时近黄昏，天边铺陈着绚烂的晚霞，将“玉颜斋”素雅的乌木牌匾也染上了一层暖融融的金色。铺子里，张嬷嬷正带着伙计清点今日的账目，准备打烊。今日的进项依旧可观，尤其是新上的那批“金菊傲霜”口脂，颇得几位贵妇青睐，几乎售罄。
然而，这份宁静很快便被一阵粗鲁的喧哗打破。
“让开！都让开！”几个穿着灰色短打、膀大腰圆的汉子蛮横地推开欲要进门的顾客，堵在了“玉颜斋”门口。为首的是个面带凶相的疤脸汉子，他目光一扫，便落在了柜台后的张嬷嬷身上。
“你们掌柜的呢？叫出来！”疤脸汉子声若洪钟，引得街面上行人纷纷侧目。
张嬷嬷心中咯噔一下，强自镇定地迎上前，脸上堆起生意人的和气笑容：“这位爷，有何指教？小店若有招待不周之处，还望海涵。”
“指教？”疤脸汉子冷哼一声，从怀里掏出一盒胭脂，“啪”地一声拍在柜台上，力道之大，让柜台都震了震，“看看！这可是你们家卖的‘玉颜斋’胭脂？”
张嬷嬷定睛一看，那瓷盒样式、花纹，确实与自家铺子里售卖的“秋水”系列有八九分相似，但细看之下，瓷质粗糙，颜色也略显暗沉。她心中升起不祥的预感，小心拿起打开一看，里面的胭脂膏体颜色不正，且散发着一股劣质香粉混合着怪异的味道。
“这……”张嬷嬷脸色微变，“这位爷，此物虽形似，但绝非本店所出。您看这瓷盒质地、这膏体成色、这香气，都与小店正品相去甚远。”
“放你娘的屁！”疤脸汉子破口大骂，唾沫星子几乎喷到张嬷嬷脸上，“我婆娘就是在你们这儿买的！用了之后，整张脸又红又肿，起了好些疹子，现在都没法见人！你们这黑心铺子，卖的到底是什么害人的玩意儿！”
他身后那几个汉子也跟着起哄：
“对！赔钱！”
“什么狗屁玉颜斋，根本就是毁容斋！”
“赶紧把你们东家叫出来，不然今天砸了你这破店！”
动静越闹越大，围观的人群里三层外三层，指指点点，议论纷纷。
“哎呀，真的假的？我前两天刚买了他家的口脂……”
“看着不像啊，玉颜斋的东西一向很好的。”
“知人知面不知心呐，说不定以前都是装的呢！”
张嬷嬷额角渗出冷汗，她知道这是遇上专门来找茬的了，而且对方有备而来，连仿冒的证物都准备好了。她试图解释：“这位爷，口说无凭。您夫人是在何时、何人所售？小店每一笔出货都有记录，您可以说出来，我们核对……”
“核对个鸟！”疤脸汉子根本不讲道理，一把掀翻了柜台边的一个小货架，上面陈列的样品“噼里啪啦”摔了一地，香粉弥漫。“老子只知道是在你们‘玉颜斋’买的！今天不给我个说法，不给一百两汤药费，这事没完！”
他身后的汉子们见状，也摩拳擦掌，作势就要打砸。
瀞芷院内，沈清弦正在核对陆璟所需那批大宗货物的原料清单。春桃脚步匆匆地进来，脸色发白，附在她耳边低声急语了几句。
沈清弦执笔的手一顿，笔尖的墨滴在宣纸上，洇开一团污迹。
“人可伤了？”她声音瞬间冷了下来。
“没有，张嬷嬷只是被推搡了几下，铺子里的货架被掀翻了一个，暂时还没真砸起来，但那些人堵着门，口口声声说用了我们的胭脂毁了容，要赔一百两，不然就要砸店。”春桃语速极快，带着哭腔，“小姐，怎么办？他们分明是诬陷！那胭脂奴婢看了，绝不是咱们的东西！”
沈清弦放下笔，眸色沉静如寒潭，深处却有点点冰焰在跳动。她料到生意做大会引来眼红，却没想到对方手段如此下作狠毒，直接污蔑产品有毒，这是要彻底毁了“玉颜斋”的根基！
