大军开拔后的营地，空得让人心慌。
两万主力在拂晓时分离去，只留下不到一万守军，以及满地杂乱的脚印、熄灭的篝火和未及拆除的空帐篷。李远站在营门箭楼上，望着西北方向逐渐消失的烟尘，肩头的伤口在晨风中隐隐作痛。
朱清瑶为他紧了紧大氅的系带：“回去歇着吧，这里有张将军守着。”
张铭被咸宁伯留下统领守军，此刻正在营中巡视布防。这位参将虽然年轻，但行事稳重，昨夜已命人在营地外围加挖了三道壕沟，布置了拒马、铁蒺藜，箭楼也增加到十二座。
“歇不住。”李远摇头，“总觉得……太安静了。”
确实安静得反常。往日此时，鞑子营地总会有些动静——号角声、马蹄声、甚至挑衅的叫骂声。可今天，对面的营地静如死水，连炊烟都稀稀拉拉。
“斥候派出去了吗？”李远问匆匆走来的张铭。
“派了三拨，每拨五人，往三个方向探查。”张铭眉头紧锁，“但至今只有一拨回来，说鞑子大营外围警戒森严，无法靠近。另外两拨……还没消息。”
正说着，营门处忽然传来喧哗。一匹战马踉跄冲来，马背上伏着个人，浑身是血。守门兵士认出是派出的斥候，连忙打开栅门。
那斥候滚鞍下马，被抬到李远面前时，只剩一口气：“大人……野狐岭……守军增至两千……还有、还有火炮……”
“火炮？！”张铭脸色大变，“什么样的火炮？”
“像是……像是佛郎机炮……七八门……架在山谷口……”斥候说完这句，头一歪昏死过去。
李远和张铭对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。佛郎机炮是西洋传来的火器，射程远、精度高，朝廷也只有神机营装备了二十余门。鞑子怎么会有？而且偏偏出现在野狐岭——那个他们原计划要偷袭的屯粮地！
“除非……”李远声音干涩，“除非咱们的计划泄露了。”
“不可能！”张铭断然否定，“此计只有伯爷、你我、郡主和几位参将知道，都是信得过的人。”
“但鞑子提前在野狐岭增兵布炮，明显是知道咱们要偷袭那里。”李远强迫自己冷静下来，“也许不是计划泄露，而是巴特尔自己猜到了——他是个老将，能想到咱们可能袭击他的粮草，这并不奇怪。”
朱清瑶忽然开口：“可佛郎机炮……这东西运输不易，需要专门的车架和炮手。鞑子如果早有准备，为何不早点布置，偏要等咱们主力开拔后才运来？”
一语点醒梦中人。
李远快步走向中军帐，摊开舆图：“张将军，咱们主力是什么时辰开拔的？”
“卯时三刻。”
“斥候发现野狐岭增兵是什么时辰？”
“约莫辰时末。”
“中间隔了一个半时辰。”李远手指敲击桌面，“佛郎机炮沉重，从鞑子大营运到野狐岭，至少需要两个时辰。也就是说，在咱们主力开拔前，巴特尔就已经下令调炮了。”
张铭倒吸一口凉气：“他早就料到了咱们会分兵？！”
“不止。”李远盯着舆图，“他可能连咱们‘佯攻西北、实袭野狐岭’的整个计划都猜到了。所以他将计就计——表面往西北调兵设伏，实则加强野狐岭防守，等咱们偏师去偷袭时，用火炮轰个正着。”
帐内气氛凝重。如果真是这样，那留在营地的这一万人就危险了。一旦偏师在野狐岭受挫，巴特尔很可能会回师猛攻大营，与野狐岭守军前后夹击。
“必须立刻通知咸宁伯！”张铭急道。
“来不及了。”李远摇头，“主力已经走远，信使追不上。而且……如果巴特尔真的料敌先机，他一定会在沿途设伏拦截信使。”
朱清瑶忽然道：“也许……我们可以将错就错。”
两人看向她。
“巴特尔以为我们必会偷袭野狐岭，所以重兵布防在那里。”朱清瑶眼中闪过慧光，“那我们偏偏不去。不仅不去，还要做出要死守大营的架势，让他以为我们改变了计划。”
“可如果不去野狐岭，怎么解宣府之围？”张铭问，“咸宁伯的主力在西北佯动，最多牵制部分敌军。宣府那边……”
