林招娣站在门外，手里提着个小包袱。她看见傅诗淇拉开门走出来，连忙问：“准备好了吗？”
傅诗淇背上布袋，点了点头。
林招娣松了口气，“那咱们走吧，赶在太阳升高前多走一段路。”
“等等。”南阳从屋里跑出来，手里攥着一张纸。他把纸塞进傅诗淇的怀里，“这是路线图，峰峻画的，我检查过，没有错。”
傅诗淇摸了摸他的头，“在家看好门，别让鸡飞了。”
“我知道。”南阳仰着脸，“你答应过要回来吃饭。”
“我说话算数。”傅诗淇笑了下，“不过这回得晚几天。”
南阳没动，就站在门槛上看着她。
孙大嫂这时候提着个篮子过来，往布袋里塞了四个饼，“刚出炉的，夹了咸菜和鸡蛋，路上吃。”
张寡妇抱着一个水囊递过来，“热水，能喝两顿。”
刘家媳妇把一顶斗笠放在布袋口，“编得结实，下雨也能挡一阵。”
傅诗淇一一收下，没推辞。
林招娣看着这一堆东西，小声说：“你还真带了不少家当。”
“这不是家当。”傅诗淇拉紧布袋口的绳子，“是底气。”
两人转身朝村口走，南阳还站在门口没动。
走了几步，傅诗淇忽然停下，回头看了他一眼。
南阳立刻追上来，“我送你们一段。”
“不用。”
“我就送到桥头。”他跟上脚步，“顺路捡石子。”
林招娣看了眼天色，“行吧，快点走。”
三人一路无话，走到青石桥边。桥下水流不急，几片叶子打着转儿往下漂。
南阳蹲下，捡了块扁石头，在手里掂了掂，然后甩手扔出去。石头在水面上跳了四下才沉下去。
“我以前打水漂只能跳两下。”他说。
傅诗淇看着他，“现在进步了。”
“我在练。”南阳站起身，“你也得平安回来。”
“我不是一个人去。”傅诗淇指了指林招娣，“还有帮手。”
林招娣笑了笑，“我虽然走得慢，但认路。”
南阳从怀里掏出本子，翻开一页，“我已经记了今天的事：娘与林招娣启程赴临阳镇，预计三日往返。家中一切由我照管。”
傅诗淇点头，“有你在，我放心。”
南阳把本子合上，放进怀里，“那你走吧，别耽误时间。”
傅诗淇迈步上了桥。
走到桥中间，她又回头。
南阳还站在原地，手插在裤兜里，没挥手，也没说话。
林招娣催道：“快走，太阳要晒头顶了。”
两人过了桥，沿着官道往前走。路边的野草长得比人小腿还高，风吹过时哗啦作响。
走了一段，林招娣忽然说：“你说赵掌柜会不会听说我们出门了？”
“他要是知道，又能怎样？”傅诗淇扫了眼路边，“难不成还能派人在半路等我？”
“他不敢。”林招娣摇头，“裴县令还在查他账目呢。”
“那就更没事了。”傅诗淇活动了下手腕，“我还怕他不来找麻烦。”
林招娣笑出声，“你真是不怕事大。”
“事来了，躲也没用。”傅诗淇拍了拍布袋，“该干啥干啥。”
中午时分，两人在路边一棵树下歇脚。傅诗淇打开孙大嫂给的篮子，拿出饼分了一半给林招娣。
林招娣咬了一口，眼睛亮了，“这咸菜是自家腌的？”
“嗯，加了蒜末和辣椒粉。”
“难怪香。”林招娣咽下一口，“你家这几个孩子，也都挺懂事。”
“不算太闹。”傅诗淇喝水，“就是操心。”
“南阳那孩子，心思重。”林招娣说，“刚才在桥上，他明明想跟着来。”
傅诗淇一顿，“他是该留在家。”
“可他看你走，心里不好受。”林招娣低声说，“哪个孩子不想跟着娘亲？”
傅诗淇没答，低头咬了口饼。
吃完饭，两人继续赶路。太阳偏西时，到了白杨坡。