“慌什么。”她声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“去，让前院的小厮立刻去京兆府报案，就说有歹人聚众闹事，敲诈商户。记住，只报闹事，不提胭脂真假。”
“可是……小姐，京兆府的人来了，万一偏帮那些人，或者将事情闹得更大……”春桃担忧道。
“无妨，照我说的做。”沈清弦眼神锐利，“另外，你亲自去一趟铺子后门，告诉张嬷嬷……”她低声吩咐了几句。
春桃虽不解，但见小姐如此镇定，心下稍安，连忙领命而去。
沈清弦走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。她知道，京兆府的人未必会真心管这事，甚至可能被对方买通。但这一步必须走，是表明态度，也是将事情摆在明面上。真正的破局之法，不在官府，而在……
她脑海中瞬间闪过那双清亮锐利的眼睛。陆公子……他上次能轻易化解皇商的刁难，其背景能量可见一斑。只是，这次的事情更为棘手，直接关乎产品声誉，她该如何向他开口？以什么身份开口？“颜先生”求助吗？
她微微蹙眉，心中快速权衡。自尊让她不愿轻易求助，但理智告诉她，这已非她一人之力能迅速平息。对方来势汹汹，拖延一刻，“玉颜斋”的声誉便多受损一分。
镇国公府，外书房。
陆璟刚与父亲议完事，正翻阅着内务府送来的往年采买档案，眉宇间带着一丝冷峭。这些账目，果然如他所料，漏洞百出。
一名身着常服的侍卫悄无声息地进来，递上一张小小的纸条：“世子，下面的人刚传来的消息，‘玉颜斋’出事了。”
陆璟接过纸条，快速扫过，上面简洁地写着：有地痞携仿冒胭脂污玉颜斋货品有毒，聚众闹事，索银百两，意图砸店。
他目光一凝，周身的气息瞬间变得冷冽。
“可知是何人所为？”他声音平静，却带着压力。
“初步探查，与‘香雪楼’的东家有关，那几个地痞，是他家常雇的人。”侍卫低声回道。
“香雪楼……”陆璟指尖轻轻敲击桌面。那是京城另一家有名的胭脂铺，背景正是一位皇商，之前就因“玉颜斋”抢了生意而有过小动作，没想到这次竟用如此狠毒的手段。
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的暮色。脑海中浮现出屏风后那个沉静睿智的身影，以及那双在谈论商道时熠熠生辉的眼眸（他想象中）。“颜先生”此刻，想必正面临极大的压力。
“去办两件事。”陆璟转身，语速不快，却带着不容置疑的决断，“第一，让京兆尹王大人立刻派人去‘玉颜斋’，不必审问，只需将闹事之人以扰乱街坊秩序之名，全部带走拘押，勿使事态扩大。告诉他，这是我说的。”
“是。”
“第二，”陆璟眼神微冷，“去查‘香雪楼’近年来的账目，尤其是他们供应宫内和各家府邸的，看看有无以次充好、虚报价格之事。再查查他们制作胭脂的作坊，可有违禁之物。要快，要隐秘。”
“属下明白！”侍卫心领神会，世子这是不仅要解围，还要直捣黄龙，给对方一个永世难忘的教训。
侍卫领命而去。陆璟重新坐回案前，却再也看不进那些档案。他想象着“玉颜斋”此刻的混乱，想着那位“颜先生”此刻是愤怒，是焦急，还是依旧保持着那份超乎常人的冷静？
他发现自己竟有些……牵挂。
玉颜斋门前，情势已十分危急。
京兆府的衙役倒是来了几个，却只是在外围站着，为首的班头慢悠悠地对张嬷嬷说：“老板娘，他们说是用了你的东西脸坏了，这属于纠纷，我们也不好强行抓人。你们还是自己协商解决吧。”
