纱布揭开的瞬间，周老伯的手悬在了半空。
病房里的空气凝固了。林砚站在床尾，看着老人脸上血色褪尽的表情，心沉了下去。
“扩散了。”周老伯的声音干涩得像砂纸摩擦，“比预想的快……快得多。”
陆沉靠坐在床头，右眼平静地看着天花板。左眼处，原本应该逐渐愈合的摘除创面，此刻呈现出骇人的景象：眼眶周围的皮肤完全变成了暗红色，像被烙铁烫过，表面布满了细密的黑色裂纹。那些裂纹深处，有极其微弱的、暗金色的光点在缓缓脉动。更糟的是，暗红色正沿着太阳穴向发际线蔓延，像某种邪恶的纹身。
“晶体碎片没有清理干净？”林砚问，声音绷得很紧。
“清理干净了。”周老伯摇头，用镊子轻轻拨开创面边缘，“是能量污染……已经渗入深层组织，甚至可能……进入了颅骨。”
他放下工具，摘下眼镜，疲惫地揉了揉鼻梁。“孩子，你实话告诉我，手术前这几天，除了疼痛，还有什么其他感觉？”
陆沉默默了几秒。
“耳鸣。间歇性的，像某种……高频振动。”他如实回答，“还有，偶尔会听见声音。”
“什么声音？”
“不是通过耳朵听见的。”陆沉的手指无意识地敲击床沿，那是他思考时的习惯，“是直接出现在脑子里的……破碎的词句。‘连接’、‘钥匙’、‘回家’……之类的。”
林砚和周老伯对视一眼，都在对方眼中看到了惊悚。
能量污染不止侵蚀身体，还在试图与陆沉的意识建立连接。
“胚胎的残留影响。”周老伯重新戴上眼镜，语气严肃到近乎冷酷，“你体内的基因密钥，对污染能量有特殊吸引力。它们把你当成了……桥梁。”
“会怎么样？”林砚问。
“两个可能。”周老伯竖起两根手指，“第一，污染持续扩散，最终完全控制他的神经系统，把他变成类似共生体的存在，但意识会被抹除或扭曲。第二……”
他顿了顿，看向陆沉。
“污染能量与基因密钥在颅内产生不可控的共鸣，引发能量过载。结果可能是脑死亡，也可能是——”周老伯做了个爆炸的手势，“颅骨内炸开。”
病房里只剩下医疗设备的单调滴答声。
陆沉闭上右眼，深吸一口气，然后睁开。“还有多久？”
“按现在的扩散速度，最多七十二小时。”周老伯说，“除非……”
“除非什么？”
“除非能找到纯净的、高浓度的抑制能量源，进行反向冲洗。”周老伯从白大褂口袋掏出一份手写的笔记，“根据你父亲数据里的推论，如果能找到胚胎主体的‘原始能量流’——不是这些被污染的碎片，而是它最本源的能量——用它冲刷污染区域，有可能彻底净化。”
“哪里能找到原始能量流？”
“能量节点。”林砚接过话，“冰湖下面那个节点，如果真是胚胎根须的汇聚点，就有原始能量流。”
周老伯点头，但表情更沉重了：“但那里现在被牧羊人围得水泄不通。我们的侦察队传回最新画面——”
他走到墙边，按下开关。一块简陋的投影屏亮起，显示出无人机拍摄的模糊画面：冰湖周围，至少三十个帐篷和临时工事呈环形分布，上百个共生体士兵在巡逻。湖面中央被凿开一个直径十米的大洞，洞旁架设着复杂的机械设备，粗大的管线探入水中，不断泵出荧绿色的液体。
“他们在抽吸节点能量。”周老伯说，“看这规模，至少进行了一周。如果让他们抽干原始能量流，节点就废了，你父亲的沟通协议也将无法执行。”
“而陆沉也……”林砚没有说下去。
病房门被敲响。秦风推门进来，脸色铁青。“最新情报。牧羊人的主力部队正在向冰湖方向急行军，预计二十四小时内完成集结。同时，钢铁城那边传来消息，王贺的部队遭到另外两派的夹击，损失惨重，已经退回城内固守。”
他看向陆沉：“我们的盟友……撑不住了。”
四面楚歌。
陆沉掀开被子，下床。动作很慢，但坚决。“召集作战会议。一小时后，我要看到完整的行动方案。”
“你的眼睛——”
“七十二小时，够了。”陆沉打断秦风，“如果行动顺利，在节点净化污染。如果失败……”
