第159章 发现可食用的耐寒植物-《末世重生:凛冬之上》

  阿明脚踝的刺痛提醒着他时间不多。

  离开地下室后,他沿着陆沉指示的方向前进。废墟中的黑色结晶像藤蔓一样爬满建筑表面,空气里那股金属气味越来越浓,每一次呼吸都让喉咙发干。他尽量走在阴影里,避开那些被结晶完全覆盖的区域——地面的黑色会反光,像潮湿的柏油路。

  三百米在平时只需要几分钟,但现在他用了快二十分钟。每一步都要确认落脚点安全,还要警惕结晶生物——陆沉说它们在巡逻,像忠实的猎犬。

  转过一栋坍塌的商场,阿明愣住了。

  眼前是一片突兀的、直径约五十米的圆形区域。没有黑色结晶。地面是冻土和残雪,中央长着一片低矮的植物——灰绿色的,叶片肥厚,边缘有细小的锯齿,高度不超过膝盖。它们密密麻麻地生长着,形成一片略显怪异的“绿洲”。

  最奇特的是一株位于正中央的、近一人高的灌木。它的枝条是暗红色的,叶片墨绿,顶端结着几颗拇指大小、半透明的红色浆果。灌木周围的地面寸草不生,形成一个完美的圆。

  阿明蹲在一块混凝土残骸后面观察。植物区域和结晶区域之间有明显的分界线,像有一堵看不见的墙。黑色结晶蔓延到那条线就停止了,甚至有退缩的迹象。

  “在对抗……”阿明喃喃自语。他从背包里掏出陆沉给的小手电,对着基地方向打出信号:黄色光,三次短闪——发现重要资源。

  等待回应的间隙,他仔细打量那些植物。灰绿色的叶片上覆盖着细密的白色绒毛,能有效保温;茎秆粗短,储存水分;最关键是,他在几株植物旁边看到了被啃食过的痕迹——不是人类工具切割的整齐,而是动物牙齿留下的撕咬印记。

  有动物在这里觅食,而且活着离开了。

  可食用的可能性很大。

  阿明正想靠近仔细看看,忽然感觉到口袋里的哨子在微微发热。他掏出来,发现这个用金属子弹壳打磨的哨子表面竟然浮现出极淡的绿色光纹——和那些植物叶片的颜色几乎一样。

  共鸣?

  他想起苏媚腿上的金属菌丝,老猫身上的黑色结晶,还有棱柱释放的能量脉冲。这个世界里,能量似乎能以各种形式“共振”。

  哨子的热度在增加。阿明把它拿近耳边,居然听到了极其微弱的、类似风吹过叶片的声音,沙沙的,有节奏。

  这不是普通哨子。陆沉给他时什么也没说,但显然这不是简单的通讯工具。

  就在他研究哨子时,眼角余光瞥见植物区域边缘有什么东西在动。

  不是结晶生物。

  是一只变异兔。体型比普通兔子大一圈,毛皮呈灰褐色,后腿异常粗壮。它正在啃食那种灰绿植物的叶片,吃得很急,耳朵机警地转动。

  阿明屏住呼吸。兔子是杂食动物,能吃的植物人大多也能吃——前提是变异程度不深。

  兔子突然停下进食,抬起头,鼻子抽动。它转向阿明藏身的方向,红眼睛里闪过一丝警惕,但没有立刻逃跑。

  然后阿明看到了异常:兔子的左前爪上有小片黑色的斑块,和他脚踝上的很像。但那些斑块没有扩散,反而被一圈淡绿色的纹路包围着,像是被“困住”了。

  植物在抑制结晶化?

  这个发现让阿明心脏狂跳。如果这些植物能对抗棱柱的能量侵蚀,那价值就不仅仅是食物了!

  他轻轻摸出小刀,准备割一点叶片样本。但手指刚伸出残骸阴影——

  “咕噜噜……”

  低沉的声音从植物区域中央传来。是那株暗红色灌木。它的枝条无风自动,几颗红色浆果开始发光,亮度逐渐增强。

  兔子吓得跳起来,一溜烟跑了,消失在废墟里。

  灌木的发光持续了约十秒钟,然后熄灭。一切恢复平静。

  但阿明注意到,在灌木发光期间,植物区域边缘的黑色结晶明显退缩了几厘米,像是被某种力场推开了。

  他决定冒险。

  深吸一口气,阿明从掩体后走出来,踏过那条无形的分界线。

  瞬间,一股清凉的感觉笼罩全身。不是寒冷,更像是夏天走进树荫下的那种清爽。空气里的金属味淡了很多,取而代之的是植物特有的青草气息,混合着淡淡的、类似薄荷的辛香。

  他蹲下身,用小刀小心地割下一小片灰绿植物的叶子。断口处渗出透明的汁液,粘稠,带着清香。阿明用手指沾了一点,放在舌尖——极其轻微的苦涩,然后是回甘,没有灼烧感或麻痹感,应该无毒。