这话无异于纵容。那疤脸汉子见状更加嚣张，一脚又踹翻了一个凳子：“听见没？官爷都让你们自己解决！一百两，少一个子儿，老子今天就让你们这破店开不下去！”
张嬷嬷气得浑身发抖，却无可奈何。春桃已经从后门进来，传达了沈清弦的指示：咬死产品被仿冒，绝不承认、不赔偿，尽量拖延时间，保护好账本和核心货物。
就在疤脸汉子伸手要去抓柜台里那些昂贵口脂时，一阵急促而整齐的脚步声传来。
“京兆府办案！闲杂人等闪开！”
只见一队约二十人的精锐府兵，在一个身着七品官服的中年人带领下，快步而来，瞬间就将“玉颜斋”门口围了起来。这气势，与先前那几个磨洋工的衙役截然不同。
那班头一愣，连忙上前：“刘参军，您怎么来了？”
那刘参军看都没看他，目光锐利地扫过疤脸汉子一行人，冷喝道：“光天化日，聚众闹事，勒索商户，好大的胆子！都给本官拿下！”
疤脸汉子等人还没反应过来，就被如狼似虎的府兵反剪双手，按倒在地。
“官爷！官爷冤枉啊！是他们卖害人的东西！”疤脸汉子挣扎着喊道。
“是否害人，自有公断！但尔等聚众闹事，毁坏财物，证据确凿！带走！”刘参军毫不理会，直接下令。他目光扫过一片狼藉的店铺，对张嬷嬷拱了拱手：“店家受惊了，此事府尹大人已知晓，定会秉公处理，还店家一个清白。”
说完，也不多言，押着那帮哭爹喊娘的地痞，迅速离去。从来到走，不过片刻功夫，快得让人反应不过来。
之前那几个磨洋工的衙役面面相觑，灰溜溜地跟着走了。
围观的百姓都看呆了，旋即爆发出更热烈的议论。
“嚯！这才是办差的样儿！”
“看来这玉颜斋背后有人啊！”
“我就说嘛，这么好的铺子，怎么会卖害人的东西！”
张嬷嬷和春桃愣在原地，半晌没回过神。危机……这就解除了？
瀞芷院内，沈清弦很快就收到了消息。
“……事情就是这样，小姐，那位刘参军来得极快，二话不说就把人全抓走了，还说府尹大人会秉公处理。”春桃脸上带着劫后余生的庆幸和一丝困惑，“小姐，是您让前院小厮去报案起的作用吗？可之前那几个衙役明明……”
沈清弦轻轻摇头，心中已然明了。京兆府前后态度迥异，绝非普通报案所能做到。能有如此能量，且会在此刻出手的……
是他。陆公子。
她心中涌起一股复杂难言的情绪。有感激，有一种被强大力量庇护后的安心，但更多的，是一种难以言喻的震动。她两世为人，习惯了独自面对风雨，习惯了自己谋划、自己挣扎。无论是前世的绝望，还是今生的奋斗，她几乎从未指望过，也未曾体验过，有人能如此迅速、如此精准、如此有力地在她危难之际，为她撑起一片天。
这种感受，陌生而又让人……心悸。
“小姐，陆公子他……为何要如此帮我们？”春桃也猜到了，忍不住问道。
沈清弦沉默片刻，才低声道：“或许，是因为我们是合作伙伴吧。”这个理由，连她自己都说服不了。商业合作，利益至上，何须做到如此地步？
她走到梳妆台前，看着铜镜中自己清丽却带着一丝疲惫的容颜。屏风后的“颜先生”，与永宁侯府的嫡女沈清弦，两个身份在此刻因为一个男子的介入，而产生了一种微妙的交错感。
香雪楼后院，东家周贵正听着心腹的汇报，志得意满地呷着茶。
“老爷，那边闹得正凶，京兆府的人开始没管，咱们的人眼看就要得手了……”
话音未落，一个伙计连滚爬爬地冲了进来：“老爷！不好了！疤脸他们……他们被京兆府的刘参军亲自带人抓走了！”
