的气味。沈清弦戴着帷帽，在青黛和两名护卫的陪同下，走进一家不起眼的店铺。
店铺掌柜是个精瘦的老者，见到沈清弦，眼睛微眯：“夫人要买什么？”
“买路。”沈清弦轻声道。
老者神色不变：“夫人说笑了，小店只卖药材。”
“那就买三斤‘路路通’，三斤‘千里光’，再加三斤‘当归’。”沈清弦报出一串药名。
这是陆璟告诉她的暗号——“路路通”代表商路通畅，“千里光”代表眼光要放长远，“当归”则意味着事成之后，必有重谢。
老者闻言，终于露出笑容：“夫人里面请。”
内室中，老者开门见山：“世子传来的信老朽已经看了。夫人放心，江南的蚕丝、蜀地的药材、岭南的香料，这些线路老朽经营了三十年，相府的手还伸不了那么长。”
沈清弦摘下半边帷帽，露出真容：“有劳周掌柜。不知何时能恢复供货？”
“半个月。”周掌柜伸出两根手指，“但要加这个数。”
他比划的价格比市价高出两成。
沈清弦没有犹豫：“可以。但我要签长期契约，未来三年，我的所有原料采购，周掌柜都要保证优先供应，且价格涨幅不得超过每年一成。”
周掌柜眼中闪过欣赏之色：“夫人爽快。不过老朽多嘴问一句，相府如此针对，夫人为何不干脆……低头呢？毕竟女子经商，本就艰难。”
沈清弦微微一笑：“周掌柜经营百草堂三十年，可曾向谁低过头？”
周掌柜一怔，随即哈哈大笑：“好！好一个巾帼不让须眉！就冲夫人这句话，那加价的两成，减为一成半！”
谈判顺利得超乎想象。
从百草堂出来时，已是夕阳西下。金色的余晖洒在青石板路上，将行人的影子拉得很长。沈清弦正要上马车，忽然听见街角传来一阵喧哗。
几个地痞模样的人，正围着一辆运货的板车叫嚣。板车上堆满了麻袋，袋口露出白色的粉末——正是珍珠粉。
“怎么回事？”沈清弦停步。
青黛上前打听，很快回来禀报：“夫人，是‘玉颜斋’的送货伙计。他们说这些珍珠粉是要送到咱们城东分店的，但被这些人拦下，非说车里夹带了私盐，要开袋检查。”
沈清弦眼神一冷。
检查是假，拖延时间、制造事端是真。珍珠粉一旦开袋，极易受潮变质，这批货就算毁了。
“去看看。”她稳步上前。
那群地痞见来了个戴帷帽的女子，更加嚣张。为首的是个满脸横肉的汉子，伸手就要去扯麻袋。
“住手。”沈清弦的声音不大，却自有一股威严。
汉子回头，嗤笑道：“小娘子，官府查私盐，你也敢拦？”
“官府查案，自有衙役公差，何时需要市井之徒代劳？”沈清弦冷冷道，“你们是哪个衙门的？腰牌呢？搜查文书呢？”
一连三问，汉子顿时语塞。
“我们……我们是热心百姓，举报可疑！”汉子强辩。
“既然是举报，那就该去官府报案，而不是在这里私自查扣。”沈清弦寸步不让，“这车货是要送入宫中为娘娘们制备脂粉的原料，若有闪失，你们有几个脑袋够砍？”
听到“宫中”二字，汉子脸色微变，但随即又强硬起来：“你说是就是？有什么凭证？”
沈清弦从袖中取出一面玉牌——那是陆璟给她的，代表镇国公府的信物。玉牌上刻着麒麟纹，在夕阳下泛着温润的光。
“镇国公府办事，需要向你交代？”她的声音陡然转厉。
地痞们面面相觑，终于意识到踢到了铁板。那汉子还想说什么，却被同伴拉了一把，几人悻悻地退开了。
“还不快走！”青黛呵斥道。
送货的伙计连忙道谢，赶着车匆匆离去。沈清弦看着那几个地痞消失在街角，心中并无轻松，反而更加沉重。
这只是开始。
相府的手段，绝不会如此简单。今日是地痞闹事，明日可能是官府刁难，后日可能是流言中伤。这场商战，注定是一场持久而艰难的战斗。
回府的马车上，沈清弦闭目沉思。