他没有说下去，但所有人都明白。
一小时后，核心会议室挤满了人。除了之前的成员，还多了阿亮和另外三名刚选拔出的精锐战士——都是经历过数次生死考验的老兵。
投影屏上展示着冰湖区域的详细地形图。秦风用激光笔标记出几个关键点。
“牧羊人的防线分三层。”他讲解，“外层是移动巡逻队，大约五十人，装备轻型能量武器。中层是固定哨塔和工事，有重机枪和能量炮台。内层是湖心作业区，至少二十个Ⅲ型执行者级别的单位在值守。”
“兵力对比？”独臂工兵队长问。
“我们能动用的战斗人员，算上凛冬堡、周边聚居地的联军，总共一百二十人。”秦风苦笑，“敌人数量至少是我们的三倍，而且装备和个体战斗力全面碾压。”
“所以不能强攻。”林砚站起身，走到地图前，“我们分三队。一队佯攻，吸引外层巡逻队注意力。二队潜入，破坏中层能量供应系统，制造混乱。三队——”
她指向湖心：“核心队，从冰层下方潜入。”
“冰层下方？”气象学家皱眉，“湖水温度低于零度，而且有能量污染，潜水设备撑不了多久。”
“不用潜水。”林砚调出另一张图，那是周老伯从父亲数据中复原的旧矿道网络，“这里，距离冰湖西岸八百米，有一条战前勘探留下的废弃竖井，直通湖底岩层。根据记录，竖井在湖床下方五米处有一个检修舱室，有气密门通往湖床。”
“你怎么确定那条竖井还在？”刀疤脸代表质疑。
“我父亲参与过勘探。”陆沉开口，声音因疲惫而沙哑，但清晰，“那年我十岁，他带我去过现场。竖井是军用规格，混凝土加固，除非山体塌方，否则不会损毁。”
会议室安静下来。所有人都看着陆沉——那个独眼、脸色苍白、却站得笔直的男人。
“核心队多少人？”秦风问。
“五个。”林砚说，“我，阿亮，陈星，再加上两名水下作业经验丰富的战士。”
“我呢？”陆沉问。
“你留在后方指挥。”
“不行。”陆沉摇头，“基因密钥在我身上。沟通协议需要我的参与。”
“但你的状态——”
“所以需要更快。”陆沉看向周老伯，“有没有办法……临时压制污染扩散，哪怕只有几小时？”
周老伯沉默良久，才缓缓开口：“有。用高浓度抑制剂直接注射进颈动脉，强行冲刷颅内的污染脉络。但风险极大，可能导致脑出血或永久性神经损伤。而且效果最多维持六小时，之后……污染会反弹，扩散速度加快一倍。”
“够用了。”陆沉说，“六小时，足够完成沟通协议。”
“陆沉！”林砚第一次提高了声音。
“林砚。”陆沉看着她，独眼里是某种近乎温柔的坚定，“这是我的战斗。从父亲留下密钥的那一刻起，就注定了。”
两人对视。会议室里其他人识趣地移开目光。
最终，林砚先移开了视线。她看向地图，声音恢复冷静：“那么核心队六人。陆沉负责密钥激活，我负责协议执行，阿亮和陈星掩护，另外两人操作设备。”
方案细节快速敲定。佯攻队由秦风带领，将在二十四小时后从东侧发起进攻。潜入队由独臂工兵队长指挥，目标是在一小时内瘫痪中层的能源核心。核心队则在同一时间从竖井潜入，必须在两小时内抵达湖床，启动协议。
“如果沟通失败呢？”年轻的气象学家小声问。
“那就启动备用方案。”林砚从背包里取出另一个加密文件——那是父亲留下的“断源”装置坐标，“如果协议无法建立，或者胚胎拒绝沟通，我们将手动启动‘断源’。代价是整个区域能量脉络永久切断，但至少能阻止牧羊人控制胚胎。”
会议室里无人说话。每个人都知道“断源”意味着什么：那将是同归于尽的最后手段。
散会后，众人各自准备。陆沉被周老伯带回医疗室，进行抑制剂颈动脉注射。林砚则来到装备室，检查阿亮和陈星准备的潜水装备。
“林姐。”阿亮跟在她身后，少年已经比她高出半个头，但眼神里还残留着不安，“陆队他……真的没事吗？”
