秦绝指尖那枚刚刚敷上、号称能拔除“阴骨毒煞”的七品“玉髓生肌膏”，在触及左臂伤口焦黑腐肉的瞬间，非但没有带来预期的清凉镇痛，反而如同滚油泼雪，发出一阵令人牙酸的“嗤嗤”爆响，紧接着，整条本就乌黑发紫的左臂，从伤口处开始，血肉竟以肉眼可见的速度急速萎缩、干枯！
痛！然后是深入骨髓、直冲灵魂的冰冷与腐朽！
秦绝闷哼一声，右手闪电般扣住左肩，磅礴的金丹灵力狂涌而出，试图阻止那诡异的枯萎蔓延。他额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透后背衣袍。密室中珍贵的宁神香氛被一股突如其来的、混合着焦臭与尸腐的恶臭冲得七零八落。
视线里，左臂的皮肤正在失去光泽，紧贴在迅速缩小的骨架上，颜色从乌紫转向一种死寂的灰败。他能清晰地感觉到，手臂中的生机正在被某种阴毒霸道的力量疯狂抽取、吞噬，连带他灌入的灵力都仿佛泥牛入海，甚至……有被反向侵蚀的迹象！
不是玉髓生肌膏的问题。这药膏是他花了大代价从“万灵商盟”一位执事手中换来的，货真价实。是这“阴骨毒煞”……比他预想的还要诡异歹毒百倍！它竟能伪装蛰伏，欺骗高阶疗伤圣药的探测，然后在药力激发时猛地反扑，变本加厉！
这毒煞究竟什么来历？阴骨老鬼一个血煞宗弃徒，怎会有如此难缠恶毒的手段？万灵商盟提供的药膏失效，是对方故意给次品，还是他们也低估了这毒煞？更关键的是，若无法遏制毒煞蔓延，秦绝这条手臂怕是真的要废了！一个断臂的、实力受损的金丹长老，在绝情谷这虎狼环伺的局势下，意味着什么？
秦绝脸色铁青，眼中血丝密布，既有剧痛带来的生理反应，更有一种计划被打乱、处境急剧恶化的暴怒与惊悸。他当机立断，右手并指如剑，狠厉地在自己左肩连点数下，封死主要经脉，同时祭出一枚寒气森森的“玄冰符”，啪地拍在左臂肩窝处。
刺骨的寒意瞬间冻结了左臂，将那诡异的枯萎蔓延速度延缓下来，但也让整条手臂彻底失去了知觉，如同一根挂在他身上的、冰冷的枯木树枝。
他喘息着，跌坐在密室中央的蒲团上，看着自己那被冰封的、干枯萎缩的左臂，胸口剧烈起伏。额头的汗水混着鬓角散乱的发丝，让他平日的威严阴鸷形象荡然无存，只剩下重伤野兽般的狼狈与狰狞。
阴骨老鬼！这个该死的、该下炼狱的杂碎！
秦绝牙齿咬得咯咯作响。黑沼镇之行，不仅没能拿下那老鬼，反而折了黑煞这条重要的臂膀，暴露了与万灵商盟的一些隐秘交易线索，自己更是身中这诡异毒煞，如今连疗伤都出了岔子！
手臂的伤势比他向外界透露的严重得多。原本以为只是需要时间祛除的毒伤，现在看来，极有可能伤及根本，甚至影响他未来的道途！金丹修士断肢重生并非不可能，但需要珍稀的天材地宝和漫长时间，且重生后的肢体在相当长一段时间内都会脆弱，影响战力。在这关键时期，这无异于致命打击！
更让他心头发寒的是万灵商盟的态度。那玉髓生肌膏是他用黑煞生前搜集的部分“葬剑渊古物”加上一笔不菲灵石换来的，对方当时信誓旦旦，可解“大多数阴煞尸毒”。如今看来，要么是商盟看走了眼（可能性不大），要么……就是他们故意提供了不完全对症、甚至可能激化毒性的东西！
为什么？因为黑煞死了，自己受伤，价值下降？还是商盟那边因为某些他不知道的原因，改变了态度？
一股强烈的、被背叛和算计的怒火灼烧着他的五脏六腑。
他强行压下翻腾的气血和怒火，知道现在不是发泄的时候。当务之急，是找到真正能克制这“阴骨毒煞”的方法，或者至少找到能暂时压制、不使其继续恶化的手段。
他想到了谷内几位擅长炼丹和医术的长老，但立刻又否决了。伤势的真实情况绝不能泄露！尤其是现在，刑堂厉百川虎视眈眈，听剑崖林寒舟和自己素有嫌隙，谷内其他派系也在观望。一旦他重伤难愈的消息坐实，那些鬣狗立刻就会扑上来撕咬！
只能靠自己，或者……寻找更隐秘、更可靠的渠道。
他想到了自己这些年暗中经营的一些人脉和资源。黑煞虽然死了，但他留下的网络未必完全瘫痪。还有……那个一直和他有秘密交易、行事诡秘的“影市”商人？
就在他凝神思索对策时，密室的门被轻轻叩响，节奏是他与心腹约定的紧急暗号。
秦绝眼神一凛，迅速整理了一下衣袍，用宽大的袖袍遮住被冰封的枯瘦左臂，脸上恢复了些许阴沉威严，只是眉宇间的疲惫和痛楚难以完全掩盖。
“进来。”
一名身着戒律堂执事服饰、面色精明中带着惶恐的中年男子快步走入，躬身低语：“长老，出事了！”