“宣府必须救，但不是现在。”李远接话，“当务之急是自保。只要咱们大营不丢，巴特尔就不敢全力北上围攻宣府——他怕咱们从背后捅刀子。”
他转向舆图，手指划过几条线：“张将军，立刻加派人手，在营地外围多挖陷阱、多设拒马。所有火器集中使用，箭矢、滚木、礌石全部上墙。咱们要摆出死守的架势，让巴特尔以为我们吓破了胆，不敢出击。”
“然后呢？”
“然后等。”李远眼神锐利，“等巴特尔忍不住。他若真想北上汇合达延汗，就必须先解决咱们这个后顾之忧。届时他要么强攻大营，要么分兵监视、主力北上。无论哪种选择，都会露出破绽。”
“可咱们只有一万人……”
“一万人守营，足够了。”李远看向帐外忙碌的工匠区，“韩师傅他们赶制的火器，足够让任何来犯之敌喝一壶。况且，咱们还有最后一张牌。”
“什么牌？”
李远没有回答，只是看向朱清瑶。两人眼神交汇，彼此了然。
那张牌，就是“甲三”。
如果巴特尔真的与“甲三”有勾结，获得了佛郎机炮等火器，那么“甲三”在朝中的内应，此刻一定也在密切关注北疆战局。若能揪出这个内应，或许能反过来利用，传递假情报迷惑敌人。
但这步棋太险，不能轻易落子。
张铭虽然不明就里，但见李远神色坚定，也咬牙道：“好！那就守！老子倒要看看，这些鞑子能不能啃下咱们这块硬骨头！”
命令传下，整个营地进入最高戒备。所有能战之士都被动员起来，工匠、马夫、甚至伤兵营里轻伤能动的，都分配了任务。妇女和老弱则集中到营地中央的大帐区，负责烧水、做饭、照顾重伤员。
李远肩伤未愈，不能干重活，便带着几个识字的兵士，在营地各处巡视，查漏补缺。朱清瑶则组织起营中妇女，将白布撕成条，煮沸消毒，准备包扎用的绷带；又将收集来的生姜、大蒜熬成大锅汤，分发给守夜的兵士驱寒。
午后，雪又下了起来。
李远巡视到东侧营墙时，发现一段木栅栏有松动迹象。守在这里的是个十七八岁的小兵，叫陈二狗——正是那日随冬衣车队来保定、在李远车上喝过姜汤的少年。
“李大人！”陈二狗见到他，连忙行礼，“这段栅栏昨天被风刮松了，韩师傅来看过，说等雪停了再修。”
李远上前用手推了推，木栅果然摇晃。“不能等。”他摇头，“万一鞑子夜里偷袭，这里就是突破口。去找韩师傅，就说我要二十根碗口粗的木桩，三尺长，一头削尖。再找些麻绳来。”
陈二狗领命跑去。不多时，韩铁火亲自带着几个工匠扛着木桩来了，听说要加固栅栏，老匠人眼睛一亮：“李大人这法子好！木桩斜插进土里，顶着栅栏，比单纯钉牢实多了。要是再在桩头绑上铁刺，还能当拒马用。”
说干就干。李远指挥，工匠动手，兵士协助。二十根木桩被深深砸入冻土，呈四十五度角顶住栅栏，再用麻绳交叉捆扎。完工后，这段营墙果然稳固许多。
韩铁火抹了把汗，看着李远苍白的脸色，忍不住道：“李大人，您这伤……还是回去歇着吧。这些粗活有咱们呢。”
“没事。”李远笑笑，“活动活动，血脉通了，伤好得快。”
正说着，朱清瑶端着一碗热汤过来，见李远满手是泥，肩头绷带又渗出血迹，眉头立刻皱了起来：“你又逞强。”
“真没事。”李远接过汤碗，姜汤滚烫，喝下去浑身一暖。
朱清瑶也不多说，只从袖中取出干净布条，替他重新包扎伤口。她动作轻柔熟练，显然是这些日子在伤兵营练出来的。陈二狗在一旁看着，忍不住小声对同伴嘀咕：“郡主对李大人真好……”
“那可不，听说南下逃亡时，两人可是生死与共……”
“闭嘴。”韩铁火瞪了两个小兵一眼，“干活去！”
李远和朱清瑶都听见了，但谁也没说什么。有些事，不必说破。
包扎完毕，朱清瑶压低声音：“周安那边，有动静了。”
李远神色一肃：“怎么说？”
“看守的兵士禀报，周安今早试图贿赂守卫，说要给家里捎个口信。”朱清瑶眼中闪过冷光，“他哪来的钱贿赂？搜身后发现，他鞋底藏着三片金叶子，看样式是武昌那边的工艺。”