原料的问题暂时解决了，但如何防止对方继续出阴招？如何稳住“玉颜斋”的客源？如何在舆论上占据主动？
一个个问题在脑海中盘旋，渐渐织成一张清晰的网。
“青黛。”她忽然睁开眼，“回去后，让秦妈妈把京城所有与我们交好的夫人、小姐的名单整理出来。三日后，我要在府中办一场赏菊宴。”
“赏菊宴？”青黛不解，“这个时候办宴，会不会……”
“正是这个时候才要办。”沈清弦眼中闪着坚定的光，“我要让所有人都看到，镇国公府稳如泰山，‘玉颜斋’更是风雨不侵。相府想让我自乱阵脚？我偏要活得更加风光。”
车轮辘辘，驶向镇国公府。
沈清弦掀开车帘，望向窗外渐沉的暮色。天边最后一抹霞光正在消散，但更深的黑暗之后，总会迎来新的黎明。
她握紧了袖中的手。
这一世，她不再是任人宰割的孤女。她有智慧，有谋略，更有那个愿意与她并肩作战的夫君。
釜底抽薪？那就看看谁的火，能烧得更旺。
夜色渐深，镇国公府的书房里，陆璟看着沈清弦拟定的赏菊宴名单，嘴角露出笑意。
“你要把半个京城的贵女都请来？”
“不止贵女。”沈清弦指着名单上的几个名字，“这几位是京城最有名的才女，诗书画三绝，她们的言论能影响文人圈子。这两位是诰命夫人，德高望重，她们的看法能影响官宦内宅。”
陆璟赞叹：“你想从根源上稳固声誉。”
“舆论如流水，能载舟亦能覆舟。”沈清弦道，“相府想用阴招毁我商誉，我就用阳谋建我口碑。赏菊宴上，我会推出用南洋珍珠粉和新制玫瑰露做成的试用品，让她们亲自体验。真金不怕火炼，好东西自己会说话。”
陆璟握住她的手：“需要我做什么？”
“夫君只需做一件事。”沈清弦抬眼看他，眼中映着烛光，“在宴客那日，下朝后早些回府，与我一同待客。”
陆璟明白了。
世子亲自出面招待女眷，这在礼制上虽有些逾矩，但传递的信号却无比清晰——镇国公府全力支持世子夫人的一切作为，夫妻一体，荣辱与共。
“好。”他郑重应下，“那日我会告假半日。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧密相连，不分彼此。
窗外秋风渐起，吹得园中树叶沙沙作响。但书房内的暖意，却足以抵御世间一切寒凉。
沈清弦知道，前路依然荆棘密布。
但她更知道，这一世，她不是一个人在走。
“少夫人，这是这个月的原料采购单子。”管事秦妈妈将一叠文书轻轻放在案上，脸上带着几分忧虑，“有几样东西……怕是不好买了。”
沈清弦抬起头，目光落在秦妈妈递来的单子上。这是“玉颜斋”下个月生产所需的核心原料清单——西域的玫瑰露、南海的珍珠粉、蜀地的蜂蜡、江南的蚕丝……每一样都关乎产品的品质与口碑。
“何处难买？”她的声音平静，指尖划过单子上用朱砂圈出的几项。
秦妈妈压低声音：“今日一早，城西供货的王掌柜派人来递话，说是下个月的珍珠粉要涨价三成，而且只能供往常一半的量。我去寻别家，竟都推说无货。”
“都无货？”沈清弦眼中闪过一丝冷意，“南海珍珠虽珍贵，但京城各大药铺向来都有储备，怎会一夜之间全都无货？”
“老奴也觉得蹊跷。”秦妈妈将声音压得更低，“我托人打听，说是有人放话，京城所有珍珠粉都被相府名下的‘宝芝堂’高价收走了。不止珍珠粉，蜀地蜂蜡、西域玫瑰露的货源也被人截断了。”
书房内一时寂静。
沈清弦合上账册，起身走到窗边。院中的桂花开得正盛，金黄色的碎花缀满枝头，香气馥郁得几乎有了重量。这样美好的秋日，暗处却已风云涌动。
“赵衡。”她轻声吐出这个名字，唇边勾起一抹冷笑。