秦绝心头一跳，强自镇定：“何事慌张？”
“我们设在‘沉金谷’的三号密库……昨夜遭人潜入！”执事的声音带着颤抖，“值守弟子两人被杀，库内禁制被暴力破解了一部分，虽然核心区域未失，但外围存放的一批灵石、材料，以及……以及部分未来得及彻底清理的、黑煞大人以往的账目副本，被洗劫一空！”
“什么？！”秦绝霍然起身，牵动左肩伤势，眼前一黑，差点栽倒。他扶住身旁玉案，指节捏得发白，声音从牙缝里挤出：“沉金谷密库隐秘至极，除了你们几人，还有谁知道具体位置和进入方法？！”
“弟子……弟子不知！”执事噗通跪下，“密库位置绝无泄露可能！但对方似乎……似乎对我们的防御布置和禁制弱点非常了解，破解手法极其老道，绝非寻常盗匪！而且，现场残留的气息很淡，刻意混淆过，难以追踪。”
了解防御布置？破解手法老道？秦绝脑海中瞬间闪过几个怀疑对象：刑堂？听剑崖林寒舟？还是……万灵商盟？他们想黑吃黑，或者逼迫自己就范？
“还有……”执事额头冷汗涔涔，硬着头皮继续道，“今日清晨，谷内多个坊市和弟子聚集区，开始流传一些……一些对长老您不利的言论。”
“说！”秦绝的声音冷得像冰。
“他们……他们说黑煞之死疑点重重，并非简单的勾结邪修伏法，而是……而是有人想灭口，掩盖更大的秘密。还说……还说长老您的手臂伤势，并非与阴骨老鬼搏杀所致，而是……而是之前修炼某种禁忌邪功遭到反噬，或是与更厉害的对手交易时被暗算……”
砰！
秦绝身前的玉案被他仅存的右掌拍得粉碎！木屑玉石四溅！
秦绝在毒煞突然恶化的危机下，保持了基本的冷静，采取了果断的封脉冰封措施，暂时遏制了伤势的急剧恶化，并开始思考后续对策。
毒煞的难缠远超预期，可能伤及根本，而万灵商盟提供的药膏失效，暗示着这个重要“盟友”可能并不可靠或另有所图。同时，后院起火——隐秘仓库被劫，关键账目副本丢失；不利流言再起，直指他本人。多重打击接踵而至，让他本就不利的处境雪上加霜。
仓库被劫和流言散布的时机如此巧合，显然是有预谋的连环打击。对手不仅了解他的隐秘，更在利用他受伤、黑煞死亡、刑堂介入的混乱期，精准地打击他的财源（仓库资源）和威信（散布流言）。秦绝现在面临的是一个立体而危险的困局：身体重伤、资源受损、信誉遭疑、外部压力（刑堂、听剑崖）未减，疑似还有新的黑手在暗中活动。
密室内的空气仿佛凝固了，充斥着秦绝身上散发出的狂暴怒意和冰冷杀机。跪地的执事浑身发抖，连呼吸都小心翼翼。
许久，秦绝才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，声音嘶哑：“现场……一点有用的线索都没留下？”
“回……回长老，对方手法非常干净。只在破解禁制的核心节点附近，发现了一丝极淡的、仿佛被灼烧过的金属碎屑，质地特殊，不像是我们常用的任何一种破禁工具材料，倒像是……某种特定法器长时间高负荷运转后崩落的碎末。已经让人去查了，但需要时间。”
金属碎屑？特定法器？秦绝眉头紧锁。这线索太模糊了。
“流言呢？源头查到了吗？”
“正在查，但……传播速度太快，源头很分散，似乎是有人在多个地方同时散布，很难锁定最初发布者。内容……内容也和我们之前查到的那些谣言有承接，像是早有准备。”
早有准备！秦绝立刻想起了之前那些关于黑煞勾结邪修、戒律堂异常调动的流言。当时他虽然警觉，但主要精力放在应付黑沼镇事务和林寒舟身上，加之流言真假混杂，查起来费时费力，便暂时搁置，只是加强了压制。没想到，对方沉寂一段时间后，竟在此时突然发力，而且攻击矛头直接指向了他本人！
这绝对不是巧合！这是一场针对他秦绝的、精心策划的阴谋！
是谁？林寒舟？他有动机，也有能力探查到一些隐秘（比如黑煞的部分事务），但直接劫掠仓库、散布如此具体且恶毒的流言，不像林寒舟一贯相对“方正”的行事风格。
刑堂厉百川？他倒是有可能，趁自己受伤虚弱，落井下石，打击戒律堂势力，巩固刑堂权威。劫仓库可能是为了搜集更多“罪证”，散布流言是为了败坏自己名声，为后续可能的“调查”或“处置”造势。动机充分，嫌疑极大！
万灵商盟？如果他们真的因为某种原因想抛弃或敲打自己，也有可能做下此事，既能收回部分“投资”（仓库资源），又能逼自己就范或彻底闭嘴。
