这天，小朱在县城繁华的商业街，意外遇见了近十年未见的老领导卢局长。时光荏苒，彼此都添了风霜，但相逢的喜悦溢于言表，免不了一番热情的寒暄。家长里短聊罢，空气里短暂地静默下来。只见老领导略作沉吟，目光温和地落在小朱脸上，嘴角牵起一丝感慨的笑意，缓缓说道：“小朱不错，人品好！”一边说着，一边还意味深长地冲他微微点了点头。
别过老领导，小朱一时间心潮起伏，思绪万千。没想到，事隔这么多年，人海茫茫中偶然相遇，老领导见到自己的第一句话，竟仍是这句熟悉的评价。这声“人品好”，像一枚石子投入平静的湖心，荡开了记忆的涟漪。老领导，正是小朱上一个单位——县轻工局的前任局长，卢正明。
那一年，时年五十四岁的卢局长，即将退居二线，这本是符合自然规律的事情。消息如同长了翅膀，很快在局里不胫而走。单位的气氛随之变得微妙起来，上至班子成员，下至普通职工，各怀心思，暗流涌动。当然，谁来接任局长这把交椅，无疑是大家目光聚焦的核心。倒是一贯沉稳的卢局长本人，显得格外从容淡定，仿佛置身事外。他心中自有一本明账。原来，卢局长因身体抱恙，早在两年前就曾主动向组织提出，希望能卸下担子，安心休养。只是当时一时没有合适的接替人选，加之工作正处于关键攻坚期，组织上斟酌再三，暂时搁置了他的申请。这一搁，就是漫长的两年。直到最近，尘埃终于落定，组织上正式敲定了接任者，卢局长心头一块巨石落地，总算可以松一口气了。
一个月后，县委的红头文件正式下达：免去卢正明同志县轻工局局长职务；任命王强同志为新任局长。县委组织部前来局里主持“辞旧迎新”班子宣布会。那天晚上，单位依照当时尚未明文禁止的惯例，安排了一场晚宴，既为卢局长饯行，也为王局长接风。
卢局长素来以重视礼仪规矩着称，但凡涉及公务的会议和宴请，必要求办公室摆放座位牌，一丝不苟。当晚宴席，主角自然是新老两位局长。精明的办公室主任深谙此道，明白此刻更需突出对老领导的尊重。于是，在主宾位上，他将卢局长的座位牌，端端正正地摆放在了王局长的右手边——按惯例，此为更尊之位。他想，王局长初来乍到，对此安排想必也能理解。参加晚宴的，除了两位主角，便是在家的班子成员和中层干部。
晚宴在和谐的氛围中拉开序幕。卢局长和王局长先后起身举杯，向在座同仁表达了各自该表达的心意——卢局长是感谢与告别，王局长是履新与希望。随后，席间便热闹起来，众人轮番向两位主角敬酒，推杯换盏，笑语喧阗。近两个小时的宴席，气氛热烈融洽，大家似乎暂时忘却了新老交替带来的那一丝若有若无的离愁别绪。两位领导在众人的簇拥下，亦是红光满面，兴致颇高。席间，王局长一直姿态谦逊地向卢局长请教局里工作的方方面面，卢局长也显得毫无保留，如数家珍般娓娓道来。总之，这场晚宴，让老领导感受到了足够的体面与温情，也让新领导感受到了扑面而来的热情与期待。
不久后，市主管局的领导莅临县里检查工作。检查之余，市局领导特意邀请已退二线的卢局长一同参加，也想借此机会叙叙旧情。因工作渊源，卢局长与这位市局领导本就是相交多年的老朋友。见对方言辞恳切，卢局长便欣然“从命”，与王局长一道，参与了当天的陪同工作。
工作结束，一行人移步酒店用餐。万万没想到，走进餐厅，眼前的一幕让在场众人瞬间陷入尴尬的沉默。偌大的圆桌上，摆放着醒目的座位牌：主宾位自然是王局长和市局领导。然而，本该有卢局长一席之地的地方，却空空如也。显然，由于王局长最初钦定的陪同名单里没有卢局长，办公室主任对此临时变动毫不知情。而随行的局里其他同志，在没有得到领导明确指示的情况下，谁也不敢贸然做主添置座位牌。
空气仿佛凝固了。众人面面相觑，不知所措。王局长的脸色更是瞬间变得极为难看，一阵红一阵白。倒是事件中心的卢局长，脸上掠过一丝难以察觉的黯然，随即迅速挂上了豁达的笑容。他仿佛没事人一般，主动挥手示意大家：“都愣着干嘛？坐，坐！这么宽的席面，我卢某人身材还算苗条，随便挤挤都能坐得下！”他哈哈一笑，用自我解嘲的方式，轻描淡写地化解了这场因自己而起的难堪。反应机敏的办公室主任立刻上前，顺势将卢局长安排在了市局领导的右手边，王局长与他一左一右。后来，职工们私下议论纷纷：这可是素来讲究规矩的卢局长，几年来参加此类公务宴请，头一回没有自己的专属座位牌。不仅如此，还成了计划外的“编外”陪客。自此之后，类似这般微妙的“忽略”，竟渐渐多了起来。
