马车碾过洛阳城的青石板路，车轮声在萧瑟的寒风中格外沉闷。苏清焰掀开车帘，映入眼帘的景象让她心头一沉——街道两旁的医馆大多挂着“药材告罄，暂停接诊”的木牌，三三两两的百姓围在医馆门前，脸上满是焦灼与绝望，低声的啜泣声随风飘来，与冬日的冷意交织在一起，透着刺骨的悲凉。
“这就是中原的现状？”沈知微的声音带着一丝不易察觉的凝重，他刚从驿站接过药材统筹司的加急简报，上面的文字与眼前的景象相互印证，让他愈发意识到情况的严峻。
苏清焰点头，指尖不自觉地攥紧了衣角。离开江南时，她虽料到中原药材短缺，却未想过会是这般乱象。马车行至洛阳最大的药材市场，更是一片令人心惊的景象：往日里琳琅满目的药摊如今大多空置，仅存的几个摊位前，甘草、当归等常用药材被分装成极小的包，标价却高得惊人——竟是江南市价的三倍不止。
“掌柜的，这甘草能不能再便宜些？我家孩子风寒咳嗽，实在离不开这药啊！”一名妇人抱着襁褓中的孩子，跪在摊位前苦苦哀求，怀中的孩子面色潮红，呼吸急促，时不时发出微弱的咳嗽声。
药摊掌柜面露难色，却连连摇头：“夫人，不是我不肯便宜，是食疗斋把市面上的药材都垄断了，我们进价就翻了三倍，实在没法让啊！要不您再去别处问问？”
妇人绝望地摇头，泪水顺着脸颊滑落：“都问遍了，全是这个价！我夫君是个樵夫，这几日大雪封山，连柴都卖不出去，哪里拿得出这么多银子……”
苏清焰看得心头一紧，正要上前，却见几名身着黑衣、腰佩“食疗斋”令牌的壮汉快步走来，粗鲁地推开围在摊位前的百姓：“都让让！食疗斋有令，今日药材限量供应，只对接达官显贵与边境军队，闲杂人等一律散开！”
“凭什么只给达官显贵？我们百姓的孩子就不是命吗？”人群中有人愤愤不平地喊道。
“就是！食疗斋囤积居奇，抬高药价，这是要逼死我们啊！”
黑衣壮汉脸色一沉，抽出腰间的短棍，对着喊话的百姓就要动手：“少废话！食疗斋的规矩就是规矩，再敢闹事，别怪我们不客气！”
眼看冲突一触即发，沈知微身形一动，瞬间挡在百姓身前，眼神冰冷地看向黑衣壮汉：“光天化日之下，竟敢殴打百姓、囤积居奇，你们食疗斋眼里，还有王法吗？”
黑衣壮汉见沈知微气度不凡，心中略有忌惮，却仗着食疗斋在中原的势力，依旧嚣张：“哪里来的多管闲事的？我们食疗斋做事，还轮不到外人指手画脚！识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
“放肆！”沈知微周身气息一凛，腰间的令牌不经意间露出一角——那是朝廷特制的监察令牌，黑衣壮汉见状，脸色骤变，虽仍有不甘，却不敢再放肆，悻悻地放下短棍：“算你厉害，我们走！”
看着黑衣壮汉离去的背影，百姓们纷纷围拢过来，对着沈知微与苏清焰连连道谢。那名抱着孩子的妇人更是泣不成声：“多谢二位恩人，若不是你们，我们今日怕是要遭殃了。可这药……这药我们实在买不起啊！”
苏清焰蹲下身，轻轻摸了摸孩子的额头，滚烫的温度让她心头一揪。她从行囊中取出一小包甘草与退烧草药，递到妇人手中：“这药你先拿去给孩子煎服，按我说的方法，每日三次，三日即可退热。”
她详细告知妇人煎药的方法与剂量，又叮嘱了护理要点，妇人千恩万谢地离去。周围的百姓见此，纷纷围上来求药，苏清焰行囊中的药材很快便所剩无几，却依旧杯水车薪。
“这样下去不是办法。”苏清焰站起身，看着眼前渴望药材的百姓，心中满是沉重，“食疗斋垄断药材，抬高价格，不仅百姓遭殃，连医馆都无法正常接诊，长此以往，不知会有多少人因缺药丧命。”