坡上有条岔道，通向一片荒地。
林招娣指着前方，“再走十里就是官道主路，今晚能在驿站落脚。”
傅诗淇看了看天，“得赶在天黑前到。”
两人加快脚步。路过岔道口时，傅诗淇忽然停下。
林招娣问：“怎么了？”
“有人来过。”傅诗淇盯着地面，“新踩出的脚印，不止一双。”
林招娣低头看，“兴许是赶路人。”
傅诗淇弯腰看了看，“脚印朝我们这边来，但回去的方向……不对。”
“什么意思？”
“他们不是路过。”傅诗淇直起身，“是特意绕过来的。”
林招娣紧张了，“会不会是冲我们来的？”
“不知道。”傅诗淇把布袋挪到胸前，“先走，别停。”
两人快步往前。走了不到一里，傅诗淇忽然拽住林招娣，把她拉到路边灌木后。
林招娣心跳加快，“怎么了？”
傅诗淇没说话，指了指前面。
远处官道上，站着三个人。穿着短打，手里拿着棍子，正东张西望。
林招娣压低声音：“他们是……拦路的？”
傅诗淇冷笑，“挑这个时候堵人，胆子不小。”
“咱们绕路？”林招娣问。
“饶不了。”傅诗淇摇头，“那边是河滩，泥深陷脚。”
“那怎么办？”
傅诗淇从布袋里摸出一块布，撕成两条，递给林招娣一条，“绑手上，防滑。”
林招娣接过，“你要动手？”
“他们不动手，我也不动。”傅诗淇把另一条布缠在手腕上，“但他们要是敢拦，就别怪我不讲规矩。”
林招娣看着她，“你一个女人，带着我，真不怕？”
“怕？”傅诗淇笑了，“我连死都走过一遭，还怕几个混混？”
两人继续往前走，装作没看见那三人。
走近时，其中一个走出来，横在路中间，“二位留步。”
傅诗淇停下，“有事？”
“这路不通了。”那人说，“前面塌方，过不去。”
“我们刚从那边来。”傅诗淇说，“没见塌方。”
另一人插话：“那是昨天的事，今天早上刚塌的。”
傅诗淇看着他们，“你们是官府的人？”
“不是。”
“那谁让你们在这守路？”
没人答。
傅诗淇往前一步，“让开。”
第三人举起棍子，“别逼我们动手。”
傅诗淇忽然笑了，“你们心里是不是在想，让我们摔个狗啃泥？”
三人一愣。
傅诗淇对林招娣说：“你往后退两步。”
林招娣照做。
傅诗淇往前又走一步，“或者，你们在想，这婆娘最好被棍子敲破头？”
拿棍子那人脸色变了下。
傅诗淇忽然抬脚，往前猛地一冲。
那人下意识挥棍。
就在棍子落下瞬间，他脚下一滑，整个人向后倒去，后脑勺重重磕在地上，棍子脱手飞出，砸中旁边同伙的脚背。
“哎哟！”那人跳起来，抱着脚乱蹦。
第三个见势不妙，转身就跑。
傅诗淇没追，站在原地拍了拍手，“看来你们的念头，不太干净。”
地上两人挣扎着要爬起来。
傅诗淇走过去，居高临下看着他们，“谁让你们来的？”
没人说话。
“不说也行。”傅诗淇从怀里掏出一串铜钱，扔在他们面前，“拿钱走人，下次别碰这条路。”
两人对视一眼，抓起铜钱，一瘸一拐跑了。
林招娣从后面跑过来，“你……你怎么知道他们会滑倒？”
“我不知道。”傅诗淇把铜钱串收回怀里，“但我猜，他们心里不干净。”
林招娣看着她，说不出话。
傅诗淇拍拍她的肩，“走吧，天快黑了。”
两人继续前行。太阳完全落山前，终于看到驿站的灯火。
驿站门口挂着灯笼，一个老头坐在门前抽烟。
傅诗淇走过去，“老伯，还有空房吗？”
老头抬头看了她们一眼，“女客不住内院，只能睡外厢，两张草席。”