“果然有问题。”李远冷笑，“一个‘冒死送信’的忠仆，身上藏着重金，还试图收买守卫……他根本不是宁王妃派来的，而是世子的人。”
“我也是这么想。”朱清瑶点头，“母亲若真要传信，不会用这么拙劣的方式。世子这是双管齐下——一方面软禁母亲逼我就范，另一方面派人假冒母亲信使，诱我南下。我若中计，他就多了个人质；我若识破，也无损他分毫，反而能试探出我的态度。”
“好狠的手段。”李远沉吟，“那三片金叶子……或许是给内应的酬劳。”
两人对视一眼，同时想到一个可能：营地里有世子的内应！
周安被关押在营地西侧的独立囚帐，有专人看守。他若要传递消息，必须有人接应。而那三片金叶子，可能就是给接应者的报酬。
“要不要……将计就计？”朱清瑶轻声道。
李远想了想，摇头：“暂时不要打草惊蛇。周安留着还有用，可以通过他传递假消息。至于内应……张将军已经在暗中排查了。”
正说着，张铭匆匆走来，脸色凝重：“李大人，郡主，出事了。”
“怎么了？”
“派往宣府方向探查的斥候……回来了一个。”张铭声音干涩，“他说，宣府东门……破了。”
“什么？！”李远和朱清瑶同时失声。
“昨夜达延汗发动猛攻，用上了投石机和攻城塔。”张铭握紧拳头，“守军血战一昼夜，东门城墙被砸塌一段，鞑子已经攻入瓮城。傅铎老将军亲自率亲卫队堵缺口，身中三箭，生死未卜……”
李远只觉得一阵眩晕。宣府若失，整个北疆防线就崩了。届时达延汗可以长驱直入，山西、大同、甚至京师都将暴露在铁蹄之下。
“咸宁伯知道吗？”他强迫自己冷静。
“已经派人去追主力报信，但……”张铭摇头，“恐怕来不及了。”
“那咱们……”朱清瑶看向李远。
李远盯着舆图，脑中飞速运转。宣府危急，必须救。但怎么救？营地只有一万人，还要防备巴特尔。分兵去救，可能两头落空；不去救，眼睁睁看着宣府陷落……
“张将军。”他忽然抬头，“营中还有多少马匹？”
“战马约八百匹，驮马、役马还有五百。”
“够用了。”李远手指点向舆图上一条小路，“从咱们这儿到宣府，有一条山间小路，地图上没有标注，但当地猎户知道。我南下逃亡时，在德州听王夫人提起过——她有个远房亲戚是宣府人，说那条小路虽然难行，但可以绕过野狐岭和鞑子主力大营，直达宣府西南角。”
张铭眼睛一亮：“李大人的意思是……”
“我带五百轻骑，连夜走小路驰援宣府。”李远斩钉截铁，“不求退敌，只求助守军稳住阵脚，多守几日。只要咸宁伯的主力击破巴特尔，回师北上，宣府就还有救。”
“太危险了！”朱清瑶急道，“那条路你没走过，又是夜里，万一迷路……”
“顾不了那么多了。”李远看向她，“宣府若失，咱们在这里守得再牢也没用。北疆一垮，宁王世子就能趁机北上，与鞑子合流。届时天下大乱，生灵涂炭——你愿意看到那样的局面吗？”
朱清瑶咬住嘴唇，眼圈红了。她知道李远说得对，可她舍不得他去冒险。南下逃亡时，她已经经历过一次差点失去他的恐惧，难道现在又要再来一次？
“我跟你去。”她忽然道。
“不行！”
“我必须去。”朱清瑶眼中闪着倔强的光，“那条路你没走过，我走过——南下时，陆炳陆千户给过我一份北直隶的密道图，上面就有这条小路。我知道哪里有关隘，哪里有水源，哪里容易设伏。”
李远还要反对，张铭却开口了：“郡主若同去，确实更稳妥。但营地这边……”
“营地有张将军坐镇，足够了。”朱清瑶道，“况且，若我留在营地，周安和他的同伙可能会怀疑——他们知道我与李大人关系密切，这种时候我不在他身边，反而奇怪。”
李远看着朱清瑶坚定的眼神，知道劝不住她。这个女子看似柔弱，内里却有钢铁般的意志。他最终点了点头：“好。但你必须答应我，一切行动听指挥，不能逞强。”
“我答应。”朱清瑶破涕为笑。
