王承恩离开后，百工坊里的气氛并未真正松弛下来。
众人面面相觑，谁也没有先开口。刚才那一个多时辰，像被无形的手扼住了喉咙，此刻虽能呼吸了，可心口还梗着东西。
顾花眼第一个挪动脚步。她走到那台刚刚停下的织机旁，苍老的手指轻轻抚过织口那段朱金缠枝莲锦缎，动作轻柔得像触碰婴儿的脸颊。半晌，她才低低叹了一声：“真真是……巧夺天工。”
这话不知是说锦缎，还是说织出锦缎的机括。
韩铁火抹了把额头的汗，也凑过来看。他是铁匠，对织物花样不甚精通，可也能看出这段锦缎的平整细密。“李匠师，”他转头看向李远，眼睛里闪着光，“咱们这机子，成了！真成了！”
李远却没有回应他的兴奋。
他正蹲在那枚换下来的旧齿轮旁，手里捏着一块白棉布，仔细擦拭齿面那处暗伤凹陷。棉布擦过，凹陷底部的黑色粉末已无踪迹，可那道不规则的、边缘微微发蓝的伤痕，却清晰地露了出来。
“韩铁匠，”李远忽然开口，声音很平静，“这枚齿轮，是你带人铸的？”
韩铁火脸上的笑容僵了僵。他走过来，接过齿轮，凑到眼前细看。只看了一眼，他的脸色就变了。
“这……这不可能！”他失声道，“这枚齿盘，是我亲自盯着浇铸的！用的是上好的滇铜，掺了三成锡，出炉后我亲手打磨的齿面！每一枚齿我都摸过，绝不可能有这种暗伤！”
李远抬头看他：“浇铸之后，到装进箱子送来百工坊，中间经过几道手？”
韩铁火愣住了。
他张了张嘴，脑子里飞快地过了一遍流程。齿轮在铁作坊浇铸成型，粗磨，然后送到磨坊精磨齿面，再送到库房涂防锈油、装箱……每一道工序，都可能有不同的人经手。
“至少……”韩铁火的声音干涩起来，“至少四五道手。”
李远点点头，没再追问。他站起身，目光在工坊内缓缓扫过。
匠人们有的还聚在织机旁议论，有的已经开始收拾工具准备下工，有的则偷偷往这边瞥，眼神里藏着各种情绪——好奇、担忧、幸灾乐祸、或是事不关己的漠然。
刘一斧还坐在那个角落里，没有起身。他低着头，手里拿着一块木料，似乎在端详纹理，可李远注意到，他那双粗壮的手捏着木料，指节因为用力而泛白。
“刘大匠。”李远走过去，声音不高不低。
刘一斧抬起头，脸上没什么表情：“李匠师有何吩咐？”
李远把手中那枚齿轮放在他面前的木台上：“这齿轮上的暗伤，您怎么看？”
工坊里的议论声低了下去。许多双眼睛悄悄投了过来。
刘一斧放下木料，拿起齿轮，眯着眼看了看那道凹陷。他的手指在齿面上摩挲片刻，又凑到鼻尖闻了闻。
“硫磺味。”他放下齿轮，语气平淡，“还有焦油。这是有人用硫磺混着焦油，在齿面淬火后还未完全冷却时点上去的。硫磺遇热会腐蚀铜面，焦油则会把腐蚀痕迹‘封’在里面，外面看不出来，可内部金属结构已经脆了。”
他抬眼看向李远：“下手的人，懂行。”
这话和之前王承恩说皮带刻痕时的评价，几乎一模一样。
李远直视着他的眼睛：“刘大匠觉得，会是谁？”
刘一斧沉默了片刻。
工坊里静得能听见外面院子里麻雀的啁啾声。
“李匠师，”刘一斧终于开口，声音有些沙哑，“百工坊里，木作、铁作、漆作、织造，各坊加起来匠人学徒小两百号人。每日进出物料、零件、半成品，更是不计其数。你想查是谁在齿轮上动了手脚——”他顿了顿，扯了扯嘴角，那笑容有些苦涩，“难。”
