苏晚晴传回关于黑袍金丹的第一道密讯抵达凌玄手中的瞬间，他小院外那层由戒律堂布下的、温和且“合规”的监视阵法，毫无征兆地骤然收紧——不是攻击，而是如同苏醒的巨兽翻了个身，将原本散漫的注视变成了冰冷专注的凝视，每一道阵纹都亮起了代表“最高警戒级别”的深青色光芒。
空气突然变得粘稠。凌玄指尖那枚刚读完苏晚晴密讯、正准备自行焚毁的玉符，在这一刻硬生生停止了灵力内溃的过程。不是他主动控制，而是整个小院范围内的灵气流动都被一股外来的、宏大而隐晦的力量强行“凝固”了。桌上的茶杯水面泛起不正常的细密涟漪，墙角那盆半死不活的“静心草”叶片无风自动，朝着谷心方向齐齐弯曲——如同朝拜。
凌玄浑身肌肉在千分之一息内绷紧到极致，又强迫自己松弛下来。他没有妄动灵识反击或探查，而是缓缓抬起眼，看向院门方向。汗水沿着脊椎滑落，带来冰凉的触感。来了。比他预想的更快，更直接，且是以这种完全超出常规、近乎宣告主权的方式。
是谁？秦绝终于失去耐心，要动用长老权限直接碾压？还是玄蛛情报中“神念微动”的某位太上长老？抑或是……那位对“剑意矿石”表现出异常兴趣的赵执事背后的靠山？这突如其来的、带着审视与压迫感的关注，目的究竟是什么？探查？招揽？还是……定罪前的最后确认？
院门无人自开。
不是被风吹开，也不是被灵力推开，而是如同画卷上原本就画着一扇敞开的门——它“本该”就是开着的。这种违背常识认知的细微扭曲感，让凌玄瞳孔微缩。来者对于空间和感知的影响，已臻化境。
但门外空无一人。
只有一片被阵法青光渲染得有些妖异的夜色，以及远处绝情谷核心区域影影绰绰的亭台楼阁轮廓。
凌玄站起身，走到小院中央，对着空无一人的院门方向，执了一个标准的下级弟子面对未知高层时的敬礼，腰弯得恰到好处——恭敬，却不卑微。他开口，声音平稳清晰，在凝滞的空气中传递：“弟子凌玄，不知哪位前辈驾临？还请示下。”
沉默。
粘稠的、充满压迫感的沉默持续了整整三息。那凝固灵气的力量如同无形的深海，从四面八方包裹着他，细致地“抚摸”过他体表的每一寸皮肤，试图渗透进他的经脉，窥探他丹田的虚实，甚至……触碰他识海的边缘。
凌玄闭目，内守。体内那缕虽然微弱却本质极高的仙帝残魂自然流转，化作一层无形无质、却坚韧无比的薄膜，护住最核心的识海与丹田本源。外在显露的，依旧是那平平无奇、刚入筑基不久、甚至因为“受损”而显得有些虚浮的灵力波动。他将《太虚敛息诀》运转到极致，将自己伪装成一个侥幸筑基、根基不稳、此刻正被高阶威压震慑得勉强站稳的普通弟子。
他甚至“允许”那股探查的力量，触及到他刻意留在经脉中的几处微小“暗伤”——那是他伪造的、符合“黑煞外围势力袭击幸存者”身份的伤势痕迹。
又过了两息。
一个声音，直接在他识海中响起。
非男非女，非老非少，如同玉石轻叩，清澈冰冷，不带任何情绪波动，却带着某种不容置疑的权威：
“凌玄。苏晚晴之道侣。三月前入谷，登记修为：炼气圆满。半月前，于杂物院任务中‘侥幸’筑基，上报原因为‘绝境激发潜能，兼得微量灵石补助’。同期，道侣苏晚晴于腐骨涧遇袭后失踪，现被戒律堂列为‘绝情魔女’嫌疑对象，予以观察。”
声音顿了顿，仿佛在阅读卷宗。
“你于杂物院表现平平，擅草木辨识，炼丹天赋……低劣。人际关系简单，唯与数名低级杂役有浅交。近期最大异常：与道侣苏晚晴共同完成‘探索废弃矿洞’任务，带回疑似蕴含奇异剑意的矿石样本，上交戒律堂赵明河执事。任务报告称，遭遇不明散修袭击，苏晚晴为掩护你而引开强敌，此后你独自逃回，并侥幸带回矿石。”
每一个字，都精准对应着凌玄精心编织、并经由杂物院、任务堂、戒律堂等多个渠道验证过的“履历”。没有错误，但也没有任何超出这份履历的信息。
“解释一，”那声音继续，冰冷如故，“炼气圆满至筑基，即便绝境激发，亦需根基与契机。你过往履历显示，你并无特殊传承或资源积累。你的‘契机’何在？”
“解释二，”声音毫无起伏，却带着更重的压力，“苏晚晴引开之敌，修为至少筑基中期。你如何能独自穿越危险区域，安然返回，并保住矿石？”
“解释三，”最后一点，压力骤增，凌玄感觉周围的空气几乎要凝结成铁板，“你带回的矿石，其剑意残留精纯古老，非当今流派的任何已知特征。你从何处得来此物？在矿洞中，除了矿石与袭击者，还见到了什么？听到了什么？”
三个问题，环环相扣，直指凌玄身份与经历中最可能存在的漏洞。语气平淡，却带着一种“你必须回答，且答案需令我满意”的绝对强势。