卢局长退位后，他原先那间宽敞明亮的“局长办公室”，门牌悄然换成了“决策咨询室”。对此，卢局长心知肚明，理解这是单位的安排。他还清楚地记得在班子宣布会上，县委组织部带队宣布班子的小年轻副部长，语重心长地拍着他的肩膀说：“卢局啊，您是老领导，经验丰富，退下来后，要多发挥‘传帮带’作用，扶上马，送一程啊！”这话听着是嘱托，落在卢局长耳中，却别有一番滋味。
有一天，卢局长整理旧物，想起自己还有几笔差旅费尚未报销。以往，这些琐事都是他的“专属司机”张成主动替他办妥。如今，张司机还是那个勤快的张司机，只是方向盘后坐着的人，已从卢局长换成了王局长。有着自知之明的卢局长，自然不便再给这位曾经的“专属司机”“添麻烦”。犹豫片刻，他拿着票据，亲自找到了办公室主任。
“卢局您放心，这点小事，我记下了，回头就给您办。”得知卢局长来意，办公室主任倒也没有推脱，爽快答应下来。
几天后，卢局长下乡调研。临行前，他顺便又去了一趟办公室，想问问差旅费报销的进展。办公室主任正扎在文件堆里，闻言抬起头，脸上带着职业化的笑容：“哦，卢局，您那差旅费啊，我那天跟张司机说了。您看，我这也没随同您下乡，不清楚具体时间事由，所以交代张司机去处理了。他应该……快办好了吧？”办公室主任语速很快，仿佛急于结束这个话题。
卢局长嘴唇动了动，似乎还想补充点什么。然而，没等他继续开口，办公室主任已迅速抓起桌上的笔记本，语带歉意地说：“哎呀，卢局，实在不好意思，王局长那边有个紧急会议，我得马上过去。”话音未落，人已匆匆消失在门口。
卢局长独自站在变得有些陌生的办公室里，一时有些茫然。他的目光无意间扫过办公室主任桌上的一份文件，只见左上角清晰地印着两个被突出强调的黑字——“秘密”。他下意识地伸手想拿起看看，指尖刚触到纸张边缘，又像被烫到般猛地缩了回来。就在这时，办公室负责收发文的小李一个箭步上前，动作麻利地将那份文件一把收起，同时嘴里清晰地说了一句，声音不大，却带着不容置疑的提示意味：“卢局，这是一份刚到的密件，还没来得及登记处理，按规定是不能随便摆在桌上的。”这话像一根细小的刺，轻轻扎了卢局长一下。
他愣了一下，随即脸上挤出一丝理解的笑容，点点头：“哦，很好！是该这样。”说完，不再停留，转身离开了办公室。下楼，走到机关大院的门口，他习惯性地望向曾经专车停放的位置，那里空空如也。他自嘲地摇摇头，走向了另一辆供单位职工出差公用的轿车。自从卸任一把手，下乡出差，专车接送自然是早成昨日黄花了。
又过了两天，卢局长接到了张司机打来的电话。电话那头的声音带着一丝公式化的疏远和不易察觉的推诿：“喂，卢局啊？您那差旅费……实在不好意思，我最近天天跟着王局在外面跑，忙得脚不沾地，估计近期都没时间帮您报销了。您看……要不问问在家的其他同志，看谁方便帮您代劳一下？”
不久后的一次机会，财务股的小朱随同卢局长一起出差。返程的路上，车厢里气氛有些沉闷。小朱看着卢局长略显疲惫的侧脸，犹豫了一下，主动打破了沉默：“卢局，您手中还有无没报销的差旅费……如果有，您都给我吧？回头我连同这次的，一起帮您报了。”
卢局长闻言，明显愣了一下，随即转过头，眼中流露出真切的惊讶和感动，连声道谢：“哎呀，小朱！这……这真是麻烦你了！太感谢了！”他的语气里带着一种久违的、甚至有些过余的客气。一向习惯了卢局长往日领导口吻的小朱，被这突如其来的诚挚感谢弄得有些手足无措，连忙摆手：“领导，您快别这么客气！这都是小事，举手之劳。以后您有什么事，尽管吩咐我就好！千万别见外。”
那一刻，卢局长心头一暖，看着眼前这个曾被自己冷落的年轻人，内心五味杂陈，百感交集。也正是通过报销差旅费这件看似微不足道的小事，卢局长第一次开始真正地、带着几分愧疚地重新审视小朱。
说起来，小朱调进县轻工局也才两年多。两年前，他还在县里一个偏远的乡政府工作。恰逢县轻工局面向全县公开遴选一名工作人员，各方面都优秀的小朱一路过关斩将，最终脱颖而出，得以调入县城。这本是件值得高兴的事。然而，小朱万万没想到，自打踏入县轻工局大门的第一天起，他就成了自己所在股的负责人——陈股长眼中一颗不折不扣的“钉子”。
