永定门内的喧嚣随着暮色渐浓而沉寂，但位于西苑深处的豹房，灯火却比平日燃得更久。
暖阁内，朱厚照换上了一身石青色常服，盘腿坐在铺了软毡的炕上，面前摊开的不是奏疏，而是几片颜色刺眼的棉絮和那封边军血书。张永垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
“查清楚了？”朱厚照的声音听不出喜怒，指尖划过棉絮里混着的沙土和碎芦絮。
“回皇爷，”张永躬身，语速平稳如诵经，“东厂和锦衣卫联合查探，永丰号京营冬衣作坊的账目、库房、工料采买记录已全部封存。初步核验，仅去年秋冬两季，该作坊经手制作的五万套边军冬衣中，有三成以上以次充好，棉絮掺沙土芦絮者逾万套，轻薄不御寒者更众。采买价每套折银一两二钱，实耗物料不足六钱。”
“六钱……”朱厚照轻轻重复这个数字，忽然笑了，只是笑意未达眼底，“宣府镇去岁冻伤减员，报上来是三百二十七人。这三百二十七条汉子，值多少钱？”
张永头垂得更低：“奴婢不敢算。”
“兵部呢？”朱厚照换了个姿势，手肘支在炕几上，“冬衣采买、验收、发放，兵部武库清吏司、车驾司，难道都是瞎子？”
“永丰号东主已招认，历年打点兵部相关官员、书吏，耗银不下五千两。其中兵部武库清吏司郎中赵文礼收受最多，去岁中秋一次便收银八百两，另有苏绸十匹。车驾司主事、户部浙江清吏司亦有牵连……”张永顿了顿，补充道，“据招供，此事在兵部……并非个例。”
暖阁里安静了片刻，只有炭盆中银骨炭偶尔爆开的细响。
朱厚照慢慢拿起那封血书，粗糙的麻纸边缘已经磨损，上面暗褐色的字迹歪歪扭扭，是十几个边军士卒咬破手指合写的——“棉衣灌沙，寒透骨；将军温酒，不知苦”。
“好一个‘将军温酒，不知苦’。”年轻的皇帝将血书轻轻放回案上，抬眼看向张永，“张伴伴，你说，朕若是那些戍卒，寒冬腊月穿着灌沙的衣裳站在墙头上，心里会想什么？”
张永额角渗出细汗：“奴婢……奴婢愚钝。”
“你会想，”朱厚照自顾自说下去，语气平淡得像在讨论天气，“皇帝老儿在京城暖阁里坐着，吃的是山珍海味，穿的是貂裘锦缎，却连件厚实衣裳都舍不得给卖命的兵卒。你会想，这大明的天，是不是也该变一变了？”
“皇爷！”张永噗通跪下，“边军将士忠勇，断不会……”
“他们忠勇，是因为还没到绝路。”朱厚照打断他，站起身走到窗边，望着外面沉沉夜色，“可若朕一再让他们寒心，这忠勇还能剩几分？”
他转过身，眼神锐利如刀：“拟旨。”
张永连忙爬起，取过笔墨。
“兵部武库清吏司郎中赵文礼，贪墨军资，玩忽职守，即刻革职，交刑部、都察院、大理寺三司会审，从严议罪。兵部侍郎刘大夏……”朱厚照停顿了一下，“督管不力，有负朕托，着革去侍郎之职，留京候勘。兵部尚书刘宇，罚俸半年，令其整肃部务，三月内呈报整改条陈。”
张永笔走龙蛇地记着，心中暗惊。侍郎直接革职，尚书罚俸，这在近年已算极重的处置。皇爷这次是真的动了肝火。
“再有，”朱厚照继续道，“工部严文焕前日所呈《请整肃匠作滥改以维祖制疏》，留中不发。传朕口谕给工部：即日起，各司局自查近年来工程、匠作、物料采买之弊，半月内具表呈报。若有隐瞒，严惩不贷。”
“是。”
“另外，”朱厚照走回炕边，手指敲了敲那几片劣质棉絮，“以此案为鉴，令户部、兵部、工部合议，重定边军被服、粮草采买验收之制。今后凡有以次充好、贪墨军资者，无论官职，一律从重治罪。”