“什么？”周贵手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎，“刘参军？他怎么会……”
紧接着，更坏的消息接踵而至。
“老爷，不好了！市面上突然有人在低价抛售咱们的胭脂，还……还到处说咱们以次充好！”
“老爷！漕帮的人刚来说，咱们订的那批南洋香料，船在码头被扣了，说是要查验！”
“老爷！内务府刚传来消息，说……说下个季度的采办份额要重新核定，咱们的货可能……可能不行了！”
周贵脸色煞白，一屁股瘫坐在椅子上，浑身冷汗直冒。他不过是想给那个不知天高地厚的“玉颜斋”一个教训，怎么转眼间，自己就好像成了众矢之的？这分明是得罪了不能得罪的人！
他猛地想起关于“玉颜斋”东家背景的传闻，又联想到今日刘参军的反常举动，以及这四面八方而来的打击……一个可怕的念头在他脑中形成。
他踢到铁板了！一块他绝对惹不起的铁板！
两日后，一场小雨过后，空气格外清新。
“玉颜斋”不仅恢复了营业，而且因祸得福，经过这一场风波，其“品质过硬、背景深厚”的形象反而更加深入人心，客流更胜往昔。
沈清弦坐在后堂静室，面前摆着一个小巧精致的锦盒，里面是她亲手制作的安神香丸。她提笔，在一张素笺上写下几行字，字迹清秀而有力：
“前日之事，承蒙援手，化解危局。感激不尽，特备薄礼，聊表谢意。未知陆公子近日可有暇，于老地方一晤？——颜”
她将纸条折好，递给春桃：“想法子，送到上次那个地址。”
她需要亲自向他道谢。不仅仅是为了这份恩情，更是为了……再见他一面。她想亲口问问他，为何要如此帮她。更想看看，那个在幕后运筹帷幄、翻手为云覆手为雨的少年，此刻是怎样的神情。
命运的丝线，因这一次出手解围，而缠绕得更加紧密了。那份始于欣赏与默契的情感，在经历了危难时的庇护后，悄然滋生出更加复杂而动人的藤蔓。
然而，这份宁静很快便被一阵粗鲁的喧哗打破。
“让开！都让开！”几个穿着灰色短打、膀大腰圆的汉子蛮横地推开欲要进门的顾客，堵在了“玉颜斋”门口。为首的是个面带凶相的疤脸汉子，他目光一扫，便落在了柜台后的张嬷嬷身上。
“你们掌柜的呢？叫出来！”疤脸汉子声若洪钟，引得街面上行人纷纷侧目。
张嬷嬷心中咯噔一下，强自镇定地迎上前，脸上堆起生意人的和气笑容：“这位爷，有何指教？小店若有招待不周之处，还望海涵。”
“指教？”疤脸汉子冷哼一声，从怀里掏出一盒胭脂，“啪”地一声拍在柜台上，力道之大，让柜台都震了震，“看看！这可是你们家卖的‘玉颜斋’胭脂？”
张嬷嬷定睛一看，那瓷盒样式、花纹，确实与自家铺子里售卖的“秋水”系列有八九分相似，但细看之下，瓷质粗糙，颜色也略显暗沉。她心中升起不祥的预感，小心拿起打开一看，里面的胭脂膏体颜色不正，且散发着一股劣质香粉混合着怪异的味道。
“这……”张嬷嬷脸色微变，“这位爷，此物虽形似，但绝非本店所出。您看这瓷盒质地、这膏体成色、这香气，都与小店正品相去甚远。”
“放你娘的屁！”疤脸汉子破口大骂，唾沫星子几乎喷到张嬷嬷脸上，“我婆娘就是在你们这儿买的！用了之后，整张脸又红又肿，起了好些疹子，现在都没法见人！你们这黑心铺子，卖的到底是什么害人的玩意儿！”
他身后那几个汉子也跟着起哄：
“对！赔钱！”
“什么狗屁玉颜斋，根本就是毁容斋！”
“赶紧把你们东家叫出来，不然今天砸了你这破店！”