  他把叶片放进随身的小铁盒,这是从医疗区拿的,本来装消毒棉球,现在当样本盒。

  接下来是那株灌木。

  阿明靠近时,哨子的热度达到了顶峰,几乎烫手。灌木的枝条再次轻微摆动,但没有发光。他注意到灌木根部周围的土壤颜色很特别——不是黑色,也不是冻土的灰白,而是一种深褐色,像是混合了某种有机质。

  他用刀尖小心地挖了一点土壤样本。铲子碰到灌木根系时,枝条突然剧烈抖动起来!

  阿明立刻后退,但已经晚了。一根枝条闪电般抽过来,缠住了他的手腕!

  不是攻击。枝条的力道很轻,更像是在“触碰”。枝条末端的细叶贴在他皮肤上,阿明感到一阵微微的麻痒,然后是……某种信息的传递。

  不是语言,不是图像。是一种模糊的感觉:渴求,虚弱,急需补充。

  灌木在求救。

  阿明低头看枝条缠绕的地方——接触点周围的皮肤浮现出极淡的绿色纹路,和他脚踝上残留的疤痕颜色一样。纹路在闪烁,频率和灌木浆果的光同步。

  他在和植物建立连接。

  “你需要什么?”他下意识地问出声。

  灌木的枝条松开,指向一个方向——东南方,植物区域的边缘。阿明走过去,发现那里地面有个不起眼的凹陷,里面堆积着一些东西:动物的骨头(包括刚才那只变异兔的)、几片锈蚀的金属片、甚至还有一块破碎的太阳能电池板。

  所有东西表面都覆盖着一层薄薄的深褐色土壤,正是灌木根部的那种。

  灌木在收集“养分”。动物的钙质、金属的微量元素、太阳能电池板里可能残留的硅和稀有金属——它需要这些来维持生长,维持那个对抗结晶能量的力场。

  但显然,收集到的远远不够。这片绿洲在缩小,阿明能看到最外围的几株灰绿植物已经开始枯萎,叶片边缘发黄。

  棱柱在侵蚀这里,缓慢但持续。

  阿明从背包里掏出仅剩的半块压缩饼干,掰碎,撒在凹陷里。又拿出一个空的铁皮水壶,用刀敲扁,也放进去。

  灌木的枝条轻轻摆动,像是在点头。浆果又亮了一下,这次光芒更柔和。

  连接加深了。阿明脑海中突然闪过几个破碎的画面:

  ——很久以前,这里是一片实验田。穿着白大褂的人种植这些植物,记录数据。灌木是母株,其他是子株。

  ——赤雾爆发时,能量脉冲激活了植物的某种防御机制,形成了这个力场。

  ——棱柱出现后,开始和植物争夺能量。这是一场持续了数年的静默战争。

  ——植物快输了。

  画面中断。阿明喘着气,额头冒汗。这种直接的信息传递消耗很大。

  但他明白了:这些植物不是“野生”的。它们是战前某种生物实验的产物,专门设计用来净化或对抗能量污染。而中央那株灌木,是母株,是这片绿洲的核心。

  如果能救活它,如果能扩大这片绿洲……

  “阿明!”

  压低的声音从后方传来。是林砚。

  搜索队到了,但停在植物区域外。所有人都惊讶地看着这片突兀的绿色。

  阿明跑过去,快速汇报发现。林砚蹲下检查他采集的样本,又看向中央的灌木。

  “能量读数异常。”李铜拿着检测器,指针疯狂摆动,“这片区域的能量场和结晶场完全相反,像是在中和。植物本身在散发一种……生物能量脉冲,频率刚好克制结晶化。”

  “能移植吗?”秦风问。

  “母株不行。”阿明插话,“它扎根太深,而且需要特定养分。但子株也许可以。”他指向那些灰绿植物,“它们靠母株的力场保护,但本身有独立根系。”

  林砚当机立断:“采集样本,连根带土,尽量多挖。李铜,记录所有数据。秦风,建立临时防御——我们在这里停留不会太久,棱柱迟早会发现。”

  队员们立刻行动。阿明带路,教他们如何小心挖掘,避免伤到主根。植物被挖出时,根系上粘连的深褐色土壤散发出强烈的清香。

  就在他们挖到第七株时,灌木突然剧烈抖动!

