自中秋夜宴，皇上金口玉言将郭络罗明玉指婚给十阿哥后，这位往日里最是活泼好动、鲜少能在家呆得住的小格格，便被“拘”了起来。
待嫁的女儿需学习更为繁复的礼仪规矩、管理家宅的学问，还要备嫁妆、习女红，明玉纵使百般不情愿，也只能乖乖待在郭络罗府，再不能像从前那样随心所欲地约若曦出门跑马游玩了。
若曦虽有些遗憾少了玩伴，但也理解这是人生大事，反而常写信去宽慰略显烦躁的明玉。
而她自己的生活重心，则彻底放在了陪伴姐姐若兰和照顾新出生的小外甥身上。
这段日子，她常在七爷府正院流连，看着姐姐如何哺育婴孩，如何与乳母嬷嬷们相处，自己也学着抱那软软的小身子，逗得弘阳（小名阳哥儿）咧开无牙的小嘴。日子在婴孩的啼哭、呢喃和逐渐绽开的笑容中，过得平静而温馨。
时光荏苒，转眼一个月过去，阳哥儿的满月宴到了。七贝勒胤佑得嫡长子，自然要大肆庆贺一番。
宴席设在七爷府正厅及开阔的前院，张灯结彩，宾客盈门。康熙帝虽未亲至，但丰厚赏赐早已先一步送到，更增添了无上荣光。宗室王公、朝廷重臣、各皇子府邸皆派人送礼道贺，女眷们则被引入内院，由出了月子的若兰亲自接待。
这一日的若兰，身着喜庆的绛紫色福晋吉服，头戴点翠钿子，虽比孕前清减了些，但气色极好，眉宇间萦绕着初为人母的温婉与满足。
她抱着被打扮得如同年画娃娃般喜气的阳哥儿，接受着各位福晋、夫人的道喜。
小家伙被包裹在明黄色的锦绣襁褓中，戴着康熙赏赐的长命金锁，不哭不闹，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着周围衣香鬓影的世界，偶尔吐个泡泡，便引得女眷们一阵怜爱的轻笑。
若曦作为小阿哥的亲姨母，又是武昌伯府的二小姐，自然也在内院帮忙待客。
她今日穿了身水蓝色绣折枝玉兰的旗袍，既不失礼，又不过分张扬，言行举止大方得体，帮着姐姐招呼客人、安排席面，颇得女眷们好感，暗自称赞七福晋这位妹妹果然好教养。
前院男宾宴席更是盛大。若曦借着吩咐侍女传话的时机，悄悄从连接内院的月亮门边朝外望了一眼。
但见庭院中设了数十桌酒席，皇子阿哥们几乎悉数到场：太子胤礽高坐主位之侧，气度尊贵；四贝勒胤禛面容冷峻，独坐饮酒；八贝勒胤禩依旧温润，周旋于宾客之间；九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥等人围坐一桌，言笑晏晏，意气风发。果然个个龙章凤姿，气度不凡，是天潢贵胄，也是这帝国权力中心最耀眼也最复杂的星辰。
若曦只静静看了片刻，便收回目光，悄无声息地退回了内院。
她知道，那片天地，那些人物，与她这个即将参加选秀、却注定只是“走过场”的臣女，有着云泥之别。热闹是他们的，她只需守护好姐姐院中的这份温暖便好。宴席未散，她便寻了个由头，先行回了流云苑。
满月宴后，日子复归平静。阳哥儿一天天长大，从会笑到会咿呀学语，从只会躺着到努力想抬头，每一个微小的进步都给七爷府带来无尽的欢乐。
若曦看着小家伙，心中满是柔软。而窗外的树叶黄了又落，冬雪覆盖了庭院，时间就在这平淡而温馨的日常中悄然溜走，转眼便到了二月。
选秀之期终于来临。若曦早早就由宫里派来的嬷嬷接引，与众多八旗闺秀一同入了宫，住在专门安置秀女的宫殿厢房内。
周遭的秀女们，有的紧张得食不下咽，夜不能寐，反复练习着礼仪和应对；有的则四处攀谈，打探家世，试图结盟或摸底；更有的对着镜子一遍遍描画妆容，生怕有一丝瑕疵。
整个储秀宫弥漫着一种紧绷而微妙的气氛，如同即将面临大考的学子。
唯有若曦，心态最为平和。她清楚自己的处境——姐姐已是七福晋，皇家为了制衡，几乎不可能再将她指给皇子。