沈知微点头：“我已让人去查，食疗斋不仅垄断了甘草、当归等常用药材，连外伤止血的关键药材血竭，都被他们掌控，如今已是有价无市。”
为了更深入地了解情况，两人决定前往城郊村落探访。马车驶离城区，道路愈发泥泞，行至一处名为“杏花村”的村落时，眼前的景象让两人触目惊心。
村落里一片死寂，偶尔能听到几声无力的咳嗽与呻吟。一户人家的院门虚掩着，苏清焰轻轻推开，只见屋内光线昏暗，一名老妇人躺在床上，腿部伤口已经溃烂化脓，散发着恶臭，她的孙子跪在床边，哭得撕心裂肺：“大夫，求求你救救我奶奶！她上山砍柴摔伤了腿，没有止血药，伤口一直不好……”
苏清焰上前查看，老妇人的伤口已经感染，若再不及时处理，恐怕会有性命之忧。她立刻让沈知微帮忙准备清创的工具，自己则从行囊中取出仅剩的一点止血草药，小心翼翼地为老妇人处理伤口。
“我们村里已经有三个人因为缺药走了。”旁边一位老者叹息着说，“前几日，李家的小孙子得了风寒，高烧不退，家里没钱买高价药，硬生生烧没了。还有王家的汉子，也是外伤感染，疼了三天三夜，就这么去了。”
老者浑浊的眼睛里满是绝望：“现在村里的人得了病，只能硬扛，实在扛不住了，就拿家里的粮食、衣物去城里换药，可那些药商心黑，一点点药就要换好几斗粮食，好多人家都快被掏空了……”
“以物易药？”苏清焰心中一震，这种畸形的交易方式，意味着百姓不仅要承受病痛的折磨，还要面临饥饿的威胁，这无疑是雪上加霜。
她想起江南疫情时，虽也有药材短缺的困境，却从未出现过这般垄断抬价、百姓无药可医的惨状。食疗斋的所作所为，早已超出了正常的商业范畴，分明是在发国难财，草菅人命。
离开杏花村时，天色已暗，寒风卷着雪花，打在脸上生疼。苏清焰望着村落里零星的灯火，心中的怒火与沉重交织在一起。她行医多年，见过战乱，见过瘟疫，却从未见过如此明目张胆地利用药材操控民生的行径。
“食疗斋的主事谢安，必须为他的所作所为付出代价。”苏清焰的声音冰冷而坚定，眼中闪烁着不容置疑的光芒，“我们不能让江南的悲剧在中原重演，更不能让百姓在寒冬中绝望。”
沈知微握住她的手，指尖传递着温暖与力量：“放心，我已让怜星影阁全力调查谢安的背景与食疗斋的药材囤积点，我们定会找到证据，查封他们的违规据点，让药材价格回归正常，还百姓一个公道。”
回到洛阳城时，雪下得更大了。两人刚走进客栈，便看到几名医馆的大夫等候在那里，他们都是中原颇有声望的医者，因缺药停诊，心中焦急万分，听闻苏清焰与沈知微前来，特意前来求助。
“苏先生，沈大人，求求你们救救中原的百姓！”一名白发老大夫上前作揖，语气恳切，“食疗斋垄断药材，我们这些医馆无药可用，只能眼睁睁看着病人受苦，实在是心如刀绞啊！”
“我们也想过联合药商抵制，可食疗斋势力太大，控制了几乎所有的药材渠道，我们根本无力抗衡。”另一名大夫补充道，“他们不仅抬价，还威胁我们，不准我们收留穷苦病人，否则就彻底断绝我们的药材供应。”
苏清焰看着眼前的医者们，心中满是敬佩与同情。他们坚守医者仁心，却在强权与垄断面前束手无策。她郑重地说道：“各位大夫放心，我与沈大人此次前来，便是为了整治食疗斋的乱象。我们已经掌握了一些线索，很快就会采取行动。在这之前，还请各位尽量安抚百姓，若有重症患者，可先送往我们暂住的客栈，我们会尽最大努力提供帮助。”
医者们闻言，眼中重新燃起希望，纷纷道谢离去。