计议已定，立刻准备。张铭挑选出五百最精锐的骑兵，每人配双马，带足干粮、箭矢和火罐。李远和朱清瑶换上轻便皮甲，外罩白色披风——雪夜行军，白色是最好的伪装。
韩铁火听说李远要带兵驰援，连夜赶制了一批“手雷”——将火药、碎铁装入小陶罐，引信缩短，用蜡封口。虽然粗糙，但近战时威力可观。
“李大人，带上这个。”老匠人将一个小铁盒塞到李远手里，“里面是‘火龙出水’的图纸——万一守城时用得着。虽然咱们现在没条件造，但宣府军器局或许能赶制几具。”
李远郑重收下。刘一斧和顾花眼也各自送了东西：一柄改良过的短弩，射程比寻常手弩远三成；一套用钢丝和机括制成的袖箭，藏在腕下，危急时可救命。
酉时三刻，天色已暗。雪越下越大，天地间白茫茫一片。
五百轻骑在营门内集结完毕。每个人都沉默着，但眼中燃着火。他们知道此去凶多吉少，但没有一个人退缩。
张铭举起酒碗：“弟兄们，这碗酒，敬你们！愿你们旗开得胜，平安归来！”
“干！”
烈酒入喉，烧起满腔热血。李远翻身上马，看向身边的朱清瑶。她也上了马，白色披风下，那张脸在雪光中显得格外清冷，也格外坚定。
“出发！”
营门缓缓打开。五百骑如白色幽灵，悄无声息地没入风雪之中。
张铭站在箭楼上，目送他们远去，直到最后一点影子消失在夜色里。他深吸一口气，转身下令：“关闭营门！全员戒备！从此刻起，一只鸟也不许飞出营地！”
他知道，真正的考验，从现在才开始。
李远和朱清瑶并不知道，就在他们离开后不到一个时辰，营地西侧的囚帐里，周安用藏匿的碎瓷片割断了捆手的绳索。他悄无声息地溜出囚帐——本该看守他的两个兵士，此刻正倒在帐外，脖子上各有一道细细的血痕。
夜色中，一个黑影接应了周安。两人低语几句，周安将一样东西塞给对方，随后迅速消失在营帐阴影里。
那黑影则朝着营墙方向摸去。他显然对营地布局极熟，避开了所有巡逻队，来到东侧那段刚加固过的栅栏前。
月光偶尔透过云隙，照出这人的脸——竟是伤兵营里一个不起眼的医官助手，平日沉默寡言，做事勤恳，谁也想不到他会有问题。
他从怀中掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出些粉末撒在栅栏下的雪地里。那粉末遇雪即融，发出轻微的滋滋声，随即冒起淡淡白烟——是化雪剂。
冻土变软，木桩松动。他又取出匕首，开始割那麻绳。
只要打开这个缺口，外头的接应人马就能悄无声息地潜入营地。届时里应外合，这座大营转眼可破。
他割得很专心，以至于没注意到身后雪地里，无声无息地站起一个白色身影。
张铭手中的刀，在月光下泛着寒光。
“等你很久了。”参将的声音冰冷如铁。
医官助手浑身一僵，缓缓回头。当他看清张铭身后那几十个手持劲弩的兵士时，脸色瞬间惨白。
“押下去。”张铭挥手，“严加审问。我要知道，还有多少内鬼藏在营里。”
几乎同时，营地外三里处的树林中，一支约五百人的骑兵正在集结。他们穿着杂色衣袍，但举止整齐划一，显然是经过严格训练的军队。
为首的是个年轻将领，面容阴鸷，左眼角有一颗醒目的黑痣。他望着远处灯火稀疏的营地，嘴角勾起冷笑。
“世子算无遗策。”他喃喃道，“李远果然带兵去救宣府了。营地空虚，正是下手的好时机。”
身旁副将低声道：“将军，周安那边还没信号……”
“不等了。”年轻将领——正是宁王世子朱拱栎麾下大将，胡猛的侄子胡威——拔刀出鞘，“子时一到，强攻东侧营墙。内应会为我们打开缺口。”
他望向宣府方向，眼中闪过残忍的光：“李远啊李远，你以为你是去救人？殊不知，你才是那个要被围猎的猎物。等拿下这座大营，断了你的后路，我看你在宣府还能撑几天！”
夜更深了。
风雪呼啸，掩盖了刀剑出鞘的声音，也掩盖了渐近的马蹄声。
北疆的这个冬天，注定要用鲜血染红白雪。