动静越闹越大，围观的人群里三层外三层，指指点点，议论纷纷。
“哎呀，真的假的？我前两天刚买了他家的口脂……”
“看着不像啊，玉颜斋的东西一向很好的。”
“知人知面不知心呐，说不定以前都是装的呢！”
张嬷嬷额角渗出冷汗，她知道这是遇上专门来找茬的了，而且对方有备而来，连仿冒的证物都准备好了。她试图解释：“这位爷，口说无凭。您夫人是在何时、何人所售？小店每一笔出货都有记录，您可以说出来，我们核对……”
“核对个鸟！”疤脸汉子根本不讲道理，一把掀翻了柜台边的一个小货架，上面陈列的样品“噼里啪啦”摔了一地，香粉弥漫。“老子只知道是在你们‘玉颜斋’买的！今天不给我个说法，不给一百两汤药费，这事没完！”
他身后的汉子们见状，也摩拳擦掌，作势就要打砸。
瀞芷院内，沈清弦正在核对陆璟所需那批大宗货物的原料清单。春桃脚步匆匆地进来，脸色发白，附在她耳边低声急语了几句。
沈清弦执笔的手一顿，笔尖的墨滴在宣纸上，洇开一团污迹。
“人可伤了？”她声音瞬间冷了下来。
“没有，张嬷嬷只是被推搡了几下，铺子里的货架被掀翻了一个，暂时还没真砸起来，但那些人堵着门，口口声声说用了我们的胭脂毁了容，要赔一百两，不然就要砸店。”春桃语速极快，带着哭腔，“小姐，怎么办？他们分明是诬陷！那胭脂奴婢看了，绝不是咱们的东西！”
沈清弦放下笔，眸色沉静如寒潭，深处却有点点冰焰在跳动。她料到生意做大会引来眼红，却没想到对方手段如此下作狠毒，直接污蔑产品有毒，这是要彻底毁了“玉颜斋”的根基！
“慌什么。”她声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“去，让前院的小厮立刻去京兆府报案，就说有歹人聚众闹事，敲诈商户。记住，只报闹事，不提胭脂真假。”
“可是……小姐，京兆府的人来了，万一偏帮那些人，或者将事情闹得更大……”春桃担忧道。
“无妨，照我说的做。”沈清弦眼神锐利，“另外，你亲自去一趟铺子后门，告诉张嬷嬷……”她低声吩咐了几句。
春桃虽不解，但见小姐如此镇定，心下稍安，连忙领命而去。
沈清弦走到窗边，看着窗外渐沉的暮色。她知道，京兆府的人未必会真心管这事，甚至可能被对方买通。但这一步必须走，是表明态度，也是将事情摆在明面上。真正的破局之法，不在官府，而在……
她脑海中瞬间闪过那双清亮锐利的眼睛。陆公子……他上次能轻易化解皇商的刁难，其背景能量可见一斑。只是，这次的事情更为棘手，直接关乎产品声誉，她该如何向他开口？以什么身份开口？“颜先生”求助吗？
她微微蹙眉，心中快速权衡。自尊让她不愿轻易求助，但理智告诉她，这已非她一人之力能迅速平息。对方来势汹汹，拖延一刻，“玉颜斋”的声誉便多受损一分。
镇国公府，外书房。
陆璟刚与父亲议完事，正翻阅着内务府送来的往年采买档案，眉宇间带着一丝冷峭。这些账目，果然如他所料，漏洞百出。
一名身着常服的侍卫悄无声息地进来，递上一张小小的纸条：“世子，下面的人刚传来的消息，‘玉颜斋’出事了。”
陆璟接过纸条，快速扫过，上面简洁地写着：有地痞携仿冒胭脂污玉颜斋货品有毒，聚众闹事，索银百两，意图砸店。
他目光一凝，周身的气息瞬间变得冷冽。
“可知是何人所为？”他声音平静，却带着压力。
“初步探查，与‘香雪楼’的东家有关，那几个地痞，是他家常雇的人。”侍卫低声回道。