客栈的房间里，苏清焰铺开中原地图，沈知微则在一旁整理收集到的信息。灯火摇曳，映照着两人专注的脸庞。
“目前看来，食疗斋的垄断已经根深蒂固，仅凭我们两人的力量，恐怕难以快速破局。”沈知微说道，“我已传信给朝廷，请求协调江南、岭南的储备药材紧急调运至中原，缓解燃眉之急。但要彻底解决问题，还需找到谢安与背后势力勾结的证据，查封他们的囤积据点。”
苏清焰点头：“谢安突然改变谢临舟生前平价惠民的理念，行事如此激进，背后一定有人指使。我怀疑与前朝遗族有关，他们很可能想借药材危机引发民怨，动摇朝廷统治。”
她想起谢临舟生前的种种，心中五味杂陈。谢临舟虽与他们有过分歧，却始终坚守医道初心，若他泉下有知，看到自己毕生心血创办的食疗斋，如今沦为他人谋取私利、危害民生的工具，不知会何等痛心。
“不管背后是谁在操控，我们都必须阻止他们。”苏清焰眼神一沉，“明日，我想再去药材市场与医馆走访，收集更多百姓与医者的证词；你则联系柳轻晚的父亲柳世昌，江南世家与食疗斋有旧怨，且坚决反对前朝遗族复辟，若能得到他们的帮助，追查仓库位置会顺利很多。”
沈知微表示赞同：“好。柳世昌的商脉遍布中原，定能提供关键线索。我们双管齐下，尽快收集齐证据，给中原百姓一个交代。”
夜色渐深，窗外的雪花越下越大，覆盖了洛阳城的街道与屋顶，却盖不住百姓的疾苦与怨声。苏清焰站在窗前，望着漫天飞雪，心中暗暗发誓：一定要尽快整治食疗斋的乱象，让药材价格回归正常，让百姓不再因缺药而绝望，让中原的寒冬，早日迎来温暖的曙光。
她知道，这场与食疗斋的较量，注定不会轻松。谢安背后有势力支撑，食疗斋根基深厚，想要撼动并非易事。但她更相信，正义或许会迟到，却绝不会缺席。只要他们坚守初心，联合一切可以联合的力量，就一定能还中原一个清明的药材市场，还天下百姓一个安稳的生活。
屋内的灯火依旧明亮，映照着两人坚定的身影。一场关乎民生、关乎正义的较量，即将在中原大地上拉开序幕。
“这就是中原的现状？”沈知微的声音带着一丝不易察觉的凝重，他刚从驿站接过药材统筹司的加急简报，上面的文字与眼前的景象相互印证，让他愈发意识到情况的严峻。
苏清焰点头，指尖不自觉地攥紧了衣角。离开江南时，她虽料到中原药材短缺，却未想过会是这般乱象。马车行至洛阳最大的药材市场，更是一片令人心惊的景象：往日里琳琅满目的药摊如今大多空置，仅存的几个摊位前，甘草、当归等常用药材被分装成极小的包，标价却高得惊人——竟是江南市价的三倍不止。
“掌柜的，这甘草能不能再便宜些？我家孩子风寒咳嗽，实在离不开这药啊！”一名妇人抱着襁褓中的孩子，跪在摊位前苦苦哀求，怀中的孩子面色潮红，呼吸急促，时不时发出微弱的咳嗽声。
药摊掌柜面露难色，却连连摇头：“夫人，不是我不肯便宜，是食疗斋把市面上的药材都垄断了，我们进价就翻了三倍，实在没法让啊！要不您再去别处问问？”
妇人绝望地摇头，泪水顺着脸颊滑落：“都问遍了，全是这个价！我夫君是个樵夫，这几日大雪封山，连柴都卖不出去，哪里拿得出这么多银子……”
苏清焰看得心头一紧，正要上前，却见几名身着黑衣、腰佩“食疗斋”令牌的壮汉快步走来，粗鲁地推开围在摊位前的百姓：“都让让！食疗斋有令，今日药材限量供应，只对接达官显贵与边境军队，闲杂人等一律散开！”
“凭什么只给达官显贵？我们百姓的孩子就不是命吗？”人群中有人愤愤不平地喊道。
“就是！食疗斋囤积居奇，抬高药价，这是要逼死我们啊！”