而黎明到来之前，还有最黑暗的一段路要走。
两万主力在拂晓时分离去，只留下不到一万守军，以及满地杂乱的脚印、熄灭的篝火和未及拆除的空帐篷。李远站在营门箭楼上，望着西北方向逐渐消失的烟尘，肩头的伤口在晨风中隐隐作痛。
朱清瑶为他紧了紧大氅的系带：“回去歇着吧，这里有张将军守着。”
张铭被咸宁伯留下统领守军，此刻正在营中巡视布防。这位参将虽然年轻，但行事稳重，昨夜已命人在营地外围加挖了三道壕沟，布置了拒马、铁蒺藜，箭楼也增加到十二座。
“歇不住。”李远摇头，“总觉得……太安静了。”
确实安静得反常。往日此时，鞑子营地总会有些动静——号角声、马蹄声、甚至挑衅的叫骂声。可今天，对面的营地静如死水，连炊烟都稀稀拉拉。
“斥候派出去了吗？”李远问匆匆走来的张铭。
“派了三拨，每拨五人，往三个方向探查。”张铭眉头紧锁，“但至今只有一拨回来，说鞑子大营外围警戒森严，无法靠近。另外两拨……还没消息。”
正说着，营门处忽然传来喧哗。一匹战马踉跄冲来，马背上伏着个人，浑身是血。守门兵士认出是派出的斥候，连忙打开栅门。
那斥候滚鞍下马，被抬到李远面前时，只剩一口气：“大人……野狐岭……守军增至两千……还有、还有火炮……”
“火炮？！”张铭脸色大变，“什么样的火炮？”
“像是……像是佛郎机炮……七八门……架在山谷口……”斥候说完这句，头一歪昏死过去。
李远和张铭对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。佛郎机炮是西洋传来的火器，射程远、精度高，朝廷也只有神机营装备了二十余门。鞑子怎么会有？而且偏偏出现在野狐岭——那个他们原计划要偷袭的屯粮地！
“除非……”李远声音干涩，“除非咱们的计划泄露了。”
“不可能！”张铭断然否定，“此计只有伯爷、你我、郡主和几位参将知道，都是信得过的人。”
“但鞑子提前在野狐岭增兵布炮，明显是知道咱们要偷袭那里。”李远强迫自己冷静下来，“也许不是计划泄露，而是巴特尔自己猜到了——他是个老将，能想到咱们可能袭击他的粮草，这并不奇怪。”
朱清瑶忽然开口：“可佛郎机炮……这东西运输不易，需要专门的车架和炮手。鞑子如果早有准备，为何不早点布置，偏要等咱们主力开拔后才运来？”
一语点醒梦中人。
李远快步走向中军帐，摊开舆图：“张将军，咱们主力是什么时辰开拔的？”
“卯时三刻。”
“斥候发现野狐岭增兵是什么时辰？”
“约莫辰时末。”
“中间隔了一个半时辰。”李远手指敲击桌面，“佛郎机炮沉重，从鞑子大营运到野狐岭，至少需要两个时辰。也就是说，在咱们主力开拔前，巴特尔就已经下令调炮了。”
张铭倒吸一口凉气：“他早就料到了咱们会分兵？！”
“不止。”李远盯着舆图，“他可能连咱们‘佯攻西北、实袭野狐岭’的整个计划都猜到了。所以他将计就计——表面往西北调兵设伏，实则加强野狐岭防守，等咱们偏师去偷袭时，用火炮轰个正着。”
帐内气氛凝重。如果真是这样，那留在营地的这一万人就危险了。一旦偏师在野狐岭受挫，巴特尔很可能会回师猛攻大营，与野狐岭守军前后夹击。
“必须立刻通知咸宁伯！”张铭急道。
“来不及了。”李远摇头，“主力已经走远，信使追不上。而且……如果巴特尔真的料敌先机，他一定会在沿途设伏拦截信使。”
朱清瑶忽然道：“也许……我们可以将错就错。”
两人看向她。
“巴特尔以为我们必会偷袭野狐岭，所以重兵布防在那里。”朱清瑶眼中闪过慧光，“那我们偏偏不去。不仅不去，还要做出要死守大营的架势，让他以为我们改变了计划。”
“可如果不去野狐岭，怎么解宣府之围？”张铭问，“咸宁伯的主力在西北佯动，最多牵制部分敌军。宣府那边……”