很快，小朱就从同事们的窃窃私语中拼凑出了缘由。原来，这位陈股长是卢局长的远房亲戚。更关键的是，在卢局长任内，一直不遗余力地向组织推荐陈股长，希望能提拔他。小朱这才恍然大悟：为什么自己一来，陈股长就如临大敌。就在他调动风声刚起时，局里就悄然流传开一个说法——新人小朱是冲着填补局里那个空缺的副局长位置来的！
这传言也非空穴来风。半年前，小朱在参加县里一项中心工作时，表现极为突出，做出了重大贡献，成为全县屈指可数被县政府授予个人三等功的干部。而巧的是，那项中心工作的牵头主管部门，正是现在的县轻工局。更巧的是，局领导班子当时正好空缺一名副局长！如此背景之下，职工们产生“小朱是副局长人选”的猜测，就不难理解了。
事实上，在酝酿补充副局长人选时，卢局长的确是一心想把自己的亲戚（陈股长）推上去。小朱这个“空降兵”的到来，在陈股长看来，无异于半路杀出个“程咬金”，严重威胁到了他原本铁板钉钉的升迁。因此，陈股长对小朱严防死守，高度戒备，生怕小朱抢了他的风头，更没少在卢局长面前给小朱“上眼药”，做足了“功课”。
幡然明白其中内情的小朱，不禁哑然失笑。若不是听同事们讲起，他至今还蒙在鼓里，浑然不知自己竟以这种方式成了局里的“焦点人物”。想到这些无端的猜测和敌意，小朱内心除了无奈，也生出一丝荒诞的感动——自己竟被如此“重视”过。他压根儿就不知道局里还空着一个副局长位置，陈股长显然是过度紧张了。对于小朱而言，能从乡里调入县级机关，已是非常满足。他从未奢望过一步登天。
然而，陈股长并不这么想。他不仅处处设防，更是明里暗里地对小朱施以打压。尽管小朱为人处事已经尽量保持谦恭低调，谨言慎行，但陈股长的敌意却有增无减。小朱也能清晰地感受到，无论自己工作多么努力，干得多么出色，似乎永远无法得到卢局长一个肯定的眼神，有时甚至还从领导脸上读到明显的不满。身处这种尴尬而被动的境地，小朱清醒地意识到：唯有把工作干得扎扎实实，无可挑剔，才是自己安身立命、立于不败之地的最大底气。他是这么想的，也一直是这么做的。
年底单位发年终奖（以“红包”形式发放，据说是卢局长坚持的“传统”），每个人的标准各异，由卢局长亲自一对一发放。小朱还记得那天，他被办公室主任通知去局长办公室领取。他敲门进去，恭敬地问好。办公桌后的卢局长抬了抬眼皮，目光扫过小朱，脸上不见半分笑意，只余一片冰封的漠然。他拉开抽屉，“呼”地一声抽出一个薄得几乎看不出内容的信封。手臂机械般地一抬——那动作更像是丢弃而非给予——信封便被一股冷风卷着，“啪”地轻响，落在小朱面前的桌沿。自始至终，他的视线凝固在窗外遥远的虚空，仿佛眼前的人不过尘埃。一句冰冷的话，像是从齿缝里挤出来：“辛苦了，一个小心意。” 那语调平淡得没有一丝波纹，全然是在打发一个素昧平生的路人。
多年以后，小朱仍不时回想起当时的情景。信封很薄，捏在手里感觉不出分量。卢局长那漠然中透出鄙夷的眼神和递信封的动作，让他心头泛起一种难以言喻的滋味——不像是对下属的奖励，更像是一种居高临下的施舍。后来，一位参加了那次奖金研究会的同事私下告诉小朱：会上讨论时，卢局长原本压根儿没打算给小朱发这份奖金。与会其他人要么没留意，要么不便或不敢发表异议。倒是卢局长自己话刚出口，似乎又很快意识到了什么，觉得不妥，才临时改变了主意，最终还是把小朱加进了名单。事实上，小朱确实是最后一个接到通知去领取这份“小心意”的人。
话说自从小朱主动帮卢局长报销了那几笔积压的差旅费，卢局长心头似乎悄然注入了一丝久违的暖意，对这个年轻人，心底不由得生出了几分真切的信任，直至信赖。开始不时地交给小朱办一些零碎小事：帮忙誊写誊写个人的总结材料，去机关收发室取取他的私人信件等。诸如此类，在小朱看来，不过是小事一桩，何况对方是曾经的老领导，自然很乐意效劳。然而，这些在旁人看来不值一提的小忙，对于彼时境遇微妙的卢局长而言，却如同雪中送炭，让他心头倍感温暖，充满了感激。