张永一一记下，轻声问：“皇爷，那永丰号涉案人等……”
“东主及主要管事，斩立决。家产抄没，充作边军冬衣专款。”朱厚照语气冰冷，“其余涉案吏员、工匠，按律严办。朕要让所有人知道——边军将士的血，不能白流；他们的寒，不能白受。”
“奴婢明白。”
朱厚照摆摆手，张永躬身退下。暖阁里又恢复了寂静。
年轻的皇帝独自站在窗前，良久，轻轻叹了口气。
“李远啊李远，”他低声自语，“你给朕看的，可不止是几件棉衣……”
次日午后，西苑梳棉工坊。
经过连日的修缮，原本破败的院落已焕然一新。青砖铺地，廊庑整洁，东厢房的木作间里传来刨子推过的沙沙声，西厢房的铁作间炉火正旺。院子中央，三台改良后的织机并排而立，其中一台已经装配了半自动投梭装置，由一名年轻匠徒操作演示。
“咯哒——哐当——咯哒——哐当——”
机杼声规律地响着，梭子在经线间自动往返，效率比纯人力快了近三成。李远站在一旁观察，手里拿着炭笔和小本，不时记录着什么。
“李总办，”顾花眼捧着一段刚织好的三层织物样品走过来，老脸上满是兴奋，“您看这表层，细棉的光泽出来了；中层羊毛绒絮得均匀，捏着就暖；底层粗棉厚实耐磨。这三层贴合得紧密，老朽试了试，用力撕扯都不易开脱。”
李远接过样品仔细端详，又对着光看了看织物的透光度，点点头：“顾师傅手艺精湛。不过三层贴合用的是浆糊？”
“是，米浆熬制的，加了少许明矾固着。”顾花眼说，“晾干后倒是牢固，只是若浆得太厚，织物会发硬；浆得薄了，又怕日久开脱。老朽正在试几种不同的配方。”
“可以试试在浆糊里掺少量鱼胶，”李远沉吟道，“鱼胶的韧性更好，用量少不会发硬。另外，三层织造时，经线的张力要严格控制一致，否则贴合后容易起皱。”
“鱼胶……”顾花眼眼睛一亮，“老朽记下了，这就去试！”
老人捧着样品匆匆走了。李远继续巡视工坊，走到木作间时，看见刘一斧正带着两个徒弟加工一批标准化的齿轮坯料。老爷子虽然嘴上不说，但对李远提出的“标准化”理念，已从最初的抵触变为默默执行。
“刘师傅，这批齿轮的齿距都量过了？”李远问。
刘一斧头也不抬，手里卡尺精准地量过一个齿槽：“差不过半分。李总办放心，老匠做活儿，心里有数。”
半分，大约1.5毫米，在这个时代的手工加工中，已是极高的精度。李远心中暗赞，正要说话，院门外忽然传来一阵轻微的骚动。
一名匠徒快步进来：“李总办，工部严主事来访，已在门外。”
李远微微一怔。严文焕？这个时候他来做什么？
他整理了一下衣袍，迎出院门。只见严文焕穿着一身半旧的青色官袍，只带了一个老仆，正负手站在院外的老槐树下，仰头看着树冠。春日的阳光透过新绿的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
“严大人。”李远拱手行礼。
严文焕闻声转过头，脸上没什么表情，只是点了点头：“李总办，冒昧来访，叨扰了。”
“大人言重，请进。”
两人一前一后进了院子。严文焕的目光扫过修缮一新的工坊，落在那些运转的织机上，停留了片刻，又看向院中忙碌的匠人。他的眼神很复杂，有审视，有思索，似乎还有一丝……释然？
李远将他引到正屋旁临时辟出的值房内。房间很简朴，一张木桌，两把椅子，墙角堆着些图纸和样品。李远亲自斟了茶，两人相对坐下。