“宣府必须救，但不是现在。”李远接话，“当务之急是自保。只要咱们大营不丢，巴特尔就不敢全力北上围攻宣府——他怕咱们从背后捅刀子。”
他转向舆图，手指划过几条线：“张将军，立刻加派人手，在营地外围多挖陷阱、多设拒马。所有火器集中使用，箭矢、滚木、礌石全部上墙。咱们要摆出死守的架势，让巴特尔以为我们吓破了胆，不敢出击。”
“然后呢？”
“然后等。”李远眼神锐利，“等巴特尔忍不住。他若真想北上汇合达延汗，就必须先解决咱们这个后顾之忧。届时他要么强攻大营，要么分兵监视、主力北上。无论哪种选择，都会露出破绽。”
“可咱们只有一万人……”
“一万人守营，足够了。”李远看向帐外忙碌的工匠区，“韩师傅他们赶制的火器，足够让任何来犯之敌喝一壶。况且，咱们还有最后一张牌。”
“什么牌？”
李远没有回答，只是看向朱清瑶。两人眼神交汇，彼此了然。
那张牌，就是“甲三”。
如果巴特尔真的与“甲三”有勾结，获得了佛郎机炮等火器，那么“甲三”在朝中的内应，此刻一定也在密切关注北疆战局。若能揪出这个内应，或许能反过来利用，传递假情报迷惑敌人。
但这步棋太险，不能轻易落子。
张铭虽然不明就里，但见李远神色坚定，也咬牙道：“好！那就守！老子倒要看看，这些鞑子能不能啃下咱们这块硬骨头！”
命令传下，整个营地进入最高戒备。所有能战之士都被动员起来，工匠、马夫、甚至伤兵营里轻伤能动的，都分配了任务。妇女和老弱则集中到营地中央的大帐区，负责烧水、做饭、照顾重伤员。
李远肩伤未愈，不能干重活，便带着几个识字的兵士，在营地各处巡视，查漏补缺。朱清瑶则组织起营中妇女，将白布撕成条，煮沸消毒，准备包扎用的绷带；又将收集来的生姜、大蒜熬成大锅汤，分发给守夜的兵士驱寒。
午后，雪又下了起来。
李远巡视到东侧营墙时，发现一段木栅栏有松动迹象。守在这里的是个十七八岁的小兵，叫陈二狗——正是那日随冬衣车队来保定、在李远车上喝过姜汤的少年。
“李大人！”陈二狗见到他，连忙行礼，“这段栅栏昨天被风刮松了，韩师傅来看过，说等雪停了再修。”
李远上前用手推了推，木栅果然摇晃。“不能等。”他摇头，“万一鞑子夜里偷袭，这里就是突破口。去找韩师傅，就说我要二十根碗口粗的木桩，三尺长，一头削尖。再找些麻绳来。”
陈二狗领命跑去。不多时，韩铁火亲自带着几个工匠扛着木桩来了，听说要加固栅栏，老匠人眼睛一亮：“李大人这法子好！木桩斜插进土里，顶着栅栏，比单纯钉牢实多了。要是再在桩头绑上铁刺，还能当拒马用。”
说干就干。李远指挥，工匠动手，兵士协助。二十根木桩被深深砸入冻土，呈四十五度角顶住栅栏，再用麻绳交叉捆扎。完工后，这段营墙果然稳固许多。
韩铁火抹了把汗，看着李远苍白的脸色，忍不住道：“李大人，您这伤……还是回去歇着吧。这些粗活有咱们呢。”
“没事。”李远笑笑，“活动活动，血脉通了，伤好得快。”
正说着，朱清瑶端着一碗热汤过来，见李远满手是泥，肩头绷带又渗出血迹，眉头立刻皱了起来：“你又逞强。”
“真没事。”李远接过汤碗，姜汤滚烫，喝下去浑身一暖。
朱清瑶也不多说，只从袖中取出干净布条，替他重新包扎伤口。她动作轻柔熟练，显然是这些日子在伤兵营练出来的。陈二狗在一旁看着，忍不住小声对同伴嘀咕：“郡主对李大人真好……”
“那可不，听说南下逃亡时，两人可是生死与共……”
“闭嘴。”韩铁火瞪了两个小兵一眼，“干活去！”
李远和朱清瑶都听见了，但谁也没说什么。有些事，不必说破。
包扎完毕，朱清瑶压低声音：“周安那边，有动静了。”
李远神色一肃：“怎么说？”
“看守的兵士禀报，周安今早试图贿赂守卫，说要给家里捎个口信。”朱清瑶眼中闪过冷光，“他哪来的钱贿赂？搜身后发现，他鞋底藏着三片金叶子，看样式是武昌那边的工艺。”