这场选秀于她而言，不过是完成一个必须的程序，走一个过场。因此，她既不紧张，也不刻意表现，每日按部就班地学习规矩，闲暇时便看看书，或是透过窗户欣赏皇宫御花园的景致，仿佛真的只是来“观赏”这宫廷一隅。
初选、复选，考察容貌、体态、举止、女红、才艺，若曦凭借良好的教养和从容的气度，轻松通过。很快，便到了最后，也是最关键的环节——殿选。
这一日，天还未亮，入选的秀女们便被唤起，沐浴更衣，穿上统一的浅绿色旗装，梳着两把头，不施浓妆，由太监引领着，列队前往乾清宫。气氛肃穆到了极点，连呼吸都刻意放轻了。
大殿之上，康熙帝端坐龙椅，两侧坐着几位高位妃嫔，如佟贵妃、宜妃、德妃等。秀女们六人一组被引入，跪下叩拜，低头屏息，等待“天颜”审阅和问话。空气仿佛凝固了，只有皇帝偶尔低沉的询问和妃嫔们细细的议论声。
轮到若曦这一组。她随着其他五人步入大殿，随着太监唱名若曦稳稳跪下，声音清晰而不失柔婉：“奴才马尔泰若曦参见皇上。”
康熙的目光落在她身上，似乎停留了片刻。旁边的太监适时低声补充：“皇上，这位是七福晋的妹妹。”
康熙“嗯”了一声，打量着她。眼前的少女身姿挺拔，跪姿标准，低垂的眼睫下是平静的面容，没有其他秀女常见的敬畏惶恐或刻意讨好，那份从容气度，在殿中显得颇为突出。他随口问了一句：“在京城住得可还习惯？你姐姐身子可好？”
若曦依旧垂首，声音平稳：“回皇上话，京城繁华，奴才甚觉开阔。托皇上洪福，七福晋与小阿哥一切安好，福晋常感念皇恩浩荡。” 回答得体，既谢了恩，也表达了对姐姐的关心，更隐含了对皇室的忠诚。
康熙眼中闪过一丝几不可察的赞赏，这女子倒是宠辱不惊，有些气度。不过，也正如所有人预料的，他并未再多问，只对旁边的梁九功微微示意。
梁九功会意，扬声唱道：“陕甘总督马尔泰穆青之女马尔泰若曦，撂牌子，赐花——”
早有太监托着盛有宫花的托盘上前。若曦平静地叩首：“奴才谢皇上恩典。” 然后起身，从托盘上取过那支象征着落选的宫花，再次行礼，便随着引导太监，安静地退出了大殿。自始至终，她的脊背挺直，步履稳定，没有丝毫失落或难堪。
走出那重重宫门，若曦才轻轻舒了一口气。手中的绢花轻飘飘的，却仿佛卸下了所有无形的束缚。
她随着其他同样表情各异的秀女，一起朝着神武门方向走去。
宫门外，侍画和侍霜早已望眼欲穿。看到自家小姐的身影出现，两人立刻抱着厚厚的狐裘披风迎了上去，不由分说地将若曦裹了个严严实实。
一旁停着的七爷府马车里，暖炉烧得正旺，热茶点心一应俱全，都是若兰心疼妹妹，早早就吩咐准备好的。
“小姐，您……”侍霜看着若曦平静的面容，又看到她手中那支显眼的绢花，想问又不敢问。
若曦坐进温暖的车厢，将披风拢了拢，对着两个满脸关切的丫头轻松一笑，直接给出了答案：“你们小姐我，落选了。”
“真的？！”侍画和侍霜先是一愣，随即几乎同时欢呼出声，脸上瞬间绽开大大的笑容，哪里还有半分在宫门前等候时的担忧模样。
“太好了！小姐！我们这下终于可以放心了！”侍画拍着胸口，心有余悸又满是欢喜，“虽说知道大概不会中选，可这心啊，从小姐进宫那天起就一直悬着，现在总算落了地！”
侍霜也连连点头：“是呀是呀！这下好了！小姐，那我们是不是很快就能回西北了？奴婢们早就想回去了！”
若曦看着窗外渐渐远去的巍峨宫墙，心中也涌起浓浓的思念，她笑道：“是呀，我也想念阿玛额娘了，还有西北的天，西北的风。我们回去收拾行装，后日便启程回西北，可好？”
“好呀！好呀！”两个丫鬟兴奋不已。侍画快言快语：“京城虽然千好万好，繁华热闹，可规矩也太多了，走路说话都要提着心，哪有我们西北自在痛快！可以跑马，可以大声笑！”
“就是，”侍霜也附和，“还是西北好，老爷夫人都在那儿，小姐的朋友们也在那儿。”