“李总办这工坊，办得有声有色。”严文焕先开了口，语气平淡，“听闻三层织法已有小成？”
“刚试出样品，尚在改进。”李远谨慎地回答，“严大人今日前来，不知有何指教？”
严文焕端起茶碗，却没有喝，只是看着碗中浮沉的茶叶，沉默了好一会儿。值房里很安静，只能听到窗外隐约的机杼声和匠人们的说话声。
“昨日，陛下降旨，”严文焕终于开口，声音有些低沉，“兵部赵文礼革职下狱，侍郎刘大夏罢官，尚书刘宇罚俸。工部……也被责令自查。”
李远静静听着，没有接话。
“本官那封《请整肃匠作滥改以维祖制疏》，”严文焕自嘲地笑了笑，“陛下留中不发了。”
他抬起眼，看向李远：“李总办可知，本官为何执意要上那封奏疏？”
李远略一思索：“大人是工部军器局主事，职司所在，自然要维护规制。”
“这是其一。”严文焕点点头，又摇摇头，“但更深一层，是本官怕。”
“怕？”
“怕乱。”严文焕将茶碗放下，双手交叠在膝上，坐姿端正得仿佛仍在衙署公堂，“工部掌天下工役、工程、匠作、物料。一道墙该怎么砌，一座桥该怎么修，一件军器该怎么造，皆有定式规制。为何？因为天下工匠万千，手艺参差，若无统一规制，你造你的，我造我的，尺寸不一，工艺不同，如何保证质量？如何调拨使用？如何追究责任？”
他的语气渐渐激动起来：“太祖高皇帝立国之初，便命工部编纂《工部则例》，详细规定各类工程、器物的制式、尺寸、用料、工时。百余年来，这套则例不断增补完善，已成体系。匠人按则例做事，官员按则例验收，账目按则例核销——一切皆有法可依，有章可循。”
“可是，”严文焕话锋一转，直视李远，“李总办你的做法，却是在打破这套则例。你改良织机，不用旧式；你创新织法，不循古制；你甚至要建立什么‘标准化’，让齿轮、轴承都有统一尺寸……这些若只是你一人、一坊之事，倒也罢了。可若推广开来，各地工坊都各行其是，旧则例无人遵从，新规制尚未建立，这中间的空档期，会乱成什么样子？”
李远听明白了。严文焕并非单纯的守旧，他是在担忧秩序崩溃的风险。对于一个管理庞大工程体系的官僚来说，这种担忧再正常不过。
“严大人的顾虑，下官理解。”李远缓缓道，“但下官想问大人一个问题：则例之立，所为何用？”
“自然是为规范匠作，保证质量，便于管理。”
“那若现有则例已无法保证质量，甚至滋生腐败呢？”李远语气平静，却字字清晰，“永丰号案，那些劣质冬衣，按工部则例验收，该是什么标准？”
严文焕哑然。
“则例规定冬衣用棉几何、缝线几道、尺寸几许，却管不住棉里掺沙、以次充好。”李远继续道，“因为则例只管表象，管不住人心。更因为，一套百年未变的则例，早已跟不上实际需求。”
他站起身，从墙角取来那件三层织法的样品，放在桌上：“严大人请看。这织物表层细棉贴身，中层羊毛保暖，底层粗棉耐磨。若按旧则例，棉就是棉，毛就是毛，岂有将三者合而为一的道理？可边军将士要的就是既暖且韧的衣裳，他们不在乎这是否符合则例。”
严文焕伸手触摸样品，感受着那独特的质感，久久不语。
“下官以为，”李远坐回椅子，语气诚恳，“则例不该是枷锁，而该是工具。当工具已不合用，就该改进工具，而非强求人适应旧工具。严大人担忧混乱，下官深以为然。但正因如此，我们才更需要建立新的、更合理的规范——不是简单地打破旧则例，而是用更好的新则例去替代它。”