“果然有问题。”李远冷笑，“一个‘冒死送信’的忠仆，身上藏着重金，还试图收买守卫……他根本不是宁王妃派来的，而是世子的人。”
“我也是这么想。”朱清瑶点头，“母亲若真要传信，不会用这么拙劣的方式。世子这是双管齐下——一方面软禁母亲逼我就范，另一方面派人假冒母亲信使，诱我南下。我若中计，他就多了个人质；我若识破，也无损他分毫，反而能试探出我的态度。”
“好狠的手段。”李远沉吟，“那三片金叶子……或许是给内应的酬劳。”
两人对视一眼，同时想到一个可能：营地里有世子的内应！
周安被关押在营地西侧的独立囚帐，有专人看守。他若要传递消息，必须有人接应。而那三片金叶子，可能就是给接应者的报酬。
“要不要……将计就计？”朱清瑶轻声道。
李远想了想，摇头：“暂时不要打草惊蛇。周安留着还有用，可以通过他传递假消息。至于内应……张将军已经在暗中排查了。”
正说着，张铭匆匆走来，脸色凝重：“李大人，郡主，出事了。”
“怎么了？”
“派往宣府方向探查的斥候……回来了一个。”张铭声音干涩，“他说，宣府东门……破了。”
“什么？！”李远和朱清瑶同时失声。
“昨夜达延汗发动猛攻，用上了投石机和攻城塔。”张铭握紧拳头，“守军血战一昼夜，东门城墙被砸塌一段，鞑子已经攻入瓮城。傅铎老将军亲自率亲卫队堵缺口，身中三箭，生死未卜……”
李远只觉得一阵眩晕。宣府若失，整个北疆防线就崩了。届时达延汗可以长驱直入，山西、大同、甚至京师都将暴露在铁蹄之下。
“咸宁伯知道吗？”他强迫自己冷静。
“已经派人去追主力报信，但……”张铭摇头，“恐怕来不及了。”
“那咱们……”朱清瑶看向李远。
李远盯着舆图，脑中飞速运转。宣府危急，必须救。但怎么救？营地只有一万人，还要防备巴特尔。分兵去救，可能两头落空；不去救，眼睁睁看着宣府陷落……
“张将军。”他忽然抬头，“营中还有多少马匹？”
“战马约八百匹，驮马、役马还有五百。”
“够用了。”李远手指点向舆图上一条小路，“从咱们这儿到宣府，有一条山间小路，地图上没有标注，但当地猎户知道。我南下逃亡时，在德州听王夫人提起过——她有个远房亲戚是宣府人，说那条小路虽然难行，但可以绕过野狐岭和鞑子主力大营，直达宣府西南角。”
张铭眼睛一亮：“李大人的意思是……”
“我带五百轻骑，连夜走小路驰援宣府。”李远斩钉截铁，“不求退敌，只求助守军稳住阵脚，多守几日。只要咸宁伯的主力击破巴特尔，回师北上，宣府就还有救。”
“太危险了！”朱清瑶急道，“那条路你没走过，又是夜里，万一迷路……”
“顾不了那么多了。”李远看向她，“宣府若失，咱们在这里守得再牢也没用。北疆一垮，宁王世子就能趁机北上，与鞑子合流。届时天下大乱，生灵涂炭——你愿意看到那样的局面吗？”
朱清瑶咬住嘴唇，眼圈红了。她知道李远说得对，可她舍不得他去冒险。南下逃亡时，她已经经历过一次差点失去他的恐惧，难道现在又要再来一次？
“我跟你去。”她忽然道。
“不行！”
“我必须去。”朱清瑶眼中闪着倔强的光，“那条路你没走过，我走过——南下时，陆炳陆千户给过我一份北直隶的密道图，上面就有这条小路。我知道哪里有关隘，哪里有水源，哪里容易设伏。”
李远还要反对，张铭却开口了：“郡主若同去，确实更稳妥。但营地这边……”
“营地有张将军坐镇，足够了。”朱清瑶道，“况且，若我留在营地，周安和他的同伙可能会怀疑——他们知道我与李大人关系密切，这种时候我不在他身边，反而奇怪。”
李远看着朱清瑶坚定的眼神，知道劝不住她。这个女子看似柔弱，内里却有钢铁般的意志。他最终点了点头：“好。但你必须答应我，一切行动听指挥，不能逞强。”
“我答应。”朱清瑶破涕为笑。