林砚检查着氧气管的密封圈，动作没有停顿。“他会活下来的。”
“你怎么知道？”
“因为他答应过我。”林砚抬起头，看向阿亮，“答应过的事，他就会做到。”
阿亮似懂非懂地点头。陈星在旁边默默擦拭狙击枪，突然开口：“冰湖下方的水压数据有误差。最新的水文扫描显示，湖床有活动裂缝，可能近期发生过小型地震。如果我们在下面时遇到余震……”
“那就祈祷别遇到。”林砚打断她，“检查装备，确保万无一失。这是我们唯一的机会。”
夜幕降临时，一切准备就绪。
陆沉从医疗室走出来时，左眼处贴着一块特殊的凝胶贴片——那是高浓度抑制剂的缓释载体，能暂时压制污染扩散。他的脸色依然苍白，但步伐稳健了许多。
两人在中央广场碰面。大部分居民已经回房休息，只有巡逻队在墙头走动。探照灯的光柱扫过雪地，偶尔照亮远处游荡的蚀骨者影子。
“准备好了？”陆沉问。
“嗯。”林砚看着他左眼的贴片，“疼吗？”
“比肋骨好点。”
短暂的沉默。风雪又开始了，细密的雪粒在灯光中飞舞。
“林砚。”陆沉忽然说，“如果……如果我失败了，污染控制了我的意识，不要犹豫。”
林砚的手握紧了腰间的枪柄。
“我会的。”她说。
这不是承诺，是默契。在末世里，有些事比死亡更可怕。
陆沉笑了，很淡的笑容。“那就好。”
远处传来引擎的轰鸣声——运输车队已经集结完毕，准备前往出发阵地。
“走吧。”林砚转身。
“等等。”陆沉叫住她。
她回头。
陆沉从口袋里掏出一个小小的、用金属片打磨成的粗糙护身符，递给她。“父亲留下的。他说……如果有一天要走一条很黑的路，就带上这个。”
护身符还带着体温。林砚握在手心，点了点头。
两人走向车队。雪越下越大，很快掩盖了他们的足迹。
而在医疗室的监控屏幕上，周老伯盯着陆沉的脑部扫描图，面色凝重。
那些暗红色的污染脉络，即使在抑制剂压制下，依然在以缓慢但坚定的速度，向大脑深处蔓延。
时间，真的不多了。
病房里的空气凝固了。林砚站在床尾，看着老人脸上血色褪尽的表情，心沉了下去。
“扩散了。”周老伯的声音干涩得像砂纸摩擦，“比预想的快……快得多。”
陆沉靠坐在床头，右眼平静地看着天花板。左眼处，原本应该逐渐愈合的摘除创面，此刻呈现出骇人的景象：眼眶周围的皮肤完全变成了暗红色，像被烙铁烫过，表面布满了细密的黑色裂纹。那些裂纹深处，有极其微弱的、暗金色的光点在缓缓脉动。更糟的是，暗红色正沿着太阳穴向发际线蔓延，像某种邪恶的纹身。
“晶体碎片没有清理干净？”林砚问，声音绷得很紧。
“清理干净了。”周老伯摇头，用镊子轻轻拨开创面边缘，“是能量污染……已经渗入深层组织，甚至可能……进入了颅骨。”
他放下工具，摘下眼镜，疲惫地揉了揉鼻梁。“孩子，你实话告诉我，手术前这几天，除了疼痛，还有什么其他感觉？”
陆沉默默了几秒。
“耳鸣。间歇性的，像某种……高频振动。”他如实回答，“还有，偶尔会听见声音。”
“什么声音？”
“不是通过耳朵听见的。”陆沉的手指无意识地敲击床沿，那是他思考时的习惯，“是直接出现在脑子里的……破碎的词句。‘连接’、‘钥匙’、‘回家’……之类的。”
林砚和周老伯对视一眼，都在对方眼中看到了惊悚。
能量污染不止侵蚀身体，还在试图与陆沉的意识建立连接。
“胚胎的残留影响。”周老伯重新戴上眼镜，语气严肃到近乎冷酷，“你体内的基因密钥，对污染能量有特殊吸引力。它们把你当成了……桥梁。”
“会怎么样？”林砚问。
“两个可能。”周老伯竖起两根手指，“第一，污染持续扩散，最终完全控制他的神经系统，把他变成类似共生体的存在，但意识会被抹除或扭曲。第二……”
他顿了顿，看向陆沉。
“污染能量与基因密钥在颅内产生不可控的共鸣，引发能量过载。结果可能是脑死亡，也可能是——”周老伯做了个爆炸的手势，“颅骨内炸开。”