“行。”傅诗淇掏出几枚铜板，“够吗？”
“够。”老头收下钱，“自己进去铺席子，热水没了。”
林招娣小声嘀咕：“这条件还不如我家柴房。”
傅诗淇进门，选了靠墙的位置，把布袋放下，铺开草席。
林招娣坐下，揉了揉腿，“今天可真够呛。”
傅诗淇从布袋里拿出水囊，喝了口水，“这才第一天。”
“明天就能到临阳镇了吧？”林招娣问。
“按路程算，中午前能到。”傅诗淇说，“见完周老板，尽快谈成。”
林招娣点头，“我想好了，价格不能超过市价一成，否则咱们亏。”
“你来谈。”傅诗淇说，“我只管听。”
“你真让我主事？”
“你不是说你会砍价？”傅诗淇躺下，把手垫在脑后，“我信你一次。”
林招娣笑了，“那你可别后悔。”
傅诗淇闭上眼，“我从不后悔做过的决定。”
外面传来关门声，老头把院门关了。
林招娣也躺下，小声说：“你说南阳现在在干啥？”
“估计在教弟妹认字。”傅诗淇说，“或者数我走了多久。”
“他肯定想你。”
傅诗淇没说话。
林招娣翻了个身，“你对他，其实比对两个小的还上心，对吧？”
傅诗淇睁开眼，“他最大，该懂事。”
“可他也只是个孩子。”
傅诗淇沉默了一会儿，“他知道我在看他。”
林招娣不再问。
夜风从窗缝钻进来，吹动了墙角的一盏油灯。
灯焰晃了两下，灭了。
傅诗淇翻了个身，面朝墙。
第二天一早，两人吃过粗粥，背上东西继续上路。
走出驿站时，傅诗淇回头看了一眼。
林招娣问：“怎么了？”
“没什么。”傅诗淇说，“就是觉得，昨晚那三个人，来得太巧。”
林招娣也皱眉，“你是说……有人通风报信？”
傅诗淇没答，只说了句：“以后走路，别走太近。”
傅诗淇背上布袋，点了点头。
林招娣松了口气，“那咱们走吧，赶在太阳升高前多走一段路。”
“等等。”南阳从屋里跑出来，手里攥着一张纸。他把纸塞进傅诗淇的怀里，“这是路线图，峰峻画的，我检查过，没有错。”
傅诗淇摸了摸他的头，“在家看好门，别让鸡飞了。”
“我知道。”南阳仰着脸，“你答应过要回来吃饭。”
“我说话算数。”傅诗淇笑了下，“不过这回得晚几天。”
南阳没动，就站在门槛上看着她。
孙大嫂这时候提着个篮子过来，往布袋里塞了四个饼，“刚出炉的，夹了咸菜和鸡蛋，路上吃。”
张寡妇抱着一个水囊递过来，“热水，能喝两顿。”
刘家媳妇把一顶斗笠放在布袋口，“编得结实，下雨也能挡一阵。”
傅诗淇一一收下，没推辞。
林招娣看着这一堆东西，小声说：“你还真带了不少家当。”
“这不是家当。”傅诗淇拉紧布袋口的绳子，“是底气。”
两人转身朝村口走，南阳还站在门口没动。
走了几步，傅诗淇忽然停下，回头看了他一眼。
南阳立刻追上来，“我送你们一段。”
“不用。”
“我就送到桥头。”他跟上脚步，“顺路捡石子。”
林招娣看了眼天色，“行吧，快点走。”
三人一路无话，走到青石桥边。桥下水流不急，几片叶子打着转儿往下漂。
南阳蹲下，捡了块扁石头，在手里掂了掂，然后甩手扔出去。石头在水面上跳了四下才沉下去。
“我以前打水漂只能跳两下。”他说。
傅诗淇看着他，“现在进步了。”
“我在练。”南阳站起身，“你也得平安回来。”
“我不是一个人去。”傅诗淇指了指林招娣，“还有帮手。”
林招娣笑了笑，“我虽然走得慢，但认路。”