黑衣壮汉脸色一沉，抽出腰间的短棍，对着喊话的百姓就要动手：“少废话！食疗斋的规矩就是规矩，再敢闹事，别怪我们不客气！”
眼看冲突一触即发，沈知微身形一动，瞬间挡在百姓身前，眼神冰冷地看向黑衣壮汉：“光天化日之下，竟敢殴打百姓、囤积居奇，你们食疗斋眼里，还有王法吗？”
黑衣壮汉见沈知微气度不凡，心中略有忌惮，却仗着食疗斋在中原的势力，依旧嚣张：“哪里来的多管闲事的？我们食疗斋做事，还轮不到外人指手画脚！识相的赶紧滚开，不然连你一起收拾！”
“放肆！”沈知微周身气息一凛，腰间的令牌不经意间露出一角——那是朝廷特制的监察令牌，黑衣壮汉见状，脸色骤变，虽仍有不甘，却不敢再放肆，悻悻地放下短棍：“算你厉害，我们走！”
看着黑衣壮汉离去的背影，百姓们纷纷围拢过来，对着沈知微与苏清焰连连道谢。那名抱着孩子的妇人更是泣不成声：“多谢二位恩人，若不是你们，我们今日怕是要遭殃了。可这药……这药我们实在买不起啊！”
苏清焰蹲下身，轻轻摸了摸孩子的额头，滚烫的温度让她心头一揪。她从行囊中取出一小包甘草与退烧草药，递到妇人手中：“这药你先拿去给孩子煎服，按我说的方法，每日三次，三日即可退热。”
她详细告知妇人煎药的方法与剂量，又叮嘱了护理要点，妇人千恩万谢地离去。周围的百姓见此，纷纷围上来求药，苏清焰行囊中的药材很快便所剩无几，却依旧杯水车薪。
“这样下去不是办法。”苏清焰站起身，看着眼前渴望药材的百姓，心中满是沉重，“食疗斋垄断药材，抬高价格，不仅百姓遭殃，连医馆都无法正常接诊，长此以往，不知会有多少人因缺药丧命。”
沈知微点头：“我已让人去查，食疗斋不仅垄断了甘草、当归等常用药材，连外伤止血的关键药材血竭，都被他们掌控，如今已是有价无市。”
为了更深入地了解情况，两人决定前往城郊村落探访。马车驶离城区，道路愈发泥泞，行至一处名为“杏花村”的村落时，眼前的景象让两人触目惊心。
村落里一片死寂，偶尔能听到几声无力的咳嗽与呻吟。一户人家的院门虚掩着，苏清焰轻轻推开，只见屋内光线昏暗，一名老妇人躺在床上，腿部伤口已经溃烂化脓，散发着恶臭，她的孙子跪在床边，哭得撕心裂肺：“大夫，求求你救救我奶奶！她上山砍柴摔伤了腿，没有止血药，伤口一直不好……”
苏清焰上前查看，老妇人的伤口已经感染，若再不及时处理，恐怕会有性命之忧。她立刻让沈知微帮忙准备清创的工具，自己则从行囊中取出仅剩的一点止血草药，小心翼翼地为老妇人处理伤口。
“我们村里已经有三个人因为缺药走了。”旁边一位老者叹息着说，“前几日，李家的小孙子得了风寒，高烧不退，家里没钱买高价药，硬生生烧没了。还有王家的汉子，也是外伤感染，疼了三天三夜，就这么去了。”
老者浑浊的眼睛里满是绝望：“现在村里的人得了病，只能硬扛，实在扛不住了，就拿家里的粮食、衣物去城里换药，可那些药商心黑，一点点药就要换好几斗粮食，好多人家都快被掏空了……”
“以物易药？”苏清焰心中一震，这种畸形的交易方式，意味着百姓不仅要承受病痛的折磨，还要面临饥饿的威胁，这无疑是雪上加霜。
她想起江南疫情时，虽也有药材短缺的困境，却从未出现过这般垄断抬价、百姓无药可医的惨状。食疗斋的所作所为，早已超出了正常的商业范畴，分明是在发国难财，草菅人命。
离开杏花村时，天色已暗，寒风卷着雪花，打在脸上生疼。苏清焰望着村落里零星的灯火，心中的怒火与沉重交织在一起。她行医多年，见过战乱，见过瘟疫，却从未见过如此明目张胆地利用药材操控民生的行径。