若曦靠在柔软的车垫上，闭上眼，耳边似乎已经听到了西北旷野的风声，闻到了沙枣花开的香气，看到了阿玛严肃却关切的眉眼，额娘温柔的笑容，还有舒婉、云梦等好友的面庞。
紫禁城的巍峨、殿选的肃穆、京城的繁华，如同潮水般缓缓退去，留下的是对那片自由广阔天地的深深眷恋。回家，这个念头此刻变得如此清晰而诱人。
待嫁的女儿需学习更为繁复的礼仪规矩、管理家宅的学问，还要备嫁妆、习女红，明玉纵使百般不情愿，也只能乖乖待在郭络罗府，再不能像从前那样随心所欲地约若曦出门跑马游玩了。
若曦虽有些遗憾少了玩伴，但也理解这是人生大事，反而常写信去宽慰略显烦躁的明玉。
而她自己的生活重心，则彻底放在了陪伴姐姐若兰和照顾新出生的小外甥身上。
这段日子，她常在七爷府正院流连，看着姐姐如何哺育婴孩，如何与乳母嬷嬷们相处，自己也学着抱那软软的小身子，逗得弘阳（小名阳哥儿）咧开无牙的小嘴。日子在婴孩的啼哭、呢喃和逐渐绽开的笑容中，过得平静而温馨。
时光荏苒，转眼一个月过去，阳哥儿的满月宴到了。七贝勒胤佑得嫡长子，自然要大肆庆贺一番。
宴席设在七爷府正厅及开阔的前院，张灯结彩，宾客盈门。康熙帝虽未亲至，但丰厚赏赐早已先一步送到，更增添了无上荣光。宗室王公、朝廷重臣、各皇子府邸皆派人送礼道贺，女眷们则被引入内院，由出了月子的若兰亲自接待。
这一日的若兰，身着喜庆的绛紫色福晋吉服，头戴点翠钿子，虽比孕前清减了些，但气色极好，眉宇间萦绕着初为人母的温婉与满足。
她抱着被打扮得如同年画娃娃般喜气的阳哥儿，接受着各位福晋、夫人的道喜。
小家伙被包裹在明黄色的锦绣襁褓中，戴着康熙赏赐的长命金锁，不哭不闹，黑葡萄似的眼睛好奇地打量着周围衣香鬓影的世界，偶尔吐个泡泡，便引得女眷们一阵怜爱的轻笑。
若曦作为小阿哥的亲姨母，又是武昌伯府的二小姐，自然也在内院帮忙待客。
她今日穿了身水蓝色绣折枝玉兰的旗袍，既不失礼，又不过分张扬，言行举止大方得体，帮着姐姐招呼客人、安排席面，颇得女眷们好感，暗自称赞七福晋这位妹妹果然好教养。
前院男宾宴席更是盛大。若曦借着吩咐侍女传话的时机，悄悄从连接内院的月亮门边朝外望了一眼。
但见庭院中设了数十桌酒席，皇子阿哥们几乎悉数到场：太子胤礽高坐主位之侧，气度尊贵；四贝勒胤禛面容冷峻，独坐饮酒；八贝勒胤禩依旧温润，周旋于宾客之间；九阿哥、十阿哥、十三阿哥、十四阿哥等人围坐一桌，言笑晏晏，意气风发。果然个个龙章凤姿，气度不凡，是天潢贵胄，也是这帝国权力中心最耀眼也最复杂的星辰。
若曦只静静看了片刻，便收回目光，悄无声息地退回了内院。
她知道，那片天地，那些人物，与她这个即将参加选秀、却注定只是“走过场”的臣女，有着云泥之别。热闹是他们的，她只需守护好姐姐院中的这份温暖便好。宴席未散，她便寻了个由头，先行回了流云苑。
满月宴后，日子复归平静。阳哥儿一天天长大，从会笑到会咿呀学语，从只会躺着到努力想抬头，每一个微小的进步都给七爷府带来无尽的欢乐。
若曦看着小家伙，心中满是柔软。而窗外的树叶黄了又落，冬雪覆盖了庭院，时间就在这平淡而温馨的日常中悄然溜走，转眼便到了二月。
选秀之期终于来临。若曦早早就由宫里派来的嬷嬷接引，与众多八旗闺秀一同入了宫，住在专门安置秀女的宫殿厢房内。
周遭的秀女们，有的紧张得食不下咽，夜不能寐，反复练习着礼仪和应对；有的则四处攀谈，打探家世，试图结盟或摸底；更有的对着镜子一遍遍描画妆容，生怕有一丝瑕疵。
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唯有若曦，心态最为平和。她清楚自己的处境——姐姐已是七福晋，皇家为了制衡，几乎不可能再将她指给皇子。
这场选秀于她而言，不过是完成一个必须的程序，走一个过场。因此，她既不紧张，也不刻意表现，每日按部就班地学习规矩，闲暇时便看看书，或是透过窗户欣赏皇宫御花园的景致，仿佛真的只是来“观赏”这宫廷一隅。