“难也得查。”李远的声音很稳，“今天能在齿轮上动手脚，明天就能在别处动手脚。这次是演示时出丑，下次万一是织造贡品时出事呢？到时候丢的就不只是百工坊的脸，是宁王府的脸，是——”
他没把话说全，但意思谁都明白。
刘一斧不说话了。他重新低下头，盯着那枚齿轮，半晌才道：“铁作坊那边，我会去问。这几日经手过这批齿轮的人，一个个过。”
“有劳刘大匠。”李远躬身一礼。
他没指望刘一斧真能查出什么。对方既然敢在齿轮上动手脚，必然做了周全准备。但让刘一斧去查，本身就是一种姿态——告诉暗处的人，这事没完。
更重要的是，他要看看刘一斧的反应。
刚才刘一斧说到“硫磺混焦油”的手法时，那语气太过熟稔，不像是单纯推测，倒像是……见过类似的手法。
李远没再说什么，转身走向工坊门口。
韩铁火连忙跟上来：“李匠师，你去哪儿？”
“去库房。”李远脚步不停，“看看备用零件箱。”
库房在百工坊西侧，是一排砖石结构的平房。李远找到负责管库的老王头——一个五十多岁、腿脚不太利索的老匠人。
老王头听说李远要查三号备用零件箱的出入记录，连忙翻出一本厚厚的册子，手指沾着唾沫一页页翻。
“三号箱……三号箱……”他嘴里念叨着，翻到某一页，“在这儿！上月廿六，韩铁匠送来一批齿轮、传动轴，入库三号箱。当时是我和学徒小张一起点的数，齿轮十二枚，轴六根，都涂了油，用油纸包好了，装箱上锁。”
李远看着记录：“钥匙谁管？”
“库房钥匙就两把。”老王头指了指墙上挂着一个木牌，“一把在我这儿，一把在工正所的周典簿那儿。平日里取用零件，都得我和取货人双方签字画押，还得周典簿批条子。”
程序很严格。
“那这几天，有人动过三号箱吗？”李远问。
老王头又翻了几页，指着其中一行：“喏，就前天，刘大匠来取过一枚齿轮，说是木作坊有台老式纺车的齿轮崩了，临时找不到合适的，先从备用箱里借一枚应应急。他有周典簿的批条，我核对了，就开箱给了他。”
李远心里一动：“刘大匠亲自来的？”
“那可不。”老王头点头，“刘大匠做事仔细，这种借物料的事，从来都是亲自来，不假手学徒。”
“他取的是哪枚齿轮？”
“这……”老王头为难了，“箱子里齿轮都包得一样，我也没细看。刘大匠自己伸手拿的，拿完我就锁箱了。”
李远沉默片刻，点点头：“知道了，多谢王伯。”
他走出库房时，天色已经有些暗了。百工坊院子里，匠人们三三两两往外走，准备下工。夕阳把他们的影子拉得很长，交织在地上，像一张网。
李远没急着走。他在院子里站了一会儿，看着那些离开的背影，脑子里反复过着今天发生的一切。
皮带上的刻痕，齿轮里的硫磺焦油，小火者惊恐的眼神，刘一斧复杂的表情，王承恩意味深长的话……
这些碎片似乎能拼凑出什么，又似乎还缺了最关键的一块。
“李兄。”
一个清朗的声音在身后响起。
李远转身，看见朱清瑶站在廊檐下。她已经换下了那身月白襕衫，穿了一件淡青色对襟长比甲，里面是浅杏色的竖领长衫，头发简简单单绾了个髻，用一根玉簪固定。夕阳的余晖给她周身镀了一层柔和的金边，让那张平日里显得过于清冷的脸，多了几分暖意。
“朱……公子。”李远差点脱口而出“郡主”，好在及时改口。
朱清瑶走过来，在他身侧停下，也看着院子里渐渐稀疏的人影：“今日辛苦了。”
“分内之事。”李远顿了顿，低声道，“只是让郡主也跟着受惊了。”