病房里只剩下医疗设备的单调滴答声。
陆沉闭上右眼，深吸一口气，然后睁开。“还有多久？”
“按现在的扩散速度，最多七十二小时。”周老伯说，“除非……”
“除非什么？”
“除非能找到纯净的、高浓度的抑制能量源，进行反向冲洗。”周老伯从白大褂口袋掏出一份手写的笔记，“根据你父亲数据里的推论，如果能找到胚胎主体的‘原始能量流’——不是这些被污染的碎片，而是它最本源的能量——用它冲刷污染区域，有可能彻底净化。”
“哪里能找到原始能量流？”
“能量节点。”林砚接过话，“冰湖下面那个节点，如果真是胚胎根须的汇聚点，就有原始能量流。”
周老伯点头，但表情更沉重了：“但那里现在被牧羊人围得水泄不通。我们的侦察队传回最新画面——”
他走到墙边，按下开关。一块简陋的投影屏亮起，显示出无人机拍摄的模糊画面：冰湖周围，至少三十个帐篷和临时工事呈环形分布，上百个共生体士兵在巡逻。湖面中央被凿开一个直径十米的大洞，洞旁架设着复杂的机械设备，粗大的管线探入水中，不断泵出荧绿色的液体。
“他们在抽吸节点能量。”周老伯说，“看这规模，至少进行了一周。如果让他们抽干原始能量流，节点就废了，你父亲的沟通协议也将无法执行。”
“而陆沉也……”林砚没有说下去。
病房门被敲响。秦风推门进来，脸色铁青。“最新情报。牧羊人的主力部队正在向冰湖方向急行军，预计二十四小时内完成集结。同时，钢铁城那边传来消息，王贺的部队遭到另外两派的夹击，损失惨重，已经退回城内固守。”
他看向陆沉：“我们的盟友……撑不住了。”
四面楚歌。
陆沉掀开被子，下床。动作很慢，但坚决。“召集作战会议。一小时后，我要看到完整的行动方案。”
“你的眼睛——”
“七十二小时，够了。”陆沉打断秦风，“如果行动顺利，在节点净化污染。如果失败……”
他没有说下去，但所有人都明白。
一小时后，核心会议室挤满了人。除了之前的成员，还多了阿亮和另外三名刚选拔出的精锐战士——都是经历过数次生死考验的老兵。
投影屏上展示着冰湖区域的详细地形图。秦风用激光笔标记出几个关键点。
“牧羊人的防线分三层。”他讲解，“外层是移动巡逻队，大约五十人，装备轻型能量武器。中层是固定哨塔和工事，有重机枪和能量炮台。内层是湖心作业区，至少二十个Ⅲ型执行者级别的单位在值守。”
“兵力对比？”独臂工兵队长问。
“我们能动用的战斗人员，算上凛冬堡、周边聚居地的联军，总共一百二十人。”秦风苦笑，“敌人数量至少是我们的三倍，而且装备和个体战斗力全面碾压。”
“所以不能强攻。”林砚站起身，走到地图前，“我们分三队。一队佯攻，吸引外层巡逻队注意力。二队潜入，破坏中层能量供应系统，制造混乱。三队——”
她指向湖心：“核心队，从冰层下方潜入。”
“冰层下方？”气象学家皱眉，“湖水温度低于零度，而且有能量污染，潜水设备撑不了多久。”
“不用潜水。”林砚调出另一张图，那是周老伯从父亲数据中复原的旧矿道网络，“这里，距离冰湖西岸八百米，有一条战前勘探留下的废弃竖井，直通湖底岩层。根据记录，竖井在湖床下方五米处有一个检修舱室，有气密门通往湖床。”
“你怎么确定那条竖井还在？”刀疤脸代表质疑。
“我父亲参与过勘探。”陆沉开口，声音因疲惫而沙哑，但清晰，“那年我十岁，他带我去过现场。竖井是军用规格，混凝土加固，除非山体塌方，否则不会损毁。”
会议室安静下来。所有人都看着陆沉——那个独眼、脸色苍白、却站得笔直的男人。
“核心队多少人？”秦风问。
“五个。”林砚说，“我，阿亮，陈星，再加上两名水下作业经验丰富的战士。”
“我呢？”陆沉问。
“你留在后方指挥。”
“不行。”陆沉摇头，“基因密钥在我身上。沟通协议需要我的参与。”