前世那纨绔只知道酗酒打人，今生竟也学会用这种阴毒的手段了。不，这背后定然有他那位丞相父亲的指点。从商路入手，切断她的命脉，果然是杀人不见血的好计策。
“少夫人，咱们该怎么办？”秦妈妈忧心忡忡，“下个月宫中娘娘们订的那批‘玉肌霜’，主料就是南海珍珠粉。若是交不上货，可是要掉脑袋的！”
“慌什么。”沈清弦转过身，裙裾在晨光中划出一道优美的弧线，“王掌柜那边，答应他涨价三成，但要求他立刻交付之前约定的一半量。银钱从我的私账支取。”
“这……”秦妈妈不解，“咱们若是答应了，岂不是助长对方气焰？”
“这是为了争取时间。”沈清弦走到书架前，取下一本厚厚的舆图册，“王掌柜为人谨慎，能在此时冒险递话，已算念着旧情。我们不能让他难做，更不能断了这条线。”
她展开舆图，纤长的手指沿着大晟朝的疆域缓缓移动：“南海珍珠……除了从琼州、雷州进货，其实还有一条路。”
秦妈妈凑上前看，只见沈清弦的指尖停在了一个不起眼的沿海小镇。
“东阳镇？”秦妈妈疑惑，“这里也有珍珠？”
“东阳镇本身不出珍珠，但它临海，常有南洋的商船在那里靠岸补给。”沈清弦的眼神清亮，“前年我在外祖父家时，曾听往来海商提起，南洋一些岛国产的珍珠品质极佳，只是颜色与南海珍珠略有差异，所以少有人问津。”
“可颜色不同，咱们的方子……”
“方子是死的，人是活的。”沈清弦微微一笑，“只需在研磨工艺上稍作调整，再加入少许米浆提亮，南洋珍珠粉的光泽度反而更胜一筹。这事我去年便试验过，只是当时南海货源充足，便没有启用。”
秦妈妈眼睛一亮，随即又暗淡下来：“可南洋商船两月才来一次，咱们等不及啊。”
“等得及。”沈清弦收起舆图，“我手中有十斤南洋珍珠粉的存料，是去年托外祖父的商队带回来的，原本想做新品试用，现在正好应急。”
她走回书案前，提笔疾书：“蜂蜡和玫瑰露的问题，也不难解决。蜀地蜂蜡虽好，但陇西的土蜂蜡品质也不差，只是产量稀少，价格昂贵。至于西域玫瑰露……”
沈清弦的笔尖顿了顿，蘸满墨汁在纸上写下两个字：“自制。”
“自制？”秦妈妈愕然，“可西域玫瑰与中原品种不同，香味更为浓郁持久，咱们没有配方啊。”
“没有配方，就试出配方。”沈清弦神色坚定，“府中花园里不是种着几十株从西域移来的墨玉玫瑰吗？那些花是国公爷当年征西时带回来的，品种正是制作玫瑰露的上品。”
秦妈妈恍然大悟：“是了！老奴记得那些花！可……那是国公爷的心头好，每年只准观赏，不许采摘。”
“所以需要夫君出面。”沈清弦将写好的信笺装进信封，“秦妈妈，你立刻派人去请世子回府，就说有要事相商。另外，让青黛备车，我要去一趟城南的‘百草堂’。”
午时刚过，陆璟匆匆赶回府中。
他今日在户部议事，听闻家中急事，立刻告假回来。进门时额上还带着薄汗，却见沈清弦正端坐在花厅，手中捧着一卷书，神色从容。
“弦儿，出什么事了？”陆璟快步上前，在她身边坐下。
沈清弦放下书卷，将上午之事细细道来。从原料被截，到应对之策，条理清晰，不疾不徐。说到要动用府中的墨玉玫瑰时，她抬眼看向陆璟，眼中带着询问。
陆璟听完，沉默片刻，忽然轻笑出声。
“你笑什么？”沈清弦微讶。
“我笑那赵衡，自以为使了釜底抽薪的妙计，却不知我夫人早有万全之备。”陆璟握住她的手，眼中满是骄傲，“珍珠、蜂蜡的替代方案都已想好，如今只剩下玫瑰露一事，对否？”
沈清弦点头：“墨玉玫瑰珍贵，我不敢擅动，所以想请夫君向父亲……”
“不必惊动父亲。”陆璟打断她，眼中闪过狡黠的光，“你可知道，西园那几十株墨玉玫瑰，是谁在打理？”
沈清弦摇头。