卢局长这份心思，小朱心里是明白的。他理解一个曾经呼风唤雨的领导退下来后，那种门庭冷落、世态炎凉的落差感。当然，小朱在处理与新老领导的关系上，也极有分寸。他深知自己的位置，绝不会在二人之间做任何非此即彼的选择，对王局长的工作同样尽职尽责，保持着一贯的谦逊与勤勉。
一直视小朱为眼中钉的陈股长，在卢局长正式“功成身退”时，总算也谋得了一个提拔的机会——虽然未能如愿当上本单位的副局长，而是到一个镇里担任了副镇长。这结果，想必离他的预期甚远，内心遗憾是免不了的。就在陈股长调走后不久，县轻工局空缺的那个副局长位置，也很快名花有主。
卢局长心思的剧变，不仅源于对小朱的重新审视，更深烙着另一个人的态度烙印。这个人，便是他昔日的“专属司机”张成。张司机对卢局长的前后态度，判若云泥，堪称一百八十度的急转，快得令人咋舌。这翻天覆地的反差，让局里的老职工们不由得回想起两人那段并非秘密的“前情往事”。而这段往事的亲口讲述者，非是旁人，正是张司机自己。
有一次集体出差，张司机在车上谈兴颇浓，很有些自豪地对满车的人讲起：当年他做生意失败，欠了一屁股债，债主天天堵门，他东躲西藏，惶惶不可终日，几乎走投无路。就在人生最低谷的时候，是“卢哥”向他伸出了援手——不仅把他安排进单位当专职驾驶员，端上了铁饭碗，还私下借钱给他，帮他渡过了那段最艰难的时光。原来，张司机和卢局长是打小一起光屁股长大的发小。两家父母早年都外出谋生，两人被留在老家由爷爷奶奶照看，形影不离，互相陪伴着度过了孤单的童年岁月。后来，各自长大，境遇迥异。直到卢局长身居高位，得知儿时伙伴落难，念及旧情，毫不犹豫地伸出了援手。若非那次张司机自己得意忘形地讲出来，局里大多数人还真不知道，这位看起来只是普通驾驶员的张某人，与卢局长竟有着如此深厚的“患难之交”。
殊不知，卢局长不再担任领导后，张司机对这位曾口口声声感恩戴德的“卢哥”，立刻人走茶凉，上演了一出活生生的世态炎凉的戏码。
就在县委组织部来局里宣布新班子的第二天，张司机就迫不及待地、积极主动地向新任王局长表起了忠心，鞍前马后，殷勤备至。更令人侧目的是，他很快便“神通广大”地“发掘”出自己与王局长拐弯抹角的亲戚关系（虽然谁也不知道这关系从何而来），藉此堂而皇之地坐稳了王局长“专属司机”的位置，不离左右。
与此同时，那位对他有着患难提携之恩的童年挚友、一度在他心目中占据重要位置的老领导卢正明，则被张司机果断地、毫不留恋地“抛弃”了。他迅速切换了称呼，从亲昵的“卢哥”变成了客套而疏离的“卢局”。
张司机这迅疾而彻底的“变脸术”，以及这背后折射出的复杂世俗与无奈现实，带给卢局长的失落感是深重而刺骨的。这一切，全局上下都看在眼里，只是心照不宣，话不说破罢了。大家注意到，偶尔在楼道或院里碰到，张司机与卢局长之间那几句不得不打的招呼，也变得极其生硬和别扭，充满了难以言说的尴尬。当然，单位里有意无意冷落卢局长的人不在少数，但张司机这忘恩负义、前恭后倨的表演，留给卢局长的记忆，恐怕是刻骨铭心、伴随一生的了。
成为彻底的“局外人”，卢局长总算看清了身边的一切。人情淡薄、冷暖自知，如同一面冰冷的镜子，映照出他身居其位时永远看不到的真实。而小朱——那个他曾在位时从不待见的干部，经历这番世事变幻后，却意外地走入了他的心中。
卢局长第一次当众评价小朱“人品好”，是在他正式退位那年年底的单位职工聚餐（年会）上。酒过三巡，气氛正酣。卢局长端着酒杯敬完主桌，特地又斟满一杯，走到小朱他们这桌，单独敬了小朱一杯。或许是酒精的作用，也或许是积压的情绪找到了一个宣泄口，卢局长眼中似是闪动着一点不易察觉的水光。他拍了拍小朱的肩膀，声音带着几分动情，情不自禁地说道：“小朱啊……很不错！人品好！”语气里满是小朱才能感受到的真诚。同时，他也敏锐地捕捉到了卢局长说出这句话时，脸上那无法掩饰的、混合着失落、无奈与一丝悔意的复杂神情。
后来，直到卢局长正式退休离开单位，他依然不时会对小朱说出这句话。仿佛这句话是他心头淤积许久、终于找到出口的感慨。每次见到小朱，他似乎只想说这句：“小朱不错，人品好！”