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大殿之上，康熙帝端坐龙椅，两侧坐着几位高位妃嫔，如佟贵妃、宜妃、德妃等。秀女们六人一组被引入，跪下叩拜，低头屏息，等待“天颜”审阅和问话。空气仿佛凝固了，只有皇帝偶尔低沉的询问和妃嫔们细细的议论声。
轮到若曦这一组。她随着其他五人步入大殿，随着太监唱名若曦稳稳跪下，声音清晰而不失柔婉：“奴才马尔泰若曦参见皇上。”
康熙的目光落在她身上，似乎停留了片刻。旁边的太监适时低声补充：“皇上，这位是七福晋的妹妹。”
康熙“嗯”了一声，打量着她。眼前的少女身姿挺拔，跪姿标准，低垂的眼睫下是平静的面容，没有其他秀女常见的敬畏惶恐或刻意讨好，那份从容气度，在殿中显得颇为突出。他随口问了一句：“在京城住得可还习惯？你姐姐身子可好？”
若曦依旧垂首，声音平稳：“回皇上话，京城繁华，奴才甚觉开阔。托皇上洪福，七福晋与小阿哥一切安好，福晋常感念皇恩浩荡。” 回答得体，既谢了恩，也表达了对姐姐的关心，更隐含了对皇室的忠诚。
康熙眼中闪过一丝几不可察的赞赏，这女子倒是宠辱不惊，有些气度。不过，也正如所有人预料的，他并未再多问，只对旁边的梁九功微微示意。
梁九功会意，扬声唱道：“陕甘总督马尔泰穆青之女马尔泰若曦，撂牌子，赐花——”
早有太监托着盛有宫花的托盘上前。若曦平静地叩首：“奴才谢皇上恩典。” 然后起身，从托盘上取过那支象征着落选的宫花，再次行礼，便随着引导太监，安静地退出了大殿。自始至终，她的脊背挺直，步履稳定，没有丝毫失落或难堪。
走出那重重宫门，若曦才轻轻舒了一口气。手中的绢花轻飘飘的，却仿佛卸下了所有无形的束缚。
她随着其他同样表情各异的秀女，一起朝着神武门方向走去。
宫门外，侍画和侍霜早已望眼欲穿。看到自家小姐的身影出现，两人立刻抱着厚厚的狐裘披风迎了上去，不由分说地将若曦裹了个严严实实。
一旁停着的七爷府马车里，暖炉烧得正旺，热茶点心一应俱全，都是若兰心疼妹妹，早早就吩咐准备好的。
“小姐，您……”侍霜看着若曦平静的面容，又看到她手中那支显眼的绢花，想问又不敢问。
若曦坐进温暖的车厢，将披风拢了拢，对着两个满脸关切的丫头轻松一笑，直接给出了答案：“你们小姐我，落选了。”
“真的？！”侍画和侍霜先是一愣，随即几乎同时欢呼出声，脸上瞬间绽开大大的笑容，哪里还有半分在宫门前等候时的担忧模样。
“太好了！小姐！我们这下终于可以放心了！”侍画拍着胸口，心有余悸又满是欢喜，“虽说知道大概不会中选，可这心啊，从小姐进宫那天起就一直悬着，现在总算落了地！”
侍霜也连连点头：“是呀是呀！这下好了！小姐，那我们是不是很快就能回西北了？奴婢们早就想回去了！”
若曦看着窗外渐渐远去的巍峨宫墙，心中也涌起浓浓的思念，她笑道：“是呀，我也想念阿玛额娘了，还有西北的天，西北的风。我们回去收拾行装，后日便启程回西北，可好？”
“好呀！好呀！”两个丫鬟兴奋不已。侍画快言快语：“京城虽然千好万好，繁华热闹，可规矩也太多了，走路说话都要提着心，哪有我们西北自在痛快！可以跑马，可以大声笑！”
“就是，”侍霜也附和，“还是西北好，老爷夫人都在那儿，小姐的朋友们也在那儿。”
若曦靠在柔软的车垫上，闭上眼，耳边似乎已经听到了西北旷野的风声，闻到了沙枣花开的香气，看到了阿玛严肃却关切的眉眼，额娘温柔的笑容，还有舒婉、云梦等好友的面庞。
紫禁城的巍峨、殿选的肃穆、京城的繁华，如同潮水般缓缓退去，留下的是对那片自由广阔天地的深深眷恋。回家，这个念头此刻变得如此清晰而诱人。