凌玄心念电转。这声音的主人，绝非赵执事那个级别。很可能是戒律堂真正的高层，甚至是……某位对剑道或古老遗物有特殊兴趣的长老。对方没有直接动手搜魂，而是选择询问，说明至少目前，还在“规则”或“兴趣”的范围内行事。
他深吸一口气（尽管空气凝滞），脸上恰到好处地露出混合着后怕、悲伤、茫然以及一丝被高阶修士威压震慑的惶恐表情——这是他通过观察无数低阶修士反应后，能完美模拟出的情绪组合。
“回……回前辈。”凌玄开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖（伪装），但语句清晰，“弟子惶恐。前辈所问，弟子不敢有丝毫隐瞒。”
“其一，弟子筑基契机……确属侥幸。”他露出回忆与痛苦之色，“当日与晚晴遭遇袭击，那散修手段狠辣，晚晴为护我，强行激发某种秘法（此处可推给苏晚晴可能有的‘家传’），引敌离去。我虽悲痛欲绝，但念及晚晴牺牲为我争取生机，更想到若我也死，则无人知晓凶手面目，晚晴之仇永无昭雪之日……心中一股悲愤执念激荡，竟冲开了多年瓶颈。加之逃窜途中，慌不择路，意外跌入一处隐蔽石缝，在其中发现三枚被前人遗落、灵力已逸散大半的下品灵石……弟子便是靠着这股心气与那残存灵力，勉强踏入筑基，境界至今不稳。” 解释合情合理，情绪饱满，且将“资源”归咎于“前人遗落”和“残存灵力”，无法深究。
“其二，弟子能独自返回，实因晚晴引开了最强之敌。弟子遭遇的后续追击者，修为与弟子相仿，弟子凭借新晋筑基之力，以及……以及晚晴此前赠予的一枚护身符箓（再次合理推给苏晚晴），拼死重伤对方，才得以脱身。至于保住矿石……弟子逃命时，将其藏于怀中，并未显眼。或许那追击者主要目标是我等性命，而非矿石。” 逻辑自洽，细节模糊但可信。
“其三，”凌玄顿了顿，脸上茫然之色更重，“那矿石……弟子与晚晴是在矿洞深处一条坍塌大半的岔道尽头发现的。当时只觉得此石入手冰凉，隐隐有锐气，但并未多想。至于剑意……弟子修为低微，见识浅薄，实无法分辨。在矿洞中，除了袭击我们的散修，并未见到其他活物，只……只在发现矿石的附近岩壁上，看到一些模糊的、像是很久以前有人用利器刻画的扭曲痕迹，但早已风化难辨，看不出内容。弟子当时心慌意乱，只匆匆取了矿石便逃，未敢细看。” 将矿石来源推到“偶然发现”，将可能存在的其他线索模糊化、碎片化，增加可信度。
他回答完毕，垂首而立，静静等待。
识海中的沉默再次降临。那股探查的力量并未撤去，反而更细致地在他周身流转，重点在他提及的“暗伤”、“不稳的筑基灵力”以及情绪波动最剧烈的几个节点反复探查。
凌玄稳守心神，将自己完全代入那个“痛失道侣、侥幸逃生、根基受损、前路迷茫”的悲情弟子角色中。他甚至调动气血，让脸色显得更苍白一些，额角渗出细密的冷汗——不是伪装，而是真正在抵抗那无处不在的高阶威压所带来的生理反应。
凌玄的回答滴水不漏，情绪演绎逼真，成功构建了一个逻辑自洽、符合其表面身份的经历叙述，暂时应对了神秘声音的三个核心质疑。
对方的探查并未停止，反而更加深入，说明并未完全相信，或是在寻找其他破绽。而且，这种直接的、居高临下的审问方式，本身就代表了极大的不确定性和危险。
更关键的是，对方为何在此刻出现？是因为“剑意矿石”的鉴定有了突破性进展？还是因为苏晚晴“魔女”之名在外流传，引起了高层对他这个“道侣”的特别关注？亦或是……与黑煞背后的黑袍金丹、或后山禁地的异常波动有关？凌玄需要知道对方的身份和真实意图。
沉默仿佛持续了很久。
终于，那冰冷的声音再次响起，语气似乎……有了一丝极其微妙的、难以察觉的变化？不再纯粹是审问，似乎多了一点别的。
“情绪真实，逻辑无显着矛盾。肉身经脉确有新伤残留，灵力虚浮，根基不稳，符合强行突破特征。” 声音像是在做总结，“至于剑意矿石……墙壁刻痕……”
声音停住。
凌玄忽然感觉到，那股笼罩小院的庞大力量，如潮水般缓缓退去。空气重新开始流动，院外夜虫的鸣叫再次传入耳中，那盆“静心草”的叶片也恢复了自然垂落。
院门，依旧敞开着。
“明日辰时三刻，”声音最后传来，依旧是直接在识海中响起，却不再有之前的压迫感，而是变成了一种平淡的告知，“至‘听剑崖’外院执事亭等候。持此印。”
一点微光，凭空出现在凌玄面前，悬浮不动。那是一枚指甲盖大小、形似一片锋利竹叶的青色玉印，材质普通，但内部蕴含着一道极其精纯凌厉的剑气印记，只是此刻完全内敛。
“不得告知任何人，包括戒律堂赵明河。”
声音彻底消散。
玉印轻飘飘落入凌玄掌心，触手温凉。
凌玄缓缓直起身，看着空荡荡的院门和掌心玉印，眼神幽深。
听剑崖。