值房里再次陷入沉默。窗外，半自动织机的“咯哒”声规律地响着，仿佛在给这段对话打着节拍。
良久，严文焕长长吐出一口气。
“李总办，”他抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒，“若本官说……工部愿意与你合作，共同编纂一部新的《匠作实务则例》，以你这些革新为基础，重新厘定织造、木作、铁作等诸般工艺的规范标准——你意下如何？”
李远愣住了。
这个转折，他完全没有预料到。
严文焕看着他的表情，忽然笑了笑，那笑容里有无奈，也有决断：“本官在工部二十年，从主事做到郎中，再外放，又调回。这二十年，见了太多因循守旧之弊，也见了太多借革新之名行贪腐之实。起初本官以为，你是后者。可永丰号案让本官明白，这工部的积弊，已深到非改不可的地步。”
他站起身，走到窗边，背对着李远：“陛下责令工部自查，各部堂、各司局，人人自危。这个时候，若工部能主动提出革新则例，整顿弊政，或许……还能挽回圣心，保住这工部的体面。”
李远明白了。严文焕的转变，既是理念上的松动，更是政治上的选择。在永丰号案的冲击下，工部保守派已失势，改革成为唯一的出路。而严文焕，这个曾经的守旧派代表，敏锐地抓住了机会，试图转变为改革派的牵头人。
很聪明，也很现实。
“严大人有此远见，下官钦佩。”李远也站起身，郑重拱手，“编纂新则例，利在千秋。下官愿倾尽所知，全力配合。”
“好！”严文焕转过身，脸上第一次露出真切的笑意，“那便这么说定了。本官回去后即上疏陈情，请旨设立‘则例修订馆’，由工部牵头，邀请各业大匠、实务官员共同参详。李总办这里的技术、经验，便是最重要的基石。”
两人又商谈了一些细节。严文焕对半自动织机、三层织法、标准化零件都表现出浓厚的兴趣，问了许多具体问题。李远一一解答，两人竟越谈越投机，不知不觉过了一个多时辰。
临走时，严文焕在院门口停下脚步，回头看向李远，忽然低声道：“李总办，有件事，本官需提醒你。”
“大人请讲。”
“永丰号案虽已处置，但其背后牵扯的利益网络，盘根错节。”严文焕的声音压得很低，“京营冬衣采买，历年涉及银钱数十万两，牵扯的岂止一个兵部赵文礼？你此番揭破此案，断了多少人的财路，你自己心里要有数。”
李远眼神一凝：“大人的意思是……”
“本官没什么意思，只是提醒。”严文焕摆了摆手，“你如今风头正盛，又有陛下赏识，那些人暂时不敢动你。但明枪易躲，暗箭难防。工坊的安保、物料来源、匠人背景，都需仔细查验，慎之又慎。”
他顿了顿，补充道：“另外，宁王府那边……你也要留神。”
说完这句，严文焕不再多言，拱了拱手，带着老仆转身离去。
李远站在院门口，望着严文焕远去的背影，眉头渐渐蹙起。
宁王府……
严文焕走后不久，李远刚回到值房整理图纸，院门外又来了人。
这次是宁王府的周文谦，但并非孤身前来，身后还跟着两名王府护卫，捧着一个紫檀木匣。
“李公子。”周文谦笑容满面，拱手行礼，“王爷有信物送到。”
李远将他请进屋。周文谦示意护卫将木匣放在桌上，然后屏退左右，亲自打开匣盖。
匣内并无书信，只有两样东西：一把精致的黄铜钥匙，以及一支已经干枯但形态优美的山茶花枝——那花枝显然是精心修剪过的，即便是干枯状态，依然能看出原本的造型雅致。
“这是……”李远不解。
周文谦拈起那支山茶花枝，轻声道：“王爷说，李公子在宣府时，曾托人送回过一株北地山茶。王爷很是