还有那个一直神出鬼没、几次袭扰戒律堂外围势力的“绝情魔女”苏晚晴！她是否有同党？是否与林寒舟或刑堂有勾结？
一个个怀疑对象在秦绝脑海中闪过，每一个都有可能，但又都缺乏铁证。这种敌暗我明、处处受制的感觉，让他几乎要发狂。
他感觉一张无形的大网正在收紧，而自己就是网中央那只因受伤而挣扎乏力的困兽。
“长老，我们现在该怎么办？”执事小心翼翼地问道，“是否要加派人手，全力追查劫库凶手和流言源头？还有密库那边……”
秦绝闭上眼，深吸几口气，强迫自己冷静。越是这种时候，越不能自乱阵脚。
“密库立刻转移，启用四号备用点。转移过程必须绝对保密，由你亲自带我最信任的‘影卫’小队执行，若有任何闪失，提头来见！”秦绝睁开眼，目光阴冷如毒蛇，“至于追查……不要大张旗鼓。暗中调查那金属碎屑的来源，同时……给我盯紧几个人。”
“请长老示下。”
“第一，刑堂厉百川及其核心心腹近期的所有动向，尤其是与仓库被劫时间前后相关的异常出行或人员调动。第二，听剑崖林寒舟一系，特别是他门下那些擅长阵法、炼器的弟子，近期有无异常。第三，谷内所有与‘万灵商盟’有公开或私下往来的商铺、执事，留意他们近期接触的人和交易的物品。第四……”秦绝顿了顿，眼中闪过一丝狠辣，“那个被刑堂带走的凌玄！他虽然人在‘静思居’，但他背后的苏晚晴，还有他可能存在的其他同党，给我往死里查！我总觉得，这些事背后，隐隐有这只小虫子的影子！”
“是！”执事凛然应命。
“流言方面，”秦绝继续吩咐，“不要强行压制，越压反弹越厉害。找几个可靠的人，散播一些其他方向的言论，混淆视听。比如，可以把脏水往……往听剑崖周子奕长老那边引一引，就说他觊觎戒律堂资源已久，或是与外部势力有染。记住，要做得自然，不要留下把柄。”
祸水东引，制造混乱，这是他目前能想到的、缓解自身压力的办法之一。听剑崖内部本就不和，周子奕与林寒舟斗得厉害，再给他加点料，让听剑崖自己先乱起来，也能分担一些火力。
“另外，”秦绝最后补充，语气带着一丝疲惫和阴郁，“去‘影市’发一条暗榜，悬赏能克制‘阴煞腐髓之毒’的丹方、灵药或治疗方法，报酬……从我的私库里出，上不封顶。但要匿名，绝对不能让人知道是我们在求购。”
“是，弟子明白！”执事再次叩首，然后匆匆退下。
密室里重归寂静，只剩下秦绝粗重的喘息声。
他缓缓坐下，看着自己被冰封的、如同枯木的左臂，又想起被劫的仓库和满天飞的流言，一股前所未有的虚弱感和危机感攫住了他。
自从筑基有成、一路爬到戒律堂长老之位，他已经很久没有体会过这种风雨飘摇、朝不保夕的感觉了。仿佛一夜之间，所有的敌人都冒了出来，所有的隐患都同时爆发。
他靠在冰冷的墙壁上，第一次开始认真思考退路。
如果伤势真的无法挽回……
如果刑堂和听剑崖联手发难……
如果万灵商盟彻底倒向另一边……
他是不是该考虑，将一些最核心的资源、最关键的证据，提前转移到一个绝对安全的地方？甚至……为自己准备一条秘密的逃生通道？
这个念头一起，便如同野草般在他心中疯长。
但他立刻又将其狠狠压下。不！还没到那一步！他秦绝还没输！
只要稳住伤势，只要能抓住一两个关键对手的把柄，只要能重新获得万灵商盟的支持，或者找到新的靠山……他就能翻盘！
对，还有那个被困在刑堂“静思居”的凌玄！如果能从他嘴里撬出关于苏晚晴、关于林寒舟、甚至关于那“奇异剑意矿石”背后秘密的关键信息，或许就能成为他反击的突破口！
秦绝眼中重新燃起阴鸷的光芒。他绝不能坐以待毙！
然而，就在他绞尽脑汁思考如何破局时，他并不知道，他所以为的“安全隐秘”的四号备用仓库位置，以及他暗中联系“影市”求购解毒之法的消息，正通过某个潜伏在他戒律堂内部、早已被百晓阁渗透的细微缝隙，悄然流向谷外，流向那个正在黑松林深处、一面稳固境界一面消化“隐曜造化丹”药力的清冷女子耳中，也流向那个身处“静思居”、看似与世隔绝、实则正在通过另一种方式感知外界风雨的青年心中。
秦绝的“后院”，火势正悄然蔓延，而他大部分的注意力，却被迫集中在扑灭眼前的“大火”（毒伤、仓库被劫、流言）上，对更深处悄然滋长的火苗，已然失察。
就在秦绝于绝情谷内焦头烂额之际，谷外各方势力的暗流，也并未停歇，甚至因谷内紧张气氛的外溢而变得更加活跃。
距离绝情谷三百里，一处被瘴气笼罩的山坳。