“香雪楼……”陆璟指尖轻轻敲击桌面。那是京城另一家有名的胭脂铺，背景正是一位皇商，之前就因“玉颜斋”抢了生意而有过小动作，没想到这次竟用如此狠毒的手段。
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的暮色。脑海中浮现出屏风后那个沉静睿智的身影，以及那双在谈论商道时熠熠生辉的眼眸（他想象中）。“颜先生”此刻，想必正面临极大的压力。
“去办两件事。”陆璟转身，语速不快，却带着不容置疑的决断，“第一，让京兆尹王大人立刻派人去‘玉颜斋’，不必审问，只需将闹事之人以扰乱街坊秩序之名，全部带走拘押，勿使事态扩大。告诉他，这是我说的。”
“是。”
“第二，”陆璟眼神微冷，“去查‘香雪楼’近年来的账目，尤其是他们供应宫内和各家府邸的，看看有无以次充好、虚报价格之事。再查查他们制作胭脂的作坊，可有违禁之物。要快，要隐秘。”
“属下明白！”侍卫心领神会，世子这是不仅要解围，还要直捣黄龙，给对方一个永世难忘的教训。
侍卫领命而去。陆璟重新坐回案前，却再也看不进那些档案。他想象着“玉颜斋”此刻的混乱，想着那位“颜先生”此刻是愤怒，是焦急，还是依旧保持着那份超乎常人的冷静？
他发现自己竟有些……牵挂。
玉颜斋门前，情势已十分危急。
京兆府的衙役倒是来了几个，却只是在外围站着，为首的班头慢悠悠地对张嬷嬷说：“老板娘，他们说是用了你的东西脸坏了，这属于纠纷，我们也不好强行抓人。你们还是自己协商解决吧。”
这话无异于纵容。那疤脸汉子见状更加嚣张，一脚又踹翻了一个凳子：“听见没？官爷都让你们自己解决！一百两，少一个子儿，老子今天就让你们这破店开不下去！”
张嬷嬷气得浑身发抖，却无可奈何。春桃已经从后门进来，传达了沈清弦的指示：咬死产品被仿冒，绝不承认、不赔偿，尽量拖延时间，保护好账本和核心货物。
就在疤脸汉子伸手要去抓柜台里那些昂贵口脂时，一阵急促而整齐的脚步声传来。
“京兆府办案！闲杂人等闪开！”
只见一队约二十人的精锐府兵，在一个身着七品官服的中年人带领下，快步而来，瞬间就将“玉颜斋”门口围了起来。这气势，与先前那几个磨洋工的衙役截然不同。
那班头一愣，连忙上前：“刘参军，您怎么来了？”
那刘参军看都没看他，目光锐利地扫过疤脸汉子一行人，冷喝道：“光天化日，聚众闹事，勒索商户，好大的胆子！都给本官拿下！”
疤脸汉子等人还没反应过来，就被如狼似虎的府兵反剪双手，按倒在地。
“官爷！官爷冤枉啊！是他们卖害人的东西！”疤脸汉子挣扎着喊道。
“是否害人，自有公断！但尔等聚众闹事，毁坏财物，证据确凿！带走！”刘参军毫不理会，直接下令。他目光扫过一片狼藉的店铺，对张嬷嬷拱了拱手：“店家受惊了，此事府尹大人已知晓，定会秉公处理，还店家一个清白。”
说完，也不多言，押着那帮哭爹喊娘的地痞，迅速离去。从来到走，不过片刻功夫，快得让人反应不过来。
之前那几个磨洋工的衙役面面相觑，灰溜溜地跟着走了。
围观的百姓都看呆了，旋即爆发出更热烈的议论。
“嚯！这才是办差的样儿！”
“看来这玉颜斋背后有人啊！”
“我就说嘛，这么好的铺子，怎么会卖害人的东西！”
张嬷嬷和春桃愣在原地，半晌没回过神。危机……这就解除了？
瀞芷院内，沈清弦很快就收到了消息。