暖阁内，朱厚照换上了一身石青色常服，盘腿坐在铺了软毡的炕上，面前摊开的不是奏疏，而是几片颜色刺眼的棉絮和那封边军血书。张永垂手侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。
“查清楚了？”朱厚照的声音听不出喜怒，指尖划过棉絮里混着的沙土和碎芦絮。
“回皇爷，”张永躬身，语速平稳如诵经，“东厂和锦衣卫联合查探，永丰号京营冬衣作坊的账目、库房、工料采买记录已全部封存。初步核验，仅去年秋冬两季，该作坊经手制作的五万套边军冬衣中，有三成以上以次充好，棉絮掺沙土芦絮者逾万套，轻薄不御寒者更众。采买价每套折银一两二钱，实耗物料不足六钱。”
“六钱……”朱厚照轻轻重复这个数字，忽然笑了，只是笑意未达眼底，“宣府镇去岁冻伤减员，报上来是三百二十七人。这三百二十七条汉子，值多少钱？”
张永头垂得更低：“奴婢不敢算。”
“兵部呢？”朱厚照换了个姿势，手肘支在炕几上，“冬衣采买、验收、发放，兵部武库清吏司、车驾司，难道都是瞎子？”
“永丰号东主已招认，历年打点兵部相关官员、书吏，耗银不下五千两。其中兵部武库清吏司郎中赵文礼收受最多，去岁中秋一次便收银八百两，另有苏绸十匹。车驾司主事、户部浙江清吏司亦有牵连……”张永顿了顿，补充道，“据招供，此事在兵部……并非个例。”
暖阁里安静了片刻，只有炭盆中银骨炭偶尔爆开的细响。
朱厚照慢慢拿起那封血书，粗糙的麻纸边缘已经磨损，上面暗褐色的字迹歪歪扭扭，是十几个边军士卒咬破手指合写的——“棉衣灌沙，寒透骨；将军温酒，不知苦”。
“好一个‘将军温酒，不知苦’。”年轻的皇帝将血书轻轻放回案上，抬眼看向张永，“张伴伴，你说，朕若是那些戍卒，寒冬腊月穿着灌沙的衣裳站在墙头上，心里会想什么？”
张永额角渗出细汗：“奴婢……奴婢愚钝。”
“你会想，”朱厚照自顾自说下去，语气平淡得像在讨论天气，“皇帝老儿在京城暖阁里坐着，吃的是山珍海味，穿的是貂裘锦缎，却连件厚实衣裳都舍不得给卖命的兵卒。你会想，这大明的天，是不是也该变一变了？”
“皇爷！”张永噗通跪下，“边军将士忠勇，断不会……”
“他们忠勇，是因为还没到绝路。”朱厚照打断他，站起身走到窗边，望着外面沉沉夜色，“可若朕一再让他们寒心，这忠勇还能剩几分？”
他转过身，眼神锐利如刀：“拟旨。”
张永连忙爬起，取过笔墨。
“兵部武库清吏司郎中赵文礼，贪墨军资，玩忽职守，即刻革职，交刑部、都察院、大理寺三司会审，从严议罪。兵部侍郎刘大夏……”朱厚照停顿了一下，“督管不力，有负朕托，着革去侍郎之职，留京候勘。兵部尚书刘宇，罚俸半年，令其整肃部务，三月内呈报整改条陈。”
张永笔走龙蛇地记着，心中暗惊。侍郎直接革职，尚书罚俸，这在近年已算极重的处置。皇爷这次是真的动了肝火。
“再有，”朱厚照继续道，“工部严文焕前日所呈《请整肃匠作滥改以维祖制疏》，留中不发。传朕口谕给工部：即日起，各司局自查近年来工程、匠作、物料采买之弊，半月内具表呈报。若有隐瞒，严惩不贷。”
“是。”
“另外，”朱厚照走回炕边，手指敲了敲那几片劣质棉絮，“以此案为鉴，令户部、兵部、工部合议，重定边军被服、粮草采买验收之制。今后凡有以次充好、贪墨军资者，无论官职，一律从重治罪。”