计议已定，立刻准备。张铭挑选出五百最精锐的骑兵，每人配双马，带足干粮、箭矢和火罐。李远和朱清瑶换上轻便皮甲，外罩白色披风——雪夜行军，白色是最好的伪装。
韩铁火听说李远要带兵驰援，连夜赶制了一批“手雷”——将火药、碎铁装入小陶罐，引信缩短，用蜡封口。虽然粗糙，但近战时威力可观。
“李大人，带上这个。”老匠人将一个小铁盒塞到李远手里，“里面是‘火龙出水’的图纸——万一守城时用得着。虽然咱们现在没条件造，但宣府军器局或许能赶制几具。”
李远郑重收下。刘一斧和顾花眼也各自送了东西：一柄改良过的短弩，射程比寻常手弩远三成；一套用钢丝和机括制成的袖箭，藏在腕下，危急时可救命。
酉时三刻，天色已暗。雪越下越大，天地间白茫茫一片。
五百轻骑在营门内集结完毕。每个人都沉默着，但眼中燃着火。他们知道此去凶多吉少，但没有一个人退缩。
张铭举起酒碗：“弟兄们，这碗酒，敬你们！愿你们旗开得胜，平安归来！”
“干！”
烈酒入喉，烧起满腔热血。李远翻身上马，看向身边的朱清瑶。她也上了马，白色披风下，那张脸在雪光中显得格外清冷，也格外坚定。
“出发！”
营门缓缓打开。五百骑如白色幽灵，悄无声息地没入风雪之中。
张铭站在箭楼上，目送他们远去，直到最后一点影子消失在夜色里。他深吸一口气，转身下令：“关闭营门！全员戒备！从此刻起，一只鸟也不许飞出营地！”
他知道，真正的考验，从现在才开始。
李远和朱清瑶并不知道，就在他们离开后不到一个时辰，营地西侧的囚帐里，周安用藏匿的碎瓷片割断了捆手的绳索。他悄无声息地溜出囚帐——本该看守他的两个兵士，此刻正倒在帐外，脖子上各有一道细细的血痕。
夜色中，一个黑影接应了周安。两人低语几句，周安将一样东西塞给对方，随后迅速消失在营帐阴影里。
那黑影则朝着营墙方向摸去。他显然对营地布局极熟，避开了所有巡逻队，来到东侧那段刚加固过的栅栏前。
月光偶尔透过云隙，照出这人的脸——竟是伤兵营里一个不起眼的医官助手，平日沉默寡言，做事勤恳，谁也想不到他会有问题。
他从怀中掏出一个竹筒，拔掉塞子，倒出些粉末撒在栅栏下的雪地里。那粉末遇雪即融，发出轻微的滋滋声，随即冒起淡淡白烟——是化雪剂。
冻土变软，木桩松动。他又取出匕首，开始割那麻绳。
只要打开这个缺口，外头的接应人马就能悄无声息地潜入营地。届时里应外合，这座大营转眼可破。
他割得很专心，以至于没注意到身后雪地里，无声无息地站起一个白色身影。
张铭手中的刀，在月光下泛着寒光。
“等你很久了。”参将的声音冰冷如铁。
医官助手浑身一僵，缓缓回头。当他看清张铭身后那几十个手持劲弩的兵士时，脸色瞬间惨白。
“押下去。”张铭挥手，“严加审问。我要知道，还有多少内鬼藏在营里。”
几乎同时，营地外三里处的树林中，一支约五百人的骑兵正在集结。他们穿着杂色衣袍，但举止整齐划一，显然是经过严格训练的军队。
为首的是个年轻将领，面容阴鸷，左眼角有一颗醒目的黑痣。他望着远处灯火稀疏的营地，嘴角勾起冷笑。
“世子算无遗策。”他喃喃道，“李远果然带兵去救宣府了。营地空虚，正是下手的好时机。”
身旁副将低声道：“将军，周安那边还没信号……”
“不等了。”年轻将领——正是宁王世子朱拱栎麾下大将，胡猛的侄子胡威——拔刀出鞘，“子时一到，强攻东侧营墙。内应会为我们打开缺口。”
他望向宣府方向，眼中闪过残忍的光：“李远啊李远，你以为你是去救人？殊不知，你才是那个要被围猎的猎物。等拿下这座大营，断了你的后路，我看你在宣府还能撑几天！”
夜更深了。
风雪呼啸，掩盖了刀剑出鞘的声音，也掩盖了渐近的马蹄声。
北疆的这个冬天，注定要用鲜血染红白雪。
而黎明到来之前，还有最黑暗的一段路要走。