苏晚晴刚刚结束一次短暂的调息。她盘坐在一块被清理干净的山岩上，周身气息圆融内敛，比之前更加深沉。筑基中期的境界已然彻底稳固，甚至因为“隐曜造化丹”那温和而持续的滋养，她的灵力精纯度和对“太初”剑意的感悟，又有了微妙的提升。
她面前摊开着一张简陋的兽皮地图，上面标注着绝情谷周边区域，以及几个用特殊符号标记的点——墨影提供的、可能与“万灵商盟”活动或“葬剑渊”（万尸坑）入口有关的位置。
杜婆婆通过隐秘渠道传来的最新信息玉简，就放在地图旁边。里面的内容，让她既为凌玄的处境担忧，又为秦绝的困境感到一丝冰冷的快意，同时，也嗅到了更深层的危险与机遇。
“秦绝秘密仓库被劫……疑似求购解毒之法……”苏晚晴指尖轻点地图上绝情谷的位置，眼神锐利，“师尊果然料事如神。秦绝受伤，内部生乱，正是我们活动的机会。墨影那边探查‘星辉草’区域时发现的专业盗墓者痕迹……万灵商盟的人吗？还是其他势力？”
她想起凌玄之前提过的，关于“葬剑渊”可能存在的古修遗冢和剑器残片，以及万灵商盟对这类东西的兴趣。
“如果真是万灵商盟的人，他们出现在坠星湖附近，目标恐怕不仅仅是‘星辉草’，更可能是‘星辉草’所指示的、更深层的东西……或许，和墨沧前辈被困之地，或者沈家先祖的线索有关？”苏晚晴沉思。
这潭水越来越浑了。但浑水，才好摸鱼。
她迅速做出决断，通过身上另一枚与墨影联系的、更隐蔽的传讯符，发出指令：“墨影，收缩在坠星湖外围的人手，保持远距离监视即可，避免与那些专业盗墓者发生冲突。重点转向两个方向：一，留意绝情谷通往‘万尸坑’方向的路径有无异常人员或物资往来；二，动用我们在凡人城镇的关系，查一查近期是否有身份神秘、出手阔绰的商队或旅人出现，特别是打听古物、药材或奇异矿石的。”
她需要更清晰的情报，来判断万灵商盟或其他势力的真实意图和动向。
同时，她也在思考如何利用秦绝此刻的困境。师尊被困刑堂，暂时没有直接危险，但需要外部策应。秦绝的虚弱，或许是一个制造更大混乱、甚至……尝试营救或与师尊取得联系的窗口？
这个念头很冒险，但并非完全没有可能。刑堂的“静思居”看守严密，但绝情谷本身并非铁板一块，尤其是现在内斗激烈……
她需要一个更靠近绝情谷、信息更灵通的落脚点，也需要一个能与谷内某些可能存在“缝隙”的地方建立联系的方式。
她想起了杜婆婆那条线。杜婆婆负责几个凡人集镇的情报中转，或许……可以通过她，接触到一些能够进出绝情谷（哪怕是外围）的凡人商贩、杂役，或者低阶修士？
虽然风险很高，但值得一试。至少，可以先传递一些模糊的、表示自己安好、并密切关注谷内动向的信息进去，让师尊知道，她这把剑，就在不远处磨砺着，随时可以出鞘。
苏晚晴收起地图和玉简，望向绝情谷方向。天色渐晚，暮霭沉沉，将那片巍峨的山门笼罩在一片灰暗之中，仿佛一头蛰伏的、内部却在不断撕裂挣扎的巨兽。
而在绝情谷另一侧，靠近黑沼镇方向的荒原上。
一道裹在破烂黑袍中、气息极其微弱晦涩的佝偻身影，正踉跄着行走在夜色中。他时不时剧烈咳嗽，咳出的不是痰，而是带着内脏碎末的黑血。正是重伤遁逃的阴骨老鬼。
他逃出黑沼镇后，并未直接深入万尸坑核心，而是在外围游荡、躲藏。秦绝和林寒舟的追击让他伤上加伤，那诡异霸道的毒煞反噬也让他付出了巨大代价。但他那双浑浊的眼中，却闪烁着怨毒与疯狂的光芒。
“秦绝……林寒舟……绝情谷……”他嘶哑地低语，如同夜枭哀嚎，“你们以为……老祖我……就这么算了？咳咳……等着吧……等老祖我……从‘那里’取出那样东西……恢复了实力……我要让你们……统统付出代价！”
他望向万尸坑深处，那被终年不散的阴煞之气笼罩的区域，眼中流露出一种混合着恐惧与贪婪的复杂神色。那里有他多年前偶然发现的一处隐秘，也是他此次逃往此地的真正目标——不仅仅是为了躲避追杀。
“快了……就快了……”他吞下几颗腥臭的丹药，勉强压住伤势，身影渐渐融入越来越浓的黑暗与煞气之中。
各方势力，如同黑夜中悄然行动的阴影，怀着不同的目的，围绕着绝情谷这个风暴中心，或推波助澜，或伺机而动，或舔舐伤口、图谋再起。
秦绝的后院之火，或许只是这场即将到来的、席卷更广区域的暴风雨前，一道刺目的闪电。
而真正的雷声，还在乌云深处酝酿。