张永一一记下，轻声问：“皇爷，那永丰号涉案人等……”
“东主及主要管事，斩立决。家产抄没，充作边军冬衣专款。”朱厚照语气冰冷，“其余涉案吏员、工匠，按律严办。朕要让所有人知道——边军将士的血，不能白流；他们的寒，不能白受。”
“奴婢明白。”
朱厚照摆摆手，张永躬身退下。暖阁里又恢复了寂静。
年轻的皇帝独自站在窗前，良久，轻轻叹了口气。
“李远啊李远，”他低声自语，“你给朕看的，可不止是几件棉衣……”
次日午后，西苑梳棉工坊。
经过连日的修缮，原本破败的院落已焕然一新。青砖铺地，廊庑整洁，东厢房的木作间里传来刨子推过的沙沙声，西厢房的铁作间炉火正旺。院子中央，三台改良后的织机并排而立，其中一台已经装配了半自动投梭装置，由一名年轻匠徒操作演示。
“咯哒——哐当——咯哒——哐当——”
机杼声规律地响着，梭子在经线间自动往返，效率比纯人力快了近三成。李远站在一旁观察，手里拿着炭笔和小本，不时记录着什么。
“李总办，”顾花眼捧着一段刚织好的三层织物样品走过来，老脸上满是兴奋，“您看这表层，细棉的光泽出来了；中层羊毛绒絮得均匀，捏着就暖；底层粗棉厚实耐磨。这三层贴合得紧密，老朽试了试，用力撕扯都不易开脱。”
李远接过样品仔细端详，又对着光看了看织物的透光度，点点头：“顾师傅手艺精湛。不过三层贴合用的是浆糊？”
“是，米浆熬制的，加了少许明矾固着。”顾花眼说，“晾干后倒是牢固，只是若浆得太厚，织物会发硬；浆得薄了，又怕日久开脱。老朽正在试几种不同的配方。”
“可以试试在浆糊里掺少量鱼胶，”李远沉吟道，“鱼胶的韧性更好，用量少不会发硬。另外，三层织造时，经线的张力要严格控制一致，否则贴合后容易起皱。”
“鱼胶……”顾花眼眼睛一亮，“老朽记下了，这就去试！”
老人捧着样品匆匆走了。李远继续巡视工坊，走到木作间时，看见刘一斧正带着两个徒弟加工一批标准化的齿轮坯料。老爷子虽然嘴上不说，但对李远提出的“标准化”理念，已从最初的抵触变为默默执行。
“刘师傅，这批齿轮的齿距都量过了？”李远问。
刘一斧头也不抬，手里卡尺精准地量过一个齿槽：“差不过半分。李总办放心，老匠做活儿，心里有数。”
半分，大约1.5毫米，在这个时代的手工加工中，已是极高的精度。李远心中暗赞，正要说话，院门外忽然传来一阵轻微的骚动。
一名匠徒快步进来：“李总办，工部严主事来访，已在门外。”
李远微微一怔。严文焕？这个时候他来做什么？
他整理了一下衣袍，迎出院门。只见严文焕穿着一身半旧的青色官袍，只带了一个老仆，正负手站在院外的老槐树下，仰头看着树冠。春日的阳光透过新绿的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
“严大人。”李远拱手行礼。
严文焕闻声转过头，脸上没什么表情，只是点了点头：“李总办，冒昧来访，叨扰了。”
“大人言重，请进。”
两人一前一后进了院子。严文焕的目光扫过修缮一新的工坊，落在那些运转的织机上，停留了片刻，又看向院中忙碌的匠人。他的眼神很复杂，有审视，有思索，似乎还有一丝……释然？
李远将他引到正屋旁临时辟出的值房内。房间很简朴，一张木桌，两把椅子，墙角堆着些图纸和样品。李远亲自斟了茶，两人相对坐下。
“李总办这工坊，办得有声有色。”严文焕先开了口，语气平淡，“听闻三层织法已有小成？”