“是陈伯，他年轻时曾随父亲在西域待过三年，最懂西域花草的习性。”陆璟笑道，“更重要的是，陈伯的孙子前年在街上被人欺辱，是我出手救下的。这份恩情，他一直记着。”
沈清弦眼睛一亮：“所以……”
“所以咱们不必大张旗鼓。”陆璟凑近她耳边，低声道，“只需请陈伯帮忙，每日收集那些自然凋落的花瓣。墨玉玫瑰花期长，落花量不小，积少成多，足够你试制玫瑰露了。”
“自然凋落的花瓣？”沈清弦若有所思，“香气会打折扣吗？”
“不会。”陆璟肯定道，“陈伯说过，墨玉玫瑰的特性就是离枝后香气不散，反倒随着萎蔫的过程愈发浓郁。西域人制作玫瑰露，用的也是半凋的花朵。”
难题迎刃而解。
沈清弦心中涌起暖意，她看着陆璟，轻声道：“多谢夫君。”
“夫妻之间，何言谢字。”陆璟正色道，“他们既然敢对你下手，便是与我镇国公府为敌。商路之事我来想办法，定不会让他们真断了你的货源。”
“夫君打算如何做？”
“他们能截断京城的货源，难道还能截断天下所有的商路？”陆璟眼中闪过锐利的光芒，“我执掌部分皇商事务，与各地商会都有些往来。明日我便修书数封，请江南、蜀地、岭南的商会朋友帮忙，直接从产地采购，绕开京城的中间商。”
沈清弦沉吟道：“这需要时间，且成本会提高不少。”
“时间我们有，你的存料能撑两个月。”陆璟道，“至于成本……弦儿，你要记住，这场商战打的不只是银子，更是气势。我们要让所有人看到，即便被人断了后路，我们也有能力另辟蹊径，甚至做得更好。这样一来，那些观望的商人才敢继续与我们合作。”
沈清弦深以为然。
两人在花厅商议至申时，将应对之策的每一个细节都反复推敲。从原料替代到新品研发，从商路重开到舆论造势，一张无形的大网正在缓缓织就。
接下来的三日，镇国公府表面平静，内里却紧锣密鼓。
西园中，陈伯每日清晨都会仔细收集凋落的墨玉玫瑰花瓣，装进特制的竹篮里，悄悄送到沈清弦院中的小厨房。那里已经被改造成临时的研制工坊，三个信得过的丫鬟在沈清弦的指导下，开始了玫瑰露的试制。
“火候要小，水汽不能太大，否则香气就蒸散了。”沈清弦亲自盯着蒸馏的铜壶，不时调整灶膛里的柴火。
青黛在一旁记录：“夫人，这是第三次尝试了。前两次的成品香味都太淡。”
“因为花瓣量不够。”沈清弦揭开壶盖，看着里面已经变得透明的花瓣，“陈伯今日送来的花瓣比昨日多了三成，这次应该有希望。”
铜壶的出口处，一滴晶莹的液体缓缓渗出，落在早已备好的白玉碗中。那液体呈淡淡的琥珀色，在碗底漾开，顿时，一股清雅而持久的玫瑰香气弥漫开来。
“成了！”青黛惊喜道。
沈清弦用银勺舀起少许，轻轻嗅了嗅，又点在手腕上试了试香气的变化。她的脸上终于露出笑容：“香味醇厚，前调是花香，中调有蜜甜，尾调还带一丝木质气息。比西域的玫瑰露层次更丰富。”
“夫人真厉害！”几个丫鬟纷纷赞叹。
沈清弦却摇头：“不是我厉害，是这墨玉玫瑰本就非凡品，再加上……”她看向窗外西园的方向，“陈伯懂得收集恰到好处的落花，这才是关键。”
与此同时，陆璟的书房也彻夜灯火通明。
他动用了所有关系网，向大晟朝各个重要商埠发出了紧急采购函。岭南商会会长是他的旧识，回信最快，承诺十日内可调集三十斤上等珍珠粉，走水路急送京城。蜀地的一位药材商更是慷慨，不仅答应供应蜂蜡，还附赠了十斤当地特产的茉莉花蜡，说是给世子夫人试用。
但最棘手的是玫瑰露的长期供应。
这日傍晚，陆璟收到了一封来自河西的信。信是他当年的骑射教头所写，那位教头退役后回了老家张掖，如今在当地做些皮毛生意。
“张掖……”陆璟展开信纸，忽然眼神一凝。
