第35章 雪泥鸿爪,兰庭定计-《请叫我太后代练》

  第三十五章:雪泥鸿爪,兰庭定计

  雍正十一年的正月,在爆竹的余响与残雪的清寒中悄然翻过。紫禁城的新年,依旧笼罩在一层厚重的、名为“规矩”与“体面”的华美锦缎之下,然而锦缎下的暗流,并未因节庆而停歇,反而在觥筹交错与虚伪的贺词间,涌动得愈发湍急。永和宫正殿内,年节的气氛被谨慎地控制在一个恰到好处的范围——宫灯换了新的,窗花是精致的,博山炉中燃着应景的梅花香饼,清冽中带着一丝甜暖,驱散了殿外透骨的寒意。然而,端坐于暖炕上的夏皇贵妃夏冬春(纪时),眉宇间却并无多少年节的松快,反而凝着一层更深的沉静,如同冰封的湖面,映照着窗外灰蒙蒙的天空。

  (承上:余烬犹温,暗伏杀机)

  年前那场由香料与陈旧宫缎引发的无声风波,在夏冬春(纪时)一系列精准而隐蔽的“先手”下,被悄然消弭于无形。太医院“偶然”发现齐妃宫中熏香有异,建议停用查验,虽未查出确凿毒物,却也坐实了“香料来路不明、恐损凤体”的嫌疑,齐妃被太后不轻不重地申饬了一番,责令闭门思过半月,好生“静养”。都察院那边,因着张廷玉似是“无意”中对陈年旧案翻阅的“关注”,以及皇帝对年前“肃清宫闱、以正风气”的隐隐不悦,那桩试图翻起的宫缎旧案终究未能掀起波澜,经办官员嗅到风向不对,草草结案,只处理了几个无足轻重的胥吏了事。

  表面看,夏冬春(纪时)大获全胜,齐妃偷鸡不成蚀把米,威望受损。然而,夏冬春(纪时)心中并无丝毫轻松。齐妃的算计虽被挫败,但其背后是否有人指点?皇后残党是否借尸还魂?年家旧部是否死灰复燃?那批来路不明的西南香料,究竟只是齐妃娘家愚蠢的贪婪,还是另有深意?这些疑团如同殿外未化的残雪,冰冷地硌在心头。她深知,打蛇不死,反受其害。齐妃经此一挫,只会更恨,手段也可能更隐蔽、更毒辣。

  新春宫宴上,齐妃称病未出,但夏冬春(纪时)能清晰地感受到来自景仁宫方向那道若有若无的、冰冷的注视,以及席间某些妃嫔闪烁不定的目光。后宫从来是捧高踩低之地,她风头正盛,树大招风,不知有多少人暗中盼着她栽跟头。皇帝虽对她眷顾日深,太后也青眼有加,但帝心难测,圣眷如风,她不能有丝毫懈怠。

  “娘娘,内务府送来了上元节各宫分例的册子,请您过目。” 掌事太监周全捧着厚厚一叠账册,悄步进来,低声禀报。

  夏冬春(纪时)收回飘远的思绪,接过册子,目光沉静地扫过。上元节灯火辉煌,是宫中大节,亦是事故多发之时。灯火、蜡烛、烟花、人流……处处皆是隐患。“照旧例办,但比往年再添三成谨慎。各宫所用灯烛烟火,务必从内库直辖的作坊采买,每一批都需经专人验看,记录在案。宫宴值守人手,加倍。尤其是阿哥所、公主所附近,加派可靠侍卫,昼夜巡防,绝不可有失。” 她声音不高,却带着不容置疑的力度。弘暟、弘昶的安危,是她的底线。

  “嗻。奴才省得。” 周全躬身应下,顿了顿,又道,“还有一事……储秀宫的和嫔娘娘,昨儿夜里似乎又有些不适,传了太医,说是胎动有些不稳,开了安胎药。太医院院判章太医今日轮值,亲自去瞧了。”

  乌雅嫔(和嫔)又有孕了。这是她第二次有孕,距上次生产不过一年有余。夏冬春(纪时)眸光微闪。乌雅氏年轻,身体底子好,圣眷虽不算极浓,但也稳当,此番有孕,若能再得皇子,地位将更加稳固。这对夏冬春(纪时)而言,利弊参半。利在,乌雅氏若得子,更能分散后宫注意力,减轻永和宫的压力,且乌雅氏对她心存感激,算是盟友。弊在,皇子越多,未来变数越大,弘暟的对手也可能更多。

  “知道了。按嫔位有孕的份例,再加三成送去,挑些上好的血燕、阿胶,就说本宫的一点心意,让她好生将养。太医那边,让章院判多费心,脉案每日抄录一份送来。” 夏冬春(纪时)吩咐道,语气平和。该有的关怀体面,一样不能少。同时,掌握乌雅氏的胎像,也是必要的。

  “另外,”她抬眸,看向周全,声音压低了些,“齐妃那边,禁足这些日子,宫里宫外,可有异常动静?尤其是……与宫外,或者,与某些‘旧人’,可有联系?”