朱清瑶轻轻摇头：“谈不上受惊。倒是你，”她侧头看他，眼里有淡淡的笑意，“临危不乱，处置得当，王公公走时说的话，你都听见了？”
“听见了。”李远苦笑，“‘希望不会有第二次’——这话听着是嘱咐，实则是警告。”
“是警告，也是提醒。”朱清瑶的声音压低了些，“王承恩这个人，我打听过。他在江南织造局待了十几年，从一个小火者做到督办太监，靠的不是逢迎拍马，是实打实的本事。他看得懂机括，也看得懂人心。今日这出戏，他未必没看出端倪。”
李远心里一凛：“郡主的意思是……”
“他最后那句话，是说给你听的，也是说给暗处的人听的。”朱清瑶目光沉静，“他在告诉你，这改良织机，他认可了价值。但也提醒你，觊觎这价值的人，不止他一个。今天能断皮带、伤齿轮，明天就能有别的招数。”
李远沉默片刻，道：“齿轮上的手脚，手法很专业。硫磺混焦油，在淬火后腐蚀铜面，外面看不出来，里面却脆了——这不是外行人能干出来的。”
“刘一斧看出来了。”朱清瑶淡淡道。
“是。”李远点头，“他不仅看出来了，还说得太熟稔。我怀疑……”
“你怀疑他知情，甚至参与？”朱清瑶接话。
李远没有直接回答，只是道：“他今天的态度很奇怪。演示前，他虽不情愿，却也配合了调试。演示出事时，他第一反应不是幸灾乐祸，反倒像是……惋惜？可后来我查齿轮时，他又明显在回避。”
朱清瑶沉吟片刻：“刘一斧这个人，我查过底细。他祖上三代都是木匠，他爹曾在南京工部辖下的军器局做过大匠，后来因故被革了职，家道中落。刘一斧十岁就跟着他爹学手艺，二十二岁凭一手绝活进了南昌府的官办匠坊，三十五岁被王府招揽进百工坊，如今已经快五十了。”
她顿了顿：“这样的人，把一身手艺看得比命还重。他不
众人面面相觑，谁也没有先开口。刚才那一个多时辰，像被无形的手扼住了喉咙，此刻虽能呼吸了，可心口还梗着东西。
顾花眼第一个挪动脚步。她走到那台刚刚停下的织机旁，苍老的手指轻轻抚过织口那段朱金缠枝莲锦缎，动作轻柔得像触碰婴儿的脸颊。半晌，她才低低叹了一声：“真真是……巧夺天工。”
这话不知是说锦缎，还是说织出锦缎的机括。
韩铁火抹了把额头的汗，也凑过来看。他是铁匠，对织物花样不甚精通，可也能看出这段锦缎的平整细密。“李匠师，”他转头看向李远，眼睛里闪着光，“咱们这机子，成了！真成了！”
李远却没有回应他的兴奋。
他正蹲在那枚换下来的旧齿轮旁，手里捏着一块白棉布，仔细擦拭齿面那处暗伤凹陷。棉布擦过，凹陷底部的黑色粉末已无踪迹，可那道不规则的、边缘微微发蓝的伤痕，却清晰地露了出来。
“韩铁匠，”李远忽然开口，声音很平静，“这枚齿轮，是你带人铸的？”
韩铁火脸上的笑容僵了僵。他走过来，接过齿轮，凑到眼前细看。只看了一眼，他的脸色就变了。
“这……这不可能！”他失声道，“这枚齿盘，是我亲自盯着浇铸的！用的是上好的滇铜，掺了三成锡，出炉后我亲手打磨的齿面！每一枚齿我都摸过，绝不可能有这种暗伤！”
李远抬头看他：“浇铸之后，到装进箱子送来百工坊，中间经过几道手？”
韩铁火愣住了。
他张了张嘴，脑子里飞快地过了一遍流程。齿轮在铁作坊浇铸成型，粗磨，然后送到磨坊精磨齿面，再送到库房涂防锈油、装箱……每一道工序，都可能有不同的人经手。
“至少……”韩铁火的声音干涩起来，“至少四五道手。”