绝情谷内，以剑修传承闻名的三主峰之一。也是谷内派系林立、斗争较为激烈的地方。邀他前去的，是听剑崖的某位长老？执事？还是……
他收起玉印，转身回屋。院外的监视阵法，不知何时已恢复了最初那种温和散漫的状态，仿佛刚才那令人窒息的“最高警戒”从未发生过。
但凌玄知道，有些东西，已经改变了。
他被某位高层，正式地、单独地“关注”了。福兮？祸兮？
次日，辰时初。
凌玄提前了近半个时辰离开小院。他没有刻意躲避监视，甚至表现出一种符合“被高层召见者”该有的、混合着紧张与期待的举止。他先去了杂物院点卯，然后以“昨日有所感悟，需寻一僻静处调息”为由，向管事告假半日。理由正当，行为合规。
离开杂物院后，他并未直接前往听剑崖，而是绕了一段路，去了任务堂附近，在公告栏前驻足片刻，又到谷内公共区域的几个低阶修士常聚的茶摊、小店转了转，看似随意，实则灵识如蜻蜓点水，捕捉着流言碎语。
“听说了吗？昨晚后山那边好像有动静……”
“嘘！禁声！那是你能议论的？”
“戒律堂的‘影卫’好像调动很频繁……”
“还不是为了抓那个‘绝情魔女’？听说黑沼镇那边也不太平……”
“我有个在听剑崖做外院洒扫的表兄说，最近崖上几位长老好像心情都不太好，门下弟子犯错惩罚都重了三分……”
零碎的信息汇入凌玄脑海，与已知情报相互印证。后山异动、影卫调动、黑沼镇不宁、听剑崖高层情绪不佳……山雨欲来的气息，越来越浓。
辰时二刻，凌玄准时出现在听剑崖山脚下。
听剑崖并非一座孤峰，而是一片连绵陡峭的山峦，主峰高耸入云，终年有凌厉剑气形成的罡风环绕，非筑基以上修为或持特殊令牌者难以攀登。山脚处设有外院，负责接待、杂务以及管理大量依附于听剑崖的低阶弟子、仆役。
执事亭就在外院入口不远处，是一座青石砌成、造型朴拙的小亭，此刻只有一名昏昏欲睡的老炼气弟子值守。
凌玄亮出那枚竹叶玉印。
原本昏沉的老弟子一个激灵清醒过来，接过玉印仔细查验，脸上顿时堆起恭敬之色，低声道：“原来是持‘青叶令’的师兄。请随我来。”
他没有多问，领着凌玄绕过外院正堂，穿过几条回廊，来到一处偏僻的、种满青翠修竹的院落前。院门紧闭，上书“听竹小苑”四字。
“师兄请在此稍候，自会有人接引。”老弟子行礼后匆匆退去。
凌玄独自站在竹苑门前。此处灵气比外院其他地方浓郁不少，且格外清新，带着竹叶的淡香。他静立等待，灵识却谨慎地维持在身周三尺范围内，不敢轻易外放——此处已是听剑崖范围，高手众多。
约莫等了一盏茶时间。
“吱呀——”
竹苑的门从内打开。出来的并非道童仆役，而是一名穿着听剑崖内门弟子服饰的年轻女子。女子容貌清秀，气质冷冽，修为赫然是筑基中期，腰间佩剑虽未出鞘，却隐有锋鸣。她目光如剑，在凌玄身上一扫，淡淡道：“凌玄？”
“正是。”凌玄执礼。
“随我来。长老在‘观剑台’等你。”女子言简意赅，转身引路。
穿过幽静的竹径，眼前豁然开朗。小苑后方，竟连接着一处天然形成的崖边平台。平台不大，青石铺地，边缘云海翻腾，对面正是听剑崖主峰那如剑削般的巍峨山体。平台上别无他物，只有一张石桌，两个石凳。
一名身着朴素青灰色长袍、背影挺拔如松的老者，正负手立于崖边，眺望云海与剑峰。他周身没有任何灵力外泄，仿佛与这山崖云海融为一体，但仅仅是站在那里，就给人一种如渊如岳、不可撼动之感。尤其是他背后，那柄用普通布条随意包裹、只露出墨色剑柄的长剑，明明毫无光华，却让凌玄体内那缕“太初”剑意，自发地、极其轻微地颤动了一瞬！
不是敌意，而是一种遇到“同类”高阶存在时的天然感应。
引路女子在平台入口处便驻足躬身，不再前进。
凌玄深吸一口气，踏步上前，在老者身后三丈处停下，躬身行礼：“弟子凌玄，拜见长老。”
老者没有回头，依旧看着云海，声音温润平和，与昨夜那冰冷无情的识海传音截然不同：“来了。坐。”
凌玄依言在石凳上坐下，只坐半边，姿态恭敬。
老者这才缓缓转身。
凌玄看到了他的面容。相貌清癯，须发皆白，但面色红润，不见多少老态。一双眼睛尤其引人注目，初看温和，细看却觉其眼底深处似有无数细小剑影生灭，目光扫过时，让人皮肤隐隐有刺痛感。正是听剑崖三位实权长老之一，以剑道修为精深、性格刚直（或者说固执）闻名的——林寒舟，林长老。
“不必拘谨。”林寒舟在对面石凳坐下，随手拿起石桌上早已备好的茶壶，倒了两杯清茶，将一杯推向凌玄。“尝尝，崖后自种的‘苦竹茶’，别处没有。”
举止随意自然，仿佛只是寻常长辈招呼晚辈。但凌玄心中警惕更甚。越是如此，越说明对方将此次会面掌控于心。
“谢长老。”凌玄双手接过茶杯，浅啜一口。茶汤入口极苦，但回味却有一股清冽甘甜与淡淡竹香，更奇异的是，有一丝微不可察的锋锐灵气随之入腹，涤荡经脉，让人精神一振。确实是好东西。