“刚试出样品，尚在改进。”李远谨慎地回答，“严大人今日前来，不知有何指教？”
严文焕端起茶碗，却没有喝，只是看着碗中浮沉的茶叶，沉默了好一会儿。值房里很安静，只能听到窗外隐约的机杼声和匠人们的说话声。
“昨日，陛下降旨，”严文焕终于开口，声音有些低沉，“兵部赵文礼革职下狱，侍郎刘大夏罢官，尚书刘宇罚俸。工部……也被责令自查。”
李远静静听着，没有接话。
“本官那封《请整肃匠作滥改以维祖制疏》，”严文焕自嘲地笑了笑，“陛下留中不发了。”
他抬起眼，看向李远：“李总办可知，本官为何执意要上那封奏疏？”
李远略一思索：“大人是工部军器局主事，职司所在，自然要维护规制。”
“这是其一。”严文焕点点头，又摇摇头，“但更深一层，是本官怕。”
“怕？”
“怕乱。”严文焕将茶碗放下，双手交叠在膝上，坐姿端正得仿佛仍在衙署公堂，“工部掌天下工役、工程、匠作、物料。一道墙该怎么砌，一座桥该怎么修，一件军器该怎么造，皆有定式规制。为何？因为天下工匠万千，手艺参差，若无统一规制，你造你的，我造我的，尺寸不一，工艺不同，如何保证质量？如何调拨使用？如何追究责任？”
他的语气渐渐激动起来：“太祖高皇帝立国之初，便命工部编纂《工部则例》，详细规定各类工程、器物的制式、尺寸、用料、工时。百余年来，这套则例不断增补完善，已成体系。匠人按则例做事，官员按则例验收，账目按则例核销——一切皆有法可依，有章可循。”
“可是，”严文焕话锋一转，直视李远，“李总办你的做法，却是在打破这套则例。你改良织机，不用旧式；你创新织法，不循古制；你甚至要建立什么‘标准化’，让齿轮、轴承都有统一尺寸……这些若只是你一人、一坊之事，倒也罢了。可若推广开来，各地工坊都各行其是，旧则例无人遵从，新规制尚未建立，这中间的空档期，会乱成什么样子？”
李远听明白了。严文焕并非单纯的守旧，他是在担忧秩序崩溃的风险。对于一个管理庞大工程体系的官僚来说，这种担忧再正常不过。
“严大人的顾虑，下官理解。”李远缓缓道，“但下官想问大人一个问题：则例之立，所为何用？”
“自然是为规范匠作，保证质量，便于管理。”
“那若现有则例已无法保证质量，甚至滋生腐败呢？”李远语气平静，却字字清晰，“永丰号案，那些劣质冬衣，按工部则例验收，该是什么标准？”
严文焕哑然。
“则例规定冬衣用棉几何、缝线几道、尺寸几许，却管不住棉里掺沙、以次充好。”李远继续道，“因为则例只管表象，管不住人心。更因为，一套百年未变的则例，早已跟不上实际需求。”
他站起身，从墙角取来那件三层织法的样品，放在桌上：“严大人请看。这织物表层细棉贴身，中层羊毛保暖，底层粗棉耐磨。若按旧则例，棉就是棉，毛就是毛，岂有将三者合而为一的道理？可边军将士要的就是既暖且韧的衣裳，他们不在乎这是否符合则例。”
严文焕伸手触摸样品，感受着那独特的质感，久久不语。
“下官以为，”李远坐回椅子，语气诚恳，“则例不该是枷锁，而该是工具。当工具已不合用，就该改进工具，而非强求人适应旧工具。严大人担忧混乱，下官深以为然。但正因如此，我们才更需要建立新的、更合理的规范——不是简单地打破旧则例，而是用更好的新则例去替代它。”
值房里再次陷入沉默。窗外，半自动织机的“咯哒”声规律地响着，仿佛在给这段对话打着节拍。