信中写道：“……听闻世子需要西域玫瑰露，张某忽然想起一事。张掖城外三十里有一处绿洲，名曰‘月牙泉’，泉边生有一种野玫瑰，当地胡人称其为‘沙漠胭脂’。此花香气之浓，犹胜西域贡品。张某曾见胡妇用土法蒸制花露，虽粗糙，然香气扑鼻……”
陆璟霍然起身，拿着信快步走向沈清弦的院子。
“沙漠胭脂？”沈清弦听完，眼中绽放出异彩，“若真有此物，便是天助我也！张掖虽远，但若能在当地建立作坊，直接蒸制花露再运来京城，不仅成本更低，而且……”
“而且可以绕过所有中间环节，彻底摆脱被人卡脖子的困境。”陆璟接上她的话，两人相视一笑，眼中都是棋逢对手的兴奋。
“我立刻修书给教头，请他帮忙寻找懂技术的胡妇，并收购‘沙漠胭脂’的花瓣。”陆璟道，“同时，我会派一队可靠的人手前往张掖，在当地建立咱们自己的作坊。”
“此事需隐秘进行。”沈清弦提醒，“若被相府察觉，他们恐怕会从中作梗。”
“放心。”陆璟眼中闪过厉色，“我会让队伍扮成商队，分三批出发，到了张掖再汇合。至于教头那边，我会在信中暗示，这是为宫中采办物资，让他务必保密。”
计划已定，执行便雷厉风行。
七日后，城南“百草堂”。
这是京城最大的药材集市，街道两旁店铺林立，空气中混杂着千百种药材的气味。沈清弦戴着帷帽，在青黛和两名护卫的陪同下，走进一家不起眼的店铺。
店铺掌柜是个精瘦的老者，见到沈清弦，眼睛微眯：“夫人要买什么？”
“买路。”沈清弦轻声道。
老者神色不变：“夫人说笑了，小店只卖药材。”
“那就买三斤‘路路通’，三斤‘千里光’，再加三斤‘当归’。”沈清弦报出一串药名。
这是陆璟告诉她的暗号——“路路通”代表商路通畅，“千里光”代表眼光要放长远，“当归”则意味着事成之后，必有重谢。
老者闻言，终于露出笑容：“夫人里面请。”
内室中，老者开门见山：“世子传来的信老朽已经看了。夫人放心，江南的蚕丝、蜀地的药材、岭南的香料，这些线路老朽经营了三十年，相府的手还伸不了那么长。”
沈清弦摘下半边帷帽，露出真容：“有劳周掌柜。不知何时能恢复供货？”
“半个月。”周掌柜伸出两根手指，“但要加这个数。”
他比划的价格比市价高出两成。
沈清弦没有犹豫：“可以。但我要签长期契约，未来三年，我的所有原料采购，周掌柜都要保证优先供应，且价格涨幅不得超过每年一成。”
周掌柜眼中闪过欣赏之色：“夫人爽快。不过老朽多嘴问一句，相府如此针对，夫人为何不干脆……低头呢？毕竟女子经商，本就艰难。”
沈清弦微微一笑：“周掌柜经营百草堂三十年，可曾向谁低过头？”
周掌柜一怔，随即哈哈大笑：“好！好一个巾帼不让须眉！就冲夫人这句话，那加价的两成，减为一成半！”
谈判顺利得超乎想象。
从百草堂出来时，已是夕阳西下。金色的余晖洒在青石板路上，将行人的影子拉得很长。沈清弦正要上马车，忽然听见街角传来一阵喧哗。
几个地痞模样的人，正围着一辆运货的板车叫嚣。板车上堆满了麻袋，袋口露出白色的粉末——正是珍珠粉。
“怎么回事？”沈清弦停步。
青黛上前打听，很快回来禀报：“夫人，是‘玉颜斋’的送货伙计。他们说这些珍珠粉是要送到咱们城东分店的，但被这些人拦下，非说车里夹带了私盐，要开袋检查。”
沈清弦眼神一冷。
检查是假，拖延时间、制造事端是真。珍珠粉一旦开袋，极易受潮变质，这批货就算毁了。
“去看看。”她稳步上前。
那群地痞见来了个戴帷帽的女子，更加嚣张。为首的是个满脸横肉的汉子，伸手就要去扯麻袋。
“住手。”沈清弦的声音不大，却自有一股威严。