“昨夜，是我以神念相探。”林寒舟开门见山，目光平静地看着凌玄，“吓着你了？”
“弟子不敢。”凌玄放下茶杯，微微低头，“长老探查，必有缘由。弟子修为低微，行事若有不当之处，还请长老明示。”
“缘由么……”林寒舟手指轻轻敲击石桌，发出清脆的嗒嗒声，“你可知，你与苏晚晴带回的那块矿石，在戒律堂和几位擅长鉴定的长老手中，引起了多大的争议？”
凌玄心中一凛，面上露出适当的好奇与茫然：“弟子不知。赵执事只说矿石颇为奇特，需上交鉴定。”
“奇特？”林寒舟嘴角似乎弯了一下，像是冷笑，又像是嘲讽，“赵明河倒是会轻描淡写。那块石头里残留的剑意，精纯、古老、且……与我绝情谷现存任何剑道传承，都无直接关联。但其本质之高，意境之远，连几位闭关参悟剑心的长老见了，都为之动容。”
他顿了顿，看着凌玄：“更麻烦的是，其中一丝极淡的剑意波动，经过秘法追溯，隐约指向了……谷内一桩早已封存的旧案，牵扯到一些不太好的往事。所以，戒律堂很重视，一些老家伙，也很感兴趣。”
旧案？凌玄立刻想到了沈家，想到了“万灵商盟”。难道那矿石上的剑意，与沈家先祖有关？还是与墨家有关？他面上不动声色，只是静静听着。
“按常理，”林寒舟继续道，“带回此物的你，以及与‘绝情魔女’有牵连的你，本该被戒律堂直接带走，详细审问，甚至……动用一些不太温柔的手段，以确保没有遗漏。”
凌玄背脊微凉。
“不过，”林寒舟话锋一转，“我拦下了。”
凌玄适时抬头，眼中露出恰到好处的惊讶与感激：“长老……”
“不必谢我。”林寒舟摆摆手，“我拦下，自有我的理由。其一，你的履历和昨夜的回答，暂时看无明显破绽。其二，我对那剑意本身，更感兴趣。其三……”
他目光变得锐利了几分，直视凌玄：“我觉得，你或许比戒律堂那帮只会用刑和猜忌的蠢货，更有价值。”
来了。真正的意图开始显露。
“价值？”凌玄谨慎地问。
“赵明河报上来的任务记录，以及你们的口述，都声称是在‘废弃矿洞’发现此石。”林寒舟缓缓道，“但根据宗门记载，以及我们几位长老私下探查，那个矿洞深处，在很久以前，可能并非简单的矿洞。它或许连接着某个更古老的、被掩埋的遗迹碎片，或者……是某处战场、禁地的边缘延伸。”
他身体微微前倾，带来无形的压力：“你们在矿洞中，真的只看到了矿石和袭击者？没有别的异常？比如，特殊的阵法残留？空间波动？或者……某种被封禁的气息？”
凌玄心中念头急转。对方果然怀疑矿洞另有秘密！这是在试探他是否隐瞒了更重要的发现！墨沧前辈被困之地，绝不能暴露！
他脸上努力回忆，然后迟疑道：“回长老，弟子当时修为低微，又遭袭击，仓皇逃命，实在未能仔细观察……若说异常，除了那些模糊刻痕，弟子在逃出矿洞深处时，似乎……似乎感觉到过一瞬间极冷的阴风，听到过很轻微、像是锁链拖曳的声响……但当时以为是幻觉，或是矿洞深处本就有的怪声，不敢确定。”
半真半假。阴风和锁链声，确实是墨沧被困之地的特征，但他将感知模糊化、不确定化。
“锁链声……”林寒舟眼神微凝，手指敲击桌面的频率快了一丝，“阴风……模糊刻痕……矿石……”
他沉默片刻，似乎在将这些碎片拼凑。
“凌玄，”他忽然问了一个看似不相干的问题，“你对剑道，了解多少？”
凌玄一怔，旋即惭愧道：“弟子愚钝，于剑道一途并无天赋，也未曾深入修习。”
“是么。”林寒舟不置可否，目光在他身上停留片刻，仿佛要将他看穿，“你身上，有一丝很淡、很奇特的锐气，虽非剑气，却让我隐隐有种熟悉又陌生的感觉。与你道侣苏晚晴有关？”
凌玄心头一跳。好敏锐的感知！“太初”剑意他隐藏极深，竟也被察觉一丝端倪？他立刻将原因引向苏晚晴：“晚晴……她家传似乎有些剑法底子，弟子与她朝夕相处，或许沾染了些许气息。晚晴也曾指点过弟子一些粗浅的运力法门。”
“苏晚晴……”林寒舟念着这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“‘绝情魔女’……嘿，这名字倒是起得嚣张。赵明河他们认定是她，证据呢？无非是些捕风捉影的袭扰记录和剑法特征类似。绝情谷用剑的女修，没有一千也有八百。”
这话……似乎对戒律堂的认定不以为然？凌玄捕捉到了这微妙的态度。
“长老认为，晚晴可能并非‘魔女’？”他试探着问，语气带着一丝希冀。
“我没这么说。”林寒舟收回目光，重新看向云海，“是与不是，不重要。重要的是，她现在在哪？活着，还是死了？如果活着，她知不知道更多关于那矿洞，关于那剑意的事情？”