卢局长这份沉甸甸的心思，小朱心里，最是懂得。如同此刻商业街的霓虹初上，映照着老领导鬓边的白发和眼角的皱纹，那句穿越了十年光阴的“人品好”，承载着多少宦海浮沉的喟叹与人生迟来的领悟。小朱望着卢局长远去的、略显佝偻的背影，心中亦是感慨万千。
别过老领导，小朱一时间心潮起伏，思绪万千。没想到，事隔这么多年，人海茫茫中偶然相遇，老领导见到自己的第一句话，竟仍是这句熟悉的评价。这声“人品好”，像一枚石子投入平静的湖心，荡开了记忆的涟漪。老领导，正是小朱上一个单位——县轻工局的前任局长，卢正明。
那一年，时年五十四岁的卢局长，即将退居二线，这本是符合自然规律的事情。消息如同长了翅膀，很快在局里不胫而走。单位的气氛随之变得微妙起来，上至班子成员，下至普通职工，各怀心思，暗流涌动。当然，谁来接任局长这把交椅，无疑是大家目光聚焦的核心。倒是一贯沉稳的卢局长本人，显得格外从容淡定，仿佛置身事外。他心中自有一本明账。原来，卢局长因身体抱恙，早在两年前就曾主动向组织提出，希望能卸下担子，安心休养。只是当时一时没有合适的接替人选，加之工作正处于关键攻坚期，组织上斟酌再三，暂时搁置了他的申请。这一搁，就是漫长的两年。直到最近，尘埃终于落定，组织上正式敲定了接任者，卢局长心头一块巨石落地，总算可以松一口气了。
一个月后，县委的红头文件正式下达：免去卢正明同志县轻工局局长职务；任命王强同志为新任局长。县委组织部前来局里主持“辞旧迎新”班子宣布会。那天晚上，单位依照当时尚未明文禁止的惯例，安排了一场晚宴，既为卢局长饯行，也为王局长接风。
卢局长素来以重视礼仪规矩着称，但凡涉及公务的会议和宴请，必要求办公室摆放座位牌，一丝不苟。当晚宴席，主角自然是新老两位局长。精明的办公室主任深谙此道，明白此刻更需突出对老领导的尊重。于是，在主宾位上，他将卢局长的座位牌，端端正正地摆放在了王局长的右手边——按惯例，此为更尊之位。他想，王局长初来乍到，对此安排想必也能理解。参加晚宴的，除了两位主角，便是在家的班子成员和中层干部。
晚宴在和谐的氛围中拉开序幕。卢局长和王局长先后起身举杯，向在座同仁表达了各自该表达的心意——卢局长是感谢与告别，王局长是履新与希望。随后，席间便热闹起来，众人轮番向两位主角敬酒，推杯换盏，笑语喧阗。近两个小时的宴席，气氛热烈融洽，大家似乎暂时忘却了新老交替带来的那一丝若有若无的离愁别绪。两位领导在众人的簇拥下，亦是红光满面，兴致颇高。席间，王局长一直姿态谦逊地向卢局长请教局里工作的方方面面，卢局长也显得毫无保留，如数家珍般娓娓道来。总之，这场晚宴，让老领导感受到了足够的体面与温情，也让新领导感受到了扑面而来的热情与期待。
不久后，市主管局的领导莅临县里检查工作。检查之余，市局领导特意邀请已退二线的卢局长一同参加，也想借此机会叙叙旧情。因工作渊源，卢局长与这位市局领导本就是相交多年的老朋友。见对方言辞恳切，卢局长便欣然“从命”，与王局长一道，参与了当天的陪同工作。
工作结束，一行人移步酒店用餐。万万没想到，走进餐厅，眼前的一幕让在场众人瞬间陷入尴尬的沉默。偌大的圆桌上，摆放着醒目的座位牌：主宾位自然是王局长和市局领导。然而，本该有卢局长一席之地的地方，却空空如也。显然，由于王局长最初钦定的陪同名单里没有卢局长，办公室主任对此临时变动毫不知情。而随行的局里其他同志，在没有得到领导明确指示的情况下，谁也不敢贸然做主添置座位牌。
空气仿佛凝固了。众人面面相觑，不知所措。王局长的脸色更是瞬间变得极为难看，一阵红一阵白。倒是事件中心的卢局长，脸上掠过一丝难以察觉的黯然，随即迅速挂上了豁达的笑容。他仿佛没事人一般，主动挥手示意大家：“都愣着干嘛？坐，坐！这么宽的席面，我卢某人身材还算苗条，随便挤挤都能坐得下！”他哈哈一笑，用自我解嘲的方式，轻描淡写地化解了这场因自己而起的难堪。反应机敏的办公室主任立刻上前，顺势将卢局长安排在了市局领导的右手边，王局长与他一左一右。后来，职工们私下议论纷纷：这可是素来讲究规矩的卢局长，几年来参加此类公务宴请，头一回没有自己的专属座位牌。不仅如此，还成了计划外的“编外”陪客。自此之后，类似这般微妙的“忽略”，竟渐渐多了起来。