绝情谷内，刑堂“静思居”中，凌玄似乎感受到了什么，缓缓睁开了眼睛，望向石室那扇紧闭的、毫无缝隙的石门，嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
网，还在织。
火，已经点燃。
风，正愈刮愈烈。
痛！然后是深入骨髓、直冲灵魂的冰冷与腐朽！
秦绝闷哼一声，右手闪电般扣住左肩，磅礴的金丹灵力狂涌而出，试图阻止那诡异的枯萎蔓延。他额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透后背衣袍。密室中珍贵的宁神香氛被一股突如其来的、混合着焦臭与尸腐的恶臭冲得七零八落。
视线里，左臂的皮肤正在失去光泽，紧贴在迅速缩小的骨架上，颜色从乌紫转向一种死寂的灰败。他能清晰地感觉到，手臂中的生机正在被某种阴毒霸道的力量疯狂抽取、吞噬，连带他灌入的灵力都仿佛泥牛入海，甚至……有被反向侵蚀的迹象！
不是玉髓生肌膏的问题。这药膏是他花了大代价从“万灵商盟”一位执事手中换来的，货真价实。是这“阴骨毒煞”……比他预想的还要诡异歹毒百倍！它竟能伪装蛰伏，欺骗高阶疗伤圣药的探测，然后在药力激发时猛地反扑，变本加厉！
这毒煞究竟什么来历？阴骨老鬼一个血煞宗弃徒，怎会有如此难缠恶毒的手段？万灵商盟提供的药膏失效，是对方故意给次品，还是他们也低估了这毒煞？更关键的是，若无法遏制毒煞蔓延，秦绝这条手臂怕是真的要废了！一个断臂的、实力受损的金丹长老，在绝情谷这虎狼环伺的局势下，意味着什么？
秦绝脸色铁青，眼中血丝密布，既有剧痛带来的生理反应，更有一种计划被打乱、处境急剧恶化的暴怒与惊悸。他当机立断，右手并指如剑，狠厉地在自己左肩连点数下，封死主要经脉，同时祭出一枚寒气森森的“玄冰符”，啪地拍在左臂肩窝处。
刺骨的寒意瞬间冻结了左臂，将那诡异的枯萎蔓延速度延缓下来，但也让整条手臂彻底失去了知觉，如同一根挂在他身上的、冰冷的枯木树枝。
他喘息着，跌坐在密室中央的蒲团上，看着自己那被冰封的、干枯萎缩的左臂，胸口剧烈起伏。额头的汗水混着鬓角散乱的发丝，让他平日的威严阴鸷形象荡然无存，只剩下重伤野兽般的狼狈与狰狞。
阴骨老鬼！这个该死的、该下炼狱的杂碎！
秦绝牙齿咬得咯咯作响。黑沼镇之行，不仅没能拿下那老鬼，反而折了黑煞这条重要的臂膀，暴露了与万灵商盟的一些隐秘交易线索，自己更是身中这诡异毒煞，如今连疗伤都出了岔子！
手臂的伤势比他向外界透露的严重得多。原本以为只是需要时间祛除的毒伤，现在看来，极有可能伤及根本，甚至影响他未来的道途！金丹修士断肢重生并非不可能，但需要珍稀的天材地宝和漫长时间，且重生后的肢体在相当长一段时间内都会脆弱，影响战力。在这关键时期，这无异于致命打击！
更让他心头发寒的是万灵商盟的态度。那玉髓生肌膏是他用黑煞生前搜集的部分“葬剑渊古物”加上一笔不菲灵石换来的，对方当时信誓旦旦，可解“大多数阴煞尸毒”。如今看来，要么是商盟看走了眼（可能性不大），要么……就是他们故意提供了不完全对症、甚至可能激化毒性的东西！
为什么？因为黑煞死了，自己受伤，价值下降？还是商盟那边因为某些他不知道的原因，改变了态度？
一股强烈的、被背叛和算计的怒火灼烧着他的五脏六腑。
他强行压下翻腾的气血和怒火，知道现在不是发泄的时候。当务之急，是找到真正能克制这“阴骨毒煞”的方法，或者至少找到能暂时压制、不使其继续恶化的手段。
他想到了谷内几位擅长炼丹和医术的长老，但立刻又否决了。伤势的真实情况绝不能泄露！尤其是现在，刑堂厉百川虎视眈眈，听剑崖林寒舟和自己素有嫌隙，谷内其他派系也在观望。一旦他重伤难愈的消息坐实，那些鬣狗立刻就会扑上来撕咬！
只能靠自己，或者……寻找更隐秘、更可靠的渠道。
他想到了自己这些年暗中经营的一些人脉和资源。黑煞虽然死了，但他留下的网络未必完全瘫痪。还有……那个一直和他有秘密交易、行事诡秘的“影市”商人？
就在他凝神思索对策时，密室的门被轻轻叩响，节奏是他与心腹约定的紧急暗号。
秦绝眼神一凛，迅速整理了一下衣袍，用宽大的袖袍遮住被冰封的枯瘦左臂，脸上恢复了些许阴沉威严，只是眉宇间的疲惫和痛楚难以完全掩盖。
“进来。”
一名身着戒律堂执事服饰、面色精明中带着惶恐的中年男子快步走入，躬身低语：“长老，出事了！”
秦绝心头一跳，强自镇定：“何事慌张？”