他转过头，目光如剑，钉在凌玄脸上：“凌玄，我需要知道更多。关于那矿洞，关于可能存在的遗迹线索，关于那剑意的源头。戒律堂的方法太糙，我不
空气突然变得粘稠。凌玄指尖那枚刚读完苏晚晴密讯、正准备自行焚毁的玉符，在这一刻硬生生停止了灵力内溃的过程。不是他主动控制，而是整个小院范围内的灵气流动都被一股外来的、宏大而隐晦的力量强行“凝固”了。桌上的茶杯水面泛起不正常的细密涟漪，墙角那盆半死不活的“静心草”叶片无风自动，朝着谷心方向齐齐弯曲——如同朝拜。
凌玄浑身肌肉在千分之一息内绷紧到极致，又强迫自己松弛下来。他没有妄动灵识反击或探查，而是缓缓抬起眼，看向院门方向。汗水沿着脊椎滑落，带来冰凉的触感。来了。比他预想的更快，更直接，且是以这种完全超出常规、近乎宣告主权的方式。
是谁？秦绝终于失去耐心，要动用长老权限直接碾压？还是玄蛛情报中“神念微动”的某位太上长老？抑或是……那位对“剑意矿石”表现出异常兴趣的赵执事背后的靠山？这突如其来的、带着审视与压迫感的关注，目的究竟是什么？探查？招揽？还是……定罪前的最后确认？
院门无人自开。
不是被风吹开，也不是被灵力推开，而是如同画卷上原本就画着一扇敞开的门——它“本该”就是开着的。这种违背常识认知的细微扭曲感，让凌玄瞳孔微缩。来者对于空间和感知的影响，已臻化境。
但门外空无一人。
只有一片被阵法青光渲染得有些妖异的夜色，以及远处绝情谷核心区域影影绰绰的亭台楼阁轮廓。
凌玄站起身，走到小院中央，对着空无一人的院门方向，执了一个标准的下级弟子面对未知高层时的敬礼，腰弯得恰到好处——恭敬，却不卑微。他开口，声音平稳清晰，在凝滞的空气中传递：“弟子凌玄，不知哪位前辈驾临？还请示下。”
沉默。
粘稠的、充满压迫感的沉默持续了整整三息。那凝固灵气的力量如同无形的深海，从四面八方包裹着他，细致地“抚摸”过他体表的每一寸皮肤，试图渗透进他的经脉，窥探他丹田的虚实，甚至……触碰他识海的边缘。
凌玄闭目，内守。体内那缕虽然微弱却本质极高的仙帝残魂自然流转，化作一层无形无质、却坚韧无比的薄膜，护住最核心的识海与丹田本源。外在显露的，依旧是那平平无奇、刚入筑基不久、甚至因为“受损”而显得有些虚浮的灵力波动。他将《太虚敛息诀》运转到极致，将自己伪装成一个侥幸筑基、根基不稳、此刻正被高阶威压震慑得勉强站稳的普通弟子。
他甚至“允许”那股探查的力量，触及到他刻意留在经脉中的几处微小“暗伤”——那是他伪造的、符合“黑煞外围势力袭击幸存者”身份的伤势痕迹。
又过了两息。
一个声音，直接在他识海中响起。
非男非女，非老非少，如同玉石轻叩，清澈冰冷，不带任何情绪波动，却带着某种不容置疑的权威：
“凌玄。苏晚晴之道侣。三月前入谷，登记修为：炼气圆满。半月前，于杂物院任务中‘侥幸’筑基，上报原因为‘绝境激发潜能，兼得微量灵石补助’。同期，道侣苏晚晴于腐骨涧遇袭后失踪，现被戒律堂列为‘绝情魔女’嫌疑对象，予以观察。”
声音顿了顿，仿佛在阅读卷宗。
“你于杂物院表现平平，擅草木辨识，炼丹天赋……低劣。人际关系简单，唯与数名低级杂役有浅交。近期最大异常：与道侣苏晚晴共同完成‘探索废弃矿洞’任务，带回疑似蕴含奇异剑意的矿石样本，上交戒律堂赵明河执事。任务报告称，遭遇不明散修袭击，苏晚晴为掩护你而引开强敌，此后你独自逃回，并侥幸带回矿石。”
每一个字，都精准对应着凌玄精心编织、并经由杂物院、任务堂、戒律堂等多个渠道验证过的“履历”。没有错误，但也没有任何超出这份履历的信息。
“解释一，”那声音继续，冰冷如故，“炼气圆满至筑基，即便绝境激发，亦需根基与契机。你过往履历显示，你并无特殊传承或资源积累。你的‘契机’何在？”
“解释二，”声音毫无起伏，却带着更重的压力，“苏晚晴引开之敌，修为至少筑基中期。你如何能独自穿越危险区域，安然返回，并保住矿石？”
“解释三，”最后一点，压力骤增，凌玄感觉周围的空气几乎要凝结成铁板，“你带回的矿石，其剑意残留精纯古老，非当今流派的任何已知特征。你从何处得来此物？在矿洞中，除了矿石与袭击者，还见到了什么？听到了什么？”
三个问题，环环相扣，直指凌玄身份与经历中最可能存在的漏洞。语气平淡，却带着一种“你必须回答，且答案需令我满意”的绝对强势。
凌玄心念电转。这声音的主人，绝非赵执事那个级别。很可能是戒律堂真正的高层，甚至是……某位对剑道或古老遗物有特殊兴趣的长老。对方没有直接动手搜魂，而是选择询问，说明至少目前，还在“规则”或“兴趣”的范围内行事。