卢局长退位后，他原先那间宽敞明亮的“局长办公室”，门牌悄然换成了“决策咨询室”。对此，卢局长心知肚明，理解这是单位的安排。他还清楚地记得在班子宣布会上，县委组织部带队宣布班子的小年轻副部长，语重心长地拍着他的肩膀说：“卢局啊，您是老领导，经验丰富，退下来后，要多发挥‘传帮带’作用，扶上马，送一程啊！”这话听着是嘱托，落在卢局长耳中，却别有一番滋味。
有一天，卢局长整理旧物，想起自己还有几笔差旅费尚未报销。以往，这些琐事都是他的“专属司机”张成主动替他办妥。如今，张司机还是那个勤快的张司机，只是方向盘后坐着的人，已从卢局长换成了王局长。有着自知之明的卢局长，自然不便再给这位曾经的“专属司机”“添麻烦”。犹豫片刻，他拿着票据，亲自找到了办公室主任。
“卢局您放心，这点小事，我记下了，回头就给您办。”得知卢局长来意，办公室主任倒也没有推脱，爽快答应下来。
几天后，卢局长下乡调研。临行前，他顺便又去了一趟办公室，想问问差旅费报销的进展。办公室主任正扎在文件堆里，闻言抬起头，脸上带着职业化的笑容：“哦，卢局，您那差旅费啊，我那天跟张司机说了。您看，我这也没随同您下乡，不清楚具体时间事由，所以交代张司机去处理了。他应该……快办好了吧？”办公室主任语速很快，仿佛急于结束这个话题。
卢局长嘴唇动了动，似乎还想补充点什么。然而，没等他继续开口，办公室主任已迅速抓起桌上的笔记本，语带歉意地说：“哎呀，卢局，实在不好意思，王局长那边有个紧急会议，我得马上过去。”话音未落，人已匆匆消失在门口。
卢局长独自站在变得有些陌生的办公室里，一时有些茫然。他的目光无意间扫过办公室主任桌上的一份文件，只见左上角清晰地印着两个被突出强调的黑字——“秘密”。他下意识地伸手想拿起看看，指尖刚触到纸张边缘，又像被烫到般猛地缩了回来。就在这时，办公室负责收发文的小李一个箭步上前，动作麻利地将那份文件一把收起，同时嘴里清晰地说了一句，声音不大，却带着不容置疑的提示意味：“卢局，这是一份刚到的密件，还没来得及登记处理，按规定是不能随便摆在桌上的。”这话像一根细小的刺，轻轻扎了卢局长一下。
他愣了一下，随即脸上挤出一丝理解的笑容，点点头：“哦，很好！是该这样。”说完，不再停留，转身离开了办公室。下楼，走到机关大院的门口，他习惯性地望向曾经专车停放的位置，那里空空如也。他自嘲地摇摇头，走向了另一辆供单位职工出差公用的轿车。自从卸任一把手，下乡出差，专车接送自然是早成昨日黄花了。
又过了两天，卢局长接到了张司机打来的电话。电话那头的声音带着一丝公式化的疏远和不易察觉的推诿：“喂，卢局啊？您那差旅费……实在不好意思，我最近天天跟着王局在外面跑，忙得脚不沾地，估计近期都没时间帮您报销了。您看……要不问问在家的其他同志，看谁方便帮您代劳一下？”
不久后的一次机会，财务股的小朱随同卢局长一起出差。返程的路上，车厢里气氛有些沉闷。小朱看着卢局长略显疲惫的侧脸，犹豫了一下，主动打破了沉默：“卢局，您手中还有无没报销的差旅费……如果有，您都给我吧？回头我连同这次的，一起帮您报了。”
卢局长闻言，明显愣了一下，随即转过头，眼中流露出真切的惊讶和感动，连声道谢：“哎呀，小朱！这……这真是麻烦你了！太感谢了！”他的语气里带着一种久违的、甚至有些过余的客气。一向习惯了卢局长往日领导口吻的小朱，被这突如其来的诚挚感谢弄得有些手足无措，连忙摆手：“领导，您快别这么客气！这都是小事，举手之劳。以后您有什么事，尽管吩咐我就好！千万别见外。”
那一刻，卢局长心头一暖，看着眼前这个曾被自己冷落的年轻人，内心五味杂陈，百感交集。也正是通过报销差旅费这件看似微不足道的小事，卢局长第一次开始真正地、带着几分愧疚地重新审视小朱。
说起来，小朱调进县轻工局也才两年多。两年前，他还在县里一个偏远的乡政府工作。恰逢县轻工局面向全县公开遴选一名工作人员，各方面都优秀的小朱一路过关斩将，最终脱颖而出，得以调入县城。这本是件值得高兴的事。然而，小朱万万没想到，自打踏入县轻工局大门的第一天起，他就成了自己所在股的负责人——陈股长眼中一颗不折不扣的“钉子”。