良久，严文焕长长吐出一口气。
“李总办，”他抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒，“若本官说……工部愿意与你合作，共同编纂一部新的《匠作实务则例》，以你这些革新为基础，重新厘定织造、木作、铁作等诸般工艺的规范标准——你意下如何？”
李远愣住了。
这个转折，他完全没有预料到。
严文焕看着他的表情，忽然笑了笑，那笑容里有无奈，也有决断：“本官在工部二十年，从主事做到郎中，再外放，又调回。这二十年，见了太多因循守旧之弊，也见了太多借革新之名行贪腐之实。起初本官以为，你是后者。可永丰号案让本官明白，这工部的积弊，已深到非改不可的地步。”
他站起身，走到窗边，背对着李远：“陛下责令工部自查，各部堂、各司局，人人自危。这个时候，若工部能主动提出革新则例，整顿弊政，或许……还能挽回圣心，保住这工部的体面。”
李远明白了。严文焕的转变，既是理念上的松动，更是政治上的选择。在永丰号案的冲击下，工部保守派已失势，改革成为唯一的出路。而严文焕，这个曾经的守旧派代表，敏锐地抓住了机会，试图转变为改革派的牵头人。
很聪明，也很现实。
“严大人有此远见，下官钦佩。”李远也站起身，郑重拱手，“编纂新则例，利在千秋。下官愿倾尽所知，全力配合。”
“好！”严文焕转过身，脸上第一次露出真切的笑意，“那便这么说定了。本官回去后即上疏陈情，请旨设立‘则例修订馆’，由工部牵头，邀请各业大匠、实务官员共同参详。李总办这里的技术、经验，便是最重要的基石。”
两人又商谈了一些细节。严文焕对半自动织机、三层织法、标准化零件都表现出浓厚的兴趣，问了许多具体问题。李远一一解答，两人竟越谈越投机，不知不觉过了一个多时辰。
临走时，严文焕在院门口停下脚步，回头看向李远，忽然低声道：“李总办，有件事，本官需提醒你。”
“大人请讲。”
“永丰号案虽已处置，但其背后牵扯的利益网络，盘根错节。”严文焕的声音压得很低，“京营冬衣采买，历年涉及银钱数十万两，牵扯的岂止一个兵部赵文礼？你此番揭破此案，断了多少人的财路，你自己心里要有数。”
李远眼神一凝：“大人的意思是……”
“本官没什么意思，只是提醒。”严文焕摆了摆手，“你如今风头正盛，又有陛下赏识，那些人暂时不敢动你。但明枪易躲，暗箭难防。工坊的安保、物料来源、匠人背景，都需仔细查验，慎之又慎。”
他顿了顿，补充道：“另外，宁王府那边……你也要留神。”
说完这句，严文焕不再多言，拱了拱手，带着老仆转身离去。
李远站在院门口，望着严文焕远去的背影，眉头渐渐蹙起。
宁王府……
严文焕走后不久，李远刚回到值房整理图纸，院门外又来了人。
这次是宁王府的周文谦，但并非孤身前来，身后还跟着两名王府护卫，捧着一个紫檀木匣。
“李公子。”周文谦笑容满面，拱手行礼，“王爷有信物送到。”
李远将他请进屋。周文谦示意护卫将木匣放在桌上，然后屏退左右，亲自打开匣盖。
匣内并无书信，只有两样东西：一把精致的黄铜钥匙，以及一支已经干枯但形态优美的山茶花枝——那花枝显然是精心修剪过的，即便是干枯状态，依然能看出原本的造型雅致。
“这是……”李远不解。
周文谦拈起那支山茶花枝，轻声道：“王爷说，李公子在宣府时，曾托人送回过一株北地山茶。王爷很是