  所有浆果同时亮起刺眼的红光!

  “它在警告!”阿明喊道。

  几乎同时,植物区域外的黑色结晶开始沸腾般蠕动。地面裂开,十几条结晶触须破土而出,疯狂地攻击那堵无形的力场墙。力场表面浮现出淡绿色的波纹,像被石头击中的水面。

  棱柱感知到了。它在调集力量,要一举摧毁这个碍事的“绿洲”。

  “撤退!”林砚下令,“样本够了,走!”

  但撤退路线被堵了。三个结晶雕像从废墟中走出,封住了他们来的方向。它们比广场上的那些更大,身上的能量纹路更密集。

  前有雕像,后有触须。

  “准备战斗!”秦风举起枪。

  阿明却转身跑向灌木。“等等!母株在说话——它说有一个出口!”

  “什么出口?”

  “地下!”阿明指着灌木根部,“实验田时期留下的紧急通道,连通旧排水系统!”

  灌木的枝条拼命指向自己根部的一块石板。阿明冲过去,用尽全力掀开——下面果然是金属梯子,深不见底。

  “秦风,你带人先下!李铜,带上所有植物样本!阿明,你指路!”林砚守在洞口,消防斧在手。

  搜索队快速撤离。结晶雕像开始冲锋,撞在力场墙上,淡绿色波纹剧烈荡漾,像是随时会破碎。

  最后一个队员下井后,林砚对阿明喊:“走!”

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  阿明却看向灌木。母株的浆果光芒正在暗淡,枝条无力下垂。它在用最后的力量维持力场,为他们争取时间。

  “我马上回来救你。”阿明对灌木说,也不知道它能不能听懂。

  然后他跳下井口。

  头顶,石板被林砚用脚勾回原位。黑暗笼罩。

  梯子很长,垂直下降约二十米后,进入一条宽阔的混凝土管道。手电光下,能看到管道壁上爬满了植物的根系——是母株的根,延伸到这里,似乎在寻找什么。

  “往哪走?”秦风问。

  阿明蹲下,触摸那些根系。微弱的脉动传来,指向管道深处。

  “这边。”

  队伍在黑暗中前进。管道里有积水,冰冷刺骨,但至少安全。

  走了约十分钟,前方出现光亮。不是手电光,是自然光——透过一个锈蚀的格栅井盖漏下来的。

  秦风推开井盖,确认安全后爬出去。其他人陆续跟上。

  外面是一片废弃的工业区,距离棱柱区域已经超过一公里。回头看,西边的天空依然暗红,但不再那么压抑。

  “我们绕出来了。”李铜看着定位仪,“距离基地直线一点五公里,可以安全返回。”

  林砚清点人数:十二人出发,两人重伤先撤回,现在十人全在,加上采集的七株完整植物和大量叶片土壤样本。

  “任务完成。”她说,“但战争刚开始。”

  阿明回头看向植物区域的方向。尽管看不见,但他能感觉到——灌木还在坚持,但力场在减弱。

  结晶触须会撕碎它吗?那些灰绿植物会被转化吗?

  他不知道。

  但他口袋里,那片灰绿叶片的样本沉甸甸的。

  希望也是。

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  基地医疗区。

  周老伯正在给老猫换药。切除手术后的创面恢复缓慢,但至少结晶没有继续生长。

  突然,老猫睁开了眼睛。

  不是茫然,是清醒。他看着周老伯,嘴唇动了动。

  “植……物……”

  周老伯愣住:“什么?”

  “绿色的……在叫我……”老猫的声音嘶哑得像破风箱,“它说……帮忙……”

  几乎同时,隔离室里传来苏媚的尖叫。不是痛苦,是某种……共鸣的狂喜。

  “能量场变了!母株在求救——它找到帮手了!”

  她腿上的金属菌丝疯狂闪烁,频率和植物区域的力场波动完全一致。

  而远在十几公里外的医院地下,那个被林砚遗弃在废墟中的金属存储装置,突然自动激活。

  屏幕上闪过一行字:

  “普罗米修斯子项目:‘盖亚’防御矩阵,母株信号重新连接。坐标已锁定。启动应急协议。”

  存储装置深处,某个微型能源核心开始运转。

  它发出的信号波长,和棱柱的一模一样。