他深吸一口气（尽管空气凝滞），脸上恰到好处地露出混合着后怕、悲伤、茫然以及一丝被高阶修士威压震慑的惶恐表情——这是他通过观察无数低阶修士反应后，能完美模拟出的情绪组合。
“回……回前辈。”凌玄开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖（伪装），但语句清晰，“弟子惶恐。前辈所问，弟子不敢有丝毫隐瞒。”
“其一，弟子筑基契机……确属侥幸。”他露出回忆与痛苦之色，“当日与晚晴遭遇袭击，那散修手段狠辣，晚晴为护我，强行激发某种秘法（此处可推给苏晚晴可能有的‘家传’），引敌离去。我虽悲痛欲绝，但念及晚晴牺牲为我争取生机，更想到若我也死，则无人知晓凶手面目，晚晴之仇永无昭雪之日……心中一股悲愤执念激荡，竟冲开了多年瓶颈。加之逃窜途中，慌不择路，意外跌入一处隐蔽石缝，在其中发现三枚被前人遗落、灵力已逸散大半的下品灵石……弟子便是靠着这股心气与那残存灵力，勉强踏入筑基，境界至今不稳。” 解释合情合理，情绪饱满，且将“资源”归咎于“前人遗落”和“残存灵力”，无法深究。
“其二，弟子能独自返回，实因晚晴引开了最强之敌。弟子遭遇的后续追击者，修为与弟子相仿，弟子凭借新晋筑基之力，以及……以及晚晴此前赠予的一枚护身符箓（再次合理推给苏晚晴），拼死重伤对方，才得以脱身。至于保住矿石……弟子逃命时，将其藏于怀中，并未显眼。或许那追击者主要目标是我等性命，而非矿石。” 逻辑自洽，细节模糊但可信。
“其三，”凌玄顿了顿，脸上茫然之色更重，“那矿石……弟子与晚晴是在矿洞深处一条坍塌大半的岔道尽头发现的。当时只觉得此石入手冰凉，隐隐有锐气，但并未多想。至于剑意……弟子修为低微，见识浅薄，实无法分辨。在矿洞中，除了袭击我们的散修，并未见到其他活物，只……只在发现矿石的附近岩壁上，看到一些模糊的、像是很久以前有人用利器刻画的扭曲痕迹，但早已风化难辨，看不出内容。弟子当时心慌意乱，只匆匆取了矿石便逃，未敢细看。” 将矿石来源推到“偶然发现”，将可能存在的其他线索模糊化、碎片化，增加可信度。
他回答完毕，垂首而立，静静等待。
识海中的沉默再次降临。那股探查的力量并未撤去，反而更细致地在他周身流转，重点在他提及的“暗伤”、“不稳的筑基灵力”以及情绪波动最剧烈的几个节点反复探查。
凌玄稳守心神，将自己完全代入那个“痛失道侣、侥幸逃生、根基受损、前路迷茫”的悲情弟子角色中。他甚至调动气血，让脸色显得更苍白一些，额角渗出细密的冷汗——不是伪装，而是真正在抵抗那无处不在的高阶威压所带来的生理反应。
凌玄的回答滴水不漏，情绪演绎逼真，成功构建了一个逻辑自洽、符合其表面身份的经历叙述，暂时应对了神秘声音的三个核心质疑。
对方的探查并未停止，反而更加深入，说明并未完全相信，或是在寻找其他破绽。而且，这种直接的、居高临下的审问方式，本身就代表了极大的不确定性和危险。
更关键的是，对方为何在此刻出现？是因为“剑意矿石”的鉴定有了突破性进展？还是因为苏晚晴“魔女”之名在外流传，引起了高层对他这个“道侣”的特别关注？亦或是……与黑煞背后的黑袍金丹、或后山禁地的异常波动有关？凌玄需要知道对方的身份和真实意图。
沉默仿佛持续了很久。
终于，那冰冷的声音再次响起，语气似乎……有了一丝极其微妙的、难以察觉的变化？不再纯粹是审问，似乎多了一点别的。
“情绪真实，逻辑无显着矛盾。肉身经脉确有新伤残留，灵力虚浮，根基不稳，符合强行突破特征。” 声音像是在做总结，“至于剑意矿石……墙壁刻痕……”
声音停住。
凌玄忽然感觉到，那股笼罩小院的庞大力量，如潮水般缓缓退去。空气重新开始流动，院外夜虫的鸣叫再次传入耳中，那盆“静心草”的叶片也恢复了自然垂落。
院门，依旧敞开着。
“明日辰时三刻，”声音最后传来，依旧是直接在识海中响起，却不再有之前的压迫感，而是变成了一种平淡的告知，“至‘听剑崖’外院执事亭等候。持此印。”
一点微光，凭空出现在凌玄面前，悬浮不动。那是一枚指甲盖大小、形似一片锋利竹叶的青色玉印，材质普通，但内部蕴含着一道极其精纯凌厉的剑气印记，只是此刻完全内敛。
“不得告知任何人，包括戒律堂赵明河。”
声音彻底消散。
玉印轻飘飘落入凌玄掌心，触手温凉。
凌玄缓缓直起身，看着空荡荡的院门和掌心玉印，眼神幽深。
听剑崖。
绝情谷内，以剑修传承闻名的三主峰之一。也是谷内派系林立、斗争较为激烈的地方。邀他前去的，是听剑崖的某位长老？执事？还是……