很快，小朱就从同事们的窃窃私语中拼凑出了缘由。原来，这位陈股长是卢局长的远房亲戚。更关键的是，在卢局长任内，一直不遗余力地向组织推荐陈股长，希望能提拔他。小朱这才恍然大悟：为什么自己一来，陈股长就如临大敌。就在他调动风声刚起时，局里就悄然流传开一个说法——新人小朱是冲着填补局里那个空缺的副局长位置来的！
这传言也非空穴来风。半年前，小朱在参加县里一项中心工作时，表现极为突出，做出了重大贡献，成为全县屈指可数被县政府授予个人三等功的干部。而巧的是，那项中心工作的牵头主管部门，正是现在的县轻工局。更巧的是，局领导班子当时正好空缺一名副局长！如此背景之下，职工们产生“小朱是副局长人选”的猜测，就不难理解了。
事实上，在酝酿补充副局长人选时，卢局长的确是一心想把自己的亲戚（陈股长）推上去。小朱这个“空降兵”的到来，在陈股长看来，无异于半路杀出个“程咬金”，严重威胁到了他原本铁板钉钉的升迁。因此，陈股长对小朱严防死守，高度戒备，生怕小朱抢了他的风头，更没少在卢局长面前给小朱“上眼药”，做足了“功课”。
幡然明白其中内情的小朱，不禁哑然失笑。若不是听同事们讲起，他至今还蒙在鼓里，浑然不知自己竟以这种方式成了局里的“焦点人物”。想到这些无端的猜测和敌意，小朱内心除了无奈，也生出一丝荒诞的感动——自己竟被如此“重视”过。他压根儿就不知道局里还空着一个副局长位置，陈股长显然是过度紧张了。对于小朱而言，能从乡里调入县级机关，已是非常满足。他从未奢望过一步登天。
然而，陈股长并不这么想。他不仅处处设防，更是明里暗里地对小朱施以打压。尽管小朱为人处事已经尽量保持谦恭低调，谨言慎行，但陈股长的敌意却有增无减。小朱也能清晰地感受到，无论自己工作多么努力，干得多么出色，似乎永远无法得到卢局长一个肯定的眼神，有时甚至还从领导脸上读到明显的不满。身处这种尴尬而被动的境地，小朱清醒地意识到：唯有把工作干得扎扎实实，无可挑剔，才是自己安身立命、立于不败之地的最大底气。他是这么想的，也一直是这么做的。
年底单位发年终奖（以“红包”形式发放，据说是卢局长坚持的“传统”），每个人的标准各异，由卢局长亲自一对一发放。小朱还记得那天，他被办公室主任通知去局长办公室领取。他敲门进去，恭敬地问好。办公桌后的卢局长抬了抬眼皮，目光扫过小朱，脸上不见半分笑意，只余一片冰封的漠然。他拉开抽屉，“呼”地一声抽出一个薄得几乎看不出内容的信封。手臂机械般地一抬——那动作更像是丢弃而非给予——信封便被一股冷风卷着，“啪”地轻响，落在小朱面前的桌沿。自始至终，他的视线凝固在窗外遥远的虚空，仿佛眼前的人不过尘埃。一句冰冷的话，像是从齿缝里挤出来：“辛苦了，一个小心意。” 那语调平淡得没有一丝波纹，全然是在打发一个素昧平生的路人。
多年以后，小朱仍不时回想起当时的情景。信封很薄，捏在手里感觉不出分量。卢局长那漠然中透出鄙夷的眼神和递信封的动作，让他心头泛起一种难以言喻的滋味——不像是对下属的奖励，更像是一种居高临下的施舍。后来，一位参加了那次奖金研究会的同事私下告诉小朱：会上讨论时，卢局长原本压根儿没打算给小朱发这份奖金。与会其他人要么没留意，要么不便或不敢发表异议。倒是卢局长自己话刚出口，似乎又很快意识到了什么，觉得不妥，才临时改变了主意，最终还是把小朱加进了名单。事实上，小朱确实是最后一个接到通知去领取这份“小心意”的人。
话说自从小朱主动帮卢局长报销了那几笔积压的差旅费，卢局长心头似乎悄然注入了一丝久违的暖意，对这个年轻人，心底不由得生出了几分真切的信任，直至信赖。开始不时地交给小朱办一些零碎小事：帮忙誊写誊写个人的总结材料，去机关收发室取取他的私人信件等。诸如此类，在小朱看来，不过是小事一桩，何况对方是曾经的老领导，自然很乐意效劳。然而，这些在旁人看来不值一提的小忙，对于彼时境遇微妙的卢局长而言，却如同雪中送炭，让他心头倍感温暖，充满了感激。
卢局长这份心思，小朱心里是明白的。他理解一个曾经呼风唤雨的领导退下来后，那种门庭冷落、世态炎凉的落差感。当然，小朱在处理与新老领导的关系上，也极有分寸。他深知自己的位置，绝不会在二人之间做任何非此即彼的选择，对王局长的工作同样尽职尽责，保持着一贯的谦逊与勤勉。