  周全神色一凛,低声道:“回娘娘,齐妃娘娘宫中这些时日甚是安静,除了日常用度,并无特别。与宫外娘家的联系,也在规矩之内。只是……奴才安插在浆洗处的一个小宫女前几日禀报,说看见齐妃宫里的一个二等宫女,与早年曾在翊坤宫当差、后来被贬去辛者库的一个老宫女,在僻静处说过几句话,时间很短,内容不详。”

  翊坤宫旧人!夏冬春(纪时)心下一沉。华妃虽已倒台多年,其宫中旧人散的散,贬的贬,但难保没有漏网之鱼,或者心怀怨恨、伺机报复之辈。齐妃与这些人勾结?她想做什么?

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  “那个老宫女,现在何处?底细可清楚?” 夏冬春(纪时)追问。

  “在辛者库浆洗房,名叫翠果,原是华妃小厨房的粗使,华妃出事时因牵连不深,只被贬至此。平日里沉默寡言,并无异常。”周全答道。

  翠果……小厨房粗使……夏冬春(纪时)脑中飞快搜索着纪时核心中关于华妃旧案的记忆碎片。华妃当年倒台,罪名众多,其中似乎有涉及饮食下毒……这小厨房的人,即便只是粗使,也未必干净。

  “盯紧这个翠果,还有与她接触的那个齐妃宫宫女。不必打草惊蛇,只需留意她们日常行为,与何人接触,尤其注意……她们是否接触过食材、药材,或者,有什么特别的物品传递。” 夏冬春(纪时)沉声道。若齐妃真与华妃余孽勾结,图谋不轨,其目标很可能直指永和宫,或者……有孕的妃嫔,比如乌雅氏,甚至皇子公主!上元节宫宴,人多眼杂,正是下手的好时机!

  “嗻!奴才即刻去办!” 周全也意识到事情的严重性,神色肃然。

  (转:引蛇出洞,将计就计)

  周全退下后,殿内重归寂静。夏冬春(纪时)独坐灯下,指尖无意识地捻动着腕上的沉香木珠串。齐妃的沉寂,华妃旧人的出现,乌雅氏胎动不安……这些看似孤立的事件,如同散落的珍珠,被她用一条名为“阴谋”的线隐隐串联起来。她不能坐等对方出招,必须主动破局。

  “引蛇出洞……”她低声自语,眼中寒光一闪。既然对方可能在谋划,那便给他们一个“机会”,一个看似完美、实则致命的“机会”。

  翌日,她以“筹备上元节宫宴,需统一查验各宫小厨房食材储备与安全”为由,下令内务府与尚膳监联合巡查各宫小厨房,尤其是嫔位以上主子的小厨房,需重点检查火烛、油料、食材新鲜及存放。这道命令合情合理,无人可指摘。而永和宫的小厨房,自然也在巡查之列。

  她暗中吩咐周全,在巡查永和宫小厨房时,故意“疏忽”一处——将平日里存放珍贵药材、偶尔也存放些她自用安神香料的库房钥匙,让一个“不太谨慎”的小太监暂时保管片刻,并制造一个短暂的、无人看管的空隙。这个库房位置相对偏僻,但若有人想动手脚,却又不是完全无法触及。她要看看,有没有“老鼠”会循着这丝“缝隙”钻进来。

  同时,她加强了对乌雅嫔(和嫔)的“关怀”。不仅赏赐加倍,还以“皇贵妃体恤”为由,增派了一名经验老道的嬷嬷前去伺候,明为照顾,实为监控。她让这名嬷嬷格外留意乌雅嫔的饮食,尤其是小厨房进出之物,若有异常,立即来报。

  至于上元节宫宴,她更是做了周密安排。弘暟、弘昶称“略有微恙”,向皇帝太后告假,留在永和宫由心腹之人看护,绝不赴宴。她自己,则需盛装出席,但贴身衣物、饮食器皿,皆由永和宫自带,并经严格检验。席间,她只会用皇帝、太后动过的菜肴,饮酒更是浅尝辄止。