李远点点头，没再追问。他站起身，目光在工坊内缓缓扫过。
匠人们有的还聚在织机旁议论，有的已经开始收拾工具准备下工，有的则偷偷往这边瞥，眼神里藏着各种情绪——好奇、担忧、幸灾乐祸、或是事不关己的漠然。
刘一斧还坐在那个角落里，没有起身。他低着头，手里拿着一块木料，似乎在端详纹理，可李远注意到，他那双粗壮的手捏着木料，指节因为用力而泛白。
“刘大匠。”李远走过去，声音不高不低。
刘一斧抬起头，脸上没什么表情：“李匠师有何吩咐？”
李远把手中那枚齿轮放在他面前的木台上：“这齿轮上的暗伤，您怎么看？”
工坊里的议论声低了下去。许多双眼睛悄悄投了过来。
刘一斧放下木料，拿起齿轮，眯着眼看了看那道凹陷。他的手指在齿面上摩挲片刻，又凑到鼻尖闻了闻。
“硫磺味。”他放下齿轮，语气平淡，“还有焦油。这是有人用硫磺混着焦油，在齿面淬火后还未完全冷却时点上去的。硫磺遇热会腐蚀铜面，焦油则会把腐蚀痕迹‘封’在里面，外面看不出来，可内部金属结构已经脆了。”
他抬眼看向李远：“下手的人，懂行。”
这话和之前王承恩说皮带刻痕时的评价，几乎一模一样。
李远直视着他的眼睛：“刘大匠觉得，会是谁？”
刘一斧沉默了片刻。
工坊里静得能听见外面院子里麻雀的啁啾声。
“李匠师，”刘一斧终于开口，声音有些沙哑，“百工坊里，木作、铁作、漆作、织造，各坊加起来匠人学徒小两百号人。每日进出物料、零件、半成品，更是不计其数。你想查是谁在齿轮上动了手脚——”他顿了顿，扯了扯嘴角，那笑容有些苦涩，“难。”
“难也得查。”李远的声音很稳，“今天能在齿轮上动手脚，明天就能在别处动手脚。这次是演示时出丑，下次万一是织造贡品时出事呢？到时候丢的就不只是百工坊的脸，是宁王府的脸，是——”
他没把话说全，但意思谁都明白。
刘一斧不说话了。他重新低下头，盯着那枚齿轮，半晌才道：“铁作坊那边，我会去问。这几日经手过这批齿轮的人，一个个过。”
“有劳刘大匠。”李远躬身一礼。
他没指望刘一斧真能查出什么。对方既然敢在齿轮上动手脚，必然做了周全准备。但让刘一斧去查，本身就是一种姿态——告诉暗处的人，这事没完。
更重要的是，他要看看刘一斧的反应。
刚才刘一斧说到“硫磺混焦油”的手法时，那语气太过熟稔，不像是单纯推测，倒像是……见过类似的手法。
李远没再说什么，转身走向工坊门口。
韩铁火连忙跟上来：“李匠师，你去哪儿？”
“去库房。”李远脚步不停，“看看备用零件箱。”
库房在百工坊西侧，是一排砖石结构的平房。李远找到负责管库的老王头——一个五十多岁、腿脚不太利索的老匠人。
老王头听说李远要查三号备用零件箱的出入记录，连忙翻出一本厚厚的册子，手指沾着唾沫一页页翻。
“三号箱……三号箱……”他嘴里念叨着，翻到某一页，“在这儿！上月廿六，韩铁匠送来一批齿轮、传动轴，入库三号箱。当时是我和学徒小张一起点的数，齿轮十二枚，轴六根，都涂了油，用油纸包好了，装箱上锁。”
李远看着记录：“钥匙谁管？”
“库房钥匙就两把。”老王头指了指墙上挂着一个木牌，“一把在我这儿，一把在工正所的周典簿那儿。平日里取用零件，都得我和取货人双方签字画押，还得周典簿批条子。”
程序很严格。
“那这几天，有人动过三号箱吗？”李远问。