“我们设在‘沉金谷’的三号密库……昨夜遭人潜入！”执事的声音带着颤抖，“值守弟子两人被杀，库内禁制被暴力破解了一部分，虽然核心区域未失，但外围存放的一批灵石、材料，以及……以及部分未来得及彻底清理的、黑煞大人以往的账目副本，被洗劫一空！”
“什么？！”秦绝霍然起身，牵动左肩伤势，眼前一黑，差点栽倒。他扶住身旁玉案，指节捏得发白，声音从牙缝里挤出：“沉金谷密库隐秘至极，除了你们几人，还有谁知道具体位置和进入方法？！”
“弟子……弟子不知！”执事噗通跪下，“密库位置绝无泄露可能！但对方似乎……似乎对我们的防御布置和禁制弱点非常了解，破解手法极其老道，绝非寻常盗匪！而且，现场残留的气息很淡，刻意混淆过，难以追踪。”
了解防御布置？破解手法老道？秦绝脑海中瞬间闪过几个怀疑对象：刑堂？听剑崖林寒舟？还是……万灵商盟？他们想黑吃黑，或者逼迫自己就范？
“还有……”执事额头冷汗涔涔，硬着头皮继续道，“今日清晨，谷内多个坊市和弟子聚集区，开始流传一些……一些对长老您不利的言论。”
“说！”秦绝的声音冷得像冰。
“他们……他们说黑煞之死疑点重重，并非简单的勾结邪修伏法，而是……而是有人想灭口，掩盖更大的秘密。还说……还说长老您的手臂伤势，并非与阴骨老鬼搏杀所致，而是……而是之前修炼某种禁忌邪功遭到反噬，或是与更厉害的对手交易时被暗算……”
砰！
秦绝身前的玉案被他仅存的右掌拍得粉碎！木屑玉石四溅！
秦绝在毒煞突然恶化的危机下，保持了基本的冷静，采取了果断的封脉冰封措施，暂时遏制了伤势的急剧恶化，并开始思考后续对策。
毒煞的难缠远超预期，可能伤及根本，而万灵商盟提供的药膏失效，暗示着这个重要“盟友”可能并不可靠或另有所图。同时，后院起火——隐秘仓库被劫，关键账目副本丢失；不利流言再起，直指他本人。多重打击接踵而至，让他本就不利的处境雪上加霜。
仓库被劫和流言散布的时机如此巧合，显然是有预谋的连环打击。对手不仅了解他的隐秘，更在利用他受伤、黑煞死亡、刑堂介入的混乱期，精准地打击他的财源（仓库资源）和威信（散布流言）。秦绝现在面临的是一个立体而危险的困局：身体重伤、资源受损、信誉遭疑、外部压力（刑堂、听剑崖）未减，疑似还有新的黑手在暗中活动。
密室内的空气仿佛凝固了，充斥着秦绝身上散发出的狂暴怒意和冰冷杀机。跪地的执事浑身发抖，连呼吸都小心翼翼。
许久，秦绝才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，声音嘶哑：“现场……一点有用的线索都没留下？”
“回……回长老，对方手法非常干净。只在破解禁制的核心节点附近，发现了一丝极淡的、仿佛被灼烧过的金属碎屑，质地特殊，不像是我们常用的任何一种破禁工具材料，倒像是……某种特定法器长时间高负荷运转后崩落的碎末。已经让人去查了，但需要时间。”
金属碎屑？特定法器？秦绝眉头紧锁。这线索太模糊了。
“流言呢？源头查到了吗？”
“正在查，但……传播速度太快，源头很分散，似乎是有人在多个地方同时散布，很难锁定最初发布者。内容……内容也和我们之前查到的那些谣言有承接，像是早有准备。”
早有准备！秦绝立刻想起了之前那些关于黑煞勾结邪修、戒律堂异常调动的流言。当时他虽然警觉，但主要精力放在应付黑沼镇事务和林寒舟身上，加之流言真假混杂，查起来费时费力，便暂时搁置，只是加强了压制。没想到，对方沉寂一段时间后，竟在此时突然发力，而且攻击矛头直接指向了他本人！
这绝对不是巧合！这是一场针对他秦绝的、精心策划的阴谋！
是谁？林寒舟？他有动机，也有能力探查到一些隐秘（比如黑煞的部分事务），但直接劫掠仓库、散布如此具体且恶毒的流言，不像林寒舟一贯相对“方正”的行事风格。
刑堂厉百川？他倒是有可能，趁自己受伤虚弱，落井下石，打击戒律堂势力，巩固刑堂权威。劫仓库可能是为了搜集更多“罪证”，散布流言是为了败坏自己名声，为后续可能的“调查”或“处置”造势。动机充分，嫌疑极大！
万灵商盟？如果他们真的因为某种原因想抛弃或敲打自己，也有可能做下此事，既能收回部分“投资”（仓库资源），又能逼自己就范或彻底闭嘴。
还有那个一直神出鬼没、几次袭扰戒律堂外围势力的“绝情魔女”苏晚晴！她是否有同党？是否与林寒舟或刑堂有勾结？