“食疗斋的主事谢安，必须为他的所作所为付出代价。”苏清焰的声音冰冷而坚定，眼中闪烁着不容置疑的光芒，“我们不能让江南的悲剧在中原重演，更不能让百姓在寒冬中绝望。”
沈知微握住她的手，指尖传递着温暖与力量：“放心，我已让怜星影阁全力调查谢安的背景与食疗斋的药材囤积点，我们定会找到证据，查封他们的违规据点，让药材价格回归正常，还百姓一个公道。”
回到洛阳城时，雪下得更大了。两人刚走进客栈，便看到几名医馆的大夫等候在那里，他们都是中原颇有声望的医者，因缺药停诊，心中焦急万分，听闻苏清焰与沈知微前来，特意前来求助。
“苏先生，沈大人，求求你们救救中原的百姓！”一名白发老大夫上前作揖，语气恳切，“食疗斋垄断药材，我们这些医馆无药可用，只能眼睁睁看着病人受苦，实在是心如刀绞啊！”
“我们也想过联合药商抵制，可食疗斋势力太大，控制了几乎所有的药材渠道，我们根本无力抗衡。”另一名大夫补充道，“他们不仅抬价，还威胁我们，不准我们收留穷苦病人，否则就彻底断绝我们的药材供应。”
苏清焰看着眼前的医者们，心中满是敬佩与同情。他们坚守医者仁心，却在强权与垄断面前束手无策。她郑重地说道：“各位大夫放心，我与沈大人此次前来，便是为了整治食疗斋的乱象。我们已经掌握了一些线索，很快就会采取行动。在这之前，还请各位尽量安抚百姓，若有重症患者，可先送往我们暂住的客栈，我们会尽最大努力提供帮助。”
医者们闻言，眼中重新燃起希望，纷纷道谢离去。
客栈的房间里，苏清焰铺开中原地图，沈知微则在一旁整理收集到的信息。灯火摇曳，映照着两人专注的脸庞。
“目前看来，食疗斋的垄断已经根深蒂固，仅凭我们两人的力量，恐怕难以快速破局。”沈知微说道，“我已传信给朝廷，请求协调江南、岭南的储备药材紧急调运至中原，缓解燃眉之急。但要彻底解决问题，还需找到谢安与背后势力勾结的证据，查封他们的囤积据点。”
苏清焰点头：“谢安突然改变谢临舟生前平价惠民的理念，行事如此激进，背后一定有人指使。我怀疑与前朝遗族有关，他们很可能想借药材危机引发民怨，动摇朝廷统治。”
她想起谢临舟生前的种种，心中五味杂陈。谢临舟虽与他们有过分歧，却始终坚守医道初心，若他泉下有知，看到自己毕生心血创办的食疗斋，如今沦为他人谋取私利、危害民生的工具，不知会何等痛心。
“不管背后是谁在操控，我们都必须阻止他们。”苏清焰眼神一沉，“明日，我想再去药材市场与医馆走访，收集更多百姓与医者的证词；你则联系柳轻晚的父亲柳世昌，江南世家与食疗斋有旧怨，且坚决反对前朝遗族复辟，若能得到他们的帮助，追查仓库位置会顺利很多。”
沈知微表示赞同：“好。柳世昌的商脉遍布中原，定能提供关键线索。我们双管齐下，尽快收集齐证据，给中原百姓一个交代。”
夜色渐深，窗外的雪花越下越大，覆盖了洛阳城的街道与屋顶，却盖不住百姓的疾苦与怨声。苏清焰站在窗前，望着漫天飞雪，心中暗暗发誓：一定要尽快整治食疗斋的乱象，让药材价格回归正常，让百姓不再因缺药而绝望，让中原的寒冬，早日迎来温暖的曙光。
她知道，这场与食疗斋的较量，注定不会轻松。谢安背后有势力支撑，食疗斋根基深厚，想要撼动并非易事。但她更相信，正义或许会迟到，却绝不会缺席。只要他们坚守初心，联合一切可以联合的力量，就一定能还中原一个清明的药材市场，还天下百姓一个安稳的生活。
屋内的灯火依旧明亮，映照着两人坚定的身影。一场关乎民生、关乎正义的较量，即将在中原大地上拉开序幕。