南阳从怀里掏出本子，翻开一页，“我已经记了今天的事：娘与林招娣启程赴临阳镇，预计三日往返。家中一切由我照管。”
傅诗淇点头，“有你在，我放心。”
南阳把本子合上，放进怀里，“那你走吧，别耽误时间。”
傅诗淇迈步上了桥。
走到桥中间，她又回头。
南阳还站在原地，手插在裤兜里，没挥手，也没说话。
林招娣催道：“快走，太阳要晒头顶了。”
两人过了桥，沿着官道往前走。路边的野草长得比人小腿还高，风吹过时哗啦作响。
走了一段，林招娣忽然说：“你说赵掌柜会不会听说我们出门了？”
“他要是知道，又能怎样？”傅诗淇扫了眼路边，“难不成还能派人在半路等我？”
“他不敢。”林招娣摇头，“裴县令还在查他账目呢。”
“那就更没事了。”傅诗淇活动了下手腕，“我还怕他不来找麻烦。”
林招娣笑出声，“你真是不怕事大。”
“事来了，躲也没用。”傅诗淇拍了拍布袋，“该干啥干啥。”
中午时分，两人在路边一棵树下歇脚。傅诗淇打开孙大嫂给的篮子，拿出饼分了一半给林招娣。
林招娣咬了一口，眼睛亮了，“这咸菜是自家腌的？”
“嗯，加了蒜末和辣椒粉。”
“难怪香。”林招娣咽下一口，“你家这几个孩子，也都挺懂事。”
“不算太闹。”傅诗淇喝水，“就是操心。”
“南阳那孩子，心思重。”林招娣说，“刚才在桥上，他明明想跟着来。”
傅诗淇一顿，“他是该留在家。”
“可他看你走，心里不好受。”林招娣低声说，“哪个孩子不想跟着娘亲？”
傅诗淇没答，低头咬了口饼。
吃完饭，两人继续赶路。太阳偏西时，到了白杨坡。
坡上有条岔道，通向一片荒地。
林招娣指着前方，“再走十里就是官道主路，今晚能在驿站落脚。”
傅诗淇看了看天，“得赶在天黑前到。”
两人加快脚步。路过岔道口时，傅诗淇忽然停下。
林招娣问：“怎么了？”
“有人来过。”傅诗淇盯着地面，“新踩出的脚印，不止一双。”
林招娣低头看，“兴许是赶路人。”
傅诗淇弯腰看了看，“脚印朝我们这边来，但回去的方向……不对。”
“什么意思？”
“他们不是路过。”傅诗淇直起身，“是特意绕过来的。”
林招娣紧张了，“会不会是冲我们来的？”
“不知道。”傅诗淇把布袋挪到胸前，“先走，别停。”
两人快步往前。走了不到一里，傅诗淇忽然拽住林招娣，把她拉到路边灌木后。
林招娣心跳加快，“怎么了？”
傅诗淇没说话，指了指前面。
远处官道上，站着三个人。穿着短打，手里拿着棍子，正东张西望。
林招娣压低声音：“他们是……拦路的？”
傅诗淇冷笑，“挑这个时候堵人，胆子不小。”
“咱们绕路？”林招娣问。
“饶不了。”傅诗淇摇头，“那边是河滩，泥深陷脚。”
“那怎么办？”
傅诗淇从布袋里摸出一块布，撕成两条，递给林招娣一条，“绑手上，防滑。”
林招娣接过，“你要动手？”
“他们不动手，我也不动。”傅诗淇把另一条布缠在手腕上，“但他们要是敢拦，就别怪我不讲规矩。”
林招娣看着她，“你一个女人，带着我，真不怕？”
“怕？”傅诗淇笑了，“我连死都走过一遭，还怕几个混混？”
两人继续往前走，装作没看见那三人。
走近时，其中一个走出来，横在路中间，“二位留步。”
傅诗淇停下，“有事？”
“这路不通了。”那人说，“前面塌方，过不去。”