一个个怀疑对象在秦绝脑海中闪过，每一个都有可能，但又都缺乏铁证。这种敌暗我明、处处受制的感觉，让他几乎要发狂。
他感觉一张无形的大网正在收紧，而自己就是网中央那只因受伤而挣扎乏力的困兽。
“长老，我们现在该怎么办？”执事小心翼翼地问道，“是否要加派人手，全力追查劫库凶手和流言源头？还有密库那边……”
秦绝闭上眼，深吸几口气，强迫自己冷静。越是这种时候，越不能自乱阵脚。
“密库立刻转移，启用四号备用点。转移过程必须绝对保密，由你亲自带我最信任的‘影卫’小队执行，若有任何闪失，提头来见！”秦绝睁开眼，目光阴冷如毒蛇，“至于追查……不要大张旗鼓。暗中调查那金属碎屑的来源，同时……给我盯紧几个人。”
“请长老示下。”
“第一，刑堂厉百川及其核心心腹近期的所有动向，尤其是与仓库被劫时间前后相关的异常出行或人员调动。第二，听剑崖林寒舟一系，特别是他门下那些擅长阵法、炼器的弟子，近期有无异常。第三，谷内所有与‘万灵商盟’有公开或私下往来的商铺、执事，留意他们近期接触的人和交易的物品。第四……”秦绝顿了顿，眼中闪过一丝狠辣，“那个被刑堂带走的凌玄！他虽然人在‘静思居’，但他背后的苏晚晴，还有他可能存在的其他同党，给我往死里查！我总觉得，这些事背后，隐隐有这只小虫子的影子！”
“是！”执事凛然应命。
“流言方面，”秦绝继续吩咐，“不要强行压制，越压反弹越厉害。找几个可靠的人，散播一些其他方向的言论，混淆视听。比如，可以把脏水往……往听剑崖周子奕长老那边引一引，就说他觊觎戒律堂资源已久，或是与外部势力有染。记住，要做得自然，不要留下把柄。”
祸水东引，制造混乱，这是他目前能想到的、缓解自身压力的办法之一。听剑崖内部本就不和，周子奕与林寒舟斗得厉害，再给他加点料，让听剑崖自己先乱起来，也能分担一些火力。
“另外，”秦绝最后补充，语气带着一丝疲惫和阴郁，“去‘影市’发一条暗榜，悬赏能克制‘阴煞腐髓之毒’的丹方、灵药或治疗方法，报酬……从我的私库里出，上不封顶。但要匿名，绝对不能让人知道是我们在求购。”
“是，弟子明白！”执事再次叩首，然后匆匆退下。
密室里重归寂静，只剩下秦绝粗重的喘息声。
他缓缓坐下，看着自己被冰封的、如同枯木的左臂，又想起被劫的仓库和满天飞的流言，一股前所未有的虚弱感和危机感攫住了他。
自从筑基有成、一路爬到戒律堂长老之位，他已经很久没有体会过这种风雨飘摇、朝不保夕的感觉了。仿佛一夜之间，所有的敌人都冒了出来，所有的隐患都同时爆发。
他靠在冰冷的墙壁上，第一次开始认真思考退路。
如果伤势真的无法挽回……
如果刑堂和听剑崖联手发难……
如果万灵商盟彻底倒向另一边……
他是不是该考虑，将一些最核心的资源、最关键的证据，提前转移到一个绝对安全的地方？甚至……为自己准备一条秘密的逃生通道？
这个念头一起，便如同野草般在他心中疯长。
但他立刻又将其狠狠压下。不！还没到那一步！他秦绝还没输！
只要稳住伤势，只要能抓住一两个关键对手的把柄，只要能重新获得万灵商盟的支持，或者找到新的靠山……他就能翻盘！
对，还有那个被困在刑堂“静思居”的凌玄！如果能从他嘴里撬出关于苏晚晴、关于林寒舟、甚至关于那“奇异剑意矿石”背后秘密的关键信息，或许就能成为他反击的突破口！
秦绝眼中重新燃起阴鸷的光芒。他绝不能坐以待毙！
然而，就在他绞尽脑汁思考如何破局时，他并不知道，他所以为的“安全隐秘”的四号备用仓库位置，以及他暗中联系“影市”求购解毒之法的消息，正通过某个潜伏在他戒律堂内部、早已被百晓阁渗透的细微缝隙，悄然流向谷外，流向那个正在黑松林深处、一面稳固境界一面消化“隐曜造化丹”药力的清冷女子耳中，也流向那个身处“静思居”、看似与世隔绝、实则正在通过另一种方式感知外界风雨的青年心中。
秦绝的“后院”，火势正悄然蔓延，而他大部分的注意力，却被迫集中在扑灭眼前的“大火”（毒伤、仓库被劫、流言）上，对更深处悄然滋长的火苗，已然失察。
就在秦绝于绝情谷内焦头烂额之际，谷外各方势力的暗流，也并未停歇，甚至因谷内紧张气氛的外溢而变得更加活跃。
距离绝情谷三百里，一处被瘴气笼罩的山坳。
苏晚晴刚刚结束一次短暂的调息。她盘坐在一块被清理干净的山岩上，周身气息圆融内敛，比之前更加深沉。筑基中期的境界已然彻底稳固，甚至因为“隐曜造化丹”那温和而持续的滋养，她的灵力精纯度和对“太初”剑意的感悟，又有了微妙的提升。