汉子回头，嗤笑道：“小娘子，官府查私盐，你也敢拦？”
“官府查案，自有衙役公差，何时需要市井之徒代劳？”沈清弦冷冷道，“你们是哪个衙门的？腰牌呢？搜查文书呢？”
一连三问，汉子顿时语塞。
“我们……我们是热心百姓，举报可疑！”汉子强辩。
“既然是举报，那就该去官府报案，而不是在这里私自查扣。”沈清弦寸步不让，“这车货是要送入宫中为娘娘们制备脂粉的原料，若有闪失，你们有几个脑袋够砍？”
听到“宫中”二字，汉子脸色微变，但随即又强硬起来：“你说是就是？有什么凭证？”
沈清弦从袖中取出一面玉牌——那是陆璟给她的，代表镇国公府的信物。玉牌上刻着麒麟纹，在夕阳下泛着温润的光。
“镇国公府办事，需要向你交代？”她的声音陡然转厉。
地痞们面面相觑，终于意识到踢到了铁板。那汉子还想说什么，却被同伴拉了一把，几人悻悻地退开了。
“还不快走！”青黛呵斥道。
送货的伙计连忙道谢，赶着车匆匆离去。沈清弦看着那几个地痞消失在街角，心中并无轻松，反而更加沉重。
这只是开始。
相府的手段，绝不会如此简单。今日是地痞闹事，明日可能是官府刁难，后日可能是流言中伤。这场商战，注定是一场持久而艰难的战斗。
回府的马车上，沈清弦闭目沉思。
原料的问题暂时解决了，但如何防止对方继续出阴招？如何稳住“玉颜斋”的客源？如何在舆论上占据主动？
一个个问题在脑海中盘旋，渐渐织成一张清晰的网。
“青黛。”她忽然睁开眼，“回去后，让秦妈妈把京城所有与我们交好的夫人、小姐的名单整理出来。三日后，我要在府中办一场赏菊宴。”
“赏菊宴？”青黛不解，“这个时候办宴，会不会……”
“正是这个时候才要办。”沈清弦眼中闪着坚定的光，“我要让所有人都看到，镇国公府稳如泰山，‘玉颜斋’更是风雨不侵。相府想让我自乱阵脚？我偏要活得更加风光。”
车轮辘辘，驶向镇国公府。
沈清弦掀开车帘，望向窗外渐沉的暮色。天边最后一抹霞光正在消散，但更深的黑暗之后，总会迎来新的黎明。
她握紧了袖中的手。
这一世，她不再是任人宰割的孤女。她有智慧，有谋略，更有那个愿意与她并肩作战的夫君。
釜底抽薪？那就看看谁的火，能烧得更旺。
夜色渐深，镇国公府的书房里，陆璟看着沈清弦拟定的赏菊宴名单，嘴角露出笑意。
“你要把半个京城的贵女都请来？”
“不止贵女。”沈清弦指着名单上的几个名字，“这几位是京城最有名的才女，诗书画三绝，她们的言论能影响文人圈子。这两位是诰命夫人，德高望重，她们的看法能影响官宦内宅。”
陆璟赞叹：“你想从根源上稳固声誉。”
“舆论如流水，能载舟亦能覆舟。”沈清弦道，“相府想用阴招毁我商誉，我就用阳谋建我口碑。赏菊宴上，我会推出用南洋珍珠粉和新制玫瑰露做成的试用品，让她们亲自体验。真金不怕火炼，好东西自己会说话。”
陆璟握住她的手：“需要我做什么？”
“夫君只需做一件事。”沈清弦抬眼看他，眼中映着烛光，“在宴客那日，下朝后早些回府，与我一同待客。”
陆璟明白了。
世子亲自出面招待女眷，这在礼制上虽有些逾矩，但传递的信号却无比清晰——镇国公府全力支持世子夫人的一切作为，夫妻一体，荣辱与共。
“好。”他郑重应下，“那日我会告假半日。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧密相连，不分彼此。
窗外秋风渐起，吹得园中树叶沙沙作响。但书房内的暖意，却足以抵御世间一切寒凉。
沈清弦知道，前路依然荆棘密布。
但她更知道，这一世，她不是一个人在走。