一直视小朱为眼中钉的陈股长，在卢局长正式“功成身退”时，总算也谋得了一个提拔的机会——虽然未能如愿当上本单位的副局长，而是到一个镇里担任了副镇长。这结果，想必离他的预期甚远，内心遗憾是免不了的。就在陈股长调走后不久，县轻工局空缺的那个副局长位置，也很快名花有主。
卢局长心思的剧变，不仅源于对小朱的重新审视，更深烙着另一个人的态度烙印。这个人，便是他昔日的“专属司机”张成。张司机对卢局长的前后态度，判若云泥，堪称一百八十度的急转，快得令人咋舌。这翻天覆地的反差，让局里的老职工们不由得回想起两人那段并非秘密的“前情往事”。而这段往事的亲口讲述者，非是旁人，正是张司机自己。
有一次集体出差，张司机在车上谈兴颇浓，很有些自豪地对满车的人讲起：当年他做生意失败，欠了一屁股债，债主天天堵门，他东躲西藏，惶惶不可终日，几乎走投无路。就在人生最低谷的时候，是“卢哥”向他伸出了援手——不仅把他安排进单位当专职驾驶员，端上了铁饭碗，还私下借钱给他，帮他渡过了那段最艰难的时光。原来，张司机和卢局长是打小一起光屁股长大的发小。两家父母早年都外出谋生，两人被留在老家由爷爷奶奶照看，形影不离，互相陪伴着度过了孤单的童年岁月。后来，各自长大，境遇迥异。直到卢局长身居高位，得知儿时伙伴落难，念及旧情，毫不犹豫地伸出了援手。若非那次张司机自己得意忘形地讲出来，局里大多数人还真不知道，这位看起来只是普通驾驶员的张某人，与卢局长竟有着如此深厚的“患难之交”。
殊不知，卢局长不再担任领导后，张司机对这位曾口口声声感恩戴德的“卢哥”，立刻人走茶凉，上演了一出活生生的世态炎凉的戏码。
就在县委组织部来局里宣布新班子的第二天，张司机就迫不及待地、积极主动地向新任王局长表起了忠心，鞍前马后，殷勤备至。更令人侧目的是，他很快便“神通广大”地“发掘”出自己与王局长拐弯抹角的亲戚关系（虽然谁也不知道这关系从何而来），藉此堂而皇之地坐稳了王局长“专属司机”的位置，不离左右。
与此同时，那位对他有着患难提携之恩的童年挚友、一度在他心目中占据重要位置的老领导卢正明，则被张司机果断地、毫不留恋地“抛弃”了。他迅速切换了称呼，从亲昵的“卢哥”变成了客套而疏离的“卢局”。
张司机这迅疾而彻底的“变脸术”，以及这背后折射出的复杂世俗与无奈现实，带给卢局长的失落感是深重而刺骨的。这一切，全局上下都看在眼里，只是心照不宣，话不说破罢了。大家注意到，偶尔在楼道或院里碰到，张司机与卢局长之间那几句不得不打的招呼，也变得极其生硬和别扭，充满了难以言说的尴尬。当然，单位里有意无意冷落卢局长的人不在少数，但张司机这忘恩负义、前恭后倨的表演，留给卢局长的记忆，恐怕是刻骨铭心、伴随一生的了。
成为彻底的“局外人”，卢局长总算看清了身边的一切。人情淡薄、冷暖自知，如同一面冰冷的镜子，映照出他身居其位时永远看不到的真实。而小朱——那个他曾在位时从不待见的干部，经历这番世事变幻后，却意外地走入了他的心中。
卢局长第一次当众评价小朱“人品好”，是在他正式退位那年年底的单位职工聚餐（年会）上。酒过三巡，气氛正酣。卢局长端着酒杯敬完主桌，特地又斟满一杯，走到小朱他们这桌，单独敬了小朱一杯。或许是酒精的作用，也或许是积压的情绪找到了一个宣泄口，卢局长眼中似是闪动着一点不易察觉的水光。他拍了拍小朱的肩膀，声音带着几分动情，情不自禁地说道：“小朱啊……很不错！人品好！”语气里满是小朱才能感受到的真诚。同时，他也敏锐地捕捉到了卢局长说出这句话时，脸上那无法掩饰的、混合着失落、无奈与一丝悔意的复杂神情。
后来，直到卢局长正式退休离开单位，他依然不时会对小朱说出这句话。仿佛这句话是他心头淤积许久、终于找到出口的感慨。每次见到小朱，他似乎只想说这句：“小朱不错，人品好！”
卢局长这份沉甸甸的心思，小朱心里，最是懂得。如同此刻商业街的霓虹初上，映照着老领导鬓边的白发和眼角的皱纹，那句穿越了十年光阴的“人品好”，承载着多少宦海浮沉的喟叹与人生迟来的领悟。小朱望着卢局长远去的、略显佝偻的背影，心中亦是感慨万千。