老王头又翻了几页，指着其中一行：“喏，就前天，刘大匠来取过一枚齿轮，说是木作坊有台老式纺车的齿轮崩了，临时找不到合适的，先从备用箱里借一枚应应急。他有周典簿的批条，我核对了，就开箱给了他。”
李远心里一动：“刘大匠亲自来的？”
“那可不。”老王头点头，“刘大匠做事仔细，这种借物料的事，从来都是亲自来，不假手学徒。”
“他取的是哪枚齿轮？”
“这……”老王头为难了，“箱子里齿轮都包得一样，我也没细看。刘大匠自己伸手拿的，拿完我就锁箱了。”
李远沉默片刻，点点头：“知道了，多谢王伯。”
他走出库房时，天色已经有些暗了。百工坊院子里，匠人们三三两两往外走，准备下工。夕阳把他们的影子拉得很长，交织在地上，像一张网。
李远没急着走。他在院子里站了一会儿，看着那些离开的背影，脑子里反复过着今天发生的一切。
皮带上的刻痕，齿轮里的硫磺焦油，小火者惊恐的眼神，刘一斧复杂的表情，王承恩意味深长的话……
这些碎片似乎能拼凑出什么，又似乎还缺了最关键的一块。
“李兄。”
一个清朗的声音在身后响起。
李远转身，看见朱清瑶站在廊檐下。她已经换下了那身月白襕衫，穿了一件淡青色对襟长比甲，里面是浅杏色的竖领长衫，头发简简单单绾了个髻，用一根玉簪固定。夕阳的余晖给她周身镀了一层柔和的金边，让那张平日里显得过于清冷的脸，多了几分暖意。
“朱……公子。”李远差点脱口而出“郡主”，好在及时改口。
朱清瑶走过来，在他身侧停下，也看着院子里渐渐稀疏的人影：“今日辛苦了。”
“分内之事。”李远顿了顿，低声道，“只是让郡主也跟着受惊了。”
朱清瑶轻轻摇头：“谈不上受惊。倒是你，”她侧头看他，眼里有淡淡的笑意，“临危不乱，处置得当，王公公走时说的话，你都听见了？”
“听见了。”李远苦笑，“‘希望不会有第二次’——这话听着是嘱咐，实则是警告。”
“是警告，也是提醒。”朱清瑶的声音压低了些，“王承恩这个人，我打听过。他在江南织造局待了十几年，从一个小火者做到督办太监，靠的不是逢迎拍马，是实打实的本事。他看得懂机括，也看得懂人心。今日这出戏，他未必没看出端倪。”
李远心里一凛：“郡主的意思是……”
“他最后那句话，是说给你听的，也是说给暗处的人听的。”朱清瑶目光沉静，“他在告诉你，这改良织机，他认可了价值。但也提醒你，觊觎这价值的人，不止他一个。今天能断皮带、伤齿轮，明天就能有别的招数。”
李远沉默片刻，道：“齿轮上的手脚，手法很专业。硫磺混焦油，在淬火后腐蚀铜面，外面看不出来，里面却脆了——这不是外行人能干出来的。”
“刘一斧看出来了。”朱清瑶淡淡道。
“是。”李远点头，“他不仅看出来了，还说得太熟稔。我怀疑……”
“你怀疑他知情，甚至参与？”朱清瑶接话。
李远没有直接回答，只是道：“他今天的态度很奇怪。演示前，他虽不情愿，却也配合了调试。演示出事时，他第一反应不是幸灾乐祸，反倒像是……惋惜？可后来我查齿轮时，他又明显在回避。”
朱清瑶沉吟片刻：“刘一斧这个人，我查过底细。他祖上三代都是木匠，他爹曾在南京工部辖下的军器局做过大匠，后来因故被革了职，家道中落。刘一斧十岁就跟着他爹学手艺，二十二岁凭一手绝活进了南昌府的官办匠坊，三十五岁被王府招揽进百工坊，如今已经快五十了。”
她顿了顿：“这样的人，把一身手艺看得比命还重。他不