她面前摊开着一张简陋的兽皮地图，上面标注着绝情谷周边区域，以及几个用特殊符号标记的点——墨影提供的、可能与“万灵商盟”活动或“葬剑渊”（万尸坑）入口有关的位置。
杜婆婆通过隐秘渠道传来的最新信息玉简，就放在地图旁边。里面的内容，让她既为凌玄的处境担忧，又为秦绝的困境感到一丝冰冷的快意，同时，也嗅到了更深层的危险与机遇。
“秦绝秘密仓库被劫……疑似求购解毒之法……”苏晚晴指尖轻点地图上绝情谷的位置，眼神锐利，“师尊果然料事如神。秦绝受伤，内部生乱，正是我们活动的机会。墨影那边探查‘星辉草’区域时发现的专业盗墓者痕迹……万灵商盟的人吗？还是其他势力？”
她想起凌玄之前提过的，关于“葬剑渊”可能存在的古修遗冢和剑器残片，以及万灵商盟对这类东西的兴趣。
“如果真是万灵商盟的人，他们出现在坠星湖附近，目标恐怕不仅仅是‘星辉草’，更可能是‘星辉草’所指示的、更深层的东西……或许，和墨沧前辈被困之地，或者沈家先祖的线索有关？”苏晚晴沉思。
这潭水越来越浑了。但浑水，才好摸鱼。
她迅速做出决断，通过身上另一枚与墨影联系的、更隐蔽的传讯符，发出指令：“墨影，收缩在坠星湖外围的人手，保持远距离监视即可，避免与那些专业盗墓者发生冲突。重点转向两个方向：一，留意绝情谷通往‘万尸坑’方向的路径有无异常人员或物资往来；二，动用我们在凡人城镇的关系，查一查近期是否有身份神秘、出手阔绰的商队或旅人出现，特别是打听古物、药材或奇异矿石的。”
她需要更清晰的情报，来判断万灵商盟或其他势力的真实意图和动向。
同时，她也在思考如何利用秦绝此刻的困境。师尊被困刑堂，暂时没有直接危险，但需要外部策应。秦绝的虚弱，或许是一个制造更大混乱、甚至……尝试营救或与师尊取得联系的窗口？
这个念头很冒险，但并非完全没有可能。刑堂的“静思居”看守严密，但绝情谷本身并非铁板一块，尤其是现在内斗激烈……
她需要一个更靠近绝情谷、信息更灵通的落脚点，也需要一个能与谷内某些可能存在“缝隙”的地方建立联系的方式。
她想起了杜婆婆那条线。杜婆婆负责几个凡人集镇的情报中转，或许……可以通过她，接触到一些能够进出绝情谷（哪怕是外围）的凡人商贩、杂役，或者低阶修士？
虽然风险很高，但值得一试。至少，可以先传递一些模糊的、表示自己安好、并密切关注谷内动向的信息进去，让师尊知道，她这把剑，就在不远处磨砺着，随时可以出鞘。
苏晚晴收起地图和玉简，望向绝情谷方向。天色渐晚，暮霭沉沉，将那片巍峨的山门笼罩在一片灰暗之中，仿佛一头蛰伏的、内部却在不断撕裂挣扎的巨兽。
而在绝情谷另一侧，靠近黑沼镇方向的荒原上。
一道裹在破烂黑袍中、气息极其微弱晦涩的佝偻身影，正踉跄着行走在夜色中。他时不时剧烈咳嗽，咳出的不是痰，而是带着内脏碎末的黑血。正是重伤遁逃的阴骨老鬼。
他逃出黑沼镇后，并未直接深入万尸坑核心，而是在外围游荡、躲藏。秦绝和林寒舟的追击让他伤上加伤，那诡异霸道的毒煞反噬也让他付出了巨大代价。但他那双浑浊的眼中，却闪烁着怨毒与疯狂的光芒。
“秦绝……林寒舟……绝情谷……”他嘶哑地低语，如同夜枭哀嚎，“你们以为……老祖我……就这么算了？咳咳……等着吧……等老祖我……从‘那里’取出那样东西……恢复了实力……我要让你们……统统付出代价！”
他望向万尸坑深处，那被终年不散的阴煞之气笼罩的区域，眼中流露出一种混合着恐惧与贪婪的复杂神色。那里有他多年前偶然发现的一处隐秘，也是他此次逃往此地的真正目标——不仅仅是为了躲避追杀。
“快了……就快了……”他吞下几颗腥臭的丹药，勉强压住伤势，身影渐渐融入越来越浓的黑暗与煞气之中。
各方势力，如同黑夜中悄然行动的阴影，怀着不同的目的，围绕着绝情谷这个风暴中心，或推波助澜，或伺机而动，或舔舐伤口、图谋再起。
秦绝的后院之火，或许只是这场即将到来的、席卷更广区域的暴风雨前，一道刺目的闪电。
而真正的雷声，还在乌云深处酝酿。
绝情谷内，刑堂“静思居”中，凌玄似乎感受到了什么，缓缓睁开了眼睛，望向石室那扇紧闭的、毫无缝隙的石门，嘴角，勾起一丝极淡、极冷的弧度。
网，还在织。
火，已经点燃。
风，正愈刮愈烈。