他收起玉印，转身回屋。院外的监视阵法，不知何时已恢复了最初那种温和散漫的状态，仿佛刚才那令人窒息的“最高警戒”从未发生过。
但凌玄知道，有些东西，已经改变了。
他被某位高层，正式地、单独地“关注”了。福兮？祸兮？
次日，辰时初。
凌玄提前了近半个时辰离开小院。他没有刻意躲避监视，甚至表现出一种符合“被高层召见者”该有的、混合着紧张与期待的举止。他先去了杂物院点卯，然后以“昨日有所感悟，需寻一僻静处调息”为由，向管事告假半日。理由正当，行为合规。
离开杂物院后，他并未直接前往听剑崖，而是绕了一段路，去了任务堂附近，在公告栏前驻足片刻，又到谷内公共区域的几个低阶修士常聚的茶摊、小店转了转，看似随意，实则灵识如蜻蜓点水，捕捉着流言碎语。
“听说了吗？昨晚后山那边好像有动静……”
“嘘！禁声！那是你能议论的？”
“戒律堂的‘影卫’好像调动很频繁……”
“还不是为了抓那个‘绝情魔女’？听说黑沼镇那边也不太平……”
“我有个在听剑崖做外院洒扫的表兄说，最近崖上几位长老好像心情都不太好，门下弟子犯错惩罚都重了三分……”
零碎的信息汇入凌玄脑海，与已知情报相互印证。后山异动、影卫调动、黑沼镇不宁、听剑崖高层情绪不佳……山雨欲来的气息，越来越浓。
辰时二刻，凌玄准时出现在听剑崖山脚下。
听剑崖并非一座孤峰，而是一片连绵陡峭的山峦，主峰高耸入云，终年有凌厉剑气形成的罡风环绕，非筑基以上修为或持特殊令牌者难以攀登。山脚处设有外院，负责接待、杂务以及管理大量依附于听剑崖的低阶弟子、仆役。
执事亭就在外院入口不远处，是一座青石砌成、造型朴拙的小亭，此刻只有一名昏昏欲睡的老炼气弟子值守。
凌玄亮出那枚竹叶玉印。
原本昏沉的老弟子一个激灵清醒过来，接过玉印仔细查验，脸上顿时堆起恭敬之色，低声道：“原来是持‘青叶令’的师兄。请随我来。”
他没有多问，领着凌玄绕过外院正堂，穿过几条回廊，来到一处偏僻的、种满青翠修竹的院落前。院门紧闭，上书“听竹小苑”四字。
“师兄请在此稍候，自会有人接引。”老弟子行礼后匆匆退去。
凌玄独自站在竹苑门前。此处灵气比外院其他地方浓郁不少，且格外清新，带着竹叶的淡香。他静立等待，灵识却谨慎地维持在身周三尺范围内，不敢轻易外放——此处已是听剑崖范围，高手众多。
约莫等了一盏茶时间。
“吱呀——”
竹苑的门从内打开。出来的并非道童仆役，而是一名穿着听剑崖内门弟子服饰的年轻女子。女子容貌清秀，气质冷冽，修为赫然是筑基中期，腰间佩剑虽未出鞘，却隐有锋鸣。她目光如剑，在凌玄身上一扫，淡淡道：“凌玄？”
“正是。”凌玄执礼。
“随我来。长老在‘观剑台’等你。”女子言简意赅，转身引路。
穿过幽静的竹径，眼前豁然开朗。小苑后方，竟连接着一处天然形成的崖边平台。平台不大，青石铺地，边缘云海翻腾，对面正是听剑崖主峰那如剑削般的巍峨山体。平台上别无他物，只有一张石桌，两个石凳。
一名身着朴素青灰色长袍、背影挺拔如松的老者，正负手立于崖边，眺望云海与剑峰。他周身没有任何灵力外泄，仿佛与这山崖云海融为一体，但仅仅是站在那里，就给人一种如渊如岳、不可撼动之感。尤其是他背后，那柄用普通布条随意包裹、只露出墨色剑柄的长剑，明明毫无光华，却让凌玄体内那缕“太初”剑意，自发地、极其轻微地颤动了一瞬！
不是敌意，而是一种遇到“同类”高阶存在时的天然感应。
引路女子在平台入口处便驻足躬身，不再前进。
凌玄深吸一口气，踏步上前，在老者身后三丈处停下，躬身行礼：“弟子凌玄，拜见长老。”
老者没有回头，依旧看着云海，声音温润平和，与昨夜那冰冷无情的识海传音截然不同：“来了。坐。”
凌玄依言在石凳上坐下，只坐半边，姿态恭敬。
老者这才缓缓转身。
凌玄看到了他的面容。相貌清癯，须发皆白，但面色红润，不见多少老态。一双眼睛尤其引人注目，初看温和，细看却觉其眼底深处似有无数细小剑影生灭，目光扫过时，让人皮肤隐隐有刺痛感。正是听剑崖三位实权长老之一，以剑道修为精深、性格刚直（或者说固执）闻名的——林寒舟，林长老。
“不必拘谨。”林寒舟在对面石凳坐下，随手拿起石桌上早已备好的茶壶，倒了两杯清茶，将一杯推向凌玄。“尝尝，崖后自种的‘苦竹茶’，别处没有。”
举止随意自然，仿佛只是寻常长辈招呼晚辈。但凌玄心中警惕更甚。越是如此，越说明对方将此次会面掌控于心。
“谢长老。”凌玄双手接过茶杯，浅啜一口。茶汤入口极苦，但回味却有一股清冽甘甜与淡淡竹香，更奇异的是，有一丝微不可察的锋锐灵气随之入腹，涤荡经脉，让人精神一振。确实是好东西。
“昨夜，是我以神念相探。”林寒舟开门见山，目光平静地看着凌玄，“吓着你了？”