  (合:灯火阑珊,暗影浮现)

  上元佳节,如期而至。紫禁城灯火璀璨,恍如白昼。乾清宫前设宴,帝后妃嫔、宗室王公齐聚一堂,笙歌曼舞,觥筹交错,好不热闹。夏冬春(纪时)身着皇贵妃吉服,端坐于皇帝下首,仪态万方,笑容温婉,与身旁的端妃低声交谈,应对着命妇们的恭维,仿佛全然沉浸在节日的喜悦中。

  然而,她的心神却有一半系在永和宫,系在那间设下“陷阱”的库房,系在乌雅嫔的储秀宫。更有一丝心神,留意着席间众人的神色举止,尤其是齐妃(虽禁足,但上元节大宴,皇帝开恩允其出席,只是座位靠后,神色阴郁),以及那些可能与华妃旧部有瓜葛的妃嫔、宫人。

  宴至中途,烟花齐放,夜空绚烂。众人皆仰首观看,赞叹不已。就在这时,一名小太监连滚爬爬地跑到御前总管苏培盛身边,低声急禀了几句。苏培盛脸色微变,快步走到皇帝身边,附耳低语。

  皇帝面上的笑容淡去,目光倏地锐利,扫过下方欢庆的人群,最终在夏冬春(纪时)脸上停留一瞬,微不可察地点了点头。

  夏冬春(纪时)心中了然,鱼,上钩了。

  宴席未散,皇帝便以“前朝有急务”为由,起身离席。夏冬春(纪时)与端妃等高位妃嫔亦起身恭送。待皇帝离去,宴席气氛稍减,但依旧延续。

  约莫半个时辰后,周全趁着添酒的功夫,悄然来到夏冬春(纪时)身后,以极低的声音道:“娘娘,抓住了。在库房外逮到一个想溜进去的小太监,是齐妃宫里一个三等太监的同乡,在花房当差。身上搜出了这个。” 他极快地将一小包东西塞入夏冬春(纪时)袖中。

  夏冬春(纪时)面不改色,借着袖子的遮掩,指尖触到那油纸包,微微一捏,是些粉末状物。她心中冷笑,果然!借刀杀人,还是想栽赃嫁祸?

  “人呢?”她低声问。

  “已扣下,没惊动旁人。”周全答道。

  “看好。宴后再说。”夏冬春(纪时)淡淡道,举杯向一旁的命妇示意,笑容无懈可击。

  宴席终了,各自回宫。夏冬春(纪时)回到永和宫,卸去钗环,方才展开那油纸包。里面是一种淡灰色的粉末,气味极淡,似有若无的腥气。她让喜儿取来银针、常用验毒药水,甚至取了一点点喂给廊下养的一只雀鸟。银针未变黑,药水无反应,雀鸟亦无异状。

  不是剧毒?夏冬春(纪时)蹙眉。她拈起一点粉末,在指尖捻开,凑近鼻尖细闻,又用舌尖极轻微地舔了一下(她有纪时核心分析,确保安全),一股极淡的、类似檀香又混杂着某种草木灰的气息在口中化开,带着微微的涩麻感。

  这不是毒……是瘾!或者说,是能致人产生轻微幻觉、长期使用会精神萎靡、依赖成瘾的迷幻类药物!分量极少,混入香料或饮食中,不易察觉,但日积月累,足以毁人神智!对方不是要立刻毒死她,是要让她慢慢“疯”掉!好狠毒的心思!若是用在有孕的乌雅嫔身上……

  夏冬春(纪时)眸中寒光大盛。齐妃背后,果然有“高人”指点!华妃旧部中,竟还有精通此道之人!

  “把东西收好,人继续扣着,什么也别说,什么也别问。” 她冷声吩咐,“另外,让我们在太医院的人,悄悄查查,太医院库房,或者历年御药房进出记录,有没有少过类似的、能致幻或令人心神不宁的药物。重点是……雍正四年到六年间,华妃鼎盛之时!”

  “嗻!” 周全领命,匆匆而去。

  夏冬春(纪时)独坐灯下,看着那包粉末,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。蛇,已经引出洞了。接下来,就是如何将这条毒蛇,连同它背后的主人,一网打尽的时候了。上元灯火阑珊处,暗影已现形。这深宫之夜,还很长。

  (第三十五章 完)