“但你的状态——”
“所以需要更快。”陆沉看向周老伯，“有没有办法……临时压制污染扩散，哪怕只有几小时？”
周老伯沉默良久，才缓缓开口：“有。用高浓度抑制剂直接注射进颈动脉，强行冲刷颅内的污染脉络。但风险极大，可能导致脑出血或永久性神经损伤。而且效果最多维持六小时，之后……污染会反弹，扩散速度加快一倍。”
“够用了。”陆沉说，“六小时，足够完成沟通协议。”
“陆沉！”林砚第一次提高了声音。
“林砚。”陆沉看着她，独眼里是某种近乎温柔的坚定，“这是我的战斗。从父亲留下密钥的那一刻起，就注定了。”
两人对视。会议室里其他人识趣地移开目光。
最终，林砚先移开了视线。她看向地图，声音恢复冷静：“那么核心队六人。陆沉负责密钥激活，我负责协议执行，阿亮和陈星掩护，另外两人操作设备。”
方案细节快速敲定。佯攻队由秦风带领，将在二十四小时后从东侧发起进攻。潜入队由独臂工兵队长指挥，目标是在一小时内瘫痪中层的能源核心。核心队则在同一时间从竖井潜入，必须在两小时内抵达湖床，启动协议。
“如果沟通失败呢？”年轻的气象学家小声问。
“那就启动备用方案。”林砚从背包里取出另一个加密文件——那是父亲留下的“断源”装置坐标，“如果协议无法建立，或者胚胎拒绝沟通，我们将手动启动‘断源’。代价是整个区域能量脉络永久切断，但至少能阻止牧羊人控制胚胎。”
会议室里无人说话。每个人都知道“断源”意味着什么：那将是同归于尽的最后手段。
散会后，众人各自准备。陆沉被周老伯带回医疗室，进行抑制剂颈动脉注射。林砚则来到装备室，检查阿亮和陈星准备的潜水装备。
“林姐。”阿亮跟在她身后，少年已经比她高出半个头，但眼神里还残留着不安，“陆队他……真的没事吗？”
林砚检查着氧气管的密封圈，动作没有停顿。“他会活下来的。”
“你怎么知道？”
“因为他答应过我。”林砚抬起头，看向阿亮，“答应过的事，他就会做到。”
阿亮似懂非懂地点头。陈星在旁边默默擦拭狙击枪，突然开口：“冰湖下方的水压数据有误差。最新的水文扫描显示，湖床有活动裂缝，可能近期发生过小型地震。如果我们在下面时遇到余震……”
“那就祈祷别遇到。”林砚打断她，“检查装备，确保万无一失。这是我们唯一的机会。”
夜幕降临时，一切准备就绪。
陆沉从医疗室走出来时，左眼处贴着一块特殊的凝胶贴片——那是高浓度抑制剂的缓释载体，能暂时压制污染扩散。他的脸色依然苍白，但步伐稳健了许多。
两人在中央广场碰面。大部分居民已经回房休息，只有巡逻队在墙头走动。探照灯的光柱扫过雪地，偶尔照亮远处游荡的蚀骨者影子。
“准备好了？”陆沉问。
“嗯。”林砚看着他左眼的贴片，“疼吗？”
“比肋骨好点。”
短暂的沉默。风雪又开始了，细密的雪粒在灯光中飞舞。
“林砚。”陆沉忽然说，“如果……如果我失败了，污染控制了我的意识，不要犹豫。”
林砚的手握紧了腰间的枪柄。
“我会的。”她说。
这不是承诺，是默契。在末世里，有些事比死亡更可怕。
陆沉笑了，很淡的笑容。“那就好。”
远处传来引擎的轰鸣声——运输车队已经集结完毕，准备前往出发阵地。
“走吧。”林砚转身。
“等等。”陆沉叫住她。
她回头。
陆沉从口袋里掏出一个小小的、用金属片打磨成的粗糙护身符，递给她。“父亲留下的。他说……如果有一天要走一条很黑的路，就带上这个。”
护身符还带着体温。林砚握在手心，点了点头。
两人走向车队。雪越下越大，很快掩盖了他们的足迹。
而在医疗室的监控屏幕上，周老伯盯着陆沉的脑部扫描图，面色凝重。
那些暗红色的污染脉络，即使在抑制剂压制下，依然在以缓慢但坚定的速度，向大脑深处蔓延。
时间，真的不多了。