“……事情就是这样，小姐，那位刘参军来得极快，二话不说就把人全抓走了，还说府尹大人会秉公处理。”春桃脸上带着劫后余生的庆幸和一丝困惑，“小姐，是您让前院小厮去报案起的作用吗？可之前那几个衙役明明……”
沈清弦轻轻摇头，心中已然明了。京兆府前后态度迥异，绝非普通报案所能做到。能有如此能量，且会在此刻出手的……
是他。陆公子。
她心中涌起一股复杂难言的情绪。有感激，有一种被强大力量庇护后的安心，但更多的，是一种难以言喻的震动。她两世为人，习惯了独自面对风雨，习惯了自己谋划、自己挣扎。无论是前世的绝望，还是今生的奋斗，她几乎从未指望过，也未曾体验过，有人能如此迅速、如此精准、如此有力地在她危难之际，为她撑起一片天。
这种感受，陌生而又让人……心悸。
“小姐，陆公子他……为何要如此帮我们？”春桃也猜到了，忍不住问道。
沈清弦沉默片刻，才低声道：“或许，是因为我们是合作伙伴吧。”这个理由，连她自己都说服不了。商业合作，利益至上，何须做到如此地步？
她走到梳妆台前，看着铜镜中自己清丽却带着一丝疲惫的容颜。屏风后的“颜先生”，与永宁侯府的嫡女沈清弦，两个身份在此刻因为一个男子的介入，而产生了一种微妙的交错感。
香雪楼后院，东家周贵正听着心腹的汇报，志得意满地呷着茶。
“老爷，那边闹得正凶，京兆府的人开始没管，咱们的人眼看就要得手了……”
话音未落，一个伙计连滚爬爬地冲了进来：“老爷！不好了！疤脸他们……他们被京兆府的刘参军亲自带人抓走了！”
“什么？”周贵手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎，“刘参军？他怎么会……”
紧接着，更坏的消息接踵而至。
“老爷，不好了！市面上突然有人在低价抛售咱们的胭脂，还……还到处说咱们以次充好！”
“老爷！漕帮的人刚来说，咱们订的那批南洋香料，船在码头被扣了，说是要查验！”
“老爷！内务府刚传来消息，说……说下个季度的采办份额要重新核定，咱们的货可能……可能不行了！”
周贵脸色煞白，一屁股瘫坐在椅子上，浑身冷汗直冒。他不过是想给那个不知天高地厚的“玉颜斋”一个教训，怎么转眼间，自己就好像成了众矢之的？这分明是得罪了不能得罪的人！
他猛地想起关于“玉颜斋”东家背景的传闻，又联想到今日刘参军的反常举动，以及这四面八方而来的打击……一个可怕的念头在他脑中形成。
他踢到铁板了！一块他绝对惹不起的铁板！
两日后，一场小雨过后，空气格外清新。
“玉颜斋”不仅恢复了营业，而且因祸得福，经过这一场风波，其“品质过硬、背景深厚”的形象反而更加深入人心，客流更胜往昔。
沈清弦坐在后堂静室，面前摆着一个小巧精致的锦盒，里面是她亲手制作的安神香丸。她提笔，在一张素笺上写下几行字，字迹清秀而有力：
“前日之事，承蒙援手，化解危局。感激不尽，特备薄礼，聊表谢意。未知陆公子近日可有暇，于老地方一晤？——颜”
她将纸条折好，递给春桃：“想法子，送到上次那个地址。”
她需要亲自向他道谢。不仅仅是为了这份恩情，更是为了……再见他一面。她想亲口问问他，为何要如此帮她。更想看看，那个在幕后运筹帷幄、翻手为云覆手为雨的少年，此刻是怎样的神情。
命运的丝线，因这一次出手解围，而缠绕得更加紧密了。那份始于欣赏与默契的情感，在经历了危难时的庇护后，悄然滋生出更加复杂而动人的藤蔓。