“弟子不敢。”凌玄放下茶杯，微微低头，“长老探查，必有缘由。弟子修为低微，行事若有不当之处，还请长老明示。”
“缘由么……”林寒舟手指轻轻敲击石桌，发出清脆的嗒嗒声，“你可知，你与苏晚晴带回的那块矿石，在戒律堂和几位擅长鉴定的长老手中，引起了多大的争议？”
凌玄心中一凛，面上露出适当的好奇与茫然：“弟子不知。赵执事只说矿石颇为奇特，需上交鉴定。”
“奇特？”林寒舟嘴角似乎弯了一下，像是冷笑，又像是嘲讽，“赵明河倒是会轻描淡写。那块石头里残留的剑意，精纯、古老、且……与我绝情谷现存任何剑道传承，都无直接关联。但其本质之高，意境之远，连几位闭关参悟剑心的长老见了，都为之动容。”
他顿了顿，看着凌玄：“更麻烦的是，其中一丝极淡的剑意波动，经过秘法追溯，隐约指向了……谷内一桩早已封存的旧案，牵扯到一些不太好的往事。所以，戒律堂很重视，一些老家伙，也很感兴趣。”
旧案？凌玄立刻想到了沈家，想到了“万灵商盟”。难道那矿石上的剑意，与沈家先祖有关？还是与墨家有关？他面上不动声色，只是静静听着。
“按常理，”林寒舟继续道，“带回此物的你，以及与‘绝情魔女’有牵连的你，本该被戒律堂直接带走，详细审问，甚至……动用一些不太温柔的手段，以确保没有遗漏。”
凌玄背脊微凉。
“不过，”林寒舟话锋一转，“我拦下了。”
凌玄适时抬头，眼中露出恰到好处的惊讶与感激：“长老……”
“不必谢我。”林寒舟摆摆手，“我拦下，自有我的理由。其一，你的履历和昨夜的回答，暂时看无明显破绽。其二，我对那剑意本身，更感兴趣。其三……”
他目光变得锐利了几分，直视凌玄：“我觉得，你或许比戒律堂那帮只会用刑和猜忌的蠢货，更有价值。”
来了。真正的意图开始显露。
“价值？”凌玄谨慎地问。
“赵明河报上来的任务记录，以及你们的口述，都声称是在‘废弃矿洞’发现此石。”林寒舟缓缓道，“但根据宗门记载，以及我们几位长老私下探查，那个矿洞深处，在很久以前，可能并非简单的矿洞。它或许连接着某个更古老的、被掩埋的遗迹碎片，或者……是某处战场、禁地的边缘延伸。”
他身体微微前倾，带来无形的压力：“你们在矿洞中，真的只看到了矿石和袭击者？没有别的异常？比如，特殊的阵法残留？空间波动？或者……某种被封禁的气息？”
凌玄心中念头急转。对方果然怀疑矿洞另有秘密！这是在试探他是否隐瞒了更重要的发现！墨沧前辈被困之地，绝不能暴露！
他脸上努力回忆，然后迟疑道：“回长老，弟子当时修为低微，又遭袭击，仓皇逃命，实在未能仔细观察……若说异常，除了那些模糊刻痕，弟子在逃出矿洞深处时，似乎……似乎感觉到过一瞬间极冷的阴风，听到过很轻微、像是锁链拖曳的声响……但当时以为是幻觉，或是矿洞深处本就有的怪声，不敢确定。”
半真半假。阴风和锁链声，确实是墨沧被困之地的特征，但他将感知模糊化、不确定化。
“锁链声……”林寒舟眼神微凝，手指敲击桌面的频率快了一丝，“阴风……模糊刻痕……矿石……”
他沉默片刻，似乎在将这些碎片拼凑。
“凌玄，”他忽然问了一个看似不相干的问题，“你对剑道，了解多少？”
凌玄一怔，旋即惭愧道：“弟子愚钝，于剑道一途并无天赋，也未曾深入修习。”
“是么。”林寒舟不置可否，目光在他身上停留片刻，仿佛要将他看穿，“你身上，有一丝很淡、很奇特的锐气，虽非剑气，却让我隐隐有种熟悉又陌生的感觉。与你道侣苏晚晴有关？”
凌玄心头一跳。好敏锐的感知！“太初”剑意他隐藏极深，竟也被察觉一丝端倪？他立刻将原因引向苏晚晴：“晚晴……她家传似乎有些剑法底子，弟子与她朝夕相处，或许沾染了些许气息。晚晴也曾指点过弟子一些粗浅的运力法门。”
“苏晚晴……”林寒舟念着这个名字，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“‘绝情魔女’……嘿，这名字倒是起得嚣张。赵明河他们认定是她，证据呢？无非是些捕风捉影的袭扰记录和剑法特征类似。绝情谷用剑的女修，没有一千也有八百。”
这话……似乎对戒律堂的认定不以为然？凌玄捕捉到了这微妙的态度。
“长老认为，晚晴可能并非‘魔女’？”他试探着问，语气带着一丝希冀。
“我没这么说。”林寒舟收回目光，重新看向云海，“是与不是，不重要。重要的是，她现在在哪？活着，还是死了？如果活着，她知不知道更多关于那矿洞，关于那剑意的事情？”
他转过头，目光如剑，钉在凌玄脸上：“凌玄，我需要知道更多。关于那矿洞，关于可能存在的遗迹线索，关于那剑意的源头。戒律堂的方法太糙，我不