“我们刚从那边来。”傅诗淇说，“没见塌方。”
另一人插话：“那是昨天的事，今天早上刚塌的。”
傅诗淇看着他们，“你们是官府的人？”
“不是。”
“那谁让你们在这守路？”
没人答。
傅诗淇往前一步，“让开。”
第三人举起棍子，“别逼我们动手。”
傅诗淇忽然笑了，“你们心里是不是在想，让我们摔个狗啃泥？”
三人一愣。
傅诗淇对林招娣说：“你往后退两步。”
林招娣照做。
傅诗淇往前又走一步，“或者，你们在想，这婆娘最好被棍子敲破头？”
拿棍子那人脸色变了下。
傅诗淇忽然抬脚，往前猛地一冲。
那人下意识挥棍。
就在棍子落下瞬间，他脚下一滑，整个人向后倒去，后脑勺重重磕在地上，棍子脱手飞出，砸中旁边同伙的脚背。
“哎哟！”那人跳起来，抱着脚乱蹦。
第三个见势不妙，转身就跑。
傅诗淇没追，站在原地拍了拍手，“看来你们的念头，不太干净。”
地上两人挣扎着要爬起来。
傅诗淇走过去，居高临下看着他们，“谁让你们来的？”
没人说话。
“不说也行。”傅诗淇从怀里掏出一串铜钱，扔在他们面前，“拿钱走人，下次别碰这条路。”
两人对视一眼，抓起铜钱，一瘸一拐跑了。
林招娣从后面跑过来，“你……你怎么知道他们会滑倒？”
“我不知道。”傅诗淇把铜钱串收回怀里，“但我猜，他们心里不干净。”
林招娣看着她，说不出话。
傅诗淇拍拍她的肩，“走吧，天快黑了。”
两人继续前行。太阳完全落山前，终于看到驿站的灯火。
驿站门口挂着灯笼，一个老头坐在门前抽烟。
傅诗淇走过去，“老伯，还有空房吗？”
老头抬头看了她们一眼，“女客不住内院，只能睡外厢，两张草席。”
“行。”傅诗淇掏出几枚铜板，“够吗？”
“够。”老头收下钱，“自己进去铺席子，热水没了。”
林招娣小声嘀咕：“这条件还不如我家柴房。”
傅诗淇进门，选了靠墙的位置，把布袋放下，铺开草席。
林招娣坐下，揉了揉腿，“今天可真够呛。”
傅诗淇从布袋里拿出水囊，喝了口水，“这才第一天。”
“明天就能到临阳镇了吧？”林招娣问。
“按路程算，中午前能到。”傅诗淇说，“见完周老板，尽快谈成。”
林招娣点头，“我想好了，价格不能超过市价一成，否则咱们亏。”
“你来谈。”傅诗淇说，“我只管听。”
“你真让我主事？”
“你不是说你会砍价？”傅诗淇躺下，把手垫在脑后，“我信你一次。”
林招娣笑了，“那你可别后悔。”
傅诗淇闭上眼，“我从不后悔做过的决定。”
外面传来关门声，老头把院门关了。
林招娣也躺下，小声说：“你说南阳现在在干啥？”
“估计在教弟妹认字。”傅诗淇说，“或者数我走了多久。”
“他肯定想你。”
傅诗淇没说话。
林招娣翻了个身，“你对他，其实比对两个小的还上心，对吧？”
傅诗淇睁开眼，“他最大，该懂事。”
“可他也只是个孩子。”
傅诗淇沉默了一会儿，“他知道我在看他。”
林招娣不再问。
夜风从窗缝钻进来，吹动了墙角的一盏油灯。
灯焰晃了两下，灭了。
傅诗淇翻了个身，面朝墙。
第二天一早，两人吃过粗粥，背上东西继续上路。
走出驿站时，傅诗淇回头看了一眼。
林招娣问：“怎么了？”
“没什么。”傅诗淇说，“就是觉得，昨晚那三个人，来得太巧。”
林招娣也皱眉，“你是说……有人通风报信？”
傅诗淇没答，只说了句